El cocotero ( Cocos nucifera ) es un miembro de la familia de las palmeras ( Arecaceae ) y la única especie viva del género Cocos . [1] El término " coco " (o el arcaico " coco ") [2] puede referirse a toda la palma de coco , la semilla o el fruto , que botánicamente es una drupa , no una nuez . Son omnipresentes en las regiones tropicales costeras y son un ícono cultural de los trópicos .
El cocotero proporciona alimentos, combustible, cosméticos, medicina popular y materiales de construcción, entre muchos otros usos. La pulpa interior de la semilla madura, así como la leche de coco extraída de ella, forman parte habitual de la dieta de muchas personas en los trópicos y subtrópicos . Los cocos se distinguen de otras frutas porque su endospermo contiene una gran cantidad de un líquido casi transparente, llamado " agua de coco " o "jugo de coco". Los cocos maduros y maduros se pueden utilizar como semillas comestibles, o procesarse para obtener aceite y leche vegetal de la pulpa, carbón vegetal de la cáscara dura y fibra de coco de la cáscara fibrosa . La pulpa seca del coco se llama copra , y el aceite y la leche que se derivan de ella se utilizan comúnmente en la cocina, en particular para freír , así como en jabones y cosméticos . La savia dulce del coco se puede convertir en bebidas o fermentar para obtener vino de palma o vinagre de coco . Las cáscaras duras, las cáscaras fibrosas y las hojas largas pinnadas se pueden utilizar como material para fabricar una variedad de productos para el mobiliario y la decoración.
El coco tiene importancia cultural y religiosa en ciertas sociedades, particularmente en las culturas austronesias del Pacífico occidental , donde aparece en sus mitologías, canciones y tradiciones orales. La caída de su fruto maduro ha llevado a una preocupación por la muerte por coco . [3] [4] También tuvo importancia ceremonial en las religiones animistas precoloniales . [3] [5] También ha adquirido importancia religiosa en las culturas del sur de Asia , donde se utiliza en rituales del hinduismo . Forma la base de los rituales de boda y adoración en el hinduismo. También juega un papel central en la religión del coco fundada en 1963 en Vietnam .
Los cocos fueron domesticados por primera vez por los pueblos austronesios en las islas del sudeste asiático y se extendieron durante el Neolítico a través de sus migraciones marítimas hasta el este de las islas del Pacífico y hasta el oeste de Madagascar y las Comoras . Desempeñaron un papel fundamental en los largos viajes marítimos de los austronesios al proporcionar una fuente portátil de alimentos y agua, así como proporcionar materiales de construcción para los barcos estabilizadores austronesios . Los cocos también se extendieron más tarde en tiempos históricos a lo largo de las costas de los océanos Índico y Atlántico por marineros del sur de Asia , árabes y europeos . Con base en estas introducciones separadas, las poblaciones de cocos aún se pueden dividir en cocos del Pacífico y cocos indoatlánticos, respectivamente. Los cocos fueron introducidos por los europeos en las Américas durante la era colonial en el intercambio colombino , pero hay evidencia de una posible introducción precolombina de cocos del Pacífico a Panamá por marineros austronesios. El origen evolutivo del coco está en disputa, con teorías que afirman que puede haber evolucionado en Asia , América del Sur o las islas del Pacífico.
Los árboles pueden crecer hasta 30 metros (100 pies) de altura y pueden producir hasta 75 frutos por año, aunque lo más habitual es que produzcan menos de 30. Las plantas son intolerantes al frío y prefieren las precipitaciones abundantes y la luz solar plena. Muchas plagas de insectos y enfermedades afectan a la especie y son una molestia para la producción comercial. En 2022, alrededor del 73% del suministro mundial de cocos fue producido por Indonesia , India y Filipinas .
Cocos nucifera es una palmera grande, que crece hasta 30 metros (100 pies) de altura, con hojas pinnadas de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de largo y pinnas de 60 a 90 centímetros (2 a 3 pies) de largo; las hojas viejas se desprenden limpiamente, dejando el tronco liso. [6] En suelo fértil, una palmera de coco alta puede producir hasta 75 frutos por año, pero más a menudo produce menos de 30. [7] [8] [9] Con el cuidado y las condiciones de crecimiento adecuados, las palmeras de coco producen su primer fruto en seis a diez años, y tardan entre 15 y 20 años en alcanzar su máxima producción. [10]
Los pueblos austronesios han cultivado variedades enanas de cocos del Pacífico fieles a su tipo desde la antigüedad. Estas variedades fueron seleccionadas por su crecimiento más lento, el agua de coco más dulce y, a menudo, sus frutos de colores brillantes. [11] También se cultivan muchas variedades modernas, incluidas la Maypan , la King y la Macapuno . Estas varían según el sabor del agua de coco y el color de la fruta, así como otros factores genéticos. [12]
Botánicamente , el fruto del coco es una drupa , no una nuez verdadera . [13] Al igual que otras frutas, tiene tres capas : el exocarpio , el mesocarpio y el endocarpio . El exocarpio es la piel exterior brillante, generalmente de color verde amarillento a marrón amarillento. El mesocarpio está compuesto de una fibra , llamada coco , que tiene muchos usos tradicionales y comerciales. Tanto el exocarpio como el mesocarpio forman la "cáscara" del coco, mientras que el endocarpio forma la "cáscara" dura del coco. El endocarpio tiene alrededor de 4 milímetros ( 1 ⁄ 8 pulgada) de espesor y tiene tres poros de germinación distintivos ( micrópilos ) en el extremo distal. Dos de los poros están tapados (los "ojos"), mientras que uno es funcional. [14] [15]
El interior del endocarpio es hueco y está revestido con una fina capa de semilla marrón de alrededor de 0,2 mm ( 1 ⁄ 64 in) de espesor. El endocarpio está inicialmente lleno de un endospermo líquido multinucleado (el agua de coco ). A medida que continúa el desarrollo, las capas celulares de endospermo se depositan a lo largo de las paredes del endocarpio hasta 11 mm ( 3 ⁄ 8 in) de espesor, comenzando en el extremo distal. Finalmente forman el endospermo sólido comestible (la "carne de coco" o "pulpa de coco") que se endurece con el tiempo. El pequeño embrión cilíndrico está incrustado en el endospermo sólido directamente debajo del poro funcional del endospermo. Durante la germinación, el embrión empuja hacia afuera del poro funcional y forma un haustorio (el brote de coco ) dentro de la cavidad central. El haustorio absorbe el endospermo sólido para nutrir la plántula. [14] [16] [17]
Los frutos del coco tienen dos formas distintivas según la domesticación. Los cocos silvestres presentan un fruto triangular alargado con una cáscara más gruesa y una menor cantidad de endospermo. Esto permite que los frutos floten más y les resulte más fácil alojarse en las costas arenosas, lo que hace que su forma sea ideal para la dispersión oceánica. [18] [19] [20] Los cocos del Pacífico domesticados, por otro lado, tienen una forma redondeada con una cáscara más delgada y una mayor cantidad de endospermo. Los cocos domesticados también contienen más agua de coco . [18] [19] [20] Estas dos formas se conocen con los términos samoanos niu kafa para los cocos silvestres alargados, y niu vai para los cocos del Pacífico domesticados redondeados. [18] [19] [20]
Un coco de tamaño completo pesa alrededor de 1,4 kilogramos (3 libras 1 onza). Los cocos que se venden en los países productores de cocos normalmente no están descascarados. Especialmente los cocos inmaduros (de 6 a 8 meses desde la floración) se venden por agua de coco y pulpa de coco más blanda y gelatinosa (conocidos como "cocos verdes", "cocos jóvenes" o "cocos de agua"), donde la coloración original de la fruta es más agradable estéticamente. [21] [22]
Sin embargo, los cocos maduros enteros (de 11 a 13 meses desde la floración) que se venden para la exportación suelen tener la cáscara quitada para reducir el peso y el volumen para el transporte. Esto da como resultado la "cáscara" desnuda del coco con tres poros más familiar en los países donde los cocos no se cultivan localmente. Los cocos descascarados suelen pesar alrededor de 750 a 850 gramos (1 lb 10 oz a 1 lb 14 oz). Los consumidores también pueden abrirlos con más facilidad, pero tienen una vida útil de almacenamiento poscosecha más corta, de alrededor de dos a tres semanas a temperaturas de 12 a 15 °C (54 a 59 °F) o hasta 2 meses a 0 a 1,5 °C (32,0 a 34,7 °F). En comparación, los cocos maduros con la cáscara intacta se pueden almacenar durante tres a cinco meses a temperatura ambiente normal. [21] [22]
A diferencia de otras plantas, la palmera no tiene raíz pivotante ni pelos radiculares , sino un sistema radicular fibroso . [23] El sistema radicular consta de una gran cantidad de raíces delgadas que crecen hacia afuera de la planta cerca de la superficie. Solo unas pocas de las raíces penetran profundamente en el suelo para lograr estabilidad. Este tipo de sistema radicular se conoce como fibroso o adventicio y es característico de las especies herbáceas. Otros tipos de árboles grandes producen una única raíz pivotante que crece hacia abajo con varias raíces alimentadoras que crecen a partir de ella. Pueden crecer entre 2000 y 4000 raíces adventicias , cada una de aproximadamente 1 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de largo. Las raíces podridas se reemplazan regularmente a medida que el árbol desarrolla otras nuevas. [24]
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La palma produce flores tanto femeninas como masculinas en la misma inflorescencia ; por lo tanto, la palma es monoica . [23] Sin embargo, hay alguna evidencia de que puede ser poligamomonoica y ocasionalmente puede tener flores bisexuales. [25] La flor femenina es mucho más grande que la masculina. La floración ocurre continuamente. Se cree que las palmas de coco son en gran parte polinizadas de forma cruzada , aunque la mayoría de las variedades enanas son autopolinizadoras. [20]
