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La guerra blindada o guerra acorazada ( en inglés americano ; ver diferencias ortográficas ) es el uso de vehículos de combate blindados en la guerra moderna . Es un componente importante de los métodos de guerra modernos . [1] La premisa de la guerra acorazada se basa en la capacidad de las tropas para penetrar las líneas defensivas convencionales mediante el uso de maniobras por parte de unidades blindadas. [2]
Gran parte de la aplicación de la guerra blindada depende del uso de tanques y vehículos relacionados utilizados por otras armas de apoyo, como vehículos de combate de infantería , artillería autopropulsada y otros vehículos de combate , así como ingenieros de combate montados y otras unidades de apoyo. [3] La doctrina de la guerra blindada se desarrolló para romper la naturaleza estática de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental y regresar a la escuela de pensamiento del siglo XIX que abogaba por la maniobra y los resultados decisivos de la batalla en la estrategia militar . [2]
La guerra blindada moderna comenzó durante la Primera Guerra Mundial de 1914-1918. Los estrategas querían romper el estancamiento táctico , operativo y estratégico impuesto a los comandantes en el Frente Occidental por la eficacia de la infantería defensiva atrincherada armada con ametralladoras , conocida como guerra de trincheras . En estas condiciones, los ataques generalmente avanzaban muy lentamente y provocaban bajas masivas. Los desarrolladores de tanques apuntaron a devolver la maniobrabilidad a la guerra, y encontraron una forma práctica de hacerlo: proporcionar tracción de oruga a las ametralladoras que les permitiera superar las trincheras, al mismo tiempo que les ofrecía protección blindada contra armas pequeñas mientras se movían.
Gran Bretaña y Francia desarrollaron por primera vez tanques en 1915 como una forma de navegar por el alambre de púas y otros obstáculos de la tierra de nadie mientras permanecían protegidos del fuego de las ametralladoras. Los tanques británicos Mark I entraron en acción por primera vez en el Somme el 15 de septiembre de 1916, [4] pero no lograron romper el punto muerto de la guerra de trincheras. El primer empleo francés de tanques, el 16 de abril de 1917, utilizando el Schneider CA , tampoco estuvo a la altura de las expectativas. En la batalla de Cambrai (noviembre a diciembre de 1917) los tanques británicos tuvieron más éxito y rompieron un sistema de trincheras alemán , la Línea Hindenburg . [5]
A pesar de los comienzos poco prometedores, los líderes militares y políticos de Gran Bretaña y Francia durante 1917 respaldaron una gran inversión en la producción de vehículos blindados. Esto llevó a un marcado aumento en el número de tanques disponibles para 1918. El Imperio alemán , por el contrario, produjo solo unos pocos tanques, al final de la guerra. Se produjeron veinte tanques alemanes A7V durante todo el conflicto, en comparación con más de 4.400 tanques franceses y más de 2.500 tanques británicos de varios tipos. No obstante, la Primera Guerra Mundial vio la primera batalla de tanque contra tanque, durante la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918, cuando un grupo de tres tanques alemanes A7V se enfrentó a un grupo de tres tanques británicos Mark IV con los que chocaron accidentalmente.
Después de las últimas ofensivas de primavera alemanas del 21 de marzo al 18 de julio de 1918, la Entente desplegó tanques en masa en la batalla de Soissons (del 18 al 22 de julio de 1918) y la batalla de Amiens (agosto de 1918), lo que puso fin al estancamiento impuesto por la guerra de trincheras en el frente occidental y, por tanto, puso fin de manera efectiva a la guerra.
Tácticamente, los planes de despliegue de los blindados durante la guerra solían poner un fuerte énfasis en el apoyo directo a la infantería. Las principales tareas del tanque eran aplastar alambres de púas y destruir nidos de ametralladoras, facilitando el avance de los soldados de a pie. El debate teórico se centró en gran medida en la cuestión de si se debía utilizar un "enjambre" de tanques ligeros para esto, o un número limitado de potentes vehículos pesados. Aunque en la batalla de Cambrai una gran concentración de tanques pesados británicos logró un avance, los blindados no lo aprovecharon. La maniobrabilidad del tanque debería, al menos en teoría, devolver a los ejércitos la capacidad de flanquear las líneas enemigas. En la práctica, la guerra de tanques durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial se vio obstaculizada por la inmadurez técnica del nuevo sistema de armas, que limitaba la velocidad, el alcance operativo y la fiabilidad, y la falta de tácticas blindadas efectivas.
El uso estratégico de los tanques se desarrolló lentamente durante la Primera Guerra Mundial y justo después de ella, en parte debido a estos límites técnicos, pero también debido al prestigio que tradicionalmente se le había otorgado a la caballería montada. Una excepción, sobre el papel, fue el Plan 1919 del coronel JFC Fuller del ejército británico , que previó utilizar el esperado aumento enorme en la producción de blindados durante 1919 para ejecutar penetraciones estratégicas profundas con fuerzas mecanizadas consistentes en tanques e infantería transportados por camiones, apoyados por aeroplanos, para paralizar la estructura de mando del enemigo. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial, los aspectos técnicos y doctrinales de la guerra blindada se volvieron más sofisticados y divergieron en múltiples escuelas de pensamiento doctrinal.
Durante la década de 1920, se produjo un número muy limitado de tanques. Sin embargo, hubo importantes desarrollos teóricos y técnicos. Varios comandantes británicos y franceses que habían contribuido al origen del tanque, como Jean Baptiste Eugène Estienne , BH Liddell Hart y JFC Fuller , teorizaron sobre un posible uso futuro de fuerzas blindadas independientes, que contuvieran una gran concentración de tanques, para ejecutar penetraciones estratégicas profundas. Especialmente Liddell Hart escribió muchos libros sobre el tema, en parte propagando las teorías de Fuller. Tales doctrinas se enfrentaron a la realidad de que durante la década de 1920, los vehículos blindados, como transporte por carretera temprano en general, eran extremadamente poco confiables y no podían usarse en operaciones sostenidas. El pensamiento dominante sobre el tema era más conservador e intentaba integrar los vehículos blindados en la organización y las tácticas existentes de infantería y caballería.
El desarrollo técnico se centró inicialmente en la mejora del sistema de suspensión, transmisión y motor, para crear vehículos que fueran más rápidos, más fiables y tuvieran un mejor alcance que sus predecesores de la Primera Guerra Mundial. [7] Para ahorrar peso, estos diseños tenían un blindaje fino y esto inspiró la instalación de cañones de alta velocidad de pequeño calibre en las torretas, lo que daba a los tanques una buena capacidad antitanque. [8] Tanto Francia como Gran Bretaña acabaron construyendo tanques de infantería especializados, más blindados para proporcionar apoyo a la infantería, y tanques de caballería que eran más rápidos y podían explotar un avance, buscando provocar la derrota del enemigo cortando sus líneas de comunicación y suministro, como había hecho la caballería durante el siglo anterior.
