James Burnett, Lord Monboddo (bautizado el 25 de octubre de 1714 - 26 de mayo de 1799) fue un juez escocés, estudioso de la evolución lingüística , filósofo y deísta . Es más famoso hoy en día como fundador de la lingüística histórica comparada moderna . [1] En 1767 se convirtió en juez del Tribunal de Sesión .
Como tal, Burnett adoptó un título honorífico basado en el nombre de la propiedad y sede familiar de su padre, Monboddo House . Monboddo fue uno de varios eruditos involucrados en ese momento en el desarrollo de los primeros conceptos de evolución biológica . Algunos le atribuyen haber anticipado en principio la idea de selección natural que leyó (y reconoció en los escritos de) Erasmus Darwin . Charles Darwin leyó las obras de su abuelo Erasmo y luego desarrolló las ideas en una teoría científica . [2] [3] [4] [5]
James Burnett nació en 1714 en Monboddo House en Kincardineshire, Escocia. Después de su educación primaria en la escuela parroquial de Laurencekirk , estudió en Marischal College , Aberdeen, donde se graduó en 1729. Luego estudió Derecho Civil en la Universidad de Groningen durante tres años. Regresó a Escocia para quedarse en Edimburgo en 1736 el día de los disturbios de Porteous y quedó atrapado entre la multitud, presenciando el linchamiento del capitán John Porteous en su primera noche en la ciudad. Hizo un examen de Derecho Civil en la Universidad de Edimburgo en 1737 y fue admitido en la Facultad de Abogados . [6]
Burnett se casó con Elizabethe Farquharson y tuvieron dos hijas y un hijo. La hija menor, Elizabeth Burnett , era una celebridad de Edimburgo , conocida por su belleza y amabilidad, pero que murió de tisis ( tuberculosis ) a la edad de 24 años. El amigo de Burnett, el poeta escocés Robert Burns , tenía un interés romántico en Elizabeth y escribió un poema. "Elegía sobre la difunta señorita Burnet de Monboddo", alabando su belleza, que se convirtió en su elegía .
Los primeros trabajos de Monboddo en la práctica del derecho lo encontraron en un litigio histórico de su tiempo, conocido como la "causa" o caso de Douglas. El asunto involucraba la herencia de un joven heredero, Archibald James Edward Douglas, primer barón Douglas , y tomó la forma de una novela de misterio de la época, con una compleja red de acontecimientos que abarcaron Escocia, Francia e Inglaterra. Burnett, como abogado del joven heredero de Douglas, salió victorioso después de años de batallas legales y apelaciones.
Desde 1754 hasta 1767, Monboddo fue uno de los distinguidos propietarios del Teatro Canongate . Claramente disfrutó de este esfuerzo incluso cuando algunos de sus compañeros jueces señalaron que la actividad podría ensombrecer su sombría imagen como jurista. Aquí tuvo la oportunidad de asociarse aún más con David Hume , quien fue el actor principal de una de las obras. De hecho, había conocido a Hume antes, cuando Monboddo era curador de la Biblioteca Advocates y David Hume se desempeñó como guardián de esa biblioteca durante varios años mientras escribía su historia.
Desde 1769 hasta 1775, John Hunter actuó como su secretario personal. [7]
En la época posterior a que Monboddo fuera nombrado juez del tribunal superior, organizó "cenas eruditas" en su casa en el número 13 de St John Street, [8] frente a Canongate en el casco antiguo de Edimburgo, donde discutió y dio conferencias sobre sus teorías. Se invitó a intelectuales locales a asistir a comidas en el ático. Henry Home, Lord Kames estaba notoriamente ausente de esa socialización; Si bien Kames y Monboddo sirvieron en el tribunal superior al mismo tiempo y tuvieron numerosas interacciones, eran rivales intelectuales acérrimos. Monboddo viajaba a Londres a caballo cada año y visitaba Hampton Court , así como otros intelectuales de la época; Al propio rey le gustaban las coloridas discusiones de Monboddo. [3]
Monboddo murió en su casa 13 St John Street [9] en el distrito Canongate de Edimburgo el 26 de mayo de 1799 y está enterrado en Greyfriars Kirkyard en Edimburgo junto con su hija Elizabeth, donde tienen tumbas sin nombre en el recinto funerario de Patrick Grant, Lord Elchies ( dentro de la sección no pública conocida como la prisión Covenanters).
