Marine Fighting Squadron 221 (VMF-221) era un escuadrón de combate de reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Encargado originalmente durante la Segunda Guerra Mundial , voló el Brewster F2A -3 y, tras su reconstitución en 1943, el F4U Corsair . El escuadrón, también conocido como "Fighting Falcons", es más notable por sus acciones el 4 de junio de 1942, durante la Batalla de Midway , que resultó en que 23 miembros del escuadrón, muchos de ellos de manera póstuma, recibieran la Cruz Naval por sus acciones en combate. El VMF-221 terminó la Segunda Guerra Mundial con 185 victorias aire-aire , la segunda mayor cantidad de cualquier escuadrón de combate marino en la guerra. [3]
El VMF-221 entró en servicio el 11 de julio de 1941, en la Estación Aérea Naval de North Island , San Diego , California . [1] En diciembre de ese año, tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawaii . El 25 de diciembre de 1941, catorce Brewster F2A -3 aterrizaron en la isla Midway después de despegar desde el USS Saratoga . Estos aviones formaban originalmente parte de una fuerza de socorro con destino a la isla Wake , pero fueron desviados a Midway después de que la fuerza fuera retirada de forma controvertida el 22 de diciembre de 1941. La isla Wake cayó al día siguiente. [4] El 1 de marzo de 1942, VMF-221, VMF-222 , VMSB-241 y sus unidades de cuartel general formaron Marine Aircraft Group 22 (MAG-22) comandado por el teniente coronel Ira L. Kimes .
La primera experiencia de combate del escuadrón se produjo el 10 de marzo de 1942, cuando cuatro de sus pilotos registraron la primera victoria aérea volando F2A-3 derribando un hidroavión enemigo Kawanishi H8K "Emily".
A finales de mayo, el escuadrón se amplió con la llegada de aviones adicionales. El VMF-221 tenía 21 F2A-3 y 7 Grumman F4F-3 Wildcats , todos los cuales eran esencialmente "heredados" desgastados de la Marina. El liderazgo del escuadrón pasó al Mayor Floyd B. Parks , y Kimes tomó el mando del MAG-22. Mucho se ha escrito sobre la inferioridad del luchador de Brewster, particularmente con respecto al compromiso de Midway. Muchos de los pilotos de Park, recién salidos del entrenamiento de vuelo en Estados Unidos, tenían muy poca experiencia operativa. Este hecho, combinado con el abrumador tamaño y disposición de la fuerza japonesa contra las defensas del atolón, tendría más influencia en el resultado que las capacidades operativas del F2A.
El 4 de junio de 1942, durante la Batalla de Midway , los pilotos del VMF-221 fueron alertados para interceptar la formación entrante de bombarderos japoneses y los 36 cazas Zero que escoltaban y que se dirigían hacia la isla. Parks lideró su escuadrón contra la armada japonesa entrante, que combinaba grupos aéreos de Akagi , Kaga , Hiryu y Soryu . A la cabeza estaban los bombarderos de nivel, una "V de V" formada por Nakajima B5N "Kates", seguidos por la formación de bombarderos en picado de Aichi D3A "Vals" a una altitud ligeramente mayor. La escolta de cazas estaba "intensificada" detrás de los bombarderos en picado, esta disposición dio a los pilotos del VMF-221 una oportunidad clara contra los bombarderos durante las primeras pasadas. Una vez que los Zeros pudieron enfrentarse a los cazas marinos, las tornas cambiaron efectivamente.
Cuando el humo de la batalla se disipó, catorce aviadores del escuadrón, incluido Parks, habían muerto en combate; cuatro más habían resultado heridos. Sólo dos de los 13 aviones restantes del VMF-221 estaban en servicio, eliminando efectivamente al escuadrón como unidad de combate viable. Cuatro de los artilleros del escuadrón también murieron cuando una bomba japonesa atascó el área de municiones cerca de la pista de aterrizaje de Midway. Por sus acciones durante la Batalla, el escuadrón, como componente del MAG-22, también recibió una Mención de Unidad Presidencial.
"Por su conspicuo coraje y heroísmo en el combate en la isla Midway durante junio de 1942. Superados en número cinco a uno, el Marine Aircraft Group 22 interceptó audazmente una fuerza de bombardeo enemiga fuertemente escoltada, interrumpiendo su ataque y evitando daños graves a las instalaciones de la isla. Operando con la mitad de su inmersión. -bombarderos obsoletos y en malas condiciones mecánicas, que requirieron tácticas de bombardeo de planeo vulnerables, lograron infligir graves daños a las unidades de superficie japonesas de una gran fuerza de trabajo enemiga. La habilidad y la valiente perseverancia del personal de vuelo y de tierra del Marine Aircraft Group 22, combatieron. bajo condiciones tremendamente adversas y peligrosas fueron factores esenciales en la defensa inquebrantable de Midway."
Dos aviadores VMF-221 se convertirían más tarde en ases durante el transcurso de la guerra. El segundo teniente Charles M. Kunz, que había volado un Brewster F2A en la división del capitán Kirk Armistead, fue asignado más tarde al VMF-224 ; terminaría la guerra con 8 victorias aéreas confirmadas. La capitana Marion E. Carl , que piloteó un Grumman F4F Wildcat en Midway, volaría más tarde con el VMF-223 , elevando su puntuación a 18,5 derribos.
Después de la Batalla de Midway, el escuadrón fue transferido de regreso a Ewa y fue uno de los tres escuadrones de combate de la Marina que formaban el Marine Aircraft Group 21 . A medida que llegaron nuevos pilotos a Hawái y hubo más aviones disponibles, el escuadrón se fue reconstruyendo lentamente. En enero de 1943, se notificó el despliegue del MAG-21 y los tres escuadrones fueron cargados a bordo del USS Nassau y transportados a Espíritu Santo. A su llegada, el VMF-214 y el VMF-221 enviaron destacamentos a Guadalcanal, pero el VMF-213 fue retenido y seleccionado para convertirse en uno de los primeros escuadrones en estar equipado con el F4U Corsair . La mayor parte de la gira del VMF-221 en Guadalcanal consistió en patrullas aéreas de combate sobre Guadalcanal, pero la gran incursión del 1 de abril de 1943 resultó en la acción de la Medalla de Honor del teniente James Swett .
Después de la transición al F4U-1, el VMF-221 apoyó las operaciones durante la Batalla de Guadalcanal , al mismo tiempo que atacaba a la navegación japonesa en las cercanías de Bougainville . Durante el aterrizaje del primer día de la Batalla de Nueva Georgia , los pilotos del VMF-221 obtuvieron el crédito por derribar 16 aviones japoneses. [5] En diciembre de 1943, fueron enviados de regreso a los estados para otra reorganización.
El despliegue de combate final del escuadrón fue del 24 de enero de 1945 al 6 de junio de 1945, a bordo del USS Bunker Hill . [6]
El VMF-221 fue reactivado el 1 de abril de 1946, como parte de la Reserva del Cuerpo de Marines. El escuadrón se entrenó en la Estación Aérea Naval de Columbus hasta que se trasladó a la Estación Aérea Naval de Memphis , Tennessee , en marzo de 1959. [7] El escuadrón finalmente fue dado de baja el 31 de octubre de 1965. [8] [9]
A los siguientes miembros del VMF-221 se les atribuyó el derribo de al menos 5 aviones enemigos: