El amarillamiento letal (AL) es una enfermedad de fitoplasma que ataca a muchas especies de palmeras , incluidas algunas especies comercialmente importantes, como el cocotero y la palmera datilera . En el Caribe, se propaga por el saltamontes Haplaxius crudus (antiguo nombre Myndus crudus ), que es originario de Florida, partes del Caribe, partes de Australia y América Central. [1] La única cura eficaz es la prevención, por ejemplo, plantar variedades resistentes de palma de coco y evitar un entorno similar a un parque o un campo de golf que atraiga al saltamontes. [ cita requerida ] Algunas variedades, como la variedad de coco Jamaica Tall, casi se extinguieron debido al amarillamiento letal. Los pastos densos y la cubierta vegetal verde similar atraen al saltamontes para que ponga sus huevos allí, y las ninfas se desarrollan en las raíces de estas hierbas. Los huevos y las ninfas de los saltamontes pueden representar una gran amenaza para las economías de los países productores de coco, especialmente aquellos a los que se importan semillas de pasto para campos de golf y céspedes de las Américas.
No se sabe con claridad cómo se propagó la enfermedad al este de África , ya que el insecto cigarra Haplaxius crudus no es originario de esa región. La explicación más probable es que se importó con semillas de césped de Florida que se utilizaron para crear campos de golf y céspedes en complejos turísticos de playa. Existe una conexión directa entre los céspedes verdes y la propagación del amarillamiento letal en Florida. Incluso los llamados "cultivares resistentes", como el Malayan Dwarf o el híbrido Maypan entre ese enano y el Panama Tall, nunca se afirmó que tuvieran una inmunidad del 100%.
Las ninfas de los saltamontes se desarrollan en las raíces de las hierbas, por lo que las áreas de hierba en las proximidades de las palmeras están relacionadas con la propagación de esta enfermedad fitoplasmática. El problema surgió como resultado directo del uso de palmeras de coco y datileras con fines ornamentales y paisajísticos en céspedes, campos de golf y jardines, junto con estas hierbas . Cuando estas dos importantes palmeras alimenticias se cultivaban de manera tradicional (sin hierbas) en plantaciones y a lo largo de las orillas, los palmerales no se veían afectados notablemente por el amarillamiento letal. No hay evidencia de que la enfermedad pueda propagarse cuando los instrumentos utilizados para cortar una palma infectada se utilizan luego para cortar o podar una sana. [ cita requerida ] Nunca se ha demostrado la transmisión de semillas, aunque el fitoplasma se puede encontrar en las semillas de coco, pero se deben aplicar procedimientos de cuarentena fitosanitaria que impidan el movimiento de semillas de coco, plántulas y palmas maduras fuera de un área epidémica de LY a las hierbas y otras plantas que puedan ser portadoras de vectores infectados.
Además de la palma cocotera ( Cocus nucifera ), también se ha informado que más de 30 especies de palmas son susceptibles a fitoplasmas letales en todo el mundo. [2]