En The Origin and Progress of Language , publicado originalmente en seis volúmenes entre 1774 y 1792, Burnett analizó la estructura de las lenguas y argumentó que los humanos habían desarrollado habilidades lingüísticas en respuesta a entornos y estructuras sociales cambiantes. Burnett fue el primero en notar que algunos idiomas crean palabras largas para conceptos bastante simples. Razonó que en las lenguas antiguas había un imperativo de claridad, por lo que se incorporó la redundancia y se agregaron sílabas aparentemente innecesarias. Concluyó que esta forma de lenguaje evolucionó cuando una comunicación clara podía ser el factor determinante para evitar el peligro.
Monboddo estudió las lenguas de los pueblos colonizados por europeos, incluidos los de los pueblos caribe , esquimal , hurón , algonquino , peruano (¿ quechua ?) y tahitiano . Vio la preponderancia de las palabras polisilábicas, mientras que algunos de sus predecesores habían descartado estas lenguas como una serie de gruñidos monosilábicos. También observó que en Huron (o Wyandot) las palabras para objetos muy similares son sorprendentemente diferentes. Este hecho llevó a Monboddo a percibir que estas personas necesitaban comunicarse de forma fiable sobre un número de temas más limitado que en las civilizaciones modernas, lo que condujo al carácter polisilábico y redundante de muchas palabras. También se le ocurrió la idea de que estos idiomas son generalmente ricos en vocales y que, en consecuencia, idiomas como el alemán y el inglés carecen de vocales. Según Burnett, esta disparidad surge en parte del mayor vocabulario de las lenguas del norte de Europa y de la menor necesidad de contenido polisilábico.
Monboddo también popularizó la teoría del siglo XVII de Marcus Zuerius van Boxhorn sobre una protolengua "skythiana", trazó la evolución de las lenguas europeas modernas y se esforzó especialmente en comprender la lengua griega antigua , en la que dominaba. Sostuvo que el griego es el idioma más perfecto jamás creado debido a su compleja estructura y tonalidad, lo que lo hace capaz de expresar una amplia gama de matices. Monboddo fue el primero en formular lo que hoy se conoce como hipótesis del origen único , la teoría de que todo origen humano fue de una sola región de la tierra; Llegó a esta conclusión razonando a partir de la evolución lingüística (Jones, 1789). Esta teoría es evidencia de su pensamiento sobre el tema de la evolución del Hombre.
El desacuerdo de Joshua Steele y la correspondencia posterior con Monboddo sobre los detalles de la "melodía y la medida del habla" dieron como resultado Prosodia Rationalis de Steele , una obra fundamental tanto en fonética como en el análisis del ritmo del verso.
Monboddo es considerado por algunos estudiosos [3] [4] [5] [10] [11] [12] como un pensador precursivo en la teoría de la evolución . Sin embargo, algunos historiadores evolucionistas modernos no le dan a Monboddo una posición igualmente alta en la influencia de la historia del pensamiento evolucionista . [2] [13] [14]
Charles Neaves , uno de los sucesores de Monboddo en el tribunal superior de Escocia, creía que no se le dio el crédito adecuado a Monboddo en el desarrollo de la teoría de la evolución. Neaves escribió en verso: [15]
Aunque Darwin ahora proclama la ley
y la difunde muy lejos, ¡oh!
El hombre que vio por primera vez el secreto
fue el viejo y honesto Monboddo.
El arquitecto tiene prioridad
sobre el que lleva el capó, ¡oh!
Así que arriba y contra ellos, Tierra de Pasteles,
reivindicaremos a Monboddo.
Erasmus Darwin destaca el trabajo de Monboddo en sus publicaciones (Darwin 1803). Escritores posteriores [5] [12] consideran el análisis de Monboddo como un precursor de la teoría de la evolución. No se sabe con certeza si Charles Darwin leyó a Monboddo. Monboddo debatió con Buffon sobre la relación del hombre con otros primates. Charles Darwin no mencionó a Monboddo, [16] pero comentó a Buffon: "el primer autor que en los tiempos modernos ha tratado [la evolución] con espíritu científico fue Buffon". Buffon pensaba que el hombre era una especie no relacionada con los primates inferiores , pero Monboddo rechazó el análisis de Buffon y argumentó que el simio antropoide debía estar relacionado con la especie del hombre: en ocasiones se refería al simio antropoide como el "hermano del hombre". Monboddo sufrió un revés en su postura sobre el pensamiento evolucionista porque en un momento afirmó que los hombres tenían apéndices caudales (colas); algunos historiadores no lo tomaron muy en serio después de ese comentario, a pesar de que se sabía que Monboddo provocaba a sus críticos con dichos absurdos.
