Sir Isaac Newton FRS (25 de diciembre de 1642 - 20 de marzo de 1726/27 [a] ) fue un erudito inglés activo como matemático , físico , astrónomo , alquimista , teólogo y autor que fue descrito en su época como un filósofo natural . [7] Fue una figura clave en la Revolución Científica y la Ilustración que siguió. Su libro pionero Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica ( Principios matemáticos de la filosofía natural ), publicado por primera vez en 1687, consolidó muchos resultados anteriores y estableció la mecánica clásica . [8] [9] Newton también hizo contribuciones fundamentales a la óptica y comparte el crédito con el matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz por desarrollar el cálculo infinitesimal , aunque desarrolló el cálculo años antes que Leibniz. [10] [11] Es considerado uno de los científicos más grandes e influyentes de la historia. [7] [12] [13] [14] [15]
En los Principia , Newton formuló las leyes del movimiento y la gravitación universal que formaron el punto de vista científico dominante durante siglos hasta que fue reemplazada por la teoría de la relatividad . Newton utilizó su descripción matemática de la gravedad para derivar las leyes del movimiento planetario de Kepler , dar cuenta de las mareas , las trayectorias de los cometas , la precesión de los equinoccios y otros fenómenos, erradicando las dudas sobre el heliocentrismo del Sistema Solar . [16] Demostró que el movimiento de los objetos en la Tierra y los cuerpos celestes podría explicarse mediante los mismos principios. La inferencia de Newton de que la Tierra es un esferoide achatado fue confirmada más tarde por las mediciones geodésicas de Maupertuis , La Condamine y otros, convenciendo a la mayoría de los científicos europeos de la superioridad de la mecánica newtoniana sobre los sistemas anteriores.
Newton construyó el primer telescopio reflector práctico y desarrolló una sofisticada teoría del color basada en la observación de que un prisma separa la luz blanca en colores del espectro visible . Su trabajo sobre la luz se recopiló en su influyente libro Opticks , publicado en 1704. También formuló una ley empírica de enfriamiento , realizó el primer cálculo teórico de la velocidad del sonido e introdujo la noción de fluido newtoniano . Además de su trabajo en cálculo, como matemático Newton contribuyó al estudio de las series de potencias, generalizó el teorema del binomio a exponentes no enteros, desarrolló un método para aproximar las raíces de una función y clasificó la mayoría de las curvas planas cúbicas .
Newton fue miembro del Trinity College y segundo profesor lucasiano de matemáticas en la Universidad de Cambridge . Era un cristiano devoto pero poco ortodoxo que rechazaba en privado la doctrina de la Trinidad . Se negó a recibir las órdenes sagradas en la Iglesia de Inglaterra , a diferencia de la mayoría de los miembros de la facultad de Cambridge de la época. Más allá de su trabajo sobre las ciencias matemáticas , Newton dedicó gran parte de su tiempo al estudio de la alquimia y la cronología bíblica , pero la mayor parte de su trabajo en esas áreas permaneció inédito hasta mucho después de su muerte. Vinculado política y personalmente al partido Whig , Newton sirvió dos breves mandatos como miembro del Parlamento de la Universidad de Cambridge , en 1689-1690 y 1701-1702. Fue nombrado caballero por la reina Ana en 1705 y pasó las últimas tres décadas de su vida en Londres, sirviendo como guardián (1696-1699) y maestro (1699-1727) de la Royal Mint , así como presidente de la Royal Society (1703). –1727).
Isaac Newton nació (según el calendario juliano utilizado en Inglaterra en ese momento) el día de Navidad, el 25 de diciembre de 1642 ( NS 4 de enero de 1643 [a] ) en Woolsthorpe Manor en Woolsthorpe-by-Colsterworth , una aldea en el condado de Lincolnshire. [17] Su padre, también llamado Isaac Newton, había muerto tres meses antes. Nacido prematuramente , Newton era un niño pequeño; Según los informes, su madre, Hannah Ayscough, dijo que podría haber cabido dentro de una taza de un cuarto de galón. [18] Cuando Newton tenía tres años, su madre se volvió a casar y se fue a vivir con su nuevo marido, el reverendo Barnabas Smith, dejando a su hijo al cuidado de su abuela materna, Margery Ayscough (de soltera Blythe). A Newton no le agradaba su padrastro y mantenía cierta enemistad hacia su madre por casarse con él, como lo revela esta entrada en una lista de pecados cometidos hasta los 19 años: "Amenazar a mi padre y a mi madre Smith con quemarlos a ellos y a la casa que los cubre". [19] La madre de Newton tuvo tres hijos (Mary, Benjamin y Hannah) de su segundo matrimonio. [20]
Desde los doce años hasta los diecisiete años, Newton fue educado en The King's School en Grantham , donde enseñaba latín y griego antiguo y probablemente le impartió una importante base de matemáticas. [21] Lo sacaron de la escuela y lo regresaron a Woolsthorpe-by-Colsterworth en octubre de 1659. Su madre, que enviudó por segunda vez, intentó convertirlo en granjero, una ocupación que odiaba. [22] Henry Stokes, maestro de The King's School, convenció a su madre para que lo enviara de regreso a la escuela. Motivado en parte por un deseo de venganza contra un matón del colegio, se convirtió en el estudiante mejor clasificado, [23] distinguiéndose principalmente por la construcción de relojes de sol y modelos de molinos de viento. [24]
En junio de 1661, Newton fue admitido en el Trinity College de la Universidad de Cambridge . Su tío, el reverendo William Ayscough, que había estudiado en Cambridge, lo recomendó a la universidad. En Cambridge, Newton comenzó como subsizar , pagándose realizando tareas de valet hasta que le concedieron una beca en 1664, que cubrió sus gastos universitarios durante cuatro años más hasta completar su maestría . [25] En ese momento, las enseñanzas de Cambridge se basaban en las de Aristóteles , a quien Newton leyó junto con filósofos más modernos, incluidos Descartes y astrónomos como Galileo Galilei y Thomas Street . Anotó en su cuaderno una serie de " Cuestiones " sobre la filosofía mecánica tal como la encontró. En 1665 descubrió el teorema del binomio generalizado y comenzó a desarrollar una teoría matemática que más tarde se convirtió en cálculo . Poco después de que Newton obtuviera su licenciatura en Cambridge en agosto de 1665, la universidad cerró temporalmente como medida de precaución contra la Gran Plaga .
