Marine Aviation Training Support Group 22 (MATSG-22) es un grupo de entrenamiento de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que se estableció originalmente durante la Segunda Guerra Mundial como Marine Aircraft Group 22 (MAG-22). Los escuadrones del MAG-22 fueron diezmados en la Batalla de Midway y, tras reconstituirse, lucharon durante la Batalla de Okinawa . El grupo fue desactivado tras el final de la guerra y no se reactivó hasta el 1 de mayo de 2000, cuando el Destacamento de Aviación Marina en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas , pasó a llamarse MATSG-22.
La misión de MATSG-22 es representar al Comandante General, Comando de Entrenamiento para permitir el entrenamiento de los Marines a través de la defensa y el apoyo del Servicio, al tiempo que se refuerzan los valores, el espíritu de guerra, los principios y las competencias del Cuerpo de Marines para proporcionar los Marines mejor capacitados a la Fuerza Marina de la Flota. MATSG-22 también mantiene enlace y fomenta las relaciones en toda la empresa de capacitación para garantizar que toda la capacitación satisfaga las necesidades de nuestras fuerzas operativas.
A principios de enero de 1942, el teniente coronel William J. Wallace llegó al atolón Midway para tomar el mando del destacamento Midway del Marine Aircraft Group 21 (MAG-21). [2] En ese momento, el destacamento contenía VMSB-231 y VMF-221, los cuales habían llegado el día de Navidad de 1941 volando desde el USS Saratoga (CV-3) . [3] El 1 de marzo de 1942, el destacamento Midway del MAG-21 fue encargado como Marine Aircraft Group 22, inicialmente compuesto por VMF-221, VMF-222 , VMSB-241 y VMSB-242 (VMF-222 y VMSB-242 se convertirían más tarde ser trasladado fuera de la isla el 12 de abril de 1942). [4] [5] Desde sus inicios, hasta varios meses después de la guerra, el grupo no sirvió dentro de los límites continentales de los Estados Unidos, de ahí que se ganara el nombre popular de "Legión Extranjera de Aviación Marina".
El primer avión enemigo derribado por un avión MAG-22 se produjo el 10 de marzo de 1942, cuando una sección de 4 aviones del VMF-221 , pilotada por el capitán James L. Neefus, 1er teniente. Francis P. McCarthy, primer teniente. Charles W. Somers Jr. y MarGun. Robert L. Dickey, se enfrentó a un Kawanishi H6K japonés a 45 millas del atolón Midway. A su regreso, el comandante del Marine Aircraft Group entregó una botella de bourbon a los pilotos por sus esfuerzos y luego fueron premiados formalmente por el almirante Chester W. Nimitz . [6] [7] [8] [9] [10]
El capitán Neefus hizo la primera pasada, extrajo humo de un motor y el objetivo se lanzó hacia un banco de nubes a 3.000 pies. Los tenientes McCarthy y Somers hicieron pases elevados modificados (uno cada uno) antes de que el bombardero patrulla llegara al banco de nubes. Marine Gunner Dickey se acercó por la cola y recibió una herida en el hombro izquierdo y siete agujeros de bala en su avión. * * * El Capitán Neefus pudo regresar y hacer una segunda pasada. Al caer debajo de las nubes, se observaron escombros esparcidos y en llamas en la superficie del agua. [11]
El mayor Ira L. Kimes asumió el mando del grupo el 19 de abril de 1942, que lideraría durante la Batalla de Midway. Por su liderazgo en la batalla fundamental, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina . [12]
El 4 de junio de 1942, el atolón Midway, defendido por VMF-221 y VMSB-241, fue atacado por la Armada Imperial Japonesa. El VMF-221, en dos secciones lideradas por el Mayor Floyd B. Parks y el Capitán Kirk Armistead, volando el Brewster F2A-3 Buffalo y el Grumman F4F-3 Wildcat que constituyen una fuerza de 25 aviones, voló para interceptar la Fuerza de Ataque Midway japonesa entrante de 108. aeronave. En el siguiente enfrentamiento de 15 minutos, 32 aviones enemigos fueron derribados; sin embargo, de los 25 marines que fueron a la batalla, sólo 10 regresarían y sólo dos de los aviones permanecerían operativos. [13]
