William Wadsworth (1765 en Durham, Connecticut - 15 de febrero de 1833 en Geneseo, Nueva York ) fue un oficial de la milicia del estado de Nueva York, antes y durante la Guerra de 1812 . Como general de brigada, comandó el contingente de la milicia de Nueva York en el ejército estadounidense en la batalla de Queenston Heights . Renunció a su derecho al mando del teniente coronel Winfield Scott , del ejército de los Estados Unidos . Durante la batalla, se enfrentó al enemigo en todo momento para que no le dispararan por la espalda y pareciera un cobarde. Agitando su espada y maldiciendo a las tropas que se encontraban al otro lado del río, con la esperanza de inculcarles espíritu de lucha, hizo un intento genuino pero vano de lograr que la milicia cruzara y reforzara su posición.
Al final de la batalla, Wadsworth fue hecho prisionero cuando la fuerza estadounidense, aislada en el lado canadiense del río Niágara , se rindió para evitar una masacre por parte de los indios al mando de John Brant adjunto a la fuerza británica.
William Wadsworth era descendiente de la prominente familia Wadsworth de Connecticut. Era descendiente de sexta generación de William Wadsworth (1595-1675), quien fue uno de los fundadores de Hartford, Connecticut . En 1790, con su carismático hermano James Wadsworth , se mudó de Connecticut al valle de Genesee en el oeste del estado de Nueva York .
Al establecerse en " Big Tree " el 9 de junio de 1790, en la orilla este del río Genesee , William y su hermano pasaron de ser los principales pioneros de esta región inestable a convertirse en uno de los terratenientes más ricos. A medida que aumentó el asentamiento en el área, William fue elegido supervisor de la ciudad por 21 años. Antes y durante su mandato, William creó y se hizo cargo de la milicia local del área y finalmente tomó el mando de la milicia de Genesee Valley. Cuando estallaron las hostilidades entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1812, William Wadsworth fue ascendido a general de brigada .
William nunca se casó y la historia no registra hijos conocidos.
A pesar de que William y su hermano ahora eran ricos desde cualquier punto de vista, [ cita necesaria ] vivían en su primera cabaña de madera cuando, en el verano de 1795, el duque François Alexandre Frédéric, duque de la Rochefoucauld-Liancourt llegó de Canawaugus. Nueva York , con su séquito de un joven inglés, sirvientes y un caniche llamado Cartouche. El duque, que tenía cartas de presentación de "esos grandes terratenientes estadounidenses, los señores James y William Wadsworth", quedó algo desconcertado por su vivienda señorial. La describió en sus memorias como "una pequeña casa de troncos, la más sucia que jamás haya visto". Estaba repleta de tiendas de todo tipo y pollos vivos. El duque dice: "Apestaba y apenas podía soportarlo". Al parecer, el perro del duque se comió una de las gallinas de Wadsworth y su sirvienta Jenny le dijo a ese "eminente noble" lo que pensaba de él y su perro. La hospitalidad de William le extendió una invitación para "quedarse una semana", que fue rápidamente rechazada. El duque pasó la noche, pero William no pudo despedirlos adecuadamente; como capitán, tuvo que asistir a la reunión de la milicia temprano a la mañana siguiente. El duque partió ese día hacia Buffalo y continuó su " Gran Tour " por Canadá .
Entre el 20 de agosto de 1797 y el 16 de septiembre de 1797, William Wadsworth recibió a la delegación de Estados Unidos para el Tratado de Big Tree en su cabaña de troncos y su nueva casa de adoquines . El lugar de la conferencia fue una pradera entre la cabaña de los Wadsworth en Big Tree y el gigantesco roble junto al río, que dio nombre al lugar.
Casi tres mil Séneca y otros miembros de las Seis Naciones de los Iroqueses asistieron a la conferencia. Sus representantes eran los Jefes Cornplanter , Red Jacket , Farmer's Brother , Tall Chief , Little Beard y otros, las Madres de Clan de la nación y Mary Jemison . Los representantes de Estados Unidos fueron el coronel Jeremiah Wadsworth , comisionado en representación del gobierno estadounidense, Thomas Morris en representación de su padre, Robert Morris , el general William Shepard en representación de Massachusetts , Theophilus Cazenove y Paolo Busti , representantes de la Holland Land Company , el capitán Israel Chapin en representación de la Departamento de Asuntos Indígenas, Joseph Ellicott , agrimensor, y James Rees como secretario interino.
