Los anillos de Newton son un fenómeno en el que se crea un patrón de interferencia mediante el reflejo de la luz entre dos superficies, típicamente una superficie esférica y una superficie plana adyacente en contacto. Lleva el nombre de Isaac Newton , quien investigó el efecto en 1666. Cuando se ven con luz monocromática , los anillos de Newton aparecen como una serie de anillos concéntricos, alternados, brillantes y oscuros, centrados en el punto de contacto entre las dos superficies. Cuando se ve con luz blanca, forma un patrón de anillo concéntrico de colores del arco iris porque las diferentes longitudes de onda de luz interfieren en diferentes espesores de la capa de aire entre las superficies.
El fenómeno fue descrito por primera vez por Robert Hooke en su libro Micrographia de 1665 . Su nombre deriva del matemático y físico Sir Isaac Newton, quien estudió el fenómeno en 1666 mientras estaba recluido en su casa de Lincolnshire en la época de la Gran Peste que había cerrado el Trinity College de Cambridge. Registró sus observaciones en un ensayo titulado "De colores". El fenómeno se convirtió en fuente de disputa entre Newton, que favorecía una naturaleza corpuscular de la luz, y Hooke, que favorecía una naturaleza ondulatoria de la luz. [1] Newton no publicó su análisis hasta después de la muerte de Hooke, como parte de su tratado " Optics " publicado en 1704.
El patrón se crea colocando un cristal curvo ligeramente convexo sobre un cristal óptico plano . Las dos piezas de vidrio hacen contacto sólo en el centro. En otros puntos hay un ligero espacio de aire entre las dos superficies, que aumenta con la distancia radial desde el centro, como se muestra en la Fig. 3.
Considere la luz monocromática (de un solo color) incidente desde la parte superior que se refleja tanto en la superficie inferior de la lente superior como en la superficie superior del plano óptico debajo de ella. [2] La luz pasa a través de la lente de vidrio hasta llegar al límite vidrio-aire, donde la luz transmitida pasa de un valor de índice de refracción ( n ) más alto a un valor n más bajo. La luz transmitida atraviesa este límite sin cambio de fase. La luz reflejada que sufre reflexión interna (aproximadamente el 4% del total) tampoco tiene cambio de fase. La luz que se transmite al aire recorre una distancia, t , antes de reflejarse en la superficie plana que se encuentra debajo. La reflexión en este límite aire-vidrio provoca un cambio de fase de medio ciclo (180°) porque el aire tiene un índice de refracción más bajo que el vidrio. La luz reflejada en la superficie inferior regresa una distancia de (nuevamente) t y regresa a la lente. La longitud del camino adicional es igual al doble del espacio entre las superficies. Los dos rayos reflejados interferirán según el cambio de fase total causado por la longitud adicional del camino 2t y por el cambio de fase de medio ciclo inducido en la reflexión en la superficie plana. Cuando la distancia 2t es cero (la lente toca el plano óptico), las ondas interfieren destructivamente, por lo que la región central del patrón es oscura, como se muestra en la Fig. 2.
Un análisis similar para la iluminación del dispositivo desde abajo en lugar de desde arriba muestra que en este caso la porción central del patrón es brillante, no oscura, como se muestra en la Fig. 1. Cuando la luz no es monocromática, la posición radial del El patrón de flecos tiene una apariencia de "arco iris", como se muestra en la Fig. 5.
(Fig. 4a): En áreas donde la diferencia de longitud de trayectoria entre los dos rayos es igual a un múltiplo impar de media longitud de onda (λ/2) de las ondas de luz, las ondas reflejadas estarán en fase , por lo que los "depresiones" y los "picos" de las olas coinciden. Por tanto, las ondas se reforzarán (añadirán) y la intensidad de la luz reflejada resultante será mayor. Como resultado, allí se observará un área brillante.
(Fig. 4b): En otras ubicaciones, donde la diferencia de longitud de trayectoria es igual a un múltiplo par de media longitud de onda, las ondas reflejadas estarán desfasadas 180° , por lo que un "valle" de una onda coincide con un " pico" de la otra ola. Por lo tanto, las ondas se cancelarán (restarán) y la intensidad de la luz resultante será más débil o nula. Como resultado, allí se observará una zona oscura. Debido a la inversión de fase de 180° debida a la reflexión del rayo inferior, el centro donde se tocan las dos piezas es oscuro.
Esta interferencia da como resultado un patrón de líneas o bandas brillantes y oscuras llamadas " franjas de interferencia " que se observan en la superficie. Son similares a las líneas de contorno en los mapas y revelan diferencias en el espesor del espacio de aire. El espacio entre las superficies es constante a lo largo de una franja. La diferencia de longitud de trayectoria entre dos franjas adyacentes brillantes u oscuras es una longitud de onda λ de la luz, por lo que la diferencia en el espacio entre las superficies es media longitud de onda. Dado que la longitud de onda de la luz es tan pequeña, esta técnica puede medir desviaciones muy pequeñas de la planitud. Por ejemplo, la longitud de onda de la luz roja es de aproximadamente 700 nm, por lo que usando luz roja la diferencia de altura entre dos franjas es la mitad, o 350 nm, aproximadamente 1/100 del diámetro de un cabello humano. Dado que la distancia entre los vidrios aumenta radialmente desde el centro, las franjas de interferencia forman anillos concéntricos. Para superficies de vidrio que no sean esféricas, los flecos no serán anillos sino que tendrán otras formas.
Para iluminación desde arriba, con un centro oscuro, el radio del enésimo anillo brillante viene dado por
Dada la distancia radial de un anillo brillante, r , y un radio de curvatura de la lente, R , el espacio de aire entre las superficies de vidrio, t , viene dado con una buena aproximación por
donde se ignora el efecto de ver el patrón en un ángulo oblicuo a los rayos incidentes.
El fenómeno de los anillos de Newton se explica de la misma manera que la interferencia de películas delgadas , incluidos efectos como los "arco iris" que se observan en películas delgadas de aceite sobre agua o en pompas de jabón. La diferencia es que aquí la "película fina" es una fina capa de aire.
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