Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun ( en alemán: [ˌvɛʁnheːɐ̯ fɔn ˈbʁaʊ̯n]; en Estados Unidos: /ˌvɜːrnərvɒnˈb r aʊn/VUR - nər von BROWN ; [ 3 ] 23 de marzo de 1912 - 16 de junio de 1977 ) fue un ingeniero aeroespacial y arquitecto espacial germano-estadounidense . Fue miembro del Partido Nazi y de la Allgemeine SS , la figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania nazi y, más tarde, un pionero de la tecnología espacial y de cohetes en los Estados Unidos . [5]
De joven, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi. Ayudó a diseñar y co-desarrollar el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial . El V-2 se convirtió en el primer objeto artificial en viajar al espacio el 20 de junio de 1944. Después de la guerra, fue trasladado en secreto a los Estados Unidos, junto con otros 1.600 científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip . [6] Trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de alcance intermedio , y desarrolló los cohetes que lanzaron el primer satélite espacial de los Estados Unidos, el Explorer 1, en 1958. Trabajó con Walt Disney en una serie de películas, que popularizaron la idea de los viajes espaciales humanos en los Estados Unidos y más allá de 1955 a 1957. [7]
En 1960, su grupo fue asimilado a la NASA , donde se desempeñó como director del recién formado Centro Marshall de Vuelos Espaciales y como arquitecto jefe del vehículo de lanzamiento superpesado Saturno V que impulsó la nave espacial Apolo a la Luna. [8] [9] En 1967, von Braun fue incluido en la Academia Nacional de Ingeniería y, en 1975, recibió la Medalla Nacional de Ciencias .
Von Braun es una figura muy controvertida que, en general, es vista como alguien que escapó de la justicia por sus crímenes de guerra nazis debido al deseo de los estadounidenses de vencer a los soviéticos en la Guerra Fría . [10] [11] [5] Otros también lo describen a veces como el "padre de los viajes espaciales", [12] el "padre de la ciencia de los cohetes", [13] o el "padre del programa lunar estadounidense". [10] Abogó por una misión humana a Marte .
Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la provincia de Posen , Reino de Prusia , entonces Imperio Alemán y ahora Polonia. [14]
Su padre, Magnus Freiherr von Braun (1878-1972), fue un funcionario público y político conservador; sirvió como Ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar . Su madre, Emmy von Quistorp (1886-1959), trazó su ascendencia a través de ambos padres a la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia , Valdemar I de Dinamarca , Roberto III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra . [15] [16] Tenía un hermano mayor, el diplomático de Alemania Occidental Sigismund von Braun , quien sirvió como Secretario de Estado en el Ministerio de Relaciones Exteriores en la década de 1970, y un hermano menor, Magnus von Braun , quien fue un científico de cohetes y más tarde un alto ejecutivo de Chrysler . [17]
La familia se mudó a Berlín , Brandeburgo , en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de su Confirmación , su madre le regaló un telescopio , y desarrolló una pasión por la astronomía . [18] Von Braun aprendió a tocar el violonchelo y el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Tomó lecciones del compositor Paul Hindemith . Las pocas piezas de las composiciones juveniles de von Braun que existen recuerdan el estilo de Hindemith. [19] : 11 Podía tocar piezas para piano de Beethoven y Bach de memoria. A partir de 1925, asistió a un internado en el castillo de Ettersburg cerca de Weimar , Estado Libre de Turingia , donde no le fue bien en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen (1923, By Rocket into Planetary Space ) [20] del pionero de los cohetes Hermann Oberth . En 1928, sus padres lo trasladaron al Hermann-Lietz-Internat (también un internado) en la isla de Spiekeroog, en el Mar del Norte , en Frisia Oriental . Los viajes espaciales siempre lo habían fascinado y, a partir de entonces, se dedicó a la física y las matemáticas para perseguir su interés por la ingeniería de cohetes. [21] [22]
En 1928, la moda del Raketenrummel o "cohete estruendoso" iniciada por Fritz von Opel y Max Valier ejerció una gran influencia en von Braun, un adolescente entusiasta del espacio. Estaba tan entusiasmado después de ver una de las demostraciones públicas del coche cohete Opel-RAK que construyó su propio coche cohete de juguete casero y causó un alboroto en una acera llena de gente al lanzar el carro de juguete, al que había atado los cohetes de fuegos artificiales más grandes que pudo comprar. Más tarde, la policía local lo detuvo para interrogarlo, hasta que lo liberaron y lo entregaron a su padre para que le aplicaran medidas disciplinarias. El incidente puso de relieve la determinación del joven von Braun de "dedicar su vida a los viajes espaciales". [4] : 62-64
En 1930, von Braun asistió a la Technische Hochschule de Berlín , donde se unió a la Sociedad de Vuelos Espaciales ( Verein für Raumschiffahrt o VfR), cofundada por Valier, y trabajó con Willy Ley en sus pruebas de motores de cohetes de combustible líquido junto con otros como Rolf Engel, Rudolf Nebel , Hermann Oberth o Paul Ehmayr . [23] En la primavera de 1932, se graduó con un diploma en ingeniería mecánica. [24] Su exposición temprana a la cohetería lo convenció de que la exploración del espacio requeriría mucho más que aplicaciones de la tecnología de ingeniería actual. Queriendo aprender más sobre física, química y astronomía, von Braun ingresó en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín para estudios de doctorado y se graduó con un doctorado en física en 1934. [25] También estudió en la ETH Zürich durante un período de junio a octubre de 1931. [25]
En 1930, von Braun asistió a una presentación de Auguste Piccard . Después de la charla, el joven estudiante se acercó al famoso pionero de los vuelos en globo a gran altitud y le dijo: "Sabes, tengo pensado viajar a la Luna en algún momento". Se dice que Piccard le respondió con palabras de aliento. [26]
Von Braun estuvo muy influenciado por Oberth, de quien dijo:
Hermann Oberth fue el primero que, al pensar en la posibilidad de construir naves espaciales, cogió una regla de cálculo y presentó conceptos y diseños analizados matemáticamente... Yo mismo le debo a él no sólo la estrella guía de mi vida, sino también mi primer contacto con los aspectos teóricos y prácticos de la cohetería y los viajes espaciales. Un lugar de honor debería reservarse en la historia de la ciencia y la tecnología para sus contribuciones pioneras en el campo de la astronáutica. [27]
Según el historiador Norman Davies , von Braun pudo seguir una carrera como científico de cohetes en Alemania debido a un "curioso descuido" en el Tratado de Versalles que no incluía los cohetes en su lista de armas prohibidas a Alemania. [28]
Von Braun fue un oportunista que se unió al Partido Nazi para continuar su trabajo en cohetes para la Alemania nazi . [6] Solicitó su membresía en el Partido el 12 de noviembre de 1937 y se le otorgó el número de membresía 5.738.692. [29] : 96
Michael J. Neufeld , autor de historia aeroespacial y jefe de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian , escribió que diez años después de que von Braun obtuviera su membresía en el Partido Nazi, firmó una declaración jurada para el Ejército de los EE. UU., aunque indicó el año incorrecto: [29] : 96
En 1939 me exigieron oficialmente que me afiliara al Partido Nacional Socialista. En esa época ya era director técnico del Centro de Misiles del Ejército en Peenemünde (Mar Báltico). Mientras tanto, el trabajo técnico que se realizaba allí había atraído cada vez más la atención de los niveles superiores. Por lo tanto, mi negativa a afiliarme al partido habría significado que tendría que abandonar el trabajo de mi vida. Por lo tanto, decidí afiliarme. Mi afiliación al partido no implicaba ninguna actividad política. [29] : 96
No se ha podido determinar si el error de von Braun con respecto al año fue deliberado o un simple error. [29] : 96 Neufeld escribió:
