William Frederick " Bull " Halsey Jr. (30 de octubre de 1882 - 16 de agosto de 1959) fue un almirante de la Armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Es uno de los cuatro oficiales que han alcanzado el rango de almirante de flota de cinco estrellas de la Armada de los Estados Unidos, siendo los otros William Leahy , Ernest King y Chester W. Nimitz .
Nacido en Elizabeth, Nueva Jersey , Halsey se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1904. Sirvió en la Gran Flota Blanca y, durante la Primera Guerra Mundial , comandó el destructor USS Shaw . Asumió el mando del portaaviones USS Saratoga en 1935 después de completar un curso de aviación naval y fue ascendido al rango de contraalmirante en 1938. Al comienzo de la Guerra del Pacífico (1941-1945), Halsey comandó la tarea. La fuerza se centró en el portaaviones USS Enterprise en una serie de incursiones contra objetivos controlados por los japoneses.
Halsey fue nombrada comandante del Área del Pacífico Sur y dirigió las fuerzas aliadas durante el transcurso de la Batalla de Guadalcanal (1942-1943) y los combates en la Cadena de Salomón (1942-1945). [2] En 1943 fue nombrado comandante de la Tercera Flota , cargo que ocupó durante el resto de la guerra. [3] Participó en la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia . Fue ascendido a almirante de flota en diciembre de 1945 y se retiró del servicio activo en marzo de 1947.
Halsey nació en Elizabeth, Nueva Jersey , el 30 de octubre de 1882, hijo de Anna Masters (Brewster) y el capitán de la Armada de los Estados Unidos William F. Halsey.
Halsey era de ascendencia inglesa . Todos sus antepasados llegaron a Estados Unidos desde Inglaterra y todos emigraron de Inglaterra a Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. Sintió un "parentesco" con sus antepasados, incluido el capitán John Halsey del Massachusetts colonial , que sirvió en la Royal Navy en la Guerra de la Reina Ana de 1702 a 1713, donde asaltó los barcos franceses . [4] [5] A través de su padre era descendiente del senador Rufus King , que era un abogado, político, diplomático y federalista estadounidense . Halsey asistió a la escuela Pingry . [6]
Después de esperar dos años para recibir un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , Halsey decidió estudiar medicina en la Universidad de Virginia y luego unirse a la Marina como médica. Eligió Virginia porque su mejor amigo, Karl Osterhause, estaba allí. Mientras estuvo allí, Halsey se unió a la fraternidad Delta Psi y también fue miembro de la secreta Seven Society . [7] Después de su primer año, Halsey recibió su nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, y entró en la academia en el otoño de 1900. Mientras asistía a la academia, destacó en el fútbol como defensa y obtuvo varios honores atléticos . Halsey se graduó de la Academia Naval el 2 de febrero de 1904. [8] [9]
Después de graduarse, pasó sus primeros años de servicio en acorazados y navegó con la flota de batalla principal a bordo del acorazado USS Kansas mientras la Gran Flota Blanca de Roosevelt circunnavegó el mundo de 1907 a 1909. Halsey estaba en el puente del acorazado USS Missouri el miércoles 1 de abril. El 13 de octubre de 1904, cuando una bengala del cañón de babor en su torreta de popa encendió una carga de pólvora y detonó a otras dos. No se produjo ninguna explosión, pero la rápida quema de la pólvora quemó y asfixió hasta la muerte a 31 oficiales y marineros alistados. Esto resultó en que Halsey temiera el día 13 de cada mes, especialmente cuando caía en miércoles. [10]
Después de su servicio en Missouri , Halsey sirvió a bordo de torpederos, comenzando con el USS Du Pont en 1909. Halsey fue uno de los pocos oficiales que fue ascendido directamente de alférez a teniente titular, saltándose el rango de teniente (grado menor) . [11] Los torpedos y los torpederos se convirtieron en sus especialidades, y estuvo al mando del Primer Grupo de la Flotilla de Torpedos de la Flota del Atlántico entre 1912 y 1913. Halsey estuvo al mando de varios torpederos y destructores durante las décadas de 1910 y 1920. En aquella época, el destructor y el torpedero, mediante métodos de lanzamiento extremadamente peligrosos, eran la forma más eficaz de llevar el torpedo al combate contra los buques capitales. El servicio del entonces teniente comandante Halsey en la Primera Guerra Mundial, incluido el mando del USS Shaw en 1918, le valió la Cruz Naval .
