El motín en el buque de la Marina Real Británica HMS Bounty ocurrió en el Océano Pacífico Sur el 28 de abril de 1789. Los tripulantes descontentos, liderados por el teniente en funciones Fletcher Christian , tomaron el control del barco de su capitán, el teniente William Bligh , y lo dejaron a él y a dieciocho leales a la deriva en la lancha abierta del barco . Las razones detrás del motín aún se debaten. Bligh y su tripulación se detuvieron para abastecerse en Tofua , perdiendo un hombre a manos de los nativos. Bligh navegó más de 3500 millas náuticas (6500 km; 4000 mi) en la lancha para llegar a salvo y comenzó el proceso de llevar a los amotinados ante la justicia. Los amotinados se asentaron en Tahití o en la isla Pitcairn .
El Bounty había salido de Inglaterra en 1787 en una misión para recolectar y transportar plantas de pan de Tahití a las Indias Occidentales . Una escala de cinco meses en Tahití, durante la cual muchos de los hombres vivieron en tierra y entablaron relaciones con polinesios nativos , hizo que esos hombres fueran menos receptivos a la disciplina militar. Las relaciones entre Bligh y su tripulación se deterioraron después de que, según se informa, comenzó a repartir castigos, críticas y abusos cada vez más severos, siendo Christian un objetivo particular. Después de tres semanas de regreso en el mar, Christian y otros obligaron a Bligh a abandonar el barco. Veinticinco hombres permanecieron a bordo después, incluidos leales retenidos contra su voluntad y otros para los que no había espacio en la lancha.
Después de que Bligh llegara a Inglaterra en abril de 1790, el Almirantazgo envió al HMS Pandora para detener a los amotinados. Catorce fueron capturados en Tahití y encarcelados a bordo del Pandora , que luego buscó sin éxito al grupo de Christian que se había escondido en la isla Pitcairn. Después de regresar a Inglaterra, el Pandora encalló en la Gran Barrera de Coral , con la pérdida de 31 tripulantes y cuatro prisioneros del Bounty . Los diez detenidos sobrevivientes llegaron a Inglaterra en junio de 1792 y fueron sometidos a un consejo de guerra ; cuatro fueron absueltos , tres fueron indultados y tres fueron ahorcados .
El grupo de Christian permaneció oculto en Pitcairn hasta 1808, momento en el que sólo un amotinado, John Adams , seguía con vida. Sus compañeros amotinados, incluido Christian, estaban muertos, asesinados entre ellos o por sus compañeros polinesios. No se tomó ninguna medida contra Adams. Los descendientes de los amotinados y los tahitianos que los acompañaban han vivido en Pitcairn hasta el siglo XXI.
El buque armado de Su Majestad (HMAV) Bounty , o HMS Bounty , fue construido en 1784 en el astillero Blaydes en Hull , Yorkshire , como un carbonero llamado Bethia . Fue rebautizado después de ser comprado por la Marina Real Británica por £ 1,950 en mayo de 1787 (equivalente a £ 312,986 en 2023). [1] Tenía tres mástiles, 91 pies (28 m) de largo total y 25 pies (7,6 m) de ancho en su punto más ancho, y estaba registrado en 230 toneladas de carga . [2] Su armamento consistía en cuatro cañones cortos de cuatro libras y diez cañones giratorios de media libra , complementados con armas pequeñas como mosquetes . [3] Como el Almirantazgo lo clasificó como un cutter , la categoría más pequeña de buque de guerra, su comandante sería un teniente en lugar de un capitán de navío y sería el único oficial comisionado a bordo. Un cutter tampoco justificaba el destacamento habitual de infantes de marina que los comandantes navales podían utilizar para hacer cumplir su autoridad. [4] [n 1]
El Bounty había sido adquirido para transportar plantas de árbol del pan desde Tahití (que entonces se traducía como "Otaheite"), una isla polinesia en el Océano Pacífico Sur, hasta las colonias británicas en las Indias Occidentales . La expedición fue promovida por la Royal Society y organizada por su presidente, Sir Joseph Banks , quien compartía la opinión de los propietarios de plantaciones del Caribe de que el árbol del pan podría crecer bien allí y proporcionar comida barata para los esclavos. [8] El Bounty fue reacondicionado bajo la supervisión de Banks en el astillero Deptford en el río Támesis . La gran cabina , normalmente el alojamiento del capitán del barco , se convirtió en un invernadero para más de mil plantas de árbol del pan en macetas, con ventanas vidriadas, tragaluces y una cubierta cubierta de plomo y un sistema de drenaje para evitar el desperdicio de agua dulce. [9] El espacio requerido para estos arreglos en el pequeño barco significaba que la tripulación y los oficiales soportarían un hacinamiento severo durante la duración del largo viaje. [10]
Con el acuerdo de Banks, el mando de la expedición fue entregado al teniente William Bligh , [11] cuyas experiencias incluyeron el tercer y último viaje del capitán James Cook (1776-1780) en el que había servido como capitán de vela , o navegante jefe, en el HMS Resolution . [n 2] Bligh nació en Plymouth en 1754 en una familia de tradición naval y militar: el almirante Sir Richard Rodney Bligh era su primo tercero. [11] [12] El nombramiento en el barco de Cook a la edad de 21 años había sido un honor considerable, aunque Bligh creía que su contribución no fue reconocida adecuadamente en el relato oficial de la expedición. [14] Con el final en 1783 de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de ocho años —en la que luchó la Armada francesa desde 1778— la vasta Marina Real se redujo en tamaño y Bligh se encontró en tierra con la mitad del sueldo. [15]
Después de un período de inactividad, Bligh aceptó un empleo temporal en el servicio mercantil y en 1785 fue capitán del Britannia , un barco propiedad del tío de su esposa, Duncan Campbell. [16] Bligh asumió el prestigioso nombramiento del Bounty el 16 de agosto de 1787, con un coste financiero considerable. Su salario de teniente de cuatro chelines al día (70 libras esterlinas al año) contrastaba con las 500 libras anuales que había ganado como capitán del Britannia . Debido al número limitado de suboficiales permitidos en el Bounty , Bligh también tuvo que actuar como sobrecargo del barco . [17] [18] Para inspeccionar un paso importante pero poco explorado, las órdenes de navegación de Bligh establecían que debía entrar en el Pacífico a través del Cabo de Hornos alrededor de Sudamérica y luego, después de recolectar las plantas del árbol del pan, navegar hacia el oeste a través del estrecho de Endeavour . Luego debía cruzar los océanos Índico y Atlántico Sur hasta las islas de las Indias Occidentales en el Caribe. El Bounty completaría así una circunnavegación de la Tierra en el hemisferio sur. [19]
La dotación del Bounty era de 46 hombres, de los cuales 44 eran miembros de la Marina Real Británica (incluido Bligh) y dos botánicos civiles. Directamente por debajo de Bligh estaban sus suboficiales, designados por la Junta de la Marina y encabezados por el capitán de vela John Fryer . [20] Los otros suboficiales eran el contramaestre , el cirujano , el carpintero y el artillero. [21] A los dos compañeros de capitán y dos guardiamarinas se añadieron varios guardiamarinas honorarios, los llamados " jóvenes caballeros ", que eran aspirantes a oficiales navales. Estos firmaban la lista del barco como marineros capaces , pero se alojaban con los guardiamarinas y eran tratados en igualdad de condiciones que ellos. [22]
