Solomon Northup (nacido el 10 de julio c. 1807-1808 ; fallecido c. 1864 ) fue un abolicionista estadounidense y autor principal de las memorias Twelve Years a Slave . Un afroamericano nacido libre de Nueva York, era hijo de un esclavo liberado y una mujer de color libre . Northup, granjero y violinista profesional, había sido terrateniente en el condado de Washington, Nueva York . En 1841, le ofrecieron un trabajo de músico itinerante y se fue a Washington, DC (donde la esclavitud era legal); allí fue drogado y secuestrado para ser esclavo . Lo enviaron a Nueva Orleans , lo compró un plantador y lo mantuvieron como esclavo durante 12 años en la región de Red River de Luisiana , principalmente en la parroquia de Avoyelles . Siguió siendo esclavo hasta que conoció a Samuel Bass , un canadiense que trabajaba en su plantación y que ayudó a llegar a Nueva York, donde la ley estatal brindaba ayuda para liberar a los ciudadanos de Nueva York que habían sido secuestrados y vendidos como esclavos. Su familia y amigos solicitaron la ayuda del gobernador de Nueva York , Washington Hunt , y Northup recuperó su libertad el 3 de enero de 1853. [1]
El traficante de esclavos en Washington, DC, James H. Birch , fue arrestado y juzgado, pero absuelto porque la ley del Distrito de Columbia en ese momento prohibía a Northup, como hombre negro, testificar contra personas blancas. Más tarde, en el estado de Nueva York, sus secuestradores del norte fueron localizados y acusados, pero el caso estuvo parado en los tribunales durante dos años debido a desafíos jurisdiccionales y finalmente se abandonó cuando se determinó que Washington, DC tenía jurisdicción. El gobierno de DC no siguió adelante con el caso. Quienes habían secuestrado y esclavizado a Northup no recibieron castigo.
En su primer año de libertad, Northup escribió y publicó unas memorias, Doce años de esclavitud (1853). Dio conferencias en nombre del movimiento abolicionista y pronunció más de dos docenas de discursos en todo el noreste sobre sus experiencias, para generar impulso contra la esclavitud. Desapareció en gran medida del registro histórico después de 1857, aunque una carta posterior informó que estaba vivo a principios de 1863; [2] algunos comentaristas pensaron que había sido secuestrado nuevamente, pero los historiadores lo creen poco probable, ya que lo habrían considerado demasiado mayor para pagar un buen precio. [3] Los detalles de su muerte nunca han sido documentados. [4]
Las memorias de Northup fueron adaptadas y producidas como la película para televisión de 1984 Solomon Northup's Odyssey y el largometraje de 2013 12 años de esclavitud . Esta última ganó tres premios de la Academia , incluida la de Mejor Película , en la 86ª edición de los Premios de la Academia .
Solomon Northup nació en la ciudad de Minerva en el condado de Essex , Nueva York, el 10 de julio de 1807 [5] o el 10 de julio de 1808. [6] [7] [b] Su madre era una mujer libre de color , lo que significaba que sus hijos, Salomón y su hermano mayor José, nacieron libres según el principio de partus sequitur ventrem . [8] [9] [c] Salomón describió a su madre como una cuarterona , lo que significa que ella era una cuarta parte africana y tres cuartas partes europea. [10]
Su padre Mintus era un liberto que había sido esclavo en sus primeros años de vida al servicio de la familia Northup. Nacido en Rhode Island , se unió a los Northup cuando se mudaron a Hoosick, Nueva York , en el condado de Rensselaer . Su maestro, Henry Northrop, manumitió a Mintus en su testamento, [11] [12] [13] después de lo cual Mintus adoptó el apellido Northup. Su apellido a veces se deletreaba Northrup en los registros. [a] Al alcanzar su libertad, Mintus se casó y se mudó a Minerva con su esposa. [14]
Según Northup, su padre era "un hombre respetado por su laboriosidad e integridad". Mintus, un agricultor, tuvo suficiente éxito como para poseer tierras y así cumplir con los requisitos de propiedad del estado para tener derecho a votar. [9] [13] [d] Sus hijos recibieron lo que se consideraba una buena educación para los negros libres en ese momento. [9] [16] Cuando eran niños, Northup y su hermano trabajaron en la granja familiar. [5] [13] Pasaba su tiempo libre tocando el violín y leyendo libros. [17]
Mintus se mudó con su familia al condado de Washington, Nueva York y trabajó en varias granjas propiedad de los Northup. De Minerva, se mudaron a la granja de Clark Northup cerca de Slyborough (Slyboro) en Granville , condado de Washington , durante varios años. [9] [e] La familia de cuatro miembros vivía entonces en Alden Farm, a poca distancia al norte de Sandy Hill (ahora llamada Hudson Falls ). Más tarde se trasladaron a una zona al este de Fort Edward en la carretera de Fort Edward a Argyle , donde Mintus vivió hasta su muerte. [9] [14] Mintus murió en Fort Edward el 22 de noviembre de 1829, [9] [13] y fue enterrado en el cementerio Hudson Falls Baker . [19] Su madre murió durante la esclavitud de Northup (1841 a 1852). [9] [20] Según su nuera Anne y Nicholas C. Northup, murió alrededor de 1846 o 1847 en el condado de Oswego, Nueva York . [21] [f]
Solomon Northup se casó con Anne Hampton el 25 de diciembre de 1829, un mes después de la muerte de su padre, [13] [14] [22] o el 22 de noviembre de 1829, según declaraciones juradas de Anne Northup, Josiah Hand y Timothy Eddy. , este último de los cuales fue el Juez de Paz que celebró la boda. [23] [24] Se casaron en Fort Edward . Anne, hija de William Hampton, [25] nació el 14 de marzo de 1808. [26] [g] Creció en Sandy Hill. [25] Una "mujer de color", era de ascendencia africana, europea y nativa americana. [5] [10] Tuvieron tres hijos: Elizabeth (nacida c. 1831), Margaret (nacida c. 1833) y Alonzo (nacida c. 1835). [14] [27]
Al inicio de su matrimonio, la pareja vivía en Fort House , "la vieja casa amarilla", en el extremo sur de Fort Edward. En 1830, se mudaron a Kingsbury , [28] [29] ambas eran pequeñas comunidades en el condado de Washington, Nueva York . [14] Después de vender su granja en 1834, los Northup se mudaron 20 millas a Saratoga Springs, Nueva York , [30] en busca de oportunidades de empleo. [5] [13]
Anne era conocida por su experiencia culinaria. Trabajó para tabernas locales que servían comida y bebida, [13] y en el Hotel Estados Unidos. Cuando el tribunal estaba en sesión en la sede del condado de Fort Edward , ella trabajaba en Sherrill's Coffee House en Sandy Hill. [31]
Después del secuestro de Northup, Anne y su hija mayor, Elizabeth, se fueron a trabajar como sirvientas domésticas a la mansión de Madame Jumel en la ciudad de Nueva York en el East River en el verano de 1841. Alonzo estaba con ellas. Margaret, su hija menor, se fue a Hoboken, Nueva Jersey , a vivir con una amiga de Madame Jumel, que también tenía una hija pequeña. [25]
Después de unos dos años, Anne reunió a la familia nuevamente en Saratoga, donde trabajó como cocinera en hoteles, [25] incluso en Glens Falls en Carpenter's Hotel. En 1852, se enteró de la suerte de su marido y pidió la ayuda de Henry B. Northup para liberarlo. Se preparó una carta al gobernador de Nueva York, Washington Hunt , basada en una declaración dada por Anne Northup al juez de paz Charles Hughes el 19 de noviembre de 1852. Reunió la información para demostrar que Northup estaba libre y fue a Luisiana para traerlo. De regreso a Nueva York. [14] [32]
Northup regresó a Sandy Hill el 21 de enero de 1853 y se reunió con su esposa e hijos. [14] En 1855, vivía con su hija Margaret Stanton y su familia en Queensbury, condado de Warren, Nueva York . [33] Compró un terreno en Glens Falls cerca de su hija. [14] En sus memorias, Northup describió su amor por su esposa como "sincero e incesante", desde el momento de su matrimonio, y a sus hijos como "amados". [34]
Mientras Northup daba charlas sobre su libro en todo el país, Anne trabajaba en Bolton Landing en Lake George en el hotel Mohican House. [25] El autor David Fiske afirma que Northup parece haber tenido dificultades para superar los años en los que estuvo esclavizado. Se decía que bebía mucho y no parecía pasar mucho tiempo con su esposa. [25] A finales de la década de 1850, no se sabía qué había sido de Northup, [4] y no figuraba con su familia en el censo de 1860. [35]
