La Alarma de Pólvora fue una importante reacción popular ante la retirada de pólvora de un cargador cerca de Boston por parte de soldados británicos bajo órdenes del general Thomas Gage , gobernador real de la provincia de la Bahía de Massachusetts , el 1 de septiembre de 1774. En respuesta a esta acción, en medio de Los rumores de que se había derramado sangre, la alarma se extendió por el campo hasta Connecticut y más allá, y los patriotas estadounidenses entraron en acción, temiendo que la guerra estuviera cerca. Miles de milicianos comenzaron a fluir hacia Boston y Cambridge , y la acción de las turbas obligó a los leales y a algunos funcionarios gubernamentales a huir para protegerse del ejército británico .
Aunque resultó ser una falsa alarma, la Alarma de Pólvora hizo que los líderes políticos y militares procedieran con más cuidado en los días siguientes y esencialmente proporcionó un "ensayo general" para las Batallas de Lexington y Concord siete meses y medio después. Además, las acciones de ambos lados para controlar el armamento, la pólvora y otros suministros militares se volvieron más polémicas, ya que los británicos intentaron poner los almacenes militares bajo su control más directamente y los colonos patriotas intentaron adquirirlos para su propio uso.
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En 1772, muchas de las trece colonias británicas , en respuesta a las acciones británicas impopulares y la reacción británica negativa al asunto Gaspee (la destrucción por parte de los colonos de un barco encallado involucrado en el cumplimiento de las regulaciones aduaneras ), eligieron formar Comités de Correspondencia . Esto permitió a las comunidades comunicarse formalmente entre sí, crear conciencia sobre incidentes que ocurren en otros lugares y coordinar acciones; [1] como tales, desempeñaron un papel decisivo en la gestión de la respuesta colonial a la aplicación de la Ley del Té , las Leyes Intolerables y otras leyes coloniales británicas impopulares. Los colonos de Massachusetts aún no habían tomado medidas concertadas para organizarse militarmente contra las acciones de los regulares británicos, aunque se hicieron declaraciones sobre el apoyo a Boston (cuyo puerto había sido cerrado anteriormente en 1774 en virtud de la Ley del Puerto de Boston ) "a riesgo de nuestras vidas". y fortunas." [2]
El general Thomas Gage , que se había convertido en gobernador militar de Massachusetts en mayo de 1774, fue acusado de hacer cumplir las muy impopulares Leyes Intolerables , que el Parlamento británico había aprobado en respuesta al Boston Tea Party . Buscando evitar el estallido de la guerra y mantener la paz entre la mayoría patriota estadounidense (Whig) y la minoría leal (Tory) , creía que la mejor manera de lograrlo era retirando en secreto suministros militares de los almacenes y arsenales en Nueva Inglaterra. . [3] [4] [5] El secreto de estas misiones era primordial, ya que Gage temía que la filtración de cualquier plan resultaría en la incautación u ocultación de las tiendas por parte de simpatizantes patriotas antes de que sus hombres llegaran allí. [6]
Había varios lugares a lo largo de las colonias donde el ejército británico había almacenado suministros. Algunos de estos lugares eran fortificaciones que estaban tripuladas por pequeñas guarniciones ; otros eran simplemente revistas cerradas con llave. La mayor parte del polvo que contenían estaba bajo el control del gobierno provincial, aunque parte era propiedad de ciudades individuales. Un almacén cerrado cerca de Boston, en lo que entonces era parte de Charlestown , ahora Powder House Square en Somerville , estaba controlado por William Brattle , líder de la milicia provincial y designado por el gobernador. Brattle, que obviamente no se había puesto del lado de los leales ni de los patriotas, notificó al gobernador Gage en una carta fechada el 27 de agosto que la pólvora provincial ("King's") era el único suministro que quedaba en ese almacén, ya que las ciudades habían retirado todas las suyas. [7] Gage decidió que este polvo debía ser llevado a Boston para su custodia. [3]
