La Real Fuerza Aérea ( RAF ) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido , los Territorios Británicos de Ultramar y las Dependencias de la Corona . [5] Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea independiente del mundo después de la Fuerza Aérea Finlandesa [6] fusionando el Real Cuerpo Aéreo (RFC) y el Real Servicio Aéreo Naval (RNAS). [7] Tras la victoria aliada sobre las Potencias Centrales en 1918, la RAF emergió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. [8] Desde su formación, la RAF ha jugado un papel importante en la historia militar británica . En particular, durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF estableció la superioridad aérea sobre la Luftwaffe de Hermann Göring durante la Batalla de Gran Bretaña , y lideró el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado . [9] [10]
La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa británico (MOD), que son "proporcionar las capacidades necesarias para garantizar la seguridad y defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; apoyar los objetivos de política exterior del Gobierno, particularmente en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". [11] La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, no tenga rival, y que haga una contribución decisiva en materia de poder aéreo en apoyo de la Misión de Defensa del Reino Unido". [12] La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF , que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o en el curso de los acontecimientos". [13]
En la actualidad, la Real Fuerza Aérea mantiene una flota operativa de varios tipos de aeronaves, [14] descrita por la RAF como "de vanguardia" en términos de tecnología. [15] Esta consiste principalmente en aeronaves de ala fija, incluidas las que desempeñan las siguientes funciones: caza y ataque , alerta temprana y control aerotransportados , inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima, reabastecimiento de combustible aire-aire (AAR) y transporte estratégico y táctico. La mayoría de las aeronaves de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando de Aviación Conjunto triservicio en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de las aeronaves y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchas otras prestan servicio en operaciones globales (principalmente sobre Irak y Siria ) o en bases de larga data en el extranjero ( Isla Ascensión , Chipre , Gibraltar y las Islas Malvinas ). Aunque la RAF es el principal brazo de poder aéreo británico, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del Ejército británico también operan aeronaves armadas.
La Real Fuerza Aérea se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea independiente del mundo después de la Fuerza Aérea Finlandesa (establecida el 6 de marzo de 1918), [16] mediante la fusión del Real Cuerpo Aéreo (RFC) y el Real Servicio Aéreo Naval (RNAS). [17] Esto se hizo según lo recomendado en un informe preparado por el estadista y general sudafricano Jan Smuts . [18] En ese momento era la fuerza aérea más grande del mundo. [18] Su sede estaba ubicada en el antiguo Hotel Cecil . [19]
Después de la guerra, la RAF fue drásticamente recortada y sus años de entreguerras fueron relativamente tranquilos. La RAF fue puesta a cargo de la actividad militar británica en Irak y llevó a cabo actividades menores en otras partes del Imperio Británico , incluyendo el establecimiento de bases para proteger Singapur y Malasia. [20] La rama de aviación naval de la RAF, el Fleet Air Arm , fue fundada en 1924 pero entregada al control del Almirantazgo el 24 de mayo de 1939. [21]
La RAF adoptó la doctrina del bombardeo estratégico , que condujo a la construcción de bombarderos de largo alcance y se convirtió en su principal estrategia de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial . [22]
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La Real Fuerza Aérea experimentó una rápida expansión antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica de diciembre de 1939, las fuerzas aéreas de los países de la Mancomunidad Británica entrenaron y formaron " escuadrones del Artículo XV " para el servicio con formaciones de la RAF. Muchos miembros individuales de estos países, y exiliados de la Europa ocupada , también sirvieron con escuadrones de la RAF. Al final de la guerra, la Real Fuerza Aérea Canadiense había contribuido con más de 30 escuadrones para servir en formaciones de la RAF, de manera similar, aproximadamente una cuarta parte del personal del Mando de Bombardeo era canadiense. [23] Además, la Real Fuerza Aérea Australiana representaba alrededor del nueve por ciento de todo el personal de la RAF que sirvió en los teatros de operaciones europeo y mediterráneo. [24]
Durante la Batalla de Inglaterra en 1940, la RAF defendió los cielos de Gran Bretaña contra la numéricamente superior Luftwaffe alemana . En lo que es quizás la campaña aérea más prolongada y complicada de la historia, la Batalla de Inglaterra contribuyó significativamente al retraso y posterior aplazamiento indefinido de la Operación León Marino , los planes de Hitler para una invasión del Reino Unido. En la Cámara de los Comunes el 20 de agosto, impulsado por los esfuerzos en curso de la RAF, el Primer Ministro Winston Churchill pronunció un discurso a la nación, donde dijo " Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos" . [25]
El mayor esfuerzo de la RAF durante la guerra fue la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania por parte del Mando de Bombardeo. Si bien los bombardeos de la RAF sobre Alemania comenzaron casi inmediatamente después del estallido de la guerra, al principio fueron ineficaces; fue solo más tarde, particularmente bajo el liderazgo del Mariscal Jefe del Aire Harris , que estos ataques se volvieron cada vez más devastadores, desde principios de 1943 en adelante, a medida que se disponía de nueva tecnología y un mayor número de aviones superiores. [26] La RAF adoptó el bombardeo de área nocturno en ciudades alemanas como Hamburgo y Dresde . El bombardeo de área nocturno constituyó la gran parte de la campaña de bombardeo de la RAF, principalmente debido a Harris, pero también desarrolló técnicas de bombardeo de precisión para operaciones específicas, como la infame incursión "Dambusters" del Escuadrón No. 617 , [27] o la incursión a la prisión de Amiens conocida como Operación Jericó . [28]
Tras la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la RAF experimentó una importante reorganización, ya que los avances tecnológicos en la guerra aérea vieron la llegada de aviones de combate y bombarderos. Durante las primeras etapas de la Guerra Fría, una de las primeras operaciones importantes llevadas a cabo por la RAF fue el Puente Aéreo de Berlín , con nombre en código Operación Plainfire. Entre el 26 de junio de 1948 y el levantamiento del bloqueo ruso de la ciudad el 12 de mayo de 1949, la RAF proporcionó el 17% de los suministros totales entregados, utilizando Avro Yorks , Douglas Dakotas volando al aeropuerto de Gatow y Short Sunderlands volando al lago Havel. [29] La RAF vio sus primeros compromisos de posguerra en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 : durante la retirada del antiguo Mandato Palestino en mayo de 1948, donde los Supermarine Spitfire FR.18 británicos derribaron cuatro Spitfire LF.9 de la Real Fuerza Aérea Egipcia después de que la REAF atacara por error la RAF Ramat David ; [30] y durante los encuentros con la Fuerza Aérea Israelí que vieron la pérdida de un solo De Havilland Mosquito PR.34 en noviembre de 1948 y cuatro Spitfire FR.18 y un solo Hawker Tempest F.6 en enero de 1949. [31] [32]
