Una degradación de la acuñación es la práctica de reducir el valor intrínseco de las monedas , especialmente cuando se usan en relación con dinero mercantil , como monedas de oro o plata , mientras se continúa haciéndolo circular a su valor nominal. Se dice que una moneda está degradada si se reduce la cantidad de oro, plata, cobre o níquel que contiene.
La degradación es una práctica de los gobiernos, y en la degradación gubernamental, los gobiernos convierten sus monedas degradadas en moneda de curso legal , lo cual no es algo que los acuñadores privados puedan hacer dado que la práctica no se puede llevar a cabo fácilmente sin que un gobierno exija que la gente acepte monedas degradadas. [1] [ fuente autoeditada ]
En la moneda romana , el valor del denario disminuyó gradualmente con el tiempo a medida que el gobierno romano alteró tanto el tamaño como el contenido de plata de la moneda. [2] Originalmente, la plata utilizada era casi pura y pesaba alrededor de 4,5 gramos . De vez en cuando, esto se redujo. Durante la dinastía Julio-Claudia , el denario contenía aproximadamente 4 gramos de plata, y luego se redujo a 3,8 gramos bajo Nerón . El denario siguió disminuyendo en tamaño y pureza, hasta que en la segunda mitad del siglo III tenía sólo alrededor del 2% de plata y fue reemplazado por el Argenteus .
Peso de akçe en gramos de plata e índice. [3]
La degradación reduce el valor intrínseco de la moneda y, por lo tanto, se pueden fabricar más monedas con la misma cantidad de metal precioso. Si se hace con demasiada frecuencia, la degradación puede llevar a que se adopte una nueva moneda como moneda estándar, como cuando el akçe otomano fue reemplazado por el kuruş (1 kuruş = 120 akçe ), con el para (1/40 kuruş) como subunidad. El kuruş, a su vez, se convirtió más tarde en una subdivisión de la lira .
Un método administrativo para devaluar la moneda es que la casa de moneda comience a emitir monedas de cierto valor nominal, pero con menos contenido de metal que las emisiones anteriores. Habrá un incentivo para llevar las monedas antiguas a la Casa de la Moneda para volver a acuñarlas (consulte la ley de Gresham) . En este proceso de acuñación se genera un ingreso, llamado señoreaje .
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Cuando lo hacía un individuo, el metal precioso se eliminaba físicamente de la moneda, que luego podía transmitirse a su valor nominal original, dejando al devaluador una ganancia. Esta degradación física se efectuaba mediante varios métodos, incluido el recorte (quitar el metal de la circunferencia de la moneda) y el sudor (sacudir las monedas en una bolsa y recoger el polvo que se desprende).
Hasta mediados del siglo XX, las monedas solían estar hechas de plata o (raramente) de oro , que eran bastante blandas y propensas a desgastarse. Esto significaba que las monedas naturalmente se volvían más ligeras (y por lo tanto menos valiosas) a medida que envejecían, por lo que las monedas que habían perdido una pequeña cantidad de lingotes pasaban desapercibidas. Las monedas modernas utilizadas como moneda están hechas de metales duros y baratos como acero , cobre o una aleación de cobre y níquel , lo que reduce el desgaste y hace que sea difícil y no rentable degradarlas.
El recorte es el acto de recortar una pequeña porción de una moneda de metal precioso para obtener ganancias. Con el tiempo, los recortes de metales preciosos podrían guardarse y fundirse para obtener lingotes o utilizarse para fabricar nuevas monedas. [4] [5]
La ley generalmente consideraba que el recorte de monedas era de magnitud similar a la falsificación , y ocasionalmente era castigado con la muerte , [4] [6] [7] un destino que les sucedió a los falsificadores ingleses Thomas Rogers y Anne Rogers en 1690. [8] Incluso entre los piratas , recortar monedas se consideraba un grave abuso de confianza. La flota pirata de Henry Avery atacó el barco del tesoro Gunsway en 1695 y logró una de las mayores capturas piratas de la historia. Cuando se descubrió que la tripulación de su compañero pirata William May había intercambiado monedas recortadas con la tripulación de Avery, Avery recuperó casi todo el tesoro que había compartido con May y sus hombres y los despidió. [9]
El recorte de monedas es la razón por la que muchas monedas tienen el borde marcado con rayas ( fresado o lengüeta ), texto ( grabado ) o algún otro patrón que se destruiría si la moneda se recortara. Esta práctica se atribuye a Isaac Newton , quien fue nombrado Maestro de la Royal Mint en 1699. [10] Aunque el metal utilizado en la mayoría de las monedas fiduciarias modernas tiene un valor intrínseco insignificante, el fresado moderno puede disuadir la falsificación, una ayuda para los ciegos distinguir distintas denominaciones, o puramente decorativas.
En el proceso de sudar, se colocaron monedas en una bolsa y se agitaron. Los trozos de metal que se habían desgastado de las monedas se recuperaron del fondo de la bolsa. [11] La sudoración tendía a desgastar la moneda de una manera más natural que el recorte, por lo que era más difícil de detectar. [12]
Si la moneda era grande, se podía perforar un agujero en el medio y martillar la cara de la moneda para cerrar el agujero. [13] O bien se podía cortar la moneda por la mitad y extraer un tapón de metal del interior. Después de llenar el agujero con un metal más barato, las dos mitades se volverían a soldar. [14] Las referencias verbales a monedas de veinticinco centavos y monedas de diez centavos tapadas finalmente produjeron la frase común "no vale un níquel tapado" (o 'cinco centavos tapado', o incluso un centavo tapado), enfatizando la inutilidad de una moneda tan manipulada. [15]