El 31 de agosto, Gage envió al sheriff del condado de Middlesex, David Phips, a Brattle con órdenes de retirar la pólvora provincial; Brattle le entregó la llave del polvorín a Phips. Gage también dio órdenes de preparar una fuerza de tropas para la acción al día siguiente, algo que no pasó desapercibido para la población local. [8] En algún momento de ese día, el general Gage, ya sea por intención, accidente o robo por parte de un mensajero, perdió posesión de la carta del 27 de agosto de William Brattle; la historia más extendida es que se abandonó. La noticia de su contenido se difundió rápidamente y muchos consideraron que era una advertencia a Gage para que retirara el polvo provincial antes de que los Patriots pudieran apoderarse de él. [9]
Temprano en la mañana del 1 de septiembre, una fuerza de aproximadamente 260 regulares británicos del 4.º Regimiento , bajo el mando del teniente coronel George Maddison, fue conducida en secreto río arriba por el río Mystic desde Boston hasta un punto de aterrizaje cerca de Winter Hill en lo que hoy es Somerville . Desde allí marcharon aproximadamente una milla (1,6 km) hasta Powder House , un almacén de pólvora que contenía el mayor suministro de pólvora de Massachusetts. Phips entregó a las Tropas del Rey las llaves del edificio y, después del amanecer, retiraron toda la pólvora. La mayoría de los regulares luego regresaron a Boston por donde habían venido, pero un pequeño contingente marchó a Cambridge , retiró dos piezas de campaña y las llevó a Boston a pie por el Gran Puente y hasta Boston Neck . [6] Las piezas de campo y la pólvora fueron luego llevadas desde Boston a la fortaleza británica en Castle Island , entonces conocida como Castle William (rebautizada como Fort Independence en 1779). [10]
A lo largo del día circularon por el campo falsos rumores sobre los movimientos de tropas británicas. Los regulares marchaban; se había confiscado pólvora provincial; la guerra estaba cerca; habían matado a gente; Boston estaba siendo bombardeada por los buques de guerra de Su Majestad. La alarma se extendió hasta Connecticut. De toda la región, la gente tomó las armas y comenzó a fluir hacia Boston. Un viajero en Shrewsbury informó que en el espacio de 15 minutos, 50 hombres se reunieron, se equiparon, enviaron mensajeros a las ciudades circundantes y partieron hacia Boston. [11] El 2 de septiembre, varios miles de hombres empeñados en la violencia se reunieron en Cambridge, donde obligaron a varios leales notables, incluido William Brattle, a huir a Boston y a la protección de los militares. El sheriff Phips se vio obligado, por escrito, a disociarse de todas y cada una de las acciones gubernamentales. [12] Finalmente, los hechos coincidieron con los rumores y las unidades de la milicia (algunas de las cuales todavía se dirigían hacia Boston) regresaron a casa. [13]
También el 2 de septiembre, los periódicos de Boston publicaron una carta de William Brattle en la que protestaba por no haber advertido a Gage que se quitara el polvo; Gage le había pedido una contabilidad del contenido del almacén y él había accedido. El contenido de su carta a Gage se publicaría el 5 de septiembre. Brattle permaneció en Castle Island durante el asedio de Boston , y se fue cuando los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776. Murió en Halifax, Nueva Escocia , en octubre de 1776 a la edad de de 70. [14]
Cuando llegó aquí la horrible noticia del bombardeo de Boston, que nos hizo sentir completamente miserables durante dos días, vimos pruebas tanto de la simpatía como de la resolución del continente. ¡Guerra! ¡guerra! ¡guerra! Fue el grito, y fue pronunciado en un tono que habría hecho honor a la oratoria de un británico o un romano. Si hubiera resultado cierto, se habría oído el trueno de un Congreso americano.
