El Incidente de la Pólvora (o El Asunto de la Pólvora ) fue un conflicto temprano en la Guerra Revolucionaria Americana entre Lord Dunmore , el Gobernador Real de la Colonia de Virginia , y la milicia dirigida por Patrick Henry . El 20 de abril de 1775, un día después de las batallas de Lexington y Concord (y mucho antes de que las noticias de esos acontecimientos llegaran a Virginia), Lord Dunmore ordenó la retirada de la pólvora del cargador en Williamsburg, Virginia, a un barco de la Royal Navy .
Esta acción provocó disturbios locales y compañías de milicias comenzaron a reunirse en toda la colonia. Patrick Henry dirigió una pequeña fuerza de milicia hacia Williamsburg para forzar el regreso de la pólvora al control de la colonia. El asunto se resolvió sin conflicto cuando se hizo un pago de 330 libras esterlinas a Henry. Dunmore, temiendo por su seguridad personal, más tarde se retiró a un buque de guerra, poniendo fin al control real de la colonia.
Las tensiones militares comenzaron a aumentar en las colonias británicas de América del Norte en 1774 cuando una serie de actos legislativos del Parlamento británico conocidos como Actas Intolerables comenzaron a implementarse en las colonias. Las colonias, en solidaridad con la Provincia de la Bahía de Massachusetts , que había sido castigada por esos actos a raíz del Boston Tea Party , habían organizado un Congreso que se reuniría en septiembre de 1774. [1] Durante la reunión de la Primera Al Congreso Continental le llegó la noticia de un levantamiento de la milicia en Massachusetts que llegó a ser conocido como la Alarma de Pólvora . A principios de septiembre, el general Thomas Gage , gobernador real de Massachusetts, había sacado pólvora de un polvorín en Charlestown (en un lugar ahora en Somerville ), y milicias de toda Nueva Inglaterra habían acudido en masa a la zona en respuesta a falsos rumores de que había habido violencia. [2] [3] Una consecuencia de esta acción fue que el Congreso pidió a las colonias que organizaran compañías de milicias para su defensa. [3] Otra fue que Lord Dartmouth , el Secretario de Estado para las Colonias , aconsejó a los gobernadores coloniales que aseguraran sus suministros militares y prohibió la importación de más suministros de pólvora. [4]
A principios de 1775, los virginianos comenzaron a organizar compañías de milicias y a buscar suministros militares (armas, municiones y pólvora) para armarlos y equiparlos. Lord Dunmore , gobernador real de Virginia , vio este creciente malestar en su colonia y trató de privar a la milicia de Virginia de estos suministros. [4] No fue hasta después del discurso de Patrick Henry " Dame libertad o dame muerte " en la Segunda Convención de Virginia el 23 de marzo que Dunmore "[pensó] que era prudente retirar algo de pólvora que estaba en una revista en este lugar ". [5] Aunque las tropas del ejército británico habían sido retiradas de Virginia a raíz de la alarma de pólvora, había varios barcos de la Royal Navy en las aguas de Virginia de la bahía de Chesapeake . El 19 de abril, Lord Dunmore llevó discretamente a una compañía de marineros británicos a Williamsburg y los alojó en la mansión del gobernador. Luego, Dunmore ordenó al capitán Henry Collins, comandante del HMS Magdalen, que retirara la pólvora del cargador en Williamsburg. [6]
En la noche del 20 de abril de 1775, los marineros de la Royal Navy fueron al polvorín de Williamsburg, cargaron quince medios barriles de pólvora en el carro del gobernador y lo transportaron al extremo este de Quarterpath Road para cargarlo a bordo del Magdalen en el río James. . El acto fue descubierto por la gente del pueblo mientras estaba en marcha y hicieron sonar la alarma. La milicia local acudió al lugar y los jinetes difundieron el incidente por toda la colonia. Dunmore, como precaución, había armado a sus sirvientes con mosquetes, y fueron sólo las palabras tranquilizadoras de los líderes patriotas, incluido el presidente de la Cámara de los Burgueses , Peyton Randolph , las que impidieron que la multitud reunida irrumpiera en la mansión de Dunmore. [6] El ayuntamiento exigió la devolución de la pólvora, alegando que era propiedad de la colonia y no de la Corona . Dunmore objetó, afirmando que estaba moviendo el polvo como protección contra su incautación durante un rumoreado levantamiento de esclavos, y que eventualmente lo devolvería. Esto pareció satisfacer a la multitud reunida, que se dispersó pacíficamente. [7]