Después de vender su tierra en Glens Falls, Anne Northup se mudó a la casa de su hija y su yerno, Margaret y Philip Stanton, en Moreau, condado de Saratoga, donde nuevamente fue registrada como casada, aunque Solomon no estaba con la familia. [36] Anne lavaba la ropa, cocinaba y hacía las tareas del hogar para un hombre de Moreau. [25] En 1870, trabajó como cocinera en la casa de Burton C. Dennis, [37] quien mantenía el hotel Middleworth House en Sandy Hill. [38] [h] Anne Northup vivió en Kingsbury en el condado de Washington, Nueva York en 1875. En ese momento fue identificada como viuda. [40] Murió en 1876 mientras realizaba sus tareas domésticas en Moreau. [25] Un obituario, mientras elogia a Anne, dice de Solomon Northup que "después de exhibirse por todo el país [él] se convirtió en un vagabundo inútil". [41]
En el invierno del año en que se casó, Northup trabajó como obrero reparando el Canal Champlain . Luego compró dos caballos y contrató para remolcar madera en balsas a Troy desde el lago Champlain a partir de la primavera siguiente. Empleó a dos trabajadores. [14] [42] Trabajó en otras vías navegables en el norte del estado de Nueva York [5] y viajó al norte de Nueva York y Montreal , Canadá. Cuando se cerró el canal, cortó madera durante el invierno de 1831-1832. [43] Trabajó como jornalero agrícola en el área de Sandy Hill. [5]
Se las arregló para cultivar maíz y avena en parte de la granja Alden donde vivía su padre en Kingsbury. [44] Se ganó una excelente reputación como violinista y tenía una gran demanda para tocar en bailes en los pueblos de los alrededores. [13] [45] La pareja se había vuelto próspera debido a los ingresos que Anne recibía como cocinera y que Northup se dedicaba a la agricultura y a tocar el violín. [45]
La pareja se mudó a Saratoga Springs en marzo de 1834, donde él conducía un taxi tirado por caballos para un hombre de negocios, y durante la temporada turística trabajó para el Hotel Estados Unidos, [14] [45] [46] donde fue empleado por el juez. James M. Marvin , copropietario del hotel. [14] [47] Tocó su violín en varios hoteles conocidos en Saratoga Springs. [48] [49] También trabajó en la construcción del ferrocarril de Troya y Saratoga. [14] [50] Se había convertido en un cliente habitual y amigo de William Perry y Cephus Parker, propietarios de varias tiendas en la ciudad. Durante los siete años que los Northup vivieron en Saratoga Springs, habían podido llegar a fin de mes y vestir a sus hijos con ropa fina, pero no habían podido prosperar como esperaban. [51]
En marzo de 1841, Anne recorrió 20 millas hasta Sandy Hill, donde dirigió la cocina de Sherrill's Coffee House durante la sesión de la corte. Es posible que se haya llevado consigo a su hija mayor, Isabel. Sus dos hijos menores se fueron a vivir a casa de su tía. Northup se quedó en Saratoga Springs para buscar empleo hasta la temporada turística. [52]
En 1841, a la edad de 32 años, Northup conoció a dos hombres que se presentaron como Merrill Brown y Abram Hamilton. Diciendo que eran animadores, miembros de una compañía de circo, le ofrecieron trabajo como violinista para varias funciones en la ciudad de Nueva York. [5] [13] Esperando que el viaje fuera breve, Northup no notificó a Anne, que estaba trabajando en Sandy Hill. [53] Cuando llegaron a la ciudad de Nueva York, los hombres persuadieron a Northup para que continuara con ellos en un concierto de su circo en Washington, DC, ofreciéndole un salario generoso y el costo de su viaje de regreso a casa. Se detuvieron para que pudiera obtener una copia de sus "documentos libres", que documentaban su condición de hombre libre. [13]
La ciudad tenía uno de los mercados de esclavos más grandes del país, y los cazadores de esclavos no dudaban en secuestrar a negros libres. [54] En ese momento, 20 años antes de la Guerra Civil, la expansión del cultivo de algodón en el Sur Profundo había llevado a una alta demanda continua de esclavos sanos. Los secuestradores utilizaron diversos medios, desde el secuestro forzado hasta el engaño, y con frecuencia secuestraron a niños, que eran más fáciles de controlar. [55]
