Johnston Atoll es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, bajo la jurisdicción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La isla está cerrada al ingreso del público y el acceso limitado para necesidades de gestión solo se otorga mediante una carta de autorización de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . También se requiere un permiso de uso especial del USFWS para acceder a la isla en barco o ingresar a las aguas que rodean la isla, que están designadas como Refugio Nacional de Vida Silvestre y parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico . El Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll se extiende desde la costa hasta 12 millas náuticas y continúa como parte del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre hasta 200 millas náuticas. El Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico se extiende desde la costa hasta 200 millas náuticas.
El atolón aislado ha estado bajo el control del ejército estadounidense desde 1934. [1] Durante ese tiempo, fue utilizado como depósito de reabastecimiento de combustible naval, [2] base aérea , [3] sitio de pruebas nucleares [4] y armas biológicas , [5] una base secreta de misiles, [6] y un sitio para el almacenamiento y eliminación de armas químicas [7] y el Agente Naranja . [8] Esas actividades dejaron el área ambientalmente contaminada. La USAF completó la remediación de la contaminación en 2004 y hoy sólo realiza un seguimiento periódico. [9]
La isla alberga prósperas comunidades de aves marinas nidificantes y tiene una importante biodiversidad marina. Los equipos de la USAF y el USFWS llevan a cabo monitoreo y mantenimiento ambiental para proteger la vida silvestre nativa. [10]
Johnston Atoll es un atolón de 1.300 hectáreas (3.200 acres) en el Océano Pacífico Norte , ubicado a unas 750 millas náuticas (1.390 km ; 860 millas ) al suroeste de la isla de Hawai , y está agrupado como una de las Islas Periféricas Menores de los Estados Unidos. . [11] El atolón, que está situado sobre una plataforma de arrecife de coral , tiene cuatro islas. La isla Johnston y la isla Sand son características naturales ampliadas, mientras que Akau (norte) y Hikina (este) son dos islas artificiales formadas por dragado de coral . [11] Para 1964, las operaciones de dragado y relleno habían aumentado el tamaño de la isla Johnston a 596 acres (241 ha) de sus 46 acres (19 ha) originales, aumentaron el tamaño de Sand Island de 10 a 22 acres (4,0 a 8,9 ha ), y agregó las dos nuevas islas, Norte y Este, de 25 y 18 acres (10,1 y 7,3 ha) respectivamente. [12]
Las cuatro islas componen una superficie terrestre total de 2,67 kilómetros cuadrados (1,03 millas cuadradas). [11] Debido a la inclinación del atolón, gran parte del arrecife en la parte sureste se ha hundido. Pero aunque no tiene una cresta de arrecife circundante, la cresta de arrecife en la parte noroeste del atolón proporciona una laguna poco profunda , con profundidades que varían de 3 a 10 m (10 a 33 pies).
El clima es tropical pero generalmente seco. Los vientos alisios del noreste son consistentes y hay poca variación estacional de temperatura. [11] Con elevaciones que van desde el nivel del mar hasta 5 m (16 pies) en Summit Peak, las islas contienen algo de vegetación de bajo crecimiento y palmeras en un terreno mayormente plano, y no tienen recursos naturales de agua dulce. [11]
Es un atolón seco con poco más de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia anual. [13]
Se han registrado alrededor de 300 especies de peces en los arrecifes y las aguas costeras del atolón. También es visitado por tortugas verdes y focas monje hawaianas . Se ha sugerido la posibilidad de que las ballenas jorobadas utilicen las aguas como lugar de reproducción, aunque hasta ahora en pequeñas cantidades y con apariciones irregulares. [15] Muchos otros cetáceos posiblemente migran a través del área, incluido el zifio de Cuvier . [dieciséis]
Las especies de aves marinas registradas como reproductoras en el atolón incluyen el petrel de Bulwer , la pardela de cola de cuña , la pardela navideña , el pájaro tropical de cola blanca , el pájaro tropical de cola roja , el piquero pardo , el piquero de patas rojas , el piquero enmascarado , la gran fragata , el charrán de anteojos , el charrán hollín , cabeceo marrón , cabeceo negro y charrán blanco . Es la colonia más grande del mundo de aves tropicales de cola roja, con 10,800 nidos en 2020. [17] Es visitada por aves costeras migratorias , incluido el chorlito dorado del Pacífico , el chismoso errante , el zarapito de muslos erizados , el vuelvepiedra rojizo y el sanderling . [18] La isla, con las aguas marinas circundantes, ha sido reconocida como Área importante para las aves por BirdLife International por sus colonias de aves marinas . [19]
La primera lista de plantas catalogadas en Johnston Atoll se publicó en Vascular Plants of Johnston and Wake Islands (1931), basada en colecciones de la Expedición Tanager (1923). Se describieron tres especies: Lepturus repens , Boerhavia diffusa y Tribulus cistoides . En la década de 1940, cuando la isla se utilizaba para actividades de aviación durante la guerra, se introdujo Pluchea odorata desde Honolulu . [20]
El primer registro occidental del atolón fue el 2 de septiembre de 1796, cuando el bergantín estadounidense Sally , con base en Boston , encalló accidentalmente en un banco de arena cerca de las islas. El capitán del barco, Joseph Pierpont, publicó su experiencia en varios periódicos estadounidenses al año siguiente dando una posición precisa de Johnston y Sand Island junto con parte del arrecife, pero no nombró ni reclamó el área. [21] Las islas no recibieron nombre oficial hasta que el capitán Charles J. Johnston del barco de la Marina Real HMS Cornwallis las avistó el 14 de diciembre de 1807. [22] El diario del barco registró: "el 14 [de diciembre de 1808] hizo un nuevo descubrimiento , a saber, dos islas muy bajas, de latitud 16° 52′ N. de longitud 190° 26′ E., que tienen un arrecife peligroso al este de ellas, y el conjunto no excede de cuatro millas de extensión". [23]
En 1856, Estados Unidos promulgó la Ley de Islas Guano , que permitía a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de islas que contenían depósitos de guano . En virtud de esta ley, William Parker y RF Ryan alquilaron la goleta Palestina específicamente para encontrar el atolón Johnston. Localizaron guano en el atolón en marzo de 1858 y procedieron a reclamar la isla como territorio estadounidense. [24] En junio del mismo año, SC Allen , navegando en el Kalama por encargo del rey Kamehameha IV de Hawái, desembarcó en el atolón Johnston, retiró la bandera estadounidense y reclamó el atolón para el Reino de Hawái . Allen nombró al atolón "Kalama" y a la cercana isla más pequeña "Cornwallis". [25] [26]
Al regresar el 27 de julio de 1858, el capitán del Palestina volvió a izar la bandera estadounidense y trató de adquirir la isla en nombre de los Estados Unidos. El mismo día, el atolón "abandonado y abandonado" fue declarado parte del dominio de Kamehameha IV. [26] Sin embargo, en su visita de julio, el Palestina dejó a dos miembros de la tripulación en la isla para recolectar fosfato . Más tarde ese año, Kamehameha revocó el contrato de arrendamiento otorgado a Allen cuando supo que el atolón había sido reclamado anteriormente por Estados Unidos. [24] Sin embargo, esto no impidió que el territorio hawaiano hiciera uso del atolón o afirmara su propiedad.
