Erich Karl Warsitz (18 de octubre de 1906 - 12 de julio de 1983) fue un piloto de pruebas alemán de la década de 1930. Ostentaba el rango de capitán de vuelo en la Luftwaffe y fue seleccionado por el Ministerio del Aire del Reich como piloto de pruebas jefe en Peenemünde West. Se le recuerda como la primera persona en volar un avión propulsado por un cohete de combustible líquido , el Heinkel He 176 , el 20 de junio de 1939 y también como el primero en volar un avión propulsado por turborreactor , el Heinkel He 178 , el 27 de agosto del mismo año.
Warsitz nació en Hattingen . [1] : 17
Junto con sus clases prácticas y sus estudios técnicos, Erich Warsitz comenzó su formación aeronáutica como piloto deportivo para obtener la licencia A-2 en el Grupo Académico de Aviación Bonn/Hangelar (1929-1930). Posteriormente se realizó por etapas la formación para B-1 y B-2 en distintos aeródromos de las asociaciones deportivas contemporáneas y la formación continua en la DVS ( Escuela Alemana de Pilotos Comerciales ) en Stettin para C-2 (aeronaves terrestres y transporte comercial de personas) y todas las licencias para vuelos sobre el mar. Mientras tanto, obtuvo la licencia mayor de acrobacia aérea K-2, superó el entrenamiento de vuelo a ciegas y obtuvo el certificado de navegación para distancias cortas. Después de haber estado en el DVS y obtener allí todas las licencias de vuelo, empezó a trabajar como instructor de aviones deportivos y más tarde fue transferido a la Reichsbahnstrecke (es decir, a la sección ferroviaria, un nombre encubierto para la experiencia de vuelo de larga distancia, una unidad oculta dentro de los 100.000 -hombre del ejército permanente de Weimar ) como instructor de vuelo, instructor de vuelo superior y luego líder de entrenamiento. En 1934 llegaron órdenes de reclutarlo para Rechlin , el centro de pruebas de la Luftwaffe . En aquella época la industria aeronáutica alemana estaba funcionando a todo trapo y en Rechlin Erich Warsitz pronto volaba todo lo que las fábricas de aviones podían producir. Este fue el punto de partida de una actividad que, poco tiempo después, le pondría en estrecho contacto con la evolución de la aviación que tuvo una enorme importancia histórica. [1] : 19, 29-30
A finales de 1936, Erich Warsitz fue adscrito por el RLM a Wernher von Braun y Ernst Heinkel , porque había sido reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época y porque también tenía un extraordinario acervo de conocimientos técnicos. En 1937, en estrecha colaboración con Wernher von Braun, Erich Warsitz llevó a cabo las pruebas de vuelo iniciales del Heinkel He 112 equipado con el motor cohete de von Braun. A pesar del aterrizaje con las ruedas levantadas y el fuselaje en llamas, en los círculos oficiales se demostró que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de retropropulsión en la parte trasera. Paralelamente, el RLM se interesó repentinamente por los llamados propulsores de cohetes instalados, por razones de simplicidad, debajo de las alas de un bombardero muy cargado para reducir la longitud de la pista necesaria para el despegue desde pequeños aeródromos y aeródromos. Una vez en el aire, las carcasas gastadas de los propulsores se lanzarían en paracaídas para su reutilización. La empresa Hellmuth Walter de Kiel se encargó de este desarrollo. También en Neuhardenberg se llevaron a cabo las primeras pruebas y vuelos de prueba de sus propulsores con un Heinkel He 111 E puesto a disposición por Heinkel. [1]
El RLM también había encargado a Walter la construcción de un motor de cohete para el He 112, por lo que en Neuhardenberg había dos nuevos diseños diferentes de motores de cohete: mientras que los motores de von Braun funcionaban con alcohol y oxígeno líquido, los motores de Walter tenían peróxido de hidrógeno y calcio. permanganato como catalizador. El motor de Von Braun utilizaba combustión directa y generaba fuego, los dispositivos Walter vapores calientes de una reacción química, pero ambos creaban empuje y proporcionaban alta velocidad. Los vuelos posteriores con el He 112 utilizaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; era más fiable, más sencillo de operar y los peligros para el piloto y la máquina eran menores. Todos esos vuelos de prueba en Neuhardenberg fueron realizados por Erich Warsitz. [1]
Durante el programa de desarrollo en Neuhardenberg se acuñó el término "interceptor" y el Heinkel He 176 fue considerado como la máquina de investigación para el proyecto. El RLM realmente estaba pensando en un nuevo tipo de avión de combate. Con una velocidad de ascenso fantástica, despegaría casi verticalmente para interceptar formaciones de bombarderos enemigos a 6.000 – 7.000 metros, realizaría un ataque rápido desde abajo a gran velocidad, vaciaría las ametralladoras o cañones en las máquinas enemigas y luego aterrizaría una vez que los tanques de combustible estuvieran llenos. seco. El Messerschmitt Me 163 , que fue desarrollado y probado independientemente del He 176, apareció más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, como interceptor operativo. Como el desarrollo del He 176 estaba clasificado como ultrasecreto, Heinkel creó un departamento especial en su fábrica de Rostock -Marienehe. Para las primeras pruebas se construyó primero una barraca de madera. Sólo a muy pocos empleados se les permitió el acceso. Este "cobertizo" pronto se convirtió en un edificio permanente. Luego el desarrollo avanzó muy rápidamente. Los trabajos en tierra comenzaron en Peenemünde -Oeste con pruebas de rodadura para determinar las características de la pista.
