La Batalla de Khafji fue el primer enfrentamiento terrestre importante de la Guerra del Golfo . Tuvo lugar en y alrededor de la ciudad saudí de Khafji , del 29 de enero al 1 de febrero de 1991.
El líder iraquí Saddam Hussein , que ya había intentado sin éxito atraer a las fuerzas de la Coalición a costosos enfrentamientos terrestres bombardeando posiciones y tanques de almacenamiento de petróleo de Arabia Saudita y disparando misiles tierra-tierra Scud contra Israel , ordenó la invasión de Arabia Saudita desde el sur de Kuwait . Se ordenó a la 1.ª y 5.ª Divisiones Mecanizadas y a la 3.ª División Blindada que llevaran a cabo una invasión múltiple hacia Khafji, enfrentándose a fuerzas de Arabia Saudita, Kuwait y Estados Unidos a lo largo de la costa, con una fuerza de comando iraquí de apoyo a la que se le ordenó infiltrarse más al sur por mar y hostigar. la retaguardia de la Coalición. [4]
Estas tres divisiones, que habían sufrido pérdidas importantes por los ataques de aviones de la Coalición en los días anteriores, atacaron el 29 de enero. La mayoría de sus ataques fueron rechazados por las fuerzas del Cuerpo de Marines y del Ejército de los Estados Unidos , pero una de las columnas iraquíes ocupó Khafji en la noche del 29 al 30 de enero. Entre el 30 de enero y el 1 de febrero, dos batallones de la Guardia Nacional de Arabia Saudita y dos compañías de tanques qataríes intentaron retomar el control de la ciudad, con la ayuda de aviones de la Coalición y artillería estadounidense. El 1 de febrero, la ciudad había sido recuperada a costa de 43 militares de la Coalición muertos y 52 heridos. Las muertes del ejército iraquí ascendieron a entre 60 y 300, mientras que se estima que 400 fueron capturados como prisioneros de guerra .
Aunque la invasión de Khafji fue inicialmente una victoria propagandística del régimen baazista iraquí , fue rápidamente recuperada por las fuerzas de la Coalición. La batalla demostró la capacidad del poder aéreo para apoyar a las fuerzas terrestres.
El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invadió y ocupó el vecino estado de Kuwait . [5] La invasión, que siguió a la inconclusa guerra Irán-Irak y a tres décadas de conflicto político con Kuwait, ofreció a Saddam Hussein la oportunidad de distraer la disidencia política interna y sumar los recursos petroleros de Kuwait a los de Irak, una bendición en una época de decadencia. precios del petróleo. [6]
En respuesta, las Naciones Unidas comenzaron a aprobar una serie de resoluciones exigiendo la retirada de las fuerzas iraquíes de Kuwait. [7] Temiendo que Arabia Saudita fuera la siguiente en ser invadida, el gobierno de Arabia Saudita solicitó ayuda militar inmediata. [8] Como resultado, Estados Unidos comenzó a reunir fuerzas de una variedad de naciones, denominada Coalición , en la península Arábiga . [9] Inicialmente, Saddam Hussein intentó disuadir la acción militar de la Coalición amenazando la producción y exportación de petróleo de Kuwait e Irak. En diciembre de 1990, Irak experimentó con el uso de explosivos para destruir bocas de pozo en el área del complejo de carga Ahmadi, desarrollando su capacidad para destruir la infraestructura petrolera de Kuwait a gran escala. El 16 de enero, la artillería iraquí destruyó un tanque de almacenamiento de petróleo en Khafji, Arabia Saudita, y el 19 de enero se abrieron las bombas en el complejo de carga Ahmadi, vertiendo petróleo crudo en el Golfo Pérsico . El petróleo fluyó hacia el mar a un ritmo de 200.000 barriles (32.000 m 3 ) por día, convirtiéndose en uno de los peores desastres ecológicos hasta la fecha. [10]
A pesar de estas amenazas iraquíes, la Coalición lanzó una campaña aérea de 38 días el 17 de enero de 1991. [5] Realizando unas 2.000 incursiones por día, [11] Los aviones de la Coalición rápidamente paralizaron los sistemas de defensa aérea iraquíes y destruyeron efectivamente la Fuerza Aérea Iraquí . [12] cuya tasa de salidas diarias se desplomó desde un nivel anterior a la guerra de aproximadamente 200 por día a casi ninguna el 17 de enero. [13] En el tercer día de la campaña, muchos pilotos iraquíes huyeron a través de la frontera iraní en sus aviones para evitar ser destruidos. [14] La campaña aérea también tuvo como objetivo sitios de mando y control, puentes, ferrocarriles e instalaciones de almacenamiento de petróleo. [15]
A Saddam Hussein, de quien se cree que dijo: "La fuerza aérea nunca ha decidido una guerra", le preocupaba, sin embargo, que la campaña aérea erosionara la moral nacional de Irak. El líder iraquí también creía que Estados Unidos no estaría dispuesto a perder muchas tropas en acción y, por lo tanto, buscó atraer tropas terrestres de la Coalición a una batalla decisiva. [16] En un intento de provocar una batalla terrestre, ordenó a las fuerzas iraquíes que lanzaran misiles Scud contra Israel , mientras continuaba amenazando con la destrucción de los yacimientos petrolíferos en Kuwait. [17] Estos esfuerzos no lograron provocar una gran batalla terrestre, [18] por lo que Saddam Hussein decidió lanzar una ofensiva limitada en Arabia Saudita con el objetivo de infligir grandes pérdidas a los ejércitos de la Coalición. [19]
A medida que continuaba la campaña aérea, disminuyeron las expectativas de la Coalición de una ofensiva iraquí. Como resultado, Estados Unidos volvió a desplegar el XVIII Cuerpo Aerotransportado y el VII Cuerpo a 480 kilómetros (300 millas) al oeste. Los dirigentes de la Coalición creían que si una fuerza iraquí pasara a la ofensiva, sería lanzada desde los campos petrolíferos de al-Wafra, en el sur de Kuwait. [20]
El ejército iraquí tenía entre 350.000 y 500.000 soldados en el teatro de operaciones, [21] organizados en 51 divisiones, incluidas ocho divisiones de la Guardia Republicana . [22] Las unidades de la Guardia Republicana normalmente recibían el equipo más nuevo; [22] por