El síndrome de adaptación espacial ( SAS ) o mareo espacial es una condición que experimentan hasta la mitad de todos los viajeros espaciales durante su adaptación a la ingravidez una vez en órbita. [4] Es lo opuesto al mareo por movimiento terrestre , ya que ocurre cuando el entorno y la persona parecen visualmente estar en movimiento uno en relación con el otro, aunque no haya una sensación correspondiente de movimiento corporal originado en el sistema vestibular . [5]
El mareo por movimiento espacial puede provocar un deterioro del rendimiento de los astronautas. [6] : 32 El SMS amenaza los requisitos operativos, reduce la conciencia de la situación y amenaza la seguridad de las personas expuestas a entornos de micro-g. [6] La pérdida de masa muscular provoca dificultades de movimiento, especialmente cuando los astronautas regresan a la Tierra. Esto puede suponer un problema de seguridad si surgiera la necesidad de una salida de emergencia. La pérdida de fuerza muscular hace que sea extremadamente difícil, si no imposible, que los astronautas trepen por las escotillas de salida de emergencia o creen espacios de salida no convencionales en caso de un accidente al aterrizar. Además, la reabsorción ósea y la hidratación inadecuada en el espacio pueden provocar la formación de cálculos renales y la consiguiente incapacitación repentina debido al dolor. [7] Si esto ocurriera durante las fases críticas del vuelo, podría producirse un accidente de la cápsula que provoque lesiones y/o la muerte de los trabajadores. Se han observado efectos sobre la salud a corto y largo plazo en el sistema cardiovascular por la exposición al entorno de micro-g que limitaría a las personas expuestas después de regresar a la Tierra o un entorno de gravedad normal. Es necesario tomar medidas para garantizar que se tomen las precauciones adecuadas al trabajar en un entorno de microgravedad para la seguridad de los trabajadores. [8] [9] La intolerancia ortostática puede provocar una pérdida temporal de la conciencia debido a la falta de presión y volumen sistólico. Esta pérdida de conciencia inhibe y pone en peligro a los afectados y puede tener consecuencias mortales. [10]
El cuerpo no está diseñado para soportar la gravedad cero, pero no hay forma de predecir cómo reaccionará una persona ante ella. Alguien que se marea en el coche todo el tiempo puede estar bien en el espacio, o al contrario. Yo me siento bien en los coches y en las montañas rusas, pero el espacio es otra cosa.
—Steven Smith [11]
Cuando el sistema vestibular y el sistema visual informan de estados de movimiento incongruentes, el resultado suele ser náuseas y otros síntomas de desorientación conocidos como mareo por movimiento . Según la teoría contemporánea del conflicto sensorial, estas afecciones ocurren cuando el sistema vestibular y el sistema visual no presentan una representación sincronizada y unificada del propio cuerpo y el entorno. Esta teoría también se conoce como desajuste neuronal, lo que implica que se produce un desajuste entre la experiencia sensorial en curso y la memoria a largo plazo en lugar de entre los componentes de los sistemas vestibular y visual, y hace hincapié en "el sistema límbico en la integración de la información sensorial y la memoria a largo plazo, en la expresión de los síntomas del mareo por movimiento y en el impacto de los fármacos contra el mareo por movimiento y las hormonas del estrés en la función del sistema límbico. El sistema límbico puede ser el centro del desajuste neuronal del cerebro". [12] En la actualidad, no se dispone de una "teoría totalmente adecuada del mareo por movimiento", pero en la actualidad la teoría del conflicto sensorial, que se refiere a "una discontinuidad entre la información visual, propioceptiva y somatosensorial, o la información del canal semicircular y los otolitos", puede ser la mejor disponible. [13] El síndrome de adaptación espacial o mareo espacial es un tipo de mareo por movimiento que puede ocurrir cuando los alrededores de uno parecen visualmente estar en movimiento, pero sin una sensación correspondiente de movimiento corporal. Esta condición incongruente puede ocurrir durante un viaje espacial cuando los cambios en las fuerzas g comprometen la orientación espacial de uno . [5] Según Science Daily , " La gravedad juega un papel importante en nuestra orientación espacial. Los cambios en las fuerzas gravitacionales, como la transición a la ingravidez durante un viaje espacial, influyen en nuestra orientación espacial y requieren la adaptación de muchos de los procesos fisiológicos en los que nuestro sistema de equilibrio juega un papel. Mientras esta adaptación sea incompleta, esto puede ir acompañado de náuseas, ilusiones visuales y desorientación". [5] La falta de sueño también puede aumentar la susceptibilidad al mareo espacial, haciendo que los síntomas empeoren y duren más. [12]
Según la hipótesis del conflicto sensorial, el mareo espacial es lo opuesto a los tipos de desorientación relacionada con el movimiento que se producen en presencia de la gravedad, conocidos como mareo terrestre, como el mareo en el coche, el mareo en el mar o el mareo en el aire. En estos casos, y en contraste con el mareo espacial, el entorno parece visualmente inmóvil (como dentro de un coche o un avión o una cabina debajo de la cubierta) mientras que el cuerpo se siente en movimiento. Los medicamentos actuales para el mareo por movimiento pueden contrarrestar varias formas de desorientación por movimiento, incluido el mareo espacial, suprimiendo temporalmente el sistema vestibular, pero rara vez se utilizan para los viajes espaciales porque se considera mejor permitir que los viajeros espaciales se adapten naturalmente durante los primeros uno a siete días en lugar de sufrir la somnolencia y otros efectos secundarios de la medicación tomada durante un período más largo. Sin embargo, los parches antináuseas transdérmicos de dimenhidrinato se utilizan típicamente siempre que se usan trajes espaciales porque vomitar en un traje espacial puede ser fatal al oscurecer la visión o bloquear el flujo de aire. Los miembros de la tripulación de la NASA suelen utilizar trajes espaciales durante el lanzamiento y el aterrizaje, y siempre para actividades extravehiculares (EVA). Por lo tanto, las EVA no suelen programarse para los primeros días de una misión para permitir que la tripulación se adapte, y normalmente se utilizan parches transdérmicos de dimenhidrinato como medida de respaldo adicional.
