El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama , es un museo operado por el gobierno de Alabama , que exhibe cohetes , logros y artefactos del programa espacial de Estados Unidos. A veces considerado como "el museo espacial más grande de la Tierra", el astronauta Owen Garriott describió el lugar como "una excelente manera de aprender sobre el espacio en una ciudad que ha adoptado el programa espacial desde el principio". [2] [3]
El centro abrió en 1970, justo después del alunizaje del Apolo 12 , la segunda misión tripulada a la superficie lunar. En él se exhiben equipos del Programa Apolo , incluida la cápsula del Apolo 16 , y también alberga exhibiciones científicas interactivas, exhibiciones del transbordador espacial y cohetería y aeronaves del ejército . [4] Con más de 1500 artefactos permanentes de cohetería y exploración espacial, así como muchas exhibiciones rotativas relacionadas con cohetería y el espacio, el centro ocupa un terreno excavado en el Arsenal de Redstone adyacente al Jardín Botánico de Huntsville en la salida 15 de la Interestatal 565. [ 5] El centro ofrece recorridos en autobús por el cercano Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . [6]
Dos programas de campamento ofrecen a los visitantes la oportunidad de quedarse en el predio para aprender más sobre los vuelos espaciales y la aviación. El US Space Camp ofrece una exposición en profundidad del programa espacial a través del uso de simuladores, conferencias y ejercicios de entrenamiento por parte de los participantes. El Aviation Challenge ofrece una muestra del entrenamiento de pilotos de combate militares, que incluye simulaciones, conferencias y ejercicios de supervivencia. Ambos campamentos ofrecen programas educativos residenciales y de día para niños y adultos. [7]
El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos posee una de las colecciones más extensas de artefactos espaciales y exhibe más de 1500 piezas. Las exhibiciones incluyen cohetes, motores, naves espaciales, simuladores y exhibiciones interactivas. [8] [9]
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El Space & Rocket Center presenta a los visitantes los esfuerzos de cohetería de EE. UU. a través de exhibiciones tanto interiores como exteriores, desde su predecesor en Peenemünde con la bomba volante alemana V-1 y el cohete V-2 , pasando por una progresión de cohetes militares estadounidenses, como los vehículos IRBM Redstone y Jupiter , y derivados civiles como el Mercury-Redstone y el Juno II , hasta los cohetes civiles de la familia de cohetes Saturno , incluido el Saturn I Block 2 Dynamic Test Vehicle, SA-D5 , exhibido verticalmente , que se ha convertido en un famoso monumento local, y hasta el transbordador espacial . El Saturn V Dynamic Test Vehicle , SA-500D , el único Saturno V de los tres en exhibición que se ha reunido fuera de un museo, se exhibe en lo alto en un nuevo edificio diseñado específicamente para el cohete llamado Davidson Center for Space Exploration . El transbordador espacial Pathfinder , a veces descrito como el primer transbordador espacial orbital fabricado, era una maqueta hecha de acero y madera para probar las instalaciones para el manejo posterior del vehículo real. Hasta que lo retiraron para su remodelación en febrero de 2021 [10], se encontraba sobre un tanque externo con propulsores de combustible sólido acoplados. El tanque y los propulsores permanecen. [11]
En el centro se exhiben importantes cohetes militares, incluidos representantes de la serie Proyecto Nike , que formó la primera defensa contra misiles balísticos, el misil tierra-aire MIM-23 Hawk , Hermes , uno de los primeros misiles tierra-tierra, los misiles nucleares MGR-1 Honest John y Corporal y Patriot , utilizado por primera vez en la Guerra del Golfo de 1991.
