Marine Aircraft Group 24 (MAG-24) es una unidad de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay . MAG-24 está subordinado a la 1.ª Ala de Aeronave Marina [2] y a la III Fuerza Expedicionaria de la Marina (III MEF) . [3]
Proporcionar fuerzas de aviación expedicionarias listas para el combate capaces de emplearse en todo el mundo con poca antelación para un grupo de trabajo marino, aéreo y terrestre .
Las siguientes unidades están subordinadas a MAG-24: [4]
MAG-24 se activó junto con Marine Aircraft Group 23 (MAG-23) en Marine Corps Air Station Ewa el 1 de marzo de 1942 y se adjuntó a la 2.a ala de avión marino (2.a MAW) (que solo se había activado en enero de 1941). MCAS Ewa estaba ubicado en el suroeste de Oahu y en la adyacente Estación Aérea Naval Barbers Point . El uso previsto del MAG-24 era "satisfacer la necesidad de bombarderos en picado en zonas de combate". [5] MAG-24 fue comandado por primera vez por el Mayor IL Kimes y constaba de sólo dos escuadrones ( VMF-211 y VMF-212 [6] ) principalmente en el papel. Tanto MAG-24 como MAG-23 lucharon sin aviones durante varios meses, ya que casi todos los activos disponibles fueron desviados a Midway o a otro lugar. [7] Los únicos aviones disponibles para ambos MAG eran algunos SBD-1 y SBD-2 reacondicionados que, según el teniente coronel Claude Larkin: "no servían, pero nos dieron algo para volar". [7] La activación de MAG-24 y MAG-23 fue el resultado de una importante revisión organizativa de Marine Aviation que incluyó la activación de MAG-11 , 12 y 14 en Camp Kearny , California, MAG-13 en San Diego, y MAG-22 en Midway. [8]
Dos semanas después de la activación del MAG-24, el 15 de marzo, el Escuadrón del Cuartel General comandado por el Capitán John K. Little partió hacia Efate , Nuevas Hébridas, para ayudar a construir un aeródromo. [9] La importancia de Efate para el esfuerzo bélico de Estados Unidos fue su ubicación relativa. El almirante Ernest King , jefe de Operaciones Navales , afirmó: "dejemos que Efate sea el primer peldaño de una escalera desde la cual se podría realizar un avance general paso a paso a través de las Nuevas Hébridas, las Salomón y Bismarck ". Durante los siguientes 24 meses, los aliados lograron exactamente eso. [10] Aunque nunca fueron atacados por los japoneses en Efate, los esfuerzos para construir el aeródromo se vieron obstaculizados por la falta de equipo de ingeniería adecuado y la malaria. El capitán Little y los hombres del MAG-24 recibieron una carta de elogio del general de brigada Neal C. Johnson, EE. UU. , por el trabajo realizado "a pesar de tremendas dificultades". [10] Simultáneamente, durante este período, el VMF-212 fue transferido de MAG-24 a MAG-21 y desplegado de Ewa a Efate durante el período del 29 de abril al 9 de junio. [10] Efate sería significativo además del "primer peldaño". El aeródromo se utilizó como lugar de respiro y entrenamiento para los escuadrones rotativos en la línea del frente. Además, la 3.ª División de Infantería de Marina utilizó la isla para ensayos anfibios para incorporar las lecciones aprendidas de Guadalcanal . [11] El Escuadrón del Cuartel General del MAG-24 partió de Efate hacia MCAS Santa Bárbara el 24 de mayo [12] y en agosto de 1942 el aeródromo tenía una pista de 6000 pies capaz de apoyar operaciones de combate para Guadalcanal. [13]
En el período comprendido entre mayo de 1942 y diciembre de 1943, MAG-24 se movió varias veces a medida que se intensificaba la guerra en el Pacífico. En junio de 1942, MAG-24 fue la primera unidad en el recién inaugurado MCAS Santa Bárbara con sólo 12 oficiales y 125 hombres. Al principio, MCAS Santa Bárbara se parecía más a una base insular avanzada, y la estación aérea inicialmente recibió el sobrenombre de "el Pantano". Las fuertes lluvias y la marea a menudo inundaban el campo, lo que requería vehículos todoterreno con tracción en las cuatro ruedas para llegar a cualquier parte. Los pilotos también pedían en broma autorización para aterrizar en el "Lago de Santa Bárbara". Debido a que un submarino japonés acababa de bombardear el cercano campo petrolífero de Ellwood el 23 de febrero de 1942, los marines recibieron una cálida bienvenida como protectores de Santa Bárbara. Una semana, esta cálida bienvenida resultó en 15 bodas realizadas por el capellán MAG-24. Inicialmente, el MAG-24 mantuvo vigilancia a babor/estribor para frustrar cualquier ataque adicional de los japoneses mediante la construcción de agujeros de combate y el manejo de posiciones defensivas en la costa contigua al aeródromo. [14] Inicialmente, el aeródromo solo tenía un avión, un Grumman J2F Duck , que estaba cargado con cargas de profundidad en caso de que regresara un submarino japonés. Finalmente, al Duck se le unieron un SNJ-3 Texan y un biplano SBC-4 Helldiver . [15] Sin embargo, en el otoño de 1942, MAG-24 estaba compuesto por VMSB-143 , VMSB-144 , VMSB-242 , VMSB-243 y VMSB-244 , todos volando el SBD Dauntless . [16] Una vez equipado apropiadamente, MAG-24 se sometió a un programa de entrenamiento acelerado en preparación para el servicio de combate. En enero de 1943, MAG-24 regresaba al MCAS Ewa a bordo del USS Mormachawk y luego fue asignado a la 4ta Ala de Avión de Defensa de la Base Marina. [17] El escuadrón del cuartel general del MAG-24 permanecería en MCAS Ewa, pero el personal adjunto se encontró en el atolón Midway, el atolón Johnston y el atolón Palmyra hasta que fue el turno del MAG-24 de desplegarse en el teatro del Pacífico. [17]
En septiembre de 1943, MAG-24 se unió a la campaña del Pacífico cuando se desplegó en Efate, Nuevas Hébridas. [18] Efate fue la puerta de entrada al conflicto del Pacífico; Las unidades permanecieron allí durante 2 a 4 semanas para entrenarse y recibir reemplazos. [19] Asignado al Marine Air Wing South Pacific (MASP), al MAG-24 se le asignó la misión de defensa aérea local en espera de su despliegue en la línea del frente. Mientras que los escuadrones asignados al MAG-24 estaban en constante rotación, el MASP constaba de cinco escuadrones de cazas (VMF) , tres escuadrones de bombarderos en picado (VMSB) y tres escuadrones de bombardeo con torpedos (VMTB) . Simultáneamente durante el despliegue del MAG-24 se produjo el desembarco y la ocupación de la isla Arundel y el aislamiento de Kolombangara mientras las fuerzas aliadas completaban la campaña para Nueva Georgia . Durante este tiempo, la guerra aérea en la línea del frente consistió en barridos de cazas y bombardeos mientras las fuerzas aliadas avanzaban hacia Bougainville . A lo largo de septiembre y octubre, los aeródromos japoneses de la isla de Bougainville fueron bombardeados de manera constante y con creciente intensidad. [20]
El 17 de noviembre de 1943, MAG-24 se trasladó a Banika , parte de las Islas Russell , donde apoyarían la invasión de Bougainville hasta que se completaran los aeródromos aliados en la isla objetivo. [20] Los aeródromos aún por construir en Bougainville apoyarían a los bombarderos en picado SBD Dauntless y a los torpederos TBF Avenger de "piernas cortas y tiradores precisos" que se necesitaban para hundir barcos japoneses y destruir los cañones en la fortaleza estratégica de Rabaul . . [21] Rabaul era un puerto estratégico de aguas profundas que los japoneses capturaron en 1942 y fortificaron. La campaña de Bougainville , utilizando guerra de maniobras, eludió a todas menos 2.000 de las 40.000 fuerzas japonesas en la isla para tomar una cabeza de playa de 6 por 8 millas en el cabo Torokina . [22] El cabo Torokina era naturalmente defendible, pero estaba atrapado en pantanos y a medio camino entre el grueso de las fuerzas enemigas en los extremos norte y sur de la isla. [23] El aterrizaje en Bougainville comenzó el 1 de noviembre de 1943, y 31 TBF y 8 SBD completaron disparos de aviación previos al aterrizaje, que fueron elogiados por el Comandante de las Fuerzas del Pacífico Sur por su sincronización, ejecución y reducción de la resistencia. [24] La fuerza de desembarco estaría compuesta por la 3.ª División de Infantería de Marina (incluido el 3.º Regimiento de Infantería de Marina) y el 2.º Regimiento de Asaltantes . [9] Robert Sherrod, un corresponsal de guerra que acompañó a los Marines desde Tarawa a Okinawa , comentaría más tarde, "el audaz ataque en Cabo Torokina pilló a los almirantes de Rabaul durmiendo una siesta; el desembarco se realizó siguiendo la mejor tradición de golpearlos donde no están. [24]
