Theophilus Freeman ( c. 1800 - ¿después de 1858?) fue un comerciante de esclavos estadounidense del siglo XIX de Virginia , Luisiana y Misisipi . Era conocido en su época como rico y problemático. Las prácticas comerciales de Freeman fueron descritas en dos narrativas de esclavos estadounidenses anteriores a la guerra civil , la de John Brown y la de Solomon Northup , y aparece como personaje en ambas dramatizaciones cinematográficas de Doce años de esclavitud de Northup .
Según un registro del censo de los Estados Unidos, Freeman nació alrededor de 1800 en el estado estadounidense de Georgia . [1] Freeman puede haber sido hijo de Daniel Freeman del condado de Jasper, Georgia , ya que Theophilus Freeman es nombrado como hijo y heredero en el testamento de Daniel Freeman del 30 de enero de 1840. [2] Daniel Freeman fue un veterano jubilado de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [3]
Theophilus Freeman aparece en el censo de 1830 del condado de Prince William, Virginia , que está justo fuera del Distrito de Columbia en el norte de Virginia, con un hombre esclavizado en su hogar. [4] Había una carta esperando a Theophilus Freeman en la oficina de correos de Monticello, Georgia en 1831. [5] Había una carta esperando a Freeman en la oficina de correos de Augusta, Georgia en 1832. [6] En la década de 1830, Freeman parece haber sido socio de NC Finnall en la empresa comercial Finnall & Freeman, que exportaba esclavos del área de Virginia a Nueva Orleans para su venta. [7] En diciembre de 1833, colocó un anuncio de esclavos fugitivos en el Washington Intelligencer buscando recuperar a un adolescente llamado Henry Johnson a quien había comprado recientemente a George Washington Parke Custis (nieto adoptivo de George Washington y suegro de Robert E. Lee ). [8] Frederic Bancroft descubrió que Freeman era uno de los consignatarios cuyo nombre aparecía con mayor frecuencia en los registros del comercio costero de esclavos entre 1834 y 1835. [9] Es a través de un anuncio de periódico colocado durante el período de la asociación de Freeman con Benjamin Eaton [10] en el mercado de esclavos Forks of the Road en Natchez, Mississippi , que sabemos que un nombre temprano para ese lugar era Niggerville, [11] "que significaba Slaveville, pero era más despectivo". [12] Eaton y Freeman pueden haber permanecido en sociedad hasta la década de 1840. [13]
Según el historiador Calvin Schermerhorn , Freeman dirigió una red de tráfico de esclavos en varios estados a partir de fines de la década de 1830. [14] Trabajó con comerciantes independientes o contratados para reunir personas esclavizadas de todo el Alto Sur, incluso en Virginia, Maryland y Carolina del Norte, y luego entregarlas al valle inferior del río Misisipi , a menudo a través de una compañía naviera llamada Haskins & Libby. [14] Una vez en Nueva Orleans, Freeman y su socio, un comerciante de algodón llamado John Goodin, revendieron el "cargamento" a plantadores y otros capitalistas de la región del Delta. [14]
Freeman aparece en el directorio de la ciudad de Nueva Orleans de 1842, con la ocupación de "comerciante", como uno de los al menos 200 comerciantes que operaban en la ciudad ese año. [15] También en 1842, el periódico abolicionista del Norte, The Liberator, publicó un conjunto de cartas escritas por y para Theophilus Freeman sobre su negocio de trata de esclavos. Extractos de este tramo de correspondencia fueron reimpresos más tarde en Slavery and the Constitution de William I. Bowditch , [16] A Key to Uncle Tom's Cabin , [17] Five Thousand Strokes for Freedom , [18] y un tratado contra la esclavitud de Samuel Wilberforce . [19] La publicación inicial de tres columnas de texto en The Liberator comenzó de la siguiente manera: [20]
Ayer compré un muchacho de 16 años, que probablemente pesaría 110 libras, por 700 dólares, y vendí una chica de 12 años, que probablemente tendría 12 años, por 500 dólares. Ayer compré un hombre de 20 años, de 6 pies de altura, por 820 dólares; uno hoy, de 24 años, por 850 dólares, negro y brillante como un topo. [Theophilus Freeman; Richmond, domingo 21 de septiembre de 1839] Hermano Garrison : Este último es un extracto de una carta de alguien que evidentemente se ha dedicado en gran medida al comercio de esclavos y almas de hombres en Virginia y Carolina del Norte. Ha caído en mis manos un gran lote de este tipo de correspondencia, que comprende cartas, conocimientos de embarque , facturas de esclavos, que pretenden ser detalles de transacciones de este tipo que tuvieron lugar en 1839-40. Sin más comentarios, presento algunas de las cartas, partiendo de la base de que, como es evidente que estas cartas se extraviaron y llegaron a una región que nunca se pensó que debían visitar, esta mención de ellas servirá como anuncio para su propietario, quien, si así lo desea, podrá recibirlas visitándome en el número 25 de Cornhill, Boston , E. SMITH. [20]
