Doce años de esclavitud es una memoria y una narración de esclavos de 1853de Solomon Northup contada y escrita por David Wilson . Northup, un hombre negro que nació libre en el estado de Nueva York , detalla que lo engañaron para ir a Washington, DC , donde fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo . Estuvo en cautiverio durante 12 años en Luisiana antes de poder hacer llegar secretamente información a amigos y familiares en Nueva York, quienes a su vez consiguieron su liberación con la ayuda del estado. El relato de Northup proporciona amplios detalles sobre los mercados de esclavos en Washington, DC y Nueva Orleans , y describe detalladamente el cultivo de algodón y azúcar y el tratamiento de los esclavos en las principales plantaciones de Luisiana.
La obra fue publicada por Derby & Miller de Auburn, Nueva York [1] ocho años antes de la Guerra Civil estadounidense y poco después de la novela más vendida sobre la esclavitud de Harriet Beecher Stowe , La cabaña del tío Tom (1852), a la que prestó el libro de Northup. respaldo fáctico. El libro de Northup, dedicado a Stowe, vendió 30.000 copias, lo que lo convirtió en un éxito de ventas por derecho propio. [3]
Aunque las memorias se publicaron en varias ediciones en el siglo XIX y luego fueron citadas en trabajos académicos sobre la esclavitud en los Estados Unidos , cayó en la oscuridad pública durante casi 100 años. Fue redescubierto en distintas ocasiones por dos historiadores de Luisiana , Sue Eakin ( Universidad Estatal de Luisiana en Alejandría ) y Joseph Logsdon ( Universidad de Nueva Orleans ). [4] A principios de la década de 1960, investigaron y siguieron el viaje de Solomon Northup [5] y coeditaron una versión históricamente anotada que fue publicada por Louisiana State University Press (1968). [6]
Las memorias se han adaptado en dos versiones cinematográficas, producidas como la película para televisión de PBS de 1984 Solomon Northup's Odyssey y la película de 2013 12 años de esclavitud , que ganó varios premios Oscar , incluido el de Mejor Película . [7]
En su ciudad natal de Saratoga Springs, Nueva York , dos promotores de circo , Brown y Hamilton , se acercaron a Solomon Northup , un negro libre y hábil carpintero y violinista . Le ofrecieron un trabajo breve y bien remunerado como músico en su circo ambulante. Sin informar a su esposa, que estaba trabajando en un pueblo cercano, viajó con los extraños al sur del estado de Nueva York y Washington, DC Poco después de llegar a la capital, se despertó y se encontró drogado, atado y en la celda de un corral de esclavos . Cuando Northup hizo valer sus derechos como hombre libre, el traficante de esclavos James H. Birch lo golpeó y le advirtió que nunca más mencionara su vida libre en Nueva York.
Transportados en barco a la cárcel de esclavos de Theophilus Freeman en Nueva Orleans , Northup y otros negros esclavizados contrajeron viruela y uno murió. En tránsito, Northup imploró a un marinero comprensivo que enviara una carta a su familia. La carta llegó sana y salva, pero, al desconocer su destino final, la familia de Northup no pudo realizar su rescate.
El primer propietario de Northup fue William Prince Ford , que dirigía un aserradero en un pantano del río Rojo . [8] Northup posteriormente tuvo varios otros propietarios, menos humanos que Ford, durante su esclavitud de doce años. En ocasiones, su carpintería y otras habilidades contribuyeron a que fuera tratado relativamente bien, pero también sufrió una crueldad extrema. En dos ocasiones fue atacado por John Tibeats, un hombre blanco al que estaba alquilado, y se defendió, por lo que sufrió severas represalias. Después de unos dos años de esclavitud, Northup fue vendido a Edwin Epps , un plantador de algodón notoriamente cruel. Epps mantuvo a Northup esclavizado durante 10 años, tiempo durante el cual asignó al neoyorquino a varios roles, desde recolector de algodón hasta transportista y conductor, lo que requirió que Northup supervisara el trabajo de sus compañeros esclavos y los castigara por comportamiento indeseable. Mientras estaba en la plantación de Epps, Northup se hizo amigo de una esclava llamada Patsey , sobre quien escribe brevemente en el libro.