Antes de que Gran Bretaña desarrollara sus propias armas nucleares , la RAF contaba con armas nucleares estadounidenses en el marco del Proyecto E. Sin embargo, tras el desarrollo de su propio arsenal, el Gobierno británico decidió el 16 de febrero de 1960 compartir la disuasión nuclear del país entre la RAF y los submarinos de la Marina Real, decidiendo primero concentrarse únicamente en la flota de bombarderos V de la fuerza aérea. Estos inicialmente estaban armados con bombas de gravedad nucleares , y más tarde fueron equipados con el misil Blue Steel . Tras el desarrollo de los submarinos Polaris de la Marina Real , la disuasión nuclear estratégica pasó a los submarinos de la marina el 30 de junio de 1969. [33] Con la introducción del Polaris, el papel nuclear estratégico de la RAF se redujo a uno táctico, utilizando bombas de gravedad WE.177 . Este papel táctico fue continuado por los bombarderos V en la década de 1980 y hasta 1998 por el Panavia Tornado GR1 . [34] [35]
Durante gran parte de la Guerra Fría, el papel principal de la RAF fue la defensa de Europa Occidental contra posibles ataques de la Unión Soviética , con muchos escuadrones basados en Alemania Occidental . Las principales bases de la RAF en la RAF(G) eran la RAF Brüggen , la RAF Gutersloh , la RAF Laarbruch y la RAF Wildenrath , la única base de defensa aérea en la RAF(G). Con el declive del Imperio Británico, las operaciones globales se redujeron y la RAF Far East Air Force se disolvió el 31 de octubre de 1971. [36] A pesar de esto, la RAF luchó en muchas batallas en el período de la Guerra Fría. En junio de 1948, la RAF comenzó la Operación Firedog contra los combatientes pro-independentistas malayos durante la Emergencia Malaya . [37] Las operaciones continuaron durante los siguientes 12 años hasta 1960 con aviones volando desde la RAF Tengah y la RAF Butterworth . La RAF jugó un papel menor en la Guerra de Corea , con la participación de hidroaviones . [38] De 1953 a 1956, los escuadrones Avro Lincoln de la RAF llevaron a cabo operaciones anti- Mau Mau en Kenia utilizando su base en la RAF Eastleigh . [39] La Crisis de Suez en 1956 vio un gran papel de la RAF, con aviones operando desde la RAF Akrotiri y la RAF Nicosia en Chipre y la RAF Luqa y la RAF Hal Far en Malta como parte de la Operación Mosquetero . [40] La RAF sufrió su pérdida más reciente a manos de un avión enemigo durante la Crisis de Suez, cuando un Canberra PR7 de English Electric fue derribado sobre Siria . [41]
En 1957, la RAF participó activamente en la Guerra de Jebel Akhdar en Omán, utilizando tanto aviones De Havilland Venom como Avro Shackleton . La RAF realizó 1.635 incursiones, arrojando 1.094 toneladas y disparando 900 cohetes al interior de Omán entre julio y diciembre de 1958, apuntando a insurgentes, pueblos en las cimas de las montañas y canales de agua en una guerra que se mantuvo en un perfil bajo. [42] [43] En la Konfrontasi contra Indonesia a principios de la década de 1960 se utilizaron aviones de la RAF, pero debido a una combinación de hábil diplomacia e ignorancia selectiva de ciertos eventos por parte de ambos lados, nunca se convirtió en una guerra a gran escala. [44] La RAF jugó un papel importante en la Emergencia de Adén entre 1963 y 1967. Los Hawker Hunter FGA.9 con base en la RAF Khormaksar , Adén , fueron llamados regularmente por el Ejército británico como apoyo aéreo cercano para llevar a cabo ataques contra posiciones rebeldes. [45] La Campaña Radfan (Operación Cascanueces) a principios de 1964 tuvo éxito en la supresión de la revuelta en Radfa, sin embargo no hizo nada para poner fin a la insurgencia y los británicos se retiraron de Adén en noviembre de 1967. [46]
Una de las mayores acciones llevadas a cabo por la RAF durante la Guerra Fría fue la campaña aérea durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , en la que la RAF operó junto con la Fleet Air Arm . Durante la guerra, los aviones de la RAF se desplegaron en el Atlántico medio en la RAF Ascension Island y un destacamento del Escuadrón N.º 1 se desplegó con la Royal Navy, operando desde el portaaviones HMS Hermes . [47] [48] Los pilotos de la RAF también volaron misiones utilizando los Sea Harriers de la Royal Navy en el papel de combate aire-aire, en particular el teniente de vuelo Dave Morgan, el piloto con mayor puntuación de la guerra. [49] Después de una victoria británica, la RAF permaneció en el Atlántico Sur para proporcionar defensa aérea a las Islas Malvinas, con el McDonnell Douglas Phantom FGR2 basado en la RAF Mount Pleasant , que se construyó en 1984. [50]
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Con el fin de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética, el enfoque de la RAF volvió al poder aéreo expedicionario . [51] Desde 1990, la RAF ha estado involucrada en varias operaciones a gran escala, incluyendo la Guerra del Golfo de 1991 , [52] la Guerra de Kosovo de 1999 , [53] la Guerra de Afganistán de 2001 , [54] la invasión y guerra de Irak de 2003 , [55] la intervención de 2011 en Libia [56] y desde 2014 en adelante ha estado involucrada en la guerra contra el Estado Islámico . [57]
La RAF comenzó a realizar operaciones de sistemas aéreos pilotados a distancia (RPAS) en 2004, con el vuelo n.º 1115 realizando misiones en Afganistán e Irak con el General Atomics MQ-1 Predator . [58] Inicialmente integrada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la RAF formó su propio escuadrón RPAS en 2007 cuando el escuadrón n.º 39 se creó como una unidad General Atomics MQ-9A Reaper en Creech AFB , Nevada. [59]
El 90 aniversario de la RAF se conmemoró el 1 de abril de 2008 con un vuelo del Equipo de Exhibición Acrobática de la RAF, los Red Arrows y cuatro Eurofighter Typhoon , a lo largo del río Támesis , en línea recta desde el sur del Aeropuerto de la Ciudad de Londres , el Tower Bridge, el London Eye , el Memorial de la RAF y (a las 13.00) el edificio del Ministerio de Defensa . [60] [61] [62]
Desde el final de la Guerra Fría se han llevado a cabo cuatro importantes revisiones de defensa: las Opciones para el cambio de 1990 , la Revisión estratégica de la defensa de 1998 , la Entrega de seguridad en un mundo cambiante de 2003 y la Revisión estratégica de defensa y seguridad de 2010 (SDSR). Las cuatro revisiones de defensa han dado como resultado reducciones constantes en la mano de obra y en el número de aeronaves, especialmente aeronaves de combate como los jets rápidos. Como parte de la última Revisión estratégica de defensa y seguridad de 2010, el avión de patrulla marítima BAE Systems Nimrod MRA4 fue cancelado debido a un exceso de gasto y al incumplimiento de los plazos. [63] Otras reducciones vieron la reducción total de la mano de obra en 5.000 personas a una fuerza entrenada de 33.000 y el retiro anticipado del avión Joint Force Harrier , el BAE Harrier GR7/GR9 . [64]
En los últimos años, se ha requerido cada vez más que los aviones de combate en Alerta de Reacción Rápida (QRA) se desplacen en respuesta a los aviones de la Fuerza Aérea Rusa que se acercan al espacio aéreo británico. [65] El 24 de enero de 2014, en las Cámaras del Parlamento, el diputado conservador y Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , Andrew Robathan , anunció que la fuerza QRA de la RAF había sido desplegada casi treinta veces en los últimos tres años: once veces durante 2010, diez veces durante 2011 y ocho veces durante 2012. [66] La RAF Coningsby en Lincolnshire y la RAF Lossiemouth en Moray proporcionan aviones QRA y despliegan sus Typhoon en cuestión de minutos para encontrarse con o interceptar aviones que sean motivo de preocupación. Lossiemouth generalmente cubre el sector norte del espacio aéreo del Reino Unido, mientras que Coningsby cubre el sector sur. El piloto de Typhoon, el teniente de vuelo Noel Rees, describe cómo funciona el deber de QRA. "Al comienzo de la respuesta QRA a escala, los controladores de tráfico aéreo civiles pueden ver en sus pantallas una aeronave que se comporta de manera errática, que no responde a sus llamadas de radio, o notar que está transmitiendo una señal de socorro a través de su transpondedor. En lugar de poner en marcha los Typhoons al primer indicio de algo anormal, un controlador tiene la opción de ponerlos en un nivel más alto de alerta, 'una llamada a la cabina'. En este escenario, el piloto corre al refugio reforzado de la aeronave y hace todo lo posible, salvo encender sus motores". [67]