Aunque no se había distinguido como estudiante de Cambridge, [26] los estudios privados de Newton en su casa de Woolsthorpe durante los dos años siguientes vieron el desarrollo de sus teorías sobre el cálculo, [27] la óptica y la ley de gravitación . [28] [29]
En abril de 1667, Newton regresó a la Universidad de Cambridge y en octubre fue elegido miembro de Trinity. [30] [31] Los becarios debían tomar las órdenes sagradas y ser ordenados sacerdotes anglicanos , aunque esto no se hizo cumplir en los años de la Restauración , y una afirmación de conformidad con la Iglesia de Inglaterra fue suficiente. Se comprometió a que "o pondré la Teología como objeto de mis estudios y tomaré las sagradas órdenes cuando llegue el tiempo prescrito por estos estatutos [7 años], o dimitiré del colegio". [32] Hasta ese momento no había pensado mucho en la religión y había firmado dos veces su acuerdo con los Treinta y nueve Artículos , la base de la doctrina de la Iglesia de Inglaterra. En 1675 la cuestión ya no podía evitarse, y para entonces sus opiniones poco convencionales se interponían en el camino. [33]
Su labor académica impresionó al profesor lucasiano Isaac Barrow , que estaba ansioso por desarrollar su propio potencial religioso y administrativo (llegó a ser maestro del Trinity College dos años después); en 1669, Newton lo sucedió, sólo un año después de recibir su maestría. Los términos de la cátedra lucasiana requerían que el titular no estuviera activo en la iglesia, presumiblemente [ palabras de comadreja ] para dejar más tiempo para la ciencia. Newton argumentó que esto debería eximirlo del requisito de ordenación, y el rey Carlos II , cuyo permiso era necesario, aceptó este argumento; así se evitó un conflicto entre las opiniones religiosas de Newton y la ortodoxia anglicana. [34]
Newton fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1672 . [1]
Se ha dicho que el trabajo de Newton "hace avanzar claramente cada rama de las matemáticas estudiadas entonces". [35] Su trabajo sobre el tema, generalmente denominado fluxiones o cálculo, visto en un manuscrito de octubre de 1666, se publica ahora entre los artículos matemáticos de Newton. [36] Su obra De analysi per aequationes numero terminorum infinitas , enviada por Isaac Barrow a John Collins en junio de 1669, fue identificada por Barrow en una carta enviada a Collins ese agosto como la obra "de un genio y una competencia extraordinarios en estas cosas". . [37] Más tarde, Newton se vio envuelto en una disputa con Leibniz sobre la prioridad en el desarrollo del cálculo (la controversia sobre el cálculo Leibniz-Newton ). La mayoría de los historiadores modernos creen que Newton y Leibniz desarrollaron el cálculo de forma independiente, aunque con notaciones matemáticas muy diferentes . Sin embargo, está establecido que Newton desarrolló el cálculo mucho antes que Leibniz. [10] [11] [38] La notación de Leibniz y el "Método diferencial", hoy en día reconocidos como notaciones mucho más convenientes, fueron adoptados por los matemáticos de Europa continental, y después de 1820 aproximadamente, también por los matemáticos británicos. [ cita necesaria ]
Su trabajo utiliza ampliamente el cálculo en forma geométrica basado en valores límite de las razones de cantidades cada vez más pequeñas: en los propios Principia , Newton dio una demostración de esto bajo el nombre de "el método de las primeras y últimas razones" [39] y explicó por qué expresó sus exposiciones de esta forma, [40] señalando también que "por la presente se realiza lo mismo que por el método de los indivisibles". [41] Debido a esto, los Principia han sido llamados "un libro lleno de teoría y aplicación del cálculo infinitesimal" en los tiempos modernos [42] y en la época de Newton "casi todo es de este cálculo". [43] Su uso de métodos que involucran "uno o más órdenes de lo infinitamente pequeño" está presente en su De motu corporum in gyrum de 1684 [44] y en sus artículos sobre el movimiento "durante las dos décadas anteriores a 1684". [45]
Newton se había mostrado reacio a publicar su cálculo porque temía la controversia y la crítica. [46] Era cercano al matemático suizo Nicolas Fatio de Duillier . En 1691, Duillier comenzó a escribir una nueva versión de los Principia de Newton y mantuvo correspondencia con Leibniz. [47] En 1693, la relación entre Duillier y Newton se deterioró y el libro nunca se completó. [48] A partir de 1699, otros miembros [ ¿quiénes? ] de la Royal Society acusó a Leibniz de plagio. [49] La disputa estalló con toda su fuerza en 1711, cuando la Royal Society proclamó en un estudio que Newton era el verdadero descubridor y calificó a Leibniz de fraude; Más tarde se descubrió que Newton escribió las observaciones finales del estudio sobre Leibniz. Así comenzó la amarga controversia que empañó las vidas de Newton y Leibniz hasta la muerte de este último en 1716. [50]
A Newton se le atribuye generalmente el teorema del binomio generalizado , válido para cualquier exponente. Descubrió las identidades de Newton , el método de Newton , clasificó curvas planas cúbicas ( polinomios de grado tres en dos variables ), hizo contribuciones sustanciales a la teoría de diferencias finitas y fue el primero en utilizar índices fraccionarios y emplear geometría de coordenadas para derivar soluciones a diofánticas. ecuaciones . Aproximaba sumas parciales de las series armónicas mediante logaritmos (un precursor de la fórmula de suma de Euler ) y fue el primero en utilizar series de potencias con confianza y en revertir las series de potencias. El trabajo de Newton sobre series infinitas se inspiró en los decimales de Simon Stevin . [51]
En 1666, Newton observó que el espectro de colores que salen de un prisma en la posición de mínima desviación es oblongo, incluso cuando el rayo de luz que entra al prisma es circular, es decir, el prisma refracta diferentes colores en diferentes ángulos. [53] [54] Esto lo llevó a concluir que el color es una propiedad intrínseca a la luz, un punto que, hasta entonces, había sido un tema de debate.
