La Agencia de Misiles Balísticos del Ejército ( ABMA ) se formó para desarrollar el primer misil balístico de gran tamaño del ejército estadounidense . La agencia se estableció en Redstone Arsenal el 1 de febrero de 1956 y estaba al mando del mayor general John B. Medaris con Wernher von Braun como director técnico.
El misil Redstone fue el primer gran proyecto asignado a ABMA. El Redstone era un descendiente directo del misil V-2 desarrollado por el equipo von Braun en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Después de que el Comité de Capacidades Especiales del Departamento de Defensa eligiera el Proyecto Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval , frente a la propuesta de la ABMA de utilizar un misil balístico Redstone modificado como vehículo de lanzamiento de satélites , se ordenó a la ABMA que dejara de trabajar en lanzadores de satélites y se centrara, en su lugar, en , sobre misiles militares.
Von Braun continuó trabajando en el diseño de lo que se convirtió en el cohete Júpiter-C . Se trataba de un cohete de tres etapas, diseñado para probar componentes de misiles Júpiter que, por coincidencia , podrían usarse para lanzar un satélite en la configuración Juno I (es decir, con una cuarta etapa añadida). En septiembre de 1956, se lanzó un Júpiter-C con un satélite ficticio de 14 kg (31 lb) en un vuelo suborbital. En general, se creía que la ABMA podría haber puesto un satélite en órbita en ese momento, si el gobierno de los EE. UU. se lo hubiera permitido. Un año después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1 . Cuando el cohete Vanguard falló, un Júpiter-C con base en Redstone y una cuarta etapa añadida, designado por tanto como cohete Juno I, lanzó el primer satélite estadounidense, el Explorer 1 , el 1 de febrero de 1958 ( GMT ). [1] Redstone se utilizó posteriormente como vehículo de lanzamiento en el Proyecto Mercury . Redstone también fue desplegado por el ejército estadounidense como PGM-11, el primer misil que portaba una ojiva nuclear.
En 1956 comenzaron los estudios para reemplazar el misil Redstone. Inicialmente llamado Redstone-S (S de sólido), el nombre se cambió a MGM-31 Pershing y se adjudicó un contrato a The Martin Company , iniciando un programa que duró 34 años.
A principios de 1958, el " Comité Stever " de la NACA incluyó consultas del gran programa de refuerzo de la ABMA, encabezado por Wernher von Braun . El Grupo de Von Braun fue denominado "Grupo de Trabajo sobre el Programa Vehicular". [2]
En marzo de 1958, ABMA pasó a depender del nuevo Comando de Misiles de Artillería del Ejército de EE. UU. (AOMC) junto con el Arsenal de Redstone, el Laboratorio de Propulsión a Chorro , el Campo de Pruebas de White Sands y la Agencia de Misiles Guiados y Cohetes del Ejército (ARGMA). [3] El general Medaris fue puesto al mando del AOMC y el BG John A. Barclay tomó el mando de la ABMA.
El 1 de julio de 1960, las misiones espaciales del AOMC y la mayoría de sus empleados, instalaciones y equipos fueron transferidos a la NASA , formando el Centro de Vuelos Espaciales George C. Marshall (MSFC). Wernher von Braun fue nombrado director del MSFC.
BG Richard M. Hurst tomó el mando de ABMA desde mayo de 1960 hasta diciembre de 1961, cuando tanto ABMA como ARGMA fueron abolidos y los remanentes se incorporaron directamente a AOMC. En 1962, el AOMC (la parte que no había sido transferida a la NASA) se reestructuró en el nuevo Comando de Misiles del Ejército de EE. UU. (MICOM).