Es posible que "Brown" y "Hamilton" incapacitaran a Northup – sus síntomas sugieren que fue drogado con belladona o láudano , o con una mezcla de ambos [20] – y lo vendieron al traficante de esclavos de Washington James H. Birch [i]. por 650 dólares, alegando que era un esclavo fugitivo . [13] [27] Sin embargo, Northup declaró en su relato de la terrible experiencia en Doce años de esclavitud en el Capítulo II, "[s]i fueron accesorios de mis desgracias (monstruos sutiles e inhumanos con forma de hombres) que me atrajeron deliberadamente lejos del hogar, de la familia y de la libertad, por el bien del oro: quienes lean estas páginas tendrán los mismos medios de determinación que yo". Birch y Ebenezer Radburn, su carcelero, golpearon brutalmente a Northup para impedirle decir que era un hombre libre. Luego, Birch presentó erróneamente a Northup como un esclavo de Georgia . [56] Northup estuvo recluido en el corral de esclavos del comerciante William Williams, cerca del Capitolio de los Estados Unidos . [27] Birch envió a Northup y otros esclavos por mar a Nueva Orleans , en lo que se llamó el comercio costero de esclavos , donde el socio de Birch, Theophilus Freeman, los vendería. [5] [13] Durante el viaje, Northup y los otros esclavos contrajeron viruela . [27]
Northup persuadió a John Manning, un marinero inglés, para que enviara a Henry B. Northup, al llegar a Nueva Orleans, una carta que hablaba de su secuestro y esclavitud ilegal. [57] [j] Henry era abogado, pariente de Henry Northrop, quien había retenido y liberado al padre de Salomón, [11] y amigo de la infancia de Salomón. [59] [60] [61] Henry entregó la carta al gobernador Seward , pero no era procesable porque se desconocía la ubicación de Northup. [62]
La Legislatura del Estado de Nueva York había aprobado una ley en 1840 que hacía ilegal atraer o secuestrar a un afroamericano fuera de Nueva York y venderlo como esclavo. [14] Proporcionó asistencia legal y financiera para ayudar a la recuperación de cualquiera que fuera secuestrado y sacado del estado y esclavizado ilegalmente. [55]
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En el mercado de esclavos de Nueva Orleans, el socio de Birch, Theophilus Freeman, vendió a Northup (que había pasado a llamarse Platt) junto con otros dos individuos, Harry y Eliza (rebautizada como Dradey) [64] a William Prince Ford , un predicador que se dedicaba a la pequeña agricultura en Bayou. Boeuf del Río Rojo en el norte de Luisiana. [5] [13] Ford era entonces un predicador bautista . (En 1843, dirigió a su congregación en la conversión a las Iglesias de Cristo estrechamente relacionadas , después de que fueran influenciadas por los escritos de Alexander Campbell ). En sus memorias, Northup caracterizó a Ford como un buen hombre, considerado con sus esclavos. A pesar de su situación, Northup escribió:
En mi opinión, nunca hubo un hombre cristiano más amable, noble y sincero que William Ford. Las influencias y asociaciones que siempre lo habían rodeado, lo cegaron ante el mal inherente en la base del sistema de esclavitud. [13]
En la planta de Ford en Pine Woods, Northup evaluó el problema de llevar la madera de la granja de Ford al mercado. Propuso y luego construyó una balsa de troncos para mover la madera por el estrecho Indian Creek, a fin de transportar los troncos más fácilmente. [65] Northup construyó telares para poder tejer telas para la ropa. [66]
Ford atravesó dificultades financieras y tuvo que vender 18 esclavos para saldar sus deudas. [67] En el invierno de 1842, Ford vendió Northup a John M. Tibaut, [13] [k] un carpintero que había estado trabajando para Ford en los molinos. También había ayudado a construir una casa de tejido y un molino de maíz en la plantación Bayou Boeuf de Ford. Ford le debía dinero a Tibaut por el trabajo. Dado que la cantidad que Ford le debía a Tibaut era menor que el precio de compra acordado para Northup, Ford tenía una hipoteca sobre Northup por $400, la diferencia entre las dos cantidades. [67]
