Wege zur Raumschiffahrt (Formas de viajar al espacio) es un libro de Hermann Oberth . Escrito en alemán, fue publicado en 1929 por la editorial Oldenbourg de Múnich [1] y durante mucho tiempo fue considerado una obra estándar en cohetería. Se trataba, con un título nuevo y completamente revisada, de la tercera edición del primer libro de Oberth, Die Rakete zu den Planetenräumen (El cohete a los espacios planetarios), publicado en 1923. [2]
En esta obra, Oberth “traduce el sueño de los viajes espaciales, acariciado por la humanidad durante siglos, al lenguaje de fórmulas y diseños constructivos”. [3] Incluso después de la introducción de poderosas computadoras electrónicas que entregan resultados numéricos más precisos, este trabajo y sus fórmulas se utilizaron en la investigación, el desarrollo y la enseñanza de la tecnología espacial porque “se puede leer en las fórmulas lo que realmente importa, cómo están conectadas las cosas”. y cómo encontrar el mejor punto medio entre todo esto”. [4]
La obra se divide en cuatro partes. La primera parte trata en términos generales de los principios de la propulsión por retroceso y su funcionamiento en el espacio. Su punto de partida son cuatro supuestos que no pudieron verificarse en su momento y que, por tanto, resultaron controvertidos:
En la segunda parte (Cuestiones físico-técnicas) y en la tercera (Cuestiones de construcción), Oberth describe en detalle sus principios de propulsión de cohetes utilizando combustibles líquidos. A menudo simplifica las derivaciones y fórmulas matemáticas mediante el uso de aproximaciones para ciertas cantidades que eran más fáciles de tratar matemáticamente. Cuando los valores de las cantidades de la fórmula aún eran inciertos, Oberth siempre calculaba basándose en suposiciones desfavorables para asegurarse de que sus cohetes pudieran alcanzar el rendimiento requerido. Al diseñar un cohete espacial de 100 toneladas, Oberth fue el primero en llegar a un cohete de tres etapas y en calcular la relación óptima entre las diferentes etapas.
En la cuarta parte, Oberth analiza los posibles usos de sus cohetes, incluidos los usos de la boquilla de combustible líquido en la Tierra y en aviones cohete. Luego calcula y describe cohetes que no sólo ascienden, sino que también pueden regresar a la Tierra, similar al posterior transbordador espacial.
A continuación se realizan cálculos y diseños para estaciones espaciales . Propuso numerosos usos para tales estaciones, muchos de los cuales se harían realidad más tarde, incluida la comunicación global mediante satélites que reciben y envían señales, la observación de la superficie terrestre, especialmente la de países inexplorados, el apoyo a la navegación marítima (advirtiendo de los icebergs), observación de datos meteorológicos para la predicción del tiempo y uso de una estación espacial como escala y depósito de combustible para el transporte a otros planetas. También describió velas solares para estabilizar e impulsar satélites.
Oberth previó y desarrolló conceptos para generar energía en el espacio para su uso en la Tierra mediante espejos u ondas eléctricas (microondas). Este concepto se retomó en estudios de viabilidad en los Estados Unidos a partir de 1968 con el nombre de Solar Power Satellite (SPS) y desde entonces se considera en principio técnicamente viable. [6] Finalmente, Oberth analiza los requisitos y posibilidades técnicas para viajar a cuerpos extraños (luna, asteroides, Marte, Venus, etc.), con énfasis en el uso de una nave espacial eléctrica. La tecnología utilizada aquí ahora se conoce y prueba como ion drive .
La primera edición apareció en 1923 con el título Die Rakete zu den Planetenräumen (El cohete a los espacios planetarios). El trabajo provocó un acalorado debate, conocido en ese momento como la Batalla de las Muchas Fórmulas. La segunda edición se publicó en 1925 y se agotó al poco tiempo. La tercera edición ampliada apareció en 1929 con el nuevo título Wege zur Raumschiffahrt (Vías de viaje espacial). En los años siguientes, el libro se convirtió en un texto estándar en la investigación espacial y los cohetes. En 1960, el libro se volvió a publicar con el título original Die Rakete zu den Planetenräumen. En 1972, la NASA emitió una traducción autorizada al inglés. [7] En 1974, Kriterion Verlag, Bucarest, publicó la nueva edición de Ways to space travel, con un prólogo de Elie Carafoli y notas actualizadas del autor.
En 1929, Hermann Oberth recibió por primera vez el Premio Internacional de Ciencias Espaciales (Premio REP-Hirsch) en París. En los años siguientes, el libro se convirtió en la obra estándar sobre investigación espacial y cohetes y el pionero francés de la aviación y los cohetes, Robert Esnault-Pelterie, lo llamó la “Biblia de la astronáutica científica”. [8] (ver pág. 117). El antiguo alumno de Oberth, Wernher von Braun , escribió en el prólogo de la cuarta edición de “El cohete a los espacios planetarios” en 1964: “Hermann Oberth fue el primero en utilizar una regla de cálculo y trabajar con conceptos numéricos en relación con la idea de un viaje espacial real y diseños de construcción presentados. ... Hermann Oberth no sólo resolvió los problemas teóricos de la ciencia espacial y diseñó la tecnología necesaria para que la gente pueda penetrar en el espacio, vivir y trabajar allí. También estaba decidido a hacer realidad todas estas posibilidades. Por tanto, es sin duda el padre de los viajes espaciales”. [9] (páginas 17 y 18).