La mayor parte de la tripulación del Bounty fue elegida por Bligh o le fue recomendada por patrones influyentes. El artillero, William Peckover , y el armero, Joseph Coleman, habían estado con Cook y Bligh en el Resolution ; [23] varios otros habían navegado bajo las órdenes de Bligh más recientemente en el Britannia . Entre ellos estaba Fletcher Christian , de 23 años , que provenía de una rica familia de Cumberland descendiente de la nobleza manesa . Christian había elegido una vida en el mar en lugar de la carrera legal prevista por su familia. [24] Había viajado dos veces con Bligh a las Indias Occidentales, y los dos habían formado una relación maestro-alumno a través de la cual Christian se había convertido en un navegante experto. [25] Christian estaba dispuesto a servir en el Bounty sin paga como uno de los "jóvenes caballeros"; [26] Bligh le dio una de las literas de segundo de capitán asalariado. [25] Otro de los jóvenes caballeros recomendados a Bligh fue Peter Heywood , de 15 años , también de una familia manesa y pariente lejano de Christian. Heywood había dejado la escuela a los 14 años para pasar un año en el HMS Powerful , un buque escuela con destino al puerto de Plymouth. [27] Su recomendación a Bligh vino de Richard Betham, un amigo de la familia Heywood que era el suegro de Bligh. [22]
Los dos botánicos, o "jardineros", fueron elegidos por Banks. El botánico jefe, David Nelson , era un veterano de la tercera expedición de Cook que había estado en Tahití y había aprendido algo del idioma de los nativos. [28] El asistente de Nelson, William Brown, era un ex guardiamarina que había visto acción naval contra los franceses. [23] Banks también ayudó a asegurar las literas oficiales de guardiamarinas para dos de sus protegidos, Thomas Hayward y John Hallett . [29] En general, la tripulación del Bounty era relativamente joven, la mayoría tenía menos de 30 años; [30] en el momento de la partida, Bligh tenía 33 años. Entre los miembros de la tripulación de mayor edad se encontraba Peckover, de 39 años, que había navegado en los tres viajes de Cook, y Lawrence Lebogue, un año mayor y ex velero del Britannia . [31] Los más jóvenes a bordo eran Hallett y Heywood, ambos de 15 años cuando dejaron Inglaterra. [32]
El espacio habitable en el barco se asignaba en función del rango. Bligh, tras haber cedido el camarote grande, [32] ocupaba dormitorios privados con un comedor adyacente o despensa en el lado de estribor del barco, y Fryer un camarote pequeño en el lado opuesto. El cirujano Thomas Huggan, los otros suboficiales y Nelson el botánico tenían camarotes diminutos en la cubierta inferior, [33] mientras que los compañeros del capitán y los guardiamarinas, junto con los jóvenes caballeros, se alojaban juntos en un área detrás del comedor del capitán conocida como la cabina del piloto ; como oficiales subalternos o potenciales, se les permitía el uso del alcázar . [20] Los demás rangos tenían sus habitaciones en el castillo de proa , un área sin ventanas ni ventilación que medía 36 por 22 pies (11,0 por 6,7 m) con una altura libre de 5 pies y 7 pulgadas (1,70 m). [34]
El 15 de octubre de 1787, el Bounty partió de Deptford rumbo a Spithead , en el Canal de la Mancha , para esperar las órdenes finales de navegación. [36] [n 3] El mal tiempo retrasó la llegada a Spithead hasta el 4 de noviembre. Bligh estaba ansioso por partir rápidamente y llegar al Cabo de Hornos antes del final del corto verano austral, [38] pero el Almirantazgo no le dio alta prioridad y retrasó la emisión de las órdenes durante otras tres semanas. Cuando el Bounty finalmente zarpó el 28 de noviembre, el barco quedó atrapado por vientos contrarios y no pudo salir de Spithead hasta el 23 de diciembre. [39] [40] Con la perspectiva de un paso alrededor del Cabo de Hornos ahora en serias dudas, Bligh recibió permiso del Almirantazgo para tomar, si fuera necesario, una ruta alternativa a Tahití a través del Cabo de Buena Esperanza . [41]
Cuando el barco se acomodó a su rutina de navegación, Bligh introdujo la estricta disciplina de Cook en materia de higiene y dieta. Según el historiador de la expedición, Sam McKinney, Bligh hizo cumplir estas reglas "con un celo fanático, continuamente preocupándose y enfureciéndose por la limpieza de su barco y la comida que se servía a la tripulación". [42] Reemplazó el sistema de guardia tradicional de la marina , que consistía en alternar turnos de cuatro horas de servicio y de descanso, por un sistema de tres turnos, en el que cada turno de cuatro horas iba seguido de ocho horas de descanso. [43] Para el ejercicio y el entretenimiento de la tripulación, introdujo sesiones regulares de música y baile. [44] Los despachos de Bligh a Campbell y Banks indicaban su satisfacción; no tuvo necesidad de administrar castigos porque, según escribió, "tanto los hombres como los oficiales eran manejables y bien dispuestos, y la alegría y la satisfacción se reflejaban en el semblante de todos". [45] El único aspecto negativo del viaje hasta la fecha, según Bligh, fue la conducta del cirujano Huggan, que se reveló como un borracho indolente y antihigiénico. [44]
Desde el comienzo del viaje, Bligh había establecido una cálida relación con Christian, otorgándole un estatus que implicaba que él era el segundo al mando de Bligh en lugar de Fryer. [46] [n 4] El 2 de marzo, Bligh formalizó el puesto asignando a Christian al rango de teniente interino. [48] [n 5] Fryer mostró pocos signos externos de resentimiento por el ascenso de su subalterno, pero sus relaciones con Bligh empeoraron significativamente a partir de este punto. [51] Una semana después del ascenso, y por insistencia de Fryer, Bligh ordenó la flagelación del marinero Matthew Quintal , que recibió doce latigazos por "insolencia y comportamiento rebelde", [47] frustrando así la esperanza expresada por Bligh de un viaje libre de tal castigo. [52]
El 2 de abril, cuando el Bounty se acercaba al Cabo de Hornos, un fuerte vendaval y mares agitados dieron inicio a un período ininterrumpido de tiempo tormentoso que, como escribió Bligh, "superó todo lo que había experimentado antes... con fuertes borrascas de granizo y aguanieve ". [53] Los vientos hicieron retroceder al barco; el 3 de abril, estaba más al norte que una semana antes. [54] Una y otra vez, Bligh obligó al barco a avanzar, pero fue rechazado repetidamente. El 17 de abril, informó a su exhausta tripulación que el mar los había vencido y que darían la vuelta y se dirigirían al Cabo de Buena Esperanza, "para gran alegría de todas las personas a bordo", registró Bligh. [55]
El 24 de mayo de 1788, el Bounty ancló en False Bay , al este del Cabo de Buena Esperanza , donde pasó cinco semanas en reparaciones y aprovisionamiento. [56] El diario de Bligh enfatizó lo en forma y bien que estaban él y su tripulación, en comparación con otros barcos, y expresó la esperanza de que recibiera crédito por esto. [57] En un momento durante la estadía, Bligh le prestó dinero a Christian, [ aclaración necesaria ] un gesto que el historiador Greg Dening sugiere que podría haber empañado su relación al convertirse en una fuente de ansiedad e incluso resentimiento para el hombre más joven. [58] En su relato del viaje, Caroline Alexander describe el préstamo como "un acto significativo de amistad", pero uno que Bligh se aseguró de que Christian no olvidara. [57]
Tras abandonar False Bay el 1 de julio, el Bounty partió a través del sur del océano Índico en un largo viaje hasta su siguiente puerto de escala, Adventure Bay en la Tierra de Van Diemen (ahora llamada Tasmania ). Pasaron por la remota Île Saint-Paul , una pequeña isla deshabitada que Bligh sabía por navegantes anteriores que contenía agua dulce y una fuente termal, pero no intentó desembarcar. El clima era frío e invernal, condiciones similares a las de las inmediaciones del Cabo de Hornos, y era difícil tomar observaciones de navegación, pero la habilidad de Bligh era tal que el 19 de agosto avistó Mewstone Rock , en la esquina suroeste de la Tierra de Van Diemen y, dos días después, fondeó en Adventure Bay. [59]
