El USS Reina Mercedes (IX-25) fue un crucero desprotegido de la Armada Española que fue capturado en Cuba en 1898 por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Fue reacondicionado y utilizado por la Armada de los Estados Unidos como buque receptor no autopropulsado en Newport , Rhode Island , y posteriormente como buque de detención y buque cuartel para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , hasta 1957.
Para un artículo sobre las características técnicas y la historia operativa del Reina Mercedes como crucero español, véase Crucero español Reina Mercedes .
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , el barco Reina Mercedes sirvió como un elemento defensivo clave de las defensas españolas contra el bloqueo estadounidense del puerto de Santiago con cuatro de sus seis cañones Hontoria de 6,3" y cañones más ligeros siendo los dientes de las baterías terrestres españolas y el propio barco siendo la primera capa de defensa naval en la entrada interior de la bocana del puerto. Después de que la flota española saliera y fuera destruida en la batalla naval de Santiago, la Armada española hundió al Reina Mercedes como un barco de bloqueo en el canal de entrada del puerto de Santiago de Cuba , en la costa sureste de Cuba. Estados Unidos capturó al Reina Mercedes el 17 de julio de 1898 cuando las defensas españolas en Santiago de Cuba se rindieron. La Armada de los EE. UU. decidió rescatar al Reina Mercedes , y la compañía Merritt-Chapman & Scott fue contratada para rescatarlo. El trabajo comenzó el 2 de enero de 1899 y volvió a flote el 1 de marzo de 1899.
El Reina Mercedes, que presentaba importantes pérdidas debido a que había sido dañado por no menos de tres proyectiles de 13" del USS Massachusetts y dos impactos de 12" del USS Texas cuando se hundía como un barco bloqueador, además de haber sufrido daños significativos en bombardeos anteriores, fue remolcado al astillero naval de Norfolk en Norfolk, Virginia , a donde llegó el 27 de mayo de 1899 para reparaciones temporales. Partiendo de Norfolk el 25 de agosto de 1900, nuevamente remolcado, el Reina Mercedes llegó al astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine , el 29 de agosto de 1900 para ser reacondicionado.
En un principio se planeó convertir el viejo crucero en un buque escuela para la navegación marítima , pero, tras mucho retraso, el 10 de diciembre de 1902 el astillero naval recibió órdenes de completarlo como buque receptor no autopropulsado. El Reina Mercedes partió de Portsmouth el 21 de mayo de 1905 y fue llevado a Newport (Rhode Island ) para ser agregado al buque receptor USS Constellation , donde estuvo hasta 1912 , salvo por una visita a Boston y a la ciudad de Nueva York en 1908.
A principios de septiembre de 1912, el Reina Mercedes fue remolcado al astillero naval de Norfolk, en Norfolk , Virginia , por el remolcador USS Patuxent y el carbonero USS Lebanon . Después de una importante revisión, llegó a Annapolis , Maryland , el 30 de septiembre de 1912 para cumplir funciones allí como buque estación, en sustitución del USS Hartford en esa función. El Reina Mercedes fue designado buque auxiliar no clasificado con el número de casco IX-25 el 17 de julio de 1920.
Desde 1912 hasta 1957, el USS Reina Mercedes sirvió como buque estación en Annapolis, Maryland, con la excepción de breves períodos en 1916, 1927, 1939 y 1951, cuando fue remolcado al Norfolk Navy Yard para atracar y revisión.
Hasta 1940, era habitual que los guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos que cumplían condena vivieran y comieran a bordo del antiguo buque durante un máximo de dos meses seguidos. Nunca se lo consideró un "bergantín", como se recuerda a veces, ya que los guardiamarinas seguían asistiendo a todos los ejercicios y recitaciones a bordo y en tierra, pero se les exigía que durmieran en hamacas en el barco y comieran a bordo. Esta práctica se abolió el 5 de septiembre de 1940, cuando se sustituyó por la restricción de los guardiamarinas a sus habitaciones en Bancroft Hall como medida disciplinaria.
Su función principal, a partir del 5 de septiembre de 1940, fue la de servir de cuartel al personal de tropa asignado a la Escuela Naval y al Comandante de la Estación Naval, que también era capitán del buque. También sirvió como cuartel general de las actividades de navegación de la Escuela Naval y centro de vigilancia y control del puerto. Hasta 1957, el Reina Mercedes fue conocido con humor como el "buque más rápido de la flota", ya que permaneció amarrado firmemente al malecón de la Escuela Naval .
Debido a que a su oficial al mando se le proporcionaba alojamiento a bordo para toda su familia, el Reina Mercedes era el único barco de la Marina de los EE. UU. en el que se permitía vivir a personas dependientes.
Por un breve momento en 1920, la Reina Mercedes izó su antigua bandera —la bandera de España— como gesto de amistad cuando el acorazado español Alfonso XIII hizo escala en Annapolis.
En 1954 el recién nombrado embajador español en Estados Unidos, José María de Areilza , tuvo conocimiento de la existencia del buque. [1] [2] Inició gestiones para que el Reina Mercedes fuera devuelto a España pero no tuvo éxito, aunque sí logró que el buque fuera dado de baja. [1] [2] Era la época de la Guerra Fría y la España de Franco cobraba cada vez más importancia para el gobierno estadounidense en su lucha contra el comunismo , llegando incluso a firmarse el Pacto de Madrid de 1953. Finalmente, Areilza logró obtener el apoyo de la propia Armada estadounidense y consiguió que el presidente estadounidense Eisenhower ordenara el desguace del buque en 1957. [1] La campana de guardia fue devuelta a España. [2] [1] El Reina Mercedes fue dado de baja en una ceremonia a la que asistió el embajador Areilza y vendido a la Boston Metals Co., de Baltimore ( Maryland ) para su desguace.
Debido al orgullo de la Academia al invocar el nombre histórico de Reina Mercedes , un Cuartel de Solteros (BEQ) recientemente diseñado y construido fue bautizado en su honor en la Actividad de Apoyo Naval de Annapolis.
Una unidad de cadetes de la Liga Naval de Estados Unidos con base en Annapolis adoptó el nombre de "Buque de entrenamiento Reina Mercedes" en honor al buque.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.