Después de ser golpeado por reclamar su estatus libre en Washington, DC, Northup en los siguientes 12 años no volvió a revelar su verdadera historia a una sola persona, esclavo o dueño. Finalmente confió su historia a Samuel Bass , un carpintero y abolicionista blanco de Canadá que trabajaba en la plantación Epps (para construir la Casa Edwin Epps ). Bass, corriendo un gran riesgo para sí mismo, envió cartas a la esposa de Northup y a sus amigos en Saratoga . Parker, un comerciante blanco, recibió una de las cartas y buscó ayuda de Henry B. Northup, un abogado y político blanco cuya familia había retenido y liberado al padre de Solomon Northup y con quien Solomon tenía una amistad de larga data. Henry se puso en contacto con funcionarios del estado de Nueva York. Como el estado había aprobado una ley en 1840 para proporcionar recursos financieros para el rescate de ciudadanos secuestrados y convertidos en esclavos, el gobernador nombró a Henry Northup como agente para viajar a Luisiana y trabajar con las fuerzas del orden para liberar a Salomón. Una vez en Luisiana, Henry Northup contrató a un abogado local de Avoyelles Parish , John P. Waddill, para ayudar a asegurar la libertad de Solomon Northup. [9] Después de que se llevaron a cabo una variedad de medidas burocráticas y búsquedas, el abogado logró localizar a Solomon y liberarlo de la plantación. Más tarde, Northup presentó cargos contra los hombres que lo vendieron como esclavo, pero su demanda no tuvo éxito. Regresó a Nueva York y allí se reunió con su familia.
Northup concluye su narración con la siguiente declaración:
Mi narrativa ha llegado a su fin. No tengo comentarios que hacer sobre el tema de la esclavitud. Quienes lean este libro podrán formarse sus propias opiniones sobre la " institución peculiar ". Lo que pueda ser en otros Estados, no pretendo saberlo; lo que es en la región de Red River, está verdadera y fielmente delineado en estas páginas. Esto no es ficción ni exageración. Si en algo he fallado ha sido en presentar al lector de manera demasiado destacada el lado positivo del panorama. No dudo que cientos hayan sido tan desafortunados como yo; que cientos de ciudadanos libres han sido secuestrados y vendidos como esclavos, y en este momento están gastando sus vidas en plantaciones en Texas y Luisiana. Pero me abstengo. Castigado y subyugado en espíritu por los sufrimientos que he soportado, y agradecido a ese Ser bueno por cuya misericordia he sido restaurado a la felicidad y la libertad, espero de ahora en adelante llevar una vida recta aunque humilde, y descansar por fin en el patio de la iglesia donde mi padre duerme.
— Salomón Northup [10]
A menudo surgieron preguntas sobre la exactitud o autenticidad de los libros sobre la esclavitud, incluidas las narrativas de esclavos. Los críticos han notado similitudes entre el libro de Northup y la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . El libro de Stowe se publicó un año antes que las memorias de Northup, pero cuando publicó su refutación a los críticos sobre la precisión en su Una clave para la cabaña del tío Tom , se refirió a su historia, que había sido publicitada en artículos periodísticos. Stowe escribió:
Es una singular coincidencia que este hombre fuera llevado a una plantación en la región de Red River, la misma región donde se preparó el escenario del cautiverio de Tom; y su relato de esta plantación, su modo de vida allí y algunos incidentes que describe, forman un sorprendente paralelo con esa historia. [11]
El relato de Northup confirma la descripción ficticia de Stowe de las condiciones en Luisiana, ya que el área donde Northup fue esclavizado estaba cerca del escenario ficticio de la plantación de Simon Legree en el Río Rojo. Northup expresa otros argumentos contra la esclavitud. Por ejemplo, La cabaña del tío Tom se centra en cómo el sistema legal impide que incluso los dueños amables traten bien a los esclavos y cómo libera a los dueños crueles de la responsabilidad por el trato que dan a los esclavos. [12]
Estos temas también aparecen en la narrativa de Northup. Al escribir sobre este trabajo, Eric Herschtal señaló que "las narrativas sobre esclavos nunca tuvieron la intención de brindar una visión imparcial. Eran polémicas contra la esclavitud destinadas a derribar la institución". [13] El hecho de que estas obras tuvieran un propósito era similar a otras obras publicadas. [13]
Herschtal enfatiza que Northup expresó compasión en su relato, citándolo: "No es culpa del propietario de esclavos que sea cruel", escribe Northup, "sino que es culpa del sistema bajo el cual vive". [13] El relato en primera persona de Northup de sus doce años de esclavitud captó la atención en el debate político nacional sobre la esclavitud que tuvo lugar en los años previos a la Guerra Civil. Obtuvo el respaldo de los principales periódicos del Norte, organizaciones contra la esclavitud y grupos evangélicos. "Vendió tres veces más copias que la narrativa de esclavos de Frederick Douglass en sus primeros dos años". [13]