The Holly and the Horn [4] de Bailey afirma que "Charles Darwin estuvo hasta cierto punto influenciado por las teorías de Monboddo, quien merece el título de evolucionista más que el de excéntrico". Henderson dice:
Monboddo puede ser la primera persona en asociar las habilidades lingüísticas que evolucionaron desde los primates y continuaron evolucionando en los primeros humanos (Monboddo, 1773). Escribió sobre cómo la capacidad del lenguaje se ha alterado con el tiempo no sólo en forma de habilidades sino también en la forma física de los órganos productores de sonido (boca, cuerdas vocales, lengua, garganta), lo que sugiere que había formado el concepto de cambio adaptativo evolutivo.
También profundiza en las ventajas creadas por el cambio adaptativo de los primates a su entorno e incluso a la complejidad cambiante de las estructuras sociales de los primates. En 1772, en una carta a James Harris, Monboddo articuló que su teoría de la evolución del lenguaje (Harris 1772) era simplemente una parte de la forma en que el hombre había avanzado desde los animales inferiores, un claro precedente del pensamiento evolutivo. Además, estableció una teoría detallada sobre cómo el hombre adquirió el lenguaje de forma adaptativa para afrontar mejor su entorno y sus necesidades sociales. Sostuvo que el desarrollo del lenguaje estaba vinculado a una procesión de acontecimientos: primero el desarrollo del uso de herramientas, luego las estructuras sociales y finalmente el lenguaje. Este concepto fue bastante llamativo para su época, porque se apartaba del pensamiento religioso clásico de que el hombre fue creado instantáneamente y el lenguaje revelado por Dios. De hecho, Monboddo era profundamente religioso y señaló que los acontecimientos de la creación probablemente eran simplemente alegorías y no cuestionaba que el universo fue creado por Dios. Monboddo fue un vigoroso oponente de otro pensamiento científico que cuestionaba filosóficamente el papel de Dios (véanse las prolíficas diatribas de Monboddo sobre las teorías de Newton).
Como agricultor y criador de caballos, Monboddo era muy consciente de la importancia de la cría selectiva e incluso transfirió esta teoría de la cría a las comunicaciones que tuvo con James Boswell en la selección de pareja de Boswell. Monboddo ha afirmado en sus propios trabajos que las cualidades degenerativas pueden ser heredadas por generaciones sucesivas y que mediante la elección selectiva de pareja, las criaturas pueden mejorar la siguiente generación en un sentido biológico. Esto sugiere que Monboddo entendió el papel de los procesos naturales en la evolución; La selección artificial fue el punto de partida para muchos de los pensadores protoevolucionistas y para el propio Darwin.
Monboddo luchaba por encontrar la manera de "sacar al hombre del animal" [5] sin intervención divina. Esto es típico del tipo de pensamiento que se llama deísta . Desarrolló toda una teoría de la evolución del lenguaje en torno a la civilización egipcia para ayudarlo a comprender cómo el hombre descendió de los animales, ya que explicó el florecimiento del lenguaje a partir de la transferencia de los egipcios a otras culturas. Monboddo presentó a los primeros humanos como cuadrúpedos salvajes, solitarios y herbívoros . Creía que la gente contemporánea sufría muchas enfermedades porque estaban alejadas del estado ambiental de estar desnudos y expuestos a cambios climáticos extremos .
Burnett escribió sobre numerosas culturas (en su mayoría basándose en relatos de exploradores); por ejemplo, describió a los "insensibles" y los "comedores de madera" en Del origen y progreso del lenguaje . Le fascinaba la naturaleza del desarrollo del lenguaje de estos pueblos y también cómo encajaban en el esquema evolutivo.
Frente a todo esto, los historiadores de la evolución consideran hoy notable la contribución de Monboddo a la evolución.
Bowler reconoce su argumento de que los simios podrían representar la forma más antigua de humanidad (Monboddo 1774), pero continúa:
Charles Dickens conocía Monboddo y escribió en su novela Vida y aventuras de Martin Chuzzlewit sobre "(...) la doctrina Manboddo toca la probabilidad de que la raza humana haya sido alguna vez monos" . [18] Esto es significativo porque Martin Chuzzlewit fue publicado (1843) años antes de El origen de las especies (1859) de Darwin . [19]
La historia de la teoría de la evolución es un campo académico relativamente moderno.
