George Washington De Long (22 de agosto de 1844 - c. 31 de octubre de 1881 ) fue un oficial y explorador de la Armada de los Estados Unidos que dirigió la desafortunada expedición Jeannette de 1879-1881, en busca del Mar Polar Abierto .
En 1879, respaldado por James Gordon Bennett Jr. —propietario del New York Herald— y bajo los auspicios de la Armada de los Estados Unidos, el teniente comandante De Long zarpó de San Francisco en el barco USS Jeannette con un plan para encontrar un camino al Polo Norte a través del estrecho de Bering . [2] Además de recopilar datos científicos y especímenes animales, De Long descubrió tres islas y las reclamó para los Estados Unidos en el verano de 1881. [2] El gobierno no respaldó esta reclamación, y las islas están bajo jurisdicción rusa.
El barco quedó atrapado en el banco de hielo del mar de Chukchi, al noreste de la isla de Wrangel , en septiembre de 1879. Fue a la deriva en el banco de hielo en dirección noroeste hasta que fue aplastado por el hielo cambiante y se hundió el 12 de junio de 1881 en el mar de Siberia Oriental . De Long y su tripulación atravesaron entonces el banco de hielo para intentar llegar a Siberia tirando de tres pequeñas embarcaciones.
Después de llegar a mar abierto el 11 de septiembre, se separaron y un barco, comandado por el oficial ejecutivo Charles W. Chipp , se perdió; nunca se encontró rastro de él. El propio barco de De Long llegó a tierra, pero solo dos hombres enviados por delante para ayudar sobrevivieron. El tercer barco, bajo el mando del ingeniero jefe George W. Melville , llegó al delta del Lena y su tripulación fue rescatada. [2] Melville más tarde encontró y llevó a los EE. UU. los libros de registro de los barcos que ahora se encuentran en los Archivos Nacionales de EE. UU. [3]
De Long murió de hambre cerca de Matvay Hut, Yakutia . Melville regresó unos meses después y encontró los cuerpos de De Long y su tripulación. En total, el viaje condenado al fracaso se cobró la vida de 20 miembros de la expedición, así como de otros hombres que murieron durante las operaciones de búsqueda. [2] Se supone que la muerte de De Long (y la de los otros hombres) ocurrió a fines de octubre o alrededor de esa fecha. Por orden del gobierno de los Estados Unidos, los restos de De Long y sus compañeros fueron llevados a casa y enterrados con honor en su ciudad natal. [4]
En 1890, los oficiales y soldados de la Armada de los Estados Unidos inauguraron el Monumento a Jeannette , un monumento de granito y mármol diseñado por George P. Colvocoresses : una cruz con carámbanos tallados colgando de ella que se encuentra sobre un túmulo. La estructura de 24 pies (7,3 m) de alto se encuentra en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos con vista al río Severn .
Su diario, en el que hizo anotaciones regulares hasta el día en que murió, fue editado por su esposa y publicado en 1883 bajo el título Viaje del "Jeannette" , y un relato de la búsqueda que Melville hizo para él y sus compañeros fue publicado un año después bajo el título de En el delta del Lena . [4]
El 23 de septiembre de 1882, los veteranos de la Unión en el Reino de Hawái bautizaron con su nombre el puesto del Gran Ejército de la República que se encontraba allí. [5]
Dos buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados con el nombre de USS DeLong en honor a George W. De Long. Además de las islas De Long , las montañas De Long en el noroeste de Alaska y el fiordo De Long en Groenlandia llevan su nombre.