Bajo Tibaut, Northup sufrió un trato cruel y caprichoso. Tibaut lo utilizó para ayudar a completar la construcción de la plantación de Ford. En un momento, Tibaut azotó a Northup porque no le gustaban los clavos que estaba usando. Pero Northup se defendió y venció duramente a Tibaut. Enfurecido, Tibaut reclutó a dos amigos para linchar y colgar al esclavo, algo que un amo tenía derecho legal a hacer. El supervisor de Ford, Chapin, interrumpió e impidió que los hombres mataran a Northup, recordándole a Tibaut su deuda con Ford y persiguiéndolos a punta de pistola. Northup estuvo atado y atado durante horas hasta que Ford regresó a casa para derribarlo. [68] Northup creía que la deuda de Tibaut con Ford le salvó la vida. El historiador Walter Johnson sugiere que Northup bien pudo haber sido el primer esclavo que Tibaut compró, lo que marcó su transición de empleado itinerante a amo propietario. [69]
Tibaut contrató a Northup con un plantador llamado Eldret, que vivía a unas 38 millas al sur del Río Rojo . En lo que llamó "El Gran Freno de Caña", Eldret hizo que Northup y otros esclavos talaran caña, árboles y maleza en las tierras bajas para desarrollar campos de algodón para el cultivo. [27] [70] Con el trabajo inacabado, después de unas cinco semanas, Tibaut vendió Northup a Edwin Epps .
Epps ocupó Northup durante casi 10 años, hasta 1853, en la parroquia de Avoyelles . Era un amo cruel que castigaba frecuente e indiscriminadamente a los esclavos y los exigía con dureza. Su política consistía en azotar a los esclavos si no cumplían con las cuotas de trabajo diario que establecía en libras de algodón para cosechar, entre otros objetivos. [71]
En 1852, el carpintero canadiense itinerante Samuel Bass vino a trabajar para Epps. Al escuchar a Bass expresar sus opiniones abolicionistas , Northup finalmente decidió confiarle su secreto. Bass fue la primera persona a la que le contó su verdadero nombre y sus orígenes como hombre libre desde que fue esclavizado por primera vez. [72] Además de enviar una carta escrita por Northup, Bass escribió varias cartas a petición suya a los amigos de Northup, proporcionando detalles generales de su ubicación en Bayou Boeuf, con la esperanza de lograr su rescate. [73]
Bass hizo esto con un gran riesgo personal, ya que a la población local no le agradaría que una persona ayudara a un esclavo y privara a un hombre de su propiedad. Además, la ayuda de Bass se produjo después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que aumentó las penas federales contra las personas que ayudaban a los esclavos a escapar. [74]
Bass escribió varias cartas a personas que Northup conocía en Saratoga Springs: una fue dirigida a su antiguo empleador, el juez James M. Marvin [14] y otra a Cephas Parker y William Perry, comerciantes en Saratoga. Parker y Perry enviaron la carta a la esposa de Northup, Anne, quien se puso en contacto con el abogado Henry B. Northup, hijo del antiguo maestro del padre de Solomon. Henry B. Northup se puso en contacto con el gobernador de Nueva York, Washington Hunt , quien se hizo cargo del caso y nombró al fiscal general como su agente legal. En 1840, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó una ley que comprometía al estado a ayudar a los residentes afroamericanos secuestrados para convertirlos en esclavos, además de garantizar un juicio con jurado a los presuntos esclavos fugitivos. Una vez que se notificó a la familia de Northup, sus rescatistas aún tuvieron que hacer trabajo de detective para encontrar al hombre esclavizado, ya que había tratado parcialmente de ocultar su ubicación para protegerse en caso de que las cartas cayeran en las manos equivocadas, y Bass no había usado su nombre real. Debían encontrar documentación de su estatus libre como ciudadano y residente de Nueva York; Henry B. Northup también recopiló declaraciones juradas de personas que conocían a Solomon Northup. Durante este tiempo, Northup no supo si Bass había contactado a alguien con las cartas. No había forma de comunicarse debido al secreto que debían mantener y la necesidad de evitar que el propietario de Northup conociera sus planes. [13] [49] Bass no reveló su propio nombre en la carta. [75] [l]