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El 4 de octubre de 2015, una suspensión definitiva marcó el fin de más de 70 años de servicios de búsqueda y rescate de la RAF en el Reino Unido. Las flotas de Westland Sea King de la RAF y la Marina Real , después de más de 30 años de servicio, fueron retiradas. Un contratista civil, Bristow Helicopters , asumió la responsabilidad de las operaciones de búsqueda y rescate en el Reino Unido, en virtud de una iniciativa de financiación privada con los recién adquiridos Sikorsky S-92 y AgustaWestland AW189 . El nuevo contrato significa que toda la cobertura SAR del Reino Unido ahora la proporcionan los aviones Bristow. [68]
En 2018, la visión de la RAF de una futura constelación de satélites de imágenes se inició con el lanzamiento del demostrador de tecnología Carbonite-2 . El Carbonite-2 de 100 kg utiliza componentes comerciales listos para usar (COTS) para ofrecer imágenes de alta calidad y secuencias de video 3D desde el espacio. [69] [70] La Royal Air Force celebró su centenario el 1 de abril de 2018. [71] Celebró la ocasión el 10 de julio de 2018 con un vuelo sobre Londres compuesto por 103 aeronaves. [72] [73]
Entre marzo de 2020 y 2022, la RAF colaboró en las iniciativas de respuesta a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido como parte de la Operación Rescript . En esta operación, el servicio proporcionó vuelos de repatriación y evacuaciones aeromédicas de pacientes de COVID-19, conductores y operadores de llamadas para apoyar a los servicios de ambulancia y médicos para ayudar con la dotación de personal de hospitales, unidades de prueba y centros de vacunación. [74] [75] En el marco de la Operación Broadshare , la RAF también ha participado en operaciones de socorro de COVID-19 en el extranjero, repatriando a ciudadanos varados y entregando suministros médicos y vacunas a los Territorios Británicos de Ultramar e instalaciones militares. [76]
Las operaciones del Reino Unido en Afganistán, que duraron 20 años, llegaron a su fin en agosto de 2021, cuando se produjo el mayor puente aéreo desde el bloqueo de Berlín. Como parte de la Operación Pitting , la RAF ayudó a evacuar a más de 15.000 personas en dos semanas. [77] [78] Entre abril y mayo de 2023, la RAF ayudó a evacuar a más de 2.300 personas de Sudán debido al conflicto de Sudán de 2023 como parte de la Operación Polarbear . [79] [80]
En abril de 2024, los Typhoon FGR4 que operaban desde la RAF Akrotiri, Chipre, atacaron y destruyeron drones iraníes sobre el espacio aéreo iraquí y sirio durante los ataques de Irán contra Israel . [81]
El jefe profesional y oficial de mayor rango de la Real Fuerza Aérea es el Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). Depende del Jefe del Estado Mayor de la Defensa , que es el jefe profesional de las Fuerzas Armadas británicas . [82] El actual Jefe del Estado Mayor del Aire es el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Knighton , que fue nombrado en 2023. [83]
La gestión de la RAF es responsabilidad del Air Force Board , un subcomité del Defence Council que forma parte del Ministerio de Defensa y es el organismo legalmente responsable de la defensa del Reino Unido y sus territorios de ultramar . El Jefe del Estado Mayor del Aire preside el Air Force Board Standing Committee (AFBSC), que decide sobre la política y las acciones necesarias para que la RAF cumpla con los requisitos del Consejo de Defensa y del Gobierno de Su Majestad . [84]
El Jefe del Estado Mayor del Aire cuenta con el apoyo de otros comandantes de alto rango:
El mando administrativo y operativo de la RAF está delegado por la Junta de la Fuerza Aérea al Cuartel General del Mando Aéreo , con base en la RAF High Wycombe en Buckinghamshire . El Mando Aéreo se formó el 1 de abril de 2007 combinando el Mando de Ataque de la RAF y el Mando de Personal y Entrenamiento de la RAF , lo que dio como resultado un solo mando que abarca toda la RAF, dirigido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. [87] A través de sus grupos subordinados , el Mando Aéreo supervisa todo el espectro de aeronaves y operaciones de la RAF. [88]
El Mando Espacial del Reino Unido (UKSC), creado el 1 de abril de 2021 bajo el mando del vicemariscal del aire Paul Godfrey , es un mando conjunto , pero se encuentra "bajo la supervisión de la Real Fuerza Aérea". [89] Godfrey tiene el mismo rango que los comandantes de los grupos 1, 2, 11 y 22. El nuevo mando tiene "la responsabilidad no solo de las operaciones, sino también de generar, entrenar y hacer crecer la fuerza, y también de poseer el dinero y poner todo el rigor programático en la entrega de nuevas... capacidades". [89] La sede del UKSC está en la RAF High Wycombe , ubicada junto con el Mando Aéreo. [90]
Los grupos son subdivisiones de los comandos operativos y son responsables de ciertos tipos de capacidades o de operaciones en áreas geográficas limitadas. Hay cinco grupos subordinados al Comando Aéreo, de los cuales cuatro son funcionales y uno está enfocado geográficamente:
El Grupo Nº 1 es responsable de los aviones de combate (que comprende la Lightning Force y la Typhoon Force) y de las capacidades de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) de la RAF. Supervisa las bases de la RAF Coningsby y la RAF Waddington en Lincolnshire, la RAF Lossiemouth en Moray y la RAF Marham en Norfolk. Los aviones Eurofighter Typhoon FGR4 del grupo protegen el espacio aéreo del Reino Unido y de la OTAN proporcionando una capacidad continua de alerta de reacción rápida . [91]
El Grupo No. 2 controla la Fuerza de Movilidad Aérea, que proporciona transporte aéreo estratégico y táctico , reabastecimiento de combustible aire-aire y transporte aéreo de apoyo de mando (CSAT). El grupo también es responsable de los Servicios Médicos de la RAF, la Fuerza de Apoyo de la RAF, que consiste en los activos de ingeniería, logística, inteligencia, señales, música y rescate en montaña de la RAF, la Fuerza de Combate y Disponibilidad de la RAF, que comprende el Regimiento de la RAF , y la Fuerza de Seguridad Aérea, que comprende la Policía de la RAF . Supervisa las estaciones de la RAF Benson y la RAF Brize Norton en Oxfordshire, la RAF Henlow en Bedfordshire, la RAF Honington en Suffolk, la RAF Odiham en Hampshire y la RAF Northolt en el oeste de Londres. [92]
El Grupo Nº 11 es responsable de la integración de operaciones en los dominios aéreo , cibernético y espacial , al tiempo que responde a amenazas nuevas y en evolución. Incluye la Fuerza de Gestión del Espacio de Batalla de la RAF, que controla el Sistema de Vigilancia y Control Aéreo del Reino Unido (ASACS). El grupo supervisa las estaciones de la RAF Boulmer en Northumberland, la RAF Fylingdales en North Yorkshire y la RAF Spadeadam en Cumbria. [93]
El Grupo No. 22 es responsable del suministro de personal calificado y capacitado a la RAF y proporciona entrenamiento de vuelo y no vuelo a los tres servicios armados británicos. Es el usuario final del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido que es proporcionado por el contratista civil Ascent Flight Training . El grupo supervisa las estaciones en RAF College Cranwell en Lincolnshire, RAF Cosford y RAF Shawbury en Shropshire, RAF Halton en Buckinghamshire, MOD St Athan en el Valle de Glamorgan, RAF St Mawgan en Cornualles y RAF Valley en Anglesey. [94] El Grupo No. 22 también administra los Cadetes Aéreos de la Real Fuerza Aérea . [95]
Estación de vuelo de primera línea Estación de entrenamiento Gestión del espacio de batalla Estación de apoyoUna estación de la RAF normalmente está subordinada a un grupo y está comandada por un capitán de grupo . Cada estación suele albergar varios escuadrones o unidades voladores y no voladores que reciben el apoyo de alas administrativas y de apoyo. [96]
Las operaciones de vuelo de primera línea se concentran en ocho estaciones: [97]
El entrenamiento de vuelo se lleva a cabo en RAF Barkston Heath , RAF College Cranwell , RAF Shawbury y RAF Valley , cada una de las cuales forma parte del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido , que se dedica a entrenar a las tripulaciones de los tres servicios armados del Reino Unido. El entrenamiento de tripulaciones de tierra especializadas se centra en RAF Cosford , RAF St Mawgan y MOD St. Athan .
Las operaciones cuentan con el apoyo de numerosas otras estaciones voladoras y no voladoras, y la actividad se centra en la RAF Honington , que coordina la protección de la fuerza , y en la RAF Leeming y la RAF Wittering , que desempeñan un papel de facilitación de apoyo.
Un Centro de Control e Informes (CRC) en la base de la RAF en Boulmer tiene la tarea de recopilar una imagen aérea reconocida del espacio aéreo del Reino Unido y proporcionar control táctico a la Fuerza de Alerta de Reacción Rápida . Para lograr esto, Boulmer cuenta con el apoyo de una red de ocho cabezales de radar remotos (RRH) repartidos por todo el Reino Unido. [98]
El Reino Unido opera aeródromos militares permanentes (conocidos como bases operativas conjuntas permanentes) en cuatro territorios británicos de ultramar . Estas bases contribuyen a la defensa física y al mantenimiento de la soberanía de los territorios británicos de ultramar y permiten al Reino Unido llevar a cabo operaciones militares expedicionarias . [99] Aunque el mando y la supervisión de las bases corren a cargo del Mando Estratégico , los elementos del aeródromo se conocen como estaciones de la RAF. [100]
Cuatro escuadrones de la RAF tienen su base en el extranjero. El Escuadrón de Pruebas y Evaluación N.º 17 tiene su base en la Base Aérea Edwards , California, en los Estados Unidos y trabaja en estrecha cooperación con la Fuerza Aérea de los EE. UU . en el desarrollo del Lockheed Martin F-35B Lightning . [101] El Escuadrón N.º 80 es parte del Laboratorio de Reprogramación de Australia, Canadá y el Reino Unido (ACURL) en la Base Aérea Eglin , Florida, y tiene la tarea de recopilar y probar los Conjuntos de Archivos de Datos de Misión (MDFS) para el F-35. [102] El Escuadrón N.º 84 está ubicado en la RAF Akrotiri, operando el Westland Puma HC2 para búsqueda y rescate. [103] El Escuadrón N.º 230 , con base en Medicina Lines , Brunei, también opera el Puma HC2. [104]
Un escuadrón volante es una unidad de aeronaves que lleva a cabo las principales tareas de la RAF. Los escuadrones de la RAF son en cierto modo análogos a los regimientos del ejército británico en el sentido de que tienen historias y tradiciones que se remontan a su formación, independientemente de dónde estén basados o qué aeronaves estén operando. Pueden recibir estandartes y honores de batalla por servicios meritorios. La mayoría de los escuadrones volantes están comandados por un comandante de ala y, en el caso de un escuadrón de aviones a reacción rápidos, tienen una dotación de alrededor de doce aeronaves. [105]
Los vuelos independientes se designan así porque son explícitamente más pequeños que un escuadrón. Muchos vuelos independientes son, o han sido, unidades de vuelo de primera línea. Por ejemplo, el vuelo n.° 1435 lleva a cabo tareas de defensa aérea para las Islas Malvinas , con cuatro cazas Eurofighter Typhoon con base en la RAF Mount Pleasant . [106]
Las capacidades de apoyo son proporcionadas por varias alas especializadas y otras unidades.
El mando, el control y el apoyo a las operaciones en el extranjero suelen proporcionarse a través de las Alas Aéreas Expedicionarias (EAW, por sus siglas en inglés). Cada ala se reúne cuando es necesario y comprende los elementos desplegables de su base de origen, así como otros elementos de apoyo de toda la RAF. [107]
Varias Alas Aéreas Expedicionarias tienen base en el extranjero: [111]
Las escuelas de la RAF están formadas por escuadrones y aparatos de apoyo que entrenan a las nuevas tripulaciones para unirse a los escuadrones de primera línea. Las escuelas separan corrientes individuales, pero agrupan unidades con responsabilidad similar o que operan el mismo tipo de aeronave. Algunas escuelas operan con un solo escuadrón y tienen un rendimiento general de entrenamiento que es relativamente pequeño; algunas, como la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 3 , son responsables de todo el Entrenamiento de Vuelo Elemental (EFT) en la RAF, y todas las tripulaciones de la RAF pasarán por sus escuadrones cuando comiencen sus carreras de piloto. La Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 6 no tienen una responsabilidad de entrenamiento de primera línea: su trabajo es agrupar a los Escuadrones Aéreos Universitarios y los Escuadrones de Planeadores Voluntarios . El oficial al mando de la Escuela de Vuelo Nº 2 tiene el único nombramiento de vuelo a tiempo completo para un Capitán de Grupo en la RAF, y es un reservista.
El ejército británico opera una serie de organizaciones de entrenamiento conjunto, y el Comando Aéreo lidera la provisión de entrenamiento técnico a través del Colegio de Defensa de Entrenamiento Técnico (DCTT). [120] Proporciona capacitación en ingeniería aeronáutica, ingeniería electromecánica y sistemas de comunicación e información. [121]
La Real Fuerza Aérea opera varias unidades y centros para la provisión de entrenamiento y educación no genéricos. Estos incluyen el Centro de Liderazgo de la Real Fuerza Aérea y el Centro de Estudios del Poder Aéreo de la RAF , ambos con base en la RAF Cranwell, [125] y el Centro de Guerra Aérea , con base en la RAF Waddington y la RAF Cranwell. [126] Los cursos de formación y desarrollo para suboficiales se llevan a cabo en la RAF Halton y los cursos para oficiales se llevan a cabo en el Joint Services Command and Staff College en Shrivenham. [127]
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En su apogeo, en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, más de 1.100.000 efectivos prestaban servicio en la RAF. El miembro fundador de la RAF que más tiempo vivió fue Henry Allingham , que murió el 18 de julio de 2009 a los 113 años. [128]
A 1 de enero de 2015, la RAF contaba con unos 34.200 efectivos regulares [129] y 1.940 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar [130] , lo que da una fuerza combinada de 36.140 efectivos. Además de los elementos activos de la RAF (Fuerza Aérea Regular y Real Auxiliar), todo el personal exregular sigue siendo susceptible de ser llamado de nuevo al servicio en caso de necesidad , lo que se conoce como la Reserva Regular . En 2007, había 33.980 reservas regulares de la RAF, de los cuales 7.950 servían bajo un contrato de reserva de duración determinada. [131] Las publicaciones desde abril de 2013 ya no informan de la fuerza total de la Reserva Regular, en su lugar solo dan una cifra de las reservas regulares que sirven bajo un contrato de reserva de duración determinada. [132] Tenían una fuerza de 7.120 efectivos en 2014. [133]
Las cifras proporcionadas por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de 2012 mostraron que los pilotos de la RAF alcanzan un número relativamente alto de horas de vuelo por año en comparación con otros aliados importantes de la OTAN , como Francia y Alemania. Los pilotos de la RAF alcanzan entre 210 y 290 horas de vuelo por año. [134] Los pilotos de la Fuerza Aérea Francesa y Alemana alcanzaron 180 y 150 horas de vuelo en sus flotas respectivamente. [135]
Los oficiales tienen una comisión del soberano , que les otorga la autoridad legal para dar órdenes a sus subordinados. La comisión de oficial regular se otorga después de completar con éxito el curso de capacitación inicial para oficiales de 24 semanas de duración en el RAF College, Cranwell , Lincolnshire. [136]
Para enfatizar la fusión de la aviación militar y naval cuando se formó la RAF, muchos de los títulos de los oficiales fueron elegidos deliberadamente para que tuvieran carácter naval, como teniente de vuelo , comandante de ala , capitán de grupo y comodoro del aire . [137]
Otros rangos asisten al Escuadrón de Entrenamiento de Reclutas en la RAF Halton para el entrenamiento básico. [138] Los títulos e insignias de otros rangos en la RAF se basaron en los del Ejército, con algunas alteraciones en la terminología. A lo largo de los años, esta estructura ha experimentado cambios significativos: por ejemplo, una vez hubo un sistema separado para aquellos en oficios técnicos, y los rangos de técnico jefe y técnico junior continúan siendo ocupados solo por personal en oficios técnicos. Los otros rangos de la RAF se dividen en cuatro categorías: suboficiales, suboficiales superiores, suboficiales junior y aviadores. Todos los suboficiales de la RAF son iguales en términos de rango, pero el nombramiento de suboficial más alto se conoce como el suboficial de la Real Fuerza Aérea . [139]
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El Eurofighter Typhoon FGR4 es el principal avión de combate multifunción de defensa aérea y ataque terrestre de la RAF, [142] [143] tras la retirada del Panavia Tornado F3 a finales de marzo de 2011. [144] Con la finalización de las actualizaciones del 'Proyecto Centurión', el Typhoon FGR4 asumió las funciones de ataque terrestre del Panavia Tornado GR4 , que se retiró el 1 de abril de 2019. [145] [146] [147] El Typhoon tiene la tarea de defender el espacio aéreo del Reino Unido, al mismo tiempo que se despliega con frecuencia en apoyo de las misiones de defensa aérea de la OTAN en el Báltico (Operación Azotize), el Mar Negro (Operación Biloxi) e Islandia ( Policía Aérea Islandesa ). [142] [148]
La RAF tiene siete escuadrones Typhoon de primera línea, además de una Unidad de Conversión Operacional (OCU) y una Unidad de Evaluación Operativa (OEU); el Escuadrón No. 3 (Caza) , el Escuadrón No. XI (F) , el Escuadrón No. 12 (conjunto RAF / Fuerza Aérea de Qatar ), el Escuadrón No. 29 (OCU) y el Escuadrón No. 41 de Prueba y Evaluación (OEU) con base en la RAF Coningsby ; con el Escuadrón No. 1 (F) , el Escuadrón No. II (Cooperación del Ejército) , el Escuadrón No. 6 y el Escuadrón No. IX (Bombardero) con base en la RAF Lossiemouth . [142] [149] Además, cuatro Typhoon ( Faith , Hope , Charity y Desperation [150] ) tienen base en la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas , formando el Vuelo No. 1435 , donde proporcionan defensa aérea. [151] Originalmente se sugirió que se podría formar un octavo escuadrón Typhoon de primera línea, [152] sin embargo, el Documento de Mando de Defensa de 2021 anunció el retiro de 24 Typhoon de Tranche 1 para 2025 y un compromiso con siete escuadrones de primera línea. [153] [154]
El Typhoon hizo su debut en combate en apoyo de la Operación Ellamy en 2011, y ha estado apoyando la Operación Shader desde diciembre de 2015. [142] Los Typhoon también han estado apoyando la Operación Poseidon Archer desde enero de 2024. [155] El Typhoon hizo su primer derribo aire-aire en diciembre de 2021, derribando un pequeño dron hostil cerca de la base Al-Tanf , Siria, con un ASRAAM . [156]
El Lockheed Martin F-35B Lightning II es un avión de combate multifunción furtivo , monoplaza y monomotor para todo tipo de clima . Está destinado a realizar misiones de superioridad aérea y de ataque , al tiempo que proporciona guerra electrónica y capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento . Será operado conjuntamente por la RAF y la Royal Navy y, con su capacidad para realizar despegues cortos y aterrizajes verticales (STOVL), puede operar desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Royal Navy. [157] Originalmente se planeó un total de 138 Lightnings, [158] [159] [160] sin embargo, el Documento de Mando de Defensa de 2021 modificó esto a un compromiso de aumentar la flota más allá del pedido actual de 48. [153] Para marzo de 2024, se habían entregado 35 F-35B a la RAF [161] [162] [163] (aunque uno se estrelló en noviembre de 2021). [164] El F-35B tiene una fecha fuera de servicio (OSD) de 2069. [165]
El primer escuadrón de la RAF en operar el F-35B fue el Escuadrón de Prueba y Evaluación N.º 17 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , que aceptó su primer avión en 2014. [101] El Escuadrón N.º 617 (The Dambusters) se reformó oficialmente el 18 de abril de 2018 como el primer escuadrón operativo Lightning de la RAF. [166] Los primeros cuatro aviones llegaron a la RAF Marham desde los Estados Unidos en junio de 2018, [167] y otros cinco llegaron en agosto de 2018. [168] El Lightning fue declarado listo para el combate en enero de 2019. [169] El segundo escuadrón F-35B con base en el Reino Unido que se formó fue el Escuadrón N.º 207 el 1 de agosto de 2019 como OCU para los pilotos de la RAF y la Royal Navy. [170] [171]
El Escuadrón Nº 14 de la RAF Waddington opera seis Hawker Beechcraft Shadow R1 (y dos más por convertir) ; estos aviones son King Air 350CER que han sido especialmente convertidos para el papel de ISTAR. [172] Se ordenaron originalmente cuatro Shadow R1 en 2007 debido a un Requerimiento Operacional Urgente , [173] y comenzó el proceso de conversión al papel de ISTAR en 2009. [174] ZZ416 fue el primer Shadow R1 que se entregó en mayo de 2009 al Escuadrón Nº V (AC) . [175] Se adquirió y entregó otro Shadow en diciembre de 2011. [176] La flota Shadow fue transferida al recientemente reformado Escuadrón Nº 14 en octubre de 2011. [177] Después de la SDSR de 2015, se ordenaron tres Shadows más y se le dio a la flota un OSD de 2030. [178]
Diez vehículos aéreos no tripulados General Atomics MQ-9A Reaper son operados por el Escuadrón Nº XIII en la RAF Waddington. [179] [180]
Tres Boeing RC-135W Rivet Joints (también conocidos en el servicio de la RAF como Airseeker) reemplazaron a la flota Hawker Siddeley Nimrod R1 en el papel de inteligencia de señales bajo el Programa Airseeker y son volados por el Escuadrón No. 51. [181] La flota Nimrod fue retirada en 2011, la RAF co-tripuló aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU . hasta que los tres RC-135 entraron en servicio entre 2014 y 2017. [182] Los aviones eran aviones cisterna Boeing KC-135R Stratotanker convertidos al estándar RC-135W en el caso combinado de Ventas Militares Extranjeras y acuerdo de apoyo cooperativo más complejo que el Reino Unido había emprendido con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. [183] El Rivet Joint recibió su primer despliegue operativo en agosto de 2014, cuando fue desplegado en Medio Oriente para volar misiones sobre Irak y Siria como parte de la Operación Shader. [184] El OSD del RC-135W es 2035. [185]
El General Atomics Protector RG1 se está introduciendo actualmente en el servicio de la RAF, y está previsto que los vuelos operativos comiencen en 2025. [186] El 5 de octubre de 2015, se anunció que el programa Scavenger había sido reemplazado por "Protector", un nuevo requisito para al menos 20 vehículos aéreos no tripulados . [187] El 7 de octubre de 2015, se reveló que el Protector sería un derivado certificable del MQ-9B SkyGuardian con alcance y resistencia mejorados. [188] En 2016, se indicó que se comprarían al menos dieciséis aviones con un máximo de hasta veintiséis. [189] En julio de 2018, un SkyGuardian de General Atomics con matrícula civil estadounidense voló desde Dakota del Norte a la RAF Fairford para el Royal International Air Tattoo , donde se le dieron las marcas de la RAF. En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres Protectors con una opción a trece aviones adicionales. [190] El Documento de Mando de Defensa de 2021 confirmó el pedido de 16 Protectores, [153] a pesar del hecho de que el SDSR de 2015 originalmente presentó planes para más de 20. [191] El primer Protector RG1 ( PR009 ) fue entregado a la RAF Waddington en septiembre de 2023. [192] El Escuadrón No. 31 se reformó como el primer escuadrón Protector el 11 de octubre de 2023, [193] habiendo sido designado para el papel en 2018. [194]
Con base en la RAF Waddington, el Escuadrón N.º 54 y el Escuadrón N.º 56 actúan como OCU y OEU para la flota ISTAR respectivamente. [195] [196]
Nueve Boeing Poseidon MRA1 [197] fueron ordenados por el gobierno británico en noviembre de 2015 en su Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad para vigilancia, guerra antisubmarina y antibuque de superficie, llenando un vacío de capacidad en patrulla marítima que había quedado desde la cancelación del programa BAE Systems Nimrod MRA4 en el SDSR 2010. [198] El 13 de julio de 2017, se anunció que el Escuadrón No. 120 y el Escuadrón No. 201 , ambos antiguos escuadrones Nimrod MR2 , operarían el Poseidon y tendrían base en la RAF Lossiemouth. [199] El Escuadrón No. 120 se creó el 1 de abril de 2018, [199] y el Escuadrón No. 201 se reformó el 7 de agosto de 2021. [200] El Escuadrón No. 54 fue la OCU de la flota Poseidon entre 2020 y 2023. [201] El Escuadrón No. 42 (Torpedo Bomber) ha sido la OCU del Poseidon desde septiembre de 2023. [202]
El primer Poseidon MRA1 ZP801 de producción realizó su vuelo inicial el 13 de julio de 2019. [203] El ZP801 llegó al cuartel de Kinloss , el antiguo hogar del Nimrod, el 4 de febrero de 2020, llenando un vacío de una década en capacidad marítima. [204] El Poseidon fue declarado listo para el combate en abril de 2020. [205] El Poseidon llevó a cabo su primera misión operativa el 3 de agosto de 2020, cuando se rastreó al buque de guerra ruso Vasily Bykov . [206] Un Poseidon MRA1 llegó a la RAF Lossiemouth por primera vez en octubre de 2020. [201] El noveno y último Poseidon llegó a la RAF Lossiemouth el 11 de enero de 2022. [207]
El Escuadrón No. 99 opera ocho Boeing C-17A Globemaster III en el papel de transporte aéreo estratégico pesado desde la RAF Brize Norton , Oxfordshire. Cuatro C-17A fueron originalmente arrendados a Boeing en 2000, [208] Estos cuatro fueron posteriormente comprados directamente, [209] seguidos por un quinto entregado el 7 de abril de 2008 y un sexto entregado el 11 de junio de 2008. [210] El MOD dijo que había "un requisito departamental declarado para ocho" C-17 y un séptimo fue posteriormente ordenado, para ser entregado en diciembre de 2010. [211] En febrero de 2012 se confirmó la compra de un octavo C-17; [212] la aeronave llegó a la RAF Brize Norton en mayo de 2012. [213]
El Airbus Atlas C1 (A400M) reemplazó a la flota de C-130 Hércules de la RAF, inicialmente reemplazando al C1/C3 (C-130K) que se retiró del uso el 28 de octubre de 2013, habiendo entrado originalmente en servicio en 1967. [214] Con base en la RAF Brize Norton, la flota Atlas es operada por el Escuadrón No. 30 y el Escuadrón No. LXX . [215] El primer Atlas C1 ( ZM400 ) fue entregado a la RAF en noviembre de 2014. [216] Originalmente, se ordenaron veinticinco A400M en el lote inicial; la compra inicial total luego se redujo a veintidós. [217] [218] El último avión del pedido inicial de 22 aviones se entregó en mayo de 2023. [219] En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire indicó que se planeaba entregar hasta seis aviones adicionales para 2030. [220] El C-130J Hercules fue retirado del servicio de la RAF el 30 de junio de 2023. [221]
El Escuadrón No. XXIV actúa como OCU de Movilidad Aérea (AMOCU) para el Globemaster y el Atlas, [222] mientras que el Escuadrón No. 206 es la OEU. [223]
Las tareas de transporte aéreo también son llevadas a cabo por el Airbus Voyager KC2/3 , volado por el Escuadrón No. 10 y el Escuadrón No. 101. [ 224] El primer Voyager ( ZZ330 ) llegó al Reino Unido para pruebas en MOD Boscombe Down en abril de 2011, [225] y entró en servicio en abril de 2012. [226] El Voyager recibió la aprobación del MOD el 16 de mayo de 2013 para comenzar los vuelos de reabastecimiento en vuelo y realizó su primer vuelo operativo con avión cisterna el 20 de mayo de 2013 como parte de una salida de entrenamiento con Tornado GR4. Para el 21 de mayo de 2013, la flota de Voyager había transportado más de 50.000 pasajeros y transportado más de 3.000 toneladas de carga. [227] Un total de catorce Voyager forman la flota, con nueve asignados al uso exclusivo de la RAF (tres KC2 y seis KC3). [228] Como los Voyager carecen de una barrera de reabastecimiento de combustible , la RAF ha solicitado un memorando de entendimiento (MoU) con la USAF que permita al Reino Unido el acceso a aviones cisterna equipados con barreras de reabastecimiento de combustible para su RC-135W Rivet Joint . [229]
A principios de 2022 se adquirieron dos Dassault Falcon 900XL para reemplazar la flota de cuatro BAe 146 (dos CC2 y dos C3) de la RAF en la función de Transporte Aéreo de Apoyo al Mando. [230] Conocidos como Envoy IV CC1 en el servicio británico, los aviones tienen su base en la RAF Northolt y son operados por una tripulación mixta de civiles y del Escuadrón No. 32 (The Royal) . Este acuerdo se mantendrá hasta 2026, cuando la flota se incluirá en el registro militar . [231] [232]
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Los helicópteros de la RAF apoyan al ejército británico moviendo tropas y equipo hacia y alrededor del campo de batalla. Los helicópteros también se utilizan en una variedad de otras funciones, incluido el apoyo a las unidades terrestres de la RAF y el apoyo de carga pesada para los Royal Marines . Los helicópteros de apoyo están organizados en el Mando Conjunto de Aviación (JAC) triservicio , junto con helicópteros del ejército británico y la marina real . [233] El escuadrón n.º 22 , con base en la RAF Benson , es el OEU del JAC. [234]
El gran Boeing Chinook de dos rotores es el helicóptero de apoyo de carga pesada de la RAF. [235] Originalmente ordenado en 1978, [236] con pedidos posteriores en 1995, [237] 2011, [238] y 2018 (aún por finalizar), [239] el Chinook es operado por el Escuadrón No. 7 , el Escuadrón No. 18 (B) y el Escuadrón No. 27 en la RAF Odiham y el Escuadrón No. 28 (AC) (Helicóptero de Apoyo OCU) en la RAF Benson. [240] Desde que se entregó por primera vez en 1980, [241] el Chinook ha estado involucrado en numerosas operaciones: la Guerra de las Malvinas (1982); Operación Granby (1991); Operación Engadine (1999); Operación Barras (2000); Operación Herrick (2002-2014); Operación Telic (2003-2011); Operación Ruman (2017); y Operación Newcombe (2018-2022). [240] [242] [243] [244] La flota de 60 Chinooks actualmente tiene un OSD en la década de 2040. [245] [246]
El Westland Puma HC2 es el helicóptero de apoyo de carga media de la RAF. Lo operan el Escuadrón N.º 33 y el Escuadrón N.º 28 (AC) (OCU de helicópteros de apoyo) en la base de la RAF Benson. [247] El Escuadrón No. 230 , el "escuadrón tigre" de la RAF , [248] opera el Puma desde Medicina Lines , Brunei, habiéndose mudado desde la RAF Benson en mayo de 2023. [104] El Escuadrón No. 84 con base en la RAF Akrotiri en las Áreas de Base Soberanas de Chipre opera tres Pumas como plataforma de respuesta de emergencia después de que el Bell Griffin HAR2 fuera retirado en abril de 2023. [103] Los primeros dos Puma HC1 ( XW198 y XW199 ), de un total de cuarenta y ocho, fueron entregados en enero de 1971, [249] que fueron complementados por un SA 330J del Ejército Argentino capturado en 2001 y seis ex- SA 330L de la Fuerza Aérea Sudafricana en 2002. [250] [251] Veinticuatro Puma HC1 se sometieron a actualizaciones al estándar HC2 entre 2012 y 2014. [252] La fecha de entrega en línea del Puma HC2 actualmente es marzo de 2028, habiéndose extendido desde marzo de 2025. [253]
El entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido ha sido privatizado a través de una asociación público-privada , conocida como el Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS). El entrenamiento es proporcionado por Ascent Flight Training , un consorcio de Lockheed Martin y Babcock International . [254] Se adquirieron nuevos aviones para reducir la brecha de entrenamiento entre los aviones Grob Tutor T1 , Short Tucano T1 y Beechcraft King Air T1 de la generación anterior , y los modernos aviones de primera línea de la RAF, incluidos los sistemas avanzados y las cabinas de cristal . El UKMFTS también depende mucho más del entrenamiento sintético para preparar a la tripulación para el frente, donde el entrenamiento sintético avanzado es algo común. [255]
El Grob Tutor T1 equipa a quince escuadrones aéreos universitarios , que brindan a los estudiantes universitarios la oportunidad de realizar un programa de entrenamiento de la RAF, que incluye el primer vuelo en solitario, así como navegación aérea, acrobacia aérea y vuelo en formación. Estas unidades están ubicadas junto con Air Experience Flights , que comparten la misma aeronave e instalaciones y brindan experiencia de vuelo aéreo al Cuerpo de Entrenamiento Aéreo y la Fuerza Combinada de Cadetes . El Tutor también es volado por el Escuadrón N.º 16 y el Escuadrón N.º 115 con base en la RAF Wittering. [256]
Los escuadrones de planeadores voluntarios también proporcionan experiencia aérea a los cadetes utilizando el planeador convencional Grob Viking T1 . Debido a un problema de aeronavegabilidad en abril de 2014, la flota Viking y la flota Grob Vigilant T1 quedaron en tierra durante un período de dos años, aunque las operaciones de Viking se reanudaron posteriormente. [257] El Vigilant fue retirado inesperadamente del servicio en mayo de 2018, un año antes de lo previsto. Se inició una licitación de contrato en febrero de 2018 para reemplazar esta capacidad a partir de 2022. [258]
El Grob Prefect T1 se incorporó al servicio de la RAF en 2016 como su entrenador elemental. La flota de 23 aviones tiene su base en la RAF Cranwell y la RAF Barkston Heath en Lincolnshire, donde son operados por el Escuadrón N.º 57. Una vez completado el entrenamiento elemental, la tripulación pasa a un entrenamiento en aviones a reacción rápidos, multimotor o rotatorios. [259]
El entrenamiento básico de jets rápidos se proporciona en el Beechcraft Texan T1 , que reemplazó al Short Tucano T1 en noviembre de 2019. El Texan es un avión turbohélice de asiento en tándem, que cuenta con una cabina de cristal digital . Es operado por el Escuadrón No. 72 (F) con base en RAF Valley en Anglesey , que proporciona entrenamiento de introducción para pilotos de combate de la RAF y la Royal Navy antes del entrenamiento avanzado en el BAE Hawk T2 . Los dos primeros Texans se entregaron en febrero de 2018 y en diciembre de 2018 habían llegado diez aviones a RAF Valley. [260] [261] Se entregaron cuatro Texans adicionales el 3 de noviembre de 2020. [262]
El BAE Hawk T2 es pilotado por el Escuadrón Nº IV y el Escuadrón Nº XXV (F) con base en la RAF Valley. Este último proporciona el Entrenamiento Avanzado de Reactores Rápidos (AFJT) inicial, mientras que los pilotos que se gradúan en el primer escuadrón aprenden entrenamiento táctico y de armas. [263] Después del entrenamiento avanzado, la tripulación pasa a una Unidad de Conversión Operacional (OCU) donde se les entrena para volar el Typhoon FGR4 ( Escuadrón Nº 29 en la RAF Coningsby) o el F-35B Lightning ( Escuadrón Nº 207 en la RAF Marham) en preparación para el servicio con un escuadrón de primera línea. Las OCU utilizan aeronaves operativas junto con simuladores y entrenamiento en tierra, aunque en el caso del Typhoon existe una variante de entrenamiento biplaza que se denomina Typhoon T3. [264]
El 15 de octubre de 2020, se anunció que en el futuro se formaría un escuadrón Hawk conjunto de la RAF y la Fuerza Aérea de Qatar (similar al Escuadrón No. 12 ). [265] El 1 de abril de 2021, se detalló además que este escuadrón se establecería en septiembre de 2021 en la RAF Leeming , North Yorkshire. [266] El Escuadrón de Entrenamiento Conjunto Hawk recibió sus dos primeros Hawk Mk.167 en la RAF Leeming el 1 de septiembre de 2021. [267] El 24 de noviembre de 2021, el Escuadrón de Entrenamiento Conjunto Hawk se convirtió en el Escuadrón 11 QEAF cuando se reformó en la RAF Leeming. [268]
Los estudiantes de tripulación de aviones multimotor, oficial de sistemas de armas (WSO) y operador de sistemas de armas (WSOp) reciben formación en el Embraer Phenom T1 . Es operado por el Escuadrón N.º 45 con base en la RAF Cranwell. Las tripulaciones de aviones multimotores pasan luego a su Unidad de Conversión Operativa o escuadrón de primera línea. [269]
La Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS) (anteriormente la Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa ) tiene su base en la RAF Shawbury en Shropshire y proporciona entrenamiento básico de pilotos de helicópteros para todas las fuerzas armadas del Reino Unido. Vuela veintinueve Airbus Juno HT1 . La No. 1 FTS comprende dos elementos principales, el 2.º Ala Aérea Marítima (2 MAW) y el No. 9 Regiment. [270] El 2 MAW incluye el Escuadrón No. 660 del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) y el 705.º Escuadrón Aéreo Naval y proporciona entrenamiento básico de vuelo de helicópteros. El No. 9 Regiment comprende el Escuadrón No. 60 de la RAF y el Escuadrón No. 670 del AAC en el entrenamiento avanzado de vuelo de helicópteros. El Escuadrón No. 202 también es parte de la No. 1 FTS y opera el Airbus Jupiter HT1 en RAF Valley. [271]
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En julio de 2014, el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes publicó un informe sobre la futura estructura de la fuerza de la RAF que preveía una mezcla de plataformas tripuladas y no tripuladas, incluidos más F-35, Protector RG1, una extensión de la vida útil del Typhoon (que de lo contrario terminaría su servicio en 2030) o un posible nuevo avión tripulado. [272] En julio de 2018, en el Salón Aeronáutico de Farnborough , el Secretario de Defensa anunció una inversión de £ 2 mil millones para BAE Systems, MBDA y Leonardo para desarrollar un nuevo caza británico de sexta generación para reemplazar al Typhoon en 2035 bajo el Proyecto Tempest . [273]
El 22 de marzo de 2019, el Secretario de Defensa anunció que el Reino Unido había firmado un acuerdo de 1.980 millones de dólares para adquirir cinco Boeing E-7 Wedgetails para reemplazar la envejecida flota de Boeing E-3D Sentry AEW1 en el papel de alerta temprana y control aéreo (AEW&C). [274] A partir de mayo de 2020, se espera que el primer E-7 entre en servicio en la RAF en 2023 y que el último avión llegue a finales de 2025 o principios de 2026. [275] En diciembre de 2020, se anunció que el Wedgetail AEW1 tendrá su base en la RAF Lossiemouth. [276] El Documento de Mando de Defensa de 2021 redujo el pedido de Wedgetail a tres aviones. [153] Los Sentry AEW1 se retiraron oficialmente el 28 de septiembre de 2021. [277]
En marzo de 2021, se publicó el documento de Estrategia Industrial de Defensa y Seguridad que anunciaba el objetivo de adquirir un Nuevo Helicóptero Mediano (NMH) para reemplazar al Puma HC2, Griffin HAR2 (en servicio en la RAF) y al Bell 212 AH1 y Eurocopter Dauphin AH1 de la AAC . [278] En mayo de 2022, el Ministerio de Defensa anunció el inicio de la competencia NMH, con el objetivo de adquirir hasta 44 helicópteros. [279] Para noviembre de 2022, cuatro empresas calificaron para los requisitos del Ministerio de Defensa: Airbus ( H175M ); Boeing ( MH-139 Grey Wolf ); Leonardo ( AW149 ); y Sikorsky / Lockheed Martin ( S-70 Black Hawk ). [280] El Ministro de Estado de Adquisiciones de Defensa abrió la licitación para el concurso, entre Airbus Helicopters UK, Leonardo Helicopters UK y Lockheed Martin UK, en febrero de 2024. [281]
Siguiendo la tradición de los otros servicios armados británicos, la RAF ha adoptado símbolos para representarla, utilizarlos como dispositivos de reunión para los miembros y promover el espíritu de cuerpo . Los aviones británicos en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial llevaban la bandera de la Unión como característica de identificación; sin embargo, esta se confundía fácilmente con el motivo de la Cruz de Hierro de Alemania . Por lo tanto, en octubre de 1914, se adoptó el sistema francés de tres anillos concéntricos, con los colores invertidos a un disco rojo rodeado por un anillo blanco y un anillo azul exterior. [282] Los tamaños relativos de los anillos han cambiado con los años y durante la Segunda Guerra Mundial se agregó un anillo amarillo exterior al redondel del fuselaje. A los aviones que prestaron servicio en el Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial se les quitó el disco rojo para evitar confusiones con los aviones japoneses. [283] Desde la década de 1970, los aviones camuflados llevan redondeles de baja visibilidad, ya sea rojo y azul sobre camuflaje oscuro, o rosa descolorido y azul claro sobre colores claros. La mayoría de los aviones de entrenamiento y transporte no camuflados conservan el tradicional distintivo rojo, blanco y azul. [283]
El lema de la RAF es Per Ardua ad Astra y suele traducirse del latín como «A través de la adversidad hasta las estrellas», [284] pero la traducción oficial de la RAF es «A través de la lucha hasta las estrellas». [11] La elección del lema se atribuye a un oficial subalterno llamado JS Yule, en respuesta a una solicitud de sugerencias de un comandante del Royal Flying Corps , el coronel Sykes . [285]
La insignia de la Royal Air Force se utilizó por primera vez en agosto de 1918. En términos heráldicos , es: "Delante de un círculo inscrito con el lema Per Ardua ad Astra y enarbolado por la Corona Imperial, un águila volant y affronté con la cabeza baja y hacia la siniestra". [284] Aunque ha habido debates entre los aviadores a lo largo de los años sobre si el ave originalmente estaba destinada a ser un albatros o un águila, el consenso es que siempre fue un águila. [286]
Los Red Arrows, oficialmente conocidos como el Equipo Acrobático de la Real Fuerza Aérea, es el equipo de exhibición de acrobacia aérea de la Real Fuerza Aérea con base en la RAF Waddington . El equipo se formó a fines de 1964 como un equipo completamente de la RAF, reemplazando a varios equipos no oficiales que habían sido patrocinados por los comandos de la RAF. [287] La insignia de los Red Arrows muestra a la aeronave en su formación característica Diamond Nine , con el lema Éclat , una palabra francesa que significa "brillantez" o "excelencia". [287]
Inicialmente, estaban equipados con siete entrenadores Folland Gnat heredados del equipo de exhibición RAF Yellowjacks . Se eligió este avión porque era menos costoso de operar que los cazas de primera línea . En su primera temporada, volaron en sesenta y cinco exhibiciones en toda Europa. En 1966, el equipo aumentó a nueve miembros, lo que les permitió desarrollar su formación Diamond Nine . A fines de 1979, cambiaron al entrenador BAE Hawk . Los Red Arrows han realizado más de 4700 exhibiciones en cincuenta y seis países en todo el mundo. [288]
La sede de los Servicios Musicales de la Real Fuerza Aérea , ubicada en la base de la RAF en Northolt , apoya a los músicos profesionales que actúan en eventos en todo el mundo en apoyo de la RAF. La Banda Central de la Real Fuerza Aérea se estableció en 1920. [289] Otras bandas incluyen la Banda del Colegio de la Real Fuerza Aérea , la Banda del Regimiento de la Real Fuerza Aérea y la Banda de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [290]
La Real Fuerza Aérea, y su predecesor, el Real Cuerpo Aéreo, han proporcionado el desfile aéreo para Trooping the Colour desde 1913. El RFC realizó su primer desfile aéreo para el cumpleaños oficial del rey Jorge V sobre Laffin's Plain, Aldershot. [291]
La gratitud de cada hogar en nuestra isla, en nuestro Imperio y, de hecho, en todo el mundo, excepto en las moradas de los culpables, va hacia los aviadores británicos que, impávidos ante las adversidades, incansables ante su desafío constante y peligro mortal, están cambiando el curso de la guerra mundial con su destreza y su devoción. Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos.
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