En 1890, los depósitos de guano del atolón habían sido agotados (excluidos minas) casi por completo por intereses estadounidenses que operaban bajo la Ley de Islas Guano. En 1892, el HMS Champion hizo un estudio y un mapa de la isla, con la esperanza de que pudiera ser adecuada como estación de cable telegráfico. El 16 de enero de 1893, la legación hawaiana en Londres informó sobre la celebración de una conferencia diplomática sobre esta ocupación temporal de la isla. Sin embargo, el Reino de Hawái fue derrocado el 17 de enero de 1893. Cuando Estados Unidos anexó Hawái en 1898, durante la Guerra Hispanoamericana , el nombre de Isla Johnston se omitió de la lista de islas hawaianas. [ cita necesaria ] El 11 de septiembre de 1909, Johnston fue arrendado por el Territorio de Hawaii a un ciudadano privado durante quince años. Se construyó un cobertizo de tablas en el lado sureste de la isla más grande y un pequeño tranvía sube por la ladera de la colina baja para facilitar la eliminación del guano. Al parecer ni la cantidad ni la calidad del guano eran suficientes para pagar la recolección, por lo que pronto se abandonó el proyecto. [26]
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La Expedición Tanager fue una expedición conjunta, patrocinada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Museo Bishop de Hawaii , que visitó el atolón en 1923. La expedición al atolón estuvo compuesta por dos equipos acompañados por convoyes de destructores, y el primero partió de Honolulu en julio. 7 de diciembre de 1923, a bordo del USS Whippoorwill , que realizó el primer estudio de la isla Johnston en el siglo XX. Los vuelos aéreos de reconocimiento y mapeo sobre Johnston se realizaron con un hidroavión Douglas DT-2 llevado en su cola de milano, que fue izado al agua para el despegue. Del 10 al 22 de julio de 1923, el atolón quedó registrado en un proyecto pionero de fotografía aérea . El USS Tanager salió de Honolulu el 16 de julio y se unió al Whippoorwill para completar el estudio y luego viajó a la isla Wake para completar los estudios allí. [27] Se instalaron tiendas de campaña en la playa suroeste de arena blanca y fina y se realizó un estudio biológico bastante exhaustivo de la isla. Cientos de aves marinas, de una docena de tipos, eran los principales habitantes, junto con lagartos, insectos y cangrejos ermitaños. Los arrecifes y las aguas poco profundas abundaban en peces y otras especies marinas. [26]
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El 29 de junio de 1926, mediante la Orden Ejecutiva 4467, el presidente Calvin Coolidge estableció la Reserva de la Isla Johnston como refugio federal para aves y la colocó bajo el control del Departamento de Agricultura de EE. UU ., como "refugio y lugar de reproducción para aves nativas". [28] Johnston Atoll se agregó al sistema del Refugio Nacional de Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1926 y pasó a llamarse Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Johnston en 1940. [29] El Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll se estableció para proteger el ecosistema tropical y la vida silvestre que puertos. [30] Sin embargo, el Departamento de Agricultura no tenía barcos, y la Armada de los Estados Unidos estaba interesada en el atolón por razones estratégicas, por lo que con la Orden Ejecutiva 6935 del 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt colocó las islas bajo el "control y jurisdicción de la Secretaría de Marina para fines administrativos", pero sujeto a uso como refugio y lugar de reproducción de aves nativas, dependiente del Departamento del Interior de los Estados Unidos .
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció el "Área marítima defensiva naval de la isla Johnston", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas extremas de la marea alta y los límites marinos de tres millas que rodean el atolón. También se estableció la "Reserva del espacio aéreo naval de la isla Johnston" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Sólo a los barcos y aviones del gobierno estadounidense se les permitió ingresar a las áreas de defensa naval en Johnston a menos que lo autorizara el Secretario de Marina .
En 1990, dos miembros del personal de tiempo completo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., un administrador del refugio y un biólogo, fueron destinados al atolón Johnston para manejar el aumento de las actividades biológicas, contaminantes y de conflicto de recursos. [31]
Después de que terminó la misión militar en la isla en 2004, el atolón fue administrado por el Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico . Los islotes exteriores y los derechos de agua fueron administrados de manera cooperativa por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y parte de la masa terrestre real de la isla Johnston permaneció bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para la remediación ambiental y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA) para fines de limpieza de plutonio. Sin embargo, el 6 de enero de 2009, bajo la autoridad de la sección 2 de la Ley de Antigüedades , el presidente George W. Bush estableció el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico para administrar y proteger la isla Johnston junto con otras seis islas del Pacífico. [32] El monumento nacional incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll dentro de sus límites y contiene 696 acres (2,82 km 2 ) de tierra y más de 800.000 acres (3.200 km 2 ) de área de agua. [33] La Administración del presidente Barack Obama en 2014 amplió el área protegida para abarcar toda la Zona Económica Exclusiva , al prohibir todas las actividades pesqueras comerciales. En el marco de una revisión de 2017 de todos los monumentos nacionales extendida desde 1996, el entonces Secretario del Interior, Ryan Zinke, recomendó permitir la pesca fuera del límite de 12 millas. [34]
El 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt con la Orden Ejecutiva 6935 transfirió el control del atolón Johnston a la Armada de los Estados Unidos bajo el 14º Distrito Naval, Pearl Harbor, con el fin de establecer una estación aérea , y también al Departamento del Interior. para administrar el refugio de aves. En 1948, la USAF asumió el control del atolón. [1]
Durante la serie de pruebas nucleares Operación Hardtack del 22 de abril al 19 de agosto de 1958, la administración del atolón Johnston fue asignada al comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta 7 . Una vez completadas las pruebas, la isla volvió al mando de la Fuerza Aérea de EE. UU. [35]
De 1963 a 1970, la Fuerza de Tarea Conjunta 8 de la Armada y la Comisión de Energía Atómica (AEC) mantuvieron el control operativo conjunto de la isla durante las operaciones de pruebas nucleares a gran altitud. [ cita necesaria ]
En 1970, el control operativo fue devuelto a la Fuerza Aérea hasta julio de 1973, cuando el Secretario de Defensa le dio a la Agencia de Armas Especiales de Defensa la responsabilidad de la gestión del anfitrión . [ cita necesaria ] A lo largo de los años, las organizaciones descendientes secuenciales han sido la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA) de 1959 a 1971, la Agencia Nuclear de Defensa (DNA) de 1971 a 1996 y la Agencia de Armas Especiales de Defensa (DSWA) de 1996 a 1998. En 1998, la Agencia de Armas Especiales de Defensa y elementos seleccionados de la Oficina del Secretario de Defensa se combinaron para formar la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA). [36] En 1999, la responsabilidad de la gestión del anfitrión se transfirió de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa una vez más a la Fuerza Aérea hasta que la misión de la Fuerza Aérea terminó en 2004 y la base fue cerrada. [ cita necesaria ]
En 1935, el personal del Ala de Patrulla Dos de la Marina de los EE. UU . llevó a cabo algunas construcciones menores para desarrollar el atolón para la operación de hidroaviones. En 1936, la Armada inició el primero de muchos cambios para ampliar la superficie terrestre del atolón. Erigieron algunos edificios y un embarcadero en Sand Island y destruyeron corales para despejar un aterrizaje de hidroaviones a 3.600 pies (1.100 m). [3] Varios hidroaviones realizaron vuelos desde Hawaii a Johnston, como el de un escuadrón de seis aviones en noviembre de 1935.