Henry reunió documentación y declaraciones y se detuvo en Washington, DC para reunirse con Pierre Soule , un legislador de Luisiana y el Secretario de Guerra en preparación para su esfuerzo de rescate en Luisiana. [14] Aunque no tenía el nombre de Bass, Henry logró encontrarlo en Marksville (el matasellos de las cartas), y Bass reveló que Solomon Northup estaba retenido por Edwin Epps en su plantación. Henry hizo preparar la documentación legal basada en la documentación que demostraba que Northup era libre. [75] [14] El sheriff fue con Henry para darle la noticia a Epps y sacar a Northup de la granja. [76]
Northup escribió más tarde: "Él [Epps] no pensó más que en su pérdida y me maldijo por haber nacido libre". [13] [77] El abogado Henry B. Northup convenció a Epps de que sería inútil impugnar los documentos gratuitos en un tribunal de justicia, por lo que el plantador aceptó el caso. Firmó documentos renunciando a todo derecho sobre Northup. Finalmente, el 4 de enero de 1853, cuatro meses después de conocer a Bass, Northup recuperó su libertad. [27] [78]
Después de regresar a Nueva York, Solomon Northup escribió y publicó sus memorias, Doce años de esclavitud (1853). El libro se escribió en tres meses con la ayuda de David Wilson , un abogado y escritor local. [3]
Northup contó la historia de su secuestro y esclavitud con muchos detalles verificables. Northup contó la crueldad, el trato como bienes muebles y los apreciados actos de bondad que recibió. "Su tono es mucho más suave de lo que esperábamos ver exhibido", según el Rome Citizen of New York. [79] Los detalles que proporcionó ayudaron a iluminar la profundidad de sus experiencias y permitieron verificar cómo era la vida en una plantación. Sue Eakin y Joseph Logsdon investigaron los hechos del libro de Northup y pudieron verificar muchos de los eventos y personas y publicaron su versión comentada del libro en 1968. Edwin Epps , su dueño de esclavos, afirmó que la mayor parte del libro era la verdad. a los soldados del 114.º Regimiento de Infantería de Nueva York que Epps conoció durante la Guerra Civil . Northup sabía leer y escribir y proporcionó los hechos sin hipérboles en "lenguaje sencillo y sincero", mientras que Wilson corrigió el estilo, la gramática y las inconsistencias. [79]
Fue publicado por Derby & Miller de Auburn, Nueva York . [80] [14] En el período en que las cuestiones sobre la esclavitud generaron debate y la novela La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe fue un éxito de ventas, el libro de Northup vendió 30.000 copias en tres años y también se convirtió en un éxito de ventas. [3] Northup viajó y realizó una gira de conferencias por los estados del noreste para contar su historia y vender libros. El libro se convirtió en la columna vertebral de otros libros sobre él, como Solomon Northup: la historia completa del autor de Doce años de esclavitud. [79]
Northup fue uno de los pocos negros libres secuestrados que recuperó la libertad después de ser vendido como esclavo. Representado por los abogados senador Salmon P. Chase de Ohio, el general Orville Clark y Henry B. Northup, Solomon Northup demandó a Birch y a otros hombres involucrados en su venta como esclavo en Washington, DC. [1] [3] La historiadora Carol Wilson documentó 300 casos de secuestro en su libro de 1994, y cree que es probable que miles más fueran secuestrados y nunca fueron documentados. [81]