La historia evolutiva y la distribución fósil de Cocos nucifera y otros miembros de la tribu Cocoseae son más ambiguas que la dispersión y distribución actuales, y su origen último y la dispersión prehumana aún no están claros. Actualmente hay dos puntos de vista principales sobre los orígenes del género Cocos , uno en el Indo-Pacífico y otro en América del Sur. [26] [27] La gran mayoría de fósiles similares a Cocos se han recuperado generalmente de solo dos regiones del mundo: Nueva Zelanda y el centro-oeste de la India . Sin embargo, como la mayoría de los fósiles de palmeras, los fósiles similares a Cocos siguen siendo putativos, ya que suelen ser difíciles de identificar. [27] El primer fósil similar a Cocos que se encontró fue Cocos zeylandica , una especie fósil descrita como frutos pequeños, de alrededor de 3,5 cm ( 1+1 ⁄ 2 in) ×1,3 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 2 a 1 in) de tamaño, recuperado del Mioceno (hace ~23 a 5,3 millones de años) de Nueva Zelanda en 1926. Desde entonces, se recuperaron numerosos otros fósiles de frutas similares en toda Nueva Zelanda del Eoceno , Oligoceno y posiblemente el Holoceno . Pero la investigación sobre ellos aún está en curso para determinar sus afinidades filogenéticas. [27] [28] Endt y Hayward (1997) han notado su parecido con miembros del género sudamericano Parajubaea , en lugar de Cocos , y proponen un origen sudamericano. [27] [29] [30] Conran et al. (2015), sin embargo, sugiere que su diversidad en Nueva Zelanda indica que evolucionaron de forma endémica, en lugar de ser introducidos a las islas por dispersión a larga distancia. [28] En el centro-oeste de la India,se han recuperado numerosos fósiles de frutos, hojas y tallos similares a Cocos en las Traps del Decán . Incluyen morfotaxones como Palmoxylon sundaran , Palmoxylon insignae y Palmocarpon cocoides .Los fósiles de frutos similares a Cocos incluyen Cocos intertrappeansis , Cocos pantii y Cocos sahnii . También incluyen frutos fósiles que se han identificado tentativamente como Cocos nucifera moderna . Estos incluyen dos especímenes llamados Cocos palaeonucifera y Cocos binoriensis , ambos datados por sus autores en el Maastrichtiano - Daniano del Terciario temprano (hace 70 a 62 millones de años).Sus autores han afirmado que C. binoriensis es el fósil más antiguo conocido de Cocos nucifera . [26] [27] [31]
Fuera de Nueva Zelanda y la India, sólo otras dos regiones han informado de fósiles similares a los de Cocos , concretamente Australia y Colombia . En Australia, un fruto fósil parecido al de Cocos , que mide 10 cm × 9,5 cm ( 3+7 ⁄ 8 pulgadas × 3+3 ⁄ 4 in), fueron recuperados de la Formación Chinchilla Sand que data del Plioceno tardío o Pleistoceno basal. Rigby (1995) los asignó a la moderna Cocos nucifera basándose en su tamaño. [26] [27] En Colombia, se recuperóuna sola fruta similar a Cocos de la Formación Cerrejón del Paleoceno medio a tardío . La fruta, sin embargo, se compactó en el proceso de fosilización y no fue posible determinar si tenía los tres poros diagnósticos que caracterizan a los miembros de la tribu Cocoseae . Sin embargo, Gomez-Navarro et al. (2009), lo asignaron a Cocos basándose en el tamaño y la forma estriada de la fruta. [32]
Otro factor que complica aún más las medidas para determinar la historia evolutiva de Cocos es la diversidad genética presente en C. nucifera , así como su relación con otras palmas. La evidencia filogenética respalda que los parientes más cercanos de Cocos son Syagrus o Attalea , ambos encontrados en América del Sur. Sin embargo, no se cree que Cocos sea originario de América del Sur, y la mayor diversidad genética está presente en Cocos asiáticos , lo que indica que al menos la especie moderna Cocos nucifera es nativa de allí . Además, se han recuperado fósiles de posibles antepasados de Cocos tanto en Colombia como en la India. Para resolver este enigma, un estudio de 2014 propuso que los antepasados de Cocos probablemente se originaron en la costa caribeña de lo que ahora es Colombia, y durante el Eoceno , los Cocos ancestrales realizaron una dispersión de larga distancia a través del Océano Atlántico hasta el norte de África . Desde allí, el salto de isla en isla a través de los atolones de coral que bordean el mar de Tetis , posiblemente impulsado por las corrientes oceánicas de la época, habría resultado crucial para la dispersión, permitiendo finalmente que los cocos ancestrales llegaran a la India. El estudio sostuvo que una adaptación a los atolones de coral explicaría las distribuciones prehistóricas y modernas de los cocos , habría proporcionado las presiones evolutivas necesarias y explicaría factores morfológicos como una cáscara gruesa para proteger contra la degradación oceánica y proporcionar un medio húmedo en el que germinar en atolones dispersos. [33]
El nombre coco se deriva de la palabra portuguesa del siglo XVI coco , que significa 'cabeza' o 'calavera' por las tres hendiduras en la cáscara del coco que se asemejan a los rasgos faciales. [34] [35] [36] [37] Coco y coco aparentemente provienen de encuentros de 1521 por exploradores portugueses y españoles con isleños del Pacífico , con la cáscara de coco recordándoles a un fantasma o bruja en el folclore portugués llamado coco (también côca ). [37] [38] En Occidente se llamó originalmente nux indica , un nombre utilizado por Marco Polo en 1280 mientras estaba en Sumatra . Tomó el término de los árabes, quienes lo llamaron جوز هندي jawz hindī , que se traduce como 'nuez india'. [39] Thenga , su nombre tamil / malayalam , se utilizó en la descripción detallada del coco encontrada en Itinerario por Ludovico di Varthema publicada en 1510 y también en el posterior Hortus Indicus Malabaricus . [40]
Carl Linnaeus quiso en un principio nombrar al género de los cocoteros Coccus a partir de la latinización de la palabra portuguesa coco , porque vio que otros botánicos a mediados del siglo XVII también utilizaban ese nombre. Consultó el catálogo Herbarium Amboinense de Georg Eberhard Rumphius , donde Rumphius decía que coccus era un homónimo de coccum y coccus del griego κόκκος kokkos, que significa "grano" [41] o "baya", pero los romanos identificaban a coccus con " insectos kermes "; Rumphius prefirió la palabra cocus como reemplazo. Sin embargo, la palabra cocus también podría significar "cocinar" como coquus en latín, [42] por lo que Linnaeus eligió Cocos directamente de la palabra portuguesa coco en su lugar. [43]
El nombre específico nucifera se deriva de las palabras latinas nux (nuez) y fera (que produce), que significan 'que produce nueces'. [44]
Los cocos tienen una distribución casi cosmopolita debido al cultivo y la dispersión humana. Sin embargo, su distribución original fue en el Indopacífico central , en las regiones del Sudeste Asiático Marítimo y Melanesia . [45]
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Los estudios genéticos modernos han identificado el centro de origen de los cocos como el Indo-Pacífico central , la región entre el sudeste asiático occidental y Melanesia , donde muestra la mayor diversidad genética. [45] [24] [48] [49] Su cultivo y difusión estuvo estrechamente ligado a las primeras migraciones de los pueblos austronesios que llevaron cocos como plantas de canoa a las islas en las que se establecieron. [48] [49] [50] [51] Las similitudes de los nombres locales en la región austronesia también se citan como evidencia de que la planta se originó en la región. Por ejemplo, el término polinesio y melanesio niu ; el término tagalo y chamorro niyog ; y la palabra malaya nyiur o nyior . [52] [53] Otra evidencia de un origen en el Indo-Pacífico central es el área de distribución nativa del cangrejo de los cocoteros ; y las mayores cantidades de plagas de insectos específicas de C. nucifera en la región (90%) en comparación con las Américas (20%) y África (4%). [5]
Un estudio de 2011 identificó dos subpoblaciones de cocos altamente diferenciadas genéticamente, una originaria del sudeste asiático insular (el grupo del Pacífico) y la otra de los márgenes meridionales del subcontinente indio (el grupo indoatlántico). El grupo del Pacífico es el único que muestra claras indicaciones genéticas y fenotípicas de que fueron domesticados; incluido el hábito enano, la autopolinización y la morfología de la fruta redonda " niu vai " con mayores proporciones de endospermo a cáscara. La distribución de los cocos del Pacífico corresponde a regiones colonizadas por viajeros austronesios, lo que indica que su propagación fue en gran parte el resultado de introducciones humanas. Se muestra más sorprendentemente en Madagascar , una isla colonizada por marineros austronesios alrededor de 2000 a 1500 BP . Las poblaciones de cocoteros de la isla muestran una mezcla genética entre las dos subpoblaciones, lo que indica que los cocos del Pacífico fueron traídos primero por los colonos austronesios, que luego se cruzaron con los cocos indoatlánticos posteriores traídos por los europeos desde la India. [49] [50]
Los estudios genéticos de los cocos también han confirmado poblaciones precolombinas de cocos en Panamá en América del Sur. Sin embargo, no es nativo y muestra un cuello de botella genético resultante de un efecto fundador . Un estudio en 2008 mostró que los cocos en las Américas están genéticamente más relacionados con los cocos en las Filipinas , y no con ninguna otra población de coco cercana (incluida la Polinesia ). Tal origen indica que los cocos no fueron introducidos de forma natural, como por las corrientes marinas. Los investigadores concluyeron que fue traído por los primeros marineros austronesios a las Américas desde al menos 2250 BP, y puede ser una prueba del contacto precolombino entre las culturas austronesias y las culturas sudamericanas. Se ve reforzado aún más por otra evidencia botánica similar de contacto, como la presencia precolonial de la batata en las culturas de Oceanía. [48] [51] [57] Durante la era colonial , los cocos del Pacífico se introdujeron aún más en México desde las Indias Orientales Españolas a través de los galeones de Manila . [49]
A diferencia de los cocos del Pacífico, los cocos indoatlánticos fueron difundidos en gran medida por comerciantes árabes y persas en la costa este de África . Los cocos indoatlánticos también fueron introducidos en el océano Atlántico por barcos portugueses desde sus colonias en la costa de la India y Sri Lanka ; primero se introdujeron en la costa de África occidental , luego en el Caribe y la costa este de Brasil . Todas estas introducciones se produjeron en los últimos siglos, relativamente recientes en comparación con la difusión de los cocos del Pacífico. [49]
La palma de coco prospera en suelos arenosos y es muy tolerante a la salinidad . Prefiere áreas con abundante luz solar y lluvias regulares (1500–2500 mm [59–98 in] anuales), lo que hace que la colonización de las costas de los trópicos sea relativamente sencilla. [58] Los cocos también necesitan una alta humedad (al menos 70–80%) para un crecimiento óptimo, por lo que rara vez se los ve en áreas con baja humedad. Sin embargo, se pueden encontrar en áreas húmedas con baja precipitación anual como en Karachi , Pakistán , que recibe solo unos 250 mm ( 9+3 ⁄ 4 pulgadas ) de lluvia por año, pero es constantemente cálido y húmedo.
Las palmeras cocoteras requieren condiciones cálidas para crecer con éxito y son intolerantes al clima frío. Toleran cierta variación estacional, con un buen crecimiento donde las temperaturas medias de verano están entre 28 y 37 °C (82 y 99 °F), y sobreviven siempre que las temperaturas invernales estén por encima de los 4-12 °C (39-54 °F); sobreviven breves caídas a 0 °C (32 °F). Las heladas severas suelen ser fatales, aunque se sabe que se recuperan de temperaturas de -4 °C (25 °F). Debido a esto, no hay muchas palmeras cocoteras en California . [58] Pueden crecer pero no fructificar adecuadamente en áreas con calor o luz solar insuficientes, como Bermudas .
Las condiciones necesarias para que los cocoteros crezcan sin ningún cuidado son:
El principal factor limitante para la mayoría de las localidades que satisfacen los requisitos de lluvia y temperatura es el crecimiento del dosel, excepto en aquellas localidades cercanas a las costas, donde el suelo arenoso y la niebla salina limitan el crecimiento de la mayoría de los demás árboles.
Los cocos silvestres se limitan naturalmente a las zonas costeras en suelos arenosos y salinos. La fruta está adaptada para dispersarse en el océano. Los cocos no podían llegar a lugares del interior sin la intervención humana (para transportar semillas, plántulas, etc.) y la germinación temprana en la palma (vivipario) era importante. [59]
Los cocos de hoy se pueden agrupar en dos subpoblaciones genéticamente muy distintas: el grupo indoatlántico originario del sur de la India y regiones cercanas (incluyendo Sri Lanka , las Laquedivas y las Maldivas ); y el grupo del Pacífico originario de la región entre el sudeste asiático marítimo y Melanesia . La evidencia lingüística, arqueológica y genética apunta a la domesticación temprana de los cocos del Pacífico por los pueblos austronesios en el sudeste asiático marítimo durante la expansión austronesia (c. 3000 a 1500 a. C.). Aunque los restos arqueológicos que datan de 1000 a 500 a. C. también sugieren que los cocos indoatlánticos también fueron cultivados más tarde de forma independiente por los pueblos dravidianos , solo los cocos del Pacífico muestran signos claros de rasgos de domesticación como hábitos enanos, autopolinización y frutos redondeados. Los cocos indoatlánticos, por el contrario, todos tienen los rasgos ancestrales de hábitos altos y frutos triangulares alargados. [49] [5] [48] [60]
El coco desempeñó un papel fundamental en las migraciones de los pueblos austronesios. Proporcionaban una fuente portátil de alimentos y agua, lo que permitió a los austronesios sobrevivir a largos viajes por mar para colonizar nuevas islas y establecer rutas comerciales de largo alcance. Según la evidencia lingüística, la ausencia de palabras para coco en las lenguas austronesias taiwanesas hace probable que la cultura austronesia del coco se desarrollara solo después de que los austronesios comenzaran a colonizar las islas Filipinas . La importancia del coco en las culturas austronesias se evidencia por la terminología compartida incluso de partes y usos muy específicos de los cocos, que se llevaron desde Filipinas durante las migraciones austronesias. [49] [5] Los cocos de tipo indoatlántico también se difundieron más tarde por los comerciantes árabes y del sur de Asia a lo largo de la cuenca del océano Índico , lo que resultó en una mezcla limitada con los cocos del Pacífico introducidos anteriormente en Madagascar y las Comoras a través de la antigua red comercial marítima austronesia . [49]
Los cocos se pueden dividir en dos tipos de frutos: la forma ancestral niu kafa con un fruto angular de cáscara gruesa, y la forma niu vai con un fruto esférico de cáscara fina con una mayor proporción de endospermo . Los términos se derivan del idioma samoano y fueron adoptados en el uso científico por Harries (1978). [49] [18] [61]
La forma niu kafa es el tipo ancestral silvestre, con cáscaras gruesas para proteger las semillas, una forma angular y muy estriada para promover la flotabilidad durante la dispersión oceánica y una base puntiaguda que permitía que los frutos se enterraran en la arena, evitando que fueran arrastrados durante la germinación en una nueva isla. Es la forma dominante en los cocos indoatlánticos. [18] [49] Sin embargo, también pueden haber sido seleccionados parcialmente por sus cáscaras más gruesas para la producción de fibra de coco , que también era importante en la cultura material austronesia como fuente de cuerdas para la construcción de casas y barcos. [5]
La forma niu vai es la forma domesticada dominante en los cocos del Pacífico. Fueron seleccionados por los pueblos austronesios por su mayor proporción de endospermo a cáscara, así como por su mayor contenido de agua de coco, lo que los hace más útiles como reserva de alimento y agua para los viajes por mar. La menor flotabilidad y el aumento de la fragilidad de esta fruta esférica de cáscara fina no tendrían importancia para una especie que había comenzado a ser dispersada por los humanos y cultivada en plantaciones. [18] [19] Se han recuperado fragmentos de endocarpio de niu vai en sitios arqueológicos en las islas de San Matías del archipiélago de Bismarck . Los fragmentos datan de aproximadamente el año 1000 a. C., lo que sugiere que el cultivo y la selección artificial de cocos ya eran practicados por el pueblo lapita austronesio . [5]
Los cocos también se pueden dividir en dos tipos generales según su hábito: las variedades "altas" (var. typica ) y "enanas" (var. nana ). [62] Los dos grupos son genéticamente distintos, y la variedad enana muestra un mayor grado de selección artificial para rasgos ornamentales y para germinación y fructificación tempranas. [61] [63] La variedad alta es exogamia, mientras que las palmas enanas son autopolinizadoras , lo que ha dado lugar a un grado mucho mayor de diversidad genética dentro del grupo alto. [64]
Las variedades de coco enanas están completamente domesticadas, en contraste con las variedades altas que muestran una mayor diversidad en términos de domesticación (y falta de ella). [65] [64] El hecho de que todas las variedades de coco enanas compartan tres marcadores genéticos de trece (que solo están presentes en frecuencias bajas en las variedades altas) hace probable que todas se originen de una única población domesticada. Las variedades de coco enanas filipinas y malayas divergieron tempranamente en dos tipos distintos. Por lo general, permanecen genéticamente aisladas cuando se introducen en nuevas regiones, lo que hace posible rastrear sus orígenes. También se desarrollaron numerosas otras variedades de coco enanas a medida que la variedad enana inicial se introducía en otras regiones y se hibridaba con varias variedades altas. El origen de las variedades enanas es el sudeste asiático , que contiene las variedades altas que son genéticamente más cercanas a las variedades de coco enanas. [49] [11] [65] [64]
La secuenciación del genoma de las variedades alta y enana reveló que divergieron hace entre 2 y 8 millones de años y que la variedad enana surgió a través de alteraciones en genes involucrados en el metabolismo de la hormona vegetal giberelina . [66]
Otra variedad ancestral es la niu leka de Polinesia (a veces llamada "enana compacta"). Aunque comparte características similares a los cocos enanos (incluido el crecimiento lento), es genéticamente distinta y, por lo tanto, se cree que fue domesticada de forma independiente, probablemente en Tonga . También pueden existir otros cultivares de niu leka en otras islas del Pacífico, y algunos probablemente sean descendientes de cruces avanzados entre enanas compactas y tipos enanos del sudeste asiático. [11] [65]
En la naturaleza, el fruto del coco es ligero, flotante y muy resistente al agua. Se afirma que evolucionó para dispersarse a distancias significativas a través de las corrientes marinas . [67] Sin embargo, también se puede argumentar que la ubicación del ojo vulnerable de la nuez (hacia abajo cuando flota) y el sitio del cojín de fibra de coco están mejor ubicados para garantizar que la nuez llena de agua no se fracture al caer sobre un suelo rocoso, en lugar de para la flotación.