El tratado se firmó el 16 de septiembre de 1797, después de casi un mes de negociaciones a veces acaloradas, de ida y vuelta. Abrió el territorio al oeste del río Genesee y estableció diez reservas para Seneca en el oeste de Nueva York .
El 18 de junio de 1812 se declaró la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Ese mismo día, William Wadsworth fue ascendido a general de brigada y puesto al mando de la 7.ª Brigada, 1.ª División formada por los regimientos 18, 19 y 20 de la Milicia Destacada del Estado de Nueva York. Estos regimientos representaban a los condados de Seneca , Cayuga y Ontario respectivamente.
El 20.º Regimiento contenía las diversas compañías del condado de Ontario, Nueva York, en las que se encontraba la Compañía Geneseo original de William, ahora bajo el mando del teniente coronel Peter Allen.
Al estallar la Guerra de 1812 , la Frontera del Niágara no estaba preparada para defender sus asentamientos. Muchos de los que vivían a lo largo del río Niágara , que separa Canadá de Nueva York, estaban alarmados por la actividad militar en el lado canadiense del río. Escribieron al congresista e intendente general de Nueva York , Peter B. Porter , el 15 de abril de 1812, sobre su preocupación por la falta de armas y municiones, y agregaron que "no hay cinco mosquetes que sean aptos para usar en este lugar y están No se puede conseguir en este trimestre." Se informó al gobernador Daniel D. Tompkins que la milicia de Nueva York carecía de armas, equipo de campamento, mantas y otros artículos. En particular, en los asentamientos de Black Rock , ahora parte de Buffalo, Nueva York , y el asentamiento de Lewiston, Nueva York .
El 25 de junio de 1812, una semana después de su ascenso y la declaración de guerra, el gobernador Tompkins ordenó al general de brigada William Wadsworth y su recién formada Séptima Brigada, con dos cañones y balas, comandar la frontera del Niágara y reforzar el ejército regular de 400 en Black. Roca. La instrucción del gobernador dejó en claro que Wadsworth tenía "la libertad de actuar tanto ofensiva como defensivamente" según las circunstancias a lo largo del río. Wadsworth confesó al gobernador, en una carta, que carecía de experiencia militar y que "ignoraba incluso los deberes menores del deber que usted me había asignado", y pidió que le asignaran un "secretario militar" experimentado, un petición a la que el gobernador accedió. Posteriormente, el gobernador asignó al mayor general Amos Hall, más experimentado, el mando general de la milicia de la frontera del Niágara el 28 de julio de 1812, hasta que el mayor general Stephen van Rensselaer pudo asumir el mando el 11 de agosto de 1812. Fue por estas razones que Wadsworth se ganó el epitafio. "el general reacio".
Wadsworth marchó con su columna de unos 900 hombres desde Canandaigua y llegó a Batavia el 1 de julio, recogiendo tropas regulares estadounidenses en el camino. Estos estaban formados por el 13.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos al mando del teniente coronel John Chrystie y el mayor James Mullany; el 23º Regimiento de Infantería al mando del teniente William Clarke; y el 3.er Regimiento de Artillería de EE. UU. al mando del capitán James McKeon. [1] Wadsworth llegó a Black Rock el 3 de julio con una fuerza combinada de 1600 hombres. Inmediatamente envió refuerzos de la milicia a Fort Schlosser en las Cataratas del Niágara, Nueva York , y a Lewiston y envió el destacamento de regulares a Fort Niagara . Aproximadamente una semana después llegaron cuatro compañías más de milicias voluntarias adscritas al 20.º regimiento, junto con 20 jinetes que actuaban como mensajeros. Este grupo elevó la fuerza combinada del general Wadsworth a casi 1.900 hombres de armas (incluidos inválidos y ausentes) el 10 de julio de 1812.
El general Wadsworth evaluó inmediatamente las defensas entre Buffalo y Fort Niagara. Informa que Fort Niagara "está muy deteriorado" y carece de armas suficientes. Solicitó municiones pesadas y artillería de campaña. Pidió al Gobernador que enviara 2.000 tropas más y que enviara inmediatamente alimentos, tiendas de campaña, zapatos y equipo para los hombres que se encontraban actualmente allí. Se puso a trabajar construyendo baterías y pectorales, pero esto era casi inútil "sin hachas, azadones, palas ni nada por el estilo".
A petición de Wadsworth, el gobernador Tompkins envió a su asistente personal, el ingeniero y artillero Nicholas Gray , para ayudar a Wadsworth. A su llegada el 18 de julio, Gray informó a Tompkins que estaba impresionado con el general Wadsworth cuyos "campamentos gozaban de buena salud y estaban ordenados" y que "había ordenado una escuela militar, tanto para oficiales como para soldados... y presta incansable atención". a las tropas, y está formando un sistema que tiene como objetivo la organización del personal y las tareas del campo."