De 1670 a 1672, Newton dio conferencias sobre óptica. [55] Durante este período investigó la refracción de la luz, demostrando que la imagen multicolor producida por un prisma, al que llamó espectro , podía recomponerse en luz blanca mediante una lente y un segundo prisma. [56] Los estudios modernos han revelado que el análisis y la resíntesis de la luz blanca de Newton tienen una deuda con la alquimia corpuscular . [57]
Demostró que la luz coloreada no cambia sus propiedades al separar un haz coloreado e iluminarlo sobre varios objetos, y que independientemente de si se refleja, se dispersa o se transmite, la luz sigue siendo del mismo color. Así, observó que el color es el resultado de la interacción de los objetos con la luz ya coloreada, en lugar de que los objetos generen el color por sí mismos. Esto se conoce como teoría del color de Newton . [58]
De este trabajo concluyó que la lente de cualquier telescopio refractor sufriría la dispersión de la luz en colores ( aberración cromática ). Como prueba del concepto, construyó un telescopio utilizando espejos reflectantes en lugar de lentes como objetivo para solucionar ese problema. [59] [60] La construcción del diseño, el primer telescopio reflector funcional conocido, hoy conocido como telescopio newtoniano , [60] implicó resolver el problema de un material de espejo adecuado y una técnica de conformación. Newton fabricó sus propios espejos a partir de una composición personalizada de metal de espéculo altamente reflectante , utilizando los anillos de Newton para juzgar la calidad de la óptica de sus telescopios. A finales de 1668 [61] pudo producir este primer telescopio reflector. Medía unos veinte centímetros de largo y daba una imagen más grande y clara. En 1671, la Royal Society solicitó una demostración de su telescopio reflector. [62] Su interés lo animó a publicar sus notas, Of Colors , [63] que luego amplió en la obra Opticks . Cuando Robert Hooke criticó algunas de las ideas de Newton, Newton se sintió tan ofendido que se retiró del debate público. Newton y Hooke mantuvieron breves intercambios en 1679-1680, cuando Hooke, designado para gestionar la correspondencia de la Royal Society, abrió una correspondencia destinada a obtener contribuciones de Newton para las transacciones de la Royal Society, [64] lo que tuvo el efecto de estimular a Newton a resolver una prueba de que la forma elíptica de las órbitas planetarias resultaría de una fuerza centrípeta inversamente proporcional al cuadrado del radio vector. Pero, en general, los dos hombres se mantuvieron en malas condiciones hasta la muerte de Hooke. [sesenta y cinco]
Newton argumentó que la luz está compuesta de partículas o corpúsculos, que se refractaban al acelerarse hacia un medio más denso. Estuvo al borde de las ondas sonoras para explicar el patrón repetido de reflexión y transmisión por películas delgadas ( Optics Bk. II, Props. 12), pero aún conservó su teoría de los "ataques" que disponían a los corpúsculos a ser reflejados o transmitidos (Props.13). . Sin embargo, los físicos posteriores favorecieron una explicación puramente ondulatoria de la luz para explicar los patrones de interferencia y el fenómeno general de la difracción . La mecánica cuántica actual , los fotones y la idea de la dualidad onda-partícula guardan sólo un pequeño parecido con la comprensión de la luz por parte de Newton.
En su Hipótesis de la Luz de 1675, Newton postuló la existencia del éter para transmitir fuerzas entre partículas. El contacto con el filósofo platónico de Cambridge Henry More revivió su interés por la alquimia. [66] Reemplazó el éter con fuerzas ocultas basadas en ideas herméticas de atracción y repulsión entre partículas. John Maynard Keynes , que adquirió muchos de los escritos de Newton sobre alquimia, afirmó que "Newton no fue el primero de la edad de la razón: fue el último de los magos". [67] Las contribuciones de Newton a la ciencia no pueden aislarse de su interés por la alquimia. [66] Esto fue en un momento en el que no había una distinción clara entre la alquimia y la ciencia, y si no se hubiera basado en la idea oculta de la acción a distancia , a través del vacío, podría no haber desarrollado su teoría de la gravedad.
En 1704, Newton publicó Opticks , en el que exponía su teoría corpuscular de la luz. Consideró que la luz estaba compuesta de corpúsculos extremadamente sutiles, que la materia ordinaria estaba hecha de corpúsculos más densos y especuló que mediante una especie de transmutación alquímica "¿No son los Cuerpos densos y la Luz convertibles uno en otro... y los Cuerpos no pueden recibir mucho?" de su Actividad a partir de las Partículas de Luz que entran en su Composición?" [68] Newton también construyó una forma primitiva de un generador electrostático de fricción , utilizando un globo de vidrio. [69]
En su libro Opticks , Newton fue el primero en mostrar un diagrama utilizando un prisma como expansor del haz, así como el uso de conjuntos de prismas múltiples. [70] Unos 278 años después de la discusión de Newton, los expansores de haz de prismas múltiples se volvieron fundamentales para el desarrollo de láseres sintonizables de ancho de línea estrecho . Además, el uso de estos expansores de haz prismático condujo a la teoría de la dispersión de prismas múltiples . [70]
Después de Newton, muchas cosas han cambiado. Young y Fresnel descartaron la teoría de partículas de Newton en favor de la teoría ondulatoria de Huygens para demostrar que el color es la manifestación visible de la longitud de onda de la luz. La ciencia también se dio cuenta poco a poco de la diferencia entre la percepción del color y la óptica matematizable. El poeta y científico alemán Goethe no pudo sacudir los cimientos newtonianos, pero "un agujero que Goethe encontró en la armadura de Newton... Newton se había comprometido con la doctrina de que la refracción sin color era imposible. Por lo tanto, pensó que el objeto -Las gafas de los telescopios deben seguir siendo imperfectas para siempre, ya que el acromatismo y la refracción son incompatibles. Dollond demostró que esta inferencia era errónea." [71]
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Newton había estado desarrollando su teoría de la gravitación ya en 1665. [28] [29] En 1679, Newton volvió a su trabajo sobre la mecánica celeste considerando la gravitación y su efecto en las órbitas de los planetas con referencia a las leyes del movimiento planetario de Kepler. . Esto siguió al estímulo de un breve intercambio de cartas en 1679-1680 con Hooke, que había sido designado para gestionar la correspondencia de la Royal Society y que abrió una correspondencia destinada a obtener contribuciones de Newton para las transacciones de la Royal Society. [64] El renovado interés de Newton por las cuestiones astronómicas recibió un mayor estímulo con la aparición de un cometa en el invierno de 1680-1681, sobre el cual mantuvo correspondencia con John Flamsteed . [72] Después de los intercambios con Hooke, Newton desarrolló una prueba de que la forma elíptica de las órbitas planetarias resultaría de una fuerza centrípeta inversamente proporcional al cuadrado del radio vector. Newton comunicó sus resultados a Edmond Halley y a la Royal Society en De motu corporum in gyrum , un tratado escrito en unas nueve hojas que fue copiado en el Libro de Registro de la Royal Society en diciembre de 1684. [73] Este tratado contenía el núcleo que desarrolló Newton y ampliado para formar los Principia .