Von Braun, como otros miembros de Peenemünder, fue asignado al grupo local de Karlshagen; no hay pruebas de que hiciera algo más que enviar sus cuotas mensuales. Pero en algunas fotografías se le ve con la insignia con la esvástica del partido en la solapa; era políticamente útil para demostrar su militancia. [29] : 96
La actitud posterior de Von Braun hacia el régimen nazi de finales de los años 1930 y principios de los años 1940 fue compleja. Dijo que había sido tan influenciado por la temprana promesa nazi de liberación de los efectos económicos posteriores a la Primera Guerra Mundial , que sus sentimientos patrióticos habían aumentado. [30] En un artículo de memorias de 1952 admitió que, en ese momento, le fue "relativamente bastante bien bajo el totalitarismo ". [29] : 96–97 Sin embargo, también escribió que "para nosotros, Hitler todavía era sólo un tonto pomposo con un bigote de Charlie Chaplin " [31] y que lo percibía como "otro Napoleón " que era "totalmente sin escrúpulos, un hombre ateo que se creía el único dios". [32]
Un examen posterior de los antecedentes de von Braun, realizado por la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos, sugiere que su archivo de verificación de antecedentes no contenía información despectiva relacionada con su participación en el partido, pero se encontró que tenía numerosas cartas de elogio por el desempeño sobresaliente de sus deberes durante el tiempo que trabajó bajo el partido nazi. [33] Las conclusiones generales del FBI apuntan a que la participación de von Braun en el Partido Nazi fue puramente para el avance de su carrera académica, o por miedo a ser encarcelado o ejecutado. [33]
Von Braun se unió a la escuela de equitación de las SS el 1 de noviembre de 1933 como SS - Anwärter . Abandonó el servicio al año siguiente. [34] : 63 En 1940, von Braun se unió a las SS [35] : 47 [36] y recibió el rango de Untersturmführer en la Allgemeine-SS y el número de miembro 185.068. : 121 En 1947, dio esta explicación al Departamento de Guerra de los EE. UU.:
En la primavera de 1940, un tal SS-Standartenführer (Coronel de las SS) Müller, de Greifswald, una ciudad más grande en las cercanías de Peenemünde, me visitó en mi oficina... y me dijo que el Reichsführer-SS Himmler lo había enviado con la orden de instarme a unirme a las SS. Le dije que estaba tan ocupado con mi trabajo en cohetes que no tenía tiempo para ninguna actividad política. Entonces me dijo que... la SS no me costaría nada de tiempo. Se me otorgaría el rango de "Untersturmführer" (teniente) y que era un deseo muy claro de Himmler que atendiera su invitación a unirme.
Le pedí a Müller que me diera un tiempo para reflexionar y él aceptó.
Al darme cuenta de que el asunto tenía una gran importancia política para las relaciones entre las SS y el ejército, llamé inmediatamente a mi superior militar, el doctor Dornberger. Me informó de que las SS llevaban mucho tiempo intentando "meter el dedo en el pastel" en el trabajo de los cohetes. Le pregunté qué podía hacer. Me respondió inmediatamente que si quería continuar con nuestro trabajo conjunto, no tenía otra alternativa que unirme a ellos. [37]
Cuando se le mostró una foto de él de pie detrás de Himmler, von Braun dijo que sólo había vestido el uniforme de las SS esa vez, [38] pero en 2002 un ex oficial de las SS en Peenemünde le dijo a la BBC que von Braun había vestido regularmente el uniforme de las SS en reuniones oficiales. Comenzó como Untersturmführer (subteniente) y fue ascendido tres veces por Himmler, la última vez en junio de 1943 a SS- Sturmbannführer (mayor). Von Braun declaró más tarde que se trataba simplemente de ascensos técnicos que recibía cada año regularmente por correo. [38] [39]
En 1932, von Braun recibió una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Mecánica de la Technische Hochschule Berlin (ahora Technische Universität Berlin ), Alemania. Durante un período en 1931, von Braun asistió a la ETH Zürich en Suiza. Durante este tiempo en Suiza, von Braun ayudó al profesor Hermann Oberth a escribir un libro sobre las posibilidades de crear y fabricar cohetes de combustible líquido. Poco después de esto, von Braun fundó su propio negocio privado de desarrollo de cohetes en Berlín, a través del cual fabricó el primer cohete propulsado por gasolina y oxígeno líquido. [33]
En 1932, tras enterarse del negocio de cohetes de von Braun, el ejército alemán se puso en contacto con él para realizar investigaciones básicas sobre misiles y experimentos con datos meteorológicos. [33] Von Braun afirmó que el gobierno alemán financió el desarrollo de bancos de pruebas e instalaciones para la experimentación en Darmstadt, Alemania. En 1939, von Braun fue nombrado asesor técnico en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , en el mar Báltico. [33]
En 1933, von Braun estaba trabajando en su doctorado creativo cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en Alemania; la cohetería pasó casi inmediatamente a la agenda nacional. Un capitán de artillería, Walter Dornberger , consiguió una beca de investigación del Departamento de Artillería para von Braun, que entonces trabajaba junto al sitio de pruebas de cohetes de combustible sólido que Dornberger ya tenía en Kummersdorf . [40]
Von Braun recibió su doctorado en física ( ingeniería aeroespacial ) el 27 de julio de 1934, de la Universidad de Berlín por una tesis titulada "Acerca de las pruebas de combustión". Su supervisor de doctorado fue Erich Schumann. [29] : 61 Sin embargo, esta tesis representó solo el aspecto público del trabajo de von Braun. Su tesis real, titulada "Construcción, solución teórica y experimental al problema del cohete de propulsante líquido" (fechada el 16 de abril de 1934), detallaba la construcción y el diseño del cohete A2. Permaneció clasificada por el ejército alemán hasta su publicación en 1960. [41] [42] A fines de 1934, su grupo había lanzado con éxito dos cohetes A2 de combustible líquido que se elevaron a alturas de 2,2 y 3,5 km (2 mi). [43]
Von Braun continuó su trabajo sobre misiles guiados durante la Segunda Guerra Mundial y se reunió con Adolf Hitler en varias ocasiones, siendo condecorado formalmente por Hitler dos veces, incluida la Cruz de Hierro. [44]
En aquella época, Alemania estaba muy interesada en las investigaciones del físico estadounidense Robert H. Goddard . Antes de 1939, los científicos alemanes se comunicaban ocasionalmente con Goddard directamente con preguntas técnicas. Von Braun utilizó los planos de Goddard de varias revistas y los incorporó a la construcción de la serie de cohetes Aggregat (A). El primer lanzamiento exitoso de un A-4 tuvo lugar el 3 de octubre de 1942. [45] El cohete A-4 se hizo conocido como el V-2 . [46] En 1963, von Braun reflexionó sobre la historia de la cohetería y dijo sobre el trabajo de Goddard: "Sus cohetes... pueden haber sido bastante rudimentarios para los estándares actuales, pero abrieron el camino e incorporaron muchas características utilizadas en nuestros cohetes y vehículos espaciales más modernos". [25]
Goddard confirmó que su trabajo fue utilizado por von Braun en 1944, poco antes de que los nazis comenzaran a disparar misiles V-2 contra Inglaterra. Un V-2 se estrelló en Suecia y algunas partes fueron enviadas a un laboratorio de Annapolis donde Goddard estaba haciendo investigaciones para la Marina. Si se trataba de la llamada bomba Bäckebo , los británicos la habían adquirido a cambio de misiles Spitfire ; Annapolis habría recibido algunas partes de ellos. Se dice que Goddard reconoció los componentes que había inventado y dedujo que su creación se había convertido en un arma. [47] Más tarde, von Braun dijo: "Siento un profundo y sincero pesar por las víctimas de los cohetes V-2, pero hubo víctimas en ambos lados... Una guerra es una guerra, y cuando mi país está en guerra, mi deber es ayudar a ganar esa guerra". [4] : 351
El ingeniero que diseñó el V2, Wernher von Braun, llegó a ser considerado un héroe de la era espacial . Los aliados se dieron cuenta de que el V-2 era una máquina diferente a todo lo que ellos mismos habían desarrollado.