Sin embargo, los disturbios persistieron en Williamsburg y se extendieron por todo el campo. Después de que los líderes patriotas convencieran a una segunda multitud para que se dispersara, Dunmore reaccionó con enojo y advirtió el 22 de abril que si era atacado, "declararía libertad a los esclavos y reduciría la ciudad de Williamsburg a cenizas". [6] También le dijo a un concejal de Williamsburg que "una vez había luchado por los virginianos" pero "Por Dios, les dejaría ver que podía luchar contra ellos". [8]
El 29 de abril, las milicias que se movilizaban en el campo se habían enterado de las batallas de Lexington y Concord. Casi 700 hombres se reunieron en Fredericksburg y decidieron enviar un mensajero a Williamsburg para evaluar la situación antes de marchar hacia la capital. Peyton Randolph desaconsejó la violencia y George Washington , líder de la milicia de Virginia durante mucho tiempo, estuvo de acuerdo. En respuesta a su consejo, la milicia de Fredericksburg votó por un estrecho margen a favor de no marchar. [9] Sin embargo, la milicia de otras partes de la colonia marchó a Williamsburg. La milicia del condado de Hanover , encabezada por Patrick Henry, votó el 2 de mayo a favor de marchar sobre Williamsburg. Enrique envió una pequeña compañía a la casa de Richard Corbin, que era el recaudador adjunto de la Hacienda Real en Virginia, en un intento por obligarlo a pagar la pólvora con los ingresos de la Corona que tenía en su poder; el resto de la milicia del condado de Hanover, unos 150, marchó hacia Williamsburg y llegó a unas 15 millas (24 km) de distancia el 3 de mayo. [10] Ese día, la familia de Dunmore escapó de Williamsburg a Porto Bello , el pabellón de caza de Lord Dunmore en el río York. , y de allí al HMS Fowey , fondeado en el río York. [11]
Corbin no estaba en casa; estaba en Williamsburg, reuniéndose con Dunmore. [10] Carter Braxton , yerno de Corbin y miembro patriota de la Casa de los Burgueses, aconsejó a Henry que no entrara a la ciudad, mientras Braxton entraba en la ciudad y negociaba un pago. [12] Al día siguiente, 4 de mayo, Henry recibió una letra de cambio por £330 firmada por un rico propietario de una plantación, como pago por el polvo (rechazó la oferta de pago de las cuentas de la Corona). [9] Henry luego partió para ocupar su lugar como miembro de la delegación de Virginia en el Segundo Congreso Continental , prometiendo entregar el dinero a "los Delegados de Virginia en el Congreso General". [13] El 6 de mayo, Dunmore emitió una proclama acusando a Henry de extorsión de las 330 libras esterlinas y prohibiendo a la ciudadanía ayudar a Henry de cualquier manera. [9] Varios condados ofrecieron protección a Henry y fue escoltado por varias compañías de milicias hasta la frontera de Maryland mientras se dirigía a Filadelfia . [12]
El incidente pulió la reputación de Henry y empeoró la popularidad de Dunmore. [12] [14] Aunque su familia regresó brevemente a Williamsburg el 12 de mayo como señal de buena fe, las relaciones entre Dunmore y la Casa de los Burgueses continuaron deteriorándose. Durante la noche del 3 de junio o la madrugada del 4 de junio de 1775, un cañón de resorte colocado por los británicos para proteger los almacenes militares en el Magazine en Williamsburg, Virginia, [15] hirió a dos jóvenes que habían irrumpido. La indignación de la población local resultó ser el acto final del Incidente de la pólvora, lo que llevó al gobernador Dunmore a huir de la ciudad a un buque de guerra británico y declarar la Commonwealth de Virginia en estado de rebelión. El 8 de junio, Dunmore y su familia huyeron del Palacio del Gobernador en medio de la noche y se instalaron a bordo del Fowey . [16] Los burgueses habían estado deliberando sobre la Resolución Conciliatoria , una propuesta que fue un intento del Ministerio del Norte de dividir las colonias. A raíz de la huida de Dunmore, los burgueses rechazaron la propuesta. [17]
Dunmore continuó haciendo vigorosos intentos por recuperar el control de la colonia, pero después de una derrota decisiva de las fuerzas británicas en Great Bridge en diciembre , se vio reducido a operaciones de incursión y finalmente abandonó la colonia definitivamente en agosto de 1776. [18] El gobierno de Virginia fue asumido por primera vez por un Comité de Seguridad , elegido por la Tercera Convención de Virginia en julio de 1775; Patrick Henry se convirtió en el primer gobernador del estado independiente en julio de 1776. [19]