Hugo Arnot de Balcormo (8 de diciembre de 1749 - 20 de noviembre de 1786) fue un abogado , escritor y activista escocés.
Fue descrito como una "curiosidad natural": siendo "de gran altura, pero lamentablemente deficiente en amplitud". [1]
Arnot nació como Hugo Pollock el 8 de diciembre de 1749 en Leith , donde su padre era comerciante y armador. Adoptó el apellido de soltera de su madre, Arnot, después de sucederle en la propiedad de Balcormo en Fife (al norte de Pittenweem ). Se formó como abogado y se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados el 5 de diciembre de 1772. Desde al menos 1773 hasta su muerte vivió en Princes Street , donde fue uno de sus primeros residentes. [2]
En 1779 publicó su Historia de Edimburgo con un segundo número con ilustraciones adicionales ese mismo año; apareció una segunda edición en 1788 y una tercera en 1816. [3] Arnot citó fuentes manuscritas en los Archivos de la ciudad de Edimburgo y los Registros Nacionales de Escocia. incluido un libro doméstico de James IV y los relatos de Robert Jousie . [4] En 1785 publicó una Colección de juicios criminales celebrados en Escocia . [5] Ambas obras fueron pirateadas en Irlanda.
Envejeció prematuramente a causa del asma, y su irritabilidad, su lenguaje cáustico y su renuencia a aceptar casos en los que, en su opinión, el cliente potencial estaba equivocado, [6] obstaculizaron su éxito como defensor. Se cuentan muchas anécdotas de su excentricidad. Escribió muchos artículos sobre política local, oponiéndose a los impuestos locales y los peajes que afectan principalmente a la parte más pobre de la población como medio para financiar proyectos de carreteras. Se dice que retrasó durante diez años la construcción del Puente Sur de la ciudad .
Arnot murió el 20 de noviembre de 1786 y dejó ocho hijos. Está enterrado en el cementerio de la parroquia de South Leith en un recinto que había construido para contenerlo en el último mes de su vida. [7]
Su hija Christian Arnot se casó con el Dr. Peter Reid y fue madre de David Boswell Reid .
En sus textos, Arnot era agudo y franco, lo que generó sentimientos encontrados. En su Colección de juicios criminales celebrados en Escocia , comenta claramente lo que consideraba decisiones injustas, utilizando términos como despotismo . [8] Aquí, por ejemplo, está su visión ilustrada del "progreso" que se está logrando en la sentencia de los criminales, mientras que al mismo tiempo implica la necesidad de reformar la justicia penal de su tiempo.
No creemos posible que una nación pueda lograr mejoras en la ciencia, refinamiento del gusto y de las costumbres sin adquirir al mismo tiempo un refinamiento en sus ideas de justicia y sentimientos de humanidad. Los códigos penales de la mayoría de las naciones (la nuestra, sin excepción) son extremadamente bárbaros. Esto se debe a que fueron compilados cuando las respectivas naciones estaban hundidas en la barbarie, sometidas a un gobierno absoluto o cegadas por la intolerancia religiosa. Pero, aunque escasamente se ha prestado atención al estado de la jurisprudencia penal, mediante la revisión de las leyes penales; sin embargo, con la creciente apacibilidad de los modales, los agentes de la ley se han negado a iniciar procesos judiciales por infligir esos rigurosos castigos. [9]
En 1777, Arnot publicó un "tratado metafísico fantasioso", [6] llamado 'Ensayo sobre la nada', que originalmente se leyó ante el club de debate llamado Sociedad Especulativa , y se hizo impopular por sus sarcasmos. Sin embargo, más tarde participó habitualmente en las actividades de la iglesia y sus contribuciones a la Sociedad fueron reconocidas por los magistrados de Edimburgo , quienes le concedieron la libertad de la ciudad . [6]
Arnot era el tema favorito de John Kay , el caricaturista de Edimburgo, que aprovechaba al máximo la extrema delgadez de su figura.