Los británicos fueron los primeros en crear una unidad completamente mecanizada más grande cuando el Ministerio de Guerra sancionó la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental , [9] que se formó el 1 de mayo de 1927, bajo el mando del coronel de infantería RJ Collins, después de que Fuller (fuera) rechazara la función. Sus subunidades eran completamente móviles y consistían en tanquetas de reconocimiento y vehículos blindados , un batallón de cuarenta y ocho tanques Vickers Medium Mark I , un batallón de ametralladoras motorizadas, un regimiento de artillería mecanizada, que tenía una batería de cañones Birch autopropulsados totalmente sobre orugas capaces de actuar como artillería convencional o antiaérea, y una compañía motorizada de ingenieros de campo. [10] La unidad llevó a cabo operaciones en la llanura de Salisbury y fue observada por las otras naciones principales, Estados Unidos , Alemania y la Unión Soviética . Aunque su desempeño fue reconocido, se disolvió en 1928.
En 2022, Kendrick Kuo, profesor adjunto de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos , sostuvo que el ejército británico, con un presupuesto limitado y sobrecargado durante el período de entreguerras, buscó la innovación de manera imprudente al apostar por la eficacia en combate de unidades blindadas que operaban con poco apoyo de infantería o artillería. Esto condujo a sus reveses iniciales en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [11]
Todos los principales estados europeos (con excepción de Alemania, a la que se le prohibió poseer vehículos blindados según el Tratado de Versalles ), Estados Unidos y Japón crearían sus propias fuerzas mecanizadas experimentales a fines de la década de 1920, muchas de ellas utilizando diseños de vehículos franceses o británicos o incluso vehículos comprados directamente, pero en gran medida tomando prestado de ambos para desarrollar sus propias doctrinas.
Durante la década de 1930, las tensiones políticas entre las potencias mundiales aumentaron rápidamente. La Unión Soviética y Francia comenzaron a rearmarse a principios de los años treinta. En la Unión Soviética, la mecanización de las fuerzas armadas formaba parte de un programa general de industrialización masiva, los sucesivos Planes Quinquenales , y el país pronto tuvo más tanques que el resto del mundo en conjunto, produciéndose miles de ellos al año. En este período, antes del ascenso al poder del Partido Nazi en Alemania, se enviaron oficiales alemanes para observar y participar en el desarrollo de la doctrina blindada en la URSS. El Ejército Rojo y los expertos alemanes colaboraron en el desarrollo del uso de tanques basados en vehículos de segunda generación con armas principales con torretas y experimentaron para diseñar diferentes configuraciones de chasis y trenes de transmisión. Una adquisición importante para el Ejército Rojo resultó ser la compra de un chasis T3, que utilizaba la suspensión Christie , del diseñador estadounidense John Walter Christie , que sirvió como base de la serie soviética BT de tanques rápidos. [12] Las tácticas del Ejército Rojo estuvieron influenciadas por los trabajos teóricos del mariscal Mijail Tujachevski , quien abogaba por la "guerra de tanques a gran escala" como parte de la doctrina de batalla profunda . [13]
En Francia, el segundo mayor productor de tanques, la mecanización fue motivada por la necesidad de compensar la grave escasez de mano de obra debido a una tasa de natalidad colapsada durante la Primera Guerra Mundial. Esto condujo al desarrollo de una amplia gama de vehículos blindados especializados, no solo tanques sino también automóviles blindados , cañones autopropulsados , artillería mecanizada , tractores blindados, vehículos blindados de suministro, vehículos blindados de observación de artillería, vehículos blindados de mando, semiorugas y vehículos blindados de transporte de personal con orugas . A medida que avanzaba la mecanización, lentamente la doctrina de blindados francesa comenzó a reflejar la mayor capacidad, evolucionando desde el apoyo directo de infantería, al avance independiente y finalmente al envolvimiento con la infantería, y a la explotación estratégica profunda con la caballería. [14] A pesar del aumento en el número de tanques, en todos los países las restricciones financieras prohibieron una mecanización completa de todas las fuerzas terrestres armadas. Necesariamente, la mayoría de las divisiones todavía consistían en infantería que ni siquiera estaba motorizada. Como resultado, los tanques tendieron a ser asignados a unidades blindadas especiales, donde se podía concentrar la limitada y costosa capacidad de mantenimiento y entrenamiento de expertos. Solo la Unión Soviética tenía suficientes tanques para equipar un batallón de tanques orgánico en cada división de infantería. Sin embargo, Francia fue el primero en crear grandes unidades blindadas: en 1934 se formaron dos Cuerpos Mecanizados de 430 tanques cada uno. [15] En julio de 1935, en Francia, la 4.ª División de Caballería se transformó en la 1.ª División Légère Mécanique , la primera división blindada francesa de la Caballería. En Alemania, después de que el régimen nazi comenzara el rearme abierto en marzo de 1935, el 15 de octubre de 1935 se formaron tres Panzerdivisionen . Aunque algunas brigadas de tanques formaban parte del brazo de caballería o infantería, la mayoría de los tanques alemanes se concentraron en una rama especial, a partir de 1936 llamada Panzerwaffe . La interpretación precisa de este fenómeno ha resultado controvertida entre los historiadores militares. Tradicionalmente, se ha considerado como parte de una " estrategia Blitzkrieg " de rápida conquista mundial por medio de fuerzas blindadas. Más tarde se ha argumentado, entre otros por Karl-Heinz Frieser , que el ejército alemán en la década de 1930 ni siquiera poseía una doctrina táctica explícita de Blitzkrieg, y mucho menos una estrategia. Esto se habría reflejado en la tasa relativamente poco impresionante de producción y desarrollo de tanques. [16] Durante la década de 1930, el Reino Unido dio prioridad a la Royal Air Force y la Royal Navy . El ejército británicoComenzó la conversión de su caballería de caballos a tanques y todos los regimientos, salvo unos pocos, estaban completamente convertidos en 1939. La 1.ª División Blindada británica se formó, como la "División Móvil", en noviembre de 1937.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el uso real de vehículos blindados de combate era limitado. Ambos bandos utilizaron tanques italianos, alemanes y soviéticos durante la Guerra Civil Española , pero estos resultaron ser vulnerables a los cañones antitanque debido a su delgado blindaje. Los elementos tradicionalistas dentro del Ejército Rojo utilizaron esto para disminuir la influencia de los defensores de la mecanización. [17] El propio Tukhachevsky fue ejecutado en 1937. Sin embargo, durante las guerras fronterizas soviético-japonesas de 1938 y 1939, las fuerzas soviéticas probaron tácticas modernas de guerra blindada. En el verano de 1939, el general Georgy Zhukov combinó maniobras masivas de tanques con artillería y ataques aéreos, para derrotar al Ejército Imperial Japonés en las Batallas de Khalkhin Gol en Nomonhan en Mongolia . [18] En parte como resultado de las experiencias en España, la Unión Soviética comenzó el desarrollo de una nueva generación de tanques medianos y pesados, con blindaje y armamento mucho más fuertes. [19]
En su invasión de Polonia durante septiembre de 1939, las fuerzas alemanas aplicaron una estrecha cooperación entre grandes unidades blindadas (de la Panzerwaffe y la Caballería) y divisiones de infantería "activas" para romper las líneas defensivas polacas y perseguir a las fuerzas enemigas derrotadas. Las unidades blindadas polacas, más limitadas y dispersas, fueron rápidamente destruidas. El Ejército Rojo, que invadió el este de Polonia , también desplegó divisiones blindadas. En ese momento, el rápido colapso del ejército polaco se consideró el resultado de una Blitzkrieg blindada. Sin embargo, más tarde se ha argumentado que la campaña fue en gran medida un ejemplo del concepto alemán clásico del siglo XIX de la "batalla de aniquilación", en la que el papel de las penetraciones blindadas estratégicas profundas era limitado. [20]
Tras la campaña de Polonia, durante la Guerra de la Falsedad, la producción de tanques franceses, británicos y alemanes aumentó drásticamente, y ambos aliados occidentales superaron en producción a Alemania. Sin embargo, la coalición anglo-francesa demostró ser incapaz de igualar a los alemanes en el número de divisiones blindadas, ya que era imposible reunir rápidamente unidades tan grandes. Aunque los franceses poseían un número superior de tanques, a menudo mejor blindados y armados, la mitad de ellos fueron asignados a nivel de ejército a Bataillons de Chars de Combat ("batallones de tanques de batalla") independientes para el apoyo de la infantería. [21] A principios de 1940, el mando alemán había llegado a la conclusión de que no podía ganar una guerra de desgaste y se embarcó en una estrategia de alto riesgo. Se aprobó el Plan Manstein , que preveía un avance a través de las Ardenas por parte de la masa principal de divisiones de infantería alemanas, encabezadas por siete divisiones blindadas, mientras que la principal reserva móvil francesa, compuesta por tres divisiones blindadas de caballería ( Divisions Légères Mécaniques o Divisiones Ligeras Mecanizadas) -las únicas unidades blindadas organizadas en las líneas de las divisiones blindadas alemanas- sería atraída hacia los Países Bajos por un ataque fingido con una fuerza menor, incluidas tres divisiones blindadas. En mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , la finta alemana resultó en una serie de enfrentamientos blindados indecisos, entre ellos la Batalla de Hannut , la mayor batalla de tanques librada hasta esa fecha. Al mismo tiempo, la infantería motorizada alemana al oeste de las Ardenas forzó los cruces sobre el río Mosa , asistida por un bombardeo masivo de saturación de los puntos de cruce. En el plan original, se suponía que las divisiones blindadas cooperarían nuevamente estrechamente con las divisiones de infantería. En realidad, los comandantes de los blindados como Erwin Rommel y Heinz Guderian salieron inmediatamente de las cabezas de puente e iniciaron un avance hacia el Canal de la Mancha , al que llegaron en una semana. La reserva francesa de cuatro divisiones blindadas de infantería, las Divisions cuirassées , carecía de la movilidad estratégica suficiente para impedirlo. El envolvimiento estratégico rodeó al ejército belga, a la Fuerza Expedicionaria Británica y a las mejores tropas francesas. Condujo a la evacuación de Dunkerque y a la caída definitiva de Francia en la operación Fall Rot .
El espectacular e inesperado éxito no sólo provocó un cambio repentino en la situación geoestratégica global, otorgando a Alemania una posición de hegemonía en el continente europeo, sino que también pareció reivindicar las teorías de Fuller y Liddell-Hart. Enfrentadas al innegable potencial de la guerra de maniobras blindada, a partir del verano de 1940 las fuerzas armadas de todas las grandes potencias supervivientes adaptaron su doctrina táctica, organización de unidades, planificación estratégica y planes de producción de tanques. Según Frieser, esto fue cierto incluso para la propia Alemania, que sólo entonces adoptó oficialmente la táctica de la Blitzkrieg. [16]
En los desiertos del norte de África, los británicos desarrollaron el enfoque alternativo de combinar los blindados, la infantería y la artillería para formar un "equipo de armas combinado y equilibrado". El 10.º Ejército italiano del Maresciallo (Mariscal) Rodolfo Graziani , al estar mal armado y dirigido de manera inadecuada, pronto cedió a este enfoque por parte de las tropas de la Commonwealth de la Fuerza Británica del Desierto Occidental .
La llegada del Afrika Korps alemán bajo el mando del general der Panzertruppe Erwin Rommel puso de relieve las debilidades del enfoque británico: el pequeño número de infantería y artillería en cada división blindada era suficiente para atacar a las inmóviles y descoordinadas tropas italianas, pero contra las unidades alemanas altamente móviles y bien coordinadas, las formaciones de la Commonwealth, escasamente tripuladas, estaban demostrando ser inadecuadas. [ cita requerida ]
Entre 1941 y 1942, los Aliados tuvieron dificultades en batallas blindadas en el desierto del norte de África debido a tácticas inadecuadas; en particular, al hacer entrar formaciones blindadas en posiciones antitanque opuestas; sin embargo, lograron algunos éxitos notables en Crusader , 1st Alamein y, bajo el mando de Montgomery, finalmente lograron victorias decisivas, en particular en la Segunda Batalla de El Alamein . [ cita requerida ]
En 2022, Kendrick Kuo, profesor adjunto de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos, escribió que, debido a factores que emanaron del período de entreguerras, el ejército británico en el norte de África inicialmente operó sus unidades blindadas con poco apoyo de infantería o artillería. Mientras tanto, los alemanes habían integrado sus blindados con infantería mecanizada y artillería. Solo después de deshacer su énfasis equivocado en el blindaje, los británicos pudieron restaurar su efectividad en el combate. [11]
Gran parte del desarrollo del uso de tanques en el Ejército Rojo se basó en el trabajo teórico realizado por oficiales como Tukhachevsky y Triandafillov a mediados y fines de la década de 1930. Esto fue parte de conceptos bidireccionales, uno de ellos era el "frente amplio" centrado en la infantería y el otro era el "ejército de choque". [22]
Mientras que la parte de la doctrina basada en la infantería exigía "tanques potentes" (tanques pesados armados con cañones de infantería y ametralladoras) y "tanquetas" (tanques ligeros, a menudo anfibios, con ametralladoras), el ejército de choque exigía "tanques de maniobra" (tanques rápidos con cañones medianos) utilizados en conjunción con fuerzas motorizadas y "caballería mecanizada" que operarían en profundidad como "caballería estratégica" combinada con las nacientes tropas aerotransportadas. Estas ideas culminaron en el "PU-36" o Reglamento de Servicio de Campaña de 1936.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, gran parte del Ejército Rojo, incluidas sus fuerzas blindadas, se encontraba en transición y recuperándose de la represión de 1937 del cuerpo de oficiales . El Ejército Rojo ignoró las lecciones de Nomonhan , que había sido dirigida con éxito por el general Zhukov , y se basó en cambio en las lecciones de oficiales seleccionados políticamente que eran veteranos de la Guerra Civil Española . El resultado fue un pobre desempeño durante la Guerra de Invierno . [23] La flota de tanques del Ejército Rojo era extremadamente grande, compuesta por unos 24.000 vehículos, pero muchos estaban obsoletos o no estaban en condiciones de servicio debido a las dificultades para suministrar repuestos y la falta de personal de apoyo calificado.