En Antient Metaphysics , Burnett afirmó que el hombre se está elevando gradualmente desde la condición animal a un estado en el que la mente actúa independientemente del cuerpo. Fue un firme partidario de Aristóteles en sus conceptos de Prime Mover. Se dedicaron muchos esfuerzos a atribuir a Isaac Newton los brillantes descubrimientos de las leyes del movimiento, al tiempo que se defendía el poder de la mente tal como lo describió Aristóteles. Su análisis se complicó aún más por su recurrente necesidad de asegurar que Newton no obviara la presencia de Dios.
Monboddo fue un pionero en lo que respecta a muchas ideas modernas y ya en el siglo XVIII se había dado cuenta del valor de los "baños de aire" [20] (el término familiar que inventó) para la salud física y mental. En sus escritos, Monboddo argumentó en contra de la ropa como antinatural e indeseable desde todos los puntos de vista, tanto para la mente como para el cuerpo. Monboddo "se despertaba todas las mañanas a las cuatro, y luego por su salud se levantaba y entraba desnudo a su habitación , con la ventana abierta, a lo que él llamaba tomar un baño de aire". Cuando el nudismo se puso de moda con mucho entusiasmo en Alemania como Freikörperkultur a principios del siglo XX, Monboddo era considerado un pionero, y en 1913 se estableció un Monboddo Bund en Berlín, [21] para la cultura armoniosa del cuerpo y la mente. [22] [23]
Burnett era ampliamente conocido por ser un excéntrico. Habitualmente viajaba a caballo entre Edimburgo y Londres en lugar de viajar en carruaje . En otra ocasión, después de que una decisión fuera en su contra con respecto al valor de un caballo, se negó a sentarse con los demás jueces y ocupó un asiento debajo del estrado con los secretarios del tribunal. Cuando Burnett estaba visitando la Corte del King's Bench en Londres en 1787, parte del piso de la sala comenzó a derrumbarse. La gente salió corriendo del edificio, pero Burnett, que, a la edad de 71 años, era parcialmente sordo y miope, fue el único que no se movió. Cuando más tarde se le preguntó el motivo, afirmó que pensaba que se trataba de "una ceremonia anual, con la que, como extraterrestre, no tenía nada que ver".
Burnett en sus primeros años sugirió que el orangután era una forma de hombre, aunque algunos analistas piensan que parte de su presentación fue diseñada para atraer a sus críticos al debate.
El orangután era en esa época un término genérico para todo tipo de simios. El explorador sueco cuya evidencia aceptó Burnett era un oficial naval que había visto un grupo de monos y pensó que eran humanos. Es posible que Burnett simplemente haya adoptado la opinión de que era razonable que la gente asumiera las cosas que hace y que la palabra de un oficial naval capacitado para dar informes precisos era una fuente creíble. De hecho, Burnett fue responsable de cambiar la definición clásica del hombre como una criatura racional por una criatura capaz de alcanzar la razón, aunque consideraba que este proceso era lento y difícil de lograr.
En una ocasión dijo que todos los seres humanos debían haber nacido con cola, que las parteras les quitaban al nacer. Sus contemporáneos ridiculizaron sus puntos de vista y en 1773 se había retractado de su opinión (Pringle 1773). Algunos comentaristas posteriores lo han visto como un anticipo de la teoría de la evolución . Parecía argumentar que las especies animales se adaptaban y cambiaban para sobrevivir, y sus observaciones sobre la progresión de los primates al hombre equivalían a algún tipo de concepto de evolución . Burnett también examinó a niños salvajes y fue el único pensador de su época que los aceptó como humanos en lugar de monstruos. Vio en estos niños la capacidad de alcanzar la razón. Identificó al orangután como humano, ya que sus fuentes indicaron que era capaz de sentir vergüenza.
En la novela Melincourt de Thomas Love Peacock de 1817 , un orangután llamado "Sir Oran Haut-Ton" se convierte en candidato al Parlamento británico basándose en las teorías de Monboddo.
Charles Dickens , en su novela Martin Chuzzlewit , [18] se refiere a "la doctrina Manboddo que toca la probabilidad de que la raza humana haya sido alguna vez monos".
En su novela distópica de 1981, Lanark , Alasdair Gray nombra al director del misterioso Instituto Lord Monboddo. Hace explícita la conexión en una nota marginal, añadiendo que no es una descripción literal.
El descendiente de Lord Monboddo, Jamie Burnett de Leys, ha patrocinado una obra teatral Monboddo – The Musical , que es una recreación biográfica de la vida de su antepasado. Recibió una primera presentación en el Aberdeen Arts Center en septiembre de 2010.
En su cuento "The Monboddo Ape Boy", Lillian de la Torre describió a un Monboddo ligeramente ficticio conociendo a Samuel Johnson y siendo presentado con un supuesto "niño salvaje".
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