El 24 de julio de 1812, el general de división Amos Hall llegó a Buffalo y tomó el mando, pero esto fue sólo temporal, ya que tanto Wadsworth como Hall sabían que pronto serían reemplazados. El 11 de agosto de 1812, el general de división Stephen Van Rensselaer llegó a Lewiston y tomó el mando.
El 4 de septiembre de 1812, el general de división Van Rennselaer escribe en sus órdenes generales: "Al oficial al mando de la 7.ª Brigada [general Wadsworth] y a los coroneles de los regimientos 18.º y 20. [la compañía original de Wadsworth], el general presenta sus reconocimientos: para la estricta disciplina de sus tropas y la preservación de su salud." Esta orden sigue a meses de sucesivas órdenes generales emitiendo quejas e instrucciones a los oficiales sobre la falta de disciplina, orden e higiene de la tropa.
Stephan Van Rensselaer era un popular político federalista y un oponente en la candidatura a gobernador de Nueva York en 1813. Su rival, el gobernador Tompkins, lo había designado para comandar el ejército estadounidense con fines políticos, tal vez para deshacerse de él, ya que era un Comandante sin experiencia.
Bajo la presión presidencial de Washington, DC Van Rensselaer comenzó a hacer planes para cruzar el río Niágara desde su base en Lewiston, Nueva York, para capturar el pueblo de Queenston, Ontario y las alturas cercanas . Ordenó al general de brigada Alexander Smyth que se uniera a él en Lewiston con sus tropas el 11 de octubre de 1812. Sin embargo, Smyth, del ejército regular de los EE. UU., al mando en Buffalo, tuvo problemas para recibir órdenes de él. Creyendo imprudente la apresurada maniobra de van Rensselaer, él y sus hombres permanecieron notoriamente ausentes de la campaña que siguió.
En las horas previas al amanecer del 13 de octubre de 1812, el teniente coronel John Chrystie y el primer grupo de desembarco cruzaron el río. Después de que el barco del coronel Chrystie fuera atacado por sorpresa, su tripulación se retiró a Lewiston. El capitán John E. Wool , tras desembarcar, tomó el mando del 13.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos y dirigió a un grupo de soldados estadounidenses por un camino de pescadores hasta la artillería británica estacionada en lo alto de las alturas. Sus hombres pudieron destruir los emplazamientos de artillería británica en Queenston Heights .
Después de darse cuenta de que los estadounidenses habían desembarcado, el mayor general británico Isaac Brock envió un mensaje desde Queenston al mayor general británico Roger H. Sheaffe en Fort George , solicitando refuerzos inmediatos para bloquear los desembarcos estadounidenses. Mientras tanto, el general Brock ordenó a sus hombres y a los aliados indios que retomaran las alturas .
El mayor general Van Rensselaer trabajó para consolidar la posición en el lado canadiense del río. Al ordenar que se fortificaran las alturas, puso al mando al teniente coronel Winfield Scott y al general de brigada William Wadsworth al frente de la milicia. A pesar del éxito anterior, la posición de Van Rensselaer era frágil ya que sólo unos 600 hombres habían cruzado siendo 350 del Ejército Regular y sólo 250 Milicias se habían ofrecido como voluntarios para cruzar con Wadsworth.
Después de que Van Rensselaer le diera el mando del grupo de invasión al teniente coronel Winfield Scott. El mayor Isaac Roach recuerda que cuando Scott "asumió el mando no sabía que había un oficial general en el lugar. Este último [Wadsworth], que estaba vestido de civil en ese momento, hizo conocer modestamente su rango, insistió en apoyar a Scott, lo que lo hizo, con celo y valor, en cada combate."
El general Brock dirigió la carga británica hasta las alturas que casi tuvo éxito, pero finalmente fue repelida. Brock, un objetivo obvio con su altura imponente y su uniforme de general, fue herido en la mano y luego tiradores estadounidenses lo mataron a tiros. Pronto siguió una segunda carga, esta vez bajo el mando del teniente coronel John Macdonell . Los estadounidenses rechazaron este segundo cambio, matando a Macdonell e hiriendo gravemente al Capitán Wool en el muslo.
Mientras tanto, el general Wadsworth con un destacamento de voluntarios de la milicia y los regulares de Winfield Scott cruzaron el río para reforzar la posición del capitán Wool y tomar el mando. Wadsworth había esperado "que su ejemplo pudiera tener un mejor efecto que sus órdenes para enojar a la milicia".
Llegaron refuerzos británicos desde Fort George a Queenston, incluida artillería británica. Al abrir fuego desde el pueblo, cruzar el río era peligroso. En las alturas, 300 iroqueses comenzaron a atacar los puestos de avanzada de Scott y Wadsworth.
Frustrado, van Rensselaer trabajó incansablemente para convencer a la milicia de que se embarcara para reforzar a Scott y Wadsworth. Sin embargo, la mayoría de la milicia ciudadana , con pocas municiones, sabiendo que no había refuerzos en las cercanías, escuchando los gritos de guerra de los indios y a la vista de los refuerzos británicos que se acercaban al otro lado del río, se mantuvo firme en su derecho conocido, como milicia voluntaria. , negarse a invadir o luchar en un país extranjero. Por ley, los milicianos no estaban obligados a cruzar una frontera armados, pero podían hacerlo voluntariamente.
Al final sin éxito, Van Rensselaer envió una nota a Scott y Wadsworth dándoles permiso "para retirarse si la situación lo justificaba".
Abandonados por la milicia, escuchando los gritos de guerra Mohawk bajo John Brant y temiendo una masacre, los hombres de Wadsworth se retiraron. Durante su retirada, Wadsworth resultó herido en el brazo derecho. Al colapsar su línea, Scott también retrocedió y finalmente retrocedió cuesta abajo sobre el río. Sin escapatoria y con los Mohawks, amargados por la pérdida de dos jefes, persiguiéndolo, Scott se vio obligado a entregar los restos de su mando al mayor general británico Roger Sheaffe. Los hombres de Wadsworth también pronto se quedaron sin municiones y se vieron obligados a regresar al borde de las alturas donde "Miles de personas pudieron testificar que lo vieron [a Wadsworth] parado en... tierra al borde del acantilado, suplicando... a sus hombres". en la orilla segura para unirse a él y salvar el día. Cuando no quisieron, agitó su brillante espada y los maldijo tan terriblemente que un testigo asombrado escribió: "Se decía que su lenguaje era el peor de todo el ejército estadounidense". Otro testigo describió más tarde a Wadsworth como "el oficial más elocuentemente profano del ejército [estadounidense]".
Después de que las cornetas saludaron el alto el fuego, el general Wadsworth fue llevado ante el general Roger H. Sheaffe . Tras las presentaciones, recuerda el capitán británico James Crooks , Wadsworth "sacó su espada y le presentó la empuñadura al general Sheaffe, quien dijo: 'Entiendo, general, su gente se ha rendido', a lo que Wadsworth no dio otra respuesta que inclinar la cabeza en señal de que era tan."
Los británicos contaron el número total capturado en 436 regulares y 489 milicianos. Liberaron a los heridos que caminaban al día siguiente de la batalla. La milicia fue puesta en libertad condicional el 15 de octubre. Sorprendentemente, entre ellos se encontraba el general de brigada William Wadsworth, que había negociado la liberación del mayor James Mullany y del capitán Peter Ogilvie. La liberación de oficiales de tan alto rango fue causa de mucha consternación y consternación entre las tropas británicas y sus aliados indios. El general Sheaffe relata que permitió la liberación de Wadsworth con la esperanza de que "su partida con la milicia... sólo tenderá a asegurar una estricta ejecución del acuerdo". Los demás oficiales regulares fueron liberados varios meses después, una vez que se cumplieron los términos del acuerdo de intercambio entre las partes.
Poco después de obtener la libertad condicional, el general Wadsworth regresó a su casa en Genesee Valley para recuperarse. Aunque decepcionado por la falta de milicias voluntarias en ese fatídico día, Wadsworth todavía los defiende. Más tarde le escribe a Van Rensselaer: "No digo dónde estaban los regulares y la milicia que no estaban allí... estaban, pero está claro que no estaban donde deberían haber estado... Soy consciente de que el día 13 y que cada dos días durante la campaña me esforcé en cumplir con mi deber, con esto estaré satisfecho, aunque otros puedan estimar mis servicios, soy consciente de que la milicia tiene sus defectos, pero también sus méritos. es ese mérito del que no se les debe privar, a menos que se pretenda hacerlos inútiles en el futuro."
Cuando William murió en 1833, su hermano James Wadsworth heredó su propiedad. Su obituario señaló que "Pocos oficiales... han sido más universalmente respetados y amados por sus soldados".