La guerra aérea sobre la isla de Bougainville continuaría intensificándose a medida que un importante poder aéreo japonés desde Rabaul, combinado con refuerzos de portaaviones enemigos, atacara la cabeza de playa en Bougainville. Sólo el 8 de noviembre, más de cien Zeros y bombarderos japoneses atacaron a las fuerzas aliadas. Los aliados perdieron sólo ocho aviones, en comparación con 26 aviones japoneses. [25] Durante un ataque mal concebido contra barcos aliados cercanos, los japoneses perdieron otros 41 aviones el 11 de noviembre. Debido a estas pérdidas, los japoneses retiraron a todos los portaaviones de la lucha por Bougainville el 13 de noviembre. [26] Para el 16 de noviembre, los japoneses habían perdido un total de 70 aviones de Rabaul y 121 de las fuerzas de portaaviones. A partir de ese momento, la guerra aérea sobre Bougainville calmaría los ataques a pequeña escala que ocurrían principalmente de noche. [27]
El 9 de diciembre, los equipos de tierra de VMF-212 y VMF-215 llegaron al cabo Torokina un día antes de que se completara la primera pista de aterrizaje. [28] El 21 de diciembre, MAG-24 llegó a Bougainville, donde el comandante del grupo (el teniente coronel William McKittrick) asumió el mando de las operaciones aéreas de Bougainville. [6] Dos días después, llegaría el Escuadrón de Servicio MAG-24 para ayudar a completar la construcción de la pista de aterrizaje de Piva Norte (en última instancia, Bougainville albergaría tres aeródromos: Cabo Torokina, Piva Norte y Piva Sur). El 5 de enero, los aeródromos de Bougainville estaban utilizables para empezar a atacar Rabaul. [29] Si bien las dos primeras misiones no tuvieron éxito, la tercera, el 9 de enero, derribó el aeródromo de Tobera y 21 cazas japoneses. A partir del 12 de enero, siete escuadrones de SBD y TBF de Bougainville junto con otros bombarderos aliados medianos y pesados (más de 200 en total) bombardearían Rabaul todos los días. [29] Normalmente, los TBF mantendrían fuera de servicio los aeródromos que rodean Rabaul, mientras que los SBD, con su mayor precisión, destruirían los cañones antiaéreos que protegen los aeródromos. [29]
La siguiente tarea del avión con base en Bougainville fue la destrucción del transporte marítimo japonés. El primero ocurrió el 14 de enero y, aunque no fue un éxito increíble, resultó en la destrucción de 29 aviones durante los combates aéreos posteriores al ataque. El segundo, el 17 de enero, resultaría en el ataque marítimo más exitoso desde noviembre de 1942, cuando 18 TBF del VMTB-232 (MAG-24) apoyados por el VMF-211 (MAG-24) informaron 15 impactos que resultaron en el hundimiento de cinco barcos japoneses. Otro ataque el día 24 envió otros cinco barcos al fondo. [29] Entre los dos ataques, los aliados también reclamaron 40 aviones enemigos derribados y continuaron desgastando la defensa aerotransportada japonesa. [29] La última defensa aérea japonesa significativa ocurrió el 19 de febrero de 1944, cuando 50 cazas japoneses se enfrentaron a 140 TBF, SBD, F4U , P-40 y F6F . Esta batalla final resultó en la pérdida de 23 aviones enemigos. Debido a la pérdida, los japoneses retirarían la mayoría de sus medios aéreos a Truk el 20 de febrero. [30] A mediados de marzo, los aliados completarían los ataques sin escolta de cazas. [31] El bombardeo y el aislamiento de Rabaul continuarían durante 44 meses hasta mediados de 1945. Durante este tiempo, 10.000 japoneses murieron y la fortaleza estratégica de Rabaul permanecería aislada de todas las líneas de comunicación japonesas durante el resto de la guerra. [32]
Mientras las fuerzas aliadas, incluido el MAG-24, continuaban pulverizando Rabaul, las fuerzas japonesas restantes en Bougainville bajo el mando del general Harukichi Hyakutake finalmente se dieron cuenta de que no habría más invasiones de fuerzas terrestres en la isla. A finales de diciembre, las tropas japonesas finalmente comenzaron a moverse para atacar los aeródromos capturados cerca del cabo Torokina. [33] Durante este tiempo, los marines del 1.er Cuerpo Anfibio de Marines (incluido el 3.er Marines) fueron relevados por la División Americal del Ejército de los EE. UU. y continuaron con la acumulación de posiciones defensivas. A MAG-24 se le asignó la defensa del sector norte alrededor de Piva Uncle y se organizó en dos batallones de infantería de cuatro compañías cada uno para montar la defensa. Reforzando cada uno de los batallones MAG-24 había una compañía de armas pesadas del Ejército. Durante la batalla, las fuerzas aliadas combinadas de 27.000 efectivos en Bougainville se enfrentaron a 15.000 infantes japoneses y la mayor cantidad de artillería de campaña que los japoneses habían logrado concentrar en cualquier parte del Pacífico. [33] Durante la batalla, MAG-24 constaba de diez escuadrones: VMF-211, 212, 215, 218, 222 , 223 , VMSB-235 , 244 y VMTB-134 y 232. [34]
Los ataques a los aeródromos comenzaron en serio el 8 de marzo de 1944 y duraron hasta el 24 de marzo. Debido a los ataques, todos los aviones en Bougainville serían evacuados todas las noches a Barakoma, Munda o Green Island para regresar cada mañana arrojando sus bombas sobre las posiciones enemigas antes de aterrizar por primera vez. Para el 10 de marzo, 114 SBD y 45 TBF volarían "casi continuamente" y se caracterizaban por señalar las posiciones de artillería enemiga con una precisión cada vez mayor. Durante los días siguientes, el ritmo de los ataques defensivos aumentó en las colinas que rodean los aeródromos de Bougainville. Los aliados lanzaron 123 toneladas de bombas el 13 de marzo y 145 toneladas el día 14. [35] Este aumento de los bombardeos silenció a las fuerzas del general Hyakutake (conocidas como "Pistol Pete") durante un par de días. El último ataque de las fuerzas japonesas tuvo lugar la noche del 23 al 24 de marzo, que fue rechazado sólo unas horas después de su inicio, pero hirió a 16 marines MAG-24 durante el combate cuerpo a cuerpo. Después de 16 días de ataques, los japoneses habían perdido 5.469 hombres en comparación con sólo 263 hombres en las fuerzas aliadas (incluido el MAG-24). El general Hyakutake planeó otra ofensiva en mayo, pero finalmente canceló las operaciones cuando sus raciones de arroz cayeron a un tercio de las raciones previas a la invasión en abril y a nada en septiembre. [36]
Mientras tanto, los equipos de tierra de los escuadrones de inquilinos MAG-24 se destacaron por su eficiencia bajo el fuego. El VMF-215 mantuvo la disponibilidad del avión en un 95% a pesar de una alta tasa de úlceras, disentería , malaria y fatiga. VMSB-244 sufrió un 10% de bajas en el escalón terrestre, pero afirmó tener la mayor disponibilidad en la isla. El comandante de Air Solomons elogió al VMSB-235, en el que seis hombres resultaron heridos durante el bombardeo del 18 de marzo, por "esfuerzos incansables y devoción desinteresada al deber... Su desprecio por su propia seguridad personal durante el bombardeo de los aeródromos de Bougainville, a fin de que los aviones que se les asignaron pudieran operar, es digno de los mayores elogios y admiración". Se hicieron recomendaciones similares a otras unidades MAG-24, incluidas: HqSq-24 , SMS-24, VMF-218, VMF-223, VMTB-232 y VMTB-134. [36]
