La Gran Flota Blanca fue el apodo popular del grupo de acorazados de la Armada de los Estados Unidos que completó un viaje alrededor del mundo desde el 16 de diciembre de 1907 hasta el 22 de febrero de 1909, por orden del presidente Theodore Roosevelt . Consistía en 16 acorazados divididos en dos escuadrones , junto con varias escoltas pequeñas, [1] [2] y se ganó su apodo por la pintura blanca de sus cascos.
La misión principal de la flota era realizar visitas de cortesía amistosas a numerosos países y, al mismo tiempo, mostrar al mundo el nuevo poder naval estadounidense; Roosevelt buscaba demostrar la creciente destreza militar estadounidense y las capacidades navales en alta mar . Otro objetivo era disuadir una amenaza de guerra con Japón en medio de tensiones crecientes alrededor de 1907. El viaje ayudó a familiarizar a los 14.500 oficiales y marineros con las necesidades logísticas y de planificación para la acción prolongada de la flota lejos de casa.
Después de descuidar durante mucho tiempo a la Armada, el Congreso comenzó a asignar generosas partidas a fines de la década de 1880. Empezando con solo 90 barcos pequeños, más de un tercio de ellos de madera y obsoletos, la Armada rápidamente agregó nuevos buques de guerra de acero. Los buques capitales de la flota ya estaban obsoletos en comparación con los acorazados británicos en 1907. Sin embargo, era de lejos la flota más grande y poderosa que había dado la vuelta al mundo; la misión fue un éxito en casa y en todos los países que se visitaron, incluida Europa (que fue visitada solo brevemente). [3]
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, envió 16 acorazados de la Armada estadounidense de la Flota del Atlántico en un viaje de circunnavegación alrededor del mundo desde el 16 de diciembre de 1907 hasta el 22 de febrero de 1909. [1] [2] Los cascos estaban pintados de blanco, el esquema de colores de la Armada en tiempos de paz, y decorados con volutas doradas con una bandera roja, blanca y azul en sus proas . Las superestructuras estaban pintadas de color beige . Estos barcos más tarde llegaron a ser conocidos como la Gran Flota Blanca.
El propósito del despliegue de la flota fue multifacético. Ostensiblemente, sirvió como una muestra de la buena voluntad estadounidense, ya que la flota visitó numerosos países y puertos. En esto, el viaje no fue algo sin precedentes. Las visitas de cortesía navales , muchas veces en conjunción con los cumpleaños de varios monarcas y otras celebraciones extranjeras, se habían vuelto comunes en el siglo XIX. Las escalas en los puertos mostraron pompa, ceremonia y militarismo durante un período de creciente nacionalismo anterior a la guerra. En 1891, una gran flota francesa visitó Kronstadt , Rusia , en conjunción con las negociaciones entre las dos naciones. Aunque Francia y Rusia habían sido hostiles entre sí durante al menos tres décadas antes, la importancia de la visita no pasó desapercibida para Rusia, y el zar Nicolás II firmó un tratado de alianza con Francia en 1894. A medida que las armadas crecían, los desfiles navales se hicieron más largos, más elaborados y más frecuentes. Estados Unidos comenzó a participar en estos eventos en 1902, cuando Roosevelt invitó al káiser Guillermo II de Alemania a enviar un escuadrón para una visita de cortesía a la ciudad de Nueva York. Luego siguieron invitaciones a buques de la Armada de los EE. UU. para participar en las celebraciones de la flota en el Reino Unido, Francia y Alemania . [4]
Además, el viaje de la Gran Flota Blanca demostró tanto en casa como en el escenario mundial que Estados Unidos se había convertido en una importante potencia marítima en los años posteriores a su triunfo en la Guerra Hispano-Estadounidense , con posesiones que incluían Guam , Filipinas y Puerto Rico . [5] Esta no fue la primera demostración del poder naval estadounidense; durante la Conferencia de Algeciras en 1906, que se convocó para resolver una crisis diplomática entre Francia y Alemania sobre el destino de Marruecos , Roosevelt había ordenado ocho acorazados para mantener una presencia en el mar Mediterráneo . [6] Dado que Japón había surgido como una importante potencia marítima con la aniquilación de la flota rusa en Tsushima en 1905 , el despliegue de la Gran Flota Blanca tenía por objeto, al menos en parte, enviar un mensaje a Tokio de que la flota estadounidense podía desplegarse en cualquier lugar, incluso desde sus puertos del Atlántico, y sería capaz de defender los intereses estadounidenses en Filipinas y el Pacífico. [7] [8]