Los Principia se publicaron el 5 de julio de 1687 con el apoyo y la ayuda financiera de Halley. En esta obra, Newton estableció las tres leyes universales del movimiento . Juntas, estas leyes describen la relación entre cualquier objeto, las fuerzas que actúan sobre él y el movimiento resultante, sentando las bases de la mecánica clásica . Contribuyeron a muchos avances durante la Revolución Industrial que pronto siguió y no mejoraron durante más de 200 años. Muchos de estos avances siguen siendo la base de tecnologías no relativistas en el mundo moderno. Usó la palabra latina gravitas (peso) para el efecto que llegaría a conocerse como gravedad , y definió la ley de la gravitación universal . [74]
En el mismo trabajo, Newton presentó un método de análisis geométrico similar al cálculo utilizando "primeras y últimas proporciones", dio la primera determinación analítica (basada en la ley de Boyle ) de la velocidad del sonido en el aire, infirió el achatamiento de la figura esferoidal de la Tierra, explicó la precesión de los equinoccios como resultado de la atracción gravitacional de la Luna sobre el achatamiento de la Tierra, inició el estudio gravitacional de las irregularidades en el movimiento de la Luna , proporcionó una teoría para la determinación de las órbitas de los cometas y mucho más. [74] El biógrafo de Newton, David Brewster, informó que la complejidad de aplicar su teoría de la gravedad al movimiento de la luna era tan grande que afectó la salud de Newton: "[E]l fue privado del apetito y del sueño" durante su trabajo sobre el problema. en 1692-1693, y le dijo al astrónomo John Machin que "nunca le dolía la cabeza excepto cuando estudiaba el tema". Según Brewster, Edmund Halley también le dijo a John Conduitt que cuando lo presionaban para que completara su análisis, Newton "siempre respondía que le dolía la cabeza y lo mantenía despierto con tanta frecuencia que no pensaba más en ello ". [Énfasis en el original] [75]
Newton dejó clara su visión heliocéntrica del Sistema Solar, desarrollada de una manera algo moderna porque ya a mediados de la década de 1680 reconoció la "desviación del Sol" del centro de gravedad del Sistema Solar. [76] Para Newton, no era precisamente el centro del Sol o de cualquier otro cuerpo el que podía considerarse en reposo, sino que "hay que estimar el centro de gravedad común de la Tierra, del Sol y de todos los Planetas". el Centro del Mundo", y este centro de gravedad "o está en reposo o se mueve uniformemente hacia adelante en línea recta". (Newton adoptó la alternativa "en reposo" en vista del consenso común de que el centro, dondequiera que estuviera, estaba en reposo.) [77]
El postulado de Newton de una fuerza invisible capaz de actuar a grandes distancias le llevó a ser criticado por introducir " agentes ocultos " en la ciencia. [78] Más tarde, en la segunda edición de los Principia (1713), Newton rechazó firmemente tales críticas en un Escolio General concluyente , escribiendo que era suficiente que los fenómenos implicaran una atracción gravitacional, como lo hacían; pero hasta el momento no indicaron su causa, y era innecesario e inadecuado formular hipótesis sobre cosas que no estaban implicadas en los fenómenos. (Aquí Newton utilizó lo que se convirtió en su famosa expresión " Hipótesis non fingo " . [79] )
Con los Principia , Newton obtuvo reconocimiento internacional. [80] Adquirió un círculo de admiradores, incluido el matemático nacido en Suiza Nicolas Fatio de Duillier . [81]
En 1710, Newton encontró 72 de las 78 "especies" de curvas cúbicas y las clasificó en cuatro tipos. [82] En 1717, y probablemente con la ayuda de Newton, James Stirling demostró que cada cúbica era uno de estos cuatro tipos. Newton también afirmó que los cuatro tipos podían obtenerse mediante proyección plana de uno de ellos, y así se demostró en 1731, cuatro años después de su muerte. [83]
En la década de 1690, Newton escribió varios tratados religiosos que trataban de la interpretación literal y simbólica de la Biblia. Un manuscrito que Newton envió a John Locke en el que cuestionaba la fidelidad de 1 Juan 5:7 —la coma joánica— y su fidelidad a los manuscritos originales del Nuevo Testamento, permaneció inédito hasta 1785. [84]
Newton también fue miembro del Parlamento de Inglaterra por la Universidad de Cambridge en 1689 y 1701, pero según algunos relatos sus únicos comentarios fueron quejarse de una corriente de aire fría en la cámara y pedir que se cerrara la ventana. [85] Sin embargo, Abraham de la Pryme , cronista de Cambridge, señaló que había reprendido a los estudiantes que asustaban a los lugareños al afirmar que una casa estaba embrujada. [86]
Newton se mudó a Londres para ocupar el puesto de director de la Royal Mint en 1696, cargo que había obtenido gracias al patrocinio de Charles Montagu, primer conde de Halifax , entonces Ministro de Hacienda . Se hizo cargo de la gran recuperación de Inglaterra, pisó los pies a Lord Lucas, Gobernador de la Torre, y consiguió el puesto de contralor adjunto de la sucursal temporal de Chester para Edmond Halley. Newton se convirtió quizás en el maestro de la Casa de la Moneda más conocido tras la muerte de Thomas Neale en 1699, cargo que Newton ocupó durante los últimos 30 años de su vida. [87] [88] Estos nombramientos pretendían ser sinecuras , pero Newton los tomó en serio. Se retiró de sus funciones en Cambridge en 1701 y ejerció su autoridad para reformar la moneda y castigar a los maquinistas y falsificadores.