En octubre de 1922, fue Agregado Naval en la Embajada de Estados Unidos en Berlín , Alemania. Un año más tarde, se le asignó el cargo adicional de agregado naval en las embajadas estadounidenses en Christiania , Noruega; Copenhague , Dinamarca; y Estocolmo , Suecia. Luego regresó al servicio marítimo, nuevamente en destructores en aguas europeas, al mando del USS Dale y el USS Osborne . A su regreso a los EE. UU. en 1927, sirvió un año como oficial ejecutivo del acorazado USS Wyoming , y luego durante tres años al mando del USS Reina Mercedes , el barco de la estación de la Academia Naval. El entonces Capitán Halsey continuó con su deber de destructor en su siguiente período de dos años en el mar, comenzando en 1930 como Comandante de la División Tres de Destructores de la Fuerza de Exploración, antes de regresar a estudiar en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island. [12]
En 1934, el jefe de la Oficina de Aeronáutica , el contralmirante de la Armada Ernest King , ofreció a Halsey el mando del portaaviones USS Saratoga , sujeto a la finalización del curso de observador aéreo. Halsey eligió inscribirse como cadete para el curso completo de Aviador Naval de 12 semanas en lugar del programa más simple de Observador de Aviación Naval. "Pensé que era mejor poder volar el avión por sí mismo que simplemente sentarme y estar a merced del piloto", dijo Halsey en ese momento. Halsey obtuvo sus alas de aviador naval el 15 de mayo de 1935, a la edad de 52 años, la persona de mayor edad en hacerlo en la historia de la Marina de los EE. UU. Si bien tenía la aprobación de su esposa para entrenar como observador, ella se enteró por una carta después de que había cambiado a entrenamiento de piloto y le dijo a su hija: "¿Qué crees que está haciendo ahora el viejo tonto? Está aprendiendo a ¡volar!" [13] Pasó a comandar el USS Saratoga , y más tarde la Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida . Halsey consideraba el poder aéreo una parte importante de la futura marina y comentó: "Es mejor que el oficial naval de la próxima guerra conozca su aviación, y es bueno". Halsey fue ascendido a contralmirante en 1938. Durante este tiempo estuvo al mando de divisiones de portaaviones y se desempeñó como comandante general de la Fuerza de Batalla de Aviones.
La doctrina naval tradicional preveía el combate naval librado entre líneas de artillería de acorazados opuestos. Esta visión fue cuestionada cuando el coronel del Cuerpo Aéreo del Ejército Billy Mitchell demostró la capacidad de los aviones para dañar y hundir sustancialmente incluso el buque de guerra más fuertemente blindado. En el debate de entreguerras que siguió, algunos vieron al portaaviones como de naturaleza defensiva, proporcionando cobertura aérea para proteger al grupo de batalla de los aviones con base en tierra. Los aviones basados en portaaviones tenían un diseño más ligero y no se había demostrado que fueran tan letales. Era bien conocido el dicho de que "los buques capitales no pueden resistir el poder aéreo terrestre". [14] Los defensores de la aviación, sin embargo, imaginaron llevar la lucha al enemigo con el uso del poder aéreo. [15] Halsey creía firmemente en el portaaviones como principal sistema de armamento ofensivo naval. Cuando testificó en la audiencia del almirante Husband Kimmel después de la debacle de Pearl Harbor, resumió que las tácticas de los portaaviones estadounidenses eran "llegar al otro tipo con todo lo que tienes lo más rápido que puedas y dejárselo encima". Halsey testificó que nunca dudaría en utilizar el portaaviones como arma ofensiva.
En abril de 1940, los barcos de Halsey, como parte de la Flota de Batalla, se trasladaron a Hawái y en junio de 1940, fue ascendido a vicealmirante (rango temporal) y fue nombrado comandante de la División de Portaaviones 2 y comandante de la Fuerza de Batalla de Aeronaves. [dieciséis]
Con altas tensiones y una guerra inminente, la inteligencia naval estadounidense indicó que la isla Wake sería el objetivo de un ataque sorpresa japonés. En respuesta, el 28 de noviembre de 1941, el almirante Kimmel ordenó a Halsey que llevara el USS Enterprise para transportar aviones a la isla Wake para reforzar a los marines allí. Kimmel le había dado a Halsey "mano libre" para atacar y destruir cualquier fuerza militar japonesa que encontrara. [16] Los aviones volaron desde su cubierta el 2 de diciembre. Muy ansiosa por ser descubierta y luego atacada por la fuerza de portaaviones japonesa, Halsey dio órdenes de "hundir cualquier barco avistado, derribar cualquier avión que encontrara". Su oficial de operaciones protestó: "¡Maldita sea, almirante, no puede iniciar su propia guerra privada! ¿Quién asumirá la responsabilidad?" Halsey respondió: "¡Lo aceptaré! Si algo se interpone en mi camino, dispararemos primero y luego discutiremos". [17]
Una tormenta retrasó Empresa en su viaje de regreso a Hawaii. En lugar de regresar el 6 de diciembre como estaba planeado, todavía estaba a 320 kilómetros (200 millas) mar adentro, cuando recibió la noticia de que el ataque sorpresa previsto no era en la isla Wake, sino en el propio Pearl Harbor . La noticia del ataque llegó al escuchar transmisiones de radio desesperadas desde uno de sus aviones enviado a Pearl Harbor, intentando identificarse como estadounidense. [18] El avión fue derribado y su piloto y tripulación se perdieron. Inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, el almirante Kimmel nombró a Halsey "comandante de todos los barcos en el mar". [16] Enterprise buscó al sur y al oeste de las islas hawaianas en busca de atacantes japoneses, pero no localizó a los seis portaaviones japoneses que luego se retiraban hacia el norte y el oeste.
