George Wallace Melville (10 de enero de 1841 - 17 de marzo de 1912) fue un oficial, ingeniero y explorador del Ártico de la Armada de los Estados Unidos .
Se unió a la Marina de los EE. UU. en 1861 y sirvió como ingeniero durante la Guerra Civil estadounidense . Fue miembro de tres expediciones árticas; la expedición Polaris en 1873, la desafortunada expedición Jeannette en 1879 y la expedición a la Bahía Lady Franklin en 1884. Durante la expedición Jeannette, en busca del Mar Polar Abierto , Jeannette quedó atrapada en el hielo y finalmente fue aplastada. Melville fue uno de los 13 supervivientes de los treinta y tres hombres que iniciaron la expedición. El Congreso de los Estados Unidos otorgó a Melville la Medalla Jeannette de Oro del Congreso por su valentía e ingenio. Publicó un libro en 1884 titulado En el delta del Lena, sobre sus experiencias en la expedición Jeanette.
Fue ascendido a ingeniero jefe de la Armada en 1881, donde reformó el servicio y aumentó el estatus profesional de los ingenieros de la Armada. Estableció una estación experimental de ingeniería cerca de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis para probar maquinaria y equipos antes de su instalación en buques de la Armada, así como para ayudar en la capacitación de oficiales de ingeniería.
Se desempeñó como jefe de la Oficina de Ingeniería de Vapor de 1887 a 1903 y fue ascendido a contraalmirante en 1889. Supervisó el diseño de 120 barcos e introdujo innovaciones que incluyen la caldera acuotubular , el sistema de propulsión de triple tornillo , motores verticales, el barco flotante de reparación y el barco destilador .
Melville nació en la ciudad de Nueva York el 10 de enero de 1841, hijo de Alexander Melville, un químico, y Sarah Wallace. [1] Fue educado en la Escuela de los Christian Brothers, una academia religiosa, donde estudió matemáticas, y en el Brooklyn Collegiate and Polytechnic Institute . [2]
Ingresó a la Marina de los Estados Unidos el 29 de julio de 1861 y se convirtió en oficial del cuerpo de ingenieros, con el rango de tercer asistente de ingeniero. [3] Su primer año a flote lo pasó en la cañonera Michigan de los Grandes Lagos , tiempo durante el cual fue ascendido a segundo asistente de ingeniería. Melville sirvió en las balandras de guerra Dacotah y Wachusett desde mediados de 1862 hasta finales de 1864, participando en la captura de CSS Florida en octubre de 1864.
Terminó la Guerra Civil en la zona de Hampton Roads, Virginia , trabajando con torpederos y como ingeniero en la cañonera Maumee . Después de que terminó la guerra, el primer asistente de ingeniero Melville sirvió a bordo de varios barcos, entre ellos el crucero experimental Chattanooga , la cañonera Tacony , el balandro de vapor Lancaster y el buque insignia del Escuadrón Asiático Tennessee . Durante el resto de su vida, Melville perteneció a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , sirviendo como comandante en jefe nacional de la Legión Leal de 1911 a 1912.
En 1867, Melville se casó con Henrietta Beatty Waldron de Buffalo. La pareja tuvo tres niños. [4]
En 1873, se ofreció como ingeniero jefe del USS Tigress para rescatar en la bahía de Baffin a 19 supervivientes de la expedición Polaris al Ártico. [5]
En el verano de 1879, se ofreció como voluntario para la expedición Jeanette al mando del teniente comandante George W. De Long y salió de San Francisco a bordo del USS Jeannette el 7 de agosto de 1879 para tratar de encontrar un camino hacia el Polo Norte a través del Estrecho de Bering . Jeannette quedó atrapada en el hielo en el mar de Chukchi frente a la isla Herald . [3] Después de dos años de esfuerzos para salvarla, Jeanette fue aplastada por el hielo y se hundió el 12 de junio de 1881, dejando a la tripulación varada en los témpanos de hielo en medio del océano en tres pequeñas embarcaciones y con escasas provisiones. [6]
Melville fue el único comandante de barco que encontró seguridad en el delta del Lena en Siberia . Él y sus compañeros de barco fueron rescatados por cazadores tungúsicos . [7] Cuatro meses después, reunió un equipo de rescate en busca de De Long y sus hombres sólo para encontrarlos muertos. Sin embargo, pudo recuperar y traer de vuelta los cuadernos de bitácora de los barcos que contenían los registros de la expedición. Los libros de registro se mantienen actualmente en los Archivos Nacionales de EE. UU . [8] El tercer barco, bajo el mando de Charles W. Chipp , nunca fue encontrado [9] y Chipp y otros siete hombres fueron dados por muertos.
El Congreso de los Estados Unidos recompensó a Melville por su valentía e ingenio adelantándole 15 números en la lista de ascensos y le otorgó la Medalla Jeannette de oro . [10] Publicó sus experiencias y penurias de la expedición en su libro, En el delta del Lena , publicado en 1884. [11]
Melville fue ascendido al rango de ingeniero jefe durante su estancia en Jeannette y regresó al Ártico en el USS Thetis en 1884, para la Expedición a la Bahía Lady Franklin en busca de los supervivientes de una expedición al Ártico comandada por el teniente del ejército Adolphus Greely .
Obtuvo el rango de ingeniero jefe en 1881. [3] Se desempeñó como inspector de carbón en 1884-1886 y luego realizó su último deber de navegación marítima en el nuevo crucero Atlanta . El presidente Grover Cleveland nombró a Melville Jefe de la Oficina de Ingeniería de Vapor el 9 de agosto de 1887, con el rango relativo de comodoro. [3]
Durante más de una década y media en ese puesto, fue responsable de los sistemas de propulsión de la Armada durante una era de notable expansión de la fuerza, progreso tecnológico y cambio institucional. Melville supervisó el diseño de 120 barcos de la "Nueva Armada". Entre las principales innovaciones técnicas que ayudó a introducir, a menudo desafiando la opinión conservadora dentro del establishment naval, se encuentran la caldera acuotubular , el sistema de propulsión de triple tornillo , los motores verticales, el barco flotante de reparación y el barco destilador.
Fue ascendido a contraalmirante el 3 de marzo de 1899. [3] Melville reformó por completo el servicio, colocando a los ingenieros de la Marina en una posición profesional en lugar de artesanal.
El laboratorio de Annapolis fue una creación de Melville. Como ingeniero jefe de la Marina, luchó duramente para conseguir una asignación de 400.000 dólares para un laboratorio de experimentos y pruebas que se ubicaría en Annapolis. En 1903 consiguió finalmente los créditos para la estación experimental de ingeniería.
Su principal argumento para el establecimiento de una estación experimental fue que aumentaría la eficiencia de la Armada. Su idea era establecer un medio confiable para probar, antes de la instalación, maquinaria y equipos diseñados para buques de la Armada. Su argumento secundario fue que podría ayudar en la formación de oficiales de ingeniería y, en consecuencia, debería ubicarse en Annapolis, cerca de la Academia Naval .
Antes de su jubilación, Melville encabezó un comité encargado de estudiar cómo utilizar fueloil en las calderas de la Marina en lugar de carbón. Recomendaron encarecidamente que se desarrollara una planta de pruebas para probar métodos de quema de combustible en las calderas de la Marina. El 18 de noviembre de 1910, el Secretario de Marina autorizó "... la construcción y equipamiento, a un costo estimado de $10,000.00, de una estructura que simula un salón de fuego naval, con el propósito de incentivar el tema de la quema de combustóleo en relación con la Diseño de acorazados que queman petróleo propuestos" en un edificio existente en el Navy Yard de Filadelfia .
Se retiró del servicio activo el 10 de enero de 1903 y pasó sus últimos años en Filadelfia , donde continuó dedicándose a asuntos relacionados con su profesión. Habiendo muerto su primera esposa en 1882, Melville se casó con Estella Smith Polis en 1907. Ella murió dos años después. No hubo ningún problema en su matrimonio.
Melville recibió muchos honores durante su vida, tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional. Fue uno de los 33 miembros fundadores de la National Geographic Society . [12] Murió en Filadelfia el 17 de marzo de 1912, [13] y fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . [14]
Melville era compañero de la Comandancia de la Orden Naval de los Estados Unidos del Distrito de Columbia , una sociedad militar de oficiales navales y sus descendientes. En 1886, se convirtió en compañero de la Comandancia de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos de Pensilvania y se desempeñó como su comandante de 1908 a 1909 y también se desempeñó como comandante en jefe nacional de la Orden de 1911 a 1912. Fue miembro del Gran Ejército de la República y miembro honorario de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y fue su decimoctavo presidente. También fue miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [15]
La Armada de los EE. UU. ha nombrado dos barcos en su honor: el destructor USS Melville [16] y el barco de investigación oceanográfica USNS Melville . [17] Melville, Montana, recibió su nombre en su honor en 1877. [18]
El Premio George W. Melville de la Marina reconoce contribuciones destacadas de ingeniería en las aplicaciones del conocimiento hacia la investigación y el desarrollo de materiales, dispositivos y sistemas o métodos; incluyendo diseño, desarrollo e integración de prototipos y nuevos procesos. La Medalla Melville es otorgada periódicamente por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en honor al mejor artículo original de sus transacciones.
Melville Hall, construido en 1937 en el campus de la Academia Naval de los Estados Unidos , se utilizó como aula y espacio de laboratorio para los departamentos de ingeniería eléctrica y de vapor. El nombre de Melville sigue vivo como la entrada Melville del nuevo salón. [19] Samuel Murray creó una estatua del almirante Melville en Navy Park en el Astillero Naval de Filadelfia . [2]
El glaciar Melville y la Tierra Melville en Groenlandia recibieron su nombre de Robert Peary .
Melville fue objeto de un retrato pintado por Thomas Eakins en 1897. [20]
Citas
Fuentes
