Marine Medium Tiltrotor Squadron 268 ( VMM-268 ) es un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de transporte MV-22 . El escuadrón, conocido como "Dragones Rojos", tiene su base en la Base del Cuerpo de Marines de Hawaii , Kaneohe, Hawaii y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 24 (MAG-24) y la 1.ª ala de avión de la Marina (1.ª MAW).
Proporcionar apoyo de asalto a la fuerza de desembarco en el movimiento del barco a tierra y en operaciones posteriores en tierra.
El escuadrón de helicópteros ligeros marinos 268 ( HML-268 ) fue activado el 15 de septiembre de 1972 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte . El HML-268 fue desactivado el 30 de septiembre de 1977.
El Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 268 (HMM-268) se activó el 1 de marzo de 1979 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Tustin , California . El escuadrón fue designado para carga media y equipado con helicópteros CH-46. El escuadrón regresó al MCAS Tustin el 31 de agosto de 1980. Se mantuvo un alto ritmo de operaciones hasta alcanzar el hito de las 10.000 horas de vuelo libre de accidentes, que el escuadrón alcanzó el 18 de septiembre de 1981. Además, durante este período, los Dragones Rojos recibieron el Premio Jefe de Seguridad de Operaciones Navales de 1981.
Al regresar a los Estados Unidos, el escuadrón fue designado oficialmente como "Escuadrón de Asalto Nocturno" del 3er MAW. Dentro de los 90 días posteriores a la designación, los "Night Raiders" del HMM-268 implementaron un agresivo programa de gafas de visión nocturna (NVG). Durante febrero de 1984, el escuadrón superó la marca de las 10.000 horas de vuelo sin contratiempos.
Entre mayo de 1989 y noviembre de 1990, los Dragones Rojos participaron en numerosos ejercicios, incluido el MAGTF 89-3 desplegado a bordo del USS Ogden , en apoyo de la limpieza del derrame de petróleo del Exxon Valdez . Durante este período, el HMM-268 superó el hito de las 20.000 horas de vuelo sin percances.
En abril de 2014, el HMM-268 se retiró y volvió a funcionar el mismo día que el VMM-268. Todos los aviones CH-46E del escuadrón han sido reemplazados por MV-22 "Ospreys".
El 1 de diciembre de 1990, mientras estaba asignado como Elemento de Combate de Aviación de la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (11.ª MEU), el HMM-268 respondió a la Crisis del Golfo Pérsico. Embarcados en el USS New Orleans y desplegados con MAG-50, 5.º MEB (SOC), los Dragones Rojos apoyaron la Operación Escudo del Desierto . De camino al Golfo Pérsico , los Dragones Rojos completaron, por primera vez, el programa de calificación de portaaviones a bordo NVG. Los Dragones también fueron pioneros y volaron las primeras calificaciones de portaaviones NVG de bajo nivel de luz. El 14 de febrero de 1991, el escuadrón celebró su hito de cinco años sin contratiempos Clase A.
Durante la Operación Tormenta del Desierto , el HMM-268 desembarcó y brindó apoyo de asalto de combate al 5.º MEB, incluida la inserción táctica del "Día G" del 3.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina a lo largo de la frontera entre Arabia Saudita y Kuwait . El escuadrón voló más de 450 horas en un período de siete días. Después de la conclusión del conflicto, el escuadrón apoyó al I MEF de Tanajib, Arabia Saudita.
En abril de 1991, el escuadrón reembarcó a bordo de Nueva Orleans , como ACE para la 11.ª MEU (SOC) y continuó su despliegue en el suroeste de Asia . La MEU apoyó los objetivos de la Autoridad del Comando Nacional en el Golfo Pérsico, hasta que regresó a los Estados Unidos en agosto de 1991.
