35°48′59″N 14°30′29″E / 35.81639, -14.50806
El Hal Far Fighter Flight fue una unidad de aviones de combate británica formada durante el Sitio de Malta en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial . Durante varias semanas, la isla de Malta estuvo protegida por una pequeña fuerza de cazas biplanos Gloster Sea Gladiator (posteriormente apoyados por Hawker Hurricanes ), con base en la RAF Hal Far ; [1] [¿ fuente poco confiable? ] que también era conocida como la estación HMS Falcon de la Fleet Air Arm (FAA) . El vuelo es la fuente del mito de que solo tres aviones, llamados Faith , Hope y Charity (N5519, N5520 y N5531) formaban la cobertura de combate de la isla. [1] [ ¿fuente poco confiable? ] [2] [ ¿fuente poco confiable? ] [3] [4] [ ¿ fuente poco confiable? ] De hecho, seis aviones estaban operativos, aunque no siempre al mismo tiempo; otros se usaban para repuestos. [5] [¿ fuente poco confiable?] ] Los nombres Fe , Esperanza y Caridad fueron aplicados al avión muchos meses después, por un periódico maltés. [6] [ ¿ fuente poco confiable? ]
A principios de 1940, el HMS Glorious dejó en Malta cajas de envío que contenían dieciocho Gloster Sea Gladiator Mark I (números de serie N5518-N5535) del 802.º Escuadrón Aéreo Naval . Tres de los fuselajes (N5532, N5533 y N5534) fueron reembarcados por el Glorious el 12 de abril antes de que el portaaviones partiera para participar en la campaña de Noruega , mientras que tres fueron enviados a Egipto . [7] En marzo de 1940 se decidió dar a Malta un grado de protección de caza, utilizando algunos de los Sea Gladiator y los pilotos disponibles. Se asignaron seis Sea Gladiator a la unidad, con cuatro ensamblados en abril y los otros dos en mayo. [8]
En abril, se decidió que Malta necesitaba protección para los cazas y, aunque los Gladiator estaban obsoletos, podían defenderse en combate aéreo contra los bombarderos italianos de la Regia Aeronautica . Se ensamblaron y probaron los N5519, N5520, N5522 y N5531. Dos de ellos se utilizarían para operaciones normales, uno se guardó como repuesto y el otro se mantuvo en reserva. (Otra fuente afirma que los aviones ensamblados en abril fueron N5519, N5520, N5523, N5524, N5529 y N5531; N5518, N5521, N5522, N5525-28 y N5530 serían los repuestos). En mayo, se ensamblaron N5524 y N5529, y otros aviones embalados se utilizarían como repuestos. El 11 de junio de 1940, cuando comenzó la batalla aérea por Malta, la defensa aérea consistía en cuatro aviones Gladiator, dos de los cuales se mantenían en espera continua durante las horas del día. [9] El N5520, más conocido como Faith , estaba equipado con un motor rescatado de un bombardero Bristol Blenheim , que también usaba el motor Bristol Mercury y una hélice Hamilton de tres palas Blenheim, en lugar de la hélice estándar de dos palas.
En junio, dos de los Sea Gladiator se habían estrellado y se habían ensamblado dos más. [10] El 10 de junio, Italia entró en la guerra. Ese mismo día, diez bombarderos Cant Z.1007 de la Regia Aeronautica atacaron Grand Harbour y Hal Far. En las primeras incursiones, las tripulaciones italianas bombardearon desde unos 5.500 metros (18.000 pies), y más tarde redujeron la altitud de bombardeo a 3.000 metros (9.800 pies), para mejorar su precisión. Una periodista, Mabel Strickland , afirmó que "los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiator y los cañones antiaéreos ], por lo que lanzaron sus bombas [a 30 kilómetros (19 millas)] frente a Malta y regresaron".
Cinco Hawker Hurricanes fueron transportados a Malta vía Francia y Túnez a finales de junio, uniéndose a los Sea Gladiator del vuelo. [11] La caída de Francia el 25 de junio de 1940 detuvo la entrega de aviones de reemplazo a Malta por esa ruta, por lo que el 2 de agosto de 1940, doce Hurricanes fueron trasladados desde el portaaviones Argus a Malta. Los Hurricanes recién llegados (que inicialmente formaron el Vuelo No. 418) se convirtieron en el Escuadrón No. 261 de la RAF el 16 de agosto de 1940, y el nuevo escuadrón absorbió el Vuelo de Cazas Hal Far. [12] El Charity fue derribado el 29 de julio de 1940, y su piloto, el oficial de vuelo (F/O) PW Hartley, sufrió quemaduras graves. El Hope fue destruido en un ataque aéreo el 4 de febrero de 1941, y el Faith sobrevivió a la guerra. El destino de al menos cinco Sea Gladiator más que vieron acción sobre Malta no está tan bien documentado. Los Sea Gladiators N5513 y N5535 fueron adquiridos por el Escuadrón N.º 33 de la RAF en mayo de 1941 (lo que sugiere que el número de serie generalmente asignado a Hope es incorrecto). [13] El fuselaje del N5520, conocido popularmente como Faith , está en exhibición en el Museo Nacional de la Guerra , Fort St Elmo , La Valeta . [14]
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