Poco antes de la guerra se produjo un importante avance que influyó en la doctrina blindada soviética y en el diseño de tanques durante una década: la creación del T-34 . Desarrollado sobre el chasis con suspensión Christie y utilizando blindaje inclinado por primera vez, el T-34 supuso una sorpresa para las fuerzas alemanas en el primer encuentro alemán con los tanques soviéticos T-34 y KV . El T-34 tenía una excelente combinación de movilidad, protección y potencia de fuego. [ cita requerida ] Gracias a sus orugas anchas, el T-34 también podía sortear terrenos en condiciones climáticas difíciles, algo que persiguió persistentemente a los diseños alemanes. [ cita requerida ]
Tras evaluar el éxito de la estrategia, los métodos operativos y las tácticas del Blitzkrieg alemán , el Ejército Rojo concluyó que debía volver a utilizar los métodos operativos desarrollados antes de la guerra, por lo que finalmente se crearon los Ejércitos de Tanques . [ cita requerida ] Para complementar al T-34, también se diseñaron tanques pesados, artillería autopropulsada y destructores de tanques. [ cita requerida ] Las fuerzas blindadas del Ejército Rojo se utilizaron en concentraciones durante todas las operaciones estratégicas del Ejército Rojo en la Segunda Guerra Mundial , iniciadas bajo estricto secreto y utilizando el Principio de Sorpresa. [24] Además, para mejorar las capacidades de combate de las unidades blindadas, todos los tanques pesados y medianos deben ser comandados por oficiales y tripulados por suboficiales. [25]
En Alemania, una investigación exhaustiva a través de enfoques teóricos, juegos de guerra y ejercicios desarrolló una confianza dentro de la propia Panzertruppe (y el apoyo político de Hitler) en la formación blindada como la formación clave en el campo de batalla, aunque esta visión no era compartida por las otras armas de servicio antes de 1940. [ cita requerida ] Una parte clave de esta doctrina fue la mejora de las comunicaciones al tener radios en todos los tanques, aunque este ideal adolecía de límites técnicos ya que la mayoría de los tanques solo tenían receptores. [ cita requerida ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas blindadas alemanas se beneficiaron de un entrenamiento mucho más profundo y flexible que el de los Aliados en el plano táctico y operativo. Los tanques alemanes operaban bajo órdenes de radio, lo que permitía a los comandantes de tanques aprovechar en mayor medida la maniobrabilidad de sus vehículos. [26]
Incluso después de la conquista de Polonia , la "Blitzkrieg" no estaba definida a nivel estratégico. Guderian y von Manstein idearon una estrategia que implicaba lo que más tarde se consideraría la esencia de la Blitzkrieg: divisiones panzer concentradas que realizaban penetraciones rápidas y profundas. Esta estrategia no fue aceptada inicialmente por el alto mando alemán. Sin embargo, los planes finales para la invasión de Francia en 1940 dependían del elemento de un Schwerpunkt en Sedán, y se asignaron a tales fuerzas. El gran éxito de esta operación llevó a que la Blitzkrieg se integrara en la planificación estratégica para el resto de la guerra.
Los tanques alemanes podían llevar consigo suficiente combustible y suministros para recorrer casi doscientos kilómetros, y suficiente comida para durar de tres a nueve días. [26] Esta relativa independencia de las líneas de suministro resultó eficaz y les permitió avanzar sobre objetivos críticos mucho más rápido y sin vacilaciones. Otro factor fue la capacidad de los comandantes para tomar decisiones estratégicas en el campo y sin mucha consulta con sus cuarteles generales, cuyas órdenes a menudo eran simplemente ignoradas. Un claro ejemplo es el enfoque de Erwin Rommel de liderar desde el frente mientras comandaba la 7. División Panzer , que le permitió una respuesta flexible a la situación del campo de batalla, un ejemplo de la Auftragstaktik (confianza en los subordinados para tomar sus propias decisiones). [27]
El efecto de la velocidad, movilidad y comunicación de los Panzer alemanes conmocionó a los franceses y, en última instancia, fueron los factores decisivos en la batalla. Superó su inferioridad en blindaje y armamento en relación con el principal material francés, como el Char B1 bis . [28] La praxis táctica y operativa superior, combinada con una implementación estratégica apropiada, permitió a los alemanes derrotar a fuerzas superiores en blindaje (tanto cuantitativa como cualitativamente) en las batallas de 1940, [28] pero, justo cuando el Blitzkrieg se convirtió en una doctrina militar deliberada, en 1941, [ cita requerida ] finalmente fracasó en el frente oriental, aunque inicialmente logró éxitos espectaculares.
Antes de la guerra, Heinz Guderian había propuesto en su Achtung–Panzer! una mecanización completa de las fuerzas alemanas. En 1942, el aumento de la producción de vehículos blindados permitió una implementación más completa de este ideal. Ahora se podía formar un extenso equipo de armas combinadas blindadas, distinto de una formación puramente de infantería o caballería . [29] Las divisiones panzer integraron tanques con infantería mecanizada (que viajaba en semiorugas para protegerse del fuego de armas pequeñas mientras era transportada) y artillería autopropulsada (obuses instalados en un chasis de tanque). [ cita requerida ] Esto permitió que la división panzer se convirtiera en una fuerza de combate independiente, en principio capaz de superar los problemas de lograr un avance contra la infantería enemiga atrincherada, equipada con un gran número de cañones antitanque, con el potencial de detener por completo los asaltos de tanques que infligían pérdidas devastadoras a las unidades blindadas sin apoyo de infantería. [30] Sin embargo, gran parte de la producción de vehículos blindados se desvió cada vez más de la Panzertruppe . La artillería creó sus propias unidades de Sturmgeschütz y las divisiones de infantería recibieron sus propias compañías de Panzerjäger . A pesar de la reducción de su fuerza orgánica formal, a partir del verano de 1943 las divisiones blindadas carecían estructuralmente de tanques.
Aunque Estados Unidos había establecido el Cuerpo de Tanques en la Primera Guerra Mundial utilizando tanques ligeros franceses Renault FT y tanques pesados británicos Mark V y Mark V* , [31] y algunos oficiales como Dwight D. Eisenhower y George S. Patton, Jr. emergieron de esa guerra inicialmente como ávidos defensores de continuar y desarrollar una fuerza blindada estadounidense, la rápida reducción de las fuerzas y la apatía e incluso antipatía hacia la financiación y el mantenimiento de las fuerzas armadas en los años de entreguerras llevaron a un estancamiento relativo de la doctrina blindada en los Estados Unidos. Adna R. Chaffee, Jr. , prácticamente solo, abogó por el futuro de la guerra blindada y el desarrollo de entrenamiento, equipo y doctrina adecuados durante finales de la década de 1920 hasta la década de 1930.