Llegó un momento en el que Erich Warsitz sintió que una serie de breves saltos en el He 176 le habían familiarizado con sus características y trucos, y de repente decidió realizar el primer vuelo real el 20 de junio de 1939.
El avión cohete He 176 fue desarrollado en estrecha colaboración con el RLM, pero a pesar de su éxito, Heinkel no recibió el apoyo que esperaba. De hecho, hubo muchas personas importantes en el Ministerio del Aire que mostraron interés, pero la Segunda Guerra Mundial era inminente y otras preocupaciones ocuparon un lugar central. El diseño del He 178 se impulsó sin el conocimiento del RLM, y fue este pequeño avión el que más tarde marcaría el comienzo de la era del jet. El 27 de agosto de 1939, Erich Warsitz realizó el primer vuelo a reacción del mundo con el Heinkel He 178 equipado con el motor a reacción de Hans von Ohain , la turbina He S 3 .
Después del segundo circuito, Erich Warsitz preparó el He 178 para el aterrizaje. La turbina respondió muy obedientemente al acelerador. Justo por encima del suelo corrigió la orientación del aparato, realizó un aterrizaje perfecto y se detuvo justo antes de las aguas del Warnow .
Después de que la Directiva del Führer ordenara la suspensión inmediata de todos los desarrollos que no estuvieran listos para la producción en masa dentro de un año, Erich Warsitz se dedicó por completo a su trabajo como piloto de pruebas jefe en Peenemünde-West. En 1941 también como instructor en Nantes y Eindhoven entrenó a los escuadrones de bombarderos en el uso correcto de los propulsores de cohetes (Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 ).
En 1942, durante un vuelo de prueba con un Messerschmitt Bf 109 , sufrió un accidente –provocado por un fallo en el cable de combustible– que le dejó fuera de los vuelos durante un año. Así asumió la dirección de la empresa de mecánica de precisión de su padre y también fundó la "Warsitz Werke" en Ámsterdam, que fabricaba diversos materiales de alta precisión.
Después del final de la guerra, Warsitz vivía en un apartamento en el sector americano de Berlín, pero a las 3 de la mañana de la noche del 5 al 6 de diciembre de 1945 fue secuestrado por cuatro oficiales soviéticos. Siguieron numerosos interrogatorios, centrándose en su trabajo anterior en el desarrollo de cohetes y aviones a reacción en el OKH y el RLM, en Peenemünde y en la fábrica de Heinkel. Se le pidió que firmara un contrato que le obligaba a cooperar con los soviéticos durante un período de cinco años en el desarrollo de tecnología relacionada, pero él se negó. Como resultado, fue condenado a veinticinco años de trabajos forzados. Poco después fue transportado a Siberia , a la colonia penal 7525/13.
Tras su regreso en 1950, de la mano del Canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer , fundó su firma de mecánica de precisión “Maschinenfabrik Hilden”, hasta que, en 1965, se jubiló.
En abril de 1983, Warsitz sufrió un derrame cerebral y como resultado murió a la edad de 76 años el 12 de julio de 1983 en Lugano , Suiza .
Por sus logros de vuelo, la memoria de Erich Warsitz fue honrada con una emisión especial de sellos del Correo Alemán el 4 de octubre de 2007.