Mientras tanto, el VMSB-241, también dividido en dos secciones lideradas por el Mayor Benjamin W. Norris y el Mayor Lofton R. Henderson volando el Vought SB2U Vindicator y el Douglas SBD-2 Dauntless , voló para atacar a la Fuerza de Ataque Naval Japonesa que se acercaba. Gracias a sus esfuerzos, el escuadrón pudo dañar el portaaviones japonés Akagi , con la pérdida de 16 aviones y tripulantes, incluidos los de los dos mayores que lideraban el ataque. [14] Al día siguiente, el escuadrón lanzó un segundo ataque contra varios cruceros japoneses dañados, una vez más como dos secciones, liderados por el Capitán Marshall A. Tyler y el Capitán Richard E. Fleming . El ataque del Capitán Tyler dejó al Mogami con 6 casi accidentes, causando daños en la superficie del barco. Mientras el capitán Fleming continuaba su ataque contra el crucero japonés Mikuma , su avión fue alcanzado e incendiado por fuego antiaéreo. A pesar de los graves daños infligidos a su avión, mantuvo su rumbo y estuvo a punto de estrellarse antes de estrellarse en el mar. Por sus acciones, se le concedió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso . [15] El artillero trasero y operador de radio de Fleming, el soldado de primera clase George A. Toms, recibió póstumamente la Cruz Voladora Distinguida . [dieciséis]
Por su conspicuo coraje y heroísmo en el combate en la isla Midway durante junio de 1942. Superados en número cinco a uno, el GRUPO DE AERONAVES MARINAS VEINTIDÓS interceptó audazmente una fuerza de bombardeo enemiga fuertemente escoltada, interrumpiendo su ataque y evitando daños graves a las instalaciones de la isla. Operando con la mitad de sus bombarderos en picado obsoletos y en malas condiciones mecánicas, lo que requería tácticas de bombardeo de planeo vulnerables, lograron infligir graves daños a las unidades de superficie japonesas de una gran fuerza de trabajo enemiga. La habilidad y la valiente perseverancia del personal de vuelo y de tierra del GRUPO DE AERONAVES MARINAS VEINTIDÓS, que lucharon en condiciones tremendamente adversas y peligrosas, fueron factores esenciales en la inquebrantable defensa de Midway.
Superados en número en general 2:1 en aviones inferiores con mucho menos entrenamiento que su enemigo, los Marines defendieron con éxito Midway. Los aviones MAG-22 derribaron 43 de los 108 aviones enemigos: 25 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 18 Mitsubishi A6M Zeros . [18] El grupo también dañó tres barcos japoneses. Todo este éxito en combate tuvo un gran costo. De los 52 aviones que interceptaron a las fuerzas japonesas, sólo 20 regresaron. Incluyendo a los marines en el escalón terrestre del MAG, las bajas totalizaron 7 muertos en combate, 35 desaparecidos en combate (presuntamente muertos) y 25 heridos en combate. Más de 50 marines fueron premiados por su valor, habilidad y liderazgo en la defensa de la isla, y MAG-22 recibió la Mención de Unidad Presidencial . Poco después del final de la batalla, el almirante Nimitz resumió perfectamente la importancia de los defensores de la Marina en el siguiente despacho al MAG:
Acepte mi más sentido pésame por las pérdidas sufridas por su valiente personal de aviación con base en Midway. Su sacrificio no fue en vano. Cuando llegó la gran emergencia, estaban listos. Se enfrentaron resueltamente al ataque de un número muy superior y lo hicieron ineficaz. Asestaron el primer golpe a los portaaviones enemigos. Ellos fueron la punta de lanza de nuestra gran victoria. Han escrito una página nueva y brillante en los anales de la Infantería de Marina. [19]
MAG-22 permaneció en Midway realizando misiones de patrulla de rutina hasta el 8 de febrero de 1944, uniéndose a la 4.ª Ala Aérea de Defensa de la Base Marina (más tarde 4.ª MAW ) en el atolón de Eniwetok y llegando a la isla de Engebi el 19 de febrero. En ese momento, compuesto por VMF-113 , VMF-422 y VMF(N)-533 , volando el Vought F4U Corsair y el Grumman F6F Hellcat , el grupo cumplió una variedad de misiones en los numerosos atolones de las Islas Marshall.
El VMF-133 cubrió aterrizajes en el atolón de Ujelang y contribuyó a las neutralizaciones de los atolones Wotje, Maloelap y Mili.
El VMF-422 fue enviado a Roi-Namuron el 27 de mayo para realizar misiones de interdicción contra bases japonesas y envíos en las islas. El escuadrón recibió a Charles Lindbergh durante este tiempo, quien los acompañó en tres misiones de ataque contra el atolón Wotje en septiembre. Además, el escalón de tierra del escuadrón realizó un extenso trabajo de campo para preparar la isla Engebi para su uso operativo. El VMF(N)-533 fue responsable de las operaciones de defensa nocturna sobre Eniwetok.