En noviembre de 1939, contratistas civiles comenzaron a trabajar en Sand Island para permitir la operación de un escuadrón de aviones de patrulla con apoyo de licitación. Se dragó parte de la laguna y el material excavado se utilizó para hacer un área de estacionamiento conectada por una calzada elevada de 610 m (2000 pies) a Sand Island. Se autorizaron tres aterrizajes de hidroaviones, uno de 11.000 pies (3.400 m) por 1.000 pies (300 m) y dos aterrizajes cruzados cada uno de 7.000 pies (2.100 m) por 800 pies (240 m) y se dragaron a una profundidad de 8 pies (2,4 m). ). En Sand Island se construyeron cuarteles para 400 hombres, un comedor, un hospital subterráneo, una estación de radio, tanques de agua y una torre de control de acero de 100 pies (30 m). [3] En diciembre de 1943 se agregaron 10 acres (4,0 hectáreas) adicionales de estacionamiento a la base de hidroaviones. [3]
El 26 de mayo de 1942, un PBY-5 Catalina consolidado de la Armada de los Estados Unidos naufragó en el atolón Johnston. El piloto del Catalina realizó un aterrizaje motorizado normal e inmediatamente aceleró para el despegue. A una velocidad de unos 50 nudos, el avión viró hacia la izquierda y luego continuó en un violento bucle de agua. El casco del avión se rompió y el Catalina se hundió inmediatamente. [37]
Después de la guerra, el 27 de marzo de 1949, un PBY-6A Catalina tuvo que realizar un aterrizaje forzoso durante el vuelo de Kwajalein a la isla Johnston. El avión sufrió daños irreparables y la tripulación de 11 personas fue rescatada nueve horas después por un barco de la Armada que hundió el avión con disparos. [38]
Durante 1958, se estaba debatiendo una propuesta de acuerdo de apoyo para las operaciones de hidroaviones de la Armada en la isla Johnston, aunque nunca se completó porque no se materializó un requisito para la operación. [31]
En septiembre de 1941, comenzó la construcción de un aeródromo en la isla Johnston. Se construyó una pista de aterrizaje de 4000 pies (1200 m) por 500 pies (150 m) junto con dos cuarteles para 400 hombres, dos comedores, un edificio de almacenamiento en frío, un hospital subterráneo, una planta de agua dulce, edificios comerciales, y almacenamiento de combustible. La pista se completó el 7 de diciembre de 1941, aunque en diciembre de 1943 el 99.º Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 6.000 pies (1.800 m). [3] Posteriormente, la pista se alargó y mejoró a medida que se amplió la isla.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el atolón Johnston se utilizó como base de reabastecimiento de combustible para submarinos, y también como parada de reabastecimiento de combustible para aviones de los bombarderos estadounidenses que transitaban por el Océano Pacífico, incluido el Boeing B-29 Enola Gay . [2] En 1944, el atolón era una de las terminales de transporte aéreo más transitadas del Pacífico. Los aviones de evacuación aeromédica del Comando de Transporte Aéreo se detuvieron en Johnston en ruta a Hawaii. Después del Día VJ , el 14 de agosto de 1945, el atolón Johnston vio girar el flujo de hombres y aviones que venían del continente hacia el Pacífico. En 1947, más de 1.300 bombarderos B-29 y B-24 habían pasado por las Marianas , Kwajalein , la isla Johnston y Oahu en ruta hacia Mather Field y la vida civil.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto Johnston Atoll fue utilizado comercialmente por Continental Air Micronesia , aterrizando entre Honolulu y Majuro . Cuando el avión aterrizó, los soldados rodearon el avión y a los pasajeros no se les permitió abandonar el avión. Aloha Airlines también realizó vuelos programados semanales a la isla con personal civil y militar. En la década de 1990 había vuelos casi a diario y algunos días llegaban hasta tres. [39] Justo antes del traslado de las municiones químicas al atolón Johnston, el Cirujano General del Servicio de Salud Pública revisó el envío y los planes de almacenamiento del atolón Johnston. Sus recomendaciones provocaron que en diciembre de 1970 el Secretario de Defensa emitiera instrucciones suspendiendo los lanzamientos de misiles y todos los vuelos de aviones no esenciales. Como resultado, el servicio de Air Micronesia se suspendió inmediatamente y se suspendieron los disparos de misiles, con la excepción de dos lanzamientos de satélites en 1975 considerados críticos para la misión de la isla. [31]
Hubo muchas ocasiones en las que la pista fue necesaria para aterrizajes de emergencia de aviones tanto civiles como militares. Cuando la pista fue clausurada, ya no pudo utilizarse como posible lugar de aterrizaje de emergencia al planificar rutas de vuelo a través del Océano Pacífico. En 2003, el aeródromo de Johnston Atoll constaba de una única pista de asfalto/hormigón 5/23 cerrada sin mantenimiento de 9.000 pies (2.700 m), una calle de rodaje paralela y una gran rampa pavimentada a lo largo del lado sureste de la pista. [39]
En febrero de 1941, Johnston Atoll fue designado como Área Marítima Defensiva Naval y Reserva de Espacio Aéreo. El día que los japoneses atacaron Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, el USS Indianápolis estaba fuera de su puerto base de Pearl Harbor para realizar un bombardeo simulado en la isla Johnston. El ataque japonés a Pearl Harbor se produjo mientras el barco descargaba marines, civiles y provisiones en el atolón. [40] El 15 de diciembre de 1941, el atolón fue bombardeado fuera del arrecife por un submarino japonés, que había sido parte del ataque a Pearl Harbor ocho días antes. Varios edificios, incluida la central eléctrica, fueron alcanzados, pero ningún personal resultó herido. [3] : 159 Se produjeron bombardeos japoneses adicionales el 22 y 23 de diciembre de 1941. En todas las ocasiones, los cañones de artillería costera del atolón Johnston respondieron al fuego, ahuyentando al submarino.