El 10 de octubre de 1944, mientras aún estaba en Bougainville, el MAG-24 recibió una orden de advertencia: prepárese para brindar apoyo aéreo cercano al ejército estadounidense y las fuerzas aliadas en Filipinas . [37] Esta orden de advertencia y misión iniciaron un período de formación en el que se perfeccionó e implementó la doctrina de apoyo aéreo cercano del Cuerpo de Marines. Si bien se intentó y tuvo éxito algún apoyo aéreo cercano en Nicaragua durante el período de entreguerras, había muy poca doctrina aparte de definir los requisitos y no se completó ningún desarrollo estructurado antes de la Segunda Guerra Mundial. [38] Durante Guadalcanal, los Grupos de Enlace Aéreo (ALP) fueron improvisados, entrenados en la isla y solo ocasionalmente visitaban las líneas del frente para observar objetivos. [39] En Nueva Georgia , los ALP comenzaron a informar un día antes de la acción, ofreciendo mejoras ocasionales. [40] La campaña de Bougainville en sí marcó el comienzo del apoyo aéreo cercano en el sentido moderno del término, aunque todavía suscitó sospechas por parte de los comandantes terrestres. [41] [42] Tres meses antes de la invasión de Bougainville, el Oficial Aéreo de la 3.ª División de Infantería de Marina organizó una pequeña escuela ALP para enseñar capacidades y limitaciones, los procedimientos para solicitar apoyo aéreo cercano y los detalles de la comunicación aire-tierra. [43] La escuela era pequeña (sólo tres pilotos y seis operadores de radio) pero daría dividendos al aumentar la comunicación (y por lo tanto la precisión y la letalidad) durante Bougainville. El uso más notable del apoyo aéreo cercano fueron los múltiples ataques a "Hellzapoppin", la cresta donde, según el tercer historiador de MARDIV, "fueron los ataques aéreos los que demostraron ser el factor más efectivo para tomar la cresta... el ejemplo más exitoso". de apoyo aéreo cercano hasta el momento en la Guerra del Pacífico." [44]
El teniente coronel Keith McCutcheon , el OPSO de MAG-24 (y "profesor principal" según el corresponsal de guerra Robert Sherrod) ampliaría el desarrollo anterior de Close Air Support creando una escuela y reuniendo coherentemente todas las doctrinas y procedimientos. [37] A partir del 14 de octubre de 1944, McCutcheon organizó e impartió 40 conferencias que se darían a casi 500 oficiales y artilleros tanto del MAG-24 como del MAG-32 . Es importante destacar que los instructores fueron luego enviados a otras islas para impartir el programa de estudios. La escuela puso su mayor énfasis en las comunicaciones confiables, adecuadas, deliberadas y exhaustivas. [37] El principio central de la escuela era que "la aviación de apoyo cercano (sic) es sólo un arma adicional que debe emplearse a discreción del comandante en tierra". [37] Este principio fue entendido intuitivamente por los aviadores experimentados de la Infantería de Marina, la mayoría de los cuales habían sido oficiales de infantería anteriormente. Después de la parte académica, los ALP formados tuvieron la oportunidad de resolver problemas de apoyo aéreo cercano mediante modelos del terreno, redes de radio estáticas y, finalmente, carreras de entrenamiento simuladas. [45] Hicieron esto con la 37.ª División del Ejército , a la que más tarde apoyarían en Filipinas. Además, durante este período de escolarización, los aviadores comenzaron a equipar sus propios ALP y jeeps con radio con la misma capacidad de radio que el SBD Dauntless. Estos jeeps ALP se adjuntarían al mando del batallón o superior y controlarían directamente la aeronave que proporciona apoyo aéreo cercano. [46] Anteriormente, la 5.ª Fuerza Aérea (a la que pertenecía el MAG-24) había proporcionado sus propios ALP que estaban adjuntos a una División o superior; La solicitud y el control se transmitieron a través de una estructura de comunicación centralizada lejos de la línea del frente. Los jeeps ALP y el control de primera línea eran poco ortodoxos pero no completamente nuevos, ya que tanto la Armada como el Ejército habían probado esta táctica antes. A los planificadores de la Marina en Bougainville les apasionaba que, dada la futura misión en Filipinas, sería más eficiente y aumentaría significativamente el ritmo operativo hablar con los aviones hacia el objetivo con comunicación directa. [47] Debido al exitoso aislamiento de Rabaul, la preparación para la campaña de Filipinas fue única en el sentido de que brindó a los aviadores experimentados un período de entrenamiento de tres meses y especialización en la única misión de Apoyo Aéreo Cercano. [47] Esta preparación pagaría dividendos en Filipinas.
El 12 de diciembre de 1944, MAG-24 se trasladó de Bougainville al escenario en Milne Bay, Nueva Guinea, para su posterior traslado a Filipinas. [5] El 11 de enero de 1945, el CO de MAG, el coronel Jerome y el teniente coronel McCutcheon de OPSO, llegaron a Luzón para elegir el sitio del aeródromo que eventualmente se convirtió en el aeródromo de Mangaldan . [48] Los ingenieros del ejército de EE. UU. actuaron rápidamente con la construcción del aeródromo de Magaldán, y los aviones MAG-24 comenzaron a llegar el 25 de enero de 1945. Para la campaña, MAG-24 y MAG-32 se combinarían para formar MAGSDAGUPAN (MAGSD). Las primeras misiones se realizarían el 27 de enero por VMSB-241 y el 31 de enero MAGSD albergaría siete escuadrones y 174 SBD. [48] Al principio, las misiones eran diferentes al apoyo aéreo cercano para el que MAG-24 había entrenado bajo McCutcheon. Los primeros objetivos estaban muy detrás de las líneas del frente en San Fernando o Clark Field y los objetivos se asignaron el día anterior mediante un engorroso proceso de comando y control que requirió la aprobación hasta el Sexto Ejército. [49] Para estas primeras misiones, una vez que los bombarderos en picado de la Marina estaban en el aire, no se proporcionó más control terrestre. [50]
Afortunadamente, el 31 de enero, el general MacArthur le dio al MAGSD la oportunidad de demostrar la utilidad del apoyo aéreo cercano. El general MacArthur ordenó a la 1.ª División de Caballería que hiciera un audaz avance de 100 millas hasta Manila y liberara a los internados en Santo Tomás. La asignación de MAGSD era una misión única de proteger el flanco de la 1.ª División de Caballería con una patrulla permanente de nueve aviones desde el amanecer hasta el anochecer. Con cierta "habilidad de vender superior y la determinación de mostrar a los soldados lo que los aviadores de la Marina, bajo un control adecuado de primera línea, podían hacer por ellos", el MAGSD pudo adjuntar dos jeeps ALP de la Marina para seguir a la 1.ª y 2.ª Brigadas de la 1.ª Caballería. [51] La patrulla de nueve aviones permanente hizo un reconocimiento delante de la columna voladora detectando las posiciones japonesas y desviando a las fuerzas alrededor de las emboscadas. [52] El 2 de febrero de 1945, una parte de la Caballería fue bloqueada por un batallón japonés que ocupaba una colina que, según se informó, resistía a toda una división. El ALP adjunto pudo llamar a la patrulla SBD para completar múltiples demostraciones de fuerza y permitió a la Caballería derrotar a los japoneses sin que los SBD dispararan un solo tiro. [53] El mismo día, la patrulla SBD completó un bombardeo ad hoc delante de la 1.ª línea de Caballería en el que todas las bombas aterrizaron dentro de un área de 200 por 300 yardas y dejaron el objetivo en ruinas. [54] Finalmente, el ALP demostró la mayor velocidad de comunicación cuando un comandante del regimiento corrió hacia uno de los jeeps MAG ALP para informar sobre un caza japonés en el área. Un oficial del ALP señaló un caza en llamas a 2.000 metros de distancia que había sido destruido por dos P-51 que el ALP había dirigido. [54] En 66 horas, la 1.ª Caballería llegó a Manila, y los marines tanto del MAG-24 como del MAG-32 había demostrado su capacidad para realizar cambios innovadores en el soporte aéreo cercano. Los MAG recibieron elogios tanto de las Brigadas como del CG de la 1.ª Caballería. Sin embargo, el historiador de la división resumió mejor la contribución de los Marines: "Gran parte del éxito de todo el movimiento se atribuye a la excelente cobertura aérea, protección de los flancos y reconocimiento proporcionados por los Marine Air Groups 24 y 32". [55]
A pesar de la exitosa carrera hacia Manila, los ALP del MAGSD todavía tenían un largo camino por recorrer para convencer a los otros comandantes del ejército de que hicieran el máximo uso del apoyo aéreo cercano que los bombarderos en picado de la Marina podían proporcionar. En última instancia, la manifestación que convenció a uno de los comandantes del ejército más escépticos, el general Patrick, fue un ataque a la línea Shimbu al este de Manila el 8 de febrero de 1945. [56] El general Patrick estaba visitando la posición del 1.º de Caballería cuando convocaron un ataque. en una colina que había estado disparando con ametralladoras pesadas y morteros a sus tropas. Debido a la orden vigente de que el apoyo aéreo sólo podía disparar fuera de los 1.000 metros, la ALP convocó el ataque en el otro lado de la pendiente. Marcados con fósforo blanco, siete SBD descargaron sus bombas con precisión ante los aplausos de los hombres a los que apoyaban. Posteriormente, la 1.ª Caballería avanzó sin oposición y encontró ocho posiciones de ametralladoras, 15 emplazamientos de mortero y 300 muertos. El general Patrick quedó impresionado y preguntó cuándo podría obtener un apoyo así. Cuando se le preguntó sobre la restricción permanente de 1,000 yardas, respondió: "Me importa un comino qué tan cerca lleguen". [57] El general Patrick seguiría utilizando el ALP el 24 de febrero, cuando la 6.ª División de Infantería montaría un ataque completo contra la línea Shimbu. El capitán McConaughy, el oficial asignado de la ALP, afirmó que el apoyo aéreo cercano fue "perfecto". Los ataques fueron primero a 1000 yardas, luego a 500 yardas y, a veces, dentro de las 500 yardas. Harían todos los trucos, como lanzamientos simulados, para permitir que la infantería estadounidense avanzara mientras las cabezas japonesas estaban agachadas. [58] Posteriormente, el general Patrick insistió en el apoyo aéreo cercano y en que todas las unidades subordinadas presentaran evaluaciones precisas de los ataques aéreos para que "las fuerzas aéreas continúen dando a este comando un número cada vez mayor de aviones de apoyo". [59]
Las operaciones en Luzón comenzarían a finalizar a mediados de febrero de 1945, cuando el MAG-32 se trasladaría al sur de Filipinas en Mindanao. MAG-24 haría lo mismo a principios de abril para unirse a MAG-12 y MAG-32 para formar MAGSZAMBOANGA (MAGZAM). Durante las operaciones con MAGZAM, MAG-24 voló desde el aeródromo de Titcomb que lleva el nombre de un oficial de ALP que fue asesinado por disparos de francotiradores en la campaña de Luzón. [60] El teniente coronel McCutcheon eligió la ubicación del aeródromo de Titcomb durante un audaz reconocimiento durante el cual coordinó el apoyo aéreo para las guerrillas filipinas y obtuvo información de inteligencia que permitió a las fuerzas terrestres en el área aterrizar sin oposición. Esta acción le valió a McCutcheon la Estrella de Plata. [61] MAG-24 llegó el 17 de abril de 1945 y reanudó sus operaciones de vuelo el 22 de abril. [62] La campaña en Mindanao mejoraría el apoyo aéreo cercano hasta el punto de que "la infantería llegaría a depender de él en una medida rara vez igualada en operaciones en cualquier parte del Pacífico". [60] Un ejemplo del 8 de mayo fue la misión de apoyo aéreo cercano más cercana hasta el momento cuando aviones de VMSB-241 y 133 bombardearon una línea japonesa a sólo 200 metros de distancia de las fuerzas amigas. Los SBD arrojaron aproximadamente 5 toneladas de bombas y la posición japonesa "simplemente se desintegró". [63] Henry Chapin describió la campaña filipina como un "punto de inflexión" para la aviación marina. La anteriormente "incompleta doctrina del apoyo aéreo cercano había sido desarrollada, refinada y perfeccionada en combate". [64] Y en su mayor parte, el Close Air Support se convirtió en una fábrica; preciso y eficiente. En un ejemplo, todos los días, cada hora, desde las 08.00 hasta las 15.00, un vuelo informaba a la 24.ª División ALP. [62] Los marines de MAGZAM recibieron más de 30 elogios de todos los niveles de mando del ejército. [62] Sin embargo, fue el final de una era ya que el venerable SBD se retiró oficialmente en julio de 1945.
En mayo de 1945, el VMSB-244 recibiría el SB2C Curtis Helldiver, que era 20 nudos más rápido, llevaba cohetes y más bombas que los SBD, pero en muchos otros aspectos era inferior al SBD. Después del retiro de los SBD, VMSB-244 seguiría siendo el único escuadrón activo de MAG-24. En septiembre de 1945, el MAG-24 se trasladaría con la 1.ª ala de avión marino a Beiping , China, para realizar tareas de ocupación. [sesenta y cinco]
El 22 de septiembre de 1945, la 1.ª Ala Aérea de la Marina (1.ª MAW) comenzó a trasladarse de Filipinas a China a través de Okinawa junto con el 3.º Cuerpo Anfibio (IIIAC). MAG-24 estaba en el aeródromo de Nanyuan en Beiping , China y tenía escuadrones VMF que volaban el F4U-4 "Corsair" y el F7F Tigercat junto con múltiples aviones de transporte y observación directamente conectados al Grupo, como el C-47 SkyTrain , C-46. Comando , Navegador SNB-3 y Sentinel OY-1 . [66]
Durante la Segunda Guerra Mundial, China contó con tres beligerantes diferentes: las fuerzas nacionalistas de Chiang Kai-Shek , los comunistas de Mao Zedong y las fuerzas de ocupación japonesas y coreanas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, todavía quedaban en China más de 630.000 fuerzas japonesas y coreanas. [67] La misión de los marines en China, según lo declarado por el Secretario de Marina Artemus Gates, era "lograr el desarme de los japoneses y proporcionar su repatriación hasta el punto en que... las tropas del gobierno nacionalista chino por sí solas pudieran llevar a cabo esta misión [67] Desafortunadamente para la fuerza de ocupación, este período también sería un período decisivo en una guerra civil continua entre las fuerzas nacionalistas y comunistas. Los marines debían abstenerse de participar activamente mientras cooperaban con el gobierno nacionalista . 67]
Durante el otoño de 1945, los marines fueron objeto de cada vez más emboscadas, sabotajes y acoso por parte de las fuerzas comunistas. [68] Poco después de llegar a Beiping en noviembre, el 1.º MAW realizaba patrullas de demostración de fuerza y con frecuencia disparaba desde tierra con armas pequeñas. [69] Las misiones típicas realizadas por 1st MAW y MAG-24 eran reconocimiento y cobertura aérea para la infantería de marina, además de la demostración de patrullas de fuerza. El estado de las líneas ferroviarias, en particular, era un objetivo de misión común para los MAG, ya que estaban sujetas a un constante sabotaje por parte de las fuerzas comunistas. [70]
Para reconciliar a comunistas y nacionalistas, el presidente Truman nombró al general Marshall como su representante especial para negociar la paz entre las dos partes. En febrero de 1946 logró concertar un alto el fuego. Sin embargo, a mediados de marzo, el tenue alto el fuego estaba siendo violado abiertamente, principalmente por los comunistas, aunque la pretensión de negociar un acuerdo de paz continuaría hasta finales de 1946. Además, las fuerzas comunistas recibieron un apoyo significativo de la Unión Soviética que todavía ocupaban partes de China. El mariscal negoció un alto el fuego y la ayuda de los soviéticos proporcionó un respiro para permitir que las fuerzas comunistas aumentaran significativamente su posición militar. [71] Los nacionalistas harían lo mismo aumentando la fuerza de sus ejércitos en Manchuria . [71] En agosto de 1946, partes de China estarían en estado de guerra. [72]
Al mismo tiempo, en la primavera de 1946, los marines en China se reducirían debido a la disminución de la fuerza final de la posguerra y a las políticas para devolver al personal desplegado a los EE. UU. Para el verano de 1946, la mayoría de los japoneses habían sido repatriados a sus islas de origen, y la retirada Los marines aceleraron. [72] Durante el verano, esta retirada acelerada incluyó la desactivación de una división entera y la retirada de dos de los tres MAGS en 1st MAW. En julio de 1946, sólo quedarían el cuartel general del 1.er MAW, los escuadrones adjuntos de transporte y observación y los escuadrones de combate del MAG-24. [73] Las únicas misiones que les quedaban a los Marines eran la protección de líneas estratégicas de carbón y puentes, y estas misiones fueron transferidas a las Fuerzas Nacionalistas lo más rápido posible. A finales de 1946, el presidente Truman ordenó que terminara la participación estadounidense en China cuando quedó claro que nacionalistas y comunistas no alcanzarían una tregua. [74] MAG-24 recibiría órdenes de desplegarse en Guam el 1 de abril de 1947. [74]