Gage, sorprendido por el tamaño y el alcance de la reacción colonial, retrasó y finalmente canceló una segunda expedición planificada al almacén de Worcester . [16] Concentró sus tropas en Boston y pidió refuerzos desde Londres, escribiendo "si crees que diez mil hombres son suficientes, envía veinte; si crees que un millón es suficiente, da dos; al final ahorrarás sangre y tesoro". " [17] Sin embargo, algunos en Londres vieron la solicitud de Gage como absurda, ya que solo había 12.000 soldados en Gran Bretaña en ese momento, pero finalmente recibió 400 marines adicionales en respuesta a estas solicitudes. [17] Más tarde comenzó a planificar y ejecutar incautaciones nuevamente, [18] y fortificó aún más la península de Boston. [15]
Después de la alarma de pólvora, las fuerzas de la milicia en toda Nueva Inglaterra fueron más cautelosas con sus suministros y más decididas a obtener información sobre los planes de Gage y los movimientos de tropas. Paul Revere jugó un papel importante en la distribución de esta información debido a su posición geográfica en Boston, su posición social como artesano de clase media en contacto con todas las clases sociales y su posición política como un conocido propagandista y organizador patriota. [19]
El 21 de septiembre, los líderes patriotas se reunieron en Worcester e instaron a las asambleas municipales a organizar un tercio de las milicias en compañías especiales de milicianos en constante disposición para marchar. [20] También instituyeron el sistema de pasajeros expresos y alarmas que resultarían críticos en Lexington y Concord . [19] En octubre, la antigua legislatura de Massachusetts se reunió desafiando la Ley del Gobierno de Massachusetts y se declaró el Primer Congreso Provincial. Creó un Comité de Seguridad inspirado en un organismo con el mismo nombre durante la Guerra Civil Inglesa y recomendó que una cuarta parte de la milicia fuera designada como minuteros. [17] Los suministros militares debían almacenarse lejos de la costa (a más de un día de marcha conveniente), para dificultar los intentos de apoderarse de ellos. Las mayores reservas estaban ubicadas en Concord y Worcester. [21]
A principios de diciembre de 1774, el mando militar británico votó a favor de prohibir la exportación de armas y pólvora a América del Norte y asegurar todos los almacenes restantes. El 12 de diciembre, la información recibida por Paul Revere indicó que era inminente una incautación de tiendas en Fort William y Mary en Portsmouth, New Hampshire . Viajó desde Boston a Portsmouth al día siguiente para notificar a los Patriots locales, quienes rápidamente asaltaron el fuerte el 14 de diciembre y se llevaron sus suministros. La información de inteligencia de Revere había sido incorrecta; aunque se había contemplado una operación británica, no se había ordenado. Los británicos enviaron barcos con tropas a Portsmouth, y llegaron tres días después de que se retiraran los suministros del fuerte. El primero llegó el 17 de diciembre y un piloto local del Patriot lo dirigió a aguas poco profundas durante la marea alta, para gran enojo del capitán. [18]
Los depósitos de pólvora, a los que los leales normalmente se referían como "la pólvora del rey", pero los patriotas como "la pólvora de la milicia", también fueron sacados de los fuertes de Newport, Rhode Island , Providence, Rhode Island y New London, Connecticut , y distribuidos. a las milicias en localidades alejadas de la costa. [22] Se sacaron de contrabando cañones y otros suministros de Boston y Charlestown. [23]
El 27 de febrero de 1775, el HMS Lively trajo una fuerza de unos 240 regulares británicos del 64.º Regimiento al mando del coronel Alexander Leslie para confiscar armas en Salem, Massachusetts . Fueron detenidos por una pequeña multitud que levantó un puente levadizo en su camino y se burló de ellos mientras otros movían el cañón a un lugar seguro y pedían ayuda desde los pueblos cercanos. Finalmente, se bajó el puente levadizo y se permitió a los regulares registrar la forja donde una vez estuvo el cañón. Regresaron a su barco mientras eran objeto de burla por parte de una creciente fuerza de irregulares que marchaban al unísono junto a ellos. Hubo pequeños enfrentamientos, pero no se produjeron disparos. [24]