Las tensiones más graves entre Estados Unidos y Japón se produjeron en 1907, lo que llevó a una especulación generalizada entre los expertos sobre la inminencia de una guerra entre ambos países. La causa principal fue el intenso resentimiento japonés contra el maltrato a los japoneses en California. El biógrafo ganador del premio Pulitzer, Henry Pringle, afirma que el envío de la Gran Flota Blanca a Japón de forma tan dramática en 1908 fue "el resultado directo de los problemas japoneses". [9] Las tensiones se redujeron rápidamente después de la recepción muy amistosa de la flota en Yokohama. Por lo tanto, el gesto neutralizó los problemas diplomáticos que habían resultado de los disturbios antijaponeses en San Francisco . Esos problemas se habían resuelto con el Acuerdo de Caballeros de 1907 y la visita de la flota fue un gesto amistoso hacia Japón. Los japoneses lo recibieron con agrado. [10] Roosevelt vio el despliegue como uno que alentaría el patriotismo y daría la impresión de que le daría a Japón "una lección de comportamiento educado", como lo expresó el historiador Robert A. Hart. [11] Después de que la flota cruzó el Pacífico, los estadistas japoneses se dieron cuenta de que el equilibrio de poder en el Este había cambiado. [7]
El viaje también brindó una oportunidad para mejorar la capacidad de la flota para navegar y combatir. Mientras que las clases de buques capitales anteriores, como el Kearsarge , el Illinois y el Maine, fueron diseñados principalmente para la defensa costera, las clases posteriores, como el Virginia y el Connecticut, incorporaron lecciones aprendidas de la guerra hispanoamericana y fueron concebidos como buques con "la mayor velocidad posible y el mayor radio de acción", en palabras de los proyectos de ley de asignaciones aprobados por el Congreso de los Estados Unidos para su construcción. Fueron concebidos como buques de guerra modernos capaces de operaciones de largo alcance. Sin embargo, la experiencia adquirida en la reciente guerra con España había sido limitada. [12]
La intención declarada de Roosevelt era dar a la Armada práctica en navegación, comunicación, consumo de carbón y maniobras de flota; sin embargo, los profesionales de la Armada sostenían que tales asuntos podrían ser atendidos mejor en aguas nacionales. A la luz de lo que había sucedido con la Flota rusa del Báltico , estaban preocupados por enviar su propia flota en un despliegue largo, especialmente porque parte de la intención era impresionar a una armada moderna y probada en batalla que no había conocido la derrota. La flota no estaba probada en hacer tal viaje, y Tsushima había demostrado que los despliegues prolongados no tenían lugar en la estrategia práctica. [13] La Armada japonesa estaba cerca de instalaciones de carbón y reparación; mientras que los barcos estadounidenses podían cargar carbón en Filipinas, las instalaciones de atraque estaban lejos de ser óptimas. Una parada prolongada en la costa oeste de los Estados Unidos durante el viaje para revisión y reacondicionamiento en dique seco sería una necesidad. Sin embargo, la planificación del viaje mostró una escasez de instalaciones adecuadas allí también. El canal principal del Astillero Naval de Mare Island, cerca de San Francisco, era demasiado poco profundo para los acorazados, por lo que solo quedaba el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para su reacondicionamiento y reparación. El astillero civil de Hunter's Point en San Francisco podía albergar a los buques capitales, pero había sido cerrado debido a la falta de uso y estaba previsto su demolición. El presidente Roosevelt ordenó que se reabriera Hunter's Point, se modernizaran las instalaciones y que la flota se presentara allí. [14]