Durante el otoño de 1962, MAG-24 apoyaría el esfuerzo de movilización masiva que resultó de la Crisis de los Misiles Cubanos . Durante el verano de 1962, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev aumentó de manera significativa pero discreta la cantidad de asistencia al gobierno cubano. El apoyo incluyó 20.000 soldados, 40 misiles balísticos intermedios con capacidad nuclear y 40 bombarderos medianos con capacidad nuclear, el IL-28. [75] La ubicación de los misiles estaba a 15 millas de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo (GTMO) y a sólo 90 millas de la costa de Florida . Cuando estén operativas, estas armas cambiarían radicalmente la rivalidad entre EE.UU. y la URSS [76] La acumulación soviética fue una respuesta a la presencia de misiles balísticos estadounidenses en Europa occidental y, en particular, a los misiles balísticos presentes en Turquía . [76] Estados Unidos se enteró por primera vez de la existencia de misiles balísticos soviéticos el 14 de octubre de 1962 a través de fotografías tomadas por un avión U-2 . Sorprendentemente, el presidente Kennedy no fue informado de la situación hasta el 16 de octubre. [76] El presidente Kennedy y sus asesores discutieron varias respuestas tempranas a la presencia de misiles balísticos, incluida una invasión, el bombardeo de los sitios de misiles y una cuarentena naval (bloqueo modificado). [76]
Simultáneamente a la decisión del Presidente, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se pusieron en pie de guerra con una eficiencia no vista desde la Segunda Guerra Mundial. [75] El 18 de octubre, MAG-24 ubicado en Carolina del Norte comenzó a planificar el despliegue del VMF(AW)-531 desde Carolina del Norte hasta Key West y a garantizar que las tripulaciones fueran competentes en el uso de los misiles Sidewinder y Sparrow . Además, MAG-24 comenzó a preparar el VMA-533 para su despliegue a bordo de un portaaviones. [77] El 20 de octubre, tanto el MAG-24 como el Marine Air Base Squadron 24 (MABS-24) partieron hacia GTMO en un reconocimiento de líder. [77] En GTMO, dos batallones fueron transportados por aire el 22 de octubre y un equipo de desembarco de batallón del Caribe estaba listo. El mismo día, unas 3.000 personas dependientes fueron evacuadas de GTMO en cuestión de horas. A finales del 22 de octubre, las fuerzas del GTMO se habían incrementado en 5.000 efectivos. [75] En Key West, MABS-24 asumió el suministro y el apoyo logístico para MAG-14 y VMA-533, 20 aviones A-4B , fueron transferidos de MAG-24 a MAG-14. En total, se transportaron por aire más de 100.000 libras de carga desde Carolina del Norte a Key West en 24 horas. [77]
El presidente Kennedy se dirigió a la nación el 22 de octubre de 1962 en un discurso televisado. Alertó al país sobre la presencia de misiles balísticos en Cuba y que había enviado una carta a Khrushchev exigiendo el desmantelamiento de las armas, advirtiendo a los soviéticos sobre la cuarentena naval y la preparación para la fuerza militar. [76] Los soviéticos probaron el bloqueo el 24 de octubre y se dieron la vuelta. El 25 de octubre, nuevos vuelos de reconocimiento indicaron que los emplazamientos de misiles balísticos estaban entrando en funcionamiento. [76] En la mañana del 26 de octubre, Kennedy, ansioso, afirma que sólo un ataque estadounidense a Cuba eliminará los misiles, pero insiste en dar más tiempo a los canales diplomáticos. [76] Afortunadamente, recibe un mensaje de Nikita Khrushchev más tarde, el 26 de octubre, indicando que retirará los misiles si Estados Unidos no invade. [76] Otra carta de los soviéticos del 27 de octubre exige que los misiles balísticos estadounidenses también sean retirados de Turquía. [76] El mismo día un U-2 fue derribado sobre Cuba, y el piloto de la Fuerza Aérea de 35 años se convirtió en la única baja operativa durante la crisis. El 28 de octubre, el Presidente Kennedy acepta las cartas de Khrushchev prometiendo no invadir Cuba y también desmantelar los misiles balísticos en Turquía (aunque el desmantelamiento de los misiles balísticos permanecería secreto durante muchos años). [76] Si bien la aceptación de los términos pondría fin a la crisis, no terminaría realmente hasta que los soviéticos retiraran sus bombarderos IL-28 de Cuba el 20 de noviembre. [76]
Si bien la crisis de los misiles cubanos fue única porque se desarrolló principalmente entre el Presidente y el Primer Ministro, la movilización de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para hacer frente a la amenaza fue notable. Cuando Estados Unidos y los soviéticos llegaron a un acuerdo, el 28 de octubre, toda la 2.ª División de Infantería de Marina estaba desplegada con 40 barcos. [78] En Key West MAG-26 y MAG-32 (-) se habían unido a M=Poco después del 28 de octubre, la 5.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina se trasladó al este con 18.000 infantes de marina, 20 barcos e incluía HMM-361 , VMA-121 , y VMGR-352 . En total, se movilizaron 400.000 soldados estadounidenses para hacer frente a la amenaza. [75] Cuarenta mil de esas tropas eran marines y se movilizaron en sólo ocho días. El actual comandante de la Infantería de Marina, general David M. Shoup, declaró: "No podría estar más feliz por nuestra preparación en esta crisis. Esta vez no sólo hemos estado preparados, sino que hemos sido firmes". [78]
El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invadió Kuwait y capturó tanto los campos petroleros como el capital debido a disputas territoriales, supuestas violaciones de cuotas de la OPEP y la importante deuda que Irak tenía con Kuwait. [79] La condena internacional y estadounidense de la invasión fue rápida. El 5 de agosto de 1990, el entonces presidente Bush calificó el ataque de "agresión manifiesta" y afirmó que "esto no se mantendrá". [80] El día 6, Arabia Saudita había dado permiso a Estados Unidos para desplegar fuerzas militares en su país y el Pentágono comenzó lo que se convertiría en la Operación Escudo del Desierto en cuestión de horas. [80]
La 3.ª Ala de Avión Marino (3.ª MAW) se convirtió en el Elemento de Combate de Aviación que apoyó a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Marina (1.ª MEF) y se basó en el OpPlan 1002-90 que preveía un conflicto regional y se utilizaba inicialmente para el despliegue y el movimiento hacia el Golfo Pérsico . [80] La amenaza presentada por el ejército iraquí de Saddam Hussein dictó una potente combinación de alas fijas, seguida de la capacidad antiblindaje aportada por el AH-1W Cobra . [81] La primera propuesta del 3er MAW para fuerzas de ala fija incluía cuatro escuadrones F/A-18 Hornet , dos escuadrones AV-8B Harrier , dos escuadrones A-6E Intruder y todos los Marine EA-6B Prowlers . [82] Al comienzo de las hostilidades, el total de aviones de ala fija en el teatro de operaciones casi duplicaría ese número e incluiría al venerable OV-10 Bronco . El deseo de mantener la integridad de las aeronaves y el personal de la unidad se encontró con la dura realidad de compromisos operativos anteriores, escuadrones que hicieron la transición y retiraron aeronaves (F/A-18A a F/A-18C) y aeronaves G-limitadas (A-6E Intruder). ). [83] La variedad de problemas relacionados con las aeronaves, incluidas las típicas cuestiones de personal previas al despliegue, dio lugar al intercambio total de aeronaves y personal para desplegar la mejor combinación de aeronaves en Arabia Saudita. Para cumplir con la capacidad antiblindaje deseada, los escuadrones de HMLA se mezclaron para que fueran Cobra pesados utilizando una combinación de 18 Cobras y seis Hueys en lugar de la mezcla habitual mitad y mitad. El intercambio de aviones y personal causó fricciones cuando las fuerzas desplegadas comenzaron a tener disparidades en la preparación y el entrenamiento entre los escuadrones que llegaron primero y los que llegaron últimos. [84]
El requisito de apoyo de asalto fue más modesto para Desert Storm, comenzando con tres escuadrones HMM que volaban el CH-46E y tres escuadrones HMH que volaban una combinación de CH-53D y CH-53E. [85] Esto también casi se duplicaría una vez que se completara la acumulación de seis escuadrones HMM y casi cinco escuadrones HMH, incluidos los destacamentos. [86] El CH-46E estaba mostrando su edad en 1990; una falla en la transmisión había reducido el peso bruto máximo de la aeronave de 24,300 libras a 22,000 libras. [87] El CH-46E se vio aún más limitado por las altitudes de alta presión y densidad en la región del Golfo Pérsico, lo que resultó en una carga de combate estándar de ocho personas en cada avión. [87] Los escuadrones del HMH se convirtieron en la opción deseada para realizar grandes movimientos de tropas. Los escuadrones de apoyo de asalto también tenían limitaciones similares de aviones y personal, en comparación con las unidades de ala fija, lo que resultó en intercambios a gran escala para desplegar aviones rápidamente.
