El Proyecto Hermes fue un programa de investigación de misiles dirigido por el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos desde el 15 de noviembre de 1944 hasta el 31 de diciembre de 1954, en respuesta a los ataques con cohetes de Alemania en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . [3] El programa tenía como objetivo determinar las necesidades de misiles de las fuerzas de campaña del ejército. Una asociación de investigación y desarrollo entre Ordnance Corps y General Electric comenzó el 20 de noviembre de 1944 [4] y resultó en el "desarrollo de misiles de largo alcance que podrían usarse tanto contra objetivos terrestres como contra aviones de gran altitud". [5]
Hermes fue el segundo programa de misiles del ejército de los Estados Unidos . En mayo de 1944, el Ejército contrató los Laboratorios Aeronáuticos Guggenheim del Instituto Tecnológico de California para iniciar el proyecto ORDCIT para investigar, probar y desarrollar misiles guiados . [6] El programa Hermes originalmente iba a tener tres fases: la primera sería una búsqueda de literatura, la segunda sería enviado un grupo de investigación a Europa para investigar los misiles alemanes, y la tercera "diseñaría y desarrollaría sus propios sistemas experimentales". " [7]
Básicamente, este proyecto cubrió todas las fases de la tecnología de misiles con excepción del desarrollo y producción a gran escala de ojivas y espoletas. Sin embargo,... estas muchas áreas pueden agruparse dentro de tres categorías generales, a saber, los misiles A1 y A2, los misiles A3 y todos los demás misiles Hermes y la investigación de apoyo.
—John W. Bullard [7]
El 20 de noviembre de 1944, el Ordnance Corps firmó un contrato con General Electric . [4] [5] "El contratista acordó realizar investigaciones, experimentos, diseño, desarrollo y trabajos de ingeniería en relación con el desarrollo de misiles de largo alcance para su uso contra objetivos terrestres y aviones de gran altitud". [7] General Electric también iba a investigar estatorreactores, motores de cohetes sólidos, motores de cohetes de propulsor líquido y propulsores híbridos. [8] "El contrato también requería que General Electric Company desarrollara equipos de control remoto, equipos terrestres, dispositivos de control de incendios y dispositivos de localización". [7]
En diciembre de 1944, el programa Hermes recibió el encargo de estudiar el cohete alemán V-2 . Los temas a tratar eran "transporte, manipulación, desembalaje, clasificación (identificación), reacondicionamiento y prueba de componentes de cohetes alemanes, así como montaje y prueba de subconjuntos y cohetes completos, fabricación de piezas nuevas, modificación de piezas existentes, realización de pruebas especiales, construir equipos de prueba temporales que no estén disponibles en el campo de pruebas, adquirir y manipular propulsores y supervisar el lanzamiento de cohetes." [9]
El mandato del proyecto creó la necesidad de una zona extensa donde los misiles pudieran probarse de forma segura. El Ejército tomó medidas para crear el campo de pruebas White Sands en el centro sur de Nuevo México como un lugar para probar los nuevos misiles. [10]
Cuando el ejército de los Estados Unidos capturó a los ingenieros de Peenemünde , incluido Wernher von Braun , el Dr. Richard W. Porter del Proyecto Hermes estaba muy cerca. [11] Tras la captura por las fuerzas estadounidenses de la fábrica Mittelwerk V-2, la Misión Especial V-2 entró y recogió suficientes componentes para ensamblar 100 V-2. Los componentes fueron trasladados rápidamente a Nuevo México. [12] Trescientos vagones de ferrocarril con piezas y documentación del V-2 llegaron al White Sands Proving Grounds y el personal de General Electric comenzó la tarea de inventariar los componentes. [10] Durante los próximos cinco años, la revisión y fabricación de piezas, el montaje, la modificación y el lanzamiento de cohetes V-2 serían la parte principal del Proyecto Hermes. Muchos de los componentes del V-2 estaban en malas condiciones o inutilizables. [13]