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Halsey y el Enterprise regresaron a Pearl Harbor la tarde del 8 de diciembre. Al examinar los restos de la Flota del Pacífico, comentó: "Antes de que acabemos con ellos, el idioma japonés sólo se hablará en el infierno". [19] Halsey era una comandante agresiva. Por encima de todo, era un líder enérgico y exigente que tenía la capacidad de revitalizar el espíritu de lucha de la Marina de los EE. UU. cuando más lo necesitaba. [20] [ cita breve incompleta ] En los primeros meses de la guerra, mientras la nación se veía sacudida por la caída de un bastión occidental tras otro, Halsey buscó llevar la lucha al enemigo. Sirviendo como comandante de la División de Portaaviones 2 , a bordo de su buque insignia Enterprise , Halsey dirigió una serie de incursiones de atropello y fuga contra los japoneses, atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero, la isla Wake en marzo y llevando a cabo la incursión de Doolittle en abril. En 1942, contra la capital japonesa, Tokio, y otros lugares de la isla más grande y poblada de Japón, Honshu , se produjo el primer ataque aéreo que atacó las islas de origen japonesas , lo que supuso un importante impulso a la moral estadounidense . El eslogan de Halsey, "Golpea fuerte, golpea rápido, golpea a menudo", pronto se convirtió en sinónimo de la Marina.
Halsey regresó a Pearl Harbor de su última incursión el 26 de mayo de 1942 con mala salud debido a las condiciones extremadamente graves y estresantes que enfrentaba. Había pasado casi todos los seis meses anteriores en el puente del portaaviones Enterprise, dirigiendo los contraataques de la Armada. La psoriasis cubría gran parte de su cuerpo y le provocaba un picor insoportable que le hacía casi imposible dormir. Demacrado y después de haber perdido 20 libras (9,1 kg), se le ordenó médicamente que fuera al hospital de Hawái y fue tratado con éxito.
Mientras tanto, la inteligencia naval estadounidense había determinado firmemente que los japoneses estaban planeando un ataque a la isla de Midway, en el Pacífico central . El almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de EE. UU. , decidió aprovechar la oportunidad para enfrentarse a ellos. Perder Midway habría sido una amenaza muy seria porque los japoneses podrían fácilmente tomar Hawaii y amenazar la costa oeste de los Estados Unidos. La pérdida de su almirante de portaaviones más agresivo y experimentado en combate, Halsey, en vísperas de esta crisis fue un duro golpe para Nimitz. [21] Nimitz se reunió con Halsey, quien recomendó a su comandante de división de cruceros, el contraalmirante Raymond Spruance , para tomar el mando de la próxima operación Midway . [22] Nimitz consideró la medida, pero significaría pasar por encima del contraalmirante Frank Fletcher de la Task Force 17 , que era el mayor de los dos hombres. Después de entrevistar a Fletcher y revisar sus informes del enfrentamiento en el Mar de Coral , Nimitz quedó convencido de que el desempeño de Fletcher fue sólido y se le asignó la responsabilidad del mando en la defensa de Midway. [23] Siguiendo las recomendaciones de Halsey, Nimitz luego nombró al contraalmirante Spruance comandante de la Fuerza de Tarea 16 de Halsey, que comprende los portaaviones Enterprise y Hornet . Para ayudar a Spruance, que no tenía experiencia como comandante de una fuerza de portaaviones, Halsey envió a su irascible jefe de personal, el capitán Miles Browning .
La afección de la piel de Halsey era tan grave que lo enviaron en el crucero ligero USS Detroit a San Francisco, donde lo recibió un destacado alergólogo para recibir tratamiento especializado. La condición de la piel pronto disminuyó, pero a Halsey se le ordenó que se retirara durante las siguientes seis semanas y se relajara. Mientras estuvo aislado en Estados Unidos durante su convalecencia, visitó a su familia y viajó a Washington DC. A finales de agosto, aceptó un compromiso para hablar en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis. Antes de la discusión de sus incursiones contra las posiciones japonesas en las Islas Marshall, Halsey informó a los guardiamarinas que tenía delante: "Perderme la Batalla de Midway ha sido la mayor decepción de mi carrera, pero voy a regresar al Pacífico, donde tengo la intención personalmente de para darle una oportunidad a esos hijos de puta de vientre amarillo y a sus portadores", lo cual fue recibido con fuertes aplausos. [24]
Al finalizar su convalecencia en septiembre de 1942, el almirante Nimitz reasignó a Halsey como Comandante de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico.
Después de recibir aprobación médica para regresar al servicio, Halsey fue nombrada para comandar un grupo de trabajo de portaaviones en el Área del Pacífico Sur . Dado que el Enterprise todavía estaba detenido en Pearl Harbor sometiéndose a reparaciones después de la Batalla de las Salomón Orientales , y los otros barcos del Task Force 16 todavía estaban siendo preparados, comenzó un viaje de familiarización al Pacífico sur el 15 de octubre de 1942, llegando a la zona. cuartel general en Nouméa , Nueva Caledonia , el 18 de octubre. La campaña de Guadalcanal se encontraba en un momento crítico, con la 1.ª División de Infantería de Marina, 11.000 hombres, bajo el mando del General de División de Infantería de Marina Alexander Vandegrift aferrándose a un hilo alrededor del Campo Henderson . Los marines recibieron apoyo adicional del 164.º Regimiento de Infantería del ejército estadounidense con un complemento de 2.800 soldados el 13 de octubre. Esta adición sólo ayudó a llenar algunos de los vacíos graves y fue insuficiente para sostener la batalla por sí misma.