El ejército de los Estados Unidos consideraba al ejército francés como el mejor ejército de Europa, [32] y en consecuencia, el ejército estadounidense copió con frecuencia los uniformes franceses (la Guerra Civil estadounidense) y los aeroplanos. Solo cuando Francia fue invadida rápidamente en 1940, el ejército estadounidense se "sorprendió" [32] y reconsideró las influencias de las acciones percibidas de los tanques alemanes en la campaña polaca de 1939. Su brazo de combate blindado no se creó hasta 1940, cuando nació la Fuerza Blindada el 10 de julio de 1940, con el Cuartel General de la Fuerza Blindada y el Cuartel General del I Cuerpo Blindado establecidos en Fort Knox . El 15 de julio de 1940, la 7.ª Brigada de Caballería (Mecanizada) se convirtió en la 1.ª División Blindada ; La 7.ª Brigada Provisional de Tanques, una unidad de tanques de infantería en Fort Benning , se convirtió en la 2.ª División Blindada ". [33] El Batallón de Tanques se estableció en Fort Meade , Maryland, y también se estableció una pequeña Escuela de la Fuerza Blindada.
Según esta doctrina, las tripulaciones de los tanques estadounidenses, tanto de las divisiones blindadas como de los batallones de tanques del Cuartel General, recibieron instrucción para combatir tanques en enfrentamientos de tanque contra tanque. El personal de las fuerzas blindadas, durante y después de la guerra, criticó a la infantería por utilizar los batallones de tanques del Cuartel General asignados a las divisiones de infantería estrictamente como apoyo de infantería.
El equipo de armas combinadas de los EE. UU. incluía apoyo aéreo, artillería, ingenieros y un componente de tanques complementado por cazacarros formados en batallones de cazacarros independientes . Este último se identifica más estrechamente con el Jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, Lesley J. McNair . Habiendo estudiado los primeros éxitos alemanes, McNair llegó a la conclusión de que las fuerzas estadounidenses se enfrentarían a fuerzas enemigas de rápido movimiento que buscarían eludir, aislar y reducir las fuerzas estadounidenses en una repetición de la Caída de Francia. [ cita requerida ] Para detener la avalancha de panzers merodeadores, se crearon batallones de cazacarros de rápido movimiento y poderosamente armados para ser retenidos y utilizados en el contraataque.
También se calculó que los intereses estadounidenses estarían mejor servidos con un gran número de tanques medianos confiables ( aptos para el combate ) en lugar de un número menor de tanques pesados poco confiables [34] . [ cita requerida ] Por lo tanto, se decidió reducir la producción de los diseños de tanques pesados estadounidenses, como el M26 Pershing , y concentrar los recursos en la producción en masa del M4 Sherman y de cazacarros como el M18 Hellcat . [ cita requerida ]
Para poder ponerse en posición de contraataque, los cazacarros tenían que ser rápidos. Para lograr la movilidad y agilidad deseadas de los motores disponibles, se sacrificaba la protección del blindaje, una medida de protección que provenía de ser ágiles y, con suerte, de poder noquear al enemigo antes de que pudiera disparar. Aunque normalmente tenían cañones de calibre 75 mm o 76 mm (el M36 usaba un cañón de calibre 90 mm), las unidades de cazacarros estaban equipadas con el antepasado de los modernos proyectiles perforantes descartables sabot , que hacían que sus cañones fueran mucho más potentes de lo que sugeriría una simple comparación de calibres.
La doctrina japonesa era principalmente francesa en su concepción, pero con algunos elementos puramente japoneses. Debido a las prioridades navales de Japón en la construcción de buques de guerra [35] y a las disputas entre servicios (la rama de la marina de la IJN favorecía el blindaje protector integral), los tanques de la IJA tenían un blindaje ligero. Como con la mayoría de los blindados durante la década de 1930, los cañones principales eran de pequeño calibre: 37 mm [36] para sus tanques ligeros Tipo 95 y 47 mm para el tanque medio Tipo 97 , pero esto a veces se compensaba con una alta velocidad inicial. El uso de tanques por parte de la IJA en China ejemplifica su doctrina: los tanques ligeros se usaban para exploración o actuaban como apoyo móvil de infantería, mientras que los tanques medios apoyaban a la infantería y atacaban objetivos más profundos, pero no luchaban en masa.
En 1939, el ejército japonés se enfrentó a los blindados soviéticos en Nomonhan . Durante los tres meses que duró la guerra, los blindados japoneses habían mostrado su debilidad contra los tanques soviéticos; y la derrota japonesa resultante provocó una serie de quejas por parte del Ejército Imperial para incorporar mejoras en los futuros blindados japoneses. Esta es la razón principal por la que los tanques del IJA no tuvieron tanto éxito al ser utilizados con las tácticas del IJA. Las fuerzas de tanques del ejército de los EE. UU. consistieron en los tanques ligeros M2A4 y M3 Stuart hasta 1941, [37] aunque estos vehículos eran cinco años más nuevos que los Type 95 construidos en 1935, los tanques ligeros del IJA y los estadounidenses eran comparables entre sí, y aparentemente se desempeñaron bien para sus respectivas fuerzas durante las operaciones de combate en la jungla; durante su fase de la Segunda Guerra Mundial. [38]
Como ocurre con todos los blindados, el mantenimiento era un desafío continuo, especialmente en entornos tropicales. Cuando los tanques del IJA y del SNLF (marines imperiales) chocaban con el enemigo, eran rápidamente destruidos por cañones antitanque ocultos o por una cantidad abrumadora de tanques hostiles. Japón era una potencia naval y concentraba su producción en buques de guerra, por lo que daba poca prioridad al desarrollo de vehículos blindados, [35] por lo que sus tanques se volvieron rápidamente obsoletos durante los últimos años de la guerra. Al comienzo de la guerra, se estaban diseñando varios diseños que eran iguales a los tipos extranjeros más pesados, pero solo se construirían en pequeñas cantidades hacia el final, y se colocarían en reserva para ser desplegados para la defensa del propio Japón.
La 200.ª División del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China fue la única división mecanizada del país durante la guerra. La 200.ª División utilizó tanques de antes de la guerra adquiridos a Italia, Alemania y la Unión Soviética. [ cita requerida ]
El conflicto entre los países árabes de la región del Mediterráneo Oriental e Israel en particular se convertiría en un campo de pruebas para el desarrollo de la guerra blindada durante las décadas de la Guerra Fría. Ambos bandos de la serie de conflictos árabe-israelíes hicieron un uso intensivo de tanques y otros vehículos blindados debido a la practicidad de los tanques en el entorno desértico en el que se desarrollaron en gran medida estos conflictos.
Durante la Guerra de Suez de 1956 y la Guerra de los Seis Días (1967), las unidades blindadas israelíes generalmente tuvieron la ventaja, principalmente debido a las buenas tácticas y la cohesión de la unidad .
Por el contrario, la Guerra del Yom Kippur (1973) ilustró los problemas que pueden surgir si las unidades blindadas y de infantería no trabajan en estrecha colaboración. Los tanques israelíes , que operaban independientemente en gran número, fueron diezmados por los equipos antitanque egipcios, bien distribuidos entre la infantería regular y a menudo equipados con nuevos misiles antitanque portátiles de primera generación . Este es un ejemplo extremo, pero ejemplifica lo que ha sido bastante documentado desde la Segunda Guerra Mundial: los tanques y la infantería funcionan mejor aprovechando las fortalezas de cada uno y combinándose para minimizar las debilidades.