Ponape, 367 millas al suroeste de Eniwetok, era un centro de suministro enemigo para los Marshalls y Carolines. El 28 de marzo, un vuelo de seis Corsairs del VMF-113 escoltó a cuatro B-25 de la Fuerza Aérea del Ejército del 48.º Escuadrón de Bombarderos sobre la isla. El vuelo fue atacado por 12 aviones japoneses, que los marines defendieron eficazmente. Sin sufrir pérdidas, ocho aviones enemigos fueron derribados y un avión fue destruido en tierra. El golpe fue tan severo que no se encontraron fuerzas aéreas enemigas durante el resto de la campaña. [20]
Los derribos aire-aire se acreditaron de la siguiente manera:
Mayor Everton (CO) [2]
Capitán Frank C. Drury [1]
Teniente Joe V. Schellack [2.5]
Teniente Emmet O. Anglin [1]
Teniente Bernard A. Nelson [ 0.5]
Sargento mayor Peter Tunno [1].
El VMF-422 lanzó misiones de ataque adicionales contra la isla durante marzo, abril y el 16 de octubre de 1944.
El 25 de mayo de 1945, el MAG-22 (ahora reforzado con VMF-314 y VMTB-131 ) se añadió a la Fuerza Aérea Táctica, Décimo Ejército (TAF), como parte del 2.º MAW . El escalón de tierra llegó a Ie Shima el 6 de mayo, al que se unió el escalón de vuelo el 21 de mayo, desde donde operaron hasta el 16 de julio. El brazo aéreo japonés, específicamente los ataques kamikazi , fue considerado la mayor amenaza para el éxito de la invasión; por lo tanto, la principal prioridad del TAF era el mantenimiento de la superioridad aérea sobre el objetivo y la Quinta Flota.
Cabe destacar las incursiones de Kikusiu ; Diez grandes ataques kamikazes llevados a cabo por el Ejército Imperial Japonés. Los días 24 y 25 de mayo, después de que aviones japoneses bombardearan el aeródromo de Ie Shima y de que el VMF(N)-533 controlara muchos combates nocturnos, se lanzó un ataque kamikaze de 165 aviones en un intento de destruir los piquetes de radar y los barcos que acababan de llegar. frente a la costa. El VMF-422 anotó sus primeras 6 muertes durante este enfrentamiento. A pesar de derribar muchos aviones enemigos, 11 barcos estadounidenses fueron hundidos o dañados. Sólo dos días después se produjo la alerta más larga de la campaña de Okinawa, que duró 9 horas y 16 minutos. Un total de aproximadamente 150 aviones enemigos intentaron hundir más barcos. Los pilotos marinos derribaron 32 aviones; sin embargo, diez barcos resultaron dañados y uno se hundió. La última de las redadas tuvo lugar del 21 al 22 de junio. Los cazas nocturnos marinos derribaron 6 aviones enemigos; sin embargo, los dos días de combates también produjeron la siguiente acción de Navy Cross del primer teniente John W. Leaper del VMF-314: [21] [22]
La actuación más espectacular del día fue la del 1STLT John W Leaper del VMF-314, que derribó dos Betty, una de las cuales llevaba una bomba Baka . Habiendo terminado esta tarea, y cuidando un parabrisas destrozado por una bala de 12,7 mm, miró hacia arriba y encontró a un Zeke conduciendo desde arriba alrededor de las 10 en punto. Disparó sus últimas diez rondas de municiones contra el Zeke, que despegó después del compañero de ala de Leaper, 1STLT William L. Milne, que acababa de destruir dos aviones en el combate cuerpo a cuerpo. Leaper trepó sin dudar hasta que estuvo justo debajo del Zeke e intentó cortarle la cola con su hélice. Falló, trepó por encima del avión japonés y en el segundo intento clavó su espada en el morro, delante de la cabina. Eso lo logró, pero casi mata a Leaper. El tanque del pilón derecho de su Corsair explotó, arrancándole el ala derecha. A pesar del violento giro del avión, Leaper logró saltar, pero rompió su paracaídas, rompió dos líneas de obenque y arrancó el marcador de tinte de su Maw West. Como si no le hubiera pasado suficiente, Leaper vio a otro Zeke a punto de correr hacia él, con seis Corsarios persiguiéndolo. Leaper colapsó su precario paracaídas tirando de las líneas del obenque izquierdo. Cayó como una bala desde 3.000 o 4.000 pies; luego se volvió a abrir el paracaídas y descendió no demasiado rápido al agua. Después de una hora y media, Cheyenne lo recogió.