Como director, y luego como maestro, de la Royal Mint, Newton estimó que el 20 por ciento de las monedas introducidas durante la Gran Reacuñación de 1696 eran falsificadas . La falsificación era alta traición y se castigaba con la horca , la descuartización y la descuartización del delincuente . A pesar de esto, condenar incluso a los criminales más flagrantes podría ser extremadamente difícil, pero Newton demostró estar a la altura de la tarea. [89]
Disfrazado de frecuentador de bares y tabernas, él mismo reunió gran parte de esa evidencia. [90] A pesar de todas las barreras colocadas para el procesamiento y la separación de las ramas del gobierno, la ley inglesa todavía tenía antiguas y formidables costumbres de autoridad. El propio Newton había sido nombrado juez de paz en todos los condados de origen . Un borrador de carta sobre el asunto se incluye en la primera edición personal de Newton de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica , que debió haber estado modificando en ese momento. [91] Luego llevó a cabo más de 100 interrogatorios de testigos, informantes y sospechosos entre junio de 1698 y la Navidad de 1699. Newton procesó con éxito a 28 acuñadores. [92]
Newton fue nombrado presidente de la Royal Society en 1703 y asociado de la Academia de Ciencias francesa . En su posición en la Royal Society, Newton se ganó un enemigo de John Flamsteed , el Astrónomo Real , al publicar prematuramente la Historia Coelestis Britannica de Flamsteed , que Newton había utilizado en sus estudios. [94]
En abril de 1705, la reina Ana nombró caballero a Newton durante una visita real al Trinity College de Cambridge. Es probable que el nombramiento de caballero haya estado motivado por consideraciones políticas relacionadas con las elecciones parlamentarias de mayo de 1705 , más que por cualquier reconocimiento del trabajo científico o de los servicios de Newton como maestro de la casa de la moneda. [95] Newton fue el segundo científico en ser nombrado caballero, después de Francis Bacon . [96]
Como resultado de un informe escrito por Newton el 21 de septiembre de 1717 a los Lores Comisionados del Tesoro de Su Majestad, la relación bimetálica entre monedas de oro y monedas de plata fue cambiada por proclamación real el 22 de diciembre de 1717, prohibiendo el intercambio de guineas de oro por más de 21 chelines de plata. [97] Esto inadvertidamente resultó en una escasez de plata, ya que las monedas de plata se usaban para pagar las importaciones, mientras que las exportaciones se pagaban en oro, lo que efectivamente llevó a Gran Bretaña del patrón plata a su primer patrón oro . Es un tema de debate si tenía la intención de hacer esto o no. [98] Se ha argumentado que Newton concibió su trabajo en la Casa de la Moneda como una continuación de su trabajo alquímico. [99]
Newton invirtió en la South Sea Company y perdió unas 20.000 libras esterlinas (4,4 millones de libras esterlinas en 2020 [100] ) cuando colapsó alrededor de 1720. [101]
Hacia el final de su vida, Newton fijó su residencia en Cranbury Park , cerca de Winchester , con su sobrina y su marido, hasta su muerte. [102] Su media sobrina, Catherine Barton , [103] sirvió como su anfitriona en asuntos sociales en su casa en Jermyn Street en Londres; él era su "tío muy cariñoso", [104] según la carta que le envió cuando se estaba recuperando de la viruela .
Newton murió mientras dormía en Londres el 20 de marzo de 1727 ( OS 20 de marzo de 1726; NS 31 de marzo de 1727). [a] Se le ofreció un funeral ceremonial, al que asistieron nobles, científicos y filósofos, y fue enterrado en la Abadía de Westminster entre reyes y reinas. Fue el primer científico enterrado en la abadía. [105] Voltaire pudo haber estado presente en su funeral. [106] Soltero, había cedido gran parte de su patrimonio a familiares durante sus últimos años y murió intestado . [107] Sus artículos fueron para John Conduitt y Catherine Barton . [108]
Poco después de su muerte, se moldeó una máscara mortuoria de yeso de Newton. Fue utilizado por el escultor flamenco John Michael Rysbrack para realizar una escultura de Newton. [109] Ahora está en manos de la Royal Society , [110] que creó un escaneo 3D del mismo en 2012. [111] [112]
El cabello de Newton fue examinado póstumamente y se descubrió que contenía mercurio , probablemente como resultado de sus actividades alquímicas. El envenenamiento por mercurio podría explicar la excentricidad de Newton en su vejez. [107]
Aunque se afirmó que alguna vez estuvo comprometido, [b] Newton nunca se casó. El escritor y filósofo francés Voltaire , que se encontraba en Londres en el momento del funeral de Newton, dijo que él "nunca fue sensible a ninguna pasión, no estuvo sujeto a las debilidades comunes de la humanidad, ni tuvo ningún comercio con mujeres, circunstancia que fue Me lo aseguró el médico y cirujano que lo atendió en sus últimos momentos”. [114] Existe una creencia generalizada de que Newton murió virgen , y escritores tan diversos como el matemático Charles Hutton , [115] el economista John Maynard Keynes , [116] y el físico Carl Sagan han comentado al respecto. [117]
Newton tenía una estrecha amistad con el matemático suizo Nicolas Fatio de Duillier , a quien conoció en Londres alrededor de 1689 [81] ; parte de su correspondencia ha sobrevivido. [118] [119] Su relación llegó a un final abrupto e inexplicable en 1693, y al mismo tiempo Newton sufrió un ataque de nervios , [120] que incluyó el envío de alocadas cartas acusatorias a sus amigos Samuel Pepys y John Locke . Su nota a este último incluía la acusación de que Locke había intentado "enredarlo" con "mujeres y por otros medios". [121]
Newton fue relativamente modesto acerca de sus logros y escribió en una carta a Robert Hooke en febrero de 1676: "Si he visto más lejos es porque me he subido a hombros de gigantes ". [122] Dos escritores piensan que la frase, escrita en un momento en que Newton y Hooke estaban en disputa sobre descubrimientos ópticos, fue un ataque indirecto a Hooke (se decía que era bajo y jorobado), en lugar de, o además de, un declaración de modestia. [123] [124] Por otro lado, el conocido proverbio sobre estar sobre los hombros de gigantes, publicado entre otros por el poeta del siglo XVII George Herbert (ex orador de la Universidad de Cambridge y miembro del Trinity College) en su Jacula Prudentum (1651), tenía como punto principal que "un enano sobre los hombros de un gigante ve más lejos que los dos", por lo que su efecto como analogía colocaría al propio Newton, en lugar de a Hooke, como el "enano".