MAG-24, elegido el 12 de agosto para desplegarse como parte del 7º MEB, fue eliminado como unidad de cuartel general, pero enviaría a todos sus escuadrones Hornet y a la mayoría de sus escuadrones de alas giratorias hacia adelante. El 9 de agosto se ordenó al VMFA-235, los "Ángeles de la Muerte", que se había desplegado en Nevada para el ejercicio Bandera Roja en julio, que se uniera al 3er MAW para su despliegue y se autodesplegó en el Golfo Pérsico, llegando el 22 de agosto. [88] Los escuadrones restantes de MAG-24 F/A-18C a los que también se les ordenó desplegar llegaron al Golfo Pérsico el 19 de diciembre. [89] VMFA-212, anticipando ser asignado al Golfo, se desplegó primero en MCAS Yuma para llevar a cabo todo el entrenamiento previo al despliegue que pudiera. [90] MAG-24 también envió ocho CH-53D del HMH-463 y 12 CH-46E del HMM-165 que llegaron por vía aérea estratégica en la primera semana de septiembre de 1990. [91] El HMM-265 también sería asignado para desplegar con el 5º MEB que llegaría tras la transición de Escudo del Desierto a Tormenta del Desierto. [92]
Una vez en Arabia Saudita, los activos de Marine Air equilibraron los conjuntos de misiones logísticas requeridas y las tareas finales para estar listos para el combate. Los escuadrones Hornet tenían la responsabilidad adicional de mantener la Patrulla Aérea de Combate (CAP) para bloquear cualquier futura agresión iraquí. [93] Desde el despliegue hasta mediados de enero, cuando Tormenta del Desierto inició los activos de ala fija concentrados en operaciones de gafas de visión nocturna, artillería aérea, ataques aéreos masivos y ensayos de órdenes de tareas aéreas (ATO). [94] De particular importancia para los escuadrones Hornet desplegados fue el empleo del misil antirradar HARM que emplearían por primera vez. [90] Los helicópteros de apoyo al asalto equilibraron el constante movimiento de misiones logísticas, barridos de campo y vuelos VIP junto con sus preparativos finales para el combate. [95] Cuando no volaban en apoyo general del 3er MAW, los helicópteros de apoyo de asalto se concentraban en ensayos de asalto helitransportados cada vez más complejos. El ensayo final, ejecutado el 7 de enero de 1991, lanzó dos docenas de CH-53 y CH-46, ocho AH-1W, una sección de AV-8B y OV-10 y, finalmente, dos UH-1N para mando y control. [96] La Operación Escudo del Desierto pasaría a Operación Tormenta del Desierto el 15 de enero. [97]
A principios de Escudo del Desierto , a finales de octubre de 1991, el presidente Bush y su administración decidieron que las sanciones económicas conducirían a un "punto muerto a largo plazo" y que sería necesaria una campaña terrestre para expulsar a Saddam Hussein de Kuwait [98]. Mientras que el presidente Bush esperaría a que finalizaran las elecciones intermedias del 7 de noviembre, el Secretario de Defensa y el Presidente del Estado Mayor Conjunto recibieron autorización para preparar la preparación necesaria. [98] La 3.ª Ala de Avión Marino participó en las cuatro fases discretas de la Campaña Aérea Estratégica. La Fase I planeó ganar y mantener la superioridad aérea y destruir el Comando y Control (C2) estratégico iraquí, los sistemas de suministro de productos químicos y biológicos y las bases industriales y de suministro iraquíes. La Fase II movió la campaña aérea para destruir sistemas similares a la Fase I, pero específicamente aquellos activos iraquíes desplazados a Kuwait. La Fase III se concentró en la preparación del campo de batalla contra las fuerzas iraquíes específicas que se opondrían a la campaña terrestre. Finalmente, la Fase IV fue el apoyo aéreo cercano necesario para respaldar el plan de maniobra terrestre para liberar Kuwait. [99] El combate comenzó el 17 de enero de 1991, cuando temprano en la mañana cuarenta y seis aviones de la Marina de ala fija se unieron a una plétora de aviones de la coalición para destruir instalaciones críticas de mando y control iraquíes. [100]
Los F/A-18 volaron principalmente en las primeras misiones marinas de Tormenta del Desierto porque el avión podía volar en el santuario por encima de la amenaza de Defensa Aérea Integrada (IAD) y llevaba bengalas para proteger contra amenazas tierra-aire durante los bombardeos. Las primeras misiones fueron complejas, sincronizadas con precisión, tenían poca o ninguna comunicación externa y fueron en su mayoría nocturnas utilizando reabastecimiento aéreo . [100] Además, los Hornets lanzaron 100 misiles antirradiación AGM-88 HARM el primer día, casi la mitad del total gastado durante todo el conflicto. [101] Finalmente, AV-8B Harriers y AH-1W/J Cobras que no tenían las contramedidas necesarias para la amenaza IAD volaron en apoyo de la Orden de Tareas Aéreas . Los Harriers y Cobras fueron utilizados para destruir a las fuerzas iraquíes que bombardeaban e intentaban ocupar la ciudad de Khafji , una ciudad de Arabia Saudita cerca de la frontera con Kuwait. [102] Por la acción en Khafji, los AH-1W recibieron una Cruz de Vuelo Distinguido por un trabajo nocturno destruyendo puestos de observación y sitios antiaéreos mientras estaban bajo fuego intenso. [103] Durante este tiempo, los helicópteros de apoyo al asalto se mantuvieron ocupados con un reabastecimiento aéreo de municiones en preparación de la campaña terrestre. Además, el 23 de enero se llevaron a cabo los CH-53, el primero de varios ataques de artillería con 17 aviones. [104] Misiones y ataques similares continuarían hasta el "Día G" (24 de febrero de 1990), el día designado para comenzar la campaña terrestre. [105]
El primer uso de la aviación marina durante la campaña terrestre fue el UH-1N Hueys , para el C2 en los sitios de penetración en Kuwait. Los marines que invadieron los sitios de la brecha fueron atacados con artillería iraquí y utilizaron radares de contrabatería para guiar al Harrier y fuego de artillería amigo para destruir 42 sitios de artillería enemigos. [105] Mientras tanto, los escuadrones Hornet aparecían en la estación utilizando un sistema "push CAS". El sistema asignó aviones al "FAC rápido", un F/A-18D Hornet de dos asientos para el control. Fast FAC asignaría activos de ala fija a aquellas unidades que necesitan apoyo inmediato del CAS, o a otros objetivos conocidos y sospechosos. Además, 3rd MAW agregó otro F/A-18D para la vigilancia de posiciones en el campo de batalla, el clima y las concentraciones enemigas de fuerzas terrestres. Como ocurre con todas las campañas, la "niebla de guerra" se disipó. Los puntos de fricción notados fueron la evaluación de daños de batalla, la navegación en los primeros días del GPS ( LORAN-C era el sistema de navegación elegido), la siempre desconocida meteorología y, finalmente, la orden de tareas aéreas (ATO). La ATO que difundía a través de mensajería y máquinas fotocopiadoras a menudo no llegaba a tiempo para una planificación adecuada a nivel de escuadrón. [106]
La mayoría de las facetas de la Operación Tormenta del Desierto fueron un éxito rotundo; el fallido levantamiento helitransportado a gran escala del Task Force X-Ray fue una excepción notable y de particular interés para un MAG de ala giratoria. Task Force X-Ray debía proporcionar una fuerza de bloqueo y proteger el flanco de Task Force Papa Bear entre el primer y segundo cinturón de obstáculos justo sobre la frontera con Kuwait. [105] X-Ray constaba de tres equipos antiblindaje combinados (CAAT) y una sección del cuartel general compuesta por 134 marines y 40 vehículos (principalmente jeeps M-151 y camionetas Toyota). [107] El paquete helitransportado constaba de 12 × AH-1W/J, 6 × UH-1N, 20 × CH-46E y 13 × CH-53E/D. [108] El Comandante de la Misión Aérea era el Comandante en Jefe del HMM-165 (MAG-24). La misión fue una misión diurna impulsada por eventos y con control de emisiones (EMCON) el 24 de febrero de 1991. [109] Uno de los criterios específicos para la misión fue que se lanzara durante el día para evitar una inserción nocturna en la que las tripulaciones no estuvieran equipadas ni calificado para realizarlo (un vuelo de CH-53D no tenía gafas de visión nocturna ). [110] [109] A pesar del requisito de lanzamiento diurno informado, la misión se lanzó por la noche debido a retrasos y falta de comunicación con las fuerzas terrestres. Una vez en el Área Objetivo, hubo extrema confusión en las comunicaciones en cuanto a la presencia enemiga en la Zona de Aterrizaje, incluido un incidente en el que los Cobras estaban a coaltitud como aviones de Apoyo de Asalto. Debido al fiasco en el Área Objetivo, el avión C2 canceló la misión. El aborto resultó en otra cascada de casi colisiones en el aire debido a una planificación inadecuada. El destacado historiador de la Operación Tormenta del Desierto, el teniente coronel Leroy Stearns, afirmó que los marines tuvieron "suerte esa noche de no haber perdido a un marine". [111] El levantamiento fallido resultó en el vuelco de un CH-46E al despegar de la zona de recogida y un aterrizaje forzoso de un CH-53D al regresar a la base. [112] Los factores que llevaron al fracaso fueron la falta de supervisión del cuartel general superior, la imposibilidad de completar un ensayo de la misión y el incumplimiento de los criterios de lanzamiento. [113]