En sus memorias de 1855, dictadas desde la libertad en Londres, el esclavo fugitivo John Brown describió la cárcel de esclavos de Theophilus Freeman como un lugar con "tres niveles de habitaciones con ventanas con barrotes pesados. En el piso superior del edificio había una 'sala de azotes' en la que se podían someter los artículos de propiedad escandalosos. A las esclavas jóvenes y guapas se les daba una habitación separada, ya que iban a ser vendidas para su uso como concubinas. Los otros esclavos eran alojados indiscriminadamente". [21] [22] Según Brown, la cárcel podía albergar a 500 personas y "normalmente estaba llena". Brown recordó que le sorprendió la cantidad de personas por caja entregada por los especuladores de esclavos relacionados con Freeman, incluidos " Williams de Washington , y Redford y Kelly de Kentucky, y Mac Cargo de Richmond, Virginia". [22]
Por su parte, Northup caracterizó a Freeman con la sarcástica designación de "el muy amable y piadoso Sr. Theophilus Freeman". [23]
Al relatar la historia de la relación de Freeman con una mujer llamada Sarah Conner, la historiadora Alexandra Finley dijo de Freeman: "... es difícil encontrar un narrador menos confiable... Freeman estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa para proteger sus intereses económicos, y esto a menudo significaba mentir a los tribunales, acreedores y clientes. Vendía a sabiendas a hombres libres de color como esclavos, apuñalaba por la espalda a sus socios comerciales y ocultaba activos a los acreedores". [24] En el momento del censo de 1850, Freeman vivía en una casa, probablemente una pensión , con varios otros traficantes de esclavos y con Sarah Conner. [25] [1]
Freeman aparentemente estaba acosado por demandas y problemas legales. [26] [27] [28] En 1852, el Natchez Free Trader informó sobre uno de estos casos (que involucraba a Sarah Conner) y describió a Freeman como "un célebre comerciante de negros que una vez fijó su sede o harén africano en las bifurcaciones de la carretera Natchez... Tiene una gran fortuna, una fortuna escondida de manera segura; los abogados disfrutarán de los beneficios de ella". [29]
En 1858, el periódico New Orleans Crescent informó que se habían desestimado los cargos en el caso de Theophilus Freeman, que había sido "acusado de agresión y agresión a Susan McNally". [30]
Bob Freeman (fl. 1840-1850) era un hombre de raza mixta que trabajaba como carcelero en el corral de esclavos de Theophilus Freeman en Nueva Orleans, Luisiana, en los Estados Unidos antes de la guerra. Aparece descrito en los relatos de esclavos de John Brown y Solomon Northrup. Brown pasaba una buena cantidad de tiempo acompañando a Freeman en sus recados, como llevar a los esclavos al herrero y traerlos para que les pusieran o les quitaran los grilletes. Northup también se encontró con este carcelero, al que conocía solo como Bob.
Tanto Northup como Brown mencionan su forma de tocar el violín y la evalúan críticamente. Brown recordó: "Bob, que tenía un violín, solía tocar jigs para que bailáramos. Si no bailábamos al son de su violín, solíamos hacerlo al son de su látigo, así que no es de extrañar que usáramos nuestras piernas con elegancia, aunque la música no era de las mejores". Northrup recordó: "Estando de pie junto a él, me atreví a preguntarle si podía tocar ' Virginia Reel '. Me respondió que no podía y me preguntó si yo podía tocar. Respondiendo afirmativamente, me entregó el violín. Empecé a tocar una melodía y la terminé. [Theophilus] Freeman me ordenó que siguiera tocando y pareció muy satisfecho, diciéndole a Bob que lo superaba con creces, un comentario que pareció entristecer mucho a mi compañero musical".
J. Don Ferguson interpretó el papel de Freeman en el telefilm de 1984 Solomon Northup's Odyssey . [31]
Paul Giamatti interpretó el papel de Theophilus Freeman en 12 años de esclavitud , la adaptación cinematográfica de 2013 de las memorias de Northup. [32]
Testamento con fecha del 30 de enero de 1840 (imagen 795)