Musa Qala ( pashtún : موسی کلا ; "Fortaleza de Moisés ") [1] es una ciudad y el centro del distrito de Musa Qala en la provincia de Helmand , Afganistán . Se encuentra en 32°26′36″N 64°44′40″E / 32.4433°N 64.7444°E / 32.4433; 64.7444 y a una altitud de 1.043 m en el valle del río Musa Qala en la parte centro occidental del distrito. La prensa británica ha informado que su población es de 2.000 [2] y 20.000. [3] Está en una zona desolada [4] , poblada por tribus nativas pastunes . [5]
Prácticamente sin precipitaciones durante el año, Musa Qala presenta un clima desértico frío ( BWk ) según la clasificación climática de Köppen . La temperatura media en Musa Qala es de 17,6 °C, mientras que la precipitación anual es de 159 mm.
Julio es el mes más cálido del año con una temperatura media de 30,3 °C. Enero, el mes más frío, tiene una temperatura media de 4,7 °C.
En febrero de 2006 estallaron allí intensos combates que provocaron 28 muertes, incluido el jefe del distrito de Musa Qala, Abdul Quddus. [5] [7] El 3 de marzo de 2006, el gobernador del distrito de Sangin , Amir Jan, fue asesinado en Musa Qala mientras estaba de vacaciones. [5] Se desplegaron fuerzas británicas para defender las oficinas de distrito en Musa Qala (y también en Sangin, Nawzad y Kajaki). Durante varios meses, ocho soldados británicos murieron allí durante los ataques de los talibanes. Del 23 al 25 de julio de 2006, las tropas danesas del "1. Lette Opklaringseskadron" (1.er escuadrón ligero de reconocimiento, 120 hombres) se movilizaron para reemplazar a las tropas británicas, pero se vieron obligadas a ayudar a las tropas británicas a repeler un importante ataque talibán antes de que pudieran. realizar la sustitución. El 28 de agosto de 2006, las fuerzas danesas fueron reemplazadas según lo previsto, aunque con un poco de retraso, y una vez más fueron reemplazadas por las británicas. [8]
A finales de septiembre de 2006, supuestamente se firmó una tregua secreta con los talibanes en virtud de la cual las tropas británicas saldrían silenciosamente de Musa Qala a cambio de que los talibanes no atacaran la región. La tregua contó con la aprobación de Mohammad Daud, el gobernador de la provincia de Helmand, y de la mayoría de los ancianos tribales, que sintieron que ahora podían ejercer control sobre los propios talibanes. También fue visto como una medida para ayudar a integrar a las tribus pastunes locales del lado del gobierno aliado de Estados Unidos. Otros, sin embargo, vieron la medida como una evasión; El teniente general David Richards , entonces comandante de la OTAN en Afganistán, afirmó que esta medida convirtió estos cuatro centros en "imanes" para los insurgentes talibanes. [9]
Al principio, los líderes locales estaban contentos con el acuerdo, que les dio ventaja sobre los talibanes. A largo plazo, sin embargo, los intentos de ganarse a la población parecen haber fracasado, especialmente bajo la estrategia de la OTAN de bombardeos aéreos que mataron a más de 4.600 no combatientes afganos entre 2001 y 2006, según un estudio de la Universidad de New Hampshire . [10] El resultado ha sido el crecimiento constante del sentimiento antiestadounidense en la región, centrado en el régimen del presidente Hamid Karzai, respaldado por Estados Unidos . El propio Karzai deploró los ataques, aparentemente rompiendo a llorar, diciendo que "la crueldad es demasiada. [Las fuerzas de la coalición] están matando a nuestros niños". [10]
En febrero de 2007, una fuerza talibán de unos 100 o posiblemente 200 efectivos bajo el mando del mulá Abdul Ghafoor capturó la ciudad, invadió el centro del distrito e izó su característica bandera blanca. Todos los líderes tribales que habían concertado la tregua con las fuerzas británicas fueron encarcelados. [11] Algunas fuentes informan que la fuerza talibán ascendía a "varios cientos". [12]
La situación creó una crisis para las fuerzas de la ISAF en Afganistán, el mismo día en que el comandante británico, general David Richards, entregó el mando del equipo de la ISAF al estadounidense, el general Dan K. McNeill ; MacNeil sugirió que se utilizaría fuerza "quirúrgica y deliberada" para desalojar a los combatientes de Musa Qala. El 4 de febrero, las fuerzas estadounidenses afirmaron que un ataque aéreo cerca de Musa Qala había matado a un alto dirigente talibán, posiblemente el mulá Abdul Ghafoor, mientras viajaba en un camión. [13]
McNeill, el nuevo comandante de la ISAF, consideró que "cuando llegue la primavera, una ofensiva de la ISAF, no una ofensiva de los talibanes, establecerá las condiciones para derrotar a los insurgentes nuevamente". [14]
Eurasianet informa: "El ataque destruyó un acuerdo allí, negociado el otoño pasado por Richards y los ancianos tribales locales, según el cual las tropas de la OTAN acordaron retirarse de la ciudad a cambio del compromiso de los líderes locales afganos de oponerse a los talibanes". [12]
Eurasianet informa que Richards, el comandante saliente de la ISAF, es un experto en negociación. [12] Informa que McNeill, el nuevo comandante de la ISAF, se opone al tipo de acuerdos locales que Richards favorecía, y especuló que el bombardeo aéreo que, según se informó, mató al Mullah Abdul Ghafour fue una señal del enfoque más agresivo y menos conciliador de McNeill.
El distrito fue escenario de intensos combates a finales de julio de 2007, después de que las fuerzas de la ISAF atacaran varios escondites rebeldes en la provincia de Helmand . Los funcionarios de la coalición dijeron que hasta 160 combatientes talibanes murieron entre el 22 y el 26 de julio en tiroteos y ataques aéreos, y agregaron que, en lugar de evitar la batalla, los talibanes estaban tratando de defender la zona. La ISAF no informó de víctimas civiles, aunque un autodenominado residente afirmó por teléfono que 16 civiles murieron en un ataque aéreo.
En octubre de 2007, Reuters informó que las tropas de la ISAF y las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas (ANSF) habían matado a 80 insurgentes talibanes en una batalla de seis horas allí. Al igual que en el enfrentamiento de julio, los talibanes concentraron sus fuerzas y lucharon para defender la región en lugar de utilizar las típicas tácticas de " disparar y escabullirse ". [15]
El 7 de diciembre de 2007, unos 2.000 rebeldes talibanes ocupaban Musa Qala. La ISAF liderada por los británicos y las fuerzas afganas se prepararon para un asedio de la ciudad. La Operación Mar Karadad [16] comenzó con un ataque nocturno por parte de los activos aéreos de la 82.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada Corsair , una Brigada de Aviación de Combate (CAB). Tropas afganas y paracaidistas del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista lucharon por el control de la aldea, que era una importante estación de tráfico de drogas de los talibanes y la única aldea ocupada por los talibanes en la estratégicamente crucial provincia de Helmand. [17] [18] Ha habido algunas evacuaciones civiles, en parte ayudadas por el lanzamiento aéreo de folletos advirtiendo de la batalla inminente. En preparación, se cree que la aldea fue fuertemente minada por combatientes talibanes. El sargento Lee Johnson del 2.º Bn del Regimiento de Yorkshire murió poco después de las 10 de la mañana del 8 de diciembre de 2007, mientras participaba en una operación para recuperar la ciudad, cuando explotó una mina terrestre . [19] Al día siguiente, Cpl. Tanner J. O'Leary del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) también murió a causa de un artefacto explosivo. [20] Los insurgentes talibanes se retiraron de la zona al mediodía del 10 de diciembre, dejando a las fuerzas ANSF y de la OTAN en control de la ciudad. [21]
En abril de 2008, el 2.º Batallón del 7.º de Infantería de Marina se desplegó en las provincias de Farah y Helmand. Su misión era ayudar a tomar la ciudad y ayudar a las fuerzas de la ISAF a entrenar a la Policía Nacional Afgana . Se encontraron con una fuerte oposición y tuvieron varios tiroteos muy intensos a los pocos días de llegar y durante los meses siguientes, pero fueron agresivos y rápidos en sus tácticas, lo que hizo que empujaran la ofensiva cada vez más fuera de la ciudad.
A mediados de 2008, la policía afgana había completado su entrenamiento, estaba ubicada estratégicamente en toda la ciudad y sus entradas, recibía tutoría con supervisión constante e incluso realizaba patrullas de seguridad y operaciones de combate junto con las fuerzas de la ISAF. Después de meses de entrenamiento y lucha con muchos tiroteos que a veces excedieron las 6 horas, la ciudad de Musa Qala estaba significativamente más tranquila y pacífica que antes de la llegada de los marines estadounidenses.
En agosto de 2008, un destacamento de marines abandonó Musa Qala para ayudar a tomar el cuartel general de los talibanes en la provincia de Helmand, en una ciudad cercana llamada Nawzad . Los talibanes utilizaron la ciudad como refugio seguro mientras no estaban en Musa Qala y había sido completamente abandonada por todos los civiles afganos debido a la presencia de los talibanes. En Nawzad, los marines lograron expulsar a los trescientos o cuatrocientos talibanes con intensos ataques aéreos y fuerzas terrestres en poco más de 14 horas. Los marines no tenían los recursos para mantener el cuartel general de los talibanes y tuvieron que regresar a la base, lo que provocó que los talibanes regresaran varios días después.
En memoria de un conflicto anterior, en 2006, que involucró al Regimiento Real Irlandés Británico , una nueva Marcha del Regimiento, compuesta por Chris Attrill y encargada por el Ayuntamiento de Larne , fue entregada al regimiento el sábado 1 de noviembre de 2008 en Larne , Condado de Antrim , Norte. Irlanda durante un evento en el que se entregó al regimiento la "Libertad del municipio". Esto dio al regimiento el derecho de marchar por la ciudad con "banderas ondeando, bandas tocando y bayonetas caladas". La Marcha recibió el nombre de 'Musa Qala'. [22]