La campaña terrestre duró cuatro días, del 24 al 28 de febrero de 1991. [114] El evento culminante para la Infantería de Marina fue la captura del Aeropuerto Internacional de Kuwait temprano en la mañana del día 27 por la Fuerza de Tarea Shepherd. Durante toda la campaña terrestre, todos los aviones de ala fija del 3.º MAW volaron a un ritmo acelerado, lo que equivalía a cuatro Hornets y cuatro Harriers despegando cada 30 minutos. [115] Los aviones de ala giratoria del 3.º MAW permanecieron igualmente ocupados y las tripulaciones de los helicópteros pasaron mucho más tiempo en las proximidades del enemigo que los pilotos de ala fija. [116] Durante toda la campaña terrestre, los marines encontraron unidades iraquíes bien equipadas y sin daños, bien atrincheradas, camufladas y intactas durante la campaña aérea de tres semanas. La mayoría de las unidades iraquíes se rindieron después de una resistencia simbólica; simplemente no tenían ningún deseo de morir luchando por otro país. [117]
Debido a la reducción planificada de la Infantería de Marina después de la Guerra Fría, también conocida como Realineación y Cierre de Bases (BRAC), MAG-24 fue redesignado como Elemento de Apoyo a la Aviación Kaneohe (ASEK) el 30 de septiembre de 1994. [118] La redesignación de MAG-24 se completó junto con la desactivación del 1.er Elemento de Comando MEB y la redesignación del Grupo de Apoyo al Servicio de la 1.a Brigada al 3.er Grupo de Apoyo al Servicio de Combate. [119] La reducción fue el resultado de un plan iniciado en 1990 por el Secretario de Defensa Dick Cheney para reducir el gasto militar en un 12% y las fuerzas armadas en un 25% para 1996. [120] En el apogeo de la guerra fría, la El Cuerpo de Marines tenía una fuerza de 199.525 infantes de marina, esta cifra disminuyó ligeramente a 194.040 durante el Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto y rápidamente disminuyó a 174.158 en 1994 hasta su punto más bajo desde 1960 de 172.641 en 1999. [121] La reducción se debió en gran parte a la El impulso soviético hacia una reforma pacífica y la incapacidad de las fuerzas soviéticas para plantear cualquier desafío a los intereses estadounidenses. [122] En el verano de 1994, MAG-24 transfirió sus tres escuadrones F/A-18 “Hornet” (VMFA-212, 232 y 235) al MAG-11 ubicado en MCAS El Toro. [118] Los dos escuadrones MAG-24 CH-46E restantes estaban en proceso de ser transferidos. El HMM-265 fue transferido al MAG-36 en Okinawa, Japón, a finales de 1994 y el HMM-165 fue transferido al MAG-16 en California en mayo de 1996. [123] MWSS-174 se desactivó el 8 de septiembre de 1994. [124] Líder Hasta la ceremonia de redesignación del MAG-24, el HMH-463 "Pegasus" era el único escuadrón CH-53D adjunto al MAG-24. Durante la ceremonia, el HMH-463 transfirió la mitad de sus helicópteros para formar el HMH-366, los “Hammerheads”. Además, MALS-24 se reorganizó como Marine Air Logistics Element Kaneohe (MALSEK). [119] La desactivación del 1.er MEB y la posterior reorganización (incluida la redesignación de MAG-24) fue “necesaria para que el Cuerpo de Marines cumpliera con sus requisitos globales frente a una estructura de fuerza reducida en la era posterior a la guerra fría, ” según el comandante general de la 1.ª MEB, RF Vercauteren. [119]
En 1996, el Elemento de Apoyo a la Aviación Kaneohe constaba de cinco escuadrones y los 40 CH-53D en el inventario del Cuerpo de Marines. Esos escuadrones eran: HMH-463 “Pegasus”, HMH-366 “Hammerheads”, HMH-362 “Ugly Angels”, HMH-363 “Lucky Red Lions” y el escuadrón de entrenamiento HMT-301 “Wind Walkers”. La ASEK continuó siendo una fuerza preparada en los ejercicios de apoyo del Pacífico y, finalmente, comenzó el Programa de Despliegue de Unidades en Okinawa. [125] A partir de septiembre de 2001, el Comandante General de la 1.ª Ala de Avión Marino (entonces MajGen Cartwright) inició el proceso para devolver el ASEK al MAG-24(-). La justificación para el regreso de MAG-24 fue que los objetivos de la reducción/BRAC en Hawái nunca se cumplieron por completo, que ASEK y sus unidades arrendatarias habían estado operando tanto en capacitación como en empleo como MAG, y finalmente que el cambio fue necesario para prepararse para la transición del CH-53D al MV-22. La solicitud fue respaldada favorablemente ya que, en realidad, se trataba únicamente de un cambio de nombre. [126] La redesignación no incluyó ningún cambio en la declaración de misión de ASEK (que no había cambiado en la transición de MAG a ASEK). Además, no hubo aumento de personal, ni la adición de ninguno de los otros escuadrones para formar un Elemento de Combate de Aviación, facilitadores como un MWSS o incluso un departamento S-2 en la sede del MAG. La aprobación fue tan rápida que la ASEK no tuvo tiempo de encargar una bandera MAG(-) a tiempo para la ceremonia de designación. En cambio, el comandante de las tropas y futuro oficial ejecutivo, entonces teniente coronel Mark Dungan, rompió la vieja bandera MAG-24 (sin signo negativo) que había estado exhibida en la oficina del comandante de ASEK. [126] La ceremonia se celebró el 15 de febrero de 2002, entre los hangares 101 y 102 de la línea de vuelo de la Base del Cuerpo de Marines de Hawaii. [127]
El 9 de abril de 2003, los combates decisivos en la invasión de Irak y Bagdad terminaron y pusieron fin al reinado de veinticuatro años de Saddam Hussein. [128] La campaña, que duró poco más de 30 días, fue solo el comienzo de la participación del MAG-24 en la Operación Libertad Iraquí (OIF). A lo largo del verano de 2003, la violencia en Irak aumentó, especialmente en las zonas de población suní. [129] A medida que aumentaba la violencia, el poder aéreo combinado se restableció en el otoño por primera vez desde el final de los combates decisivos para combatir la creciente insurgencia. [130] La primera parte de 2004 comenzó con una calma temporal en la violencia, pero explotó, dando lugar a la primera y segunda batallas de Faluya en abril y noviembre, respectivamente. [131] Los combates en Faluya fueron los combates urbanos más intensos desde la batalla de la ciudad de Hue en Vietnam casi medio siglo antes. [132] El aumento de la actividad trajo consigo la necesidad de más personal. MAG-24 envió más de 10 refuerzos individuales durante la segunda mitad de 2004. [133] En diciembre de 2004, el HMH-363, los "Lucky Red Lions", envió un destacamento de CH-53D a la 31ª MEU. La 31.ª MEU fue enviada rápidamente al Medio Oriente para terminar el entrenamiento de combate en Kuwait antes de apoyar a la OIF. Mientras apoyaba a la OIF, el HMH-363 participó en operaciones de vuelo en el desierto, misiones tácticas e incursiones mientras luchaba contra las constantes tormentas de arena. [134] Es de destacar que el HMH-363 también ayudó en la recuperación de restos y aeronaves en enero de 2005, cuando un CH-53E se estrelló en el oeste de Irak, matando a 30 marines y un solo marinero. Hasta esa fecha, fue el evento más mortífero de la OIF. [135] [136] El destacamento del HMH-363 regresó a Hawái en mayo de 2005. [137]
No fue hasta marzo de 2006 que MAG-24 tuvo una presencia constante de CH-53D apoyando a la OIF. Comenzando la preparación en el otoño de 2005, el HMH-463 se entrenó en operaciones en el desierto después del curso de Instructor de Armas y Tácticas de otoño. [138] El 22 de marzo de 2005, el HMH-463 "Pegasus" fue desplegado en la base aérea de Al Asad en la provincia de Anbar de Irak con ocho aviones y 170 infantes de marina. La mayor parte de la misión del CH-53D en Irak fue apoyo general de los Marines en el Área de Operaciones. En general, las misiones diurnas se realizaban al oeste de Al Asad a bases de operaciones avanzadas como Korean Village, Waleed, Trebil, Haditha Dam , Al Qa'im , Camp Rawah y Bayji . Se enviaron misiones nocturnas al este de Al Asad a Al Ramadi, Baharia , Blue Diamond, Hurricane Point, Habanniyah, Camp Fallujah , Al Taqaddum y Balad . [139] Los Lucky Red Lions también participaron en varias incursiones en apoyo del II MEF y las fuerzas de la Coalición Multinacional. Desafortunadamente, en septiembre, un ataque nocturno provocó un aterrizaje forzoso y el avión permaneció en el objetivo. Cuando se insertó la fuerza de investigación y recuperación táctica HMH-363, fue atacada y defendida de la insurgencia. [140] El 7 de octubre de 2006, el HMH-463 "Pegasus" llevó a cabo un alivio en el lugar (RIP) y una transferencia de autoridad (TOA) reemplazando a los "Lucky Red Lions". [140]
La misión del HMH-463 siguió siendo la misma que la del HMH-363. Durante este tiempo, el II MEF se concentró en proteger Al Ramadi de la insurgencia, y Abu Masab al-Zarqawi murió en un ataque aéreo. A principios de 2007 también fue el período en el que el tiroteo contra un civil en Haditha atrajo la atención de los medios nacionales. [135] El HMH-362, los "Ángeles Feos", relevaron a "Pegasus" el 14 de abril de 2007, después de un despliegue relativamente tranquilo. [139] Los "Ángeles Feos" comenzaron rápidamente a realizar una incursión nocturna en abril, que fue la primera desde la "Pegasus", ataque contra percance en el otoño. [139] Volando las mismas misiones GS que el HMH-363, el HMH-362 también participó en varias misiones Aero Scout. El Aero Scout es una misión en la que se investigan vehículos o concentraciones sospechosas mediante la inserción de una fuerza ya transportada en helicóptero para asegurar e interrogar a posibles insurgentes. El 21 de octubre de 2007, el HMH-362 fue relevado por el VMM-263 en lo que fue el primer despliegue operativo del MV-22 "Osprey". [139]
MAG-24 tuvo una brecha más en el apoyo de la OIF hasta que se programó que el HMH-363 regresara a la provincia de Al Anbar en septiembre de 2008. Los acontecimientos del mundo real conspiraron contra los "Lucky Red Lions" y el escuadrón se desplegó casi 100 días antes. El HMH-362 relevó al HMH-363 en febrero de 2008 y permaneció en Irak hasta ser transferido a Afganistán y la Operación Libertad Duradera a finales de la primavera de 2008.