Mientras Solomon Northup y Henry Northup regresaban a Nueva York, primero se detuvieron en Washington DC para presentar una denuncia legal ante el magistrado de la policía contra James H. Birch, el hombre que lo había esclavizado por primera vez. Birch fue inmediatamente arrestado y juzgado por cargos penales. Sin embargo, Northup no pudo testificar en el juicio debido a las leyes de Washington DC que prohíben que los hombres negros testifiquen ante los tribunales. Birch y varios otros que también estaban en la trata de esclavos testificaron que Northup se había acercado a ellos, diciendo que era un esclavo de Georgia y que estaba en venta. Sin embargo, no se hizo ninguna nota de su compra en el libro de contabilidad de Birch. La acusación estuvo formada por Henry B. Northup y otro hombre blanco que afirmaron que conocían a Northup desde hacía muchos años y que él nació y vivió como un hombre libre en Nueva York hasta su secuestro. Sin nadie legalmente capacitado para testificar contra la historia de Birch, Birch fue declarado inocente. Sin embargo, el sensacional caso atrajo inmediatamente la atención nacional y The New York Times publicó un artículo sobre el juicio el 20 de enero de 1853, pocos días después de su conclusión y sólo dos semanas después del rescate de Northup. [1]
El juicio en Nueva York comenzó el 4 de octubre de 1854. Tanto Northup como St. John testificaron contra los dos hombres. El caso sacó a la luz prácticas ilegales generalizadas en la trata de esclavos en el país. A través del testimonio durante el caso judicial, se confirmaron varios detalles del relato de Northup sobre su experiencia. [13] Los respectivos abogados discutieron sobre si el crimen se había cometido en Nueva York (donde Northup podía testificar), o en Washington, DC, fuera de la jurisdicción de los tribunales de Nueva York. [13] Después de más de dos años de apelaciones, un nuevo fiscal de distrito en Nueva York no pudo continuar con el caso y fue abandonado en mayo de 1857. [5]
Volvió a trabajar como carpintero después de regresar a Nueva York. Se volvió activo en el movimiento abolicionista y dio conferencias sobre la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil estadounidense . [5] [14] [82] Durante el verano de 1857, Northup estuvo en Canadá para una serie de conferencias. En Streetsville, Ontario , una multitud canadiense hostil le impidió hablar. [83]
Después de 1857, no vivía con su familia [h] y familiares, amigos y otras personas especulaban que había sido esclavizado nuevamente. [3] [84] [85] [86] Los historiadores del siglo XXI Clifford Brown y Carol Wilson creen que es probable que muriera por causas naturales, [3] porque era demasiado mayor para ser de interés para los cazadores de esclavos. [4]
Según John R. Smith, en cartas escritas en la década de 1930, su padre, el reverendo John L. Smith, un ministro metodista en Vermont, había trabajado con Northup y el ex esclavo Tabbs Gross a principios de la década de 1860, durante la Guerra Civil, ayudando a fugitivos. esclavos en el Ferrocarril Subterráneo . [2] Se dice que Northup visitó al reverendo Smith después de la Proclamación de Emancipación de Lincoln , que se hizo en enero de 1863. [2]
No existe documentación contemporánea de su muerte. [4] [87] Los historiadores creen que murió en 1863 o 1864. [2] [5] [14] [88]
Aunque las memorias a menudo se clasifican entre el género de narrativas de esclavos , el estudioso Sam Worley dice que no se ajusta al formato estándar del género. Northup contó con la ayuda de David Wilson , un hombre blanco, y, según Worley, algunos creyeron que habría sesgado el material. Worley descartó las preocupaciones de que Wilson estuviera persiguiendo sus propios intereses en el libro. Él escribe sobre las memorias:
Doce años es convincentemente la historia de Northup y de nadie más debido a su asombrosa atención al detalle empírico y su falta de voluntad para reducir la complejidad de la experiencia de Northup a una cruda alegoría moral. [49]
El biógrafo de Northup, David Fiske, ha investigado el papel de Northup en la escritura del libro y afirma la autenticidad de la autoría. [79] El relato completo y descriptivo de Northup ha sido utilizado por numerosos historiadores que investigan la esclavitud. Su descripción de la "Casa Amarilla" (también conocida como "El corral de esclavos Williams"), con vistas al Capitolio, ha ayudado a los investigadores a documentar la historia de la esclavitud en el Distrito de Columbia. [metro]
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