También se afirma a menudo que los cocos pueden viajar 110 días, o 5.000 km (3.000 mi), por mar y aún así ser capaces de germinar. [68] Esta cifra ha sido cuestionada basándose en el tamaño extremadamente pequeño de la muestra que forma la base del artículo que hace esta afirmación. [57] Thor Heyerdahl proporciona una estimación alternativa, y mucho más corta, basada en su experiencia de primera mano cruzando el Océano Pacífico en la balsa Kon-Tiki : [69]
Las nueces que teníamos en cestas en cubierta se mantuvieron comestibles y capaces de germinar durante todo el camino hasta Polinesia . Pero habíamos dejado aproximadamente la mitad entre las provisiones especiales debajo de la cubierta, con las olas moviéndose a su alrededor. Todas y cada una de ellas fueron arruinadas por el agua del mar. Y ningún coco puede flotar sobre el mar más rápido que una balsa de balsa que se mueve con el viento a su favor.
También señala que varias de las nueces comenzaron a germinar cuando llevaban diez semanas en el mar, lo que impedía un viaje sin ayuda de 100 días o más. [57]
Los modelos de deriva basados en el viento y las corrientes oceánicas han demostrado que los cocos no podrían haber cruzado el Pacífico sin ayuda. [57] Si se distribuyeron de forma natural y habían estado en el Pacífico durante unos mil años, entonces esperaríamos que la costa oriental de Australia, con sus propias islas protegidas por la Gran Barrera de Coral , hubiera estado repleta de palmeras cocoteras: las corrientes iban directamente hacia dentro y hacia abajo a lo largo de esta costa. Sin embargo, tanto James Cook como William Bligh [70] (que quedó a la deriva después del motín del Bounty ) no encontraron señales de las nueces a lo largo de este tramo de 2000 km (1200 mi) cuando necesitó agua para su tripulación. Tampoco había cocos en el lado este de la costa africana hasta Vasco da Gama , ni en el Caribe cuando lo visitó por primera vez Cristóbal Colón . Eran transportados comúnmente por barcos españoles como fuente de agua dulce.
Estos datos proporcionan pruebas circunstanciales sustanciales de que los viajeros austronesios deliberados estuvieron involucrados en el transporte de cocos a través del Océano Pacífico y que no podrían haberse dispersado por todo el mundo sin la intervención humana. Más recientemente, el análisis genómico del coco cultivado ( C. nucifera L.) ha arrojado luz sobre el movimiento. Sin embargo, evidentemente se produjo una mezcla , la transferencia de material genético, entre las dos poblaciones. [71]
Dado que los cocos son ideales para la dispersión oceánica entre grupos de islas, obviamente tuvo lugar cierta distribución natural. Sin embargo, las ubicaciones de los eventos de mezcla se limitan a Madagascar y la costa este de África, y excluyen las Seychelles . Este patrón coincide con las rutas comerciales conocidas de los marineros austronesios. Además, una subpoblación genéticamente distinta de cocos en la costa del Pacífico de América Latina ha sufrido un cuello de botella genético resultante de un efecto fundador ; sin embargo, su población ancestral es el coco del Pacífico de Filipinas. Esto, junto con su uso de la batata sudamericana , sugiere que los pueblos austronesios pueden haber navegado tan al este como las Américas. [71] En las islas hawaianas , el coco se considera una introducción polinesia , traída por primera vez a las islas por los primeros viajeros polinesios (también austronesios) desde sus tierras de origen en las islas del sur de Polinesia. [39]
Se han recogido ejemplares del mar tan al norte como Noruega (pero no se sabe dónde entraron al agua). [72] Se han encontrado en el Caribe y las costas atlánticas de África y Sudamérica durante menos de 500 años (los habitantes nativos del Caribe no tienen un término dialectal para ellos, pero usan el nombre portugués), pero la evidencia de su presencia en la costa del Pacífico de Sudamérica es anterior a la llegada de Colón a las Américas. [45] Ahora son casi ubicuos entre 26° N y 26° S, excepto en el interior de África y Sudamérica.
La hipótesis del origen de los atolones de coral de 2014 propuso que el coco se había dispersado saltando de isla en isla utilizando los pequeños y a veces transitorios atolones de coral. Señaló que al utilizar estos pequeños atolones, la especie podía saltar de isla en isla fácilmente. A lo largo de las escalas de tiempo evolutivas, los atolones cambiantes habrían acortado los caminos de la colonización, lo que significa que cualquier coco no tendría que viajar muy lejos para encontrar nuevas tierras. [33]
Los cocos son susceptibles a la enfermedad del fitoplasma , el amarillamiento letal . Un cultivar seleccionado recientemente , el 'Maypan' , ha sido criado para la resistencia a esta enfermedad. [73] Las enfermedades del amarillamiento afectan a las plantaciones en África, India, México, el Caribe y la región del Pacífico . [74] Konan et al. , 2007 explica gran parte de la resistencia con unos pocos alelos en unos pocos microsatélites . [75] Encuentran que 'Vanuatu Tall' y 'Sri-Lanka Green Dwarf' son los más resistentes mientras que las razas 'West African Tall' son especialmente susceptibles. [75]
La palma de coco es dañada por las larvas de muchas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ) que se alimentan de ella, incluyendo el gusano cogollero africano ( Spodoptera excepta ) y Batrachedra spp.: B. arenosella , B. atriloqua (se alimenta exclusivamente de C. nucifera ), B. mathesoni (se alimenta exclusivamente de C. nucifera ) y B. nuciferae . [76]
La Brontispa longissima (escarabajo de la hoja del cocotero) se alimenta de hojas jóvenes y daña tanto a las plántulas como a las palmeras de coco maduras. En 2007, Filipinas impuso una cuarentena en Metro Manila y 26 provincias para detener la propagación de la plaga y proteger la industria del coco filipina, gestionada por unos 3,5 millones de agricultores. [77]
El fruto también puede resultar dañado por el ácaro eriófido del cocotero ( Eriophyes guerreronis ). Este ácaro infesta las plantaciones de cocoteros y es devastador; puede destruir hasta el 90% de la producción de cocoteros. Las semillas inmaduras son infestadas y despulpadas por las larvas que permanecen en la porción cubierta por el perianto de la semilla inmadura; las semillas luego se caen o sobreviven deformadas. La pulverización con azufre humectable al 0,4% o con pesticidas a base de Neem puede brindar cierto alivio, pero es engorroso y requiere mucha mano de obra.
En Kerala, India, las principales plagas del coco son el ácaro del coco , el escarabajo rinoceronte , el picudo rojo de la palma y la oruga de la hoja del cocotero. Las investigaciones sobre las medidas para combatir estas plagas no han dado resultados hasta 2009 [actualizar]; los investigadores de la Universidad Agrícola de Kerala y del Instituto Central de Investigación de Cultivos de Plantación, Kasaragode, siguen trabajando en las medidas para combatirlas. El Krishi Vigyan Kendra, Kannur, de la Universidad Agrícola de Kerala, ha desarrollado un innovador enfoque de extensión llamado enfoque de grupo de área compacta para combatir los ácaros del coco.