La Operación Libertad Duradera (OEF) comenzó el 7 de octubre de 2001. Siete años más tarde, los inicios de la participación del MAG-24 comenzaron en marzo de 2008, cuando la 24.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (MEU) se desplegó en la provincia de Helmand junto con el 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina (2.º /7). [141] El 29 de abril, infantes de marina del 1.er Batallón, 6.o de Infantería de Marina , el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) de la 24.a MEU irrumpieron en el distrito de Garmsir , ubicado en el corazón de Helmand. [141] Esta fue la primera operación estadounidense en el área en años y reinició lo que se convertiría en una campaña de la Fuerza Expedicionaria de la Marina (MEF) en Helmand. Durante la primavera y el otoño, los BLT 1/6 y 2/7 continuarían las operaciones ofensivas hasta que se retiraran en el otoño de 2008. [142]
En febrero de 2009, el Secretario de Defensa, Robert Gates, continuó ganando impulso en Helmand al ordenar el despliegue de 8.000 infantes de marina de la 2.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina (MEB). Se ordenó al HMH-362 "The Ugly Angels", que había estado estacionado en la Base Aérea de Al Asad como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF), que conectara al MAG-40 el ACE para el segundo MEB. A partir del 17 de abril, el HMH-362 se trasladó de Al Asad a la base aérea de Kandahar . [143] Para prepararse para la afluencia masiva de aviones, el Escuadrón de Apoyo del Ala Marina 371 y el Batallón Móvil de Construcción Naval 5 comenzaron a ampliar el pequeño aeródromo en Camp Bastion con esteras AM-2. A lo largo de mayo, el espacio de la rampa en el campo se incrementó en 2,2 millones de pies cuadrados, que fue el más grande jamás visto en una zona de combate. [144] Una vez que se completó la rampa, el HMH-362 se trasladó junto con el HMH-772 desde Kandahar a Camp Bastion. [143]
La Operación Khanjar , la primera operación importante del 2.º MEB, comenzó el 2 de julio de 2009. Khanjar fue un esfuerzo para proteger a la población de los insurgentes y combatientes extranjeros antes de las elecciones locales. Durante la operación, 4.000 marines; y 650 miembros de la Policía Nacional y del Ejército afganos fueron insertados en la zona justo al sur de los distritos de Marjah y Garmsir. [144] MAG-40 y la 82.ª Brigada Aérea de Combate insertaron más de 2.000 de los 4.000 en helicóptero, lo que convirtió la operación en el movimiento helitransportado más masivo desde Vietnam. [144] Durante el movimiento aéreo, el HMH-362 fue el comandante de la misión aérea. Durante el resto de julio y agosto, MAG-40 apoyó el reabastecimiento de las fuerzas que llevaban a cabo la Operación Khanjar junto con el reabastecimiento aéreo. En agosto, el HMH-362 fue relevado por el HMH-463 "Pegasus". [145]
El HMH-463 continuó la campaña para desbaratar la intimidación y la violencia insurgente antes de las elecciones participando en la Operación Eastern Resolve II ubicada en Nowzad , un semillero insurgente ubicado al norte de Camp Bastion. [144] La concentración en Helmand aumentó cuando, en diciembre de 2009, el entonces presidente Obama anunció el "aumento", un plan para enviar 30.000 soldados a Afganistán por hasta 18 meses. Inmediatamente después de ese anuncio, el MEB hizo planes para expandirse a un MEF completo de 19.400 personas. [146] Hacia el final de la rotación del HMH-463, el 13 de febrero de 2010, Pegasus participó en la Operación Moshtarak , que fue la operación conjunta más grande en Afganistán hasta ese momento en Marjah y Nawa . [147]
En marzo de 2010, el HMH-363, "los Lucky Red Lions", relevó a Pegasus y se concentró en el Apoyo General en apoyo del MEF, luchando contra la pequeña capacidad de elevación causada por las altas temperaturas del verano y la altitud relativamente alta que se encuentra en todo Helmand. [148] Durante septiembre, el HMH-362 regresó a Camp Bastion por segunda vez para relevar al HMH-363. Además, en septiembre, el 3.er Batallón del 7.º de Infantería de Marina (3/7) reemplazó a los británicos en el área de Sangin al noreste de Camp Bastion. [147] En enero de 2011, 1.400 marines se expandieron a la región del "anzuelo", muy al sur del distrito de Garmsir. [149] Ambos movimientos representaron una expansión hacia el territorio insurgente anteriormente controlado, ya que los combates en el centro de Helmand y el distrito de Garmsir esencialmente terminaron con la Operación Padrino el 14 de enero de 2011. [149]
El HMH-463 relevó al HMH-362 el 10 de marzo de 2011, convirtiéndolo en la segunda rotación de Pegasus a través de Helmand. [150] Las operaciones dentro de Helmand continuaron regularmente con presión continua en el "Fishhook", cerca del castillo de Khan Neshin y escaramuzas menores en Nowzad. [151] Tras la muerte de Osama Bin Laden, el 22 de junio de 2011, el entonces presidente Obama anunció la retirada prevista de 33.000 soldados de Afganistán para el verano de 2012. El despliegue de Pegasus se desarrolló más o menos sin fanfarrias mientras los marines continuaban las operaciones en el "Fishook ". Los Lucky Red Lions del HMH-363 relevaron a Pegasus el 17 de septiembre de 2011. Desafortunadamente, el 19 de enero de 2012, el HMH-363 perdió a seis marines en un accidente de helicóptero resultante de una falla catastrófica en la pala del rotor. [152] Durante la primera parte de 2012, el 2.º Batallón, 4.º de Infantería de Marina salió de Sangin para despejar Musa Qala, mientras que el 3.º Batallón del 7.º de Infantería de Marina continuó trabajando en el área de Sangin. [153] El HMH-362 llegó para su tercera rotación al Campamento Leatherneck el 2 de marzo de 2012. [154] Los Ugly Angels del HMH-362 continuaron brindando apoyo general en el área de operaciones y apoyo directo a los batallones en todo Helmand. El 11 de septiembre de 2012, los Ugly Angels partieron del valle de Helmand y de Afganistán. Todos los HMH-362 CH-53D fueron transportados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan y dados de baja. El HMH-362 fue desactivado como escuadrón HMH el 30 de noviembre de 2012. [154]
* El puesto de Sargento Mayor no se registró de forma rutinaria en la Cronología de Mando hasta mediados de la década de 1980 y 1985 fue la primera vez que se incluyó a un Sargento Mayor en la lista de personal. [155]
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