La Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey era una compañía de milicias canadiense de negros libres y sirvientes negros contratados , criada en el Alto Canadá como un pequeño cuerpo negro bajo el mando de un oficial blanco, Robert Reuben Runchey (1759-1819), un tabernero de Jordania, Alto Canadá. . La unidad luchó en varias acciones durante la primera parte de la Guerra Angloamericana de 1812 . En 1813, la Compañía de Runchey se convirtió en una unidad del Cuerpo Canadiense de Artífices Provinciales , adscrita a los Zapadores y Mineros Reales , en la que los zapadores y mineros realizaban operaciones militares especializadas. Sirvieron en el frente del río Niágara durante la guerra y se disolvieron unos meses después de que terminó la guerra. La herencia militar de la Compañía de Hombres de Color se perpetúa en el ejército canadiense moderno mediante el Regimiento Lincoln y Welland .
La compañía se formó por instigación de un colono negro en el Alto Canadá , Richard Pierpoint , que había servido como parte de los Butler's Rangers durante la Guerra Revolucionaria Americana . Al estallar la guerra de 1812, solicitó al general de división Isaac Brock , al mando de las fuerzas británicas en el Alto Canadá, que formara un cuerpo de milicia con colonos negros en la península del Niágara .
Brock inicialmente rechazó la solicitud de Pierpoint porque la consideró innecesaria. Sin embargo, en julio, Brock estaba desesperado por tropas voluntarias, que en ese momento no aparecían entre la población blanca, lo que le hizo reconsiderar la oferta. [2] Puso en marcha el mismo plan que Pierpoint había sugerido un mes antes. [3] En agosto de 1812, el capitán Robert Runchey, propietario de una taberna en Lincoln y ex oficial de la 2.ª Compañía de Flanco del 1.er Regimiento de Milicia de Lincoln, [3] fue asignado para formar el cuerpo de milicia que Pierpoint había propuesto. La pérdida de Robert Runchey ante la milicia de Lincoln no se consideró un gran golpe, ya que sus compañeros oficiales lo tenían en baja estima. Refiriéndose a Runchey, el teniente coronel Ralph Clench del 1.º Lincoln lo llamó "oveja negra en nuestro regimiento, y de quien creo que los oficiales se separarían con gusto". [4] El hijo de Runchey, George, que anteriormente fue sargento en el 1.er Lincoln, se convertiría en el teniente del Cuerpo de Color. [3] [5]
Los hombres se ofrecieron voluntarios muy rápidamente. El número de personas que se presentaron varía según la fuente: 76, [6] 50, [7] alrededor de 35 [8] o más de 30. [4] Otros hombres transferidos de otras unidades, como 14 hombres, incluido el sargento William Thompson. , de la 3.ª Milicia de York en octubre. [8]
El propio Pierpoint se inscribió como particular a pesar de que en ese momento tenía 68 años. También puede haber sido que Pierpoint esperaba que una unidad como el Cuerpo de Color ayudaría a facilitar una mayor responsabilidad militar y oportunidades para los negros. Sin embargo, los colonos negros nunca serían comisionados y, como máximo, ascenderían a suboficiales (sargentos y cabos).
El Cuerpo de Color entró en acción en algunas de las batallas más conocidas de la Guerra de 1812. En la Batalla de Queenston Heights , participaron en la reconquista de la Batería Redan después de la muerte del General de División Brock. Fueron colocados a la izquierda del cuerpo principal de tropas (compuesto por los Regimientos de Infantería 41 y 49 ) y a la derecha de los Grand River Warriors de John Norton , [9] una posición que sugiere que el Cuerpo de Color se consideraba ligero. infantería. Las tropas de infantería ligera eran mucho más móviles y tenían más libertad en términos de seleccionar objetivos, a menudo apuntando a oficiales como una forma de crear tantos estragos entre el enemigo como fuera posible. [10] El Cuerpo de Color no sufrió bajas en la batalla, aunque la 1.ª Milicia de Lincoln (de la cual formaba parte el Cuerpo de Color) [11] sí sufrió un hombre muerto y dos heridos.