Durante esta coyuntura crítica, el apoyo naval fue débil debido a la reticencia, el malestar y el desempeño mediocre del vicealmirante Robert L. Ghormley . [16] El comandante de la Flota del Pacífico, Chester Nimitz, había llegado a la conclusión de que Ghormley se había desanimado y agotado. [25] [26] [27] Nimitz tomó la decisión de cambiar el comandante del Área del Pacífico Sur mientras Halsey estaba en camino. Cuando el avión de Halsey se detuvo en Nouméa, un barco ballenero se acercó llevando al teniente de bandera de Ghormley. Al encontrarse con él antes de que pudiera abordar el buque insignia, el teniente le entregó un sobre sellado que contenía un mensaje de Nimitz: "Asumirá el mando del Área del Pacífico Sur y de las fuerzas del Pacífico Sur inmediatamente". [2]
La orden fue una sorpresa incómoda para Halsey. Ghormley era un amigo personal desde hacía mucho tiempo, y lo había sido desde sus días como compañeros en el equipo de fútbol de Annapolis. Torpes o no, los dos hombres cumplieron sus directivas. El mando de Halsey ahora incluía todas las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas en el área del Pacífico Sur. La noticia del cambio surgió y produjo un impulso inmediato en la moral de los asediados marines, energizando su mando. Era ampliamente considerado el almirante más agresivo de la Marina de los EE. UU., y con razón. Se dedicó a evaluar la situación para determinar qué acciones eran necesarias. Ghormley no estaba seguro de la capacidad de su comando para mantener el punto de apoyo de los marines en Guadalcanal, y había sido consciente de dejarlos atrapados allí para que se repitiera el desastre de la península de Bataan . Halsey dejó en claro minuciosamente que no planeaba retirar a los marines. No sólo pretendía contrarrestar los esfuerzos japoneses por desalojarlos, sino que pretendía asegurar la isla. Por encima de todo, quería recuperar la iniciativa y llevar la lucha a los japoneses. Dos días después de que Halsey asumiera el mando en octubre de 1942, dio la orden de que todos los oficiales navales del Pacífico Sur prescindieran de llevar corbatas con sus uniformes tropicales. Como comentó Richard Frank en su relato de la Batalla de Guadalcanal:
Halsey dijo que dio esta orden para cumplir con la práctica del ejército y por comodidad. Para su mando, evocaba visceralmente la imagen de un luchador desnudándose para la acción y simbolizaba un abandono de una elegancia decadente no más apropiada para los trópicos que para la guerra. [28]
Halsey dirigió el comando del Pacífico Sur durante lo que fue para la Marina de los EE. UU. la fase más frágil de la guerra. Halsey comprometió sus limitadas fuerzas navales a través de una serie de batallas navales alrededor de Guadalcanal, incluidos los enfrentamientos con portaaviones de la Batalla de las Islas Santa Cruz y la Batalla Naval de Guadalcanal . Estos enfrentamientos frenaron el avance japonés y agotaron sus fuerzas navales de aviones de transporte y pilotos.
Por su conducta, su estilo de liderazgo "poder hacerlo" y el creciente número de fuerzas bajo su mando, Halsey fue ascendido a almirante de cuatro estrellas en octubre de 1942. El ascenso puso a Halsey en el centro de atención pública sostenida por primera vez, apareciendo en la portada. del número de noviembre de 1942 de la revista Time [29] que citaba a Halsey de su superior Nimitz como "profesionalmente competente y militarmente agresiva sin ser imprudentemente imprudente" y que su ascenso por parte del Presidente era algo que "él se merece con creces". Las insignias de cuatro estrellas de Halsey estaban soldadas a partir de la insignia del contralmirante de dos estrellas; Sus estrellas de vicealmirante fueron enviadas a las viudas de los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott , quienes habían muerto en combate. [30] [31]
En noviembre, la voluntad de Halsey de poner en riesgo los dos rápidos acorazados de su comando en las aguas confinadas alrededor de Guadalcanal para un combate nocturno dio sus frutos, y la Marina de los EE.UU. ganó la batalla. El último enfrentamiento naval de la campaña de Guadalcanal fue decisivo, condenó a la guarnición japonesa y permitió a las fuerzas estadounidenses arrebatar finalmente el control de la isla a los japoneses.
La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de Salomón. [32] En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher para convertirse en comandante aéreo de las Islas Salomón , donde dirigió una mezcla de aviones del ejército, la marina, la marina y Nueva Zelanda en la guerra aérea sobre Guadalcanal y la cadena de las Salomón. Halsey dijo: "Sabía que probablemente nos enfrentaríamos a un infierno de los japoneses en el aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un tonto luchador y yo lo sabía". [33]
Típico de la época fue un intercambio que se produjo entre Halsey y uno de sus oficiales de estado mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo de Nimitz de ganar la guerra, a su llegada a Fiji, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y disolverse, y sus pilotos serían utilizados como instructores para el entrenamiento de pilotos. El cuartel general de Halsey había estado contando con el grupo aéreo para sus operaciones en la cadena Solomons. El oficial de estado mayor que le llevó el despacho a Halsey comentó: "Si nos hacen eso, tendremos que ponernos a la defensiva". El almirante se volvió hacia el orador y respondió: "Mientras tenga un avión y un piloto, permaneceré a la ofensiva". [34]
Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año luchando por la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville . En Bougainville, los japoneses tenían dos aeródromos en el extremo sur de la isla y otro en la península más septentrional, y un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Aquí, en lugar de aterrizar cerca de los aeródromos japoneses y llevárselos contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey desembarcó su fuerza invasora de 14.000 marines en la Bahía Emperatriz Augusta , aproximadamente a mitad de camino de la costa oeste de Bougainville. Allí hizo que los Seabees despejaran y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un enfrentamiento nocturno contra la fuerza de control y los barcos de suministro de Halsey en la Bahía Emperatriz Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el año pasado, pero ahora comprometieron una fuerza de siete cruceros pesados, junto con un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul la fuerza repostó combustible en preparación para la próxima batalla nocturna. Halsey no tenía fuerzas de superficie ni cerca de una fuerza equivalente para oponerse a ellos. Los acorazados Washington , Dakota del Sur y una variedad de cruceros habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la próxima invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla del destructor, la única fuerza que Halsey tenía disponible eran los grupos aéreos de portaaviones en Saratoga y Princeton .
Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Aparte del ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había llevado a cabo ninguna misión contra un objetivo así con un avión de transporte. Era muy peligroso para las tripulaciones aéreas y también para los portaaviones. Con el aterrizaje en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para llegar al alcance de Rabaul y luego lanzar una incursión al amanecer en la base . Se enviaron aviones del Vella Lavella recientemente capturado para proporcionar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de los dos portaaviones se dedicaron a la incursión en sí. La misión fue un éxito sorprendente, dañando tanto a la fuerza de cruceros en Rabaul que ya no eran una amenaza. Las pérdidas de aviones en el ataque fueron leves. Halsey describió más tarde la amenaza a los aterrizajes como "la emergencia más desesperada que enfrenté en todo mi mandato como ComSoPac". [35]
Tras la exitosa operación de Bougainville, aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa en Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck en una serie de desembarcos anfibios conocidos como Operación Cartwheel . Esto permitió continuar el avance hacia el norte sin los intensos combates que habrían sido necesarios para capturar la base misma. Con la neutralización de Rabaul, las principales operaciones en la zona del Pacífico Sur llegaron a su fin. Con su determinación y valor, Halsey había reforzado la determinación de su comando y había arrebatado la iniciativa a los japoneses hasta que barcos, aviones y tripulaciones producidos y entrenados en los Estados Unidos pudieran llegar en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados. [36]
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A medida que avanzaba la guerra, salió del Pacífico Sur y se adentró en el Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con él, y en mayo de 1944 fue ascendido a oficial al mando de la recién formada Tercera Flota . Dirigió acciones desde Filipinas hasta Japón. Desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945, dirigió las campañas para tomar Palaus , Leyte y Luzón , y muchas incursiones en bases japonesas, incluso frente a las costas de Formosa, China y Vietnam.
En este punto del conflicto, la Marina de los EE. UU. estaba haciendo cosas que el alto mando japonés no había creído posibles. El Fast Carrier Task Force pudo llevar a la batalla suficiente poder aéreo para dominar a los aviones terrestres y dominar cualquier área en la que operaba la flota. Además, la capacidad de la Armada para establecer puertos operativos avanzados como lo hicieron en Majuro , Enewetak y Ulithi , y su capacidad para transportar suministros a las fuerzas de tarea de combate permitió a la flota operar durante períodos prolongados mar adentro en el Pacífico central y occidental. La Armada japonesa se mantuvo en el puerto y realizaría salidas con fuerza para enfrentarse al enemigo. La Marina de los Estados Unidos permaneció en el mar y en sus puestos, dominando cualquier región en la que entrara. El tamaño del Océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían pensado que limitaría la capacidad de la Marina estadounidense para operar en el Pacífico occidental, no sería adecuado para proteger a Japón.
El mando de la "gran flota azul" se alternó con Raymond Spruance . [nota 2] Bajo Spruance, la designación de la flota era Quinta Flota y el Grupo de Trabajo de Transporte Rápido fue designado "Grupo de Trabajo 58". Bajo Halsey, la flota fue designada Tercera Flota y el Grupo de Trabajo de Transporte Rápido fue designado "Grupo de Trabajo 38". [3] La estructura de mando dividida tenía como objetivo confundir a los japoneses y crear un mayor ritmo de operaciones. Mientras Spruance estaba en el mar operando la flota, Halsey y su personal, autodenominado "Departamento de Trucos Sucios", estarían planificando la siguiente serie de operaciones. [37] Los dos almirantes contrastaban en estilos. Halsey era agresiva y tomaba riesgos. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir bajo las órdenes de Spruance; Los marineros más comunes estaban orgullosos de servir bajo las órdenes de Halsey. [38]
En octubre de 1944, las fuerzas anfibias de la Séptima Flota estadounidense llevaron a cabo los principales desembarcos del general Douglas MacArthur en la isla de Leyte , en el centro de Filipinas. La Tercera Flota de Halsey fue asignada para cubrir y apoyar las operaciones de la Séptima Flota alrededor de Leyte. Los planes de Halsey asumían que la flota japonesa o una parte importante de ella desafiaría el esfuerzo, creando una oportunidad para enfrentarlo decisivamente. Halsey ordenó que la Tercera Flota "buscará al enemigo e intentará lograr un enfrentamiento decisivo si emprende operaciones más allá del apoyo de fuerzas aéreas terrestres superiores". [39]
En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como 'Sho-Go', en la que participaron casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los barcos de invasión en el golfo de Leyte . La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se construyó alrededor de los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte estaba destinada a alejar del Golfo a las fuerzas de cobertura estadounidenses, mientras que dos grupos de batalla de superficie, la Fuerza del Centro y la Fuerza del Sur, debían abrirse paso hasta la cabeza de playa y atacar a los barcos de invasión. Estas fuerzas se construyeron alrededor de la fuerza restante de la Armada japonesa y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación provocó la Batalla por el Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia .
La Fuerza Central comandada por el Vicealmirante Takeo Kurita fue localizada el 23 de octubre atravesando el Pasaje de Palawan por dos submarinos estadounidenses, que atacaron a la fuerza , hundiendo dos cruceros pesados y dañando un tercero. Al día siguiente, los portaaviones de la Tercera Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō , provocando que la fuerza girara hacia el oeste de regreso a su base. Kurita parecía retirarse, pero luego cambió de rumbo y regresó al estrecho de San Bernardino . En este punto, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de exploración de la Tercera Flota. Halsey tomó la trascendental decisión de llevar todas las fuerzas disponibles hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japonesas, planeando atacarlas en la madrugada del 25 de octubre. Consideró dejar atrás un grupo de batalla para proteger el estrecho, e hizo planes tentativos para hacerlo, pero sintió que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, debilitando sus posibilidades de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. Toda la Tercera Flota navegó hacia el norte. El estrecho de San Bernardino quedó efectivamente desprotegido por cualquier flota de superficie importante.
Al mover la Tercera Flota hacia el norte, Halsey no informó al almirante Thomas Kinkaid de la Séptima Flota de su decisión. Las intercepciones de la Séptima Flota de mensajes organizativos de Halsey a los comandantes de su propio grupo de trabajo parecían indicar que Halsey había formado un grupo de trabajo y lo había separado para proteger el Estrecho de San Bernardino, pero este no era el caso. Kinkaid y su personal no pudieron confirmar esto con Halsey, y tampoco lo habían confirmado con Nimitz.
A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre de la Fuerza Central de Kurita en el Estrecho de San Bernardino, Halsey continuó llevando la Tercera Flota hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.
Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del Estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera excepto una pequeña fuerza de portaaviones de escolta y destructores de control y escoltas de destructores , la Unidad de Tarea 77.4.3 "Taffy 3", que había sido Encargado y armado para atacar a las tropas en tierra y protegerse contra los submarinos, no oponerse a la flota de superficie enemiga más grande desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los barcos de apoyo del desembarco del Golfo de Leyte, tomaron completamente por sorpresa a los portaaviones de escolta de la Séptima Flota y a sus barcos de control.
En la desesperada batalla frente a Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres barcos de la pantalla de los portaaviones, y también dañaron varios otros barcos. La notable resistencia de los barcos de protección de Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la Armada de los Estados Unidos. Sus esfuerzos y los de los varios cientos de aviones que los portaaviones de escolta pudieron transportar, muchos de los cuales, sin embargo, no pudieron estar armados con la artillería más eficaz para hacer frente a tiempo a los barcos de superficie pesados, cobraron un alto precio a los barcos de Kurita y lo convencieron. que se enfrentaba a una fuerza más fuerte que en realidad. Confundiendo a los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey y temiendo quedar atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la Tercera Flota, decidió retirarse a través del Estrecho de San Bernardino y hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco de Leyte.
Cuando los portaaviones de escolta de la Séptima Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una sucesión de llamadas desesperadas de Kinkaid pidiendo ayuda inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo oídos sordos a estas llamadas. Luego, poco después de las 10:00 horas, [40] se recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está el Task Force 34? El mundo se pregunta". El final de este mensaje, The world Wonders , pretendía ser un relleno diseñado para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se lo entregó a Halsey. La investigación urgente aparentemente se había convertido en una dura reprimenda. La ardiente Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. [40] Finalmente, el jefe de personal de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney , lo enfrentó y le dijo a Halsey: "¡Basta! ¿Qué diablos te pasa? Tranquilízate". [17]
Halsey se enfrió pero continuó dirigiendo la Tercera Flota hacia el norte para acercarse a la Fuerza Norte de Ozawa durante una hora completa después de recibir la señal de Nimitz. [40] Luego, Halsey ordenó al Grupo de Trabajo 34 sur. A medida que la Task Force 34 avanzaba hacia el sur, se retrasaron aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer de combustible a sus destructores de escolta. El repostaje supuso un retraso adicional de dos horas y media. [40] Cuando el Grupo de Trabajo 34 llegó al lugar, ya era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la Séptima Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado la zona. Un solo destructor rezagado fue capturado por los cruceros y destructores de avanzada de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita pudo escapar.
Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota continuó acercándose a la Fuerza Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones de flota (el último portaaviones japonés superviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La Batalla frente al Cabo Engaño resultó en que la Tercera Flota de Halsey hundiera los cuatro portaaviones de Ozawa.
Los mismos atributos que hicieron de Halsey un líder invaluable en los desesperados primeros meses de la guerra, su deseo de llevar la lucha al enemigo, su voluntad de arriesgarse, trabajaron en su contra en las últimas etapas de la guerra. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la marcha de la Tercera Flota hacia el norte como "El error de Halsey". [41] Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos de Leyte aún tuvieron éxito a pesar de que Halsey cayó en el señuelo de la Armada japonesa.