En unas memorias posteriores, Newton escribió: "No sé cómo puedo aparecer ante el mundo, pero para mí mismo me parece haber sido sólo como un niño que jugaba en la orilla del mar, y que se divertía de vez en cuando buscando una forma más tranquila de vivir". guijarro o una concha más bonita que la ordinaria, mientras el gran océano de la verdad yacía por descubrir ante mí". [125]
Aunque nació en una familia anglicana , a los treinta años Newton profesaba una fe cristiana que, si se hubiera hecho pública, no habría sido considerada ortodoxa por la corriente principal del cristianismo, [126] y un historiador lo etiquetó como hereje . [127]
En 1672, había comenzado a registrar sus investigaciones teológicas en cuadernos que no mostró a nadie y que sólo han estado disponibles para su examen público desde 1972. [128] Más de la mitad de lo que Newton escribió se refería a teología y alquimia, y la mayor parte nunca ha sido publicada. impreso. [128] Sus escritos demuestran un amplio conocimiento de los primeros escritos de la Iglesia y muestran que en el conflicto entre Atanasio y Arrio que definió el Credo , se puso del lado de Arrio, el perdedor, que rechazaba la visión convencional de la Trinidad . Newton "reconoció a Cristo como un mediador divino entre Dios y el hombre, que estaba subordinado al Padre que lo creó". [129] Estaba especialmente interesado en la profecía, pero para él, "la gran apostasía era el trinitarismo". [130]
Newton intentó sin éxito obtener una de las dos becas que eximían al titular del requisito de ordenación. En el último momento, en 1675, recibió una dispensa del gobierno que lo excusó a él y a todos los futuros titulares de la cátedra lucasiana. [131]
A los ojos de Newton, adorar a Cristo como Dios era idolatría , para él el pecado fundamental. [132] En 1999, el historiador Stephen D. Snobelen escribió: "Isaac Newton era un hereje . Pero... nunca hizo una declaración pública de su fe privada, que los ortodoxos habrían considerado extremadamente radical. Ocultó tan bien su fe que los estudiosos todavía están desentrañando sus creencias personales." [127] Snobelen concluye que Newton era al menos un simpatizante sociniano (poseía y había leído detenidamente al menos ocho libros socinianos), posiblemente un arriano y casi con certeza un antitrinitario . [127]
Aunque las leyes del movimiento y la gravitación universal se convirtieron en los descubrimientos más conocidos de Newton, advirtió contra su uso para ver el Universo como una mera máquina, como si fuera un gran reloj. Dijo: "Entonces la gravedad puede poner a los planetas en movimiento, pero sin el Poder Divino nunca podría ponerlos en un movimiento circular como lo hacen alrededor del sol". [134]
Junto con su fama científica, también fueron dignos de mención los estudios de Newton sobre la Biblia y los primeros Padres de la Iglesia . Newton escribió obras sobre crítica textual , en particular Un relato histórico de dos notables corrupciones de las Escrituras y Observaciones sobre las profecías de Daniel y el Apocalipsis de San Juan . [135] Colocó la crucifixión de Jesucristo en el 3 de abril del año 33 d.C., lo que concuerda con una fecha tradicionalmente aceptada. [136]
Creía en un mundo racionalmente inmanente , pero rechazaba el hilozoísmo implícito en Leibniz y Baruch Spinoza . El Universo ordenado y dinámicamente informado podría entenderse, y debe entenderse, mediante una razón activa. En su correspondencia, Newton afirmó que al escribir los Principia "tenía un ojo puesto en los Principios que podrían funcionar para considerar a los hombres en cuanto a la creencia en una Deidad". [137] Vio evidencia de diseño en el sistema del mundo: "A una uniformidad tan maravillosa en el sistema planetario se le debe permitir el efecto de la elección". Pero Newton insistió en que eventualmente se requeriría la intervención divina para reformar el sistema, debido al lento crecimiento de las inestabilidades. [138] Por esto, Leibniz lo satirizó: "Dios Todopoderoso quiere darle cuerda a su reloj de vez en cuando: de lo contrario dejaría de moverse. Al parecer, no tuvo suficiente previsión para convertirlo en un movimiento perpetuo". [139]
La posición de Newton fue defendida vigorosamente por su seguidor Samuel Clarke en una famosa correspondencia . Un siglo después, la obra Celestial Mechanics de Pierre-Simon Laplace tenía una explicación natural de por qué las órbitas de los planetas no requieren una intervención divina periódica. [140] El contraste entre la visión mecanicista del mundo de Laplace y la de Newton es más estridente teniendo en cuenta la famosa respuesta que el científico francés dio a Napoleón , que lo había criticado por la ausencia del Creador en la Mécanique céleste : "Sire, j'ai pu me passer de cette hypothèse" ("Señor, no necesitaba esta hipótesis"). [141]
Los eruditos debatieron durante mucho tiempo si Newton cuestionaba la doctrina de la Trinidad . Su primer biógrafo, David Brewster , que recopiló sus manuscritos, interpretó que Newton cuestionaba la veracidad de algunos pasajes utilizados para apoyar la Trinidad, pero nunca negaba la doctrina de la Trinidad como tal. [142] En el siglo XX, se descifraron manuscritos cifrados escritos por Newton y comprados por John Maynard Keynes (entre otros) [67] y se supo que Newton efectivamente rechazaba el trinitarismo. [127]
El enfoque de Newton y Robert Boyle hacia la filosofía mecanicista fue promovido por panfletistas racionalistas como una alternativa viable a los panteístas y entusiastas , y fue aceptado vacilantemente por predicadores ortodoxos así como por predicadores disidentes como los latitudinarios . [143] La claridad y simplicidad de la ciencia fue vista como una forma de combatir los superlativos emocionales y metafísicos tanto del entusiasmo supersticioso como de la amenaza del ateísmo , [144] y al mismo tiempo, la segunda ola de deístas ingleses utilizó los descubrimientos de Newton para demostrar la posibilidad de una "Religión Natural".
Los ataques lanzados contra el " pensamiento mágico " anterior a la Ilustración y los elementos místicos del cristianismo tuvieron su fundamento en la concepción mecánica del universo de Boyle. Newton completó las ideas de Boyle mediante demostraciones matemáticas y, quizás lo más importante, logró popularizarlas. [145]
Newton no fue el primero en la era de la razón. Fue el último de los magos, el último de los babilonios y sumerios, la última gran mente que miró al mundo visible e intelectual con los mismos ojos que aquellos que comenzaron a construir nuestra herencia intelectual hace algo menos de 10.000 años. Isaac Newton, un niño póstumo nacido sin padre el día de Navidad de 1642, fue el último niño maravilloso al que los Reyes Magos pudieron rendir un homenaje sincero y apropiado.