1813 trajo muchos cambios para el Cuerpo de Color. El 3 de marzo de 1813, la unidad se convirtió en el Cuerpo de Artífices Provinciales bajo el mando del teniente James Robertson, un colono negro ex-de Detroit que, como Pierpoint, había sido miembro de los Butler's Rangers en la Guerra Revolucionaria , así como el Cuerpo de Artífices Provinciales antes de unirse al Cuerpo de Color en algún momento antes de la Batalla de Queenston Heights . Si bien esto podría haber parecido un paso atrás, la escasez de las diversas habilidades requeridas de los Artífices significó que se les pagara entre dos y cuatro veces más de lo que se les habría pagado como soldados rasos. [12] En su nueva capacidad, se les encargó la construcción de una batería en Mississauga Point para interferir con los barcos estadounidenses que reabastecían Fort Niagara , una tarea imposible de realizar desde Fort George . (Esta no era la primera vez que se utilizaba este lugar para acosar a Fort Niagara. Los británicos habían establecido un emplazamiento de seis cañones en 1759 cuando Fort Niagara estaba ocupado por los franceses). [13] Probablemente trabajando al amparo de la oscuridad porque Como el sitio estuvo expuesto a los cañones de Fort Niagara, el Cuerpo construyó una batería de un solo cañón. [14]
Sin embargo, la unidad sirvió como infantería durante la batalla de Fort George , donde sufrió varias pérdidas. Junto con 100 hombres de la 1.ª Milicia de Lincoln , una compañía de los Royal Newfoundland Fencibles y dos compañías de la Infantería Ligera de Glengarry , los (entonces) 27 hombres de la unidad intentaron rechazar el desembarco estadounidense inicial en la desembocadura de Two Mile Creek ( 43°15′28″N 79°06′12″W / 43.257913°N 79.103408°W / 43.257913; -79.103408 ) cerca de la propiedad de James Crooks . Bajo el fuego de las cañoneras estadounidenses (que incluían el USS Scourge construido por Crooks y su hermano William dos años antes como la goleta comercial Lord Nelson ), [15] los defensores opusieron una dura defensa durante unos 15 minutos, y los dos bandos se dispararon entre sí. desde tan solo 20 pies (6,1 m) antes de que el número superior de atacantes hiciera inevitable la retirada británica. [dieciséis]
La unidad perdió a un hombre (James Walker) herido , un hombre (Anthony Hutts, o Hults o Hull) hecho prisionero, que luego se informó que había muerto en cautiverio, y dos hombres (Abraham Sloane y William Spencer) que, según se informó, habían "desertado". al enemigo". [17] Sin embargo, dado que la esclavitud todavía era legal en los Estados Unidos en ese momento, desertar al enemigo parece una opción muy improbable para los hombres del Cuerpo de Color. El cuerpo de un soldado negro fue informado por un oficial estadounidense e identificado por su uniforme verde como miembro de la Infantería Ligera de Glengarry, aunque es posible que en realidad fuera el cuerpo de Sloane o Spencer. [18]
El Cuerpo de Color se retiró con el resto del ejército comandado por el general de brigada John Vincent a lo largo del Iroquois Trail hasta Head of the Lake a través de Queenston , Beaver Dams, DeCew House , Forty y Stoney Creek antes de establecer un campamento en Burlington Heights cuatro. días después. [19] Aunque la unidad no participó en la acción nocturna en Stoney Creek , había demostrado su valía como fuerza de combate y fue retenida como una fuerza donde no se alentó a otras unidades de milicias sedentarias a retirarse junto con el ejército de Vincent. Las listas de tropas muestran que la unidad regresó al área de Niágara para participar en el asedio de Fort George , reuniendo 26 soldados rasos en St. Davids después de que el General de División De Rottenburg trasladara su cuartel general allí una vez que la amenaza inmediata del ataque estadounidense a Fort George había pasado. [20] Aunque la unidad no figuraba por separado en los informes oficiales, es posible que haya participado en acciones, ya que unidades más pequeñas a menudo se combinaban bajo un mismo título. El 16 de junio de 1813, tres miembros del Cuerpo de Color figuran como bajas en una acción ese día [21] (probablemente en Sugar Loaf, cerca del actual Port Colborne ) cuando el cirujano de Buffalo convertido en asaltante, el mayor Cyrenius Chapin, dirigió su fuerza de Milicia Montada irregular de Nueva York en una incursión para interferir con las líneas británicas. Los tres aparecen nuevamente como desertores, pero dada la mejora de la fortuna británica desde la debacle de Fort George, esto parece aún menos probable y es más probable que los hombres capturados fueran llevados nuevamente a una vida cautiva.
La unidad estuvo presente en varios enfrentamientos en la península del Niágara a finales de 1813 y 1814. [22]
Como la mayoría de las unidades de la milicia del Alto Canadá, la Compañía del Capitán Runchey vestía ropa de civil común y corriente con un brazalete blanco para mostrar su lealtad y servicio. Cuando la unidad fue transferida al Cuerpo Provincial de Artífices, el gobierno provincial del Alto Canadá se hizo responsable de su ropa y suministros. El Cuerpo adoptó un uniforme que consistía en una chaqueta azul oscuro sin cola con revestimientos negros, pantalones grises y un sombrero redondo negro. [23]
En 1814, recibieron uniformes directamente de Gran Bretaña y vestían el mismo uniforme que los Royal Sappers and Miners. [23] [1]