— V-2: El cohete nazi que lanzó la era espacial , BBC, septiembre de 2014. [48]
En respuesta a las declaraciones de Goddard, von Braun dijo que "en ningún momento en Alemania yo o ninguno de mis asociados vimos una patente de Goddard". Esto fue confirmado de forma independiente. Escribió que las declaraciones de que había copiado el trabajo de Goddard eran las más alejadas de la verdad, señalando que el artículo de Goddard "Un método para alcanzar altitudes extremas", que fue estudiado por von Braun y Oberth, carecía de la especificidad de la experimentación con combustible líquido con cohetes. También se confirmó que fue responsable de unas 20 innovaciones patentables relacionadas con la cohetería, así como de recibir patentes estadounidenses después de la guerra relacionadas con el avance de la cohetería. Los relatos documentados también afirmaron que proporcionó soluciones a una serie de problemas de ingeniería aeroespacial en los años 1950 y 1960. [49]
.svg/1280px-V-2_rocket_diagram_(with_English_labels).svg.png)
El 22 de diciembre de 1942, Adolf Hitler ordenó la producción del A-4 como "arma de venganza", y el grupo Peenemünde lo desarrolló para atacar Londres. Tras la presentación por parte de von Braun, el 7 de julio de 1943, de una película en color que mostraba un A-4 despegando, Hitler se mostró tan entusiasmado que poco después nombró personalmente a von Braun profesor. [50]
En ese momento, las agencias de inteligencia británicas y soviéticas estaban al tanto del programa de cohetes y del equipo de von Braun en Peenemünde, basándose en la información proporcionada por el Ejército Nacional clandestino polaco . Durante las noches del 17 al 18 de agosto de 1943, la Operación Hydra del Mando de Bombardeo de la RAF envió incursiones al campamento de Peenemünde que constaba de 596 aviones y arrojó 1.800 toneladas de explosivos. [51] La instalación fue rescatada y la mayor parte del equipo de ingeniería salió ileso; sin embargo, las incursiones mataron al diseñador de motores de von Braun, Walter Thiel , y al ingeniero jefe Walther, y el programa de cohetes se retrasó. [52] [53]
El V-2 se convirtió en el primer objeto artificial en viajar al espacio al cruzar la línea de Kármán con el lanzamiento vertical del MW 18014 el 20 de junio de 1944. [54]
El primer A-4 de combate, rebautizado como V-2 ( Vergeltungswaffe 2 "Arma de represalia/venganza 2") con fines propagandísticos, fue lanzado hacia Inglaterra el 7 de septiembre de 1944, solo 21 meses después de que el proyecto se hubiera puesto en servicio oficialmente. [4] : 184 Doug Millard del Museo de Ciencias de Londres afirma:
El V-2 fue un gran salto tecnológico. Llegamos a la Luna utilizando la tecnología del V-2, pero se trataba de una tecnología que se desarrolló con recursos ingentes, incluidos algunos particularmente nefastos. El programa del V-2 fue enormemente costoso en términos de vidas, ya que los nazis utilizaron mano de obra esclava para fabricar estos cohetes. [48]
En 1936, el equipo de cohetería de von Braun que trabajaba en Kummersdorf investigó la instalación de cohetes de combustible líquido en aviones. Ernst Heinkel apoyó con entusiasmo sus esfuerzos, suministrando un He-72 y más tarde dos He-112 para los experimentos. Más tarde, en 1936, Erich Warsitz fue enviado por el RLM a von Braun y Heinkel, porque había sido reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época, y porque también tenía un extraordinario acervo de conocimientos técnicos. [55] : 30 Después de familiarizar a Warsitz con un banco de pruebas, mostrándole el aparato correspondiente en el avión, le preguntó: "¿Estás con nosotros y probarás el cohete en el aire? Entonces, Warsitz, serás un hombre famoso. Y más tarde volaremos a la Luna, ¡contigo al timón!" [55] : 35
En junio de 1937, en Neuhardenberg (un gran campo a unos 70 km (43 mi) al este de Berlín, catalogado como aeródromo de reserva en caso de guerra), uno de estos últimos aviones voló con el motor de pistón apagado durante el vuelo de Warsitz, momento en el que fue propulsado únicamente por la potencia del cohete de von Braun. A pesar de un aterrizaje con las ruedas hacia arriba y de que el fuselaje se hubiera incendiado, demostró a los círculos oficiales que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de empuje hacia atrás en la parte trasera. [55] : 51
Al mismo tiempo, los experimentos de Hellmuth Walters con cohetes basados en peróxido de hidrógeno conducían a cohetes ligeros y simples que parecían muy adecuados para su instalación en aeronaves. Además, la firma de Hellmuth Walters en Kiel había sido encargada por el RLM para construir un motor de cohete para el He-112, por lo que había dos nuevos diseños diferentes de motores de cohetes en Neuhardenberg: mientras que los motores de von Braun estaban propulsados por alcohol y oxígeno líquido, los motores Walters tenían peróxido de hidrógeno y permanganato de calcio como catalizador . Los motores de von Braun usaban combustión directa y creaban fuego, mientras que los dispositivos Walters usaban vapores calientes de una reacción química, pero ambos creaban empuje y proporcionaban alta velocidad. [55] : 41 Los vuelos posteriores con el He-112 usaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; era más confiable, más simple de operar y más seguro para el piloto de pruebas, Warsitz. [55] : 55
El general de las SS Hans Kammler , que como ingeniero había construido varios campos de concentración , incluido Auschwitz , tenía reputación de brutal y había concebido la idea de utilizar prisioneros de los campos de concentración como trabajadores esclavos en el programa de cohetes. Arthur Rudolph , ingeniero jefe de la fábrica de cohetes V-2 en Peenemünde, respaldó esta idea en abril de 1943 cuando se produjo una escasez de mano de obra. Murieron más personas construyendo los cohetes V-2 que las que murieron por su uso como arma. [56] Von Braun admitió haber visitado la planta de Mittelwerk en muchas ocasiones, [6] y calificó las condiciones en la planta de "repulsivas", pero declaró que nunca había presenciado personalmente ninguna muerte o paliza, aunque en 1944 le había quedado claro que se habían producido muertes. [57] Negó haber visitado alguna vez el campo de concentración de Mittelbau-Dora , donde murieron 20.000 personas por enfermedades, palizas, ahorcamientos y condiciones de trabajo intolerables. [58]
Algunos prisioneros afirman que von Braun infligía tratos brutales o los aprobaba. Guy Morand, un combatiente de la resistencia francesa que estuvo preso en Dora, testificó en 1995 que, después de un aparente intento de sabotaje, von Braun ordenó que se azotara a un prisionero, [59] mientras que Robert Cazabonne, otro prisionero francés, declaró que von Braun se quedó de pie mientras los prisioneros eran ahorcados con cadenas suspendidas de grúas. [59] : 123–124 Sin embargo, estos relatos pueden haber sido un caso de identidad equivocada. [60] El ex recluso de Buchenwald Adam Cabala declaró que von Braun fue al campo de concentración a elegir trabajadores esclavos:
... También los científicos alemanes, dirigidos por el profesor Wernher von Braun, estaban al tanto de todo a diario. Mientras recorrían los pasillos, veían el agotamiento de los internos, su arduo trabajo y su dolor. El profesor Wernher von Braun no protestó ni una sola vez por esta crueldad durante sus frecuentes estancias en Dora. Ni siquiera el aspecto de los cadáveres le conmovió: en un pequeño espacio cerca del cobertizo de ambulancias, se amontonaban a diario los internos torturados hasta la muerte por el trabajo esclavo y el terror de los supervisores. Pero el profesor Wernher von Braun pasaba tan cerca de ellos que casi tocaba los cadáveres. [61]
