Royal Air Force Odiham o más simplemente RAF Odiham ( IATA : ODH , OACI : EGVO ) es una estación de la Royal Air Force situada un poco al sur del pueblo de Odiham en Hampshire , Inglaterra . Es el hogar del helicóptero de carga pesada de la Royal Air Force, el Boeing Chinook , y del King's Helicopter Flight (TKHF). El comandante de su estación actual es el capitán de grupo Matt Roberts. [4]
Las operaciones aéreas comenzaron desde el sitio en 1925, pero no fue hasta octubre de 1937 que se abrió como aeródromo permanente. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Mustangs y Hawker Typhoons norteamericanos salieron de la base. Después de la invasión aliada de Europa, el lugar se convirtió en un campo de prisioneros de guerra . [5]
Tras el final de la guerra, el Comando de Cazas de la RAF asumió el control de la base. [14] El Escuadrón No. 247 fue reequipado con Vampiros en junio de 1946, [14] mientras que el Escuadrón No. 54 y el Escuadrón No. 72 fueron reequipados con Vampiros en julio de 1946. [15] El Escuadrón No. 54 y el Escuadrón No. El Escuadrón 247 se convirtió en unidades de combate nocturno equipadas con Meteor F.8 en 1951. [15] Como parte de las celebraciones de su coronación, la Reina revisó la Royal Air Force en Odiham en 1953. [16]
El Escuadrón No. 46 fue reformado en RAF Odiham el 15 de agosto de 1954 como una unidad de caza nocturno equipada con Meteor NF12 y 14. [15] En 1955, el Escuadrón No. 54 y el Escuadrón No. 247 comenzaron a recibir Cazadores y, en 1956, el Escuadrón No. 46 comenzó a convertirse en Javelins y el primero llegó en febrero. [15] Odiham cerró como base de combate en 1959. [15]
Después de un breve período en estado de "cuidado y mantenimiento", la base fue reabierta como parte del Comando de Transporte en 1960. [15] En esta función, el Escuadrón No. 72 fue reequipado con helicópteros Bristol Belvedere en 1961 y luego con helicópteros Westland Whirlwind en 1964. [12] A los helicópteros Westland se unieron los Aérospatiale Pumas del Escuadrón No. 33 y el Escuadrón No. 230 en 1971. [17]
Los primeros Chinook HC.1 llegaron a Odiham en 1981. Fueron reemplazados por el Chinook HC.2 en 1993. La RAF encargó el Chinook HC.3, una variante de fuerzas especiales , en 1995. Después de estar almacenado durante ocho años debido a Debido a problemas de certificación de aviónica , los fuselajes HC.3 fueron modernizados con aviónica HC.2 durante 2009 y 2010, para permitirles finalmente entrar en servicio de la RAF. [4] El Mk6, que incorpora un nuevo sistema de control de vuelo automático digital (DAFCS), es una nueva compra de 14 aviones que llegó en 2013. [18]
El Escuadrón de Vuelo Voluntario No. 618 llegó en julio de 2000. La Unidad operó el planeador autolanzador Vigilant T Mk 1 , brindando entrenamiento básico de vuelo y vuelo sin motor a los miembros de la Organización de Cadetes Aéreos. Debido a un problema de aeronavegabilidad en toda la flota, el Vigilant (y su primo, el planeador convencional Viking) quedaron en tierra en abril de 2014. Posteriormente, el Escuadrón de Vuelo Voluntario No. 618 se disolvió. [19]
En mayo de 2015, se anunció que el Vuelo de Conversión Operacional Chinook, compuesto por seis Chinooks y 150 personas, se transferiría de Odiham a RAF Benson para formar una Unidad de Conversión Operacional conjunta de Puma y Chinook. [20] La medida comenzó en diciembre de 2015 cuando la unidad se unió a sus homólogos Puma en Benson bajo un Escuadrón No. 28 reformado . [21]
Cuando el Lynx llegó al final de su vida operativa en enero de 2018, el Escuadrón No. 657 del Cuerpo Aéreo del Ejército y su Lynx AH9A se disolvieron en mayo de 2018. [22]
Para prolongar su vida útil al menos 15 años, las pistas de Odiham fueron mejoradas a principios de 2021. Se reemplazaron las superficies de las pistas y la iluminación, y el aeródromo permaneció abierto durante las obras. [23]
La misión de la RAF Odiham es entregar y sostener las operaciones de aviación Chinook y de las Fuerzas Especiales en todo el mundo, con el fin de apoyar las misiones y tareas de defensa del Reino Unido". [24]
Para cumplir esta misión, la estación alberga el Escuadrón N° 7 , el Escuadrón N° 18 y el Escuadrón N° 27 , todos ellos operando el Boeing Chinook y formando parte de la Fuerza de Helicópteros de Apoyo de la RAF. [25] El Chinook es un helicóptero de carga pesada utilizado para movimientos tácticos de tropas y carga y evacuación de víctimas en el campo de batalla. El avión puede transportar hasta cincuenta y cinco soldados o unas diez toneladas de carga mixta, ya sea internamente o como carga suspendida. [26]
El equipo de exhibición Chinook también tiene su base en la estación. [25]
Odiham alberga la sede del Ala de Aviación de las Fuerzas Especiales Conjuntas (JSFAW). El ala es una organización de la Royal Air Force y el ejército británico que coordina la provisión de apoyo de aviación de ala giratoria a las Fuerzas Especiales del Reino Unido (UKSF). Esta función la desempeñan los Chinooks del Escuadrón N° 7 en Odiham y los aviones Eurocopter AS365N3 Dauphin II del Cuerpo Aéreo del Ejército y Westland Gazelle AH1 con base en Stirling Lines en Herefordshire . [27]
El Kestrel Gliding Club continúa volando desde Odiham los fines de semana, y pasó a formar parte de la Royal Air Force Gliding and Soaring Association en 2006. [28]
Las siguientes unidades voladoras y no voladoras notables tienen su base en RAF Odiham. [25] [28] [29]
La insignia de la RAF Odiham , otorgada en noviembre de 1951, presenta un rastrillo entre dos torres, cada una de las cuales muestra una rosa roja detrás de dos flechas plateadas con plumas rojas, que se cruzan entre sí. Las flechas están entrelazadas por una clavel y rematadas por una campana. El rastrillo y las torres se relacionan con el castillo de Odiham , una ruina que data del siglo XIII, ubicada aproximadamente a 2 km al norte de la estación. El rastrillo también proviene de la insignia del Fighter Command , bajo el cual operó la estación durante la década de 1950. Las rosas hacen referencia al escudo de armas de Hampshire y las flechas representan la velocidad del avión que vuela desde la estación. Representando a un cetrero y un pájaro, jess y campana, hacen referencia al control de los aviones de caza y hacen referencia al papel de los escuadrones en la estación. [30]
El lema de la emisora es ' Prometer y cumplir '. [30]
El guardián de la puerta de la RAF Odiham es un antiguo Boeing CH-47F Chinook del ejército estadounidense . El fuselaje fue donado por Boeing y reensamblado en la estación por Boeing y la RAF, utilizando piezas retiradas de varios Chinooks estadounidenses y de la RAF. Fue presentado en mayo de 2012 por el Secretario de Estado de Defensa, Philip Hammond, durante una visita a la estación para celebrar los 30 años de operaciones Chinook de la RAF. [31] [32]