El grupo del Bounty pasó su tiempo en Adventure Bay recuperándose, pescando, reponiendo barriles de agua y talando árboles. Hubo encuentros pacíficos con la población nativa. [59] La primera señal de discordia abierta entre Bligh y sus oficiales se produjo cuando el capitán intercambió palabras de enojo con el carpintero, William Purcell, por los métodos de este último para cortar madera. [60] [n 6] Bligh ordenó a Purcell que regresara al barco y, cuando el carpintero se mantuvo firme, Bligh retuvo sus raciones, lo que "inmediatamente lo hizo entrar en razón", según Bligh. [60]
En la última etapa del viaje a Tahití se produjeron más enfrentamientos. El 9 de octubre, Fryer se negó a firmar los libros de contabilidad del barco a menos que Bligh le proporcionara un certificado que acreditara su completa competencia durante todo el viaje. Bligh no se dejó coaccionar. Convocó a la tripulación y leyó los Artículos de Guerra , ante lo cual Fryer se echó atrás. [62] También hubo problemas con el cirujano Huggan, cuya sangría descuidada al marinero James Valentine mientras lo trataba por asma provocó la muerte del marinero por una infección en la sangre . [63] Para encubrir su error, Huggan informó a Bligh de que Valentine había muerto de escorbuto , [64] lo que llevó a Bligh a aplicar sus propios remedios antiescorbúticos medicinales y dietéticos a toda la tripulación del barco. [65] Para entonces, Huggan estaba casi incapacitado por la bebida, hasta que Bligh confiscó su suministro. Huggan regresó brevemente al servicio; Antes de la llegada del Bounty a Tahití, examinó a todos a bordo en busca de signos de enfermedades venéreas y no encontró ninguno. [66] El Bounty ancló en la bahía de Matavai , Tahití, el 26 de octubre de 1788, concluyendo un viaje de 27.086 millas náuticas (50.163 km; 31.170 mi). [67] [ aclaración necesaria ]
La primera acción de Bligh al llegar fue conseguir la cooperación de los jefes locales, así como del rey de Tahití, Pōmare I. El jefe supremo Tynah recordó a Bligh del viaje de Cook quince años antes y lo saludó calurosamente. Bligh presentó regalos a los jefes y les informó que su propio rey Jorge deseaba a cambio solo plantas de pan. Ellos aceptaron felizmente esta simple petición. [68] Bligh asignó a Christian para liderar un grupo en tierra encargado de establecer un complejo en el que se nutrirían las plantas. [69]
Tanto si estaban destinados en tierra como a bordo, las tareas de los hombres durante la estancia de cinco meses del Bounty en Tahití fueron relativamente ligeras. Muchos llevaban una vida promiscua entre las mujeres nativas (en total, dieciocho oficiales y hombres, incluido Christian, recibieron tratamiento para infecciones venéreas [70] ), mientras que otros tenían parejas habituales. [71] Christian entabló una estrecha relación con una mujer polinesia llamada Mauatua , a la que dio el nombre de "Isabella" en honor a una antigua novia de Cumberland. [72] Bligh se mantuvo casto, [73] pero era tolerante con las actividades de sus hombres, sin sorprenderse de que sucumbieran a la tentación cuando "los atractivos de la disipación están más allá de cualquier cosa que pueda concebirse". [74] Sin embargo, esperaba que cumplieran con su deber de manera eficiente, y se sintió decepcionado al encontrar cada vez más casos de negligencia y desidia por parte de sus oficiales. Enfurecido, escribió: "Creo que nunca hubo suboficiales tan negligentes e inútiles en un barco como los que hay en éste". [70]
Huggan murió el 10 de diciembre. Bligh atribuyó esto a "los efectos de la intemperancia y la indolencia... nunca se le pudo convencer de dar media docena de vueltas en cubierta a la vez, durante todo el transcurso del viaje". [75] A pesar de su anterior estatus favorecido, Christian no escapó a la ira de Bligh. A menudo era humillado por el capitán, a veces delante de la tripulación y los tahitianos, por negligencia real o imaginaria, [70] mientras que se aplicaban severos castigos a los hombres cuyo descuido había llevado a la pérdida o robo de equipo. Los azotes, rara vez administrados durante el viaje de ida, ahora se volvieron cada vez más comunes. [76] El 5 de enero de 1789, tres miembros de la tripulación, Charles Churchill , William Muspratt y John Millward, desertaron , llevándose un pequeño bote, armas y municiones. Muspratt había sido azotado recientemente por negligencia. Entre las pertenencias que Churchill dejó en el barco había una lista de nombres que Bligh interpretó como posibles cómplices de un complot de deserción; el capitán afirmó más tarde que entre los nombres figuraban los de Christian y Heywood. Bligh se convenció de que su protegido no tenía intención de desertar, y el asunto se abandonó. Churchill, Millward y Muspratt fueron encontrados después de tres semanas y, a su regreso al barco, fueron azotados. [76]
A partir de febrero, el ritmo de trabajo aumentó; más de 1.000 plantas de pan fueron plantadas en macetas y llevadas al barco, donde llenaron la gran cabina. [77] El barco fue revisado para el largo viaje de regreso, en muchos casos por hombres que lamentaban la inminente partida y la pérdida de su vida fácil con los tahitianos. Bligh estaba impaciente por irse, pero como observa Richard Hough en su relato, "no pudo anticipar cómo reaccionaría su compañía ante la severidad y austeridad de la vida en el mar... después de cinco meses disolutos y hedonistas en Tahití". [78] El trabajo se terminó el 1 de abril de 1789, y cuatro días después, después de una afectuosa despedida de Tynah y su reina, el Bounty abandonó el puerto. [77]
En sus historias del Bounty , tanto Hough como Alexander sostienen que los hombres no estaban en una etapa cercana al motín; sin embargo, lamentaban abandonar Tahití. El diario de James Morrison , el ayudante del contramaestre, respalda esto. [79] [80] [n 7] Los eventos que siguieron, sugiere Hough, se determinaron en las tres semanas posteriores a la partida, cuando la ira y la intolerancia de Bligh alcanzaron proporciones paranoides . Christian era un objetivo particular, que siempre parecía soportar la peor parte de las rabietas del capitán. [82] Sin darse cuenta de los efectos de su comportamiento en sus oficiales y tripulación, [14] Bligh olvidaba estas exhibiciones al instante e intentaba reanudar la conversación normal. [79]
El 22 de abril de 1789, el Bounty llegó a Nomuka , en las Islas Friendly (ahora llamadas Tonga), con la intención de recoger madera, agua y más suministros en la última parada programada antes del estrecho de Endeavour. [83] Bligh había visitado la isla con Cook y sabía que los habitantes podían comportarse de manera impredecible. Puso a Christian a cargo del grupo de agua y lo equipó con mosquetes , pero al mismo tiempo ordenó que las armas se dejaran en el bote en lugar de llevarse a tierra. [83] El grupo de Christian fue acosado y amenazado continuamente, pero no pudieron tomar represalias, ya que se les negó el uso de armas. Regresó al barco con su tarea incompleta, y Bligh lo maldijo como "un maldito sinvergüenza cobarde". [84] Más desorden en tierra resultó en los robos de un ancla pequeña y una azuela , por lo que Bligh reprendió aún más a Christian y Fryer. [85] En un intento de recuperar los bienes desaparecidos, Bligh detuvo brevemente a los jefes de la isla en el barco, pero sin éxito. Cuando finalmente dio la orden de zarpar, ni el ancla ni la azuela habían sido devueltas. [86]