En julio de 1942, los contratistas civiles en el atolón fueron reemplazados por 500 hombres de los batallones de construcción naval 5.º y 10.º , que ampliaron el almacenamiento de combustible y la producción de agua en la base y construyeron instalaciones adicionales. El 5.º Batallón partió en enero de 1943. [3] : 159 En diciembre de 1943, el 99.º Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 6.000 pies (1.800 m) y agregar 10 acres (4,0 ha) adicionales de estacionamiento. a la base de hidroaviones. [3] : 160
El 25 de enero de 1957, el Departamento del Tesoro recibió un permiso de cinco años para que la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) operara y mantuviera una estación transmisora de ayuda a la navegación de largo alcance (LORAN) en el atolón Johnston. Dos años más tarde, en diciembre de 1959, el Secretario de Defensa aprobó la solicitud del Secretario del Tesoro de utilizar Sand Island para las estaciones LORAN A y C de la Guardia Costera de los EE. UU. Se concedió permiso a la USCG para instalar una estación LORAN A y C en Sand Island que contaría con personal de la Guardia Costera de los EE. UU. hasta el 30 de junio de 1992. El permiso para que una estación LORAN operara en la isla Johnston finalizó en 1962. El 1 de noviembre, 1957, se puso en servicio una nueva estación LORAN-A de la Guardia Costera de los Estados Unidos . En 1958, la estación LORAN de la Guardia Costera en la isla Johnston comenzó a transmitir las 24 horas, estableciendo así una nueva tarifa LORAN en el Pacífico Central. La nueva velocidad entre la isla Johnston y French Frigate Shoals proporcionó un mayor orden de precisión para fijar posiciones en las rutas de los barcos de vapor desde Oahu, Hawaii, hasta la isla Midway. En el pasado esto era imposible en algunas zonas a lo largo de esta importante ruta marítima. La estación LORAN-A original de la Guardia Costera de EE. UU. en Johnston Island cesó sus operaciones el 30 de junio de 1961, cuando la nueva estación en la cercana Sand Island comenzó a transmitir utilizando una antena más grande de 180 pies.
La estación LORAN-C fue disuelta el 1 de julio de 1992 y todo el personal, el equipo electrónico y la propiedad de la Guardia Costera partieron ese mes. Los edificios de Sand Island se transfirieron a otras actividades. Se retiraron las antenas de látigo LORAN en Johnston y Sand Islands, y la torre y antena LORAN de 625 pies fueron demolidas el 3 de diciembre de 1992. Luego, la estación LORAN A y C y los edificios en Sand Island fueron desmantelados y retirados. [41] [42]
Entre 1958 y 1975, el atolón Johnston fue utilizado como sitio de pruebas nucleares nacional estadounidense para explosiones nucleares atmosféricas y a altitudes extremadamente altas en el espacio exterior . En 1958, Johnston Atoll fue el lugar de los dos disparos de pruebas nucleares "Hardtack I". Uno realizado el 1 de agosto de 1958 recibió el nombre en código " Hardtack Teak " y el otro realizado el 12 de agosto de 1958 recibió el nombre en código "Orange". En ambas pruebas se detonaron bombas de hidrógeno de 3,8 megatones lanzadas a gran altura mediante cohetes desde el atolón Johnston.
La isla Johnston también se utilizó como lugar de lanzamiento de 124 cohetes de sondeo que alcanzaron una altura de hasta 1.158 kilómetros (720 millas). Estos llevaban instrumentos científicos y equipos de telemetría , ya sea en apoyo de las pruebas de bombas nucleares o en tecnología antisatélite experimental . [43] [6]
Ocho misiles PGM-17 Thor desplegados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) fueron lanzados desde la isla Johnston en 1962 como parte de la " Operación Fishbowl ", una parte de las pruebas de armas nucleares de la " Operación Dominic " en el Pacífico. El primer lanzamiento de la "Operación Fishbowl" fue un exitoso lanzamiento de investigación y desarrollo sin ojiva . Al final, la "Operación Fishbowl" produjo cuatro detonaciones exitosas a gran altitud: " Starfish Prime ", " Checkmate ", " Bluegill Triple Prime " y " Kingfish ". Además, produjo una explosión nuclear atmosférica, la " cuerda floja ".
El 9 de julio de 1962, "Starfish Prime" sufrió una explosión de 1,4 megatones , utilizando una ojiva W49 a una altitud de unos 400 kilómetros (250 millas). Creó una bola de fuego muy breve visible en un área amplia, además de brillantes auroras artificiales visibles en Hawaii durante varios minutos. "Starfish Prime" también produjo un pulso electromagnético que interrumpió algunos sistemas de comunicación y energía eléctrica en Hawaii. Bombeó suficiente radiación hacia los cinturones de Van Allen como para destruir o dañar siete satélites en órbita.
El lanzamiento final del Fishbowl que utilizó un misil Thor llevó la ojiva "Kingfish" de 400 kilotones hasta su altitud de detonación de 98 kilómetros (61 millas). Aunque fue oficialmente una de las pruebas de la Operación Fishbowl, a veces no figura entre las pruebas nucleares a gran altitud debido a su menor altitud de detonación. "La cuerda floja" fue la prueba final de la Operación Fishbowl y detonó el 3 de noviembre de 1962. Se lanzó con un misil Nike-Hércules con armas nucleares y fue detonado a una altitud menor que las otras pruebas:
"En la isla Johnston, hubo un intenso destello blanco. Incluso con gafas de alta densidad, el estallido fue demasiado brillante para verlo, incluso durante unos segundos. Se sintió un pulso térmico distintivo en la piel desnuda. Se formó un disco de color amarillo anaranjado. , y se transformó en un donut morado. Una nube violeta brillante fue apenas visible durante unos minutos." [44] La potencia nuclear se informó en la mayoría de los documentos oficiales como "menos de 20 kilotones ". Un informe del gobierno estadounidense informó que el rendimiento de la prueba de la "cuerda floja" fue de 10 kilotones. [45] Se lanzaron siete cohetes de sonda desde la isla Johnston en apoyo de la prueba de la cuerda floja , y esta fue la última prueba atmosférica nuclear estadounidense.
La serie "Fishbowl" incluyó cuatro fallas, todas las cuales fueron deliberadamente interrumpidas por los oficiales de seguridad del campo de tiro cuando los sistemas de los misiles fallaron durante el lanzamiento y fueron abortados. El segundo lanzamiento de la serie Fishbowl, " Bluegill ", llevaba una ojiva activa. Bluegill se "perdió" por un radar de seguimiento de seguridad de alcance defectuoso y tuvo que ser destruido 10 minutos después del despegue, aunque probablemente ascendió con éxito. Los posteriores fallos en el lanzamiento de armas nucleares desde el atolón Johnston provocaron una grave contaminación en la isla y las zonas circundantes con plutonio y americio aptos para armas , que sigue siendo un problema hasta el día de hoy.
El fracaso del lanzamiento del "Bluegill" creó en efecto una bomba sucia , pero no liberó los restos de plutonio de la ojiva nuclear en el atolón Johnston, ya que el misil cayó al océano al sur de la isla y no fue recuperado. Sin embargo, los lanzamientos de prueba fallidos de "Starfish", "Bluegill Prime" y "Bluegill Double Prime" en 1962 esparcieron desechos radiactivos sobre la isla Johnston, contaminándola, la laguna y la isla Sand con plutonio durante décadas. [35] [7]
" Starfish ", un ensayo nuclear a gran altura lanzado por Thor y previsto para el 20 de junio de 1962, fue el primero en contaminar el atolón. El cohete con el dispositivo Starfish de 1,45 megatones (ojiva W49 y vehículo de reentrada MK-4 ) en su morro fue lanzado esa noche, pero el motor del misil Thor se apagó sólo 59 segundos después del lanzamiento. El oficial de seguridad del campo de tiro envió una señal de destrucción 65 segundos después del lanzamiento y el misil fue destruido a aproximadamente 10,6 kilómetros (6,6 millas) de altitud. El alto explosivo de la ojiva detonó de manera segura de 1 punto, destruyendo la ojiva sin producir rendimiento nuclear. Grandes piezas del misil contaminado con plutonio, incluidas piezas de la ojiva, el cohete propulsor, el motor, el vehículo de reentrada y partes del misil, cayeron en la isla Johnston. Se encontraron más restos junto con contaminación de plutonio en la cercana Sand Island.