Después de la Segunda Guerra Mundial , varios científicos e ingenieros de cohetes alemanes fueron trasladados a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip . En ese momento, los cohetes se consideraban una especie de artillería de largo alcance y, naturalmente, la exploración correspondía al ejército. El grupo se estableció en Fort Bliss , Texas , donde ayudaron en los esfuerzos del Proyecto Hermes de General Electric para construir y probar una variedad de diseños derivados del V-2 en el cercano White Sands Proving Ground . [4]
Casi al mismo tiempo, North American Aviation (NAA) ganó el contrato para construir un misil de crucero de largo alcance que se convirtió en el SM-64 Navaho . Este utilizaba potencia de estatorreactor y necesitaba ser impulsado a velocidad operativa mediante un cohete. Su División de Propulsión recibió dos motores V-2 con los que trabajar para cumplir con este requisito, junto con una gran cantidad de trabajos de investigación del equipo de motores V-2 originales. El equipo de la NAA descubrió que se planeaba una mejora importante del motor Modelo 39 original del V-2 mediante el uso de un nuevo diseño de inyector de combustible, pero los alemanes no pudieron solucionar los problemas de combustión persistentes. Al emprender esta tarea, NAA resolvió exitosamente los problemas y comenzó a utilizar este nuevo inyector. Éste se convirtió en el motor XLR-41 Fase III, que proporcionaba 330.000 N (74.000 lb f ) de empuje, un tercio mayor que el Modelo 39, y era más ligero y más pequeño que el diseño alemán. [5]
El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 provocó llamados para el rápido despliegue de nuevos misiles, y el ejército de los EE. UU. respondió desarrollando un requisito para un misil balístico con un alcance de 800 km (500 millas) y que llevara un peso de 230 kg (510 lb). ojiva que podría estar operativa lo más rápidamente posible. La solución más rápida fue proporcionar al equipo alemán todo lo que necesitaba para lograr este objetivo adaptando el diseño del V-2. El equipo, bajo el liderazgo de Wernher von Braun , comenzó a trabajar en el problema en Fort Bliss. En 1951, se trasladaron al Arsenal de Redstone en Huntsville, Alabama , sede de los comandos de artillería del ejército. Inicialmente conocido como Centro de Misiles Guiados de Artillería, luego División de Desarrollo de Misiles Guiados (GMDD), en 1956 finalmente se convirtió en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , o ABMA.
Tomaron el XLR-41, rebautizado como NA-75-110 en el uso del Ejército de EE. UU., lo envolvieron en el fuselaje más grande que podía levantar, aumentando la carga de combustible y ampliando el alcance. El resultado fue esencialmente una versión más grande del V-2. A medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría , el Ejército cambió el requisito de poder transportar las ojivas nucleares más pequeñas del inventario: con un peso de ojiva de 3.100 kg (6.800 lb), el alcance se redujo a sólo 282 km (175 mi). El trabajo de diseño se completó en 1952 y el 8 de abril de 1952 pasó a ser conocido como SSM-G-14 Redstone (Misil superficie a superficie, G de tierra). El primer prototipo construido por ABMA voló en agosto de 1953, el primer modelo de línea de producción de Chrysler en julio de 1956 y el Redstone entró en servicio en 1958.
Mientras continuaba el programa PGM-11 Redstone , la NAA recibía un flujo continuo de órdenes de la Fuerza Aérea de EE. UU. para ampliar el alcance y la carga útil de su diseño Navajo. Esto requirió un misil mucho más grande y un propulsor mucho más grande para lanzarlo. Como resultado, NAA introducía continuamente nuevas versiones de sus motores. A mediados de la década de 1950, NAA tenía una versión conocida como XLR-43 que funcionaba con un empuje de 530.000 N (120.000 lb f ), al tiempo que reducía aún más el peso. Gran parte de esto se debió a la introducción de la cámara de combustión de pared tubular, que era mucho más liviana que los diseños de acero fundido del V-2, y al mismo tiempo ofrecía una refrigeración mucho mejor, lo que permitió aumentar la velocidad de combustión y, por tanto, el empuje. . [5]
Mientras el programa Navajo se prolongaba, la NAA dividió el equipo en tres grupos, Rocketdyne se encargó de los motores, Autonetics desarrolló sistemas de navegación inercial (INS) y la División de Misiles retuvo al propio Navajo. Con esta división de funciones, pronto se pidió a Rocketdyne y Autonetics que proporcionaran soluciones para otros proyectos. En particular, la Fuerza Aérea pidió a Rocketdyne que proporcionara un motor para su SM-65 Atlas, lo cual hicieron adaptando el XLR-43 para que funcionara con JP-4 en lugar de alcohol , convirtiéndose en el LR89 . Además del cambio a JP-4, el motor eliminó el sistema de peróxido de hidrógeno del XLR-41 que impulsaba las turbobombas y lo reemplazó con una turbina que funcionaba con el combustible del cohete, simplificando el diseño general. [5]
El equipo de Von Braun inicialmente consideró hacer una versión del Redstone usando el LR89 y agregar una segunda etapa, ampliando el alcance a 1.900 km (1.200 millas). [6] Pero el trabajo en curso en el LR89 sugirió que el motor podría mejorarse aún más, y en 1954, el Ejército se acercó a Rocketdyne para proporcionar un diseño similar con un empuje de 600.000 N (130.000 lb f ). [5] Durante este período, el peso de las ojivas nucleares estaba cayendo rápidamente, y al combinar este motor con una ojiva de 910 kg (2010 lb), podrían construir un misil de una sola etapa capaz de alcanzar 2.800 km (1.700 mi) y al mismo tiempo ser significativamente menos complicado y más fácil de manejar en el campo que un modelo de dos etapas. Este motor se mejoró continuamente y finalmente alcanzó los 670.000 N (150.000 lb f ). [6] Este último modelo, conocido por el Ejército como NAA-150-200, se hizo mucho más conocido por su número de modelo Rocketdyne, S-3. [7]
En enero de 1955, el Grupo Asesor Científico (SAG) de la Fuerza Aérea instó a la Fuerza Aérea a desarrollar un misil balístico de mediano alcance (MRBM). Sintieron que era mucho menos riesgoso técnicamente que el misil balístico intercontinental SM-65 Atlas que la Fuerza Aérea estaba desarrollando y que entraría en servicio antes. El general Bernard Schriever , líder de la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea de EE. UU. a cargo del desarrollo del Atlas, se opuso al concepto, sintiendo que desviaría recursos de los esfuerzos del Atlas. [8]
En febrero de 1955, el Reino Unido expresó interés en obtener un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) que pudiera atacar a la Unión Soviética desde bases dentro del Reino Unido. Esto añadió ímpetu a los deseos de un MRBM, pero entró en conflicto con las preocupaciones actuales sobre el intercambio de información nuclear. [8] Más tarde, ese mismo mes, se publicó el informe inicial del Comité Killian . Entre sus muchas recomendaciones estaba la afirmación de que Estados Unidos debería construir un IRBM lo antes posible. Basaron su argumento en el hecho de que un IRBM podría atacar cualquier punto de Europa desde cualquier punto de Europa. Se creía que este tipo de arma sería muy deseable para los soviéticos y, por lo tanto, dado que era muy probable que desarrollaran un sistema de este tipo, Estados Unidos debería construir uno primero. [8]
En marzo de 1955, el Ejército se acercó a la Fuerza Aérea sobre su diseño MRBM. Cuando la Fuerza Aérea se separó del Ejército en 1947, las dos fuerzas tuvieron un acuerdo tácito de que el Ejército sería responsable de los diseños que volaran a menos de 1.600 km (990 millas), mientras que la Fuerza Aérea se haría cargo de aquellos con mayor alcance. El alcance de 2.400 km (1.500 millas) del nuevo diseño lo colocó dentro del alcance de la Fuerza Aérea, por lo que el Ejército se ofreció a diseñar y construir el misil para que lo operara la Fuerza Aérea. A pesar de abordar los pedidos de un M/IRBM de la Fuerza Aérea, y de que asumirlo mantendría al Ejército fuera del juego de los misiles de largo alcance, el general Schriever descartó la idea de plano:
Sería ingenuo pensar que el Ejército desarrollaría un arma y luego la entregaría a la Fuerza Aérea para su funcionamiento. Por lo tanto, recomiendo encarecidamente que nuestra relación con Redstone [Arsenal] se base en el intercambio de información. [9]
Mientras continuaban los pedidos de un IRBM, Schriever finalmente accedió y sugirió que se podría crear un IRBM a partir de un Atlas reducido, evitando así cualquier duplicación de esfuerzos. Las licitaciones contractuales para tales diseños se enviaron en mayo de 1955. Sin embargo, en julio de 1955, el Comité Coordinador Conjunto de Misiles Balísticos concluyó que había suficientes diferencias entre los dos conceptos como para construir un diseño completamente nuevo para esa función. [8]
El Ejército, mientras tanto, no desistió de su diseño. En septiembre de 1955, von Braun informó al Secretario de Defensa de Estados Unidos y al Consejo de Política de Servicios Armados sobre los misiles de largo alcance, señalando que un misil de 2.400 km (1.500 millas) era una extensión lógica del Redstone. Propuso un programa de desarrollo de seis años con un costo de 240 millones de dólares (equivalente a 2.730 millones de dólares en 2023) con una producción total de 50 prototipos de misiles. [6]
Para probar varias partes del equipo de Júpiter, ABMA comenzó a lanzar hardware de Júpiter en misiones de desarrollo de Redstone previamente planificadas. Estos eran conocidos con el nombre de Júpiter-A. Entre los sistemas probados por Júpiter-A se encontraban el ST-80 INS, sensores de ángulo de ataque, sistemas de espoleta y los pernos explosivos que separaban el propulsor de la etapa superior. [10]
La ABMA y la Fuerza Aérea no están de acuerdo sobre cuántos vuelos formaron parte de la serie Júpiter-A. ABMA enumera el Redstone RS-11 como el primer lanzamiento de Júpiter-A el 22 de septiembre de 1955, seguido del RS-12 el 5 de diciembre de 1955. Esto significa que estos vuelos tuvieron lugar antes de que el programa Júpiter fuera siquiera oficial. La Fuerza Aérea afirma que el primero fue el 14 de marzo de 1956. Asimismo, la Fuerza Aérea no afirma que los últimos tres vuelos de Redstone, RS-46, CC-43 y CC-48, formen parte del programa Júpiter-A, mientras que ABMA enumera a ellos. [10]
En total, ABMA enumera 25 lanzamientos como parte de la serie Júpiter-A, cada uno de los Redstone lanzado entre septiembre de 1955 y el 11 de junio de 1958. La Fuerza Aérea enumera solo los 20 a mediados de este período. [10]
Mientras se desarrollaba el misil Júpiter, el diseño del vehículo de reentrada avanzaba rápidamente. Para obtener datos de prueba sobre el diseño antes de que el misil estuviera listo para lanzarlo, ABMA diseñó el Júpiter-C , abreviatura de "Jupiter Composite Test Vehicle". En realidad, no se trataba de un Júpiter en absoluto, sino de un Redstone con un tramo de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) para contener más combustible, rematado con dos etapas superiores que constan de grupos de pequeños cohetes de combustible sólido, rematados por una versión a subescala del Júpiter. vehículo de reingreso. [11]
El Júpiter-C desnudo voló por primera vez el 20 de septiembre de 1956, volando más lejos y más rápido que cualquier cohete anterior. El sistema completo con un vehículo de reentrada simulado voló dos veces en 1957, la primera el 15 de mayo y la segunda el 8 de agosto de 1957. La segunda de estas pruebas también utilizó una nueva parte superior de tres etapas que había sido diseñada para el cohete Juno I , un Ampliación adicional del Júpiter-C destinada a futuros lanzamientos espaciales. Fue un Juno I el que lanzó el primer satélite estadounidense, el Explorer 1 , el 1 de febrero de 1958 ( GMT ). [11]
El trabajo de la ABMA en Júpiter progresó durante la breve participación de la Armada de los EE. UU. , especialmente el trabajo en el INS. Originalmente, el objetivo había sido igualar la precisión de Redstone en el rango mucho más amplio de Júpiter, pero a medida que el desarrollo continuó, quedó claro que el equipo de ABMA podría mejorar eso considerablemente. Esto llevó a un período en el que "el ejército se fijaba una precisión particular y esperaba nuestros argumentos sobre si era posible. Teníamos que prometer mucho, pero tuvimos suerte". [12]
Este proceso finalmente entregó un diseño destinado a proporcionar una precisión de 0,8 km (0,50 millas) en todo el rango, un radio de una cuarta parte del de los mejores diseños INS utilizados por la Fuerza Aérea. El sistema era tan preciso que varios observadores expresaron su escepticismo sobre los objetivos del Ejército, y el Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEG) sugirió que eran irremediablemente optimistas. [12]
El deseo de precisión del ejército fue un efecto secundario de su concepto de misión para las armas nucleares. Consideraron las armas como parte de una batalla a gran escala en Europa, en la que ambos bandos usarían armas nucleares durante una guerra limitada que no incluía el uso de armas estratégicas en las ciudades de cada uno. En ese caso, "si las guerras se mantuvieran limitadas, dichas armas tendrían que ser capaces de alcanzar sólo objetivos tácticos". Este enfoque contó con el apoyo de varios teóricos influyentes, en particular Henry Kissinger , y fue adoptado como una misión exclusiva del Ejército. [13]
Aunque la Fuerza Aérea había iniciado su propio IRBM para competir con Júpiter, el desarrollo fue indiferente . Tenían que preocuparse por el Atlas, mucho más impresionante, e incluso eso veían relativamente poco interés en una fuerza dominada por la visión estratégica centrada en los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico . [14] Curtis LeMay , líder del SAC, generalmente no estaba interesado en Atlas, considerándolo útil sólo como una forma de abrir agujeros en los sistemas defensivos soviéticos para dejar pasar a sus bombarderos. [15] Pero a medida que el programa Júpiter comenzó a progresar, se preocuparon cada vez más de que entrara en servicio antes que Atlas, lo que podría otorgarle al Ejército algún tipo de papel estratégico en el corto plazo.
La visión de la guerra de la Fuerza Aérea era significativamente diferente de la del Ejército, consistente en un ataque masivo a la Unión Soviética en caso de cualquier tipo de acción militar importante, el llamado "golpe del domingo". [16] [a] La posibilidad de una guerra importante que no escalara hasta el punto en que se utilizaran armas estratégicas era una seria preocupación para los planificadores de la Fuerza Aérea. Si los soviéticos se convencieran de que Estados Unidos respondería al uso nuclear táctico de la misma manera, y que tal uso no desencadenaría automáticamente el SAC, podrían estar más dispuestos a arriesgarse a una guerra en Europa donde podrían mantener la superioridad.
La Fuerza Aérea comenzó a agitarse contra Júpiter, diciendo que la visión del Ejército de una guerra nuclear a baja escala era desestabilizadora, mientras afirmaba que su propio misil Thor no representaba este tipo de fuerza desestabilizadora, ya que era puramente estratégica. También pueden haber estado motivados por los comentarios del WSEG de que si las afirmaciones de precisión del equipo de Júpiter fueran ciertas, "indicarían que Júpiter es el arma más prometedora para el desarrollo". [17]
A medida que los argumentos de la Fuerza Aérea contra Júpiter se hicieron más vocales, el argumento llegó a abarcar varios otros proyectos en curso que las dos fuerzas tenían en común, incluidos misiles tierra-aire y misiles antibalísticos . A mediados de 1956, ambas fuerzas estaban involucradas en ataques de ojo por ojo en la prensa, y la Fuerza Aérea calificó al Ejército de "no apto para proteger la nación" en la portada del New York Times y envió comunicados de prensa sobre Qué mal se comparó su misil SAM-A-25 Nike Hercules con el IM-99 Bomarc de la Fuerza Aérea . [18]
Cansado de las luchas intestinas, el Secretario de Defensa Wilson decidió poner fin a ellas de una vez por todas. Examinando una amplia variedad de quejas entre las dos fuerzas, el 18 de noviembre de 1956 publicó un memorando que limitaba al Ejército a armas con un alcance de 320 km (200 millas) o menos, y aquellas dedicadas a la defensa aérea a la mitad. [19] El alcance de 2.400 km (1.500 millas) de Júpiter estaba muy por encima de este límite, pero en lugar de obligarlos a cancelar el proyecto, Wilson hizo que el equipo de ABMA continuara con el desarrollo y que la Fuerza Aérea finalmente lo implementara. [20] Este era precisamente el plan que Schriever había rechazado el año anterior.
El ejército estaba apoplético y lo hizo saber a la prensa. [21] Esto finalmente llevó al consejo de guerra del coronel John C. Nickerson Jr. , después de que filtró información sobre varios proyectos del Ejército, incluido el entonces secreto misil Pershing . [22] [23]
La Fuerza Aérea no estaba más contenta, ya que tenían poco interés real en otra cosa que no fuera Atlas, y no veían una gran necesidad de un IRBM, y mucho menos de dos. [16] Durante 1957, la situación entre la Fuerza Aérea y la ABMA era casi no funcional, y las solicitudes de la ABMA de actualizaciones sobre el proyecto quedaron sin respuesta durante meses. Sin embargo, la Fuerza Aérea redujo la tasa de producción de dos misiles por mes a uno. Luego comenzaron un proceso de revisión con el objetivo apenas disfrazado de cancelar Júpiter. [24]
Cuando el Ejército fue despojado de su función de largo alcance superficie-tierra, surgió la pregunta de qué hacer con el equipo ABMA. El gran equipo formado para los esfuerzos de Redstone y Júpiter no sería necesario para los misiles de corto alcance que se ajustaban a los límites de alcance de Wilson, pero dividir el equipo era algo que nadie quería. [25]
El equipo pronto comenzó a trabajar en cohetes no militares, que no cumplían con los requisitos de alcance de Wilson. Esto llevó a una serie de diseños que ampliaban la serie Juno existente, utilizando varias combinaciones de piezas de misiles del Ejército y la Fuerza Aérea para cumplir con una amplia variedad de objetivos de rendimiento. Durante una visita de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), se presentaron los distintos planes, en particular el concepto Juno V , que la ABMA vio como una solución para el lanzamiento de los satélites espía que estaba diseñando el Ejército del Aire. Como era de esperar, la Fuerza Aérea planeaba utilizar su propio lanzador para esto, una versión ampliada del próximo Titan II . Luego, ARPA proporcionó a ABMA financiación inicial para mantener el proyecto Juno V en marcha, y le asignó el nombre preferido de von Braun de " Saturno ", que significa "el que está después de Júpiter". [25]
Mientras tanto, el presidente Eisenhower estaba interesado en confiar la tarea de exploración espacial a un organismo civil, lo que evitaría posibles problemas relacionados con la militarización del espacio. Esto se formó como NASA a finales de 1958. [26] Algunos meses después, ABMA fue entregada a la NASA para convertirse en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales .
Cuando el siguiente presidente, John F. Kennedy , anunció el objetivo de aterrizar en la Luna el 25 de mayo de 1961, se consideraron dos diseños competitivos para el propulsor: el Saturn V de Marshall y el Nova de la NASA . La selección posterior del Saturno más pequeño fue un factor en el éxito del proyecto Apolo . [27]
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