Von Braun declaró más tarde que estaba al tanto del trato que recibían los prisioneros, pero se sentía impotente para cambiar la situación. [62] Cuando se le preguntó si von Braun podría haber protestado contra el trato brutal que recibían los trabajadores esclavos, el miembro del equipo de von Braun, Konrad Dannenberg (miembro del partido nazi desde 1932), dijo a The Huntsville Times : "Si lo hubiera hecho, en mi opinión, le habrían disparado en el acto". [63]
Según André Sellier, un historiador francés y sobreviviente del campo de concentración de Mittelbau-Dora, Heinrich Himmler hizo que von Braun fuera a su cuartel general del Feldkommandostelle Hochwald en Prusia Oriental en febrero de 1944. [64] Para aumentar su base de poder dentro del régimen nazi, Himmler estaba conspirando para utilizar a Kammler para obtener el control de todos los programas de armamento alemanes, incluido el programa V-2 en Peenemünde. [19] : 38–40 Por lo tanto, recomendó que von Braun trabajara más de cerca con Kammler para resolver los problemas del V-2. Von Braun declaró que respondió que los problemas eran meramente técnicos y que confiaba en que se resolverían con la ayuda de Dornberger. [65]
Von Braun había estado bajo vigilancia de la SD desde octubre de 1943. Un informe secreto afirmaba que él y sus colegas Klaus Riedel y Helmut Gröttrup se habrían lamentado en la casa de un ingeniero una noche a principios de marzo de 1944 de no estar trabajando en una nave espacial [6] y de que sentían que la guerra no iba bien; esto se consideró una actitud "derrotista". Una joven dentista que era espía de las SS informó de sus comentarios. Las acusaciones infundadas de Himmler que calificaban a von Braun y a sus colegas de simpatizantes comunistas y los acusaban de sabotear el programa V-2, junto con el pilotaje habitual de von Braun de un avión proporcionado por el gobierno que podría facilitar una huida a Gran Bretaña, llevaron a su detención por parte de la Gestapo . [19] : 38–40
El desprevenido von Braun fue detenido el 14 de marzo (o 15 de marzo) [66] de 1944 y llevado a una celda de la Gestapo en Stettin (hoy Szczecin, Polonia). [19] : 38–40 donde estuvo retenido durante dos semanas sin saber los cargos que se le imputaban. [67]
A través del mayor Hans Georg Klamroth , a cargo de la Abwehr en Peenemünde, Dornberger obtuvo la libertad condicional de von Braun y Albert Speer , ministro del Reich para Municiones y Producción Bélica, persuadió a Hitler para que restituyera a von Braun para que el programa V-2 pudiera continuar [6] [19] : 38–40 [68] o convertirse en un "programa V-4" (el Rheinbote como cohete balístico de corto alcance) que en su opinión sería imposible sin el liderazgo de von Braun. [32] En sus memorias, Speer afirma que Hitler finalmente había admitido que von Braun debía ser "protegido de todo procesamiento mientras fuera indispensable, por difíciles que fueran las consecuencias generales que surgieran de la situación". [69]
Tras una investigación realizada el 1 de mayo de 1961, la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos informó que "no había registro de ningún arresto en sus respectivos archivos" [70], lo que sugiere que el encarcelamiento de Von Braun fue borrado de los registros penitenciarios alemanes en algún momento después de su liberación condicional o después de la caída del régimen nazi.
El ejército soviético se encontraba a unos 160 km de Peenemünde a principios de 1945 cuando von Braun reunió a su personal de planificación y les pidió que decidieran cómo y ante quién debían rendirse. Al no estar dispuestos a ir a los soviéticos, von Braun y su personal decidieron intentar rendirse a los estadounidenses. Kammler había ordenado la reubicación de su equipo en el centro de Alemania; sin embargo, una orden contradictoria de un jefe del ejército les ordenó unirse al ejército y luchar. Decidiendo que la orden de Kammler era su mejor apuesta para desertar a los estadounidenses, von Braun fabricó documentos y transportó a 500 de sus afiliados al área alrededor de Mittelwerk, donde reanudaron su trabajo en Bleicherode y pueblos circundantes después de mediados de febrero de 1945. Por temor a que las SS destruyeran sus documentos, von Braun ordenó que los planos se ocultaran en una mina de hierro abandonada en la cordillera de Harz cerca de Goslar . [71] El Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de los EE. UU. logró revelar la ubicación después de largos interrogatorios a von Braun, Walter Dornberger, Bernhard Tessmann y Dieter Huzel y recuperó 14 toneladas de documentos V-2 el 15 de mayo de 1945, de la Zona de Ocupación Británica . [29] [72]
En marzo, durante un viaje oficial, von Braun sufrió una complicada fractura en el brazo y el hombro izquierdos en un accidente de coche después de que su chófer se quedara dormido al volante. Sus heridas eran graves, pero insistió en que le enyesaran el brazo para poder salir del hospital. Debido a esta negligencia en el tratamiento de la lesión, tuvo que ser hospitalizado de nuevo un mes después, cuando tuvieron que volver a fracturarle los huesos y realinearlos. [71]
A principios de abril, cuando las fuerzas aliadas se adentraban cada vez más en Alemania, Kammler ordenó que el equipo de ingenieros, compuesto por unos 450 especialistas, fuera trasladado en tren a la ciudad de Oberammergau , en los Alpes bávaros , donde las SS los vigilaban de cerca y les daban órdenes de ejecutarlos si caían en manos enemigas. Sin embargo, von Braun consiguió convencer al mayor de las SS Kummer para que ordenara la dispersión del grupo hacia las aldeas cercanas para que no fueran un objetivo fácil para los bombarderos estadounidenses. [71] El 29 de abril de 1945, Oberammergau fue capturada por las fuerzas aliadas, que se apoderaron de la mayoría del equipo de ingenieros. [73]
Al acercarse el final de la guerra, Hitler ordenó a las tropas de las SS que gasearan a todos los técnicos relacionados con el desarrollo de cohetes. [70] Al enterarse de esto, von Braun se apoderó de un tren y huyó con otros "técnicos" a un lugar en las montañas del sur de Alemania. Después de un tiempo, von Braun y muchos de los otros que llegaron a las montañas abandonaron su ubicación para huir a las líneas estadounidenses que avanzaban en Austria. [33]
Von Braun y varios miembros del equipo de ingeniería, incluido Dornberger, llegaron a Austria . [74] El 2 de mayo de 1945, al encontrar a un soldado estadounidense de la 44.ª División de Infantería de los EE. UU ., el hermano de von Braun y compañero ingeniero de cohetes, Magnus, se acercó al soldado en bicicleta y gritó en un inglés deficiente: "Mi nombre es Magnus von Braun. Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos". [17] [75] Después de la rendición, Wernher von Braun habló con la prensa:
Sabíamos que habíamos creado un nuevo medio de guerra y la cuestión de a qué nación, a qué nación victoriosa estábamos dispuestos a confiar esta creación nuestra era una decisión moral más que cualquier otra cosa. Queríamos que el mundo se librara de otro conflicto como el que acababa de atravesar Alemania y pensábamos que sólo entregando semejante arma a personas que no se guiaran por las leyes del materialismo, sino por el cristianismo y la humanidad, podríamos garantizarle al mundo esa seguridad. [76]
