Erich Karl Warsitz (18 de octubre de 1906 - 12 de julio de 1983) fue un piloto de pruebas alemán de la década de 1930. Ostentaba el rango de capitán de vuelo en la Luftwaffe y fue seleccionado por el Ministerio del Aire del Reich como piloto de pruebas jefe en Peenemünde West. Se le recuerda como la primera persona en volar un avión con propulsión de cohete de combustible líquido , el Heinkel He 176 , el 20 de junio de 1939 y también el primero en volar un avión con propulsión de turborreactor , el Heinkel He 178 , el 27 de agosto del mismo año.
Warsitz nació en Hattingen . [1] : 17
Junto con la enseñanza práctica y los estudios técnicos, Erich Warsitz comenzó su formación aeronáutica como piloto deportivo para la licencia A-2 en el Grupo Académico de Aviación de Bonn/Hangelar (1929-1930). Posteriormente, por etapas, se formó en los aeródromos de las asociaciones deportivas de la época, en los niveles B-1 y B-2, y luego en la DVS ( Escuela Alemana de Pilotos Comerciales ) de Stettin para la licencia C-2 (aviones terrestres y transporte comercial de personas) y todas las licencias para vuelos sobre el mar. Mientras tanto, obtuvo la licencia principal de acrobacia K-2, aprobó el entrenamiento de vuelo a ciegas y obtuvo el certificado de navegación para distancias cortas. Después de haber estado en la DVS y haber obtenido todas las licencias de vuelo allí, aceptó un empleo como instructor de aviación deportiva y, más tarde, fue transferido a la Reichsbahnstrecke (es decir, la sección ferroviaria, un nombre encubierto para la experiencia de vuelo de larga distancia, una unidad oculta dentro del ejército permanente de Weimar de 100.000 hombres ) como instructor de vuelo, instructor de vuelo superior y, luego, líder de entrenamiento. En 1934 recibió la orden de trasladarse a Rechlin , el centro de pruebas de la Luftwaffe . En aquel momento, la industria aeronáutica alemana estaba en pleno auge y, en Rechlin, Erich Warsitz ya estaba volando todo lo que las fábricas aeronáuticas podían producir. Éste fue el punto de partida de una actividad que, poco después, le pondría en contacto directo con los avances de la aviación, de enorme importancia histórica. [1] : 19, 29–30
A finales de 1936, el RLM puso a Erich Warsitz al servicio de Wernher von Braun y Ernst Heinkel , ya que se le había reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época y porque también poseía un extraordinario bagaje de conocimientos técnicos. En 1937, trabajando en estrecha colaboración con Wernher von Braun, Erich Warsitz emprendió las pruebas de vuelo iniciales del Heinkel He 112 equipado con el motor cohete de von Braun. A pesar del aterrizaje con las ruedas hacia arriba y de que el fuselaje se incendiara, demostró a los círculos oficiales que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de empuje trasero. Al mismo tiempo, el RLM había adquirido de repente un interés en los llamados cohetes propulsores instalados por simplicidad debajo de las alas de un bombardero muy cargado para reducir la longitud de la pista necesaria para el despegue desde pequeños aeródromos y pistas de aterrizaje. Una vez en el aire, las carcasas de los propulsores gastados se lanzaban en paracaídas para su reutilización. El desarrollo fue realizado por la empresa Hellmuth Walter de Kiel. Los primeros vuelos de prueba y de ensayo de sus cohetes propulsores se realizaron también en Neuhardenberg con un Heinkel He 111 E puesto a disposición por Heinkel. [1]
Walter también había recibido el encargo del RLM de construir un motor cohete para el He 112, por lo que en Neuhardenberg se diseñaron dos nuevos motores cohete diferentes: mientras que los motores de von Braun funcionaban con alcohol y oxígeno líquido, los motores Walter tenían peróxido de hidrógeno y permanganato de calcio como catalizador. El motor de von Braun utilizaba combustión directa y creaba fuego, los dispositivos Walter vapores calientes de una reacción química, pero ambos generaban empuje y proporcionaban alta velocidad. Los vuelos posteriores con el He 112 utilizaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; era más fiable, más sencillo de manejar y los peligros para el piloto y la máquina eran menores. Todos esos vuelos de prueba en Neuhardenberg fueron realizados por Erich Warsitz. [1]
Durante el desarrollo de Neuhardenberg se acuñó el término "interceptor" y el Heinkel He 176 se consideró el avión de investigación para el proyecto. El RLM estaba pensando en un nuevo tipo de avión de combate. Con una fantástica velocidad de ascenso, despegaría casi verticalmente para interceptar formaciones de bombarderos enemigos a 6.000-7.000 metros, realizaría un rápido ataque desde abajo a gran velocidad, vaciaría las ametralladoras o cañones en los aviones enemigos y luego aterrizaría una vez que los tanques de combustible estuvieran secos. El Messerschmitt Me 163 , que se desarrolló y probó independientemente del He 176, llegó más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, como interceptor operativo. Como el desarrollo del He 176 estaba clasificado como alto secreto, Heinkel creó un departamento especial en su fábrica de Rostock -Marienehe. Primero se construyó un barracón de madera para las pruebas iniciales. Solo se permitió el acceso a muy pocos empleados. Este "cobertizo" pronto se convirtió en un edificio permanente. El desarrollo avanzó entonces muy rápidamente. En Peenemünde -West comenzaron los trabajos de base con pruebas de rodaje para establecer las características de la pista.