Después de que las piezas y la tecnología alemanas del V-2 se importaran a los Estados Unidos, el ejército estadounidense formó el Panel de Investigación de la Alta Atmósfera a principios de 1946 para supervisar los experimentos tanto sobre su tecnología como sobre su uso para la investigación de la atmósfera superior. Un tercio de los miembros del panel eran científicos de General Electric. El proyecto Hermes se amplió para incluir pruebas de los cohetes sonda V-2 . [3] Los empleados de General Electric, con la ayuda de especialistas alemanes, ensamblaron V-2 en White Sands Proving Grounds en Nuevo México, donde el Ejército construyó un fortín y el Complejo de Lanzamiento 33 , ahora un Monumento Histórico Nacional. [14] [15] El primer lanzamiento del V-2 se produjo el 16 de abril de 1946, pero alcanzó sólo 3,4 millas de altitud. La altitud máxima alcanzada por un Proyecto Hermes V-2 fue de 114 millas alcanzadas por el V-2 #17 el 17 de diciembre de 1946. [16] Había 58 V-2 estándar, 6 V-2 de parachoques con una segunda etapa WAC Corporal, y 4 V-2 drásticamente modificados lanzados como Hermes II (Hermes B) por el Proyecto Hermes. El último vuelo del Hermes fue el V-2 #60 el 29 de octubre de 1951, con una carga útil del Laboratorio Electrónico del Cuerpo de Señales [17] La mayoría de las fotos de American. Los V-2 muestran las marcas comunes en blanco y negro. Los dos primeros volados estaban pintados en amarillo y negro. Otros tenían combinaciones de blanco, negro, plateado y rojo. Los dos últimos disparados por el Proyecto Hermes eran negros, blancos y rojos. logotipo grande "Buy Bonds" (V-2 #52) y blanco, negro y plateado con un logotipo pequeño "Buy Bonds" [18] .
El programa Proyecto Hermes V-2 había logrado sus objetivos. En primer lugar, había adquirido experiencia en el manejo y disparo de grandes misiles y había entrenado a personal del Ejército para lanzarlos (los últimos cuatro vuelos estadounidenses V-2 no formaban parte del Proyecto Hermes, eran "vuelos de entrenamiento" lanzados por el Ejército). En segundo lugar, Hermes había proporcionado vehículos para experimentos que ayudaron al diseño de futuros misiles. En tercer lugar, Hermes había probado componentes para futuros misiles. En cuarto lugar, Hermes había obtenido datos balísticos sobre trayectorias a gran altitud y había desarrollado diversos medios para rastrear dichas trayectorias. En quinto lugar, el programa V-2 había proporcionado vehículos para la investigación biológica y de la atmósfera superior. [19] Además, muchos componentes tuvieron que fabricarse debido a la escasez y al deterioro. Lo más notable fue el sistema de guía inercial y la computadora mixta. [20] Después de la terminación de los vuelos V-2 de Hermes, hubo 5 vuelos finales de V-2 desde White Sands. Se trataba de vuelos de entrenamiento lanzados por el Destacamento 2 del 1.er Batallón de Apoyo con Misiles Guiados. [21] Entre el 22 de agosto de 1951 y el 19 de septiembre de 1952 se lanzó el vuelo número 74 y último de un V-2 desde White Sands. [22]
Los objetivos iniciales del Proyecto Hermes incluían el Hermes B, un misil de crucero propulsado por estatorreactor . Hermes B pronto se dividió en un vehículo de prueba Hermes B-1 y un misil operativo Hermes B-2. Hermes B-1 pronto evolucionó a Hermes II. [23] En junio de 1946, el contrato de General Electric fue modificado para incluir un misil de dos etapas que utilizaba un V-2 como primera etapa, con un misil de crucero supersónico propulsado por estatorreactor como segunda etapa. [16] El estatorreactor fue asignado al equipo Von Braun , del cual menos de 40 personas fueron empleadas en el programa de lanzamiento del V-2. [14] El diseño del estatorreactor comenzó el 10 de diciembre de 1945. El equipo de Von Braun apodó al estatorreactor "Cometa". [24] Aunque los ingenieros de Peenemünde no tenían experiencia con estatorreactores y algunos miembros estaban dispersos por todo el país, el trabajo avanzó. El 11 de enero de 1946, Von Braun presentó su diseño de misil de crucero al mayor general Barnes y el programa estaba en marcha. [25] Hermes II (también conocido como RTV-G-3 y RV-A-3) fue un intento de producir un misil de crucero propulsado por estatorreactor de alta velocidad. Un V-2 impulsaría el misil de crucero llamado "Cometa" o "Ram". a mach 3,3 a 66.000 pies donde comenzarían los estatorreactores. [26] El Hermes II era un diseño inusual. Tenía dos "alas" rectangulares que funcionaban como estatorreactores. Fue descrito como un "estatorreactor bidimensional de alas divididas". [26] El Hermes II, con sus grandes alas rectangulares, requería aletas de cola agrandadas. Aún así, los datos aerodinámicos eran escasos e indicaban que el Hermes II era inestable en la mayoría de las velocidades. lo que requirió un mayor desarrollo del sistema de guía [27] Otra preocupación fue el combustible previsto, el disulfuro de carbono , que era fácil de encender, pero tenía un impulso específico bajo [26] En el pico de empleo, el programa Hermes II empleaba a 125 alemanes, 30. Oficiales del ejército, 400 soldados, entre 75 y 100 funcionarios públicos y 175 empleados de GE [28] .