– John Maynard Keynes , "Newton, el hombre" [146]
De los diez millones de palabras escritas en los artículos de Newton, aproximadamente un millón tratan sobre alquimia . Muchos de los escritos de Newton sobre alquimia son copias de otros manuscritos, con sus propias anotaciones. [108] Los textos alquímicos mezclan conocimiento artesanal con especulaciones filosóficas, a menudo ocultas detrás de capas de juegos de palabras, alegorías e imágenes para proteger los secretos artesanales. [147] Parte del contenido contenido en los artículos de Newton podría haber sido considerado herético por la iglesia. [108]
En 1888, después de pasar dieciséis años catalogando los artículos de Newton, la Universidad de Cambridge conservó un pequeño número y devolvió el resto al conde de Portsmouth. En 1936, un descendiente puso los papeles a la venta en Sotheby's. [148] La colección se dividió y se vendió por un total de aproximadamente £ 9.000. [149] John Maynard Keynes fue uno de las tres docenas de postores que obtuvieron parte de la colección en una subasta. Keynes volvió a reunir aproximadamente la mitad de la colección de artículos de Newton sobre alquimia antes de donar su colección a la Universidad de Cambridge en 1946. [108] [148] [150]
Todos los escritos conocidos de Newton sobre alquimia se están publicando actualmente en línea en un proyecto emprendido por la Universidad de Indiana : "La química de Isaac Newton" [151] y resumidos en un libro. [152] [153]
Las contribuciones fundamentales de Newton a la ciencia incluyen la cuantificación de la atracción gravitacional, el descubrimiento de que la luz blanca es en realidad una mezcla de colores espectrales inmutables y la formulación del cálculo. Sin embargo, hay otro lado más misterioso de Newton que se conoce imperfectamente, un ámbito de actividad que abarcó unos treinta años de su vida, aunque lo mantuvo en gran medida oculto a sus contemporáneos y colegas. Nos referimos a la implicación de Newton en la disciplina de la alquimia, o como solía llamarse en la Inglaterra del siglo XVII, "química". [151]
En junio de 2020, Bonhams subastó en línea dos páginas inéditas de las notas de Newton sobre el libro de Jan Baptist van Helmont sobre la peste, De Peste , [154] . El análisis que Newton hizo de este libro, que hizo en Cambridge mientras se protegía de la infección de Londres de 1665-1666 , es la declaración escrita más sustancial que se sabe que hizo sobre la plaga, según Bonhams. En cuanto a la terapia, Newton escribe que "lo mejor es un sapo suspendido por las patas en una chimenea durante tres días, que finalmente vomita tierra con varios insectos dentro, sobre un plato de cera amarilla, y poco después "Después de muerto. La combinación de sapo en polvo con las excreciones y el suero en forma de pastillas y aplicadas sobre la zona afectada ahuyentó el contagio y extrajo el veneno". [155]
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El matemático Joseph-Louis Lagrange dijo que Newton era el genio más grande que jamás haya existido, y una vez añadió que Newton también era "el más afortunado, porque no podemos encontrar más de una vez un sistema del mundo que establecer". [156] El poeta inglés Alexander Pope escribió el famoso epitafio :
La naturaleza y las leyes de la naturaleza yacían escondidas en la noche.
Dios dijo: ¡ Deja en paz a Newton! y todo era luz.
Pero no se permitió que esto estuviera inscrito en el monumento. El epitafio del monumento es el siguiente: [157]
HSE ISAACUS NEWTON Eques Auratus, / Qui, animi vi prope divinâ, / Planetarum Motus, Figuras, / Cometarum semitas, Oceanique Aestus. Suâ Mathesi facem praeferente / Primus demonstravit: / Radiorum Lucis dissimilitudines, / Colorumque inde nascentium proprietates, / Quas nemo antea vel suspicatus erat, pervestigavit. / Naturae, Antiquitatis, S. Scripturae, / Sedulus, sagax, fidus Interpres / Dei OM Majestatem Philosophiâ asseruit, / Evangelij Simplicitatem Moribus expressit. / Sibi gratulentur Mortales, / Tale tantumque exstitisse / HUMANI GENERIS DECUS. /NAT. XXV DIC. AD MDCXLII. OBIIT. XX. MAR. MDCCXXVI,
que puede traducirse de la siguiente manera: [157]
Aquí está enterrado Isaac Newton, Caballero, quien con una fuerza mental casi divina y principios matemáticos peculiarmente suyos, exploró el curso y las figuras de los planetas, las trayectorias de los cometas, las mareas del mar, las diferencias en los rayos de luz. y, lo que ningún otro estudioso había imaginado antes, las propiedades de los colores así producidos. Diligente, sagaz y fiel, en sus exposiciones de la naturaleza, la antigüedad y las Sagradas Escrituras, reivindicó con su filosofía la majestad de Dios fuerte y bueno, y expresó en sus modales la sencillez del Evangelio. ¡Los mortales se alegran de que haya existido tal y tan grande ornamento del género humano! Nació el 25 de diciembre de 1642 y murió el 20 de marzo de 1726.
En una encuesta realizada en 2005 entre miembros de la Royal Society británica (anteriormente encabezada por Newton) preguntando quién tuvo el mayor efecto en la historia de la ciencia, Newton o Albert Einstein , los miembros consideraron que Newton había hecho la mayor contribución general. [158] En 1999, una encuesta de opinión de 100 de los principales físicos del momento votó a Einstein como "el mejor físico de todos los tiempos", con Newton en segundo lugar, mientras que una encuesta paralela entre físicos de base realizada por el sitio PhysicsWeb dio el primer lugar. punto a Newton. [159] [160] New Scientist llamó a Newton "el genio supremo y el personaje más enigmático de la historia de la ciencia". [15] Einstein mantuvo una fotografía de Newton en la pared de su estudio junto con otras de Michael Faraday y James Clerk Maxwell . [161]
La unidad de fuerza derivada del SI se llama newton en su honor.
Woolsthorpe Manor es un edificio catalogado de Grado I de la Inglaterra histórica por ser su lugar de nacimiento y "donde descubrió la gravedad y desarrolló sus teorías sobre la refracción de la luz". [162]
En 1816, un diente que se decía perteneció a Newton se vendió por 730 libras [163] en Londres a un aristócrata que lo hizo engastar en un anillo. [164] Guinness World Records 2002 lo clasificó como el diente más valioso del mundo, que valoraría aproximadamente £ 25.000 ( US $ 35.700) a finales de 2001. [164] No se ha revelado quién lo compró y quién lo tiene actualmente.
El propio Newton contaba a menudo la historia de que se inspiró para formular su teoría de la gravitación al observar la caída de una manzana de un árbol. [165] [166] Se cree que la historia pasó al conocimiento popular después de que Catherine Barton , sobrina de Newton, la relatara a Voltaire . [167] Voltaire luego escribió en su Ensayo sobre poesía épica (1727): "Sir Isaac Newton, caminando por sus jardines, tuvo la primera idea de su sistema de gravitación al ver una manzana caer de un árbol". [168] [169]
Aunque se ha dicho que la historia de la manzana es un mito y que no llegó a su teoría de la gravedad en ningún momento, [170] conocidos de Newton (como William Stukeley , cuyo relato manuscrito de 1752 ha sido puesto a disposición por la Royal Society) confirman de hecho el incidente, aunque no la versión apócrifa de que la manzana realmente golpeó la cabeza de Newton. Stukeley registró en sus Memorias de la vida de Sir Isaac Newton una conversación con Newton en Kensington el 15 de abril de 1726: [171] [172] [173]
Salimos al jardín y bebimos té bajo la sombra de unos manzanos, solos él y yo. En medio de otras conversaciones, me dijo, se encontraba exactamente en la misma situación que cuando antes le vino a la mente la noción de gravitación. "¿Por qué esa manzana siempre debe descender perpendicularmente al suelo", pensó para sí mismo: ocasionado por la caída de una manzana, mientras estaba sentado en un estado de ánimo contemplativo: "¿por qué no debería ir hacia los lados o hacia arriba? sino constantemente ¿Al centro de la Tierra? Seguramente, la razón es que la Tierra lo atrae. Debe haber un poder de atracción en la materia. Y la suma del poder de atracción en la materia de la Tierra debe estar en el centro de la Tierra, no en ningún lado. de la tierra. Por lo tanto, esta manzana cae perpendicularmente, o hacia el centro. Si la materia así atrae a la materia, debe ser en proporción a su cantidad. Por lo tanto, la manzana atrae a la tierra, así como la tierra atrae a la manzana ".