" Bluegill Prime ", el segundo intento de lanzamiento de la carga útil, que falló la última vez, estaba previsto para las 23:15 (hora local) del 25 de julio de 1962. También fue un verdadero desastre y provocó la contaminación de plutonio más grave en la isla. El misil Thor llevaba una cápsula, dos vehículos de reentrada y la ojiva nuclear W50 . El motor del misil falló inmediatamente después del encendido y el oficial de seguridad del campo de tiro disparó el sistema de destrucción mientras el misil aún estaba en la plataforma de lanzamiento. El complejo de lanzamiento de Johnston Island fue demolido por las explosiones posteriores y el incendio que ardió durante toda la noche. El emplazamiento de lanzamiento y partes de la isla quedaron contaminados con plutonio radiactivo esparcido por la explosión, el fuego y el humo arrastrado por el viento.
Posteriormente, el complejo de lanzamiento de Johnston Island sufrió graves daños y se contaminó con plutonio. Los lanzamientos de misiles y las pruebas nucleares se detuvieron hasta que se arrojaron los desechos radiactivos, se recuperaron los suelos y se reconstruyó el emplazamiento de lanzamiento. Fueron necesarios tres meses de reparaciones, descontaminación y reconstrucción del LE1, así como de la plataforma de respaldo LE2, antes de que pudieran reanudarse las pruebas. En un esfuerzo por continuar con el programa de pruebas, se enviaron tropas estadounidenses para realizar una limpieza rápida. Las tropas limpiaron los revestimientos y la plataforma de lanzamiento, retiraron los escombros y quitaron la capa superior de coral alrededor de la plataforma de lanzamiento contaminada. La basura contaminada con plutonio fue arrojada a la laguna, contaminando el medio marino circundante. Más de 550 tambores de material contaminado fueron arrojados al océano frente a Johnston entre 1964 y 1965. En el momento del desastre de Bluegill Prime, una topadora y una niveladora rasparon el relleno superior alrededor de la plataforma de lanzamiento. Luego se arrojaron a la laguna para hacer una rampa, de modo que el resto de los escombros pudieran cargarse en embarcaciones de desembarco para arrojarlos al océano. Se estima que el 10 por ciento del plutonio del dispositivo de prueba estaba en el relleno utilizado para hacer la rampa. Luego, la rampa se cubrió y se colocó en un vertedero de 25 acres (100.000 m 2 ) en la isla durante el dragado de 1962 para ampliar la isla. La laguna fue dragada nuevamente en 1963-1964 y se utilizó para expandir la isla Johnston de 220 acres (89 ha) a 625 acres (253 ha), recontaminando porciones adicionales de la isla.
El 15 de octubre de 1962, la prueba " Bluegill Double Prime " también falló. Durante la prueba, el cohete fue destruido a una altura de 109.000 pies después de haber fallado a los 90 segundos de vuelo. Los funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos confirman que cuando el cohete fue destruido, contribuyó a la contaminación radiactiva en la isla.
En 1963, el Senado de Estados Unidos ratificó el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares , que contenía una disposición conocida como "Salvaguardia C". La Salvaguardia C fue la base para mantener el atolón Johnston como un sitio de pruebas nucleares en la superficie "listo para realizar pruebas" en caso de que alguna vez se considerara necesario realizar pruebas nucleares atmosféricas. En 1993, el Congreso no asignó fondos para la misión "Salvaguardia C" del atolón Johnston, poniéndola a su fin.
El programa 437 convirtió el PGM-17 Thor en un sistema de armamento antisatélite operativo (ASAT), una capacidad que se mantuvo en alto secreto incluso después de su despliegue. La misión del Programa 437 fue aprobada para su desarrollo por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara , el 20 de noviembre de 1962, y tenía su base en el atolón. El Programa 437 utilizó misiles Thor modificados que habían sido devueltos de su despliegue en Gran Bretaña y fue la segunda operación nuclear antisatélite operativa desplegada por Estados Unidos. Dieciocho lanzamientos suborbitales más de Thor se llevaron a cabo desde la isla Johnston durante el período 1964-1975 en apoyo del Programa 437. En 1965-1966 se lanzaron cuatro Thors del Programa 437 con "cargas útiles alternativas" para la inspección de satélites. Evidentemente, se trataba de una elaboración del sistema para permitir la verificación visual del objetivo antes de destruirlo. Estos vuelos pueden haber estado relacionados con el Programa 922 de finales de la década de 1960, una versión no nuclear de Thor con guiado por infrarrojos y una ojiva altamente explosiva. Los Thors se mantuvieron posicionados y activos cerca de las dos plataformas de lanzamiento de Johnston Island después de 1964. Sin embargo, en parte debido a la Guerra de Vietnam , en octubre de 1970 el Departamento de Defensa había transferido el Programa 437 al estado de espera como medida económica. Las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas condujeron al Tratado sobre Misiles Antibalísticos que prohibía la "interferencia con los medios nacionales de verificación", lo que significaba que a los ASAT no se les permitía, por tratado, atacar los satélites espías soviéticos. Los Thors fueron retirados del atolón Johnston y almacenados en condiciones de reserva de guerra suspendidas en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg desde 1970 hasta que la misión antisatélite de las instalaciones de la isla Johnston cesó el 10 de agosto de 1974, y el programa se suspendió oficialmente el 1 de abril. 1975, cuando finalmente se puso fin a cualquier posibilidad de restablecer el programa ASAT. Dieciocho lanzamientos de Thor en apoyo de la misión de carga útil alternativa (AP) del Programa 437 se llevaron a cabo desde los emplazamientos de lanzamiento del atolón Johnston. [6] Dos misiles Thor fueron lanzados desde la isla a finales de 1975, meses después de la fecha "oficialmente discontinuada".