La colección de cohetes también incluye numerosos motores. Además de los motores auténticos montados en cohetes en exposición, el museo tiene motores sin montar en exposición, incluidos dos F-1 , el tipo de motor gigantesco que produjo 1.500.000 libras-fuerza (6.700.000 N) para impulsar los Saturno V fuera de la plataforma de lanzamiento, el motor J-2 que impulsó la segunda y tercera etapas del Saturno V, y los motores del Sistema de Propulsión de Descenso y Ascenso (DPS/APS) para el Módulo Lunar . También se exhiben motores desde el motor V-2 de NERVA hasta el motor principal del transbordador espacial . [9]
El programa Apolo recibe una cobertura completa en el Centro Davidson para la Exploración Espacial con artefactos que describen las misiones Apolo. Los astronautas cruzaron la pasarela roja de la estructura de servicio hasta la Sala Blanca, ambas en exhibición, y subieron al Módulo de Comando sobre un Saturno V que fue su cabina para el viaje a la Luna y de regreso. El módulo de comando del Apolo 16 , que llevó a los astronautas John Young , Charles Duke y Ken Mattingly , orbitó la Luna 64 veces en 1972, está en exhibición. [12] La Unidad de Instrumentos del Saturno V controlaba cinco motores F-1 en la primera etapa del cohete cuando despegaba de la plataforma. Varias exhibiciones relatan la complejidad y magnitud de esa fase del viaje. Llevaron un Módulo Lunar (maqueta en exhibición) a la superficie lunar donde recolectaron rocas lunares como la Muestra Lunar Número 12065,15 del Apolo 12 en el museo. [13] [14] [15] Los viajes posteriores a la Luna llevaron un Vehículo Roving Lunar (exhibido al lado del LM). Los primeros viajes a la Luna terminaron en una Instalación de Cuarentena Móvil (la del Apolo 12 está en exhibición) donde los astronautas permanecieron para garantizar la contención de cualquier contaminación de la Luna después de esa misión. [16] [17]
También se exhibe una maqueta de ingeniería restaurada del Skylab , que muestra los esfuerzos poslunares del proyecto Apolo. [18] [19] Varios simuladores ayudan a los visitantes a comprender la experiencia del vuelo espacial. Space Shot permite al usuario experimentar 4 gs similares a los de un lanzamiento y 2-3 segundos de ingravidez. G-Force Accelerator ofrece 3 gs de aceleración durante un período prolongado mediante una centrífuga. Varios otros simuladores entretienen y educan a los visitantes. [20]
Otras exhibiciones ofrecen una comprensión práctica de conceptos relacionados con la cohetería o los viajes espaciales. Una campana de cristal demuestra la razón para usar un cohete en lugar de una hélice en el vacío del espacio. Un túnel de viento ofrece a los visitantes la oportunidad de manipular un modelo para ver cómo cambian las fuerzas con su orientación, y la exhibición The Mind of Saturn demuestra la fuerza giroscópica (necesaria para la navegación de cohetes). Un entrenador Apollo ofrece a los visitantes la oportunidad de subirse. [21]
Algunos simuladores en exposición se utilizaron para el entrenamiento de astronautas. Un simulador del Proyecto Mercury muestra las condiciones de hacinamiento que soportaron los primeros estadounidenses en el espacio. Un simulador Gemini muestra a los visitantes las condiciones en las que se encontraban cuando dos personas volaron juntas al espacio en las primeras misiones estadounidenses que incluían actividades extravehiculares y encuentros espaciales . [9]
Las exposiciones también tratan sobre el futuro de los vuelos espaciales. Dos naves espaciales Orion muestran la próxima nave espacial de la NASA, y un modelo de hábitat comercial de Bigelow Aerospace detalla una iniciativa de turismo espacial. [22]
El Space & Rocket Center ofrece recorridos en autobús por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales . El recorrido ofrece vistas de los cuatro Monumentos Históricos Nacionales del centro, incluida una parada en el emblemático Redstone Test Stand , donde se probó el cohete Redstone de Alan Shepard antes del lanzamiento. [23] Otra parada programada es el Centro de Integración y Operaciones de Carga Útil , que sirve como control de misión para una serie de experimentos. Los recorridos en autobús comenzaron originalmente el 4 de julio de 1972, [24] pero se suspendieron después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Los recorridos se reanudaron el 20 de julio de 2012, el 43 aniversario del alunizaje del Apolo 11 , limitados a ciudadanos estadounidenses debido al protocolo de seguridad en la instalación del ejército, Redstone Arsenal , que contiene el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. [6] [25] A partir de 2023, ya no se ofrecen recorridos en autobús por el MSFC. Se encuentran disponibles recorridos en autobús por el Desafío de Aviación del Campamento Espacial.