Las palmeras cocoteras se cultivan normalmente en climas tropicales cálidos y húmedos. Necesitan calor y humedad durante todo el año para crecer bien y dar frutos. Las palmeras cocoteras son difíciles de establecer en climas secos y no pueden crecer allí sin riego frecuente; en condiciones de sequía, las hojas nuevas no se abren bien y las hojas más viejas pueden secarse; los frutos también tienden a desprenderse. [58]
La extensión de los cultivos en los trópicos está amenazando varios hábitats, como los manglares ; un ejemplo de ese daño a una ecorregión son los manglares de Petenes en Yucatán . [78]
Única entre las plantas, la palmera de coco se puede regar con agua de mar. [79]
El coco tiene una serie de cultivares comerciales y tradicionales . Se pueden clasificar principalmente en cultivares altos, cultivares enanos y cultivares híbridos (híbridos entre altos y enanos). Algunos de los cultivares enanos, como el 'Malayan dwarf', han demostrado una resistencia prometedora al amarillamiento letal, mientras que otros cultivares, como el 'Jamaican tall', se ven muy afectados por la misma enfermedad de la planta. Algunos cultivares son más resistentes a la sequía, como el 'West coast tall' (India), mientras que otros, como el 'Hainan Tall' (China), son más tolerantes al frío. Otros aspectos, como el tamaño, la forma y el peso de las semillas, y el grosor de la copra , también son factores importantes en la selección de nuevos cultivares. Algunos cultivares, como el 'Fiji dwarf', forman un bulbo grande en el tallo inferior y otros se cultivan para producir agua de coco muy dulce con cáscaras de color naranja ( coco rey ) que se utiliza íntegramente en puestos de frutas para beber (Sri Lanka, India). [ cita requerida ]
Los dos métodos de recolección más comunes son el método de trepar y el método de la pértiga. El método de trepar es el más común, pero también es más peligroso y requiere trabajadores cualificados. [80] La escalada manual de árboles es tradicional en la mayoría de los países y requiere una postura específica que ejerce presión sobre el tronco con los pies. Los escaladores empleados en las plantaciones de cocoteros a menudo desarrollan trastornos musculoesqueléticos y corren el riesgo de sufrir lesiones graves o morir por caídas. [81] [82] [83]
Para evitar esto, los trabajadores de los cocoteros en Filipinas y Guam usan tradicionalmente bolos atados con una cuerda a la cintura para cortar ranuras a intervalos regulares en los troncos de los cocoteros. Esto básicamente convierte el tronco del árbol en una escalera, aunque reduce el valor de la madera de coco recuperada de los árboles y puede ser un punto de entrada para la infección. [84] [80] [85] Otros métodos manuales para facilitar la escalada incluyen el uso de un sistema de poleas y cuerdas; el uso de trozos de vid, cuerda o tela atados a ambas manos o pies; el uso de púas atadas a los pies o piernas; o la fijación de cáscaras de coco al tronco con cuerdas. [86] Los métodos modernos utilizan elevadores hidráulicos montados en tractores o escaleras. [87] También se han desarrollado recientemente dispositivos mecánicos para trepar cocos e incluso robots automatizados en países como India, Sri Lanka y Malasia . [88] [89] [90] [86]
El método de la pértiga utiliza una vara larga con un dispositivo de corte en el extremo. En Filipinas, la herramienta tradicional se conoce como halabas y está hecha de una vara larga de bambú con una hoja en forma de hoz montada en la punta. Aunque es más seguro y rápido que el método de trepar, su principal desventaja es que no permite a los trabajadores examinar y limpiar la corona de los cocos en busca de plagas y enfermedades. [91]
También es importante determinar si se debe cosechar o no. Gatchalian et al. 1994 desarrollaron una técnica de sonometría para determinar con precisión el estado de madurez de los cocos jóvenes. [92]
En Filipinas también se utiliza un sistema de puentes y escaleras de bambú que conectan directamente las copas de los árboles para las plantaciones de coco que cosechan la savia del coco (no los frutos) para la producción de vinagre de coco y vino de palma . [93] [87] En otras zonas, como en Papúa Nueva Guinea , los cocos simplemente se recogen cuando caen al suelo. [80]
Un pequeño número de cultivadores de coco en Tailandia y Malasia emplean un método más controvertido: macacos de cola de cerdo entrenados para recolectar cocos. Tailandia lleva criando y entrenando macacos de cola de cerdo para recolectar cocos unos 400 años. [94] [95] [96] Todavía existen escuelas de entrenamiento para macacos de cola de cerdo tanto en el sur de Tailandia como en el estado malasio de Kelantan . [97]
La práctica de utilizar macacos para cosechar cocos fue expuesta en Tailandia por la organización People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) en 2019, lo que dio lugar a llamamientos a boicotear los productos derivados del coco. PETA aclaró posteriormente que el uso de macacos no se practica en Filipinas, India, Brasil , Colombia , Hawái y otras importantes regiones productoras de coco. [87]
En climas más fríos (pero no menos que la zona 9 del USDA ), se utiliza una palmera similar, la palma reina ( Syagrus romanzoffiana ), en paisajismo . Sus frutos son similares a los del coco, pero más pequeños. La palma reina se clasificó originalmente en el género Cocos junto con el coco, pero luego se reclasificó en Syagrus . Una palmera descubierta recientemente, Beccariophoenix alfredii de Madagascar , es casi idéntica al coco, más que la palma reina y también se puede cultivar en climas ligeramente más fríos que la palma cocotera. Los cocos solo se pueden cultivar a temperaturas superiores a 18 °C (64 °F) y necesitan una temperatura diaria superior a 22 °C (72 °F) para producir frutos. [ cita requerida ]
En 2022, la producción mundial de cocos fue de 62 millones de toneladas , liderada por Indonesia , India y Filipinas, con un 73% combinado del total. [98]
Indonesia es el mayor productor mundial de cocos, con una producción bruta de 15 millones de toneladas. [99]
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Filipinas es el segundo mayor productor mundial de cocos. Fue el mayor productor mundial durante décadas hasta que se produjo una disminución de la producción debido al envejecimiento de los árboles y a las devastaciones causadas por tifones. Indonesia lo superó en 2010. Sigue siendo el mayor productor de aceite de coco y copra , y representa el 64% de la producción mundial. La producción de cocos desempeña un papel importante en la economía , ya que el 25% de las tierras cultivadas (alrededor de 3,56 millones de hectáreas) se utilizan para plantaciones de cocos y aproximadamente entre el 25 y el 33% de la población depende de los cocos para su sustento. [100] [101] [102]
En Filipinas se desarrollaron por primera vez dos importantes productos derivados del coco: el macapuno y la nata de coco . El macapuno es una variedad de coco con una pulpa gelatinosa. Su pulpa se endulza, se corta en hebras y se vende en frascos de vidrio como tiras de coco, a veces etiquetadas como "coco deportivo". La nata de coco , también llamada gel de coco, es otro producto gelatinoso elaborado con agua de coco fermentada. [103] [104]
Las áreas tradicionales de cultivo de coco en la India son los estados de Kerala , Tamil Nadu , Karnataka , Puducherry , Andhra Pradesh , Goa , Maharashtra , Odisha , Bengala Occidental y Gujarat y las islas de Lakshadweep y Andaman y Nicobar . Según las estadísticas de 2014-15 de la Junta de Desarrollo del Coco del Gobierno de la India, cuatro estados del sur combinados representan casi el 90% de la producción total del país: Tamil Nadu (33,8%), Karnataka (25,2%), Kerala (24,0%) y Andhra Pradesh (7,2%). [105] Otros estados, como Goa, Maharashtra, Odisha, Bengala Occidental y los del noreste ( Tripura y Assam ) representan las producciones restantes. Aunque Kerala tiene el mayor número de cocoteros, en términos de producción por hectárea, Tamil Nadu lidera a todos los demás estados. En las regiones de Tamil Nadu, Coimbatore y Tirupur encabezan la lista de producción. [106] El cocotero es el árbol oficial del estado de Kerala, India.
En Goa, el gobierno ha reclasificado el cocotero como palmera (en lugar de árbol), lo que permite a los agricultores y desarrolladores limpiar la tierra con menos restricciones y sin necesidad de permiso del departamento forestal antes de cortar un cocotero. [107] [108]
La principal zona productora de cocos en Oriente Medio es la región de Dhofar en Omán , pero se pueden cultivar a lo largo de las costas del Golfo Pérsico , el Mar Arábigo y el Mar Rojo , porque estos mares son tropicales y proporcionan suficiente humedad (a través de la evaporación del agua de mar) para que crezcan los cocoteros. Las plantas jóvenes de coco necesitan ser cuidadas y regadas con tuberías de goteo hasta que tengan la edad suficiente (desarrollo del bulbo del tallo) para ser regadas con agua salobre o solo agua de mar, después de lo cual se pueden replantar en las playas. En particular, el área alrededor de Salalah mantiene grandes plantaciones de coco similares a las que se encuentran al otro lado del Mar Arábigo en Kerala. Las razones por las que el coco se cultiva solo en las gobernaciones de Al Mahrah y Hadramaut de Yemen y en el Sultanato de Omán, pero no en otras áreas adecuadas de la Península Arábiga , pueden tener su origen en el hecho de que Omán y Hadramaut tenían largas relaciones comerciales de dhow con Birmania , Malasia, Indonesia, África Oriental y Zanzíbar , así como con el sur de la India y China. Los omaníes necesitaban la cuerda de fibra de coco para coser sus tradicionales embarcaciones marítimas, en las que nunca se utilizaban clavos. Es posible que el conocimiento del cultivo del coco y la fijación y el riego necesarios para el suelo hayan llegado a la cultura omaní, hadrami y al-mahra gracias a la gente que regresó de esas zonas de ultramar.
Los antiguos cocotales de Dhofar fueron mencionados por el viajero marroquí medieval Ibn Battuta en sus escritos, conocidos como Al Rihla . [109] La temporada anual de lluvias, conocida localmente como khareef o monzón, facilita el cultivo del coco en la costa este de Arabia.
Los cocoteros también se cultivan cada vez más con fines decorativos a lo largo de las costas de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita con la ayuda del riego. Sin embargo, los EAU han impuesto leyes estrictas sobre las importaciones de cocoteros maduros de otros países para reducir la propagación de plagas a otras palmeras nativas, ya que la mezcla de dátiles y cocoteros plantea un riesgo de plagas de palmeras de especies cruzadas, como escarabajos rinoceronte y gorgojos rojos de la palma . [110] El paisajismo artificial puede haber sido la causa del amarillamiento letal , una enfermedad viral de la palma de coco que conduce a la muerte del árbol. Se propaga por insectos hospedadores que prosperan en céspedes densos. Por lo tanto, los entornos de césped denso ( balnearios y campos de golf ) también plantean una gran amenaza para los cocoteros locales. Tradicionalmente, se utilizaban plantas de banano de postre y flora silvestre local de playa, como Scaevola taccada e Ipomoea pes-caprae, como sotobosque verde que aportaba humedad a los cocoteros, mezclado con almendros marinos e hibiscos marinos . Debido al creciente sedentarismo y a la jardinería excesiva, se ha producido un declive de estas técnicas tradicionales de cultivo y fijación del suelo.
Sri Lanka es el cuarto mayor productor mundial de cocos y el segundo mayor productor de aceite de coco y copra, lo que representa el 15% de la producción mundial. [111] La producción de cocos es la principal fuente de la economía de Sri Lanka , con el 12% de la tierra cultivada y 409.244 hectáreas utilizadas para el cultivo de cocos (2017). Sri Lanka estableció su Autoridad de Desarrollo del Coco, su Junta de Cultivo del Coco y su Instituto de Investigación del Coco a principios del período de Ceilán británico . [111]
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En los Estados Unidos , las palmas de coco se pueden cultivar y reproducir al aire libre sin riego en Hawái , el sur y centro de Florida , [112] y los territorios de Puerto Rico , Guam , Samoa Americana , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Marianas del Norte . Las palmas de coco también tienen éxito periódicamente en la región del Valle Inferior del Río Grande en el sur de Texas y en otros microclimas del suroeste .
En Florida , las poblaciones silvestres de palmeras cocoteras se extienden por la costa este, desde Key West hasta Jupiter Inlet , y por la costa oeste, desde Marco Island hasta Sarasota . Se sabe que muchas de las islas coralinas más pequeñas de los Cayos de Florida tienen abundantes palmeras cocoteras que brotan de cocos que se han desplazado o han sido depositados por las corrientes oceánicas. Las palmeras cocoteras se cultivan al norte del sur de Florida hasta aproximadamente Cocoa Beach en la costa este y Clearwater en la costa oeste.
Los cocos se cultivan comúnmente en la costa norte de Australia y en algunas zonas más cálidas de Nueva Gales del Sur . Sin embargo, se utilizan principalmente como decoración y la industria australiana del coco es pequeña; Australia es un importador neto de productos de coco. Las ciudades australianas dedican mucho esfuerzo a desfrutar los cocoteros decorativos para garantizar que los cocos maduros no se caigan y lastimen a las personas. [113]
El aceite de coco se utiliza cada vez más en la industria alimentaria. [114] Las proteínas del coco pueden provocar reacciones alérgicas , incluida la anafilaxia , en algunas personas. [114]
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos declaró que el coco debe figurar como ingrediente en las etiquetas de los paquetes como un "fruto seco" con potencial alergénico . [115]
La betaína de cocamidopropilo (CAPB) es un surfactante fabricado a partir de aceite de coco que se utiliza cada vez más como ingrediente en productos de higiene personal y cosméticos, como champús , jabones líquidos , limpiadores y antisépticos , entre otros. [116] La CAPB puede causar una leve irritación de la piel, [116] pero las reacciones alérgicas a la CAPB son raras [117] y probablemente están relacionadas con las impurezas generadas durante el proceso de fabricación (que incluyen amidoamina y dimetilaminopropilamina ) en lugar de la CAPB en sí. [116]
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La palma de coco se cultiva en los trópicos para la decoración, así como por sus múltiples usos culinarios y no culinarios; prácticamente todas las partes de la palma de coco pueden ser utilizadas por los humanos de alguna manera y tienen un valor económico significativo. La versatilidad de los cocos a veces se nota en su nombre. En sánscrito , es kalpa vriksha ("el árbol que proporciona todas las necesidades de la vida"). En el idioma malayo , es pokok seribu guna ("el árbol de los mil usos"). En Filipinas, al coco se lo llama comúnmente " árbol de la vida ". [118]
Es uno de los árboles más útiles del mundo. [16]
100 gramos ( 3+Una porción de referencia de 1 ⁄ 2 onza de pulpa de coco cruda aporta 1.480 kilojulios (354 kilocalorías) de energía alimentaria y una gran cantidad de grasa total (33 gramos), especialmente grasa saturada (89% de la grasa total), junto con una cantidad moderada de carbohidratos (15 g) y proteínas (3 g). Los micronutrientes en contenido significativo (más del 10% del valor diario ) incluyen los minerales dietéticos , manganeso , cobre , hierro , fósforo , selenio y zinc (tabla).
La parte blanca y carnosa comestible de la semilla (el endospermo ) se conoce como "carne de coco", "pulpa de coco" o "grano de coco". [121] En la industria del coco, la carne de coco se puede clasificar libremente en tres tipos diferentes según la madurez, a saber, "Malauhog", "Malakanin" y "Malakatad" . La terminología se deriva del idioma tagalo . Malauhog (literalmente " similar a la mucosidad ") se refiere a la carne de coco muy joven (alrededor de 6 a 7 meses) que tiene un aspecto translúcido y una textura pegajosa que se desintegra fácilmente. Malakanin (literalmente " similar al arroz cocido ") se refiere a la carne de coco joven (alrededor de 7-8 meses) que tiene un aspecto blanco más opaco, una textura suave similar al arroz cocido y aún se puede raspar fácilmente de la cáscara de coco. Malakatad (literalmente "parecido al cuero") se refiere a la pulpa de coco completamente madura (de alrededor de 8 a 9 meses de edad) con una apariencia blanca opaca, una textura gomosa a correosa y dura, y es difícil de separar de la cáscara. [122] [123]
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Es difícil evaluar la madurez de un coco sin abrir y no existe un método técnicamente probado para determinarla. Según el color y el tamaño, los cocos más jóvenes tienden a ser más pequeños y tienen colores más brillantes, mientras que los cocos más maduros tienen colores más marrones y son más grandes. [124] También se pueden determinar tradicionalmente golpeando el fruto del coco. Malauhog tiene un sonido "sólido" cuando se golpea, mientras que Malakanin y Malakatad producen un sonido "hueco". [122] [123] Otro método es agitar el coco. Los cocos inmaduros producen un sonido de chapoteo cuando se agitan (cuanto más agudo es el sonido, más jóvenes son), mientras que los cocos completamente maduros no lo hacen. [125] [126]
Tanto la pulpa de coco inmaduro "Malauhog" como la de "Malakanin" se pueden comer tal cual o se pueden utilizar en ensaladas, bebidas, postres y pasteles como el buko pie y el es kelapa muda . Debido a su textura blanda, no son aptas para rallar. La pulpa de coco Malakatad madura tiene una textura dura y, por lo tanto, se procesa antes del consumo o se convierte en copra . La pulpa de coco madura recién rallada, conocida como "coco rallado", "coco rallado" o "copos de coco", se utiliza en la extracción de leche de coco . También se utilizan como guarnición de varios platos, como en el klepon y el puto bumbong . También se pueden cocinar en azúcar y comer como postre en Filipinas conocido como bukayo . [121] [127] [128] [129] [130]
El coco rallado que se deshidrata mediante secado u horneado se conoce como "coco desecado". Contiene menos del 3% del contenido de humedad original de la pulpa del coco. Se utiliza predominantemente en las industrias de panadería y confitería (especialmente en países no productores de coco) debido a su mayor vida útil en comparación con el coco recién rallado. [131] [132] [133] El coco desecado se utiliza en dulces y postres como macarrones . El coco seco también se utiliza como relleno para muchas barras de chocolate . Algunos cocos secos son puramente coco, pero otros se fabrican con otros ingredientes, como azúcar , propilenglicol , sal y metabisulfito de sodio .