El Sistema de Detección y Seguimiento Espacial o SPADATS [46] fue operado por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ( NORAD ) junto con el sistema Spacetrack de la Fuerza Aérea de EE. UU ., el Sistema de Vigilancia Espacial de la Armada y la Unidad de Seguimiento por Satélite del Comando de Defensa Aérea de las Fuerzas Canadienses . El Observatorio Astrofísico Smithsonian también operó una docena de sistemas de cámaras Baker-Nunn de 3,5 toneladas (ninguno en Johnston) para catalogar satélites artificiales. La Fuerza Aérea de los EE. UU. tuvo diez estaciones de cámaras Baker-Nunn en todo el mundo, principalmente entre 1960 y 1977, con una eliminación gradual que comenzó en 1964. [47]
La estación de cámaras espaciales Baker-Nunn se construyó en Sand Island y estaba funcionando en 1965. [31] El 18.º Escuadrón de Vigilancia de la USAF operó la cámara Baker-Nunn en una estación construida a lo largo de la calzada en Sand Island hasta 1975, cuando se firmó un contrato para operar las cuatro. Las estaciones restantes de la Fuerza Aérea fueron otorgadas a Bendix Field Engineering Corporation . Aproximadamente en 1977, la cámara de Sand Island se trasladó a Daegu , Corea del Sur . [26] Baker-Nunn quedó obsoleto con la capacidad operativa inicial de 3 sitios de seguimiento óptico GEODSS en Daegu, Corea; Monte Haleakala , Maui y campo de misiles White Sands . Un cuarto sitio estaba operativo en 1985 en Diego García y un quinto sitio propuesto en Portugal fue cancelado. El sitio de Daegu, Corea, fue cerrado debido a la invasión de las luces de la ciudad. GEODSS rastreó satélites durante la noche, aunque el sitio de pruebas del Laboratorio Lincoln del MIT , ubicado junto al Sitio 1 en White Sands, rastreó asteroides durante el día como prueba de concepto a principios de la década de 1980. [47]
El Proyecto del Sistema de Observación de Misiles y Satélites (SAMOS-E) o "E-6" fue una serie de satélites de reconocimiento visual de Estados Unidos de duración relativamente corta a principios de la década de 1960. SAMOS también era conocido por los términos no clasificados Programa 101 y Programa 201. [48] El programa de la Fuerza Aérea se utilizó como tapadera para el desarrollo inicial de los sistemas de satélites de reconocimiento Key Hole (incluidos Corona y Gambit ) de la Agencia Central de Inteligencia . [49] Las imágenes se realizaron con cámaras de película y vigilancia por televisión desde órbitas polares bajas de la Tierra con botes de película que regresaban a través de una cápsula y un paracaídas con recuperación en el aire . SAMOS se lanzó por primera vez en 1960, pero no estuvo operativo hasta 1963 y todas las misiones se lanzaron desde Vandenberg AFB. [50]
Durante los primeros meses del programa SAMOS, era esencial no sólo ocultar los esfuerzos técnicos de Corona y GAMBIT bajo una pantalla de actividad SAMOS, sino también hacer que las partes de los vehículos orbitales de los dos sistemas se parecieran entre sí en apariencia exterior. Por lo tanto, algunos de los detalles de configuración de SAMOS se decidieron menos por la lógica de ingeniería que por la necesidad de camuflar GAMBIT y, por lo tanto, en teoría, se podría lanzar un GAMBIT sin alertar a muchas personas sobre su verdadera naturaleza. Los problemas relacionados con las redes de seguimiento, las comunicaciones y la recuperación se resolvieron con la decisión de finales de febrero de 1961 de utilizar la isla Johnston como zona de recuperación y descenso de la cápsula de película para el programa. [51] El 10 de julio de 1961, se iniciaron los trabajos en cuatro edificios del Centro de Operaciones de Recuperación de Johnston Island para la Oficina Nacional de Reconocimiento . Los hombres de las instalaciones de Johnston Atoll recuperarían las cápsulas del bote de película lanzadas en paracaídas con un avión JC-130 equipado con radar capturándolas en el aire con un aparato de recuperación especializado. [52] El centro de recuperación también fue responsable de recolectar las cápsulas de datos científicos radiactivos arrojadas por los misiles después del lanzamiento y la detonación nuclear . [53]
El atolón estuvo sujeto a pruebas de armas biológicas a gran escala durante cuatro años a partir de 1965. Las pruebas estratégicas estadounidenses de armas biológicas fueron tan costosas y elaboradas como las pruebas de las primeras bombas de hidrógeno en el atolón de Eniwetok . Involucraron suficientes barcos como para haber formado la quinta armada independiente más grande del mundo. Un experimento involucró varias barcazas cargadas con cientos de monos rhesus . Se estima que un avión con armas biológicas "probablemente sería más eficaz para causar muertes humanas que una bomba de hidrógeno de diez megatones". [5]
En el período previo a las pruebas de guerra biológica en el Pacífico bajo el Proyecto 112 y el Proyecto SHAD , equipos de la División de Aves del Smithsonian descubrieron un nuevo virus durante el Programa de Estudio Biológico del Océano Pacífico a bordo de un remolcador del Ejército de los Estados Unidos involucrado en el programa. Inicialmente, el nombre de ese esfuerzo iba a llamarse Proyecto de Observación Ornitológica del Pacífico, pero se cambió por razones obvias. [54] El virus transmitido por garrapatas , aislado por primera vez en 1964, se descubrió en las garrapatas Ornithodoros capensis , encontradas en un nido de noddy común ( Anous stolidus ) en Sand Island, Johnston Atoll. Fue designado virus del atolón Johnston y está relacionado con la influenza. [55]
En febrero, marzo y abril de 1965, el atolón Johnston se utilizó para lanzar ataques biológicos contra buques del ejército y la marina de los EE. UU. a 100 millas (160 km) al suroeste de la isla Johnston en pruebas de vulnerabilidad, defensa y descontaminación realizadas por el Centro de pruebas Deseret durante el Proyecto SHAD. bajo el Proyecto 112. La prueba DTC 64-4 (Centro de pruebas Deseret) se llamó originalmente "RED BEVA" (Evaluación biológica), aunque el nombre se cambió más tarde a "Shady Grove", probablemente por razones de seguridad operativa. Los agentes biológicos liberados durante esta prueba incluyeron Francisella tularensis (antes llamada Pasteurella tularensis ) (Agente UL), el agente causante de la tularemia ; Coxiella burnetii (Agente OU), agente causante de la fiebre Q ; y Bacillus globigii (Agente BG). [56] Durante el Proyecto SHAD, Bacillus globigii se utilizó para simular agentes de guerra biológica (como el ántrax ), porque entonces se consideraba un contaminante con pocas consecuencias para la salud de los humanos; sin embargo, ahora se considera un patógeno humano. [57] Los barcos equipados con el diseminador de cabezales múltiples E-2 y los aviones A-4C equipados con tanques de aspersión Aero 14B liberaron agentes patógenos vivos en nueve pruebas aéreas y cuatro de superficie en la fase B de la serie de pruebas del 12 de febrero al 15 de marzo. 1965, y en cuatro pruebas aéreas en la fase D de la serie de pruebas del 22 de marzo al 3 de abril de 1965. [56]
Según el veterano del Proyecto SHAD, Jack Alderson, que comandaba los remolcadores del ejército, el área tres en el atolón Johnston estaba ubicada en la parte más a favor del viento de la isla y consistía en una cabaña Nissen plegable que se usaba para la preparación de armas y algunas comunicaciones. [58]
En 1970, el Congreso redefinió la misión militar de la isla como el almacenamiento y destrucción de armas químicas. El ejército de los Estados Unidos arrendó 41 acres (17 ha) en el atolón para almacenar armas químicas en Okinawa , Japón. Johnston Atoll se convirtió en un lugar de almacenamiento de armas químicas en 1971 y albergaba alrededor del 6,6 por ciento del arsenal de armas químicas militares de Estados Unidos . [7] Las armas químicas fueron traídas desde Okinawa bajo la Operación Red Hat con el redespliegue de la 267th Chemical Company y consistían en cohetes, minas, proyectiles de artillería y contenedores a granel de 1 tonelada llenos de sarín , agente VX , agente vomitivo, y agente ampollante como el gas mostaza . Las armas químicas de Alemania Occidental y las armas de la época de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Salomón también se almacenaron en la isla después de 1990. [59] Los agentes químicos se almacenaron en el área de almacenamiento de alta seguridad de Red Hat (RHSA), que incluía iglús reforzados en el almacén de armas. área , el edificio Red Hat (#850), dos almacenes de desechos peligrosos de Red Hat (#851 y #852), un área de almacenamiento abierta y entradas de seguridad y torres de vigilancia.