Así como el mareo espacial tiene una causa opuesta a la del mareo terrestre, ambas afecciones tienen remedios no medicinales opuestos. La idea del conflicto sensorial implica que el remedio más directo para el mareo por movimiento en general es resolver el conflicto volviendo a sincronizar lo que uno ve y lo que siente. Para la mayoría de los tipos de mareo terrestre (pero no todos), eso se puede lograr mirando el entorno desde una ventana o (en el caso del mareo) subiendo a cubierta para observar el mar. Para el mareo espacial, el alivio se consigue mediante el movimiento opuesto de restringir la visión a un área pequeña, como un libro o una pantalla pequeña, sin tener en cuenta el entorno general hasta que se complete el proceso de adaptación, o simplemente cerrar los ojos hasta que la sensación de náuseas se reduzca en intensidad durante el período de ajuste. Algunas investigaciones indican que la ceguera en sí misma no proporciona alivio; "El mareo por movimiento puede ocurrir durante la exposición al movimiento físico, al movimiento visual y al movimiento virtual, y solo aquellos que no tienen un sistema vestibular funcional son completamente inmunes". [12]
Al igual que el mareo en el mar o en el coche, los síntomas del mareo espacial pueden variar desde náuseas leves y desorientación hasta vómitos y malestar intenso; a menudo se informan dolores de cabeza y náuseas en diversos grados. La reacción más extrema registrada hasta ahora fue la que sintió el senador Jake Garn en 1985 en el vuelo STS-51-D del transbordador espacial . Más tarde, la NASA comenzó a utilizar en broma la informal "escala Garn" para medir las reacciones al mareo espacial. En la mayoría de los casos, los síntomas duran entre 2 y 4 días. Cuando se le preguntó sobre los orígenes del "Garn", Robert E. Stevenson dijo: [14]
Jake Garn estaba enfermo, bastante enfermo. No sé si deberíamos contar historias como esa. Pero, en fin, Jake Garn dejó una marca en el Cuerpo de Astronautas porque representa el nivel máximo de enfermedad espacial que alguien puede alcanzar, y por eso la marca de estar totalmente enfermo y totalmente incompetente es un Garn. La mayoría de los chicos llegarán tal vez a un décimo Garn si es así. Y dentro del Cuerpo de Astronautas, siempre será recordado por eso.
El propósito de Garn en la misión era en parte someterlo a experimentos sobre el mareo espacial. [15] No es posible predecir si alguien experimentará mareos espaciales. Alguien que sufre de mareos en el coche puede no sufrirlos en el espacio, y viceversa. [11] Garn, que estaba en excelentes condiciones físicas, no se enfermó en el cometa vómito antes de la STS-51-D. [15] Los tres astronautas del Skylab 3 sufrieron náuseas, aunque los tres del Skylab 2 no; la enfermedad afectó su trabajo durante los primeros días, preocupando a los médicos de la NASA. [16]
Los aviadores y viajeros espaciales experimentados pueden sufrir de mareos espaciales. Garn empezó a pilotar a los 16 años [15] y pilotó una variedad de aviones militares durante 17.000 horas (más que cualquier astronauta de la NASA) antes del STS-51-D. Charles D. Walker se enfermó en el mismo vuelo a pesar de haber volado en el transbordador antes. [17] [18] Mientras que la tripulación del Skylab 3 se recuperó rápidamente (ya sea comiendo seis comidas más pequeñas en lugar de tres más grandes, o simplemente acostumbrándose al espacio), uno de los tripulantes del Skylab 4 se enfermó a pesar de tomar medicación contra las náuseas. [16] Steven Smith estimó que en cuatro vuelos del transbordador vomitó 100 veces. [11]
El mareo espacial que se produce durante el vuelo espacial también puede continuar durante días después del aterrizaje, hasta que el sistema vestibular se haya adaptado nuevamente a la gravedad. [19]
En agosto de 1961, el cosmonauta soviético Gherman Titov se convirtió en el primer ser humano en experimentar el mareo espacial en el Vostok 2 ; fue la primera persona en vomitar en el espacio. [20]
Aparte de ese registro, el mareo espacial era prácticamente desconocido durante los primeros vuelos espaciales (series Mercury, Gemini), probablemente porque estas misiones se llevaron a cabo en naves espaciales que proporcionaban condiciones muy estrechas y permitían muy poco espacio para los movimientos de la cabeza; el mareo espacial parece agravarse al poder moverse libremente, especialmente en lo que respecta al movimiento de la cabeza, y por eso es más común en naves espaciales más grandes. [21]