Si bien la misión principal del VMTB-131 eran las operaciones antisubmarinas, también ayudó en el reabastecimiento. Después de que la 1.ª División de Infantería de Marina y la 77.ª División de Infantería capturaran el castillo de Shuri , fuertes lluvias inundaron las rutas de suministro, haciéndolas completamente intransitables, dejando a las tropas con una escasez crítica de alimentos y municiones. Las densas nubes oscurecieron la ubicación de las fuerzas terrestres, pero los grupos de enlace aéreo de primera línea las guiaron. Los pilotos de la Marina realizaron más de 763 lanzamientos, 163 de los cuales se atribuyeron al VMTB-131, dirigido por el mayor Douglas A. Bangert. [23]
Los escuadrones MAG-22 volaron 22.912 horas de combate, libraron duelos aire-aire, se protegieron contra ataques kamikazes, contribuyeron a la ejecución de aproximadamente el 40% de todas las misiones de apoyo aéreo cercano y derribaron 637 aviones japoneses (506 de los cuales fueron derribados por Unidades de Infantería de Marina) con sólo 41 aviones perdidos. Al VMF-113 se le atribuyeron 12 aviones enemigos derribados, [24] al VMF-314 con 14 aviones derribados, al VMF-422 con 15 aviones derribados, [25] y al VMTB-131 con un avión derribado.
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El VMF(N)-533, que una vez más realizó operaciones nocturnas, fue responsable del derribo de 35 aviones enemigos, la mayor cantidad de cualquier escuadrón de cazas nocturnos durante la guerra, y no sufrió pérdidas operativas. [26] [27] Seis de ellos fueron realizados por un solo piloto, el Capitán Robert Baird , quien fue el único as nocturno de la Marina de la guerra. Por su servicio, recibió la Cruz Naval, la Estrella de Plata y la Cruz Voladora Distinguida . [28] [29]
MAG-22 recibió una segunda Mención de Unidad Presidencial, siendo una de las unidades subordinadas a la 2da Ala de Avión Marino que fue citada para el premio. [30] [31]
Una vez asegurada Okinawa, el MAG comenzó a volar a Omura en Kyushi y luego a Sasebo, donde el coronel Elliott Bard lo embarcó hacia los Estados Unidos. El 5 de diciembre de 1945, MAG-22 vio los Estados Unidos por primera vez; desde Midway 1942, había prestado servicio exclusivamente en las islas del Pacífico.
El entrenamiento de navegación aérea comenzó para la Infantería de Marina en 1942, cuando cinco oficiales de la Infantería de Marina fueron asignados a la Escuela de Navegación Weems en Annapolis , Maryland . Después de completar este curso, estos cinco oficiales se convirtieron en el núcleo que estableció la escuela de navegación en Camp Kearny en San Diego , California . Un año más tarde, la escuela se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , donde graduaron su primera promoción de navegantes en enero de 1945. Este programa de formación existía sólo como una escuela terrestre. En marzo de 1948 se disolvió la escuela.
En marzo de 1952 después del inicio de la Guerra de Corea , la Escuela de Navegación Aérea fue reactivada como parte de la Escuela de Operaciones Aerotransportadas ubicada en MCAS Cherry Point. La Escuela de Operación Aerotransportada estaba compuesta por la Escuela de Navegación Aérea , la Escuela de Radiooperadores y la Escuela de Contramedidas Electrónicas . Durante este tiempo, los navegantes marinos se entrenaron en aviones como C-54 , R4D-6 y R4D-8 (Super DC-3). La Escuela de Navegación Aérea permaneció en Cherry Point hasta enero de 1971, momento en el que se trasladó a la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida, donde la Armada asumió la responsabilidad del apoyo al vuelo. Un destacamento de aviones T-29 del VT-29 NAS Corpus Christi, que anteriormente había sido asignado para apoyo de la Marina, ahora proporcionó apoyo de vuelo a la Escuela de Navegación Aérea. En este punto, el nombre de la escuela se cambió a Escuela de Navegación Aérea Marina (MANS).
Después de dos años en la Estación Aérea Naval de Pensacola , la Armada trasladó el destacamento de T-29 y la Escuela de Marina se trasladó a NAS Corpus Christi para continuar con el apoyo de los T-29. Debido a la eliminación gradual de los T-29 en 1976 en Corpus Christi, los marines de MANS fueron trasladados a la Base de la Fuerza Aérea Mather, California, donde utilizaron el avión T43. En enero de 1993, MANS se trasladó nuevamente a Randolph AFB, TX. Los instructores marinos que utilizan las instalaciones de entrenamiento de navegación del ala de entrenamiento de vuelo 12 forman parte del personal de la Escuela de Navegación Aérea Marina (MANS). La misión de mando de la Escuela de Navegación Aérea Marina es capacitar y calificar a Infantes de Marina alistados en el "Arte Científico de la Navegación" y como Navegantes de aviones de transporte táctico en apoyo a la Fuerza Marina de la Flota .
En mayo de 2000, el Comandante de la Infantería de Marina ordenó la redesignación del Destacamento de Aviación Marina NAS Corpus Christi como Grupo 22 de Apoyo al Entrenamiento de Aviación Marina. Todos los Grupos de Apoyo al Entrenamiento de Aviación Marina fueron redesignados para promover un sentido de identidad y tradición del Cuerpo de Infantería de Marina y permite ellos y su historia para vivir.