Hugo Arnot de Balcormo (8 de diciembre de 1749 - 20 de noviembre de 1786) fue un abogado , escritor y activista escocés.
Se le describió como una "curiosidad natural": "de gran altura, pero tristemente deficiente en anchura". [1]
Arnot nació como Hugo Pollock el 8 de diciembre de 1749 en Leith , donde su padre era comerciante y armador. Adoptó el apellido de soltera de su madre, Arnot, después de heredar su propiedad de Balcormo en Fife (al norte de Pittenweem ). Se formó como abogado y se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados el 5 de diciembre de 1772. Desde al menos 1773 hasta su muerte vivió en Princes Street , donde fue uno de sus primeros residentes. [2]
En 1779 publicó su Historia de Edimburgo con un segundo número con ilustraciones añadidas más tarde en el año, una segunda edición apareció en 1788 y una tercera en 1816. [3] Arnot citó fuentes manuscritas en los Archivos de la Ciudad de Edimburgo y los Registros Nacionales de Escocia, incluido un libro de la casa de Jacobo IV y los relatos de Robert Jousie . [4] En 1785 publicó una Colección de juicios criminales celebrados en Escocia . [5] Ambas obras fueron pirateadas en Irlanda.
Envejeció prematuramente a causa del asma, y su irritabilidad, su lenguaje cáustico y su renuencia a aceptar casos en los que, en su opinión, el cliente potencial estaba equivocado [6] obstaculizaron su éxito como abogado. Se cuentan muchas anécdotas sobre su excentricidad. Escribió muchos artículos sobre política local, oponiéndose a los impuestos locales y a los peajes de las carreteras, que afectaban principalmente a la parte más pobre de la población, como medios para financiar proyectos viales. Se dice que retrasó durante diez años la construcción del Puente Sur de la ciudad .
Arnot murió el 20 de noviembre de 1786 y dejó ocho hijos. Está enterrado en el cementerio parroquial de South Leith, en un recinto que había construido para albergarlo durante el último mes de su vida. [7]
Su hija Christian Arnot se casó con el Dr. Peter Reid y fue madre de David Boswell Reid .
En sus textos, Arnot era agudo y franco, lo que generó sentimientos encontrados. En su Colección de juicios penales celebrados en Escocia , comenta claramente lo que consideraba decisiones injustas, utilizando términos como despotismo . [8] Aquí, por ejemplo, está su visión ilustrada del "progreso" que se estaba logrando en la sentencia de los criminales, al tiempo que implicaba la necesidad de reformar la justicia penal de su tiempo.
No creemos que sea posible que una nación pueda alcanzar un progreso en la ciencia, un refinamiento del gusto y de las costumbres sin adquirir al mismo tiempo un refinamiento en sus ideas de justicia y sentimientos de humanidad. Los códigos de leyes penales de la mayoría de las naciones (la nuestra no es la excepción) son extremadamente bárbaros. Esto se debe a que fueron compilados cuando las respectivas naciones estaban hundidas en la barbarie, sujetas a un gobierno absoluto o cegadas por el fanatismo religioso. Pero, aunque se ha prestado poca atención al estado de la jurisprudencia penal mediante la revisión de los estatutos penales, sin embargo, con la creciente suavidad de las costumbres, los funcionarios de la ley se han negado a iniciar procesos por infligir esos rigurosos castigos. [9]
En 1777, Arnot publicó un «fantástico tratado metafísico» [6] , titulado «Ensayo sobre la nada», que en un principio se leyó ante el club de debate denominado Sociedad Especulativa y que le hizo impopular por sus sarcasmos. Sin embargo, más tarde participó regularmente en las actividades de la iglesia y sus contribuciones a la Sociedad fueron reconocidas por los magistrados de Edimburgo , que le concedieron la libertad de la ciudad . [6]
Arnot era el tema favorito de John Kay , el caricaturista de Edimburgo, que aprovechaba al máximo la extrema delgadez de su figura.