En el verano de 2010, el Centro Espacial y de Cohetes comenzó a albergar exposiciones itinerantes. La primera fue Star Wars: Donde la ciencia se encuentra con la imaginación, y se planean otras exposiciones. El Campamento Espacial de los Estados Unidos , que se lleva a cabo en las instalaciones, ha ofrecido campamentos temáticos junto con las exposiciones, incluido un campamento de Experiencia Jedi. [26]
Otras exhibiciones itinerantes incluyen:
El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos es el lugar de descanso de la señorita Baker , un mono ardilla que voló en un vuelo de prueba suborbital del cohete PGM-19 Júpiter el 28 de mayo de 1959. Baker vivió en una instalación del centro desde 1971 hasta que murió de insuficiencia renal en noviembre de 1984. [31]
La idea del museo fue propuesta por primera vez por el Dr. Wernher von Braun , quien lideró los esfuerzos de los Estados Unidos para llevar al primer hombre a la Luna. [32] Los planes para el museo estaban en marcha en 1960 con un estudio de viabilidad económica para la Cámara de Comercio del Condado de Huntsville-Madison. [33]
Von Braun, entendiendo el predominio del fútbol en la cultura de Alabama, persuadió a los entrenadores rivales de Alabama y Auburn , Bear Bryant y Shug Jordan, para que aparecieran en un anuncio de televisión apoyando un referéndum de bonos estatales de $1,9 millones para financiar la construcción del museo. [34] El referéndum se aprobó el 30 de noviembre de 1965, y una donación de tierras del Arsenal Redstone del Ejército proporcionó un lugar en el que construir. [35] [4] [36]
Para atraer turistas de lugares lejanos, el centro necesitaba una joya de la corona. El Huntsville Times informó que el director del centro, "Edward O. Buckbee es el tipo de persona con la tenacidad para 'organizar' que la bestia mecánica más grande y compleja de este planeta se convierta en parte del Centro Espacial y de Cohetes de Alabama en Huntsville. / Llevar a cabo el golpe -traer un cohete lunar Saturno 5 aquí que costó 90 veces el propio centro- fue 'un poco difícil', admite Buckbee en un eufemismo galopante". [38] Buckbee trabajó con von Braun para asegurarse de que el vehículo de prueba dinámica Saturno V fuera entregado al sitio tal como estaba el 28 de junio de 1969. El vehículo de prueba dinámica Saturno I Bloque 2 que se encuentra erguido en el museo fue entregado el mismo día. [39] Los planes iniciales preveían que los visitantes caminaran por el Saturno V. [37] El centro abrió el 17 de marzo de 1970. [40]
El Space & Rocket Center fue un "patrocinador principal" del pabellón de los Estados Unidos en la Feria Mundial de 1982 , proporcionando exhibiciones sobre el espacio y la energía, así como equipos y operaciones para el cine IMAX de la feria. En ese momento, el Space & Rocket Center también sirvió como Centro de Información Energética de Alabama. [41] El cine IMAX Spacedome en el museo abrió el 19 de diciembre de 1982. [42] El cine cerró el 7 de octubre de 2018 y se convirtió en el Planetario Intuitivo, que cuenta con proyectores digitales de alta definición, que abrió el 28 de febrero de 2019. [43] [44]
Mike Wing hundió al Centro en deudas como su director ejecutivo de 1998 a 1999. [45] Wing supervisó la construcción de una réplica vertical a escala real del Saturno V que se terminaría para el 30 aniversario del alunizaje del Apolo 11 , en julio de 1999. Sirve como un hito imponente en Huntsville y le costó al centro $8,6 millones de dinero prestado. El Huntsville Times estimó los costos de intereses en $10 millones. Wing también buscó crear un programa para que los estudiantes de quinto grado en Alabama y otros lugares asistieran al Campamento Espacial sin costo alguno para ellos. Las promesas corporativas anónimas que Wing prometió financiarían los $800 por estudiante nunca llegaron. Wing prolongó la investigación de la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama sobre las promesas escribiendo cheques personales falsos y haciendo que el centro los registrara como recibidos. El programa finalmente le costó al centro $7,5 millones. Wing fue presionado para dimitir, y varios miembros de la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama fueron expulsados de esa junta como resultado de la debacle. [46] [47] Al final del mandato de Wing como director, el centro tenía una deuda de 26 millones de dólares. [48] [49] [50] El estado demandó a Wing por 7,5 millones de dólares por el fraude del Space Camp. Llegaron a un acuerdo por 500.000 dólares. [51]
Los gastos determinarían más que la próxima década para el centro. Bill Stender reemplazó al destituido Wing como director ejecutivo interino el 14 de octubre de 1999. [52]
La junta directiva cambió en gran medida en la reestructuración que eliminó a Wing. Entre los nuevos directores se encontraba Larry Capps, quien fue seleccionado para dirigir el museo el 9 de febrero de 2000, después del nombramiento interino de Stender. [49] Redujo la deuda a $16 millones mientras construía el Centro Davidson para la Exploración Espacial y trasladaba el Vehículo de Prueba Dinámico Saturno V a sus instalaciones construidas a medida. [48] Capps fue director hasta su jubilación en 2010. [53]
La Dra. Deborah Barnhart, quien dirigió el Space Camp de 1986 a 1990, fue seleccionada para dirigir el museo en 2010. [53] Desde entonces, ha traído Orion y otros aparatos de entrenamiento posteriores al transbordador al Space Camp y ha cancelado la línea de crédito del centro, reduciendo los gastos de intereses. El centro tenía una deuda de aproximadamente 13 millones de dólares en mayo de 2014. [54] Barnhart se jubiló en diciembre de 2019. [1]
En julio de 2020, el centro hizo un llamado a donaciones para ayudar a llegar a fin de mes, ya que dos tercios de los ingresos se habían perdido debido a los cierres y cancelaciones por la pandemia de COVID-19 , y debido a la gobernanza única del centro, no era elegible para ningún programa de rescate estatal o federal. [55] Después de una semana, la recaudación de fondos del centro alcanzó su objetivo de $ 1.5 millones para continuar las operaciones hasta abril de 2021. [56]
El 15 de diciembre de 2020, la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama anunció que la Dra. Kimberly Robinson sería la próxima directora, a partir del 15 de febrero de 2021. [1] [57] [58]
El arquitecto de Huntsville David Crowe diseñó el edificio inicial con 22.000 pies cuadrados (2.000 m 2 ) de espacio para exposiciones. [37] Desde 1969, los residentes de Huntsville podían señalar el cohete Saturno I vertical en el Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos como un punto de referencia distante (ubicado a unas pocas millas del centro de la ciudad). [39] En 1999, se erigió un modelo a escala real del cohete Saturno V , que era casi el doble de alto que el Saturno I. [46]
Desde 1979 hasta 2023, un cohete Saturno IB que no voló , propiedad de MSFC y alquilado al museo, estuvo en el Centro de Bienvenida de Alabama en Ardmore "como un recordatorio para los visitantes del papel de Alabama en el programa espacial". Fue retirado y rescatado debido a la falta de mantenimiento en septiembre de 2023. [59] [60]
La ampliación del teatro en forma de cúpula se inauguró el 19 de diciembre de 1982, [42] y se actualizó a principios de 2019 para convertirse en el Planetario INTUITIVO. [43]
La película SpaceCamp de 1986 promocionó el campamento e inspiró a que el número de asistentes se duplicara (de 5.000 en 1986 a 11.000 en 1987), y las instalaciones tuvieron que ampliarse nuevamente. [61] [62]
Durante el mandato de Larry Capps se construyó un Centro de Recursos Educativos de la NASA de 3 millones de dólares, que se inauguró a mediados de 2005. [63] [64]
La última incorporación al Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos es el Centro Davidson para la Exploración Espacial, llamado así en honor al Dr. Julian Davidson, fundador de Davidson Technologies. [65] El edificio de 68.000 pies cuadrados (6.300 m 2 ) [63] se inauguró el 31 de enero de 2008. El Centro Davidson fue diseñado para albergar el vehículo de prueba dinámico Saturno V (incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ) y muchas otras exhibiciones de exploración espacial. El vehículo está elevado sobre la superficie del suelo con etapas separadas y motores expuestos, por lo que los visitantes tienen la oportunidad de caminar debajo del cohete. El Centro Davidson también cuenta con una sala de cine en 3D además del planetario en el museo original.
El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos es propiedad del Estado de Alabama y está operado por la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama (ASSEC), cuyos 18 miembros son designados por el Gobernador por períodos de cuatro u ocho años. [66] La composición y autoridad de la junta se establecen en el Título 41, Artículo 15 del Código de Alabama. [67] Las reuniones de la ASSEC están abiertas al público. [68]
La Fundación del Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos es una organización sin fines de lucro que recauda fondos para la ASSEC. [68] [69]
El Space & Rocket Center recibió 540.153 visitantes en 2010 y 553.137 en 2011, [70] y más de 584.000 en 2013, este último lo que le valió al museo el reconocimiento como la principal atracción turística paga en Alabama. [71] En 2017, más de 786.820 personas visitaron el centro, lo que lo ubicó en primer lugar entre las atracciones estatales que cobran entrada, según el Departamento de Turismo de Alabama. [72]
El Desafío de Exploración Humana de la NASA , anteriormente conocido como la Gran Carrera de Buggy Lunar, se ha celebrado todos los años desde 1994, y todos los años, salvo los dos primeros, se han celebrado en el Centro Espacial y de Cohetes. La carrera desafía a estudiantes de secundaria y universitarios a diseñar y construir un pequeño buggy lunar que puedan ensamblar en el lugar y conducir a través de un terreno lunar simulado. [73]
El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos fue escenario de los largometrajes SpaceCamp (1986), [74] Beyond the Stars (1989), [75] y Space Warriors (2013), [76] junto con la película para televisión de 2012 A Smile as Big as the Moon . [77]
El Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos fue el sitio de un bloqueo y una parada en boxes al final de la etapa 3 de The Amazing Race: Family Edition, que se emitió en octubre de 2005. [78]
Good Morning America ha presentado el Space & Rocket Center en múltiples ocasiones. En su proclamación de 2006 de las "Siete maravillas de América", GMA seleccionó el Saturno V y presentó en particular el vehículo de prueba dinámico Saturno V en el Space & Rocket Center de EE. UU. [79] [80]
El ejército de los Estados Unidos donó terrenos y el Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos abrió sus puertas en 1970.