En muchos conflictos, era habitual ver a la infantería montada en la parte trasera de los tanques, lista para saltar y brindar apoyo cuando fuera necesario. Desafortunadamente, el diseño de muchos tanques modernos hace que esta sea una práctica peligrosa. El M1 Abrams con motor turboeje , por ejemplo, tiene gases de escape tan calientes que la infantería cercana debe tener cuidado donde se para. Los tanques también pueden ser muy vulnerables a la artillería bien apuntada ; el apoyo aéreo bien coordinado y las unidades de artillería de contrabatería pueden ayudar a superar esto.
Si bien se hicieron intentos de derrotar al tanque antes y durante la Segunda Guerra Mundial, mediante el uso de artillería antitanque convencional de alta velocidad , esto resultó cada vez más difícil en el período de posguerra debido a la mayor protección del blindaje y la movilidad de los tanques.
En respuesta, la Unión Soviética, el país con la flota blindada más grande del mundo, se esforzó por incorporar alguna capacidad antitanque en casi todas las armas de infantería. En la década de 1960, los científicos de defensa soviéticos estaban diseñando misiles antitanque portátiles guiados . Estas nuevas armas debían ser transportadas por la infantería o disparadas desde el nuevo vehículo de combate de infantería BMP-1 . Las fuerzas soviéticas las utilizaban antes de que terminara la década.
En 1973, el ejército israelí no supo prever la importancia de estos nuevos sistemas de armas. Cientos de misiles antitanque portátiles AT-3 Sagger , suministrados a Egipto por la Unión Soviética y que podían ser operados por infantería sin necesidad de un entrenamiento extenso, infligieron graves pérdidas a las formaciones blindadas israelíes. Desde entonces, los misiles antitanque han desempeñado un papel importante en el ejército israelí, habiéndose desarrollado versiones avanzadas de fabricación nacional ( véase el misil Spike/Gil ), que se han exportado ampliamente a todo el mundo.
En el reciente conflicto de 2006 con Hezbollah , mientras que la infantería israelí pudo derrotar fácilmente a los equipos de misiles antitanque enemigos, los tanques que operaban por su cuenta sufrieron varios impactos de los últimos tipos avanzados de ojivas en tándem rusas (como el Kornet ). Esto puso de relieve que los tanques que operan solos, en la era de los misiles antitanque, son extremadamente vulnerables.
En respuesta a las graves pérdidas de tanques sufridas contra Hezbolá, Rafael Advanced Defense Systems, en cooperación con Israel Aircraft Industries, desarrolló un sistema de defensa de misiles para tanques, llamado Trophy , para interceptar y destruir misiles antitanque. [39] [40] El sistema se desplegó con éxito en combate el 1 de marzo de 2011, cuando interceptó un misil antitanque durante un enfrentamiento en la frontera de Gaza . [41]
Durante la Guerra Fría , la OTAN asumió que la guerra blindada sería un aspecto dominante de la guerra terrestre convencional en Europa. Aunque el uso de tanques ligeros se interrumpió en gran medida, y los tanques pesados también fueron abandonados en su mayoría, el diseño de tanques medianos evolucionó hacia modelos más pesados debido al aumento del blindaje y al arma principal de mayor tamaño, lo que resultó en el tanque de batalla principal (MBT), que nació combinando la mayoría de los diferentes tipos de tanques durante la Segunda Guerra Mundial .
En su mayor parte, la doctrina blindada de la OTAN siguió siendo defensiva y dominada por el uso de armas nucleares como disuasión. Aunque la mayoría de las naciones de la OTAN comenzaron el período de la Guerra Fría con una gran cantidad de tanques diseñados por los EE. UU. en sus flotas, hubo un grado considerable de desacuerdo sobre el diseño de futuros MBT entre las principales naciones de la OTAN. Tanto los EE. UU. como Alemania experimentaron con el MBT-70 armado con misiles, pero lo abandonaron . El diseño básico M26 Pershing de los Estados Unidos evolucionaría hasta que el tanque de batalla principal M60 [42] fue reemplazado por el M1 Abrams propulsado por turbina de gas en la década de 1980. El Ejército británico también conservó un diseño de tanque de la Segunda Guerra Mundial, el Centurion , que resultó ser un gran éxito y no fue reemplazado por completo hasta la década de 1970.
En los años 60, la Bundeswehr de Alemania Occidental decidió desarrollar su propio tanque y en los años 70 produjo el Leopard I , un diseño algo más ligero que se ajustaba a la doctrina alemana que priorizaba la velocidad sobre la protección. A partir del mismo proyecto colaborativo inicial que el Leopard I, la serie francesa de tanques AMX también priorizaba la maniobrabilidad sobre la protección. En el siglo XXI, la mayoría de los tanques de batalla occidentales más avanzados se construyeron con motores potentes, grandes cañones de 120 mm y blindaje compuesto .
La doctrina blindada del Pacto de Varsovia se vio sustancialmente influenciada por los avances del ejército soviético, que intentó adaptar su doctrina existente, desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial, al campo de batalla nuclear. A principios de la década de 1960, esto condujo a una serie de avances importantes en las fuerzas blindadas y sus armas de apoyo. Un avance importante fue la transición del uso del Grupo Mecanizado de Caballería (CMG) en la Segunda Guerra Mundial al Grupo de Maniobra Operacional (OMG) de la Guerra Fría, que fue diseñado para aprovechar los avances para penetrar en profundidad las defensas de la OTAN. Esto fue la culminación de la teoría de la Batalla Profunda que data de la década de 1930. [43]
En 1964 se produjo un avance significativo en el diseño de tanques en la Unión Soviética cuando se produjo el T-64 , que por primera vez utilizó un cargador automático, reduciendo la tripulación del tanque a tres tripulantes. Posteriormente, este modelo, y los tanques T-72 y T-80 posteriores introdujeron más innovaciones que influyeron en la guerra blindada al introducir misiles guiados en la mezcla de munición de los tanques, lo que permitió el fuego ATGW desde los cañones de tanque estándar. La Unión Soviética también fue uno de los países que utilizó dos tanques de batalla principales: los T-80 de alta calidad y los T-72 de menor calidad. Los tanques soviéticos modernos, como los mencionados, suelen estar armados con cañones de ánima lisa de 125 mm (5 pulgadas). Los avances en los tanques soviéticos incluyen sistemas de control de fuego mejorados, blindaje fuerte protegido por ERA y contramedidas defensivas (como Shtora-1 y Arena). El tanque soviético más avanzado, hasta el final de la Guerra Fría, fue el T-80U, que compartía características similares con el M1A1 (motor de turbina, sistemas avanzados de control de fuego, blindaje fuerte y potencia de fuego).
Los vehículos de combate de infantería se desarrollaron por primera vez en la década de 1960 con el BMP-1 de la Unión Soviética , permitiendo por primera vez que la infantería de apoyo acompañara a los tanques en un campo de batalla cuando se esperaba el uso de armas nucleares.
