El Batallón de Construcción No. 2 , Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF), se formó en Nueva Escocia y fue uno de los dos batallones predominantemente negros en la historia militar canadiense y el único batallón canadiense compuesto por soldados negros que sirvió en la Primera Guerra Mundial . [1] [2] Comandado por el teniente coronel Daniel Hugh Sutherland, ex miembro del 193.º batallón, CEF .
La Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey fue uno de los primeros regimientos negros en Canadá y sirvió durante la Guerra de 1812 . Otro regimiento negro formado en Canadá fue el de los Victoria Rifles (Nueva Escocia) (1860-1861), que se estableció justo después de la Guerra de Crimea , en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . Fueron dirigidos por el Capitán Anderson, quien finalmente renunció a su mando por el mal trato que recibió el batallón por parte del establecimiento militar local. [3]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, los canadienses estaban entusiasmados de servir a su país y muchos acudieron en masa a estaciones de reclutamiento desde Columbia Británica hasta Nueva Escocia. Esto incluía a cientos de canadienses negros que también estaban ansiosos y dispuestos a servir. Sin embargo, en ese momento pocos negros servían en el ejército canadiense debido a las actitudes raciales que prevalecían en ese momento. Esta vez no fue diferente y los negros intentaron alistarse en la Fuerza Expedicionaria Canadiense, pero la mayoría fue rechazada y les dijeron que es una "guerra de hombres blancos". [4] La política del Departamento de Milicia y Defensa hacia el reclutamiento era ceder al juicio del oficial al mando individual, y dado que muchos tenían creencias profundamente arraigadas sobre la inferioridad de los negros, muy pocos fueron aceptados. Sin embargo, los oficiales militares finalmente autorizaron la creación de una unidad negra, el Batallón de Construcción No. 2.
El 11 de mayo de 1916, la Oficina de Guerra informó al gobernador general que aprobaba la formación de esta unidad. Así, el 5 de julio de 1916 se autorizó el Batallón de Construcción N° 2. Su sede estaba inicialmente en Pictou, Nueva Escocia , pero se trasladó a Truro, Nueva Escocia , en septiembre de 1916. [5]
La intención original era reclutar la unidad principalmente en las Marítimas, y también se crearían empresas en Ontario y el oeste de Canadá. Sin embargo, poco más de un mes después de que se autorizara la unidad, sólo se habían conseguido 180 reclutas. En noviembre de 1916, la situación del reclutamiento había mejorado poco, lo que llevó al teniente coronel Sutherland a proponer la creación de una empresa en las Indias Occidentales Británicas . Si bien no salió nada de esto (se afirmó que las tropas de las Indias Occidentales no serían adecuadas para el clima frío de Francia), el batallón logró obtener alrededor de 165 hombres de los Estados Unidos . Cuando finalmente se reunieron los hombres en marzo de 1917 para prepararse para la partida al extranjero, la fuerza total del batallón era de poco más de 729 hombres. Durante su despliegue, se incorporaron a la unidad nuevas tropas de otras nacionalidades, incluidos 150 rusos. Aunque era una unidad negra, todos menos uno de los 19 oficiales de la unidad eran blancos, con la excepción del capitán William A. White , capellán de la unidad.
La unidad partió de Halifax, Nueva Escocia , a bordo del SS Southland el 28 de marzo de 1917 y llegó a Liverpool , Inglaterra, diez días después.
Al carecer de los números para formar un batallón (la unidad más pequeña desplegada entonces por las autoridades del ejército), la unidad se reorganizó como Compañía de Construcción No. 2 en mayo de 1917 y se adjuntó al Cuerpo Forestal Canadiense (CFC). En el otoño de 1917, la unidad estaba operando en las montañas del Jura de Francia, con su sede en La Joux .
La unidad llevó a cabo varias operaciones cruciales para el esfuerzo bélico. Junto con el CFC, las tropas de la Compañía Constructora No. 2 talaron los árboles de los bosques circundantes, transportaron los troncos a los molinos y los molieron para convertirlos en madera para ser utilizada en el frente por los ejércitos aliados . Para transportar los troncos se utilizaron caballos, camiones y trenes. La Compañía Constructora No. 2 era responsable del manejo y cuidado de los 70-100 caballos. Conducía los camiones y mantenía las carreteras. Construyó un ferrocarril y ocasionalmente operó los trenes. También era responsable de operar y mantener los servicios públicos de los campamentos de CFC, como bombas de agua y una planta de energía eléctrica.
Todo este trabajo se realizó a pesar de las terribles condiciones climáticas y los frecuentes brotes de enfermedades. Los hombres trabajaron duro y una vez establecieron un récord al fresar 95.000 tablas de madera en 10 horas con la ayuda de la Compañía No. 21, CFC.
Los hombres de la Compañía Constructora No. 2 regresaron a Canadá a principios de 1919 y la unidad se disolvió oficialmente el 15 de septiembre del mismo año. [6] [7] [8] [9]
En 1981, la Sociedad para la Protección y Preservación de la Cultura Negra en Nueva Escocia, que se había incorporado en 1977, eligió como primer evento público una reunión de veteranos negros de la Primera Guerra Mundial. Esta reunión se celebró del 12 al 14 de noviembre de 1982 en Halifax y asistieron nueve de los aproximadamente veinte veteranos negros supervivientes conocidos. Ellos fueron: William Carter (N° 2), John W. Hamilton (N° 2), Percy J. Richards (N° 2), Gordon C. Wilson (N° 2), Albert D. Deleon ( CFC ), A Seymour Tyler (No. 2), Sydney M. Jones (106BN, The RCR ), Isaac Phills ( 85BN ) y John R. Pannill (Marina Mercante).
En 1992, el Batallón de Construcción No. 2, CEF, fue designado un evento de importancia histórica nacional por el gobierno de Canadá, y al año siguiente se colocó una placa conmemorativa en Pictou, Nueva Escocia .
En febrero de 2007, el Centro Cultural Negro de Nueva Escocia adquirió sucesivamente una Medalla de la Victoria para un ex miembro de la unidad, Sapper PR. PF Fenton, de Dave Thomson de St. George, Ontario , por más de 7.400 dólares que se subastaba en eBay. [10]
El 1 de junio de 2022, el batallón recibió el honor de teatro de guerra "Francia y Flandes, 1917-18", y la perpetuación de la unidad fue asignada a los Ingenieros Militares Canadienses , y el 4º Regimiento de Apoyo de Ingenieros tuvo el privilegio de reconocer públicamente. la perpetuación. [11]
La concesión de este honor de batalla tan esperado sirve como un medio para celebrar y resaltar los esfuerzos significativos y distinguidos de todos los miembros del Batallón de Construcción No. 2, CEF, durante la Gran Guerra. Este honor también destaca el compromiso de la Defensa Nacional con el cambio cultural corrigiendo esta injusticia histórica de larga data y abordando el racismo sistémico. La perpetuación del Batallón de Construcción No. 2, CEF, garantizará que la identidad y los honores obtenidos por esta unidad perduren en la CAF y el DND. [12]
El documental de 2001 Honor Before Glory , producido por Anthony Sherwood , [a] está basado en el diario de guerra de White, que registró las dificultades que enfrentaron los soldados negros, como la falta de ropa adecuada y atención médica. [13] [14] En julio de 2022, el primer ministro Justin Trudeau se disculpó por el "descarado odio contra los negros y el racismo sistémico" que padecieron los soldados del batallón. [15] [16]
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