Llegó un momento en el que Erich Warsitz sintió que una serie de breves saltos en el He 176 le habían familiarizado con sus características y sus desagradables trucos, y de repente decidió realizar el primer vuelo real el 20 de junio de 1939.
El He 176, un avión cohete, fue desarrollado en estrecha colaboración con el RLM, pero a pesar de su éxito, Heinkel no recibió el apoyo que esperaba. De hecho, hubo muchas personas importantes en el Ministerio del Aire que mostraron interés, pero la Segunda Guerra Mundial estaba inminente y otras preocupaciones ocuparon el centro de la escena. El diseño del He 178 se llevó a cabo sin el conocimiento del RLM y fue este pequeño avión el que más tarde marcaría el comienzo de la era de los reactores. El 27 de agosto de 1939, Erich Warsitz realizó el primer vuelo a reacción del mundo con el Heinkel He 178 equipado con el motor a reacción de Hans von Ohain , la turbina He S 3 .
Después de la segunda vuelta, Erich Warsitz preparó el He 178 para el aterrizaje. La turbina respondió a la palanca del acelerador con mucha obediencia. Justo por encima del suelo, corrigió la actitud del aparato, realizó un aterrizaje perfecto y se detuvo justo antes de las aguas del Warnow .
Tras la orden del Führer de suspender con efecto inmediato todos los desarrollos que no estuvieran listos para la producción en serie en el plazo de un año, Erich Warsitz se dedicó por completo a su trabajo como piloto de pruebas jefe en Peenemünde-West. En 1941, también ejerció de instructor en Nantes y Eindhoven, donde entrenó a los escuadrones de bombarderos en el uso correcto de los cohetes propulsores (Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 ).
En 1942, durante un vuelo de prueba con un Messerschmitt Bf 109 , sufrió un accidente, provocado por un fallo en el cable de combustible, que le impidió volar durante un año. Por ello, asumió la dirección de la empresa de mecánica de precisión de su padre y fundó también la empresa "Warsitz Werke" en Ámsterdam, donde se fabricaban diversos materiales de alta precisión.
Después de terminar la guerra, Warsitz vivía en un apartamento en el sector estadounidense de Berlín, pero a las 3 de la madrugada del 5 al 6 de diciembre de 1945 fue secuestrado por cuatro oficiales soviéticos. A continuación, fue sometido a numerosos interrogatorios, centrados en su anterior trabajo en el desarrollo de cohetes y aviones a reacción en el OKH y el RLM, en Peenemünde y en la fábrica de Heinkel. Se le exigió que firmara un contrato que le obligaba a cooperar con los soviéticos durante un período de cinco años en el desarrollo de tecnología relacionada, pero se negó. Como resultado, fue condenado a veinticinco años de trabajos forzados. Poco después fue trasladado a Siberia , a la colonia penal 7525/13.
Tras su regreso en 1950, gracias al canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer , fundó su propia empresa de mecánica de precisión “Maschinenfabrik Hilden”, hasta que, en 1965, se jubiló.
En abril de 1983, Warsitz sufrió un derrame cerebral y como resultado murió a la edad de 76 años el 12 de julio de 1983, en Lugano , Suiza .
Por sus hazañas de vuelo, la memoria de Erich Warsitz fue honrada con una emisión de sellos especial por el Servicio Postal Alemán el 4 de octubre de 2007.