La pulpa de coco también se puede cortar en trozos más grandes o tiras, secar y salar para hacer "chips de coco" o "coco chips". [129] Estos se pueden tostar u hornear para hacer guarniciones similares al tocino. [134]
Una variedad especial de coco conocida como macapuno produce una gran cantidad de pulpa gelatinosa. Su pulpa llena todo el interior de la cáscara del coco, en lugar de solo las superficies internas. Se desarrolló por primera vez para el cultivo comercial en Filipinas y se usa ampliamente en la cocina filipina para postres, bebidas y pasteles. También es popular en Indonesia (donde se lo conoce como kopyor ) para hacer bebidas. [104]
La leche de coco, que no debe confundirse con el agua de coco, se obtiene prensando la pulpa rallada del coco, generalmente con agua caliente añadida que extrae el aceite de coco, las proteínas y los compuestos aromáticos. Se utiliza para cocinar varios platos. La leche de coco contiene entre un 5% y un 20% de grasa, mientras que la crema de coco contiene alrededor de un 20% a un 50% de grasa. [135] [88] La mayor parte de la grasa es saturada (89%), siendo el ácido láurico el principal ácido graso . [136] La leche de coco se puede diluir para crear bebidas de leche de coco . Estas tienen un contenido de grasa mucho menor y son adecuadas como sustitutos de la leche . [135] [88]
La leche de coco en polvo , un polvo rico en proteínas, se puede procesar a partir de la leche de coco después de la centrifugación , separación y secado por pulverización . [137]
La leche de coco y la crema de coco extraídas del coco rallado se añaden a menudo a diversos postres y platos salados, así como a curries y guisos. [138] [139] También se puede diluir en una bebida. Varios otros productos elaborados a partir de leche de coco espesada con azúcar y/o huevos, como mermelada de coco y natillas de coco , también están muy extendidos en el sudeste asiático. [140] [141] En Filipinas, la leche de coco reducida endulzada se comercializa como jarabe de coco y se utiliza para diversos postres. [142] El aceite de coco extraído de la leche de coco o copra también se utiliza para freír , cocinar y hacer margarina , entre otros usos. [138] [143]
El agua de coco sirve como suspensión para el endospermo del coco durante su fase nuclear de desarrollo. Más tarde, el endospermo madura y se deposita sobre la cáscara del coco durante la fase celular. [13] El agua se consume en todos los trópicos húmedos y se ha introducido en el mercado minorista como una bebida deportiva procesada . Las frutas maduras tienen significativamente menos líquido que los cocos jóvenes e inmaduros, salvo que se estropeen. El agua de coco se puede fermentar para producir vinagre de coco.
Por cada porción de 100 gramos, el agua de coco contiene 19 calorías y ningún contenido significativo de nutrientes esenciales .
El agua de coco se puede beber fresca o usar en la cocina como en el binakol . [144] [145] También se puede fermentar para producir un postre gelatinoso conocido como nata de coco . [103]
La harina de coco también se ha desarrollado para su uso en panadería, para combatir la desnutrición. [138]
Los cocos recién germinados contienen una masa comestible esférica conocida como coco germinado o brote de coco. Tiene una textura acuosa crujiente y un sabor ligeramente dulce. Se come tal cual o se utiliza como ingrediente en diversos platos. Se produce a medida que el endospermo nutre al embrión en desarrollo . Es un haustorio , un tejido absorbente esponjoso formado a partir de la parte distal del embrión durante la germinación del coco, que facilita la absorción de nutrientes para el brote y la raíz en crecimiento. [146]
Los brotes apicales de las plantas adultas son comestibles y se conocen como "palmizcle" o palmito. Se consideran un manjar poco común, ya que al cosecharlos se matan las palmas. Los palmitos se comen en ensaladas, a veces llamadas "ensaladas del millonario".
La savia derivada de la incisión de los racimos de flores del coco se bebe como toddy , también conocido como tubâ en Filipinas (tanto fermentado como fresco), tuak (Indonesia y Malasia), karewe (fresco y no fermentado, recogido dos veces al día, para el desayuno y la cena) en Kiribati , y neera en el sur de Asia . Cuando se deja fermentar por sí solo, se convierte en vino de palma. El vino de palma se destila para producir arrack . En Filipinas, esta bebida alcohólica se llama lambanog (históricamente también llamado vino de coco en español) o "vodka de coco". [147]
La savia se puede reducir hirviéndola para crear un jarabe dulce o un caramelo como el te kamamai en Kiribati o el dhiyaa hakuru y el addu bondi en las Maldivas. Se puede reducir aún más para producir azúcar de coco, también conocido como azúcar de palma o jaggery . Un árbol joven y bien cuidado puede producir alrededor de 300 litros (79 galones estadounidenses) de toddy por año, mientras que un árbol de 40 años puede producir alrededor de 400 litros (110 galones estadounidenses). [148]
La savia de coco, que se suele extraer de los tallos cortados de las inflorescencias, es dulce cuando está fresca y se puede beber tal cual, como en la tuba fresca de México (derivada de la tubâ filipina ). [149] También se puede procesar para extraer azúcar de palma. [150] La savia, cuando se fermenta, también se puede convertir en vinagre de coco o en varios vinos de palma (que se pueden destilar aún más para hacer arrack). [151] [152]
El vinagre de coco, elaborado a partir de agua de coco fermentada o savia, se utiliza ampliamente en la cocina del sudeste asiático (en particular en Filipinas, donde se lo conoce como sukang tuba ), así como en algunas cocinas de la India y Sri Lanka, especialmente la cocina de Goa . Es un líquido blanco turbio, con un sabor particularmente fuerte y ácido con una nota ligeramente a levadura. [127]
El aceite de coco se utiliza habitualmente en la cocina, especialmente para freír. Se puede utilizar en forma líquida, como otros aceites vegetales , o en forma sólida, como la mantequilla o la manteca de cerdo .
El consumo a largo plazo de aceite de coco puede tener efectos negativos para la salud similares a los del consumo de otras fuentes de grasas saturadas , como la mantequilla, la grasa de res y el aceite de palma . [153] Su consumo crónico puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares al elevar los niveles de colesterol total en sangre a través de niveles elevados de colesterol LDL y ácido láurico en sangre . [154] [155]
La mantequilla de coco se usa a menudo para describir el aceite de coco solidificado, pero también se ha adoptado como un nombre alternativo para el coco cremoso , un producto especial elaborado con sólidos de leche de coco o pulpa y aceite de coco en puré . [121] Tiene una consistencia cremosa que se puede untar, que recuerda a la mantequilla de maní, aunque un poco más rica. [156]
La copra es la pulpa seca de la semilla y, tras su procesamiento, se obtiene el aceite de coco y la harina de coco. El aceite de coco, además de utilizarse como ingrediente para cocinar y para freír, se utiliza en jabones, cosméticos, aceite para el cabello y aceite para masajes. El aceite de coco también es un ingrediente principal de los aceites ayurvédicos . En Vanuatu , las palmeras cocoteras para la producción de copra suelen estar espaciadas a 9 m (30 pies) de distancia, lo que permite una densidad de árboles de 100 a 160 por hectárea (40 a 65 por acre).
Se necesitan alrededor de 6.000 cocos adultos para producir una tonelada de copra. [157]
La cáscara y las cáscaras se pueden utilizar como combustible y son una fuente de carbón . [158] El carbón activado fabricado a partir de la cáscara de coco se considera extremadamente eficaz para la eliminación de impurezas. El origen desconocido del coco en tierras extranjeras llevó a la idea de utilizar tazas hechas con la cáscara para neutralizar bebidas envenenadas. Las tazas a menudo estaban grabadas y decoradas con metales preciosos. [159]
Las cáscaras se pueden utilizar como dispositivos de flotación . Como abrasivo , [160] una media cáscara de coco seca con cáscara se puede utilizar para pulir pisos. Se conoce como bunot en Filipinas y simplemente como "cepillo de coco" en Jamaica . La cáscara fresca de un coco marrón puede servir como esponja para platos o esponja para el cuerpo. Un coco chocolatero era una taza utilizada para servir pequeñas cantidades de bebidas (como bebidas de chocolate) entre los siglos XVII y XIX en países como México, Guatemala y Venezuela.
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En Asia, las cáscaras de coco también se utilizan como cuencos y en la fabricación de diversas artesanías, incluidos botones tallados a partir de la cáscara seca. Los botones de coco se utilizan a menudo para las camisas aloha hawaianas . Tempurung , como se llama a la cáscara en el idioma malayo, se puede utilizar como un tazón de sopa y, si se fija con un mango, un cucharón. En Tailandia, la cáscara de coco se utiliza como medio de cultivo para producir árboles jóvenes saludables de árboles forestales . El proceso de extracción de la cáscara de la fibra de coco evita el proceso de enriado, utilizando un extractor de cáscara de coco hecho a medida diseñado por el Centro de Semillas de Árboles Forestales ASEAN -Canadá en 1986. Las cáscaras frescas contienen más tanino que las cáscaras viejas. El tanino produce efectos negativos en el crecimiento de los árboles jóvenes. [161] La cáscara y la cáscara se pueden quemar para hacer humo para repeler mosquitos [160] y se utilizan en partes del sur de la India para este propósito.
Las cáscaras de coco a la mitad se utilizan en los efectos de sonido Foley del teatro , golpeándolas juntas para crear el efecto de sonido de los cascos de un caballo. Las cáscaras secas a la mitad se utilizan como cuerpos de instrumentos musicales, incluidos el yehu y el banhu chinos , junto con el đàn gáo vietnamita y el rebab árabe-turco . En Filipinas, las cáscaras secas a la mitad también se utilizan como instrumento musical en una danza folclórica llamada maglalatik .
La cáscara, liberada de la cáscara y calentada sobre cenizas tibias, exuda un material aceitoso que se utiliza para aliviar dolores dentales en la medicina tradicional de Camboya. [162]
En la Segunda Guerra Mundial, el explorador de costas Biuku Gasa fue el primero de dos de las Islas Salomón en llegar a la tripulación naufragada y herida del barco torpedero a motor PT-109 comandado por el futuro presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy . Gasa sugirió, por falta de papel, entregar en una canoa un mensaje inscrito en una cáscara de coco descascarada, que decía "Comandante de la isla de Nauru / nativo sabe que puede pilotar / 11 vivos necesitan un bote pequeño / Kennedy". [163] Este coco se mantuvo más tarde en el escritorio del presidente y ahora se encuentra en la Biblioteca John F. Kennedy . [164]
La Guardia Costera de Filipinas utilizó una barrera no convencional hecha de cáscara de coco para limpiar la mancha de petróleo en el derrame de petróleo de la Bahía de Manila de 2024. [ 165]
La fibra de coco (la fibra de la cáscara del coco) se utiliza en cuerdas , esteras , felpudos , cepillos y sacos, como calafateo para barcos y como fibra de relleno para colchones . [166] Se utiliza en horticultura en abono para macetas, especialmente en mezclas para orquídeas. La fibra de coco se utiliza para hacer escobas en Camboya. [162]
Las nervaduras centrales rígidas de las hojas de coco se utilizan para hacer escobas en la India, Indonesia ( sapu lidi ), Malasia, las Maldivas y las Filipinas ( walis tingting ). Se quita el verde de las hojas (láminas), dejando las venas (tiras largas y delgadas parecidas a la madera) que se unen para formar una escoba o un cepillo. Se puede insertar un mango largo hecho de otra madera en la base del manojo y usarlo como escoba de dos manos.
Las hojas también sirven de material para cestas que pueden extraer agua de pozo y para techar techos de paja; también se pueden tejer para hacer esteras, brochetas para cocinar y flechas para encender fuego. Las hojas también se tejen para hacer pequeñas bolsas que se rellenan con arroz y se cuecen para hacer pusô y ketupat . [167]
Las hojas secas de coco se pueden quemar para convertirlas en cenizas, que se pueden recolectar para obtener cal . En la India, las hojas de coco tejidas se utilizan para construir carpas para bodas , especialmente en los estados de Kerala, Karnataka y Tamil Nadu .
Las hojas se utilizan para techar casas o para decorar estructuras de escalada y salas de reuniones en Camboya, donde la planta se conoce como dôô:ng . [162]
Los troncos de coco se utilizan para construir pequeños puentes y cabañas; son preferidos por su rectitud, fuerza y resistencia a la sal. En Kerala, los troncos de coco se utilizan para la construcción de casas. La madera de coco proviene del tronco y se utiliza cada vez más como un sustituto ecológico de las maderas duras en peligro de extinción. Tiene aplicaciones en muebles y construcciones especializadas, como se demuestra notablemente en el Palacio del Coco de Manila .
Los hawaianos ahuecaban el tronco para formar tambores, recipientes o pequeñas canoas. Las "ramas" ( pecíolos de las hojas ) son lo suficientemente fuertes y flexibles como para hacer una vara . El uso de ramas de cocotero como castigo corporal se recuperó en la comunidad gilbertesa de Choiseul, en las Islas Salomón, en 2005. [168]
Las raíces se utilizan como tinte , enjuague bucal y medicina popular para la diarrea y la disentería . [7] Un trozo deshilachado de raíz también se puede utilizar como cepillo de dientes . En Camboya, las raíces se utilizan en la medicina tradicional como tratamiento para la disentería. [162]
La fibra sobrante de la producción de aceite de coco y leche de coco, la harina de coco, se utiliza como alimento para el ganado. El cáliz seco se utiliza como combustible en estufas de leña . El agua de coco se utiliza tradicionalmente como suplemento de crecimiento en el cultivo de tejidos vegetales y la micropropagación . [169] El olor de los cocos proviene de la molécula 6-pentiloxan-2-ona , conocida como δ-decalactona en las industrias de alimentos y fragancias. [170]
Investigadores del Museo de Melbourne en Australia observaron que la especie de pulpo Amphioctopus marginatus usa herramientas , específicamente cáscaras de coco, para defenderse y refugiarse. El descubrimiento de este comportamiento se observó en Bali y Sulawesi del Norte en Indonesia entre 1998 y 2008. [171] [172] [173] El Amphioctopus marginatus es el primer invertebrado conocido que puede usar herramientas. [172] [174]
Se puede ahuecar un coco y usarlo como hogar para un roedor o un pájaro pequeño. Los cocos partidos por la mitad y escurridos también se pueden colgar como comederos para pájaros y, una vez que se ha ido la pulpa, se pueden rellenar con grasa en invierno para atraer a los herrerillos .
El coco era un alimento fundamental para los habitantes de Polinesia , y los polinesios lo trajeron consigo a medida que se expandían a nuevas islas. [175]
En la región de Ilocos , en el norte de Filipinas, los ilocanos rellenan dos cáscaras de coco cortadas por la mitad con diket (arroz dulce cocido) y colocan encima un liinta nga itlog (huevo cocido cortado por la mitad). Este ritual, conocido como niniyogan , es una ofrenda que se hace a los difuntos y a los antepasados. Se acompaña del palagip (oración a los muertos).
Un coco ( sánscrito : narikela ) es un elemento esencial de los rituales en la tradición hindú . [176] A menudo está decorado con láminas de metal brillantes y otros símbolos de buen augurio. Se ofrece durante el culto a un dios o diosa hindú. Narali Purnima se celebra en un día de luna llena que generalmente significa el final de la temporada de monzones en la India. La palabra Narali se deriva de naral que implica "coco" en marathi . Los pescadores dan una ofrenda de coco al mar para celebrar el comienzo de una nueva temporada de pesca. [177] Independientemente de sus afiliaciones religiosas, los pescadores de la India a menudo lo ofrecen a los ríos y mares con la esperanza de tener capturas abundantes. Los hindúes a menudo inician el comienzo de cualquier nueva actividad rompiendo un coco para asegurar las bendiciones de los dioses y la finalización exitosa de la actividad. La diosa hindú del bienestar y la riqueza, Lakshmi , a menudo se muestra sosteniendo un coco. [178] En las faldas de la ciudad-templo de Palani , antes de ir a adorar a Murugan para Ganesha , se parten cocos en un lugar marcado para ese propósito. Todos los días, se parten miles de cocos, y algunos devotos parten hasta 108 cocos a la vez, según la oración. [ cita requerida ] También se utilizan en las bodas hindúes como símbolo de prosperidad. [179]
Las flores se utilizan a veces en ceremonias de boda en Camboya. [162]
El Club de Ayuda Social y Placer Zulú de Nueva Orleans tradicionalmente arroja cocos decorados a mano, uno de los recuerdos más valiosos del Mardi Gras , a los participantes del desfile. La tradición comenzó en la década de 1910 y ha continuado desde entonces. En 1987, el gobernador Edwin Edwards firmó una "ley del coco" que exime de responsabilidad del seguro a cualquier coco decorado "entregado" desde una carroza zulú. [180]
El coco también se utiliza como objetivo y premio en el tradicional juego de feria británico Coconut Shy . El jugador compra unas bolitas que luego lanza con toda la fuerza posible a unos cocos que se mantienen en equilibrio sobre palos. El objetivo es derribar un coco del puesto y ganarlo. [181]
Era el alimento principal de los seguidores de la religión vietnamita Đạo Dừa , ahora descontinuada . [182]
Algunas culturas del sur de Asia, el sudeste asiático y el océano Pacífico tienen mitos de origen en los que el coco desempeña el papel principal. En el mito Hainuwele de Maluku , una niña emerge de la flor de un cocotero. [183] En el folclore maldivo , uno de los principales mitos de origen refleja la dependencia de los maldivos del cocotero. [184] En la historia de Sina y la anguila , el origen del coco se relata como la bella mujer Sina enterrando una anguila, que finalmente se convirtió en el primer coco. [185]
Según la leyenda urbana, anualmente se producen más muertes por la caída de cocos que por tiburones . [186]
La evidencia literaria del Ramayana y las crónicas de Sri Lanka indican que el coco estaba presente en el subcontinente indio antes del siglo I a. C. [187] La descripción directa más antigua la da Cosmas Indicopleustes en su Topographia Christiana escrita alrededor del año 545, a la que se hace referencia como "la gran nuez de la India". [188] Otra mención temprana del coco se remonta a la historia de " Las mil y una noches " de Simbad el Marino, en la que compró y vendió un coco durante su quinto viaje. [189]
En marzo de 1521, Antonio Pigafetta, escribiendo en italiano y utilizando las palabras " cocho "/" cochi ", describió el coco en su diario después de la primera travesía europea del océano Pacífico durante la circunnavegación de Magallanes y el encuentro con los habitantes de lo que se conocería más tarde como Guam y Filipinas. Explicó que en Guam "comen cocos" (" mangiano cochi ") y que los nativos de allí también "ungen el cuerpo y el cabello con aceite de coco y benícea " (" ongieno el corpo et li capili co oleo de cocho et de giongioli "). [190]
La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, dijo durante una ceremonia en la Casa Blanca en mayo de 2023: " ¿Crees que te acabas de caer de un cocotero? ", lo que se convirtió en un meme entre sus partidarios durante su campaña a la presidencia en 2024. [ 191]
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