Sir James Thornhill (25 de julio de 1675 o 1676 - 4 de mayo de 1734) fue un pintor inglés de temas históricos que trabajó en la tradición barroca italiana . Fue responsable de algunos diseños de murales a gran escala, incluido el " Pasillo Pintado " del Royal Hospital de Greenwich, las pinturas del interior de la cúpula de la Catedral de San Pablo y obras en Chatsworth House y Wimpole Hall.
Thornhill nació en Melcombe Regis , Dorset, hijo de Walter Thornhill de Wareham y Mary, hija mayor del coronel William Sydenham , gobernador de Weymouth . En 1689 fue aprendiz de Thomas Highmore (1660-1720), especialista en pintura decorativa no figurativa. También aprendió mucho de Antonio Verrio y Louis Laguerre , dos destacados pintores decorativos extranjeros que entonces trabajaban en Inglaterra. Completó su aprendizaje en 1696 y, el 1 de marzo de 1704, se convirtió en miembro libre de la Painter-Stainers' Company de Londres.
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Thornhill decoró los interiores del palacio con composiciones a gran escala, con figuras comúnmente mostradas en posturas idealizadas y retóricas. En 1707, recibió el encargo de decorar el Salón ahora conocido como Salón Pintado en el Old Royal Naval College (1707-1727). El esquema de decoraciones alegóricas de paredes y techos de la sala representa la sucesión protestante de los monarcas ingleses desde Guillermo III y María II hasta Jorge I.
El 28 de junio de 1715, Thornhill recibió el encargo de decorar la cúpula de la Catedral de San Pablo por "un comité whig, dominado por la iglesia baja, inspirado por un nacionalismo anglicano moral". [1] Se dice que el arzobispo de Canterbury, Thomas Tenison , comentó: "No soy un juez de pintura, pero creo que puedo insistir en dos artículos: primero, que el pintor contratado sea protestante; y segundo, que sea un Inglés". [1] El Weekly Packet dijo que la decisión de otorgarle el encargo a Thornhill "silenciaría todos los fuertes aplausos dados hasta ahora a los artistas extranjeros". [1] Las ocho escenas de la cúpula (1716-19), ejecutadas en grisalla , muestran episodios de la Vida de San Pablo .
Los vastos murales de Thornhill en grandes casas a menudo se relacionaban con eventos de actualidad, vistos a través de los ojos de sus patrocinadores, principalmente Whig . En Chatsworth, durante 1707-8, Thornhill pintó varias paredes y techos, siendo la más notable la pintura continua de paredes y techos de la habitación Sabine, entonces vestíbulo, pero que desde entonces se utiliza como dormitorio. Aquí pintó El rapto de las sabinas , un vasto panorama de guerreros montados llevándose a las sabinas a Roma. Elige presentar fuertemente a Hersilia , quien fue deificada por su lealtad a su marido romano, Rómulo , en contraposición a su familia sabina, una referencia deliberada a María , alabada por los Whigs por apoyar a su marido protestante, Guillermo , en contra de su padre católico, Jacobo. .
En Hanbury Hall , bajo una imponente vista de los dioses olímpicos y de la historia de Aquiles que domina el techo de la escalera principal, Thornhill añadió un pequeño retrato del reverendo Henry Sacheverell , un propagandista conservador juzgado por sedición por el gobierno Whig en 1710, siendo arrojado a las Furias para ser quemado. En 1716, Thornhill pintó el techo del Gran Salón del Palacio de Blenheim para John Churchill, primer duque de Marlborough , recién regresado al país tras ser perseguido por el ministerio conservador en los últimos años de la reina Ana . El tema es, inevitablemente, la victoria del duque en 1704 en la batalla de Blenheim , durante la Guerra de Sucesión Española .
Su último encargo importante fue pintar la capilla de Wimpole Hall ; [2] comenzó a trabajar en los bocetos preliminares en 1713 y el trabajo se terminó en 1724. El muro norte tiene una arquitectura ficticia y cuatro "estatuas" Trompe-l'œil de los cuatro Doctores de la Iglesia . [3] La pared este sobre el altar está pintada con la Adoración de los Magos .
En 1725 se ofreció a pintar decoraciones para el techo de la Nueva Cámara del Consejo en el Guildhall de la ciudad de Londres. Prestó sus servicios gratuitamente, aunque fue recompensado con una valiosa copa de oro. Posteriormente, la cámara fue demolida, aunque algunas de las pinturas (una alegoría de Londres y representaciones de las virtudes cardinales, personificadas como niños desnudos) sobreviven. [4]
En su Dorset natal, Thornhill decoró el retablo de la iglesia de Santa María, Weymouth, con una imagen de la Última Cena . Thornhill fue también un retratista notable . También llevó a cabo un encargo en Worcestershire pintando las paredes y el techo alrededor de la gran escalera de Hanbury Hall.
En 1711, Thornhill fue uno de los doce directores originales de la academia de Sir Godfrey Kneller en Great Queen Street , Londres. En 1716, sucedió a Kneller como gobernador allí y ocupó el cargo hasta 1720. Luego estableció su propia escuela de dibujo privada en Covent Garden , pero pronto cerró. En noviembre de 1724, Thornhill hizo un segundo intento, más exitoso, de establecer una nueva academia libre en su casa privada de Covent Garden.
William Hogarth parece haber sido miembro de la segunda academia de Thornhill desde el principio. El 23 de marzo de 1729 se casó con la hija de Thornhill, Jane . Thornhill estaba con Hogarth cuando fue a ver a Sarah Malcolm en la prisión de Newgate pocos días antes de su ejecución. Esto fue para que Hogarth pudiera registrar su retrato. [5]
En junio de 1718, Jorge I nombró pintor de la corte de Thornhill y, en marzo de 1720, sargento pintor , sucediendo a su antiguo maestro Highmore en este último papel. El 2 de mayo de 1720, el rey lo nombró caballero, siendo el primer artista nativo en ser nombrado caballero. [6] En el mismo año, fue maestro de la Compañía de Pintores y en 1723 miembro de la Royal Society.
Thornhill fue devuelto sin oposición como miembro del Parlamento por Melcombe Regis en las elecciones generales británicas de 1722 . Lo devolvieron en una contienda en las elecciones generales británicas de 1727 . Durante su tiempo, votó regularmente con el Gobierno. Presentó a la iglesia un retablo pintado por él mismo. [7]
En 1718 Thornhill tomó una casa grande en Covent Garden Piazza, y en 1725 renovó Thornhill House en el sur de Stalbridge , cerca de Sturminster Newton , Dorset , al estilo palladiano . [8]
En 1720 probó suerte en la arquitectura. Junto con Giacomo Leoni , diseñó Moor Park , [9] para el que también pintó el techo del vestíbulo de entrada y otras estancias.
Hacia el final de su vida, Thornhill no recibía encargos importantes, por lo que comenzó a copiar los dibujos animados de Raphael , entonces en Hampton Court . Aparte de las copias a tamaño completo, terminadas en 1731, realizó 162 estudios más pequeños de cabezas, manos y pies con la intención de publicarlos en forma impresa para uso de los estudiantes de arte, pero dejó este trabajo inacabado a su muerte. Los pequeños diseños originales de los detalles de los dibujos animados se encuentran ahora en la colección del Victoria and Albert Museum de Londres.
Las copias de las caricaturas de Thornhill fueron vendidas en subasta por Christopher Cock los días 24 y 25 de febrero de 1735 en su habitación de la Gran Piazza, Covent Garden . [10]
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