A los T-64 y BMP-1 también se unieron los cañones autopropulsados y, lo que es más importante, los aviones de ala giratoria Mi-24 capaces de disparar misiles antitanque, que entraron en producción en 1970 y que fueron construidos y teorizados como "tanques voladores".
Las tropas de tanques soviéticas, como se las conocía en la URSS, incluían unidades blindadas, regimientos de entrenamiento blindados y otras formaciones y unidades.
Los vehículos blindados de transporte de personal M113 demostraron ser eficaces en el terreno de Vietnam contra las fuerzas enemigas que, hasta 1968, rara vez desplegaron su blindaje. [44] Aunque pronto fueron contrarrestados con minas y lanzacohetes, los M-113 continuaron en servicio durante la guerra, evolucionando principalmente hacia vehículos de combate de infantería , conocidos como ACAV [45] (Vehículo de Asalto de Caballería Blindada); y funcionando como un " tanque ligero ". [46]
Los vehículos de combate de infantería más fuertemente armados , como el vehículo de combate Bradley M2/M3, se basarían en la experiencia con el M113. También se introdujeron camiones con cañones , como los camiones M35, equipados con blindaje y cañones para proteger los convoyes. En 1968, las fuerzas comunistas desplegaron principalmente el tanque ligero PT-76 de fabricación soviética .
En 1971, se desplegaron los tanques medianos T-54 , que demostraron ser susceptibles al cohete M-72 LAW, a los tanques ligeros M41 Walker Bulldog del ARVN , así como a los M48A3 Patton de mayor tamaño . En enero de 1969, las unidades de caballería blindada de los EE. UU. comenzaron a cambiar sus tanques M48A3 Patton por los vehículos blindados de asalto aerotransportados de reconocimiento M551 Sheridan ; en 1970, más de 200 tanques Sheridan operaban en Vietnam. [47]
Los tanques rara vez trabajan solos; el tamaño mínimo habitual de una unidad es un pelotón (un pelotón es la unidad más pequeña del Ejército o la Infantería de Marina de los EE. UU. liderada por un oficial y un componente de una compañía o tropa) de entre tres y cinco tanques. Los tanques del pelotón trabajan juntos y se brindan apoyo mutuo: dos pueden avanzar mientras los otros los cubren y luego detenerse y brindar cobertura al resto para que avance. [48]
Normalmente, varios pelotones se coordinan con la infantería mecanizada y utilizan su movilidad y potencia de fuego para penetrar los puntos débiles de las líneas enemigas. Aquí es donde entran en juego los potentes motores, las orugas y las torretas. La capacidad de girar la torreta 360° completos permite un movimiento coordinado dentro y entre pelotones, al tiempo que se defiende de ataques desde múltiples direcciones y se ataca a tropas y vehículos sin detenerse ni reducir la velocidad. [49]
Cuando están a la defensiva, esperan en posiciones preparadas o utilizan cualquier elemento natural del terreno (como pequeñas colinas) para cubrirse. Un tanque situado justo detrás de la cresta de una colina (" hull-down ") expone solo la parte superior de su torreta, con el cañón y los sensores, al enemigo, dejando el objetivo más pequeño posible mientras le permite atacar al enemigo al otro lado de la colina. Los tanques suelen ser capaces de presionar el cañón principal por debajo de la horizontal, ya que los proyectiles de energía cinética (KE) modernos tienen trayectorias casi planas. Sin esto, no podrían explotar tales posiciones. Sin embargo, al coronar una colina, el tanque puede exponer su parte inferior finamente blindada a las armas enemigas. [49]
La disposición del blindaje alrededor de un tanque no es uniforme; el frente suele estar mejor blindado que los lados o la parte trasera. Por lo tanto, la práctica normal es mantener el frente hacia el enemigo en todo momento; el tanque se retira dando marcha atrás en lugar de dar la vuelta. Conducir hacia atrás para alejarse de un enemigo es incluso más seguro que conducir hacia adelante en su dirección, ya que conducir hacia adelante sobre un bache puede hacer que el frente del tanque se eleve por los aires, exponiendo el delgado blindaje de la parte inferior y alejando el cañón del objetivo debido a su limitado ángulo de depresión. [49]
Las orugas, las ruedas y la suspensión de un tanque están fuera del casco blindado y son algunos de los puntos más vulnerables. La forma más fácil de inutilizar un tanque (aparte de un impacto directo en un área vulnerable con un arma antitanque de máxima potencia) es apuntar a las orugas para una " muerte por movilidad " ( m-kill ), o apuntar a todas las ayudas visuales externas con sustancias cohesivas gomosas como caucho derretido o resinas epóxicas de alta viscosidad ennegrecidas. Una vez que un tanque está inutilizado, es más fácil destruirlo. Por eso los faldones laterales son una característica importante; pueden desviar las balas de ametralladora pesada y provocar la detonación de munición antitanque de alto poder explosivo (HEAT) antes de que impacten en el tren de rodaje. Otras partes vulnerables de un tanque típico incluyen la cubierta del motor (con tomas de aire, radiadores, etc.) y el anillo de la torreta, donde la torreta se une al casco.
Cuando se utilizan de forma defensiva, los tanques suelen hundirse en trincheras o situarse detrás de bermas de tierra para aumentar su protección. Los tanques pueden disparar unos cuantos tiros desde su posición defensiva, luego retroceder (dar marcha atrás) a otra posición preparada más atrás y avanzar detrás de las bermas o hacia las trincheras que se encuentran allí. Estas posiciones pueden ser construidas por las tripulaciones de los tanques, pero los preparativos son mejores y más rápidos si los llevan a cabo ingenieros de combate con excavadoras. La protección superior, aunque sea bastante fina, también puede ser muy útil, ya que puede ayudar a predetonar los proyectiles de artillería y evitar impactos directos desde arriba que pueden ser mortales para los tanques, al impactarlos en su blindaje más fino. En resumen, las tripulaciones de los tanques encuentran todas las formas posibles de aumentar el blindaje de sus vehículos.
Los tanques suelen entrar en batalla con un proyectil en el cañón, listo para disparar, para minimizar el tiempo de reacción cuando se encuentran con un enemigo. La doctrina estadounidense exige que este proyectil sea de energía cinética (KE) , ya que el tiempo de reacción es lo más importante cuando se encuentran con tanques enemigos, para conseguir el primer disparo (y posiblemente la primera muerte). Si se encuentran tropas o vehículos ligeros, la respuesta habitual es dispararles este proyectil, a pesar de que no es lo ideal: es difícil y lleva mucho tiempo retirar un proyectil que ya está en la recámara . En este caso, después de disparar el proyectil KE, normalmente se cargaría un proyectil HEAT para continuar el enfrentamiento.
Los tanques pueden ser decisivos en combates urbanos, con la capacidad de demoler muros y disparar ametralladoras medianas y pesadas en varias direcciones simultáneamente. Sin embargo, los tanques son especialmente vulnerables en combate urbano. Es mucho más fácil para la infantería enemiga acercarse sigilosamente por detrás de un tanque o disparar a sus costados, donde es más vulnerable. Además, disparar desde edificios de varios pisos permite disparar al delgado blindaje de la torreta superior e incluso armas básicas como los cócteles molotov , si se apuntan a las tomas de aire del motor, pueden inutilizar un tanque. Debido a estas limitaciones, los tanques son difíciles de usar en conflictos urbanos donde puede haber civiles o fuerzas amigas cerca, ya que su potencia de fuego no se puede utilizar de manera efectiva.
Algunos analistas sostienen que los conflictos recientes, como la invasión rusa de Ucrania , ponen de relieve la creciente vulnerabilidad de los tanques. [50] [51] Las estimaciones de principios de 2024 indican que Rusia ha perdido alrededor de 3.000 tanques en los dos primeros años del conflicto, y es probable que la cifra real sea mayor. [50] Por el contrario, durante la guerra entre Israel y Hamás , los tanques israelíes equipados con sistemas de protección activa (APS) mostraron una capacidad de supervivencia mejorada contra los misiles antitanque. Además, el uso de tanques en pares con APS superpuestos proporcionó una defensa adicional y mejoró su eficacia general. [51]
Los tanques y otros vehículos blindados son vulnerables a los ataques aéreos por varias razones. Una de ellas es que son fácilmente detectables: el metal del que están hechos se ve bien en el radar y es especialmente evidente si se mueven en formación. Un tanque en movimiento también produce mucho calor, ruido y polvo. El calor hace que sea fácil verlos en un sistema de infrarrojos de visión frontal y el polvo es una buena señal visual durante el día.
La otra razón principal es que la mayoría de los vehículos blindados tienen un blindaje más delgado en el techo de la torreta y en la cubierta del motor, por lo que un misil guiado antitanque o una bomba (desde un helicóptero de ataque , un vehículo aéreo no tripulado , un avión de ataque terrestre o un pequeño dron ) que los impacte desde arriba puede ser mortal incluso si tiene una ojiva pequeña. Incluso un pequeño cañón automático es lo suficientemente potente como para penetrar las secciones trasera y superior del compartimiento del motor de un tanque. La munición merodeadora (dron suicida) también se utiliza para atacar tanques en la guerra moderna.
Se han desarrollado algunos aviones para atacar vehículos blindados. El más notable es el Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II , también conocido como "Warthog", construido específicamente para este fin. Aunque puede llevar varios misiles y bombas diferentes (incluidas municiones antitanque como el AGM-65 Maverick ), el arma principal del A-10 es un cañón Gatling GAU-8/A Avenger de 30 mm que es capaz de disparar 3.900 proyectiles perforantes de uranio empobrecido por minuto. El equivalente ruso es el SU-25 .
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De manera similar, varios helicópteros artillados han sido diseñados principalmente para atacar vehículos blindados enemigos. El AH-1Z Viper , el AH-64 Apache , el helicóptero de combate ligero HAL , el Denel Rooivalk , el Eurocopter Tiger , el Ka-50 Black Shark , el Mi-28 Havoc , el A129 Mangusta y el Westland Lynx son algunos ejemplos. Los helicópteros son muy efectivos contra vehículos blindados por muchas razones. El AH-64D Longbow Apache, por ejemplo, está equipado con un conjunto de sensores y sistemas de armas mejorados y la cúpula del radar de control de fuego AN/APG-78 Longbow instalado sobre el rotor principal.
Las amenazas aéreas pueden contrarrestarse de varias maneras. Una de ellas es la supremacía aérea . En esto se apoyan principalmente los Estados Unidos, lo que se demuestra por su clara falta de vehículos de defensa aérea móviles de corto alcance efectivos para acompañar a las unidades blindadas. La mayoría de los demás países acompañan a sus fuerzas blindadas con cañones antiaéreos autopropulsados de gran movilidad , como el alemán Gepard o el soviético 9K22 Tunguska , sistemas de misiles tierra-aire de corto y medio alcance, como el SA-6 , SA-8 y SA-11 , o combinando ambos en el mismo vehículo (el Tunguska, por ejemplo, también puede albergar misiles SAM SA-19 ). El uso de munición antiaérea disparada desde el cañón principal de un tanque ha ido aumentando a lo largo de los años. Un ejemplo es la munición HE-FRAG del T-90 , que puede detonarse a una distancia determinada según su telémetro láser . [52]
La guerra blindada requiere un uso intensivo de la mecánica y la logística y requiere amplios mecanismos de apoyo. Los vehículos de combate blindados requieren vehículos blindados capaces de trabajar en el mismo terreno para apoyarlos. Estos son operados por las ramas correspondientes del ejército, por ejemplo, los vehículos de recuperación y mantenimiento por el REME y los vehículos de ingeniería de combate por el RE en el ejército británico. Estos incluyen:
Para transportar vehículos blindados de orugas por carreteras se utilizan transportadores pesados , ya que los vehículos blindados son propensos a sufrir averías y sus orugas también arruinan las carreteras.
Si bien los tanques son parte integral de la guerra blindada, cuando se requiere proyección de poder , la incapacidad de realizar un despliegue rápido siempre ha sido un límite de los tanques de batalla principales pesados .
El traslado de tanques y su equipo de apoyo por aire o mar lleva unas semanas. [ cita requerida ] Algunos tanques y vehículos blindados pueden ser lanzados en paracaídas o transportados por aviones de carga o helicópteros. Los transportes más grandes solo pueden transportar uno o dos tanques de batalla principales. Los transportes más pequeños solo pueden transportar o lanzar desde el aire tanques ligeros y vehículos blindados como el M113 .
El deseo de crear vehículos blindados aerotransportables que puedan enfrentarse a los MBT convencionales ha dado lugar, por lo general, a vehículos ligeros armados con ATGM o a vehículos con cañones autopropulsados. La falta de protección del blindaje se compensa con la capacidad de dar el primer golpe, el primer impacto y el primer derribo mediante la combinación de un cañón potente con una electrónica de puntería superior, un concepto similar al de los cazacarros estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.
Los vehículos que han puesto en práctica tales consideraciones incluyen el tanque ligero Stingray , el AMX 10 RC y el B1 Centauro . La mayoría de los proyectos estadounidenses para crear tales vehículos han sido abortados, por ejemplo, el sistema de cañón blindado M8 . El más común fue el defectuoso tanque ligero M551 Sheridan . Este era un tanque aerotransportable capaz de destruir tanques más pesados utilizando el revolucionario (para la época) lanzador CLGP de 152 mm. La efectividad en combate de este tanque estaba limitada por el poco fiable misil MGM-51 . La última iteración de la plataforma de cañón antitanque móvil en servicio estadounidense es el vehículo de misiles guiados antitanque M1134 , una variante de Stryker equipada con misiles TOW ; la mayoría de los ejércitos modernos operan vehículos comparables .
Aunque los conflictos limitados (como la insurgencia en Irak ) rara vez implican combate directo entre vehículos blindados, la necesidad de defenderse de los ataques insurgentes y los artefactos explosivos improvisados ha dado lugar a la aplicación de blindaje a vehículos ligeros y al uso continuo de transportes blindados, vehículos de combate y tanques.
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