Se modificó un V-2 para llevar un dispositivo de prueba llamado "Órgano", una serie de difusores de prueba (entradas de aire ramjet) que debían realizar mediciones de presiones. Ese primer misil de prueba Hermes II (misil 0) fue lanzado el 29 de mayo de 1947 y aterrizó en México provocando un incidente internacional. [27] El WSPG V-2 #44 llevaba un difusor estatorreactor de prueba. El vuelo exitoso arrojó datos de Mach 3,6 e hizo que GE confiara en que podría proceder con una prueba de dos etapas. [29] El progreso fue lento, lo que frustró a Von Braun. [30] El siguiente Hermes II (misil 1), el primero en tener alas que contenían los estatorreactores, fue lanzado por GE el 13 de enero de 1949 y se rompió poco después del despegue debido a vibraciones imprevistas. [27] Hubo dos vuelos más del Hermes con el misil nº 2 el 6 de octubre de 1949, que sufrió la misma suerte que el misil 1. El misil 2-A el 9 de noviembre de 1950. [17] El misil 2-A no se rompió, pero el estatorreactor nunca empezó. [31] Cuando el equipo de Von Braun se transfirió al Redstone Arsenal en Huntsville, Alabama , su misión principal todavía era un misil de crucero ramjet Mach 3.3. [32] En mayo de 1950, Hermes II fue reducido al estado de investigación únicamente. En ese momento, Ordnance transfirió el Mach 4 Hermes B de los terrenos de General Electric a Huntsville. [26] [31] En septiembre de 1950, el estudio Hermes C-1 de General Electric se transfirió a Huntsville, donde evolucionó hasta convertirse en el muy exitoso misil balístico de corto alcance PGM-11 Redstone . [32] El misil de crucero estatorreactor Hermes pasó a la historia oscura cuando fue desmantelado en 1953. [33]
Hermes B fue un estudio de diseño de misil de crucero propulsado por estatorreactor Mach 4 realizado por General Electric . [34] Más tarde fue transferido al equipo Von Braun en el Redstone Arsenal. [31] Hermes B también fue designado SSM-G-9 y SSM-A-9. [23]
General Electric inició el desarrollo del cohete Hermes A-1 (CTV-G-5/RV-A-5) de 25 pies (7,6 m) en 1946. Construido principalmente de acero, era una versión estadounidense del cohete alemán. Misil antiaéreo Wasserfall ; este último era aproximadamente la mitad del tamaño del cohete alemán V-2 . [23] La forma aerodinámica del Wasserfall fue adoptada más tarde para el NATIV norteamericano . Hermes A-1 tenía una gran diferencia con respecto a Wasserfall. El motor P IX alimentado con ácido nítrico/visol (éter vinilisobutílico) de Peenemünde fue reemplazado por un motor de General Electric alimentado por presión de 13.500 libras de empuje alimentado por oxígeno líquido/alcohol. [35] [36] A partir de 1947, el motor del A-1 se probó en la estación de pruebas de Malta de General Electric en Nueva York. [37] El motor de General Electric tenía un inyector de combustible novedoso que tuvo gran influencia en el desarrollo futuro de motores en los Estados Unidos. Los problemas de inestabilidad de la combustión retrasaron el desarrollo del motor. [38]