Algunas de las otras armas almacenadas en el sitio fueron enviadas desde arsenales estadounidenses en Alemania Occidental en 1990. Estos envíos se produjeron tras un acuerdo de 1986 entre Estados Unidos y Alemania Occidental para trasladar las municiones. [60] Los barcos mercantes que transportaban las municiones salieron de Alemania Occidental bajo la Operación Golden Python y la Operación Steel Box en octubre de 1990 y llegaron a la isla Johnston el 6 de noviembre de 1990. Aunque los barcos fueron descargados dentro de nueve días, el desembalaje y almacenamiento de municiones continuó en 1991. [61] El resto de las armas químicas era una pequeña cantidad de armas de la época de la Segunda Guerra Mundial enviadas desde las Islas Salomón . [62]
El Agente Naranja fue llevado al Atolón Johnston desde Vietnam del Sur y Gulfport, Mississippi en 1972 bajo la Operación Pacer IVY . Estaba almacenado en la esquina noroeste de la isla conocida como el sitio de almacenamiento de herbicidas naranjas, denominado "Agent Orange Yard". El Agente Naranja fue finalmente destruido durante la Operación Pacer HO en el barco incinerador holandés MT Vulcanus en el verano de 1977. [8] La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) informó que se almacenaron 1.800.000 galones de Herbicida Naranja en el Atolón Johnston, y que un 480.000 galones adicionales almacenados en Gulfport, Mississippi, fueron llevados al atolón Johnston para su destrucción. [63] Las fugas de barriles durante el almacenamiento y los derrames durante las operaciones de cambio de tambores contaminaron tanto el área de almacenamiento como la laguna con residuos de herbicidas y su contaminante tóxico 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina . [64] [65]
El Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston (JACADS) del Ejército fue la primera instalación de eliminación de armas químicas a gran escala. Construido para incinerar municiones químicas en la isla, la planificación comenzó en 1981, la construcción comenzó en 1985 y se completó cinco años después. Una vez finalizada la construcción y la caracterización de las instalaciones, JACADS comenzó las pruebas de verificación operativa (OVT) en junio de 1990. Desde 1990 hasta 1993, el Ejército llevó a cabo cuatro períodos planificados de Pruebas de verificación operativa (OVT), requeridos por la Ley Pública 100–456. OVT se completó en marzo de 1993, después de haber demostrado que la tecnología de incineración de ensamblaje inverso era efectiva y que las operaciones de JACADS cumplían con todos los parámetros ambientales. La transición a operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993, pero la instalación no comenzó a operar a gran escala hasta agosto de 1993.
Todas las armas químicas que alguna vez estuvieron almacenadas en la isla Johnston fueron desmilitarizadas y los agentes incinerados en JACADS, y el proceso se completó en el año 2000. Posteriormente, se completó la destrucción del material de desecho peligroso heredado asociado con el almacenamiento y la limpieza de armas químicas. JACADS fue demolido en 2003, y la isla fue despojada de su infraestructura restante y rehabilitada ambientalmente. [59]
En 2003, se retiraron estructuras e instalaciones, incluidas las utilizadas en JACADS, y se marcó la pista como cerrada. El último vuelo de salida del personal oficial fue el 15 de junio de 2004. Después de esta fecha, la base quedó completamente desierta, quedando como únicas estructuras en pie el edificio del Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) en el extremo este de la pista, los búnkeres químicos en el área de almacenamiento de armas y al menos una cabaña Quonset . [66]
Construido en 1964, el JOC es un edificio administrativo de hormigón y acero de cuatro pisos para la isla que no tiene ventanas y fue construido para resistir un ciclón tropical de categoría IV , así como pruebas nucleares atmosféricas. El edificio permanece en pie, pero fue destruido por completo en 2004, durante un proyecto de reducción de amianto . Todas las puertas del JOC, excepto una, han sido cerradas con soldadura. La planta baja tiene un edificio lateral adjunto que servía como instalación de descontaminación y que contenía tres largos pasillos serpenteantes y 55 cabezales de ducha por los que se podía caminar durante la descontaminación. [67]
Las filas de búnkeres en el área de almacenamiento de Red Hat permanecen intactas; sin embargo, el 21 de agosto de 2003 se estableció un acuerdo entre el Ejército de los EE. UU. y la Región IX de la EPA según el cual el Edificio de Desmilitarización de Municiones (MDB) en JACADS sería demolido y los búnkeres en el RHSA se utilizarían para la eliminación de escombros y escombros de construcción. Después de colocar los escombros dentro de los búnkeres, se aseguraron y las entradas se bloquearon con una barrera de bloques de concreto (también conocida como King Tut Block) para impedir el acceso al interior del búnker. [31]
A lo largo de los años, se produjeron fugas de Agente Naranja y de armas químicas en el área de almacenamiento de armas, donde se utilizaron productos químicos cáusticos como el hidróxido de sodio para mitigar los agentes tóxicos durante la limpieza. También se produjeron mayores derrames de agente nervioso y mostaza dentro del MCD en JACADS. La EPA citó pequeñas emisiones de componentes de armas químicas procedentes de JACADS. Se han realizado múltiples estudios sobre el medio ambiente y la ecología del atolón Johnston y el atolón es probablemente la isla más estudiada del Pacífico. [31]
Los estudios realizados en el atolón sobre el efecto de la contaminación con PCB en la damisela de arrecife ( Abudefduf sordidus ) demostraron que las anomalías embrionarias podrían usarse como métrica para comparar áreas contaminadas y no contaminadas. [68] Parte de la contaminación con PCB en la laguna se atribuyó a las prácticas de eliminación de transformadores eléctricos cargados con PCB de la Guardia Costera .
En 1962, la contaminación de plutonio tras tres lanzamientos fallidos de misiles nucleares fue mayor cerca del emplazamiento de lanzamiento destruido, en la laguna frente a la costa de la plataforma de lanzamiento y cerca de Sand Island. El sitio de lanzamiento contaminado fue desmantelado, los escombros recogidos y enterrados en la expansión de la isla en 1962. En 1980 se completó un estudio radiológico exhaustivo para registrar la contaminación transuránica restante de los abortos del misil THOR de 1962. La Fuerza Aérea también inició una investigación sobre métodos para eliminar la contaminación por dioxinas del suelo resultante de la fuga del herbicida Agente Naranja almacenado. [31] Desde entonces, las autoridades de defensa estadounidenses han examinado la isla en una serie de estudios.