El relato de Northup describe la vida diaria de los esclavos en Bayou Boeuf en Luisiana, su dieta y condiciones de vida, la relación entre amo y esclavo y los medios que utilizaban los cazadores de esclavos para recapturar a los fugitivos. Su relato comparte algunos detalles similares a los de autores que fueron esclavos fugitivos, como Frederick Douglass , Harriet Jacobs y William Wells Brown . Sin embargo, Northup fue el único que documentó su secuestro como un hombre libre del Norte y su venta como esclavo. Su perspectiva siempre fue comparar lo que vio con lo que sabía antes mientras vivía como un hombre libre en un estado libre. Si bien hubo cientos de secuestros de este tipo, él fue una de las pocas personas que recuperaron la libertad. [3]
Los historiadores de la esclavitud de principios y mediados del siglo XX, Kenneth Stampp , Stanley Elkins y Ulrich Bonnell Phillips , respaldaron la exactitud histórica del libro. Eakin y Logsdon escribieron en 1968: "En última instancia, [la] narrativa merece ser creída, no simplemente porque [Northup] parece estar hablando razonablemente, no simplemente porque adorna su relato con detalles convincentes y persuasivos. En cada En el punto donde existen materiales para verificar su cuenta, se puede verificar". Estos materiales incluyen registros de juicios, correspondencia, diarios y registros de venta de esclavos. [14]
Si bien Doce años de esclavitud es el ejemplo más conocido de alguien que fue secuestrado y luego liberado (aunque mediante esfuerzos extraordinarios), los historiadores han comenzado a investigar y presentar otros casos. La mayoría de los casos judiciales conocidos de demandas de libertad relacionados con víctimas de secuestro se presentaron en Nueva Orleans, aunque algunos se produjeron en estados fronterizos como Missouri. Una de esas demandas tuvo lugar en Tuscaloosa, Alabama , donde Cornelius Sinclair , un hombre negro libre de Filadelfia, Pensilvania , había sido vendido después de haber sido secuestrado en agosto de 1825 y transportado al sur con algunos negros libres más jóvenes. [15] Un total de unos 20 jóvenes negros desaparecieron del área de Filadelfia ese verano, y algunos supervivientes fueron vendidos como esclavos en Mississippi. [15] [16] Con la ayuda de la intervención del alcalde de Filadelfia, Joseph Watson, la mayoría de los secuestrados fueron devueltos libres a Filadelfia en junio de 1826, pero la odisea de Sinclair fue más larga. Fue liberado en 1827 por veredicto unánime de un jurado compuesto exclusivamente por blancos. [dieciséis]
Después de impresiones adicionales en el siglo XIX, el libro se agotó hasta 1968, [6] cuando los historiadores Joseph Logsdon y Sue Eakin le restauraron la prominencia. Eakin descubrió la historia cuando era niña y crecía en una zona de plantaciones de Luisiana; el propietario de una primera edición le mostró el libro, después de encontrarlo en una antigua casa de plantación.
Años más tarde, Logsdon tuvo un estudiante de una antigua familia de Luisiana que trajo a clase una copia del libro original de 1853; su familia lo había poseído durante más de un siglo. Juntos, Logsdon y Eakin estudiaron el relato de Northup, documentándolo a través de los registros de ventas de esclavos de Washington, DC y Nueva Orleans, volviendo sobre su viaje y esclavitud en el país de las plantaciones de Bayou Boeuf en el centro de Luisiana y a través de sus registros, y documentando sus orígenes en el estado de Nueva York. . Encontraron el decreto de libertad de su padre y los expedientes del trabajo legal que restauró la libertad de Northup y procesó a sus secuestradores. En 1968, Louisiana State University Press publicó la edición minuciosamente comentada del libro original de Eakin y Logsdon, arrojando nueva luz sobre el relato de Northup y estableciendo su importancia histórica. Ese libro ha sido ampliamente utilizado por académicos y en las aulas durante más de 40 años y todavía se publica.
En 1998, eruditos del norte del estado de Nueva York invitaron a Logsdon a participar en la búsqueda de la tumba de Salomón. Sin embargo, el mal tiempo impidió la búsqueda ese año y Logsdon murió en junio de 1999. En 2007, poco antes de su muerte a los 90 años, Eakin completó una versión actualizada y ampliada de su libro; Incluye más de 150 páginas de nuevo material de referencia, mapas y fotografías. En 2013, se lanzaron en su honor versiones en libros electrónicos y audiolibros de su edición final definitiva. Con permiso, los académicos pueden utilizar los archivos de toda la vida de Eakin a través de la Colección Sue Eakin, Universidad Estatal de Luisiana en Alexandria, Luisiana . Los archivos de Joseph Logsdon están disponibles en la Universidad de Nueva Orleans .
El historiador Jesse Holland señaló en una entrevista de 2009 que se había basado en las memorias de Northup y en la descripción detallada de Washington en 1841 para identificar la ubicación de algunos mercados de esclavos en la capital. Holland también ha investigado el papel de los esclavos afroamericanos que, como trabajadores calificados, ayudaron a construir algunos de los edificios públicos importantes en Washington, incluido el Capitolio y parte de la Mansión Ejecutiva original. [17]
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