El alto mando estadounidense era muy consciente de lo importante que era su captura: von Braun había estado en la cima de la Lista Negra , el nombre en clave de la lista de científicos e ingenieros alemanes que debían ser interrogados de inmediato por expertos militares estadounidenses. El 9 de junio de 1945, dos días antes de la entrega originalmente programada del área de Nordhausen y Bleicherode en Turingia a los soviéticos, el mayor del ejército estadounidense Robert B. Staver, jefe de la Sección de Propulsión a Reacción de la Rama de Investigación e Inteligencia del Cuerpo de Artillería del Ejército de Estados Unidos en Londres, y el teniente coronel RL Williams llevaron a von Braun y a sus jefes de departamento en un jeep desde Garmisch a Múnich, desde donde volaron a Nordhausen. En los días siguientes, un grupo más grande de ingenieros de cohetes, entre ellos Helmut Gröttrup, fue evacuado de Bleicherode 40 millas (64 km) al suroeste a Witzenhausen , una pequeña ciudad en la Zona Americana . [77]
Según Dornberger, allí los soviéticos intentaron secuestrar a von Braun por la noche usando uniformes ingleses: los estadounidenses lo reconocieron y no les dejaron entrar. [78]
Von Braun fue detenido brevemente en el centro de interrogatorios "Dustbin" en el castillo de Kransberg , donde la élite de los sectores económico, científico y tecnológico de la Alemania nazi fue interrogada por funcionarios de inteligencia estadounidenses y británicos. [79] Inicialmente, fue reclutado por los EE. UU. bajo un programa llamado Operación Overcast , posteriormente conocido como Operación Paperclip . Sin embargo, hay evidencia de que la inteligencia británica y los científicos fueron los primeros en entrevistarlo en profundidad, ansiosos por obtener información que sabían que los funcionarios estadounidenses les negarían. [80] [81] El equipo incluía al joven LS Snell, entonces el principal ingeniero de cohetes británico, más tarde diseñador jefe de Rolls-Royce Limited e inventor de los motores del Concorde . La información específica que obtuvieron los británicos permaneció en alto secreto, tanto de los estadounidenses como de los otros aliados. [82]
El 20 de junio de 1945, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Edward Stettinius Jr., aprobó el traslado de von Braun y sus especialistas a los Estados Unidos como uno de sus últimos actos en el cargo. Esto se hizo público el 1 de octubre de 1945. [83]
En septiembre de 1945, von Braun y otros miembros del equipo de Peenemünde firmaron un contrato de trabajo con el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos . [84] El 20 de septiembre de 1945, los primeros siete técnicos llegaron a los Estados Unidos al New Castle Army Air Field , justo al sur de Wilmington, Delaware. Luego fueron trasladados en avión a Boston, Massachusetts, y llevados en barco al puesto del Servicio de Inteligencia del Ejército en Fort Strong en el puerto de Boston. Más tarde, con la excepción de von Braun, los hombres fueron transferidos al Aberdeen Proving Ground en Maryland para clasificar los documentos de Peenemünde, lo que permitió a los científicos continuar con sus experimentos de cohetería. [85]
Finalmente, von Braun y el resto de su equipo de Peenemünde (véase Lista de científicos alemanes de cohetes en los Estados Unidos ) fueron transferidos a su nuevo hogar en Fort Bliss , una gran instalación del ejército al norte de El Paso, Texas. Von Braun escribió más tarde que le resultó difícil desarrollar un "apego emocional genuino" a su nuevo entorno. [86] Su ingeniero jefe de diseño, Walther Reidel, se convirtió en el tema de un artículo de diciembre de 1946, "Un científico alemán dice que la cocina estadounidense no tiene sabor; no le gusta el pollo recubierto de goma", que exponía la presencia del equipo de von Braun en el país y suscitaba críticas de Albert Einstein y John Dingell . [86] Las solicitudes para mejorar sus condiciones de vida, como colocar linóleo sobre su suelo de madera agrietado, fueron rechazadas. [86] Von Braun era hipercrítico con la lentitud del desarrollo de misiles guiados por parte de los Estados Unidos. Su laboratorio nunca pudo obtener fondos suficientes para continuar con sus programas. [33] Von Braun comentó que "en Peenemünde nos habían mimado, aquí ustedes contaban centavos". [86] Mientras que von Braun tenía miles de ingenieros que le respondían en Peenemünde, ahora estaba subordinado a Jim Hamill, un mayor del ejército de 26 años lleno de granos que sólo poseía un título universitario en ingeniería. [86] Sus alemanes leales todavía lo llamaban "Herr Professor", pero Hamill lo llamaba "Wernher" y nunca respondió a la solicitud de von Braun de más materiales. Toda propuesta de nuevas ideas para cohetes fue rechazada. [86]
Mientras estuvieron en Fort Bliss, entrenaron a personal militar, industrial y universitario en las complejidades de los cohetes y misiles guiados. Como parte del proyecto Hermes , ayudaron a reacondicionar, ensamblar y lanzar una serie de V-2 que habían sido enviados desde la Alemania ocupada por los Aliados al campo de pruebas de White Sands en Nuevo México . También continuaron estudiando el potencial futuro de los cohetes para aplicaciones militares y de investigación. Como no se les permitía salir de Fort Bliss sin escolta militar, von Braun y sus colegas comenzaron a referirse a sí mismos, solo medio en broma, como "PoPs" (Prisioneros de la Paz). [4] : 218
En 1950, al comienzo de la Guerra de Corea , von Braun y su equipo fueron transferidos a Huntsville, Alabama , su hogar durante los siguientes 20 años. De 1952 a 1956, [87] von Braun dirigió el equipo de desarrollo de cohetes del Ejército en Redstone Arsenal , lo que dio como resultado el cohete Redstone , que se utilizó para las primeras pruebas de misiles balísticos nucleares en vivo realizadas por los Estados Unidos. Él personalmente fue testigo de este lanzamiento y detonación históricos. [88] El trabajo en el Redstone condujo al desarrollo del primer sistema de guía inercial de alta precisión en el cohete Redstone. [89] En 1953, el título de von Braun era "Jefe, División de Desarrollo de Misiles Guiados, Arsenal Redstone". [90]
Como director de la División de Operaciones de Desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , von Braun, con su equipo, desarrolló el Júpiter-C , un cohete Redstone modificado. [91] El Júpiter-C fue la base del cohete Juno I que lanzó con éxito el primer satélite de Occidente, el Explorer 1 , el 31 de enero de 1958. Este evento marcó el nacimiento del programa espacial de Estados Unidos. [92]
Repitiendo el patrón que había establecido durante su carrera anterior en Alemania, von Braun –mientras dirigía el desarrollo de cohetes militares en el mundo real– continuó abrigando su sueño de ingeniero-científico de un futuro en el que los cohetes se utilizarían para la exploración espacial . Sin embargo, ya no corría el riesgo de ser despedido. A medida que la opinión pública estadounidense sobre los alemanes comenzó a recuperarse, von Braun se encontró cada vez más en posición de popularizar sus ideas. El titular del 14 de mayo de 1950 del Huntsville Times ("El Dr. von Braun dice que es posible realizar vuelos con cohetes a la Luna") podría haber marcado el comienzo de estos esfuerzos. Las ideas de von Braun se montaron en una ola publicitaria creada por películas e historias de ciencia ficción. [7]
En 1952, von Braun publicó por primera vez su concepto de una estación espacial tripulada en una serie de artículos de la revista Collier's Weekly titulada " ¡El hombre conquistará el espacio pronto! ". Estos artículos fueron ilustrados por el artista espacial Chesley Bonestell y tuvieron influencia en la difusión de sus ideas. Con frecuencia, von Braun trabajó con su colega alemán Willy Ley , defensor del espacio y escritor científico, para publicar sus conceptos, que, como era de esperar, tenían un gran componente de ingeniería y anticipaban muchos aspectos técnicos de los vuelos espaciales que luego se hicieron realidad. [93]