Las estructuras contaminadas fueron desmanteladas y aisladas dentro del antiguo Emplazamiento de Lanzamiento No. 1 de Thor (LE-1) como comienzo del programa de limpieza. Se recogieron unas 45.000 toneladas de suelo contaminado con isótopos radiactivos y se colocaron en un área vallada que cubría 24 acres (9,7 ha) en el norte de la isla. La zona era conocida como Zona de Control Radiológico y estaba muy contaminada con plutonio altamente radiactivo. [35] [69] Pluto Yard está en el sitio del LE1 donde ocurrió la explosión del misil de 1962 y también donde se enterró una rampa de carga altamente contaminada que se hizo para cargar desechos contaminados con plutonio en pequeñas embarcaciones que fueron arrojadas al mar. La remediación incluyó una operación de "minería" de plutonio llamada Proyecto de limpieza de suelos contaminados con plutonio del atolón Johnston. El suelo radiactivo recolectado y otros desechos fueron enterrados en un vertedero creado dentro de la antigua área LE-1 desde junio de 2002 hasta el 11 de noviembre de 2002. La remediación en el Área de Control de Radiación incluyó la construcción de una capa de coral de 61 centímetros de espesor que sella el vertedero. Se colocaron marcadores permanentes en cada esquina del vertedero para identificar el área del vertedero. [31]
El atolón fue puesto en subasta a través de la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos (GSA) en 2005 antes de ser retirado. La despojada isla Johnston se puso a la venta brevemente con varias restricciones de escritura en 2005 como "residencia o escapada de vacaciones", con uso potencial para "ecoturismo" por parte de la Oficina de Utilización y Enajenación de Bienes Inmuebles de la GSA. La venta propuesta incluía el código postal único 96558, anteriormente asignado a las Fuerzas Armadas en el Pacífico. La venta propuesta no incluía agua corriente, electricidad ni activación de la pista cerrada. Los detalles de la oferta se describieron en el sitio web de GSA y en un boletín del Centro de Interpretación del Uso de la Tierra como listado de bienes raíces inusuales # 6384, Johnston Island. [70] [71]
El 22 de agosto de 2006, la isla Johnston fue azotada por el huracán Ioke . La pared oriental del ojo pasó directamente sobre el atolón, con vientos superiores a las 100 mph (160 km/h). Doce personas estaban en la isla cuando azotó el huracán, parte de un equipo enviado a la isla para llevar a un contratista de la USAF que tomó muestras de los niveles de contaminación del agua subterránea. Los 12 sobrevivieron y uno escribió un relato de primera mano sobre cómo se refugió de la tormenta en el edificio del JOC. [67]
El 9 de diciembre de 2007, la Guardia Costera de los Estados Unidos barrió la pista de la isla Johnston de escombros y utilizó la pista para retirar y rescatar a un pescador taiwanés enfermo en Oahu , Hawaii . El pescador fue trasladado del barco pesquero taiwanés Sheng Yi Tsai No. 166 a la boya auxiliar Kukui de la Guardia Costera el 6 de diciembre de 2007. El pescador fue transportado a la isla y luego recogido por un avión de rescate Hércules HC-130 de la Guardia Costera. de Kodiak, Alaska . [72]
Desde que se cerró la base, el atolón ha sido visitado por muchos barcos que cruzan el Pacífico, ya que el atolón desierto tiene un fuerte atractivo debido a las actividades que antes se realizaban allí. Los visitantes han escrito en blogs sobre sus paradas allí durante un viaje o han publicado fotografías de sus visitas. [73]
En 2010, un equipo de investigación de Pesca y Vida Silvestre identificó un enjambre de hormigas Anoplolepis que había invadido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Johnston Atoll. Las hormigas locas amenazaban colonias vitales de aves marinas y necesitaban ser erradicadas. [74] El proyecto "Crazy Ant Strike Team" fue dirigido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que logró una reducción del 99% en el número de hormigas para 2013. El equipo acampó en un búnker que anteriormente se usaba como refugio antiatómico y oficina. [9] [75] La erradicación total de la especie del atolón se logró en 2021. [76]
El atolón Johnston nunca ha tenido habitantes indígenas, aunque durante la última parte del siglo XX, había un promedio de alrededor de 300 militares estadounidenses y 1.000 contratistas civiles presentes en un momento dado. [11] Hoy en día está deshabitada, excepto por un puñado de trabajadores del proyecto Crazy Ant Strike Team, que viven en la isla durante seis meses seguidos con poco contacto con el exterior. [10]
El principal medio de transporte a esta isla era el aeropuerto, que contaba con una pista militar pavimentada, o alternativamente por barco a través de un muelle y un canal para barcos a través del sistema de arrecifes de coral del atolón. Las islas estaban cableadas con 13 líneas telefónicas comerciales de salida y 10 de entrada, un cable submarino de 60 canales, 22 circuitos DSN por satélite, un Autodin con terminal remoto estándar, un conmutador telefónico digital, el Sistema de Radio Afiliado Militar (estación MARS), un Radio aire-tierra UHF/VHF y un enlace al satélite de la Red Consolidada de Telecomunicaciones del Pacífico (PCTN). Los radioaficionados ocasionalmente transmitían desde la isla, utilizando el prefijo de distintivo de llamada KH3 . [26] La United States Undersea Cable Corporation obtuvo contratos para tender cables submarinos en el Pacífico. En 1966 se tendió un cable conocido como "Wet Wash C" entre Makua, Hawaii, y la Base de la Fuerza Aérea de Johnston Island. USNS Neptune inspeccionó la ruta y tendió 769 millas náuticas (1424 km; 885 millas) de cable y 45 repetidores. Estos cables fueron fabricados por Simplex Wire and Cable Company y los repetidores fueron suministrados por Felten y Guilleaume. En 1993 se añadió una estación terrestre de comunicaciones por satélite para aumentar la capacidad de comunicaciones del atolón.
La actividad económica de Johnston Atoll se limitaba a prestar servicios al personal militar y contratista estadounidense residente en la isla. La isla se reabastecía periódicamente por barco o barcaza, y todos los alimentos y productos manufacturados se importaban. La base contaba con seis generadores eléctricos de 2,5 megavatios con motores diésel. La pista también estaba disponible para aerolíneas comerciales para aterrizajes de emergencia (un evento bastante común), y durante muchos años fue una parada regular en el servicio "island hopper" de la aerolínea Continental Micronesia entre Hawaii y las Islas Marshall.
No se emitieron placas oficiales para su uso en el atolón Johnston. A los vehículos del gobierno de los EE. UU. se les emitieron placas del gobierno de los EE. UU. y los vehículos privados conservaron las placas con las que fueron registrados. Según coleccionistas de matrículas acreditados, varias placas de Johnston Atoll se crearon como recuerdos e incluso se vendieron en línea a coleccionistas, pero no fueron emitidas oficialmente. [77] [78]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del gobierno de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Construcción de las bases de la Armada en la Segunda Guerra Mundial Historia de la Oficina de Astilleros y Muelles y el Cuerpo de Ingenieros Civiles 1940-1946. Imprenta del gobierno de EE. UU. 1947, págs. 158-159. Archivado desde el original el 28 de diciembre de 2019 . Consultado el 6 de mayo de 2019 .
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