En septiembre de 1993, los Dragones Rojos se desplegaron nuevamente en el Pacífico Occidental y fueron dirigidos a Somalia para apoyar la Operación Restaurar la Esperanza II , en Mogadiscio . HMM-268 apoyó numerosas visitas VIP, MEU (SOC) y misiones humanitarias de las Naciones Unidas . El Escuadrón regresó a California en marzo de 1994, y en julio fue designado Escuadrón de Helicópteros Marinos del año 1994 de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines.
En febrero de 1998, como ACE para la 11.ª MEU (SOC), se encargó al HMM-268 (REIN) que se desplegara antes de lo previsto en respuesta al desprecio por parte de Irak del decreto de las Naciones Unidas. El escuadrón participó en la Operación Southern Watch y la Operación Safe Departure, en las que más de 170 ciudadanos estadounidenses fueron evacuados de Eritrea devastada por la guerra . Durante este despliegue, el HMM-268 recibió su cuarto Premio consecutivo de Jefe de Seguridad de Operaciones Navales. El escuadrón regresó de este despliegue el 6 de agosto de 1998.
Los Red Dragons se trasladaron de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton en febrero de 1999, y partieron el 14 de marzo de 2001 como el primer Elemento de Combate de Aviación (ACE) del MAG-39 para la 11ª MEU (SOC).
El escuadrón apoyó las operaciones humanitarias en Timor Oriental levantando varios cientos de toneladas de bienes necesarios para el pueblo de Timor Oriental.
En enero de 2003, el HMM-268 inició el largo proceso de despliegue en Kuwait en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Los Dragones Rojos se distinguieron por su incansable apoyo al combate y a las operaciones CASEVAC de evacuación de heridos en toda la zona de operaciones, y regresaron el 19 de septiembre de 2003.
En agosto de 2004, el HMM-268 se desplegó nuevamente en Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí II. Durante siete meses, los Dragones Rojos brindaron apoyo CASEVAC a las unidades del I MEF en combate y regresaron a casa en marzo de 2005.
Los Red Dragons son los ganadores del Premio Jefe de Seguridad de Operaciones Navales de 2004. El premio significa compromiso con la seguridad de la aviación, profesionalismo, liderazgo sólido y operaciones y preparación efectivas.
El escuadrón se redesplegó en Irak a principios de 2006 y, desde el 25 de febrero, fue responsable de la evacuación de bajas y el apoyo al asalto en el área alrededor del aeródromo de Al Taqaddum, donde tenían su base. [1]
El 28 de junio de 2008, el HMM-268 se desplegó en la Estación Aérea Naval de Lemoore después de que el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, solicitara asistencia militar para combatir incendios forestales . Los helicópteros proporcionaron apoyo de ala giratoria de elevación media al Comando Norte de los Estados Unidos y al Centro Nacional de Bomberos. [2]
En marzo de 2009, el Escuadrón se desplegó nuevamente en Irak en apoyo de las operaciones 2d MAW (FWD) para la estabilización de Anbar Provence.
En noviembre de 2011, el HMM-268(REIN) se embarcó para su primer despliegue a bordo en más de una década a bordo del USS Makin Island y el USS New Orleans como ACE de la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina. Mientras estaban desplegados, los Dragones Rojos participaron en siete ejercicios de Cooperación de Seguridad en el Teatro (TSC) en Camboya, Singapur, Malasia, Kuwait, Arabia Saudita y Omán, además de apoyar varias misiones de tareas nacionales. Al regresar del despliegue de la MEU, el HMM-268 fue designado para realizar la transición del CH-46E al MV-22B Osprey. Esto marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de los Dragones Rojos mientras el escuadrón continuaba manteniéndose listo mientras se preparaba para la transición. [3]
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VMM-268 desplegado en el suroeste de Asia como parte del elemento de combate de aviación del Comando Central de Respuesta a Crisis 16.1 de la Fuerza de Tarea Marina Aire-Tierra de Propósito Especial en la lucha continua contra el Estado Islámico en Irak y el Levante.
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