La estación espacial (que se construiría utilizando cohetes con etapas de ascenso recuperables y reutilizables) era una estructura toroidal , con un diámetro de 250 pies (76 m); esto se basó en el concepto de una estación con forma de rueda giratoria introducida en 1929 por Herman Potočnik en su libro El problema de los viajes espaciales: el motor del cohete . La estación espacial giraba alrededor de una nave de acoplamiento central para proporcionar gravedad artificial , y se ensamblaba en una órbita terrestre de alta inclinación de dos horas y 1.075 millas (1.730 km) que permitía la observación de esencialmente todos los puntos de la Tierra al menos diariamente. El propósito final de la estación espacial era proporcionar una plataforma de ensamblaje para expediciones lunares tripuladas . Más de una década después, la versión cinematográfica de 2001: Una odisea del espacio se basó en gran medida en el concepto de diseño en su visualización de una estación espacial orbital. [94]
Von Braun imaginó estas expediciones como proyectos a gran escala, con un total de 50 astronautas viajando en tres naves espaciales enormes (dos para la tripulación, una principalmente para carga), cada una de 49 m (160,76 pies) de largo y 33 m (108,27 pies) de diámetro e impulsadas por un conjunto rectangular de 30 motores de propulsión de cohetes. [95] A su llegada, los astronautas establecerían una base lunar permanente en la región de Sinus Roris utilizando las bodegas de carga vacías de sus naves como refugios, y explorarían sus alrededores durante ocho semanas. Esto incluiría una expedición de 400 km (249 millas) en vehículos exploradores presurizados hasta el cráter Harpalus y las estribaciones del Mare Imbrium . [96]
En esa época, von Braun también elaboró conceptos preliminares para una misión tripulada a Marte que utilizaría la estación espacial como punto de escala. Sus planes iniciales, publicados en The Mars Project (1952), preveían una flota de 10 naves espaciales (cada una con una masa de 3.720 toneladas métricas), tres de ellas sin tripulación y cada una de ellas con un módulo de aterrizaje alado de 200 toneladas [95] además de carga, y nueve vehículos tripulados que transportarían un total de 70 astronautas. Los parámetros de ingeniería y astronáutica de esta gigantesca misión fueron calculados minuciosamente. Un proyecto posterior fue mucho más modesto, utilizando sólo una nave de carga puramente orbital y una nave tripulada. En cada caso, la expedición utilizó órbitas de transferencia de Hohmann de energía mínima para sus viajes a Marte y de regreso a la Tierra. [97]
Antes de formalizar técnicamente sus ideas sobre los vuelos espaciales tripulados a Marte, von Braun había escrito una novela de ciencia ficción sobre el tema, ambientada en el año 1980. Sin embargo, 18 editoriales rechazaron el manuscrito. [98] Von Braun publicó posteriormente pequeñas partes de esta obra en revistas, para ilustrar aspectos seleccionados de sus divulgaciones sobre el proyecto Marte. El manuscrito completo, titulado Project Mars: A Technical Tale , no apareció como libro impreso hasta diciembre de 2006. [99]
Con la esperanza de que su participación generara un mayor interés público en el futuro del programa espacial, von Braun también comenzó a trabajar con Walt Disney y los estudios Disney como director técnico, inicialmente para tres películas de televisión sobre la exploración espacial. La primera emisión dedicada a la exploración espacial fue Man in Space , que salió al aire por primera vez el 9 de marzo de 1955 y atrajo a 40 millones de espectadores. [86] [100] [101]
Más tarde (en 1959) von Braun publicó un pequeño folleto, condensado a partir de episodios que habían aparecido en la revista This Week antes, en el que describía su concepto actualizado del primer aterrizaje tripulado en la Luna. [102] El escenario incluía solo una nave espacial relativamente pequeña: un módulo de aterrizaje alado con una tripulación de solo dos pilotos experimentados que ya habían circunnavegado la Luna en una misión anterior. El programa de vuelo de ascenso directo por fuerza bruta utilizó un diseño de cohete con cinco etapas secuenciales, basado libremente en los diseños de Nova que se estaban discutiendo en ese momento. Después de un lanzamiento nocturno desde una isla del Pacífico, las primeras tres etapas llevaron a la nave espacial (con las dos etapas superiores restantes unidas) a la velocidad de escape terrestre , y cada encendido creó una aceleración de 8 a 9 veces la gravedad estándar . El propulsor residual en la tercera etapa se utilizó para la desaceleración que se pretendía que comenzara solo unos cientos de kilómetros por encima del lugar de aterrizaje en un cráter cerca del polo norte lunar. La cuarta etapa proporcionó aceleración hasta la velocidad de escape lunar, y la quinta etapa fue responsable de una desaceleración durante el regreso a la Tierra hasta una velocidad residual que permite la aerocaptura de la nave espacial que termina en un aterrizaje en la pista, muy al estilo del transbordador espacial . Una característica notable de esta historia técnica es que el ingeniero von Braun anticipó un fenómeno médico que se hizo evidente solo años después: ser un astronauta veterano sin antecedentes de reacciones adversas graves a la ingravidez no ofrece protección contra el mareo inesperado y violento . [ comprobar la sintaxis de la cita ] [ cita requerida ]
En la primera mitad de su vida, von Braun fue un luterano no practicante y superficial . [4] : 4 : 230 Como lo describen Ernst Stuhlinger y Frederick I. Ordway III : "Durante sus años de juventud, von Braun no mostró signos de devoción religiosa, o incluso interés en cosas relacionadas con la iglesia o las enseñanzas bíblicas. De hecho, sus amigos lo conocían como un 'pagano alegre' ( fröhlicher Heide )". [103] Sin embargo, en 1945 explicó su decisión de rendirse a los aliados occidentales, en lugar de a los rusos, como influenciada por el deseo de compartir tecnología de cohetes con personas que seguían la Biblia. En 1946, [4] : 469 asistió a la iglesia en El Paso , condado de El Paso, Texas, y experimentó una conversión religiosa al cristianismo evangélico. [104] En una revista religiosa anónima declaró:
Un día, en Fort Bliss, un vecino me llamó y me preguntó si me gustaría ir a la iglesia con él. Acepté, porque quería ver si la iglesia estadounidense era simplemente un club de campo como me habían hecho creer. En cambio, encontré un pequeño edificio de madera blanca... bajo el ardiente sol de Texas, en un terreno con césped amarronado... Juntos, estas personas forman una comunidad viva y vibrante. Esta fue la primera vez que realmente comprendí que la religión no era una catedral heredada del pasado, ni una oración rápida en el último minuto. Para ser eficaz, una religión tiene que estar respaldada por la disciplina y el esfuerzo. [4] : 229–230
En cuanto a los motivos de esta conversión, Michael J. Neufeld opina que recurrió a la religión "para tranquilizar su propia conciencia" [105] , y el investigador de la Universidad de Southampton Kendrick Oliver dijo que von Braun presumiblemente estaba movido "por el deseo de encontrar una nueva dirección para su vida después del caos moral de su servicio al Tercer Reich" [106] . Después de haber "concluido un mal trato con el Diablo, tal vez ahora sentía la necesidad de tener a Dios a su lado con seguridad" [107] .
