Henderson Field es un antiguo aeródromo militar en Guadalcanal , Islas Salomón, durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente construido por el Imperio japonés , el conflicto por su posesión fue una de las grandes batallas de la Guerra del Pacífico . Hoy es el Aeropuerto Internacional de Honiara .
Después de la ocupación de las Islas Salomón en abril de 1942, el ejército japonés planeó capturar Puerto Moresby en Nueva Guinea y Tulagi en el sur de las Islas Salomón, extendiendo su perímetro defensivo al sur y estableciendo bases para apoyar posibles avances futuros. La toma de Nauru , Ocean Island , Nueva Caledonia , Fiji y Samoa cortaría las líneas de suministro entre Australia y los Estados Unidos, reduciendo o eliminando a Australia como amenaza para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur.
El aeródromo de Guadalcanal fue inspeccionado por primera vez por ingenieros japoneses cuando llegaron a la zona a principios de mayo. Los japoneses lo conocían como "Lunga Point" o "Runga Point" y su nombre en código era "RXI". El aeródromo permitiría a los aviones japoneses patrullar el sur de las Islas Salomón, las rutas de navegación hacia Australia y el flanco oriental de Nueva Guinea.
En la construcción participaron dos grandes unidades: 1.379 hombres en una y 1.145 en otra, originalmente designadas para trabajar en la isla Midway una vez que fuera capturada. Llegaron el 6 de julio de 1942 y comenzaron a trabajar después del 9 de julio. Los vigilantes costeros aliados observaron la construcción , lo que impulsó los planes estadounidenses de capturar Guadalcanal y utilizar el aeródromo.
A mediados de julio, llegaron 250 civiles de la "Unidad de Construcción de Hama" bajo el mando de Inouree Hama, que había enviado anteriormente 50 hombres a Gavutu . Además, especialistas del 14.º Cuerpo de Campamento establecieron estaciones de radio en Tulagi, Gavutu y en RXI. También se utilizó mano de obra local.
La construcción del aeródromo fue bien y en la noche del 6 de agosto de 1942, justo antes del desembarco estadounidense, las tropas de construcción recibieron una ración extra de sake por completar el aeródromo antes de lo previsto.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses de las divisiones 1.ª y 2.ª de marines desembarcaron en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida, en el sur de las Islas Salomón, con el objetivo de impedir su uso contra las rutas de suministro y comunicación entre Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Los aliados también tenían la intención de utilizar Guadalcanal y Tulagi para apoyar una campaña para capturar o neutralizar la importante base japonesa de Rabaul, en Nueva Bretaña .
Los marines abrumaron a los defensores, que estaban en inferioridad numérica, y capturaron Tulagi y la Florida, que estaba prácticamente desocupada, así como el aeródromo RXI, casi terminado, en Guadalcanal. El aeródromo capturado recibió el nombre de Henderson Field en honor al mayor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Lofton Henderson , oficial al mando del VMSB-241 , que murió en la batalla de Midway mientras lideraba su escuadrón contra las fuerzas de portaaviones japonesas; fue el primer aviador de los marines que murió durante esa batalla.
El primer avión en aterrizar en el campo fue un bombardero de patrulla PBY el 12 de agosto. El 20 de agosto, treinta y un aviones de la Marina ( cazas F4F Wildcat y bombarderos en picado SBD Dauntless ) fueron lanzados por el USS Long Island desde el sur de Guadalcanal, formando el primer contingente aéreo permanente del campo. Las reparaciones y mejoras fueron realizadas por el 6.º Batallón de Construcción Naval Seabee de la Armada de los EE. UU. [1] Dos días después, llegó un escuadrón de cazas P-400 Airacobra (variante P-39) del Ejército de los EE. UU. , y en los meses siguientes varios B-17 y aviones de la Armada de los EE. UU. utilizaron la base.
Sorprendidos por el ataque aliado, los japoneses intentaron varias veces entre agosto y noviembre de 1942 retomar el campo Henderson. Tres importantes batallas terrestres, siete grandes batallas navales (cinco acciones nocturnas en la superficie y dos batallas de portaaviones), intensos bombardeos ocasionales por parte de fuerzas navales, incluidos acorazados de la clase Kongo , y continuas batallas aéreas casi diarias culminaron en la decisiva Batalla Naval de Guadalcanal a principios de noviembre de 1942, durante la cual el último intento japonés de bombardear el campo Henderson desde el mar y desembarcar suficientes tropas para retomarlo fue derrotado.
En diciembre de 1942, los japoneses abandonaron sus esfuerzos por recuperar Guadalcanal, concediendo la isla a los aliados y evacuando sus últimas fuerzas bajo el acoso del XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU. , el 7 de febrero de 1943.
Entre el 10 y el 23 de septiembre, una gran fuerza que incluye los portaaviones Shōkaku , Zuikaku y cuatro acorazados de la clase Kongo parten de Truk para asumir su posición en las Islas Salomón al norte de Guadalcanal. [2]
Entre el 11 y el 30 de octubre, Zuikaku , Shokaku , Hiei , Kirishima , Kongo y Haruna, con sus fuerzas de apoyo asociadas, parten de Truk para establecerse en las Islas Salomón. Esta operación finalmente conduciría a la Batalla de las Islas Santa Cruz .
En 1944, bombarderos Liberator PB4Y-1 especialmente equipados operaron desde Henderson Field para llevar a cabo reconocimiento en Eniwetok y otras islas controladas por Japón. [21] Los escuadrones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda utilizaron la base aérea durante octubre y noviembre de 1944 para patrullas y búsquedas. [22] La RNZAF proporcionó a la Unidad de Radar No 52 en marzo de 1943 un radar GCI, que (a diferencia del radar SCR 270) podía proporcionar altitudes de los aviones enemigos que se aproximaban. [23]
El aeropuerto Henderson Field fue abandonado después de la guerra. El aeropuerto fue modernizado y reabierto en 1969 como Aeropuerto Internacional de Honiara , el principal aeropuerto de las Islas Salomón. A fines de la década de 1970, la pista fue ampliada y prolongada.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
