Margaret Eaton ( de soltera O'Neill , anteriormente Timberlake , más tarde Buchignani ; 3 de diciembre de 1799 - 8 de noviembre de 1879), fue la esposa de John Henry Eaton , un senador estadounidense por Tennessee y secretario de Guerra de los Estados Unidos , y confidente de Andrés Jackson . Su matrimonio fue causa de una controversia nacional conocida como el asunto Petticoat . Aunque es más conocida en la historia como Peggy, Margaret declaró en su autobiografía: "Nunca me llamaron Peggy en toda mi vida... Normalmente me llamaban por mi nombre propio, Margaret". [1]
Margaret O'Neill era hija de Rhoda Howell y William O'Neill, [2] el propietario de Franklin House, un popular hotel en Washington, DC . Tenía cinco hermanos: William, Robert, John, Mary y Georgianna. [1]
De niña, se destacó por su belleza, ingenio y vivacidad. Bien educada para su época y género, estudió francés y era conocida por su habilidad para tocar el piano. [3] William T. Barry , quien más tarde sirvió como Director General de Correos , escribió "sobre una niña encantadora... que muy frecuentemente toca el piano y nos entretiene con canciones agradables". Cuando era joven, su reputación ya estaba bajo escrutinio porque trabajaba en un bar frecuentado por hombres y bromeaba casualmente con la clientela de la pensión. Una anciana Margaret recordó que "mientras todavía estaba en pantalones y jugando al aro con otras chicas, tenía la atención de los hombres, jóvenes y mayores, suficiente para hacer girar la cabeza de una chica". [4]
Alrededor de 1816, a los 17 años, Margaret O'Neill se casó con John B. Timberlake , un sobrecargo de la Marina de 39 años . Sus padres les regalaron una casa frente al hotel y conocieron a muchos políticos que se alojaron allí. En 1818 conocieron y se hicieron amigos de John Henry Eaton , un viudo de 28 años y recién elegido senador por Tennessee . Margaret y John Timberlake tuvieron tres hijos: William (n. 1817; m. 1818); María Virginia (n. 1819); y Margaret Rose (1825–1855). [5] [6]
John Timberlake murió en 1828 mientras se encontraba en el mar en el Mediterráneo , en servicio en un viaje de cuatro años. Aunque las convenciones de la sociedad exigían un largo período de luto, la viuda Margaret Timberlake se casó con el senador Eaton el 1 de enero de 1829, apenas nueve meses después de la muerte de Timberlake. Como resultado, circularon rumores de que Timberlake se había suicidado debido a la desesperación por una supuesta aventura entre su esposa y Eaton. Una autopsia concluyó que Timberlake murió de neumonía provocada por una enfermedad pulmonar.
Después de que John Eaton fuera nombrado Secretario de Guerra , los rumores continuaron y Margaret Eaton fue desairada por otras esposas del gabinete. Su honor fue defendido por el presidente Andrew Jackson , y se convirtió en el tema del asunto Petticoat , en el que las esposas de miembros del gabinete y otros habitantes prominentes de Washington se negaron a hacer visitas sociales a los Eaton y les negaron invitaciones a fiestas y otros eventos.
Jackson intentó, sin éxito, coaccionar a las esposas del gabinete para que pusieran fin a su desaire a los Eaton. El vicepresidente John C. Calhoun , cuya esposa, Floride Calhoun , era vista como la cabecilla anti-Eaton, apoyó a su esposa. Esto hizo que Jackson transfiriera su favor al viudo Martin Van Buren , el Secretario de Estado , quien se había puesto del lado de los Eaton y había mostrado una atención social positiva hacia Margaret. Van Buren ayudó a poner fin al caso Petticoat al dimitir, lo que le dio a Jackson la posibilidad de destituir a los miembros de su gabinete anti-Eaton. Calhoun no fue nominado nuevamente para vicepresidente y renunció poco antes del final de su mandato para aceptar la elección al Senado de Estados Unidos. Van Buren se convirtió en vicepresidente en 1833 y estaba en buena posición para convertirse en el sucesor de Jackson en 1837.
El historiador John F. Marszalek explicó su visión de las verdaderas razones por las que la sociedad de Washington consideraba a Margaret inaceptable:
Ella no conocía su lugar; hablaba con franqueza sobre cualquier cosa que le viniera a la mente, incluso temas que se suponía que las mujeres ignoraban. Ella se lanzó al mundo de una manera inapropiada para una mujer... Acéptala y la sociedad estaba en peligro de perturbarse. Si se acepta a esta mujer grosera, impura, atrevida y mundana, se romperá el muro de la virtud y la moralidad y la sociedad no tendrá más defensas contra las fuerzas del cambio aterrador. Margaret Eaton no era tan importante en sí misma; era lo que ella representaba lo que constituía la amenaza. Las mujeres decentes no tenían otra opción; tenían que impedir su aceptación en la sociedad como parte de su defensa de la moralidad de esa sociedad.
El autor Jon Meacham señala que la vida de Margaret Eaton era inusual para su época. Según Meacham, ella era "según ella misma... una coqueta extrovertida"; su lengua era "desgobernada e ingobernable". También destaca que ella ansiaba llamar la atención: "En varios momentos de su vida fue cortejada por un ayudante general, un mayor y un capitán, lo cual la encantó".
En una memoria publicada mucho después de su muerte, Margaret admitió la exactitud de algunas de sus caracterizaciones: "El hecho es que nunca tuve un amante que no fuera un caballero y no estuviera en una buena posición en la sociedad". "Debo haber dicho muchas tonterías", escribió Margaret, "Estoy segura de que hice muy pocas sabias. Fui tonta, apresurada, pero no cruel". Negándose a defenderse directamente, Margaret Eaton expresó su opinión sobre sus críticos de esta manera: "Yo era tan independiente como ellos, y tenía amigos más poderosos... Ninguno de ellos tenía belleza, logros o gracia en la sociedad de ningún tipo, y Por estas razones... estaban celosos de mí."
Meacham observa que "es imposible... evaluar la veracidad de las acusaciones" presentadas por sus enemigos, pero "ofrece esta "interesante defensa":
"Simplemente dejemos que se ejerza un poco de sentido común. Si bien no pretendo ser una santa, y no creo que alguna vez haya estado muy dotada de sentido común, y no pretendo ser una mujer modelo de ninguna manera, lo pongo a prueba. sinceridad del mundo si las calumnias que se han pronunciado contra mí deben ser creídas".
Tres años después de la muerte de su segundo marido, Margaret Eaton se casó con Antonio Gabriele Buchignani, un profesor de música y baile italiano, el 7 de junio de 1859. [7] Ella tenía 59 años y él unos 20 años. El matrimonio reavivó gran parte del estigma social que Margaret había acarreado anteriormente en su vida.
En 1866, su séptimo año de matrimonio, Buchignani se escapó a Europa con la mayor parte de la fortuna de su esposa y con su nieta Emily E. Randolph, de 17 años. Se casó con Randolph después de que él y Margaret se divorciaran en 1869. [8] [9] [10] [11]
Aunque Margaret Eaton obtuvo el divorcio de Buchignani, no pudo recuperar su situación financiera. Murió en la pobreza en Washington, DC, el 8 de noviembre de 1879, y fue enterrada en el cementerio de Oak Hill . [12] [13]