John Conduitt , asistente de Newton en la Royal Mint y esposo de la sobrina de Newton, también describió el evento cuando escribió sobre la vida de Newton: [174]
En el año 1666 se retiró nuevamente de Cambridge con su madre en Lincolnshire. Mientras deambulaba pensativamente por un jardín, se le ocurrió que el poder de la gravedad (que lleva una manzana de un árbol al suelo) no se limita a una cierta distancia de la tierra, sino que este poder debe extenderse mucho más lejos de lo que era. normalmente se piensa. ¿Por qué no tan alto como la Luna?, se dijo, y si es así, eso debe influir en su movimiento y tal vez retenerla en su órbita, por lo que se puso a calcular cuál sería el efecto de esa suposición.
Se sabe por sus cuadernos que Newton luchaba a finales de la década de 1660 con la idea de que la gravedad terrestre se extiende, en proporción inversa al cuadrado, hasta la Luna; sin embargo, le llevó dos décadas desarrollar la teoría en toda regla. [175] La pregunta no era si la gravedad existía, sino si se extendía tan lejos de la Tierra que también podría ser la fuerza que mantenía a la Luna en su órbita. Newton demostró que si la fuerza disminuyera como el inverso del cuadrado de la distancia, se podría calcular el período orbital de la Luna y obtener una buena concordancia. Supuso que la misma fuerza era responsable de otros movimientos orbitales y por eso la llamó "gravitación universal".
Se afirma que varios árboles son "el" manzano que describe Newton. La King's School, Grantham afirma que el árbol fue comprado por la escuela, desarraigado y transportado al jardín del director algunos años después. El personal de Woolsthorpe Manor , propiedad del (ahora) National Trust , cuestiona esto y afirma que un árbol presente en sus jardines es el descrito por Newton. Se puede ver un descendiente del árbol original [176] creciendo fuera de la puerta principal del Trinity College, Cambridge, debajo de la habitación en la que Newton vivía cuando estudiaba allí. La Colección Nacional de Frutas de Brogdale , Kent [177] puede proporcionar injertos de su árbol, que parece idéntico a la Flor de Kent , una variedad para cocinar de pulpa gruesa. [178]
El monumento a Newton (1731) se puede ver en la Abadía de Westminster , al norte de la entrada del coro, contra el biombo del coro, cerca de su tumba. Fue ejecutado por el escultor Michael Rysbrack (1694-1770) en mármol blanco y gris con diseño del arquitecto William Kent . [179] El monumento presenta una figura de Newton reclinada sobre un sarcófago, con el codo derecho apoyado en varios de sus grandes libros y la mano izquierda apuntando a un pergamino con un diseño matemático. Sobre él hay una pirámide y un globo celeste que muestra los signos del zodíaco y la trayectoria del cometa de 1680. Un panel en relieve representa amorcillos utilizando instrumentos como un telescopio y un prisma. [180] La inscripción en latín en la base se traduce como:
Aquí está enterrado Isaac Newton, Caballero, quien con una fuerza mental casi divina y principios matemáticos peculiarmente suyos, exploró el curso y las figuras de los planetas, las trayectorias de los cometas, las mareas del mar, las diferencias en los rayos de luz. y, lo que ningún otro estudioso había imaginado antes, las propiedades de los colores así producidos. Diligente, sagaz y fiel, en sus exposiciones de la naturaleza, la antigüedad y las Sagradas Escrituras, reivindicó con su filosofía la majestad de Dios fuerte y bueno, y expresó en sus modales la sencillez del Evangelio. ¡Los mortales se alegran de que haya existido tal y tan grande ornamento del género humano! Nació el 25 de diciembre de 1642 y murió el 20 de marzo de 1726/7.
- —Traducción de GL Smyth, Los monumentos y genios de la Catedral de San Pablo y de la Abadía de Westminster (1826), ii, 703–704. [180]
Desde 1978 hasta 1988, una imagen de Newton diseñada por Harry Ecclestone apareció en los billetes de £1 de la Serie D emitidos por el Banco de Inglaterra (los últimos billetes de £1 emitidos por el Banco de Inglaterra). Newton aparecía en el reverso de las notas sosteniendo un libro y acompañado de un telescopio, un prisma y un mapa del Sistema Solar . [181]
En el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford se puede ver una estatua de Isaac Newton, mirando una manzana a sus pies . Una gran estatua de bronce, Newton, según William Blake , de Eduardo Paolozzi , fechada en 1995 e inspirada en el grabado de Blake , domina la plaza de la Biblioteca Británica de Londres. En 1858 se erigió una estatua de bronce de Newton en el centro de Grantham , donde iba a la escuela, de pie frente al Grantham Guildhall .
La granja que aún se conserva en Woolsthorpe By Colsterworth es un edificio catalogado de Grado I de la Inglaterra histórica por ser su lugar de nacimiento y "donde descubrió la gravedad y desarrolló sus teorías sobre la refracción de la luz". [162]
Los filósofos de la Ilustración eligieron una breve historia de sus predecesores científicos (Galileo, Boyle y Newton principalmente) como guías y garantes de sus aplicaciones del concepto singular de naturaleza y ley natural a todos los campos físicos y sociales de la época. En este sentido, podrían descartarse las lecciones de la historia y las estructuras sociales construidas sobre ella. [182]
Los filósofos europeos de la Ilustración y los historiadores de la Ilustración sostienen que la publicación de los Principia por parte de Newton fue un punto de inflexión en la Revolución Científica y dio inicio a la Ilustración. Fue la concepción de Newton del universo basada en leyes naturales y racionalmente comprensibles la que se convirtió en una de las semillas de la ideología de la Ilustración. [183] Locke y Voltaire aplicaron conceptos de derecho natural a sistemas políticos que defendían derechos intrínsecos; los fisiócratas y Adam Smith aplicaron concepciones naturales de la psicología y el interés propio a los sistemas económicos; y los sociólogos criticaron el orden social actual por intentar encajar la historia en modelos naturales de progreso . Monboddo y Samuel Clarke resistieron algunos elementos del trabajo de Newton, pero finalmente lo racionalizaron para adaptarlo a sus fuertes puntos de vista religiosos sobre la naturaleza.
Este es el del 23 de febrero de 1669, en el que Newton describió su primer telescopio reflector, construido (al parecer) a finales del año anterior.
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