La Sociedad Especulativa es una sociedad escocesa de la Ilustración dedicada a la oratoria y la composición literaria, fundada en 1764. [1] Era principalmente, pero no exclusivamente, una organización estudiantil de la Universidad de Edimburgo . El propósito formal de la Sociedad es ser un lugar para el intercambio social y para la práctica de la competencia profesional en retórica , argumentación y presentación de trabajos entre los miembros. Si bien sigue reuniéndose en sus salas en el Old College de la universidad, no tiene vínculos formales con la universidad.
El grupo fundador, en noviembre de 1764, estaba formado por John Bonar, el joven, John Bruce , William Creech , Henry Mackenzie y un tal señor Belches de Invermay . Fueron alentados por William Robertson . [2] [3] Se produjo una división en la Sociedad en 1794, cuando Francis Jeffrey y Walter Scott instaron a la inclusión de la política contemporánea en el ámbito de los temas de debate permitidos. [4] En este período de represión política, la Sociedad era un lugar apreciado por los jóvenes Whigs. [5] Entre ellos se encontraban Henry Brougham y Francis Horner . [6] La Biblioteca Nacional de Australia conserva una rara copia de edición limitada (50 en papel grande, 250 en papel pequeño) de la Historia de la Sociedad Especulativa (1845) impresa para la Sociedad. [7] Al parecer se consideraron ediciones posteriores (1864, 1892), pero no fue hasta 1905 que un Comité de la Sociedad produjo una historia más completa, incluyendo una lista detallada de miembros ordinarios y miembros honorarios. [8]
La Sociedad continúa reuniéndose en las salas reservadas para ello cuando se construyó el Old College de la Universidad de Edimburgo . [9] Las salas, catalogadas como A, fueron diseñadas por Robert Adam y equipadas por William Henry Playfair . [10]
La Edinburgh Review (segunda serie) fue fundada en 1802 por un grupo de ensayistas que se conocieron por primera vez en el entorno de la Sociedad Especulativa. [11]
La Universidad de Cambridge contaba con una Sociedad Especulativa a principios del siglo XIX; fue uno de los clubes que se fusionaron para formar la Cambridge Union Society . [12] Alrededor de 1825, los utilitaristas y los owenistas de Londres participaron en debates, y John Stuart Mill creó una Sociedad de Debate formal conscientemente inspirada en la Sociedad Especulativa de Edimburgo . Era ambiciosa, pero duró poco. [13]
Los jueces escoceses describieron el funcionamiento de esta sociedad privada en 2003 como un grupo de 30 personas (en ese momento todos hombres) que se unían tras una invitación privada y sujetos a un procedimiento de veto ; la membresía ordinaria durante tres años de estudio académico requería la producción de tres trabajos de ensayo y su presentación durante aproximadamente 15 minutos a los efectos de un debate, que se votaba; a los miembros se les ofrece la oportunidad de cenar con invitados ocasionales; una vez que se ha completado el período de membresía ordinaria, el miembro se convierte en un miembro extraordinario con derecho a asistir a debates si lo desea. [14] En la práctica, la organización estaba limitada a la membresía de hombres hasta 2015, cuando por una mayoría de tres a uno se permitió que las mujeres se convirtieran en miembros. [15] Los jueces, cuando juzgan casos, no están obligados a declarar a los litigantes si son miembros de esta sociedad; se sostuvo que la sociedad no era "ni secreta ni siniestra"; no se podía pensar razonablemente que la membresía influyera en el resultado de un caso. [16]
Los miembros anteriores de la Sociedad Especulativa de Edimburgo incluyen:
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