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Después del enfrentamiento en el Golfo de Leyte, en diciembre la Tercera Flota se enfrentó a otro poderoso enemigo: el tifón Cobra , que muchos denominaron "el tifón de Halsey".
Mientras realizaba operaciones frente a Filipinas, la flota tuvo que interrumpir el reabastecimiento de combustible debido a una tormenta en el Pacífico. En lugar de alejar a la Tercera Flota, Halsey decidió permanecer en la estación un día más. Para ser justos, recibió información contradictoria de Pearl Harbor y de su propio personal. Los meteorólogos hawaianos predijeron una trayectoria hacia el norte para la tormenta, lo que habría despejado a la Fuerza de Tarea 38 por unas doscientas millas (320 km). Finalmente, su propio personal proporcionó una predicción sobre la dirección de la tormenta que estaba mucho más cerca de la marca con dirección oeste. [42]
Sin embargo, Halsey jugó con las probabilidades, negándose a cancelar las operaciones planificadas y exigiendo que los barcos de la Tercera Flota mantuvieran la formación. En la tarde del 17 de diciembre, la Tercera Flota no pudo aterrizar su patrulla aérea de combate debido al cabeceo y balanceo de las cubiertas de los portaaviones. Todos los aviones fueron abandonados en el océano y se perdieron, pero los pilotos fueron salvados por los destructores que los acompañaban. A las 10:00 de la mañana siguiente se observó que el barómetro del buque insignia descendía precipitadamente. Con mares cada vez más agitados, la flota todavía intentó mantener estaciones. La amenaza era mayor para los destructores de la flota, que no tenían las reservas de combustible de los barcos más grandes y se estaban quedando peligrosamente bajas. Finalmente, a las 11:49 am, Halsey emitió la orden para que los barcos de la flota tomaran el rumbo más cómodo disponible para ellos. Muchos de los barcos más pequeños ya se habían visto obligados a hacerlo.
Entre las 11:00 am y las 2:00 pm, el tifón causó sus peores daños, arrojando a los barcos en olas de 70 pies (21 m). El barómetro siguió bajando y el viento soplaba a 83 nudos (154 km/h) con ráfagas de más de 100 nudos (185 km/h). A las 13.45 horas. Halsey emitió una advertencia de tifón a Fleet Weather Central. Para entonces, la Tercera Flota había perdido tres de sus destructores. Cuando la tormenta se disipó al día siguiente, muchos barcos de la flota habían resultado dañados, se hundieron tres destructores, se destruyeron 146 aviones y se habían perdido 802 marineros. Durante los siguientes tres días, la Tercera Flota llevó a cabo operaciones de búsqueda y rescate y finalmente se retiró a Ulithi el 22 de diciembre de 1944.
Tras el tifón se convocó un tribunal de investigación de la Marina a bordo del USS Cascade en la Base Naval de Ulithi . El almirante Nimitz, CINCPAC, estuvo presente en la corte, el vicealmirante John H. Hoover presidió la corte, con los almirantes George D. Murray y Glenn B. Davis como jueces asociados. El capitán Herbert K. Gates, de cuarenta y tres años, de Cascade , era el juez defensor. [43] La investigación encontró que, aunque Halsey había cometido un error de juicio al llevar la Tercera Flota al corazón del tifón, no llegó a recomendar inequívocamente una sanción. [44] Los acontecimientos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que la marina japonesa había enfrentado unos nueve años antes en lo que denominaron " El Incidente de la Cuarta Flota ". [45]
Durante enero de 1945, la Tercera Flota atacó Formosa y Luzón y asaltó el Mar de China Meridional en apoyo del desembarco de las fuerzas del ejército estadounidense en Luzón. Al concluir esta operación, Halsey pasó el mando de los barcos que componían la Tercera Flota al Almirante Spruance el 26 de enero, tras lo cual su designación cambió a Quinta Flota . Al regresar a casa, le preguntaron a Halsey sobre el general MacArthur, que no era el hombre más fácil con quien trabajar y competía con la Armada por la conducción y gestión de la guerra en el Pacífico. [46] Halsey había trabajado bien con MacArthur y no le importaba decirlo. Cuando un periodista le preguntó a Halsey si pensaba que la flota de MacArthur (7ª Flota) llegaría primero a Tokio, el almirante sonrió y respondió: "Iremos allí juntos". Luego añadió seriamente: "Es un hombre muy bueno. He trabajado con él durante más de dos años y le tengo la mayor admiración y respeto". [47] [ cita breve incompleta ]
Spruance mantuvo el mando de la Quinta Flota hasta mayo, cuando el mando regresó a Halsey. A principios de junio de 1945, la Tercera Flota volvió a navegar por el camino de un tifón, el tifón Connie . En esta ocasión, seis hombres fueron arrastrados por la borda y se perdieron, junto con 75 aviones perdidos o destruidos y otros 70 gravemente dañados. Aunque algunos barcos sufrieron daños importantes, ninguno se perdió. Se convocó nuevamente un tribunal de investigación de la Marina, esta vez recomendando que se reasignara a Halsey, pero el almirante Nimitz se negó a cumplir con esta recomendación, citando el historial de servicio anterior de Halsey, a pesar de que ese historial incluía un caso anterior de navegar negligentemente con su flota a través de un tifón. [48]
Halsey dirigió la Tercera Flota durante las etapas finales de la guerra, atacando objetivos en el propio territorio japonés. Los aviones de la Tercera Flota llevaron a cabo ataques contra Tokio, la base naval de Kure y la isla de Hokkaidō , en el norte de Japón , y los acorazados de la Tercera Flota participaron en el bombardeo de varias ciudades costeras japonesas en preparación para una invasión de Japón, que finalmente nunca tuvo que ser realizada. emprendido.
Después del cese de hostilidades, Halsey, aún agresivamente cautelosa ante los ataques kamikazes japoneses, ordenó a la Tercera Flota mantener una cobertura aérea protectora con el siguiente comunicado:
Cese de hostilidades.
Guerra ha terminado.
Si aparece algún avión japonés, derribalo de forma amistosa. [49]
Estuvo presente cuando Japón se rindió formalmente en la cubierta de su buque insignia , el USS Missouri , el 2 de septiembre de 1945.
Inmediatamente después de la rendición de Japón, 54 barcos de la Tercera Flota regresaron a los Estados Unidos, con la bandera de cuatro estrellas de Halsey ondeando en el USS South Dakota , para las celebraciones anuales del Día de la Marina en San Francisco el 27 de octubre de 1945. Bajó su Bandera el 22 de noviembre de 1945, y se le asignó tarea especial en la Secretaría de Marina . El 11 de diciembre de 1945 prestó juramento como Almirante de Flota , convirtiéndose en el cuarto y todavía el más reciente oficial naval en obtener ese rango. [50] Halsey hizo un viaje aéreo de buena voluntad, pasando por América Central y del Sur, cubriendo casi 28.000 millas (45.000 km) y 11 países. Se retiró del servicio activo en marzo de 1947, pero como almirante de flota, no fue retirado del servicio activo.
Le preguntaron a Halsey sobre las armas utilizadas para ganar la guerra y él respondió:
Si tuviera que dar crédito a los instrumentos y máquinas que nos ganaron la guerra en el Pacífico, los clasificaría en este orden: primero los submarinos, segundo el radar, tercero los aviones y cuarto las topadoras. [51]
Halsey se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Nueva Jersey en 1946. Al jubilarse, se unió a la junta directiva de dos subsidiarias de la International Telephone and Telegraph Company , incluida la American Cable and Radio Corporation , y sirvió hasta 1957. Mantuvo un Oficina cerca de la parte superior del edificio ITT en 67 Broad Street, Nueva York, a finales de la década de 1950. Estuvo involucrado en una serie de esfuerzos para preservar su antiguo buque insignia USS Enterprise como un monumento en el puerto de Nueva York . Resultaron infructuosos, ya que no fue posible conseguir fondos suficientes para preservar el barco.
Mientras estaba en la Universidad de Virginia conoció a Frances Cooke Grandy (1887-1968) de Norfolk, Virginia, a quien Halsey llamó "Fan". Después de su regreso de la circunnavegación del mundo por la Gran Flota Blanca y tras su ascenso al rango de teniente titular, pudo persuadirla para que se casara con él. [52] Se casaron el 1 de diciembre de 1909 en Christ Church en Norfolk. Entre los acomodadores estaban los amigos de Halsey, Thomas C. Hart y su esposo E. Kimmel . Fan desarrolló depresión maníaca a finales de la década de 1930 y finalmente tuvo que vivir separado de Halsey. [53] La pareja tuvo dos hijos, Margaret Bradford (10 de octubre de 1910 - 15 de diciembre de 1979) y William Frederick Halsey III (8 de septiembre de 1915 - 23 de septiembre de 2003). [54] [55] Halsey también es tío abuelo del actor Charles Oliver Hand, conocido profesionalmente como Brett Halsey , quien eligió su nombre artístico como referencia a él. [56]
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Mientras estaba de vacaciones en Fishers Island, Nueva York , Halsey murió de un ataque cardíaco a los 76 años el 16 de agosto de 1959. [12] [57] [58] Después de yacer en estado en la Catedral Nacional de Washington , fue enterrado el 20 de agosto de cerca de sus padres en el Cementerio Nacional de Arlington . [59] Su esposa, Frances Grandy Halsey, está enterrada con él.
Cuando se le preguntó sobre su contribución en el Pacífico y el papel que desempeñó en la defensa de Estados Unidos, Halsey simplemente dijo:
No hay grandes hombres, sólo grandes desafíos que los hombres comunes y corrientes, por necesidad, se ven obligados por las circunstancias a afrontar. [60]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos: promoción de 1904Halsey nunca tuvo el rango de teniente (grado junior), ya que fue nombrado teniente de pleno derecho después de tres años de servicio como alférez. Por razones administrativas, el registro naval de Halsey indica que fue ascendido al rango de teniente (grado menor) y teniente el mismo día. [dieciséis]
En el momento del ascenso de Halsey a contralmirante, tanto la mitad inferior del contralmirante (O-7) como la mitad superior del contralmirante (O-8) llevaban dos estrellas. Este fue el caso hasta 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial y hasta 1950, la Armada utilizó el rango de comodoro de una estrella para ciertas especialidades del personal.
[12] [61]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )