Herman Potočnik ( seudónimo Hermann Noordung ; 22 de diciembre de 1892 - 27 de agosto de 1929) fue un oficial del ejército austrohúngaro , ingeniero eléctrico y teórico de la astronáutica . Se le considera uno de los primeros teóricos de los vuelos espaciales modernos y se le recuerda principalmente por su trabajo sobre la ocupación humana del espacio a largo plazo.
Potočnik nació en Pola (ahora Pula ), Istria , entonces parte de la monarquía austro-húngara (ahora en Croacia ). Su familia era de etnia eslovena y originaria de Baja Estiria (ahora Eslovenia ).
Ambos padres de Potočnik eran eslovenos. Su padre Jožef nació en 1841 en Zgornji Razbor y en el momento del nacimiento de Herman se desempeñaba como médico y oficial de marina en el puerto de Pola de la Armada Austro-Húngara . Su madre Minka nació el 7 de febrero de 1854; era descendiente de inmigrantes checos , fabricantes de crisoles para la fabricación de vidrio e hija del conocido comerciante de vinos y concejal local Jožef Kokošinek de Maribor (nacido en Vitanje ). En 1866, el padre de Herman, Jožef, participó en la segunda batalla de Vis , donde la Armada austríaca comandada por Wilhelm von Tegetthoff derrotó a la Armada Real Italiana . Jožef fue más tarde general del ejército austrohúngaro .
Cuando el padre de Herman murió en 1894, su madre trasladó a la familia a Maribor . Herman tenía dos hermanos, Adolf y Gustav (ambos oficiales de la marina), y una hermana, Frančiška (Franci). Pasó la mayor parte de su infancia en Maribor y, según fuentes orales, en Vitanje.
El significado de su seudónimo alemán Noordung sigue siendo un misterio, pero algunos sugieren que lo usó para indicar los problemas del caos (alemán: Ordnung , "orden"; ordunga en lengua coloquial eslovena ). Suponiendo que la "N" inicial fuera una negación, el nombre podría significar "sin orden".
En Maribor, Potočnik asistió a la escuela primaria. Posteriormente asistió a las escuelas secundarias militares de Fischau y Hranice en Moravia . Su tío Heinrich era general de división en el ejército y probablemente le permitió estudiar en las escuelas militares austríacas. De 1910 a 1913 estudió en la Academia Técnica Militar Real e Imperial de Mödling , en la Baja Austria ( Niederösterreich ), cerca de Viena , y se graduó como ingeniero alférez. Su especialización fue la construcción de ferrocarriles y puentes.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en Galicia , Serbia y Bosnia y en 1915 fue ascendido al grado de primer teniente ( Oberleutnant ). Fue asignado al frente suroeste del campo de batalla de Soča y allí experimentó un avance del ejército austríaco hasta el río Piava y su retirada. En 1919 fue jubilado del ejército austríaco con el grado de capitán debido a la tuberculosis que contrajo durante la guerra. Comenzó a estudiar ingeniería eléctrica en el departamento de ingeniería mecánica de la Universidad Tecnológica de Viena , Austria, y obtuvo un doctorado en ingeniería. A partir de 1925 se dedicó por completo a los problemas de la ciencia espacial y la tecnología espacial . Debido a una enfermedad crónica, no encontró trabajo ni se casó, pero vivió con su hermano Adolf en Viena, Austria.
A finales de 1928 publicó en Berlín su único libro, Das Problem der Befahrung des Weltraums - der Raketen-Motor (El problema de los viajes espaciales - El motor del cohete) . El editor, Richard Carl Schmidt, imprimió el año 1929 como fecha de publicación, probablemente por un motivo puramente comercial (para mantener el libro como nuevo durante el año siguiente) y esta fecha a menudo se da erróneamente como la fecha real de publicación. En 188 páginas y 100 ilustraciones hechas a mano, Potočnik describió un plan para establecer una presencia humana permanente en el espacio exterior. Concibió un diseño detallado para una estación espacial , considerada por los historiadores rusos y estadounidenses de los vuelos espaciales como la primera arquitectura espacial . [ cita necesaria ] Describió el uso de naves espaciales en órbita para la observación detallada de la tierra con fines pacíficos y militares, y describió cómo las condiciones especiales del espacio podrían ser útiles para experimentos científicos. [1] Potočnik expresó fuertes dudas sobre el uso militar potencialmente destructivo de estos nuevos descubrimientos.
El libro fue traducido al ruso a principios de 1935, al esloveno en 1986 (por Slovenska matica ), al inglés en 1995 (por la NASA ) y al croata en 2004 (por Marino Fonović, publicado por Labin Art Press). Ya en 1929 se hizo una traducción parcial al inglés, que contenía la mayoría de los capítulos esenciales, para la revista estadounidense Science Wonder Stories y se publicó en tres partes (julio, agosto y septiembre de 1929) y se atribuye al "Capitán Hermann Noordung, AD, YO, Berlín." [2] [3] [4] El artículo también se publicó en la publicación afiliada de Science Wonder Stories, Air Wonder Stories, al mismo tiempo. [5]
Con sus múltiples ideas se convirtió en uno de los fundadores de la astronáutica. Sus conceptos fueron considerados seriamente por primera vez sólo por los coheteros aficionados en Alemania, la Verein für Raumschiffahrt (VfR - "Spaceflight Society"), el más notable de los cuales fue Hermann Oberth . En su edición rusa, el libro también pudo haber influido en Sergey Korolev y sus conocidos. [ cita necesaria ] Más a nivel local, los ingenieros vieneses descartaron su trabajo como una fantasía. [ cita necesaria ]
El libro de Potočnik describía los satélites geoestacionarios (propuestos por primera vez por Konstantin Tsiolkovsky ) y analizaba la comunicación entre ellos y la Tierra mediante radio, pero no sugería la idea de utilizar satélites para transmisiones masivas y como repetidores de telecomunicaciones (desarrollado por Arthur C. Clarke en su artículo Wireless Mundo de 1945). La estación espacial en forma de rueda sirvió de inspiración para un mayor desarrollo por parte de Wernher von Braun (otro ex miembro de VfR) en 1952. Von Braun consideraba las estaciones espaciales en órbita como intermedias para viajar a otros planetas. En 1968, la película de Stanley Kubrick 2001: Una odisea en el espacio representó ese papel para la "Estación Espacial V".
Potočnik murió de neumonía a la edad de 36 años mientras se encontraba en gran pobreza en Viena, Austria , y fue enterrado allí. En un diario de Maribor se publicó una nota necrológica sobre su muerte, mencionando sus rangos (ingenieros y capitán), su enfermedad, pero nada sobre su trabajo en el espacio.