El 27 de abril, Christian se encontraba en un estado de desesperación, deprimido y melancólico. [87] [n 8] Su humor empeoró cuando Bligh lo acusó de robar cocos del suministro privado del capitán. Bligh castigó a toda la tripulación por este robo, suspendiendo su ración de ron y reduciendo su comida a la mitad. [88] [89] Sintiendo que su posición ahora era intolerable, Christian consideró construir una balsa con la que pudiera escapar a una isla y probar suerte con los nativos. Es posible que haya adquirido madera para este propósito de Purcell. [87] [90] En cualquier caso, su descontento se convirtió en conocimiento común entre sus compañeros oficiales. Dos de los jóvenes caballeros, George Stewart y Edward Young , lo instaron a no desertar; Young le aseguró que tendría el apoyo de casi todos a bordo si se apoderaba del barco y deponía a Bligh. [91] Stewart le dijo que la tripulación estaba "madura para cualquier cosa". [87]
En las primeras horas del 28 de abril de 1789, el Bounty se encontraba a unas 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al sur de la isla de Tofua . [92] Después de una noche en gran parte sin dormir, Christian había decidido actuar. Entendió por sus conversaciones con Young y Stewart qué tripulantes eran sus partidarios más probables y, después de acercarse a Quintal e Isaac Martin, supo los nombres de varios más. Con la ayuda de estos hombres, Christian rápidamente obtuvo el control de la cubierta superior; aquellos que cuestionaron sus acciones recibieron la orden de guardar silencio. [93] Alrededor de las 05:15, Christian bajó, despidió a Hallett (que estaba durmiendo en el cofre que contenía los mosquetes del barco) y distribuyó armas a sus seguidores antes de dirigirse al camarote de Bligh. [94] Tres hombres agarraron al capitán y le ataron las manos, amenazando con matarlo si daba la alarma; [95] Bligh "llamó tan fuerte como pudo con la esperanza de recibir ayuda". [96] La conmoción despertó a Fryer, que vio, desde su camarote de enfrente, a los amotinados llevándose a Bligh a rastras. Los amotinados ordenaron a Fryer que "volviera a tumbarse y se callara o sería hombre muerto". [94]
Bligh fue llevado al alcázar, con las manos atadas con una cuerda sostenida por Christian, que blandía una bayoneta ; [97] algunos informes sostenían que Christian tenía una plomada colgando de su cuello para poder saltar por la borda y ahogarse si el motín fracasaba. [94] Otros que se habían despertado por el ruido abandonaron sus literas y se unieron al pandemonio general. No estaba claro en esta etapa quiénes eran o no amotinados activos. Hough describe la escena: "Todos estaban, más o menos, haciendo ruido, ya sea maldiciendo, burlándose o simplemente gritando para que les diera la seguridad de hacerlo". [97] Bligh gritaba continuamente, exigiendo que lo liberaran, a veces dirigiéndose a las personas por su nombre y, en otras ocasiones, exhortando a la compañía en general a "¡derribar a Christian!" . [98] A Fryer se le permitió brevemente estar en cubierta para hablar con Christian, pero luego fue obligado a bajar a punta de bayoneta; Según Fryer, Christian le dijo: "He estado en el infierno durante las últimas semanas. El capitán Bligh se lo ha buscado". [94]
Christian originalmente pensó en dejar a Bligh a la deriva en el pequeño bote del Bounty , junto con su secretario John Samuel y los guardiamarinas leales Hayward y Hallett. Este bote resultó no estar en condiciones de navegar, por lo que Christian ordenó que se lanzara al agua un bote más grande, con capacidad para alrededor de diez personas. Sin embargo, Christian y sus aliados habían sobreestimado la magnitud del motín: al menos la mitad de los que estaban a bordo estaban decididos a irse con Bligh. Por lo tanto, el bote más grande del barco, una lancha de 23 pies (7,0 m) , fue lanzado al agua. [99] Durante las horas siguientes, los leales recogieron sus pertenencias y entraron en el bote. Entre ellos estaba Fryer, quien con la aprobación de Bligh trató de permanecer a bordo, con la esperanza, según afirmó más tarde, de poder recuperar el barco [94] , pero Christian le ordenó que subiera a la lancha. Pronto, el barco estaba muy sobrecargado, con más de veinte personas y otros que aún competían por los lugares. Christian ordenó a los dos ayudantes de carpintero, Norman y McIntosh, y al armero, Joseph Coleman, que regresaran al barco, considerando que su presencia era esencial si iba a navegar en el Bounty con una tripulación reducida. A regañadientes, obedecieron, suplicando a Bligh que recordara que se habían quedado en el barco contra su voluntad. Bligh les aseguró: "No teman, muchachos, les haré justicia si alguna vez llego a Inglaterra". [100]
Samuel salvó el diario del capitán, los papeles de la comisión y los documentos del sobrecargo, una brújula y un cuadrante , pero se vio obligado a dejar atrás los mapas y cartas de Bligh, quince años de trabajo de navegación. [94] Con los dieciocho hombres que habían permanecido leales a Bligh, la lancha fue provista de comida y agua para unos cinco días y el cofre de herramientas de Purcell. [101] Bligh menciona en sus diarios que los amotinados se negaron a proporcionar un sextante y un cronómetro, pero el contramaestre James Morrison afirmó que Christian le entregó su sextante personal diciendo: "Tome, capitán Bligh, esto es suficiente para cualquier propósito y usted sabe que el sextante es bueno". [102] El cronómetro K2 del barco se dejó en el Bounty , [103] pero Peckover tenía su propio reloj de bolsillo que Bligh usaba para medir el tiempo. [96] En el último minuto, los amotinados arrojaron cuatro alfanjes al bote. [94] De la dotación del Bounty (44 hombres después de la muerte de Huggan y Valentine), 19 se amontonaron en la lancha, dejándola peligrosamente baja en el agua con solo siete pulgadas de francobordo . [101] Los 25 hombres que quedaban en el Bounty incluían a los amotinados comprometidos que habían tomado las armas, los leales detenidos contra su voluntad y otros para los que no había espacio en la lancha. Alrededor de las 10:00 se cortó la cuerda que sujetaba la lancha al barco; un poco más tarde, Bligh ordenó que se izara una vela. Su destino inmediato era la cercana isla de Tofua, claramente marcada en el horizonte por la columna de humo que se elevaba desde su volcán . [104]
Bligh esperaba encontrar agua y comida en Tofua, y luego dirigirse a la cercana isla de Tongatapu para pedirle ayuda al rey Poulaho (a quien conocía de su visita a Cook) para abastecer el barco para un viaje a las Indias Orientales Holandesas . [105] En tierra en Tofua, hubo encuentros con nativos que inicialmente fueron amistosos pero se volvieron más amenazadores con el paso del tiempo. El 2 de mayo, cuatro días después del desembarco, Bligh se dio cuenta de que un ataque era inminente. Dirigió a sus hombres de regreso al mar, poco antes de que los tofuanos tomaran la cuerda de popa de la lancha e intentaran arrastrarla hasta la orilla. Bligh condujo con frialdad a los últimos de su grupo de tierra y sus suministros hasta el bote. En un intento de liberar la cuerda de sus captores, el contramaestre John Norton saltó al agua; inmediatamente fue atacado y apedreado hasta la muerte. [106]
La lancha huyó a mar abierto, donde la tripulación, conmocionada, reconsideró sus opciones. Una visita a Tongatapu, o cualquier desembarco en una isla, podría tener consecuencias igualmente violentas; su mejor oportunidad de salvación, calculó Bligh, residía en navegar directamente al asentamiento holandés de Kupang en Timor , utilizando las raciones que había a bordo. [n 9] Se trataba de un viaje de unas 3.500 millas náuticas (6.500 km; 4.000 mi) al oeste, más allá del estrecho de Endeavour, y necesitaría raciones diarias de una onza de pan y un cuarto de pinta de agua para cada hombre. El plan fue aprobado por unanimidad. [108] [109]
Desde el principio, el tiempo fue húmedo y tormentoso, con mares montañosos que amenazaban constantemente con abrumar el barco. [110] Cuando apareció el sol, Bligh anotó en su diario que "nos dio tanto placer como un día de invierno en Inglaterra". [111] Bligh se esforzó por continuar con su diario durante todo el viaje, observando, dibujando y cartografiando mientras se dirigían al oeste. Para mantener la moral, contó historias de sus experiencias anteriores en el mar, hizo que los hombres cantaran y, ocasionalmente, rezaba oraciones. [112] La lancha hizo el primer paso de los europeos por las islas Fiji , [113] pero no se atrevieron a detenerse debido a la reputación de los isleños de canibalismo . [114] [n 10] El 17 de mayo, Bligh registró que "nuestra situación era miserable; siempre mojada y sufriendo un frío extremo... sin el menor refugio del clima". [116]
Una semana después, cuando el cielo se despejó, comenzaron a aparecer pájaros, lo que indicaba la proximidad de la tierra. [117] El 28 de mayo, se avistó la Gran Barrera de Coral ; Bligh encontró una brecha navegable y navegó con la lancha hacia una laguna tranquila . [118] A última hora de esa tarde, llevó el barco a tierra en una pequeña isla frente a la costa del noreste de Australia , a la que llamó Isla de la Restauración . Aquí, los hombres encontraron ostras y bayas en abundancia y pudieron comer vorazmente. [119] [120] Durante los siguientes cuatro días, el grupo saltó de isla en isla hacia el norte dentro de la laguna, conscientes de que sus movimientos estaban siendo monitoreados de cerca por los nativos en el continente. [121] Las tensiones se estaban notando dentro del grupo; después de un acalorado desacuerdo con Purcell, Bligh agarró un machete y desafió al carpintero a pelear. Fryer le dijo a Cole que arrestara a su capitán, pero se echó atrás después de que Bligh amenazara con matarlo si interfería. [122]
El 2 de junio, la lancha zarpó del cabo York , el punto más septentrional del continente australiano. Bligh giró al sudoeste y navegó a través de un laberinto de bancos de arena , arrecifes, bancos de arena y pequeñas islas. La ruta que tomaron no fue el estrecho de Endeavour, sino un paso más estrecho hacia el sur conocido más tarde como el canal del Príncipe de Gales. A las 20:00 de esa tarde llegaron al mar de Arafura , [123] todavía a 1.100 millas náuticas (2.000 km; 1.300 mi) de Kupang. [124] Los siguientes ocho días abarcaron algunos de los viajes más duros de todo el viaje y, para el 11 de junio, muchos estaban al borde del colapso. Al día siguiente, se avistó la costa de Timor: "No me es posible describir el placer que la bendición de la vista de esta tierra difundió entre nosotros", escribió Bligh. [125] El 14 de junio, con una improvisada bandera británica izada, navegaron hacia el puerto de Kupang. [116]
En Kupang, Bligh informó del motín a las autoridades y escribió a su esposa: «Que sepas, querida Betsey, que he perdido el Bounty ...». [126] Nelson, el botánico, sucumbió rápidamente al duro clima de Kupang y murió. [127] El 20 de agosto, el grupo partió hacia Batavia (ahora llamada Yakarta) para esperar un barco hacia Europa; [128] el cocinero Thomas Hall murió allí, tras haber estado enfermo durante semanas. [129] Bligh consiguió pasajes de regreso a casa para él, su empleado Samuel y su sirviente John Smith, y zarpó el 16 de octubre de 1789. [130] Cuatro de los restantes —el ayudante del capitán Elphinstone, el contramaestre Peter Linkletter, el carnicero Robert Lamb y el cirujano asistente Thomas Ledward— murieron todos en Batavia o en sus viajes de regreso a casa. [131] [132]
Tras la partida de la lancha de Bligh, Christian dividió los efectos personales de los leales que se habían ido entre la tripulación restante y arrojó las plantas de pan al mar. [133] Reconoció que Bligh podría sobrevivir para informar del motín, y que de todos modos el no regreso del Bounty ocasionaría una misión de búsqueda, con Tahití como su primer puerto de escala. Por lo tanto, Christian dirigió el Bounty hacia la pequeña isla de Tubuai , a unas 450 millas náuticas (830 km; 520 mi) al sur de Tahití. [134] Tubuai había sido descubierta y cartografiada aproximadamente por Cook; a excepción de un único canal pequeño, estaba completamente rodeada por un arrecife de coral y, supuso Christian, podría defenderse fácilmente contra cualquier ataque desde el mar. [135]
El Bounty llegó a Tubuai el 28 de mayo de 1789. La recepción de la población nativa fue hostil; cuando una flotilla de canoas de guerra se dirigió al barco, Christian utilizó un cañón de cuatro libras para repeler a los atacantes. Al menos una docena de guerreros murieron y el resto se dispersó. Sin inmutarse, Christian y un grupo armado inspeccionaron la isla y decidieron que sería adecuada para sus propósitos. [136] Sin embargo, para crear un asentamiento permanente, necesitaban mano de obra nativa dócil y mujeres. La fuente más probable para esto era Tahití, a donde Bounty regresó el 6 de junio. Para asegurarse la cooperación de los jefes de Tahití, Christian inventó una historia de que él, Bligh y Cook estaban fundando un nuevo asentamiento en Aitutaki . Aunque Cook había sido asesinado diez años antes, el uso de su nombre aseguró generosos obsequios de ganado y otros bienes y, el 16 de junio, el Bounty bien provisto navegó de regreso a Tubuai. A bordo había cerca de treinta hombres y mujeres tahitianos, algunos de los cuales estaban allí por engaño. [137] [138]
Durante los dos meses siguientes, Christian y sus fuerzas lucharon por establecerse en Tubuai. Comenzaron a construir un gran recinto con foso , llamado "Fort George", en honor al rey británico, para proporcionar una fortaleza segura contra ataques por tierra o mar. [137] Christian intentó entablar relaciones amistosas con los jefes locales, pero su grupo no fue bien recibido. [139] Hubo enfrentamientos persistentes con la población nativa, principalmente por propiedades y mujeres, que culminaron en una batalla campal en la que murieron 66 isleños y muchos resultaron heridos. [140] El descontento estaba aumentando entre el grupo Bounty , y Christian sintió que su autoridad estaba resbalándose. Convocó una reunión para discutir los planes futuros y ofreció una votación libre. Ocho permanecieron leales a Christian, el núcleo duro de los amotinados activos, pero dieciséis deseaban regresar a Tahití y probar suerte allí. Christian aceptó esta decisión; después de depositar a la mayoría en Tahití, "correría a favor del viento y... desembarcaría en la primera isla que el barco encontrara. Después de lo que he hecho, no puedo quedarme en Tahití". [139] Para poder huir, el Bounty cortó las cuerdas de dos anclas en la bahía; una fue recuperada por el Pandora , [141] mientras que la otra fue redescubierta en 1957. [142]
Cuando el Bounty regresó a Tahití el 22 de septiembre, la bienvenida fue mucho menos efusiva que antes. Los tahitianos se habían enterado por la tripulación de un barco británico que estaba de visita que la historia de que Cook y Bligh habían fundado un asentamiento en Aitutaki era una invención, y que Cook había muerto hacía mucho tiempo. [143] A Christian le preocupaba que su reacción pudiera volverse violenta y no se quedó mucho tiempo. De los dieciséis hombres que habían votado por establecerse en Tahití, permitió que quince desembarcaran; Joseph Coleman fue detenido en el barco, ya que Christian necesitaba sus habilidades como armero. [144]
Esa noche, Christian convenció a un grupo de tahitianos, principalmente mujeres, para que subieran a bordo del Bounty para una reunión social. Con las festividades en marcha, cortó la cuerda del ancla y el Bounty zarpó con sus invitados cautivos. [145] Coleman escapó lanzándose por la borda y llegó a tierra. [144] Entre el grupo secuestrado había seis mujeres mayores, para las que Christian no tenía ninguna utilidad; las dejó en tierra en la cercana isla de Mo'orea . [146] La dotación del Bounty ahora comprendía nueve amotinados: Christian, Young, Quintal, Brown, Martin, John Williams, John Mills, William McCoy y John Adams (conocido por la tripulación como "Alexander Smith") [147] —y veinte polinesios, de los cuales catorce eran mujeres. [148]
Los dieciséis marineros de Tahití comenzaron a organizar sus vidas. [149] Un grupo, liderado por Morrison y Tom McIntosh, comenzó a construir una goleta , a la que llamaron Resolution en honor al barco de Cook. [150] Morrison no había sido un amotinado activo; en lugar de esperar a que lo recapturaran, esperaba navegar con el barco hasta las Indias Orientales Holandesas y entregarse a las autoridades allí, con la esperanza de que tal acción confirmara su inocencia. El grupo de Morrison mantuvo la rutina y la disciplina del barco, incluso hasta el punto de celebrar el servicio divino cada domingo. [151] [n 11] Churchill y Matthew Thompson, por otro lado, optaron por llevar vidas de borrachos y generalmente disolutos, que terminaron en las muertes violentas de ambos. Churchill fue asesinado por Thompson, quien a su vez fue asesinado por los amigos nativos de Churchill. [153] Otros, como Stewart y Heywood, se adaptaron a una tranquila vida doméstica; Heywood pasó gran parte de su tiempo estudiando el idioma tahitiano . [149] Adoptó la vestimenta nativa y, de acuerdo con la costumbre local, fue tatuado profusamente en su cuerpo. [154]
Cuando Bligh desembarcó en Inglaterra el 14 de marzo de 1790, las noticias del motín le habían precedido y fue agasajado como un héroe. En octubre de 1790, en un juicio marcial formal por la pérdida del Bounty , fue absuelto honorablemente de la responsabilidad por la pérdida y fue ascendido a capitán de navío. Como adjunto al juicio marcial, Bligh presentó cargos contra Purcell por mala conducta e insubordinación; el ex carpintero recibió una reprimenda. [155] [156]
En noviembre de 1790, el Almirantazgo envió la fragata HMS Pandora , bajo el mando del capitán Edward Edwards , para capturar a los amotinados y devolverlos a Inglaterra para ser juzgados. [157] Pandora llegó a Tahití el 23 de marzo de 1791 y, en pocos días, los catorce hombres supervivientes del Bounty se habían rendido o habían sido capturados. [158] Edwards no hizo distinción entre los amotinados y los que afirmaron haber sido detenidos en el Bounty en contra de su voluntad; [159] todos fueron encarcelados en una prisión especialmente construida erigida en el alcázar del Pandora , apodada "la caja de Pandora". [160] Pandora permaneció en Tahití durante cinco semanas mientras Edwards buscaba sin éxito información sobre el paradero del Bounty . El barco finalmente zarpó el 8 de mayo para buscar al Bounty entre las miles de islas del sur del Pacífico. [161] Aparte de unos pocos mástiles descubiertos en la isla Palmerston , no se encontraron rastros del barco fugitivo. [162] Edwards continuó la búsqueda hasta agosto, cuando giró al oeste y se dirigió a las Indias Orientales Holandesas. [163] Una de las islas a las que navegó Pandora , pero en las que no desembarcó, fue la isla Pitcairn; si Edwards hubiera consultado sus cartas y hubiera descubierto que esta isla inexplorada estaba en la latitud correcta pero en la longitud incorrecta de la isla Pitcairn, muy bien podría haber cumplido su misión capturando a los últimos nueve amotinados del Bounty . La búsqueda de Edwards de los amotinados restantes finalmente resultó infructuosa.
Al pasar por Vanikoro el 13 de agosto de 1791, Edwards observó señales de humo que se elevaban desde la isla. Edwards, decidido a buscar el Bounty y convencido de que los amotinados temerosos de ser descubiertos no anunciarían su paradero, ignoró las señales de humo y siguió navegando. Wahlroos sostiene que las señales de humo eran casi con certeza un mensaje de socorro enviado por los supervivientes de la expedición Lapérouse , que según pruebas posteriores todavía estaban vivos en Vanikoro en ese momento, tres años después de que sus barcos Boussole y Astrolabe se hubieran hundido. Wahlroos está "prácticamente seguro" de que Edwards, a quien caracteriza como uno de los capitanes navales más "despiadados", "inhumanos", "insensibles" e "incompetentes" de Inglaterra, perdió su oportunidad de convertirse en "uno de los héroes de la historia marítima" al resolver el misterio de la expedición perdida. [164]
El 29 de agosto de 1791, el Pandora encalló en la Gran Barrera de Coral exterior. Los hombres de la "caja de Pandora" fueron ignorados mientras la tripulación regular intentaba evitar que el barco se hundiera. Cuando Edwards dio la orden de abandonar el barco, el armero del Pandora comenzó a quitar los grilletes de los prisioneros, pero el barco se hundió antes de que pudiera terminar. Heywood y otros nueve prisioneros escaparon; cuatro hombres del Bounty (George Stewart, Henry Hillbrant, Richard Skinner y John Sumner) se ahogaron, junto con 31 miembros de la tripulación del Pandora . Los sobrevivientes, incluidos los diez prisioneros restantes, se embarcaron entonces en un viaje en bote abierto que siguió en gran medida el curso de Bligh de dos años antes. La mayoría de los prisioneros estuvieron atados de pies y manos hasta que llegaron a Kupang el 17 de septiembre. [165] [166]
Los prisioneros estuvieron confinados durante siete semanas, primero en prisión y luego en un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , antes de ser transportados a Ciudad del Cabo . [167] El 5 de abril de 1792, se embarcaron hacia Inglaterra en un buque de guerra británico, el HMS Gorgon , y llegaron a Portsmouth el 19 de junio. Allí fueron transferidos al buque de guardia HMS Hector para esperar el juicio. Los prisioneros incluían a los tres leales detenidos —Coleman, McIntosh y Norman— a quienes Bligh había prometido justicia; el violinista ciego Michael Byrne (o "Byrn"); Heywood; Morrison; y cuatro amotinados activos: Thomas Burkett, John Millward, Thomas Ellison y William Muspratt. [168] Bligh, a quien se le había dado el mando del HMS Providence para una segunda expedición en busca de fruta del pan, había abandonado Inglaterra en agosto de 1791 [169] y, por lo tanto, estaría ausente de los procedimientos pendientes de la corte marcial. [170]
El tribunal marcial se inició el 12 de septiembre de 1792 en el HMS Duke en el puerto de Portsmouth , con el vicealmirante Lord Hood , comandante en jefe de Portsmouth , presidiendo. [171] La familia de Heywood le consiguió asesores legales competentes; [172] de los otros acusados, solo Muspratt empleó un abogado. [173] Los sobrevivientes del viaje en bote abierto de Bligh dieron evidencia contra sus antiguos camaradas: los testimonios de Thomas Hayward y John Hallett fueron particularmente perjudiciales para Heywood y Morrison, quienes mantuvieron su inocencia de cualquier intención de motín y se habían rendido voluntariamente a Pandora . [174] El tribunal no cuestionó las declaraciones de Coleman, McIntosh, Norman y Byrne, todos los cuales fueron absueltos. [175] El 18 de septiembre, los seis acusados restantes fueron declarados culpables de motín y condenados a muerte en la horca , con recomendaciones de clemencia para Heywood y Morrison "en consideración a diversas circunstancias". [176]
El 26 de octubre de 1792, Heywood y Morrison recibieron el indulto real del rey Jorge III y fueron liberados. Muspratt, a través de su abogado, obtuvo una suspensión de la ejecución al presentar una petición en la que protestaba porque las reglas de la corte marcial le habían impedido llamar a Norman y Byrne como testigos en su defensa . [177] Todavía estaba esperando el resultado cuando Burkett, Ellison y Millward fueron ahorcados en la verga del HMS Brunswick en el muelle de Portsmouth el 28 de octubre. Algunos relatos afirman que el trío condenado continuó protestando su inocencia hasta el último momento, [178] mientras que otros hablan de su "firmeza viril que ... era la admiración de todos". [179] Hubo cierta inquietud expresada en la prensa: una sospecha de que "el dinero había comprado las vidas de algunos, y otros cayeron en sacrificio por su pobreza". [180] Un informe de que Heywood era heredero de una gran fortuna era infundado; Sin embargo, Dening afirma que "al final fue la clase o las relaciones o el patrocinio lo que hizo la diferencia". [180] En diciembre, Muspratt se enteró de que había sido indultado, y el 11 de febrero de 1793 él también fue indultado y liberado. [181]
Gran parte del testimonio ante la corte marcial fue crítico de la conducta de Bligh; para cuando regresó a Inglaterra en agosto de 1793, después de su exitoso transporte de fruta del pan a las Indias Occidentales a bordo del Providence , la opinión pública y profesional se había vuelto contra él. [182] Fue despreciado en el Almirantazgo cuando fue a presentar su informe, y se le dejó con la mitad del sueldo durante diecinueve meses antes de recibir su siguiente nombramiento. [183] A fines de 1794, el jurista Edward Christian , hermano de Fletcher, publicó su Apéndice a los procedimientos de la corte marcial, que según la prensa "atenuaba el comportamiento de Christian y los amotinados y criminaba al capitán Bligh". [184] La posición de Bligh se vio aún más socavada cuando el artillero leal Peckover confirmó que gran parte de lo que se alegaba en el Apéndice era cierto. [185]
Bligh comandó el HMS Director en la batalla de Camperdown en octubre de 1797 y el HMS Glatton en la batalla de Copenhague en abril de 1801. [14] En 1805, mientras comandaba el HMS Warrior , fue sometido a un consejo de guerra por usar malas palabras con sus oficiales y reprendido. [186] En 1806, fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur en Australia; después de dos años, un grupo de oficiales del ejército lo arrestó y lo depuso en la Rebelión del Ron . Después de su regreso a Inglaterra, Bligh fue ascendido a contraalmirante en 1811 y vicealmirante en 1814, pero no se le ofrecieron más nombramientos navales. Murió, a los 63 años, en diciembre de 1817. [14]
De los amotinados indultados, Heywood y Morrison volvieron al servicio naval. Heywood consiguió el patrocinio de Hood y, en 1803, a la edad de 31 años, había alcanzado el rango de capitán. Después de una distinguida carrera, murió en 1831. [182] Morrison se convirtió en maestro artillero y finalmente se perdió en 1807 cuando el HMS Blenheim naufragó en el océano Índico. Se cree que Muspratt trabajó como mayordomo naval antes de su muerte, en 1798 o antes. Los otros participantes principales en la corte marcial —Fryer, Peckover, Coleman, McIntosh y otros— generalmente desaparecieron de la vista del público después del cierre de los procedimientos. [187]
Después de abandonar Tahití el 22 de septiembre de 1789, Christian navegó en el Bounty hacia el oeste en busca de un refugio seguro. Entonces se le ocurrió la idea de establecerse en la isla Pitcairn , muy al este de Tahití; la isla había sido reportada en 1767, pero su ubicación exacta nunca fue verificada. Después de meses de búsqueda, Christian redescubrió la isla el 15 de enero de 1790, 188 millas náuticas (348 km; 216 mi) al este de su posición registrada. [188] Este error longitudinal contribuyó a la decisión de los amotinados de establecerse en Pitcairn. [189]
Al llegar, el barco fue descargado y despojado de la mayoría de sus mástiles y vergas para usarlo en la isla. [185] Fue incendiado y destruido el 23 de enero, ya sea como una precaución acordada para evitar ser descubierto o como un acto no autorizado por Quintal; en cualquier caso, ahora no había forma de escapar. [190]
La isla Pitcairn resultó ser un refugio ideal para los amotinados: estaba deshabitada y era prácticamente inaccesible, pero con abundante comida, agua y tierra fértil. [188] Durante un tiempo, los amotinados y los tahitianos vivieron en paz. Christian se estableció con Mauatua; nació un hijo, Thursday October Christian , al igual que otros niños. [191] La autoridad de Christian como líder disminuyó gradualmente y se volvió propenso a largos períodos de cavilación e introspección. [192]
Poco a poco, surgieron tensiones y rivalidades debido a que los europeos consideraban cada vez más a los tahitianos como su propiedad, en particular a las mujeres que, según Alexander, "pasaban de un 'marido' a otro". [190] En septiembre de 1793, la situación degeneró en una violencia extrema, cuando varios de los amotinados (posiblemente entre ellos Christian, Williams, Martin, Mills y Brown) fueron asesinados por tahitianos en una serie de asesinatos. Tanto Adams como una de las mujeres tahitianas, Teehuteatuaonoa, afirmaron más tarde que Christian murió en esta masacre. [193] Sin embargo, las historias de Adams eran inconsistentes; a lo largo de los años también afirmó que Christian había muerto por enfermedad o suicidio . [194] En cualquier caso, nunca se ha encontrado su tumba. [195] Según Teehuteatuaonoa, Christian recibió un disparo y fue asesinado por la espalda mientras estaba "limpiando un poco de terreno para un jardín". [196]
Las luchas internas continuaron a partir de entonces y, en 1794, los seis hombres tahitianos estaban todos muertos, asesinados por las viudas de los amotinados asesinados o por los demás. [197] Dos de los cuatro amotinados supervivientes, Young y Adams, asumieron el liderazgo y lograron una tenue calma, que se vio interrumpida por la borrachera de McCoy y Quintal después de que el primero destilara una bebida alcohólica de una planta local. [188] Algunas de las mujeres intentaron abandonar la isla en un bote improvisado, pero no pudieron botarlo con éxito. La vida continuó con dificultades hasta el suicidio de McCoy en 1798. Un año después, después de que Quintal amenazara con un nuevo asesinato y caos, Adams y Young lo mataron y pudieron restablecer la paz. [198]
Después de que Young sucumbiera al asma en 1800, Adams se hizo responsable de la educación y el bienestar de las nueve mujeres y los diecinueve niños restantes. Utilizando la Biblia del barco Bounty , enseñó alfabetización y cristianismo, y mantuvo la paz en la isla. [189] Esta era la situación en febrero de 1808, cuando el barco de caza de focas estadounidense Topaz llegó inesperadamente a Pitcairn, desembarcó y descubrió la próspera comunidad en ese entonces. [199] [200] Adams le dio la brújula azimutal y el cronómetro marino del Bounty al capitán del Topaz, Mayhew Folger . Las noticias del descubrimiento no llegaron a Gran Bretaña hasta 1810, cuando fueron pasadas por alto por un Almirantazgo preocupado por la guerra con Francia .
En 1814, dos buques de guerra británicos, el HMS Briton y el HMS Tagus , llegaron por casualidad a Pitcairn. Entre quienes los recibieron se encontraban Thursday October Christian y George Young (hijo de Edward Young). [201] Los capitanes, Sir Thomas Staines y Philip Pipon, informaron que el hijo de Christian mostraba "en su semblante benévolo, todos los rasgos de un rostro inglés honesto". [202] En la costa encontraron una población de 46 habitantes, principalmente isleños jóvenes liderados por Adams, [202] de quien dependía por completo el bienestar de los isleños, según el informe de los capitanes. [203] Después de recibir el informe de Staines y Pipon, el Almirantazgo decidió no tomar ninguna medida.
En los años siguientes, muchos barcos hicieron escala en la isla Pitcairn y escucharon las diversas historias de Adams sobre la fundación del asentamiento de Pitcairn. [203] Adams murió en 1829, honrado como el fundador y padre de una comunidad que se hizo famosa durante el siglo siguiente como un ejemplo de moralidad victoriana . [188]
El explorador Luis Marden redescubrió los restos del Bounty en enero de 1957. [204] Después de avistar restos del timón [205] (que había sido encontrado en 1933 por Parkin Christian, y todavía se exhibe en el Museo de Fiji en Suva ), persuadió a sus editores y escritores para que lo dejaran bucear en la isla Pitcairn. Después de varios días de buceo peligroso, Marden encontró los restos del barco: un pasador de timón, clavos, un tolete de barco, accesorios y un ancla Bounty que izó. [205] [206] Más tarde en la vida, Marden usó gemelos hechos con clavos del Bounty . También se sumergió en el naufragio del Pandora y dejó un clavo del Bounty con esa embarcación. Algunos de los restos del Bounty , como las piedras de lastre , todavía son parcialmente visibles en las aguas de la bahía Bounty. El último cañón de cuatro libras del Bounty fue recuperado en 1998 por un equipo arqueológico de la Universidad James Cook y enviado al Museo de Queensland en Townsville , Queensland , Australia, para ser estabilizado mediante un largo tratamiento de conservación mediante electrólisis durante un período de casi cuarenta meses. Posteriormente, el cañón fue devuelto a la isla Pitcairn, donde se exhibió en un nuevo salón comunitario.
A lo largo de los años, los isleños han vendido muchos objetos recuperados del Bounty como recuerdos; en 1999, un consorcio de entidades académicas e históricas australianas creó el Proyecto Pitcairn para examinar y documentar todo el material restante, como parte de un estudio detallado del desarrollo del asentamiento. [207]
Bligh publicó su diario varios meses después de su regreso a Londres . Titulado Narrative of the Mutiny on the Bounty (Narrativa del motín del Bounty) , fue un éxito de ventas . [208] Publicó un relato ampliado, A Voyage to the South Sea (Un viaje al mar del Sur) , en 1792. La narración de Bligh calificó el viaje como uno de "prosperidad ininterrumpida" y no hizo mención de diferencias personales con la tripulación. [209] El diario fue editado en gran medida por Joseph Banks , quien le dijo a Bligh: "Resumiremos considerablemente lo que escribió... para satisfacer al público y colocarlo en un punto de vista que ellos aprobarán". [210]
La narración de Bligh no fue cuestionada hasta el juicio marcial de los tripulantes del Bounty capturado en septiembre de 1792. En su testimonio, la tripulación alegó que Bligh había cortado sus raciones y que Christian había estado "en el infierno" debido a sus frecuentes peleas con el capitán. [211] Por el contrario, el diario de Bligh había afirmado que él y Christian tenían una relación amistosa y que creía que el atractivo de Tahití había provocado el motín.
La percepción de Bligh como un tirano autoritario comenzó con el Apéndice de Edward Christian de 1794. [212] El Apéndice se basaba en entrevistas con Fryer, Hayward, Purcell, John Smith, Heywood, Muspratt y Morrison. Argumentaba que el día antes del motín, Bligh había acusado a Christian de robar sus cocos y había reducido la ración de ñame de la tripulación a tres cuartos de libra como castigo. [213] Esto dejó a la tripulación "muy descontenta... y su descontento aumentó teniendo en cuenta que tenían muchas provisiones a bordo y que el capitán era su propio sobrecargo". [214] Como sobrecargo, a Bligh le interesaba ser frugal para poder complementar su salario vendiendo las provisiones sobrantes a su regreso. [215]
Aparte del diario de Bligh, el primer relato publicado sobre el motín fue el de Sir John Barrow , publicado en 1831. Barrow era amigo de la familia Heywood; su libro mitigó el papel de Heywood al tiempo que enfatizaba la severidad de Bligh. [216] El libro también instigó la leyenda de que Christian no había muerto en Pitcairn, sino que de alguna manera había regresado a Inglaterra y había sido reconocido por Heywood en Plymouth, alrededor de 1808-1809. [217] Un relato escrito en 1870 por la hijastra de Heywood, Diana Belcher, exoneró aún más a Heywood y Christian y, según la biógrafa de Bligh, Caroline Alexander, "cimentó... muchas falsedades que se habían insinuado en la narrativa". [216]
Entre los intentos de los historiadores de retratar a Bligh de una manera más comprensiva se encuentran los de Richard Hough (1972) y Caroline Alexander (2003). Hough describe a " un comandante insuperable en condiciones meteorológicas adversas... Pasaría por el infierno y las aguas altas con él, pero no por un solo día en el mismo barco en un mar en calma ". [218] Alexander presenta a Bligh como un hombre ansioso, solícito por el bienestar de su tripulación y completamente dedicado a su tarea. Sin embargo, la reputación de Bligh como el arquetipo del mal comandante sigue vigente: el crítico del Baltimore Sun del libro de Alexander escribió "la poesía derrotó a la ciencia y ha dominado el campo desde entonces". [219]
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Además de libros y poemas, se han realizado cinco largometrajes sobre el motín. La primera fue una película muda australiana de 1916 , posteriormente perdida . [220] La segunda, también de Australia, titulada In the Wake of the Bounty (1933), fue el debut en la pantalla de Errol Flynn en el papel de Christian. [220] El impacto de esta película se vio eclipsado por el de la versión de MGM , Mutiny on the Bounty (1935), basada en la popular novela homónima de Charles Nordhoff y James Norman Hall , y protagonizada por Charles Laughton y Clark Gable como Bligh y Christian, respectivamente. La historia de la película fue presentada, dice Dening, como "el conflicto clásico entre la tiranía y una causa justa"; [221] La interpretación de Laughton se convirtió en la mente del público en el Bligh definitivo, "un sinónimo de tiranía sádica". [219] La película Mutiny on the Bounty (1962) con Trevor Howard y Marlon Brando , perpetúa en gran medida esta imagen de Bligh y la de Christian como héroe trágico. The Bounty (1984) con Anthony Hopkins y Mel Gibson , intenta una representación sin prejuicios de Bligh y una imagen menos comprensiva de Christian.
En 1998, antes de un documental de la BBC destinado a la rehabilitación de Bligh, los respectivos descendientes de Bligh y Christian se pelearon por sus versiones contrarias de la verdad. Dea Birkett , la presentadora del programa, sugirió que "Christian versus Bligh ha llegado a representar la rebelión versus el autoritarismo, una vida limitada versus una vida de libertad, represión sexual versus licencia sexual". [222] En 2017, Channel 4 realizó una recreación del viaje de Bligh con el ex soldado Ant Middleton . [223]
El musical Mutiny! se representó en el Piccadilly Theatre del West End de Londres durante dieciséis meses a partir de 1985. [224] Fue coescrito por David Essex, basado en la novela Mutiny on the Bounty , y protagonizado por Essex como Christian. Morecambe y Wise produjeron una parodia de "obra que escribió Ernie" llamada Monty on the Bonty , protagonizada por Arthur Lowe como Bligh. [225]
Tanto el Museo de la Isla Pitcairn como el Museo Bounty de la Isla Norfolk utilizan objetos y recuerdos para interpretar la historia de los amotinados. [226] [227] [228] [229]
Utilizado con permiso de la Guía de Pitcairn publicada por el gobierno.
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