Además, existía la cuestión de los recursos adecuados para el abastecimiento de carbón. Esto no era un problema cuando la Flota del Atlántico navegaba por el Atlántico o el Caribe, ya que los suministros de combustible estaban fácilmente disponibles. Sin embargo, Estados Unidos no disfrutaba de una red mundial de estaciones de abastecimiento de carbón como la de Gran Bretaña, ni tenía un suministro adecuado de buques auxiliares para el reabastecimiento. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, esta falta había obligado al almirante George Dewey a comprar un cargamento de carbón británico en Hong Kong antes de la Batalla de la Bahía de Manila para asegurar que su escuadrón no se quedara sin vapor en el mar. La necesidad había sido aún más apremiante para la Flota rusa del Báltico durante su largo despliegue durante la Guerra Ruso-Japonesa, no solo por la distancia que debía recorrer, sino también porque, como nación beligerante en tiempos de guerra, la mayoría de los puertos neutrales estaban cerrados para ella debido al derecho internacional. Si bien se señaló la falta de buques de apoyo y se sugirió un vigoroso programa de construcción de dichos buques por parte del contralmirante George W. Melville , que había servido como jefe de la Oficina de Equipo, sus palabras no fueron escuchadas adecuadamente hasta la Segunda Guerra Mundial. [15]
Las regulaciones federales que restringían los buques de suministro para los buques de la Armada a aquellos que enarbolaban la bandera de los Estados Unidos, complicadas por la falta de una Marina Mercante de los Estados Unidos adecuada , resultaron otro obstáculo. Roosevelt inicialmente ofreció otorgar contratos de suministro de la Armada a los capitanes estadounidenses cuyas ofertas excedieran las de los capitanes extranjeros en menos del 50%. [16] Muchos transportistas rechazaron esta oferta porque no podían obtener suficiente carga para cubrir el costo del viaje de regreso. Dos meses antes de que zarpara la flota, Roosevelt ordenó al Departamento de Marina que contratara 38 barcos para abastecer a la flota con las 125.000 toneladas de carbón que necesitaría para navegar desde Hampton Roads , Virginia, hasta San Francisco . Solo ocho de estos estaban registrados en Estados Unidos; la mayoría de los otros 30 eran de registro británico. Este desarrollo fue potencialmente incómodo, ya que parte de la misión era impresionar a Japón con la percepción del abrumador poder naval estadounidense. Gran Bretaña se había convertido en un aliado militar de Japón en 1902 con la Alianza Anglo-Japonesa , que la obligaba a ayudar a Japón si una potencia extranjera le declaraba la guerra. Técnicamente, la lista de combatientes potenciales incluía a los Estados Unidos. El gobierno británico decidió jugar con ambos bandos en la cuestión política con la intención de moderar cualquier fricción que pudiera surgir entre japoneses y estadounidenses. [17]
Antes de la partida de los barcos, el Congreso expresó su preocupación por la financiación. Según el Centro Histórico Naval, el senador de Maine Eugene Hale manifestó su intención de retener la financiación para el esfuerzo. La respuesta del Presidente fue que si el Congreso no estaba dispuesto a financiar el viaje, él ya tenía los fondos para enviar la flota al Pacífico. [18] Sin embargo, si el Congreso quería que la flota regresara a casa, tendría que financiar la otra mitad del viaje. [19] Como señaló el biógrafo de Roosevelt, Edmund Morris, el Presidente no se dejaría intimidar. Afirmó: "Soy el Comandante en Jefe y mi decisión es absoluta en este asunto". [20]
Como el Canal de Panamá aún no estaba terminado, la flota tuvo que atravesar el Estrecho de Magallanes . El alcance de una operación de este tipo no tenía precedentes en la historia de Estados Unidos, ya que los barcos tuvieron que navegar desde todos los puntos cardinales hasta los puntos de encuentro y proceder de acuerdo con un plan cuidadosamente orquestado y bien concebido. [1] Involucró casi toda la capacidad operativa de la Armada de Estados Unidos. Durante el cruce del Estrecho de Magallanes, los barcos estadounidenses fueron escoltados por el crucero de la Armada chilena , Chacabuco . [21]
A diferencia de los formidables obstáculos que había enfrentado la flota rusa [nb 1] en su viaje desde el Báltico al Pacífico , que finalmente llevaron a su destrucción por los japoneses en 1905, [22] [23] el esfuerzo estadounidense se benefició de un entorno pacífico, que ayudó a la coordinación de los movimientos de los barcos.
Después de tardar casi cuatro meses en rodear Sudamérica, la flota hizo varias escalas en aguas estadounidenses en el océano Pacífico. En un puerto tras otro, miles de ciudadanos acudieron a ver y saludar a la flota. En abril de 1908, 16 acorazados anclaron frente a Coronado, California , en el área de San Diego , y miles de marineros e infantes de marina participaron en un desfile por las calles de San Diego. [24] La flota también hizo escala en Los Ángeles y Santa Bárbara . En mayo de 1908, la flota visitó Monterey, California ; el cercano Hotel Del Monte en Del Monte, California , albergó un gran baile para los oficiales de la flota. Después de llegar a San Francisco el 6 de mayo, la mayor parte de la flota hizo un viaje lateral a Seattle y Tacoma , para luego regresar a San Francisco. [25] [26]
El 7 de julio, toda la flota partió de San Francisco rumbo a Honolulu , Nueva Zelanda y Australia . En Australia, la llegada de la Gran Flota Blanca el 20 de agosto de 1908 se utilizó para fomentar el apoyo a la formación de la propia armada australiana . [27] En Sicilia , los marineros ayudaron en las operaciones de recuperación después del terremoto de Messina de 1908. [ 28]
El viaje de 14 meses de duración estaba destinado a ser un gran desfile del poder naval estadounidense. Los escuadrones estaban tripulados por 14.000 marineros. Cubrieron unas 43.000 millas náuticas (80.000 km) e hicieron 20 escalas en seis continentes. [1] La flota era impresionante, especialmente como demostración de la destreza industrial estadounidense (los 18 barcos habían sido construidos después de la Guerra Hispano-Estadounidense), pero los acorazados ya representaban el tipo de buque capital predreadnought repentinamente obsoleto, ya que los primeros acorazados de la revolucionaria clase Dreadnought acababan de entrar en servicio, y el primer dreadnought de la Armada de los EE. UU. , el South Carolina , ya estaba siendo equipado. Los dos barcos más antiguos de la flota, el Kearsarge y el Kentucky , ya estaban obsoletos y no estaban en condiciones de luchar; otros dos, el Maine y el Alabama , tuvieron que ser separados en San Francisco debido a problemas mecánicos y fueron reemplazados por el Nebraska y el Wisconsin . Después de las reparaciones, Alabama y Maine completaron su "propia y más directa circunnavegación del globo" vía Honolulu, Guam, Manila, Singapur, Colombo, Suez, Nápoles, Gibraltar, las Azores y finalmente de regreso a los Estados Unidos, llegando el 20 de octubre de 1908, cuatro meses antes que el resto de la flota, que había tomado una ruta más tortuosa. [29] [30]
Los acorazados estuvieron acompañados durante la primera etapa de su viaje por una "flotilla de torpederos" de seis destructores de la época y por varios barcos auxiliares. Los destructores y su buque auxiliar no navegaron en compañía de los acorazados, sino que siguieron su propio itinerario desde Hampton Roads hasta San Francisco, California. [1] Además, el crucero acorazado Washington precedió al itinerario de la flota para su primera y segunda etapa por aproximadamente un mes, tal vez haciendo arreglos para recibir a la flota más tarde. [31]
Con el Connecticut [33] como buque insignia bajo el mando del contralmirante Robley D. Evans , la flota zarpó de Hampton Roads el 16 de diciembre de 1907 hacia Trinidad , Indias Occidentales Británicas , de allí a Río de Janeiro , Brasil; Punta Arenas , Chile; Callao , Perú; Bahía Magdalena , México, y al norte a lo largo de la costa oeste, llegando a San Francisco el 6 de mayo de 1908. [34]
En San Francisco, el contralmirante Charles S. Sperry asumió el mando de la flota, debido a la mala salud del almirante Evans. También en San Francisco, los escuadrones se reorganizaron ligeramente, incorporando los barcos más nuevos y mejores de la flota al Primer Escuadrón. El Glaciar fue separado y más tarde se convirtió en el barco de suministro de la Flota del Pacífico. En esta época también, el Nebraska , bajo el mando del capitán Reginald F. Nicholson , y el Wisconsin , bajo el mando del capitán Frank E. Beatty , sustituyeron al Maine y al Alabama . En San Francisco, el Minnesota fue trasladado al Primer Escuadrón, Primera División, y el Louisiana ocupó su lugar como buque insignia, Segundo Escuadrón.
Partiendo de ese puerto el 7 de julio de 1908, la Flota del Atlántico de los EE. UU. visitó Honolulu; Auckland, Nueva Zelanda; Sydney , Melbourne y Albany , Australia; Manila , Filipinas; Yokohama , Japón; y Colombo , Ceilán ; luego llegó a Suez , Egipto, el 3 de enero de 1909.
Mientras la flota estaba en Egipto, se recibió la noticia de un terremoto en Sicilia, lo que brindó una oportunidad para que Estados Unidos mostrara su amistad con Italia ofreciendo ayuda a sus víctimas. Connecticut , Illinois , Culgoa y Yankton fueron enviados a Messina, Italia , de inmediato. La tripulación del Illinois recuperó los cuerpos del cónsul estadounidense, Arthur S. Cheney, y su esposa, sepultados entre las ruinas. Scorpion , el barco de la estación de la flota en Constantinopla , y Celtic , un barco frigorífico equipado en Nueva York, fueron enviados rápidamente a Messina, relevando a Connecticut e Illinois , para que pudieran continuar con el crucero. [28]
Partiendo de Messina el 9 de enero de 1909, la flota se detuvo en Nápoles , Italia, [ cita requerida ] de allí a Gibraltar , llegando a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. Allí, el presidente Roosevelt pasó revista a la flota a su paso por la rada . [34]
Desde Hampton Roads hasta San Francisco, 14.556 millas náuticas (26.958 km). [34]
La flota, el primer escuadrón y la primera división, estaban comandados por el contralmirante Robley D. Evans. [35] La primera división estaba formada por cuatro barcos de la clase Connecticut de 1906: Connecticut , el buque insignia de la flota, el capitán Hugo Osterhaus ; Kansas , el capitán Charles E. Vreeland ; Vermont , el capitán William P. Potter ; y Louisiana , el capitán Richard Wainwright .
La Segunda División estaba comandada por el contralmirante William H. Emory. La Segunda División estaba formada por cuatro barcos de la clase Virginia de 1904: Georgia , el buque insignia de la división, con el capitán Henry McCrea; New Jersey , con el capitán William HH Southerland ; Rhode Island , con el capitán Joseph B. Murdock ; y Virginia , con el capitán Seaton Schroeder .
El segundo escuadrón y la tercera división estaban comandados por el contralmirante Charles M. Thomas . La tercera división estaba formada por un buque de la clase Connecticut y los tres buques de la clase Maine de 1902: Minnesota , el buque insignia del escuadrón, con el capitán John Hubbard ; Maine , con el capitán Giles B. Harber ; Missouri , con el capitán Greenlief A. Merriam; y Ohio , con el capitán Charles W. Bartlett.
La Cuarta División estaba comandada por el contralmirante Charles S. Sperry. La Cuarta División estaba formada por dos barcos de la clase Illinois de 1901 y dos barcos de la clase Kearsarge de 1900: Alabama , el buque insignia de la división, el capitán Ten Eyck De Witt Veeder; Illinois , el capitán John M. Bowyer ; Kearsarge , el capitán Hamilton Hutchins; y Kentucky , el capitán Walter C. Cowles .
Los auxiliares de la flota estaban compuestos por Culgoa (un buque de almacenamiento), el teniente comandante John B. Patton; Glacier (un buque de almacenamiento), el comandante William S. Hogg; Panther (un buque de reparaciones), el comandante Valentine S. Nelson; Yankton (un buque auxiliar), el teniente Walter R. Gherardi; y Relief (un buque hospital).
La "Flotilla de Torpedos" de destructores estaba formada por Hopkins , teniente Alfred G. Howe; Stewart , teniente Julius F. Hellweg; Hull , teniente Frank McCommon; Truxton , teniente Charles S. Kerrick; Lawrence , teniente Ernest Friedrick; Whipple , teniente Hutch I. Cone; y Arethusa (un barco auxiliar), comandante Albert W. Grant .
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La segunda etapa del viaje fue desde San Francisco hasta Puget Sound y de regreso. El 23 de mayo de 1908, los 16 acorazados de la Gran Flota Blanca llegaron a Puget Sound, donde se separaron para visitar seis puertos del estado de Washington: Bellingham , Bremerton, Port Angeles , Port Townsend , Seattle y Tacoma . [36] La flota llegó a Seattle el 23 de mayo y partió el 27 de mayo de 1908. [37]
La flota, el primer escuadrón y la primera división estaban comandados por el contralmirante Charles S. Sperry. [35] La primera división estaba formada por el Connecticut , el buque insignia de la flota, el capitán Hugo Osterhaus; el Kansas , el capitán Charles E. Vreeland; el Minnesota , el capitán John Hubbard; y el Vermont , el capitán William P. Potter.
La Segunda División estaba comandada por el contralmirante Richard Wainwright. La Segunda División estaba formada por el Georgia , el buque insignia de la División, con el capitán Edward F. Qualtrough; el Nebraska , con el capitán Reginald F. Nicholson, que sustituyó a su gemelo Virginia ; el New Jersey , con el capitán William HH Southerland; y el Rhode Island , con el capitán Joseph B. Murdock.
El segundo escuadrón y la tercera división estaban comandados por el contralmirante William H. Emory. La tercera división estaba formada por Louisiana , el buque insignia del escuadrón, con el capitán Kossuth Niles; Virginia , con el capitán Alexander Sharp; Missouri , con el capitán Robert M. Doyle; y Ohio , con el capitán Thomas B. Howard .
La Cuarta División estaba comandada por el contralmirante Seaton Schroeder. La Cuarta División estaba formada por el Wisconsin , el buque insignia de la División, con el capitán Frank E. Beatty, que reemplazó a su hermano Alabama ; el Illinois , con el capitán John M. Bowyer; el Kearsarge , con el capitán Hamilton Hutchins; y el Kentucky , con el capitán Walter C. Cowles.
Los auxiliares de la flota eran Culgoa (un buque almacén), teniente comandante John B. Patton; Yankton (un buque auxiliar), teniente comandante Charles B. McVay ; Glacier (un buque almacén), comandante William S. Hogg; Relief (un buque hospital), cirujano Charles F. Stokes; y Panther (un buque de reparaciones), comandante Valentine S. Nelson.
De San Francisco a Manila, 16.336 millas náuticas (30.254 km). [35]
La flota, el primer escuadrón y la primera división estaban bajo el mando del contralmirante Charles S. Sperry. La primera división estaba formada por el Connecticut , el buque insignia de la flota, con el capitán Hugo Osterhaus; el Kansas , con el capitán Charles E. Vreeland; el Minnesota , con el capitán John Hubbard; y el Vermont , con el capitán William P. Potter.
La Segunda División estaba formada por Georgia , el buque insignia de la División, el capitán Edward F. Qualtrough; Nebraska , el capitán Reginald F. Nicholson; New Jersey , el capitán William HH Southerland; y Rhode Island , el capitán Joseph B. Murdock.
El segundo escuadrón y la tercera división estaban al mando del contralmirante William H. Emory. La tercera división estaba formada por el buque insignia del escuadrón, el Louisiana , con el capitán Kossuth Niles; el Virginia , con el capitán Alexander Sharp; el Missouri , con el capitán Robert M. Doyle; y el Ohio , con el capitán Thomas B. Howard.
La Cuarta División estaba comandada por el contralmirante Seaton Schroeder. La Cuarta División estaba formada por el Wisconsin , el buque insignia de la División, con el capitán Frank E. Beatty; el Illinois , con el capitán John M. Bowyer; el Kearsarge , con el capitán Hamilton Hutchins; y el Kentucky , con el capitán Walter C. Cowles.
Los auxiliares de la flota eran Culgoa (un buque de almacenamiento), teniente comandante John B. Patton; Yankton (un barco auxiliar), teniente comandante Charles B. McVay; Glacier (un buque de almacenamiento), comandante William S. Hogg; Relief (un barco hospital), cirujano Charles F. Stokes; y Panther (un barco de reparaciones), comandante Valentine S. Nelson.
El tramo final iba desde Manila hasta Hampton Roads, 12.455 millas náuticas (23.067 km). [35]
El crucero de la Gran Flota Blanca proporcionó experiencia práctica para el personal naval estadounidense en tareas marítimas y manejo de barcos. También demostró la viabilidad de los buques de guerra estadounidenses para operaciones de largo alcance, ya que no se produjeron grandes percances mecánicos. Sin embargo, aunque el crucero descubrió fallas de diseño, no puso a prueba las capacidades para participar en acciones de flota de batalla. Estas incluían un calado excesivo , cinturones de blindaje bajos, grandes aberturas en la torreta y montacargas de munición expuestos. [38] De hecho, el éxito del despliegue podría haber ayudado a ocultar deficiencias de diseño que no se abordaron hasta la Primera Guerra Mundial .
Según Mark Albertson:
Los acorazados de Theodore Roosevelt cautivaron la imaginación del mundo. El crucero resultó ser un inmenso éxito de relaciones públicas para la Armada. Se fomentaron las relaciones con naciones que hasta entonces habían sido poco más que nombres en un mapa, mientras que se mejoraron las relaciones con las capitales familiares. El crucero puso de relieve deficiencias en el diseño de los acorazados estadounidenses, como la colocación de los blindados y los montacargas de municiones. También quedó al descubierto la falta de apoyo logístico estadounidense, lo que dejó en claro la lección de que sin una marina mercante local adecuada, el control de los mares era prácticamente imposible... Demostró la capacidad de Estados Unidos para transferir el poder del océano Atlántico al Pacífico. Las valiosas lecciones aprendidas en la proyección del poder marítimo rendirían posteriormente dividendos generosos en dos conflictos globales. Pero lo más importante es que la táctica de Roosevelt elevó a Estados Unidos a las filas de las potencias globales. [39]
El Times de Londres editorializó sobre la recepción extremadamente entusiasta en Australia: "Un despliegue espectacular tiene usos valiosos para impresionar a las masas, que recordarán el espectáculo durante años y extraerán importantes conclusiones políticas de ello". [40]
El acorazado de la clase South Carolina fue botado en 1906 y entró en servicio en 1910 como el primer acorazado estadounidense. Estaba propulsado por carbón. Si bien los buques capitales de la Gran Flota Blanca ya estaban obsoletos a la luz de la revolución de los "grandes cañones" que marcó el comienzo de la construcción del HMS Dreadnought , su comportamiento en el mar proporcionó información valiosa que afectó a la construcción futura. Por ejemplo, en términos de navegabilidad , todos los buques capitales de la flota resultaron mojados en todos los mares excepto en los más tranquilos, lo que llevó a las proas ensanchadas de los acorazados estadounidenses posteriores, al aumento del francobordo hacia adelante y a medidas de reducción de salpicaduras como la eliminación de los carteles para anclas y sponsons de cañones . Se necesitaba un mayor francobordo; esto y otras consideraciones relacionadas exigieron aumentos en la manga y el tamaño total. Entre los acorazados de la clase Florida , los últimos buques capitales estadounidenses completados antes de que estuvieran disponibles los datos del crucero, y la clase Wyoming , el primero diseñado después de que se recibieron estos datos, el desplazamiento (y, como resultado, el costo) por barco aumentó en un tercio. [41]
Las deficiencias en navegabilidad a su vez redujeron la capacidad de combate de la flota. Las alturas de las torretas para el armamento principal resultaron ser demasiado bajas y necesitaban ser elevadas. El armamento secundario era inútil a alta velocidad y especialmente en condiciones de vientos alisios (con el viento moviéndose sobre el mar a 10 nudos (19 km/h) o más) y necesitaba ser movido mucho más alto en el casco. La colocación mejorada comenzó con los acorazados de la clase Wyoming y se perfeccionó aún más en la clase Nevada . Las casamatas para los cañones de proa de 3 pulgadas en los pre-dreadnoughts más nuevos eran insostenibles debido a la humedad y fueron eliminadas. Otro descubrimiento fue que, incluso cuando estaban completamente cargados, la parte inferior del blindaje lateral de los acorazados era visible (y los barcos, por lo tanto, vulnerables a los proyectiles que podrían golpear debajo de él para alcanzar su maquinaria y polvorines) en mares suaves a moderados. El perfil de las crestas y valles en algunos barcos contribuyó a este problema. El almirante Evans concluyó que el ancho estándar de 8 pies (2,4 m) del blindaje del cinturón era inadecuado. [42]
Otra necesidad que se destacó en el crucero fue la de homogeneidad táctica. Antes del crucero, críticos como el entonces capitán William Sims (a quien el presidente Roosevelt escuchaba) habían argumentado que el diseño de los buques de guerra estadounidenses había seguido siendo demasiado conservador e impedía el nivel de eficiencia necesario para que la flota funcionara como una unidad efectiva. El crucero demostró que la acusación era cierta. Esto eventualmente conduciría a la construcción de acorazados de tipo estándar en la Armada de los Estados Unidos. Cuando el presidente Roosevelt convocó la Conferencia de Newport de 1908 de la Escuela de Guerra Naval , puso la responsabilidad del diseño de los acorazados estadounidenses en la Junta General de la Armada de los Estados Unidos . Esto dio a los oficiales de línea y a los planificadores una entrada y un control directos sobre el diseño de los buques de guerra, un patrón que ha persistido hasta el día de hoy. [43]
La experiencia adquirida en la travesía permitió mejorar la formación de barcos, el ahorro de carbón y la moral. Los ejercicios de artillería duplicaron la precisión de la flota. Sin embargo, la misión también subrayó la dependencia de la flota de los carboneros extranjeros y la necesidad de estaciones de abastecimiento de carbón y buques auxiliares para el reabastecimiento. [38]
Notas
Citas
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Gran Flota Blanca 27 de mayo de 1908.