Los componentes del Hermes A-1, como la guía y la telemetría, se probaron en varios vuelos V-2 en White Sands Proving Grounds en 1947 y 1948. [39] Los planes para desarrollar el Hermes A-1 como un misil operacional tierra-aire se abandonaron en favor de cuanto más adecuado sea Nike. [40] El 18 de mayo de 1950, el Ejército cambió el énfasis del Proyecto Hermes a la misión de superficie a superficie. Al día siguiente, el Hermes A-1 voló por primera vez. El lanzamiento falló cuando se perdió el empuje poco después del despegue. [39] El segundo vuelo falló después de 41 segundos cuando las cubiertas de los servos hidráulicos fueron quemadas por el escape del motor. Ninguno de los tres vuelos posteriores del Hermes A-1 fue totalmente exitoso, aunque "demostraron la capacidad funcional del sistema de misiles". [39] Esos últimos tres lanzamientos alcanzaron apogeos de 14 millas. [41]
La desaparición del Hermes A-1 no puso fin a otros dos estudios de diseño. Continuaron los trabajos en el Hermes A-1E-1 y el Hermes A-1E-2. Eran diseños de misiles tácticos de 25 y 29 pies (7,6 y 8,8 m) de largo, respectivamente. Ambos debían tener ojivas de 660 kg (1.450 libras). El Cabo competidor (XSSM—G-7/XSSN-A-7) mostró un mejor desarrollo y el Hermes A-1E-2 fue cancelado en abril de 1952 y fue seguido por el A-1E-1 en octubre de ese año. [39]
Se proyectó que el Hermes A-2 original sería un A-1 sin alas, pero ese misil fue abandonado para ser seguido por otro cohete llamado A-2 (RV-A-10). El RV-A10 era un vehículo de pruebas de combustible sólido de corto alcance, con planes para desarrollar un misil táctico (SSM-A-13), que pronto fueron abandonados. [23]
Le siguió el Hermes A-3A (SSM-G-8, RV-A-8), un poco más grande. [23] Progreso del Hermes A-3 hasta su división en un vehículo de pruebas A-3A (RV-A-8) y el A-3B (SSM-A-16) que pretendía ser un misil operativo con una Ojiva nuclear W-5. [42] Un total de siete RV-A-8 fueron lanzamientos y cinco de ellos fueron fracasos parciales o totales. [23]
El A-3B (SS-A-16) era ligeramente más grande que el RV-A-8 y el último vehículo producido y probado del programa de misiles Hermes. [23] [43] Fue diseñado como un misil táctico tierra-tierra que llevaba una ojiva de 1.000 libras (450 kg) con un alcance de 150 millas (240 km), pero nunca alcanzó ese alcance en la práctica. Tenía un empuje de 22.600 libras de fuerza (101.000 N). En 1954 se lanzaron seis A-3B en White Sands , cinco de los cuales se realizaron con éxito. Uno de los avances del programa Hermes A-3 fue el primer sistema de guía inercial probado en un misil balístico. [44] [45] Ninguno de los misiles Hermes entró en funcionamiento, pero proporcionó experiencia en el diseño, construcción y manejo de misiles y motores de cohetes a gran escala. El programa Hermes fue cancelado en 1954. [23]
Hubo misiles Hermes que nunca volaron. Los trabajos sobre el misil de crucero ramjet continuaron después de finalizar el programa RTV-3. Era un ambicioso programa destinado a producir un misil de crucero, el Hermes II o el RV-A-6 (¿Hermes B-1?), con cable de vuelo de mach 4,5 a 2.500 millas por hora (4.000 km/h) a 80.000 pies (24.000 metro). Hubo un SS-G-9, Hermes B-2, que nunca se construyó. [23]
El programa Hermes C estuvo compuesto por una serie de estudios, uno de los cuales fue el Hermes C-1, que condujo directamente al SM-A-14 (GM-11) Redstone. [46]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Historia oral del Sr. Norris Gray (PDF) . Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio .