El USS Minnesota (BB-22) , el quinto de los seis acorazados pre-dreadnought de la clase Connecticut , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en honor al 32.º estado . Fue botado en la Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia , en octubre de 1903, botado en abril de 1905 y puesto en servicio en la flota estadounidense en marzo de 1907, solo cuatro meses después de que entrara en servicio el revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought . El Minnesota estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y una batería secundaria de veinte cañones de 7 y 8 pulgadas (178 y 203 mm), a diferencia del Dreadnought , que llevaba un armamento compuesto exclusivamente de cañones grandes que dejaba obsoletos a barcos como el Minnesota .
Poco después de entrar en servicio, el Minnesota se unió a la Gran Flota Blanca para su circunnavegación del globo en 1908-1909. Los años de 1909 a 1912 transcurrieron sin incidentes, pero a partir de entonces el barco comenzó a involucrarse en conflictos en el Caribe. Apoyó los esfuerzos para sofocar una insurrección en Cuba en 1912 y patrulló la costa de México en 1913-1914 durante la Revolución Mexicana . En 1916, el barco fue puesto en reserva, aunque rápidamente regresó al servicio cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Durante la guerra, entrenó al personal naval; mientras navegaba por la costa este de los Estados Unidos en septiembre de 1918, chocó contra una mina naval colocada por un submarino alemán . El extenso daño requirió largas reparaciones que lo mantuvieron fuera de servicio durante el resto de la guerra. Ayudó a los soldados estadounidenses a regresar de Europa en 1919 antes de reanudar sus funciones de buque de entrenamiento en 1920-1921, antes de ser dada de baja en diciembre de 1921 y desguazada en el Astillero Naval de Filadelfia en 1924.
La clase Connecticut siguió a los acorazados de la clase Virginia , pero corrigió algunas de las deficiencias más significativas del diseño anterior, en particular la disposición superpuesta de los cañones principales y algunos de los secundarios. Una batería terciaria más pesada de cañones de 7 pulgadas (178 mm) reemplazó a los cañones de 6 pulgadas (152 mm) que se habían utilizado en todos los diseños estadounidenses anteriores. A pesar de las mejoras, los barcos quedaron obsoletos por el revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought , completado antes que la mayoría de los miembros de la clase Connecticut . [1]
El Minnesota tenía 139,1 m de largo y 23,4 m de manga y 7,5 m de calado . Desplazaba 16 000 toneladas largas (16 260 t ) según su diseño y hasta 17 666 toneladas largas (17 949 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por máquinas de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia indicada de 16 500 caballos de fuerza (12 300 kW), con vapor proporcionado por doce calderas Babcock & Wilcox a carbón canalizadas a tres chimeneas . El sistema de propulsión generaba una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Tal como fue construida, estaba equipada con mástiles militares pesados, pero estos fueron rápidamente reemplazados por mástiles de celosía en 1909. Tenía una tripulación de 827 oficiales y hombres, aunque esta aumentó a 881 y luego a 896. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones Mark 5 [a] de 12 pulgadas/45 en dos torretas gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm)/45 y doce cañones de 7 pulgadas (178 mm)/45 . Los cañones de 8 pulgadas estaban montados en cuatro torretas gemelas en medio del barco y los cañones de 7 pulgadas estaban colocados en casamatas en el casco . Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , llevaba veinte cañones de 3 pulgadas (76 mm)/50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco y doce cañones de 3 libras . También llevaba cuatro cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . Como era estándar para los buques capitales de la época, el Minnesota llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en su casco en el costado . [2]
El cinturón blindado principal del Minnesota tenía un espesor de 229 mm (9 pulgadas) sobre los depósitos y los espacios de la maquinaria de propulsión y de 152 mm (6 pulgadas) en el resto del cañón. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 305 mm (12 pulgadas) de espesor, y las barbetas de apoyo tenían 254 mm (10 pulgadas) de blindaje. Las torretas secundarias tenían 178 mm (7 pulgadas) de blindaje frontal. La torre de mando tenía lados de 229 mm (9 pulgadas) de espesor. [2]
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La quilla del Minnesota fue colocada en la Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia, el 27 de octubre de 1903. El casco completo fue botado el 8 de abril de 1905. El barco fue puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos el 9 de marzo de 1907, con el capitán John Hubbard como su primer oficial al mando. Luego, el barco realizó un crucero de prueba en la costa de Nueva Inglaterra antes de asistir a la Exposición de Jamestown , la conmemoración del 300 aniversario de la colonia de Jamestown , el primer asentamiento inglés permanente en las Américas. Estuvo presente en la ceremonia del 22 de abril al 3 de septiembre. [3]
El 16 de diciembre, el Minnesota zarpó de Hampton Roads con la Gran Flota Blanca para una circunnavegación del globo. [3] El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, particularmente a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, particularmente por la oposición racista a la inmigración japonesa a los Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a llamar a la guerra, y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. [4] El crucero también tenía como objetivo afirmar el estatus de Estados Unidos como potencia naval mundial y convencer al Congreso de la necesidad de apoyar un aumento de los gastos navales. [3] La flota navegó hacia el sur hasta el Caribe y luego a Sudamérica, haciendo paradas en Puerto España , Río de Janeiro, Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [5] La flota luego reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, haciendo escala en San Francisco y Seattle antes de cruzar el Pacífico hacia Australia, parando en Hawái en el camino. Las paradas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne , Sídney y Auckland . [6]
La flota se dirigió entonces al norte hacia Filipinas, haciendo escala en Manila , antes de continuar hacia Japón, donde se celebró una ceremonia de bienvenida en Yokohama . En noviembre, siguieron tres semanas de ejercicios en la bahía de Súbic , en Filipinas. Los barcos pasaron por Singapur el 6 de diciembre y entraron en el océano Índico; cargaron carbón en Colombo antes de dirigirse al canal de Suez y cargar carbón nuevamente en Port Said , Egipto. La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de hacer escala en Gibraltar , donde una flota internacional de buques de guerra británicos, rusos, franceses y holandeses recibieron a los estadounidenses. Los barcos cruzaron entonces el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, tras haber recorrido 46.729 millas náuticas (86.542 km; 53.775 mi). Allí, realizaron una revisión naval para el presidente Theodore Roosevelt . [7]
A su regreso, el Minnesota fue asignado a la Flota del Atlántico . Pasó los tres años siguientes en la costa este de los Estados Unidos realizando una rutina de cruceros de entrenamiento en tiempos de paz, aparte de un viaje al Canal de la Mancha en 1910. A partir de 1912, el barco comenzó a operar en el Caribe, particularmente después de que comenzaron a estallar disturbios en varios países de la región. Durante los primeros seis meses de 1912, patrulló las aguas cubanas; fue a la base estadounidense en la bahía de Guantánamo para apoyar la represión de una insurrección en la isla del 7 al 22 de junio. A mediados de 1913, patrulló la costa este de México durante la Revolución Mexicana . Regresó en 1914, con períodos allí del 26 de enero al 7 de agosto y del 11 de octubre al 19 de diciembre. Durante el primer período, Estados Unidos ocupó Veracruz para proteger los intereses estadounidenses. En 1915, el Minnesota regresó a los Estados Unidos y reanudó su rutina anterior de ejercicios de entrenamiento con cruceros ocasionales al Caribe. En noviembre de 1916, fue puesta en reserva como buque insignia de la Fuerza de Reserva de la Flota del Atlántico. [3]
El Minnesota volvió al servicio activo después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, entrando en la Primera Guerra Mundial . Fue asignado a la División 4 de la Fuerza de Acorazados, con base en Tangier Sound en la bahía de Chesapeake . Pasó la guerra como un barco de entrenamiento para artilleros y personal de la sala de máquinas. [3] Durante este tiempo, el vicealmirante Albert W. Grant , comandante de la Fuerza de Acorazados 1, instituyó un programa para reforzar los mamparos de los barcos bajo su mando. Esto mejoró su capacidad para absorber daños bajo el agua y permanecer a flote. El 29 de septiembre de 1918, mientras navegaba frente a la isla Fenwick con el destructor USS Israel , chocó contra una mina naval que había sido colocada por el submarino U-117 , que infligió graves daños pero no causó víctimas. La explosión abrió un enorme agujero en el casco desde el marco 5 al marco 16, y desde la quilla hasta el borde inferior del cinturón de blindaje. La proa se inundó, pero los mamparos reparados evitaron que la inundación se extendiera. El Minnesota , que alcanzó una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), logró regresar al Astillero Naval de Filadelfia , donde se llevaron a cabo las reparaciones. Los trabajos duraron cinco meses, momento en el que Alemania ya había firmado el armisticio que puso fin a la guerra. [3] [8]
El 11 de marzo de 1919, el Minnesota volvió al servicio con la Fuerza de Cruceros y Transporte , realizando tres viajes a Brest, Francia, para traer soldados estadounidenses de regreso de los campos de batalla de Europa. En el transcurso de los viajes, trajo de regreso a más de 3000 hombres; esta tarea terminó el 23 de julio. El barco pasó los siguientes dos años como barco de entrenamiento para guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos . Realizó dos cruceros de verano en 1920 y 1921 antes de ser dado de baja el 1 de diciembre de 1921. Fue eliminado del Registro de Buques Navales el mismo día y fue vendido como chatarra el 23 de enero de 1924. Posteriormente, el Minnesota fue desguazado en el Astillero Naval de Filadelfia. [3]
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