En una conferencia de los Gideons en 2004, W. Albert Wilson, un ex piloto y empleado de la NASA, declaró que había hablado con von Braun sobre la fe cristiana mientras von Braun trabajaba para la NASA, y creía que esa conversación había sido fundamental en la conversión de von Braun. [108]
Más tarde en su vida, se unió a una congregación episcopal , [104] y se volvió cada vez más religioso. [109] Habló públicamente y escribió sobre la complementariedad de la ciencia y la religión, la vida después de la muerte del alma y su creencia en Dios. [110] [111] Afirmó: "A través de la ciencia, el hombre se esfuerza por aprender más sobre los misterios de la creación. A través de la religión, busca conocer al Creador". [112] Fue entrevistado por el pastor de las Asambleas de Dios , CM Ward, y declaró que "Cuanto más exploramos el espacio, mayor es mi fe". [113] Además, se reunió en privado con el evangelista Billy Graham y con el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. [114]
Von Braun desarrolló y publicó su concepto de estación espacial durante la Guerra Fría , cuando el gobierno de Estados Unidos anteponía la contención de la Unión Soviética a todo lo demás. No se le escapó que su estación espacial –si estuviera armada con misiles que pudieran adaptarse fácilmente a partir de los que ya estaban disponibles en ese momento– daría a Estados Unidos superioridad espacial tanto en la guerra orbital como en la guerra órbita-tierra . En sus escritos populares, von Braun se explayó sobre ellos en varios de sus libros y artículos, pero tuvo cuidado de calificar tales aplicaciones militares como “particularmente terribles”. Este aspecto mucho menos pacífico de la “aspiración espacial” de von Braun ha sido analizado por Michael J. Neufeld, de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio de Washington. [115]
La Marina de los Estados Unidos había recibido el encargo de construir un cohete para poner satélites en órbita, pero el sistema de lanzamiento de cohetes Vanguard resultante no era fiable. En 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1 , creció en Estados Unidos la creencia de que iba a la zaga de la Unión Soviética en la naciente carrera espacial . Las autoridades estadounidenses decidieron entonces utilizar la experiencia de von Braun y su equipo alemán con misiles para crear un vehículo de lanzamiento orbital. Von Braun había propuesto originalmente una idea de ese tipo en 1954, pero en su momento fue rechazada. [86]
La NASA fue establecida por ley el 29 de julio de 1958. Un día después, el cohete Redstone número 50 fue lanzado con éxito desde el atolón Johnston en el Pacífico sur como parte de la Operación Hardtack I. Dos años después, la NASA abrió el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en el Arsenal Redstone en Huntsville, y el equipo de desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA) dirigido por von Braun fue transferido a la NASA. En una reunión cara a cara con Herb York en el Pentágono, von Braun dejó en claro que iría a la NASA solo si se permitía continuar con el desarrollo del Saturn. [116] Von Braun se convirtió en el primer director del centro el 1 de julio de 1960 y ocupó el puesto hasta el 27 de enero de 1970. [117]
Los primeros años de von Braun en la NASA incluyeron una fallida " misión de 4 pulgadas ". El 21 de noviembre de 1960, durante la cual se lanzó el primer cohete Mercury-Redstone sin tripulación , el cohete solo se elevó unos 4 pulgadas antes de volver a posarse en la plataforma de lanzamiento. El desafortunado e inoportuno fracaso del lanzamiento del cohete creó un "nadir de moral en el Proyecto Mercury". Más tarde se determinó que el fallo del lanzamiento fue el resultado de un "enchufe de alimentación con una clavija más corta que la otra porque un trabajador la lijó para que encajara". [ cita requerida ] Debido a la diferencia en la longitud de una clavija, el sistema de lanzamiento detectó la diferencia en la desconexión de la alimentación como una "señal de corte al motor". De hecho, el sistema de seguridad detuvo el lanzamiento. [118]
Tras el éxito de la misión Mercury-Redstone 2 en enero de 1961, apenas dos meses después de la fallida "misión de 4 pulgadas", la moral de la NASA mejoró. Aun así, surgió una nueva serie de problemas. Von Braun insistió en una prueba más antes de que la Redstone pudiera considerarse apta para el vuelo tripulado. Su naturaleza excesivamente cautelosa provocó enfrentamientos con otras personas involucradas en el programa, que argumentaron que los problemas técnicos de la MR-2 eran simples y se habían resuelto poco después del vuelo. Von Braun los desestimó, por lo que una misión de prueba que incluía una Redstone en una cápsula estándar se realizó con éxito en marzo. La terquedad de Von Braun fue culpada de la incapacidad de los EE. UU. para lanzar una misión espacial tripulada antes que la Unión Soviética, que terminó enviando al primer hombre al espacio el mes siguiente. [119] Tres semanas después, el 5 de mayo, el equipo de von Braun lanzó con éxito a Alan Shepard al espacio. Bautizó su Mercury-Redstone 3 como Freedom 7. [120]
El primer programa importante del Centro Marshall fue el desarrollo de cohetes Saturno para transportar cargas útiles pesadas dentro y fuera de la órbita terrestre. A partir de esto, se desarrolló el programa Apolo para vuelos tripulados a la Luna. Von Braun inicialmente impulsó un concepto de ingeniería de vuelo que requería una técnica de encuentro en órbita terrestre (el enfoque que había defendido para construir su estación espacial), pero en 1962, pasó al concepto de encuentro en órbita lunar que posteriormente se hizo realidad. [121] [122] Durante el Apolo, trabajó en estrecha colaboración con el ex compañero de equipo de Peenemünde, Kurt H. Debus , el primer director del Centro Espacial Kennedy . Su sueño de ayudar a la humanidad a poner un pie en la Luna se hizo realidad el 16 de julio de 1969, cuando un cohete Saturno V desarrollado por Marshall lanzó a la tripulación del Apolo 11 en su histórica misión de ocho días. A lo largo del programa, los cohetes Saturno V permitieron que seis equipos de astronautas llegaran a la superficie de la Luna. [123]
A finales de los años 1960, von Braun fue fundamental en el desarrollo del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos en Huntsville. El escritorio desde el que guió la entrada de los Estados Unidos en la carrera espacial sigue en exhibición allí. También fue fundamental en el lanzamiento del satélite experimental de tecnología de aplicaciones . Viajó a la India con la esperanza de que el programa fuera útil para llevar a cabo un proyecto de televisión educativa a gran escala para ayudar a las personas más pobres de ese país. [124]
Durante el verano local de 1966-67, von Braun participó en un viaje de campo a la Antártida, organizado para él y varios otros miembros de la alta dirección de la NASA. [125] El objetivo del viaje de campo era determinar si la experiencia adquirida por la comunidad científica y tecnológica estadounidense durante la exploración de las tierras baldías antárticas sería útil para la exploración tripulada del espacio. Von Braun estaba principalmente interesado en la gestión del esfuerzo científico en las estaciones de investigación antárticas, la logística, la habitación y el soporte vital, y en el uso del terreno árido antártico como los valles secos glaciares para probar el equipo que un día se utilizó para buscar signos de vida en Marte y otros mundos. [126]
En un memorando interno fechado el 16 de enero de 1969, [127] von Braun había confirmado a su personal que permanecería como director del centro en Huntsville para dirigir el Programa de Aplicaciones Apolo . Se refirió a este momento como un momento de su vida en el que sintió una fuerte necesidad de orar, afirmando: "Ciertamente oré mucho antes y durante los cruciales vuelos Apolo". [128] Unos meses más tarde, con motivo del primer alunizaje, expresó públicamente su optimismo de que el sistema de transporte Saturno V continuaría desarrollándose, abogando por misiones humanas a Marte en la década de 1980. [129]
Sin embargo, el 1 de marzo de 1970, von Braun y su familia se trasladaron a Washington, DC , cuando se le asignó el puesto de Administrador Asociado Adjunto de Planificación de la NASA en la sede de la NASA. Después de una serie de conflictos asociados con el truncamiento del programa Apolo y de enfrentarse a graves limitaciones presupuestarias, von Braun se retiró de la NASA el 26 de mayo de 1972. No sólo se había hecho evidente en ese momento que la NASA y sus visiones para futuros proyectos de vuelos espaciales estadounidenses eran incompatibles, sino que también fue quizás aún más frustrante para él ver cómo el apoyo popular a una presencia continua del hombre en el espacio menguaba drásticamente una vez que se había logrado el objetivo de llegar a la Luna. [130]
Von Braun también desarrolló la idea de un campamento espacial que capacitaría a los niños en los campos de la ciencia y las tecnologías espaciales, además de ayudar a su desarrollo mental de la misma manera que los campamentos deportivos apuntan a mejorar el desarrollo físico. [29] : 354–355 [131]
Después de dejar la NASA, von Braun se mudó al área de Washington, DC y se convirtió en vicepresidente de Ingeniería y Desarrollo en la compañía aeroespacial Fairchild Industries en Germantown, Maryland, el 1 de julio de 1972. [131]
En 1973, durante un examen físico de rutina, a von Braun le diagnosticaron cáncer de riñón , que no podía controlarse con las técnicas médicas disponibles en ese momento. [132]
Von Braun ayudó a establecer y promover el Instituto Nacional del Espacio , un precursor de la actual Sociedad Nacional del Espacio , en 1975, y se convirtió en su primer presidente y director. En 1976, se convirtió en consultor científico de Lutz Kayser , el director ejecutivo de OTRAG , y miembro de la junta directiva de Daimler-Benz . Sin embargo, su deteriorada salud lo obligó a retirarse de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Cuando se le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias de 1975 a principios de 1977, había sido hospitalizado y no pudo asistir a la ceremonia en la Casa Blanca. [133]
La insistencia de von Braun en realizar más pruebas después de que el Mercury-Redstone 2 volara más alto de lo planeado ha sido identificada como una contribución al éxito de la Unión Soviética en el lanzamiento del primer ser humano al espacio. [134] El exitoso vuelo Mercury-Redstone BD ocupó el espacio de lanzamiento que podría haber llevado a Alan Shepard al espacio, tres semanas antes que Yuri Gagarin . Su homólogo soviético Sergei Korolev insistió en dos vuelos exitosos con perros antes de arriesgar la vida de Gagarin en un intento tripulado. El segundo vuelo de prueba tuvo lugar un día después de la misión Mercury-Redstone BD. [29]
Von Braun adoptó un enfoque conservador de la ingeniería, diseñando con amplios factores de seguridad y una estructura redundante . Esto se convirtió en un punto de discordia con otros ingenieros, que luchaban por mantener el peso del vehículo bajo para que se pudiera maximizar la carga útil. Como se señaló anteriormente, su cautela probablemente llevó a que Estados Unidos perdiera la carrera para poner un hombre en el espacio antes que los soviéticos. Krafft Ehricke comparó el enfoque de von Braun con la construcción del Puente de Brooklyn . [135] : 208 Muchos en la sede de la NASA se refirieron en broma a Marshall como el " Puente de Chicago y las Obras de Hierro ", pero reconocieron que los diseños funcionaron. [136] El enfoque conservador dio sus frutos cuando se agregó un quinto motor al Saturn C-4 , produciendo el Saturn V. El diseño del C-4 tenía una gran viga transversal que podía absorber fácilmente el empuje de un motor adicional. [29] : 371
Von Braun no manifestó interés en la política o la filosofía política durante su incorporación al ejército de los EE. UU. Se centró principalmente en su trabajo en misiles guiados con el fin de hacer avanzar la ciencia y la tecnología. Según las verificaciones de antecedentes del FBI, "cualquier actividad política en la que pudiera haber participado era un medio para un fin que le proporcionara la libertad necesaria para llevar a cabo sus experimentos". [33] Esto incluía el tiempo que pasó en el partido nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante su tiempo en la NASA, se opuso a la segregación racial, lo que lo llevó a un conflicto con George Wallace , quien defendía la discriminación racial en Alabama y quería continuar con la segregación. [137] Von Braun acusó a las políticas segregacionistas de obstruir el desarrollo de Alabama. Sus declaraciones fueron consideradas "inusuales para un científico espacial, particularmente en el sur, pero dentro de la política nacional y de la agencia". [138]
Von Braun tenía una personalidad carismática y era conocido por ser un mujeriego. Cuando era estudiante en Berlín, a menudo se le veía por las noches en compañía de dos amigas a la vez. [29] : 63 Más tarde tuvo una serie de aventuras amorosas en el departamento de secretariado y computación de Peenemünde. [29] : 92–94
En enero de 1943, von Braun se comprometió con Dorothee Brill, una profesora de educación física en Berlín, y solicitó permiso para casarse a la Oficina Principal de Raza y Asentamiento de las SS . Sin embargo, el compromiso se rompió debido a la oposición de su madre. [29] : 146–147 Más tarde, en 1943, tuvo un romance con una mujer francesa mientras estaba en París preparando sitios de lanzamiento de V-2 en el noreste de Francia. Ella fue encarcelada por colaborar después de la guerra y quedó en la indigencia. [29] : 147–148
Durante su estancia en Fort Bliss, von Braun le propuso matrimonio a Maria Luise von Quistorp, su prima materna , en una carta a su padre. Se casó con ella en una iglesia luterana en Landshut, Baviera, el 1 de marzo de 1947, habiendo recibido permiso para volver a Alemania y regresar con su novia. Tenía 35 años y su nueva esposa 18. [139] Poco después, se convirtió al evangelicalismo. [140] Regresó a Manhattan el 26 de marzo de 1947, con su esposa, su padre y su madre. El 8 de diciembre de 1948, nació la primera hija de los von Braun, Iris Careen, en el Hospital del Ejército de Fort Bliss. [45] La pareja tuvo dos hijos más: Margrit Cécile , nacida en 1952, [141] y Peter Constantine, nacido en 1960. [141]
El 15 de abril de 1955, von Braun se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [142]
En 1973, durante un examen médico de rutina, a von Braun le diagnosticaron cáncer de riñón. Sin embargo, continuó trabajando sin restricciones durante varios años. En enero de 1977, cuando estaba muy enfermo, renunció a Fairchild Industries. Más tarde, en 1977, el presidente Gerald R. Ford le otorgó el mayor honor científico del país, la Medalla Nacional de Ciencias en Ingeniería. Estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia en la Casa Blanca . [143]
Von Braun murió el 16 de junio de 1977 de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia, a la edad de 65 años. [144] [145] Está enterrado en Valley Road en el cementerio Ivy Hill de Alexandria. Su lápida cita el Salmo 19:1: "Los cielos declaran la gloria de Dios, y el firmamento anuncia la obra de sus manos" (RV). [146]
( dejó las SS después de graduarse de la escuela; fue comisionado en 1940 con fecha de ingreso retroactiva a 1934 )
Cine y televisión
Von Braun ha aparecido en varias películas y programas de televisión o series:
Several fictional characters have been modeled on von Braun:
In print media:
In literature:
In theatre:
In music:
In video games:
It would be a blow to U.S. prestige if we did not [launch a satellite] first.[184]
During the time he was in Huntsville, Dr. Braun told everyone that his name was pronounced like the color Brown.
{{cite web}}: |archive-date= / |archive-url= timestamp mismatch; 18 April 2021 suggested (help)Magnus von Braun, the brother of rocket pioneer Wernher von Braun who worked in Huntsville from 1950–1955, died Saturday in Phoenix, Ariz. He was 84. Though not as famous as his older brother, who died in 1977, Magnus von Braun made the first contact with U.S. Army troops to arrange the German rocket team's surrender at the end of World War II.
Von Braun was a right-wing nationalist by upbringing but seems to have taken little interest in Nazi ideology or anti-Semitism. As money began flowing into rearmament and eventually into the rocket program, he became more enthusiastic about the regime. In 1933–34, he was a member of an SS riding group in Berlin, but National Socialist organizations were then pressing non-member students to participate in paramilitary activities. In 1937, now the technical director at age 25 of the new Army rocket center at Peenemünde on the Baltic, he received a letter asking him to join the Party. Since it required little commitment, and it might damage his career to say no, he went along.
It had been thought that he publicly wore his uniform with swastika armband just once, during one of two formal...
{{cite book}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Even as man prepared to take his first tentative extraterrestrial steps, other celestial adventures beckoned him. The shape and scope of the post-Apollo crewed space program remained hazy, and a great deal depends on the safe and successful outcome of Apollo 11. Well before the lunar flight was launched, though, NASA was casting eyes on targets far beyond the Moon. The most inviting: the earth's close, and probably most hospitable, planetary neighbor. Given the same energy and dedication that took them to the Moon, says Wernher von Braun, Americans could land on Mars as early as 1982.
Wernher von Braun, the master rocket builder and pioneer of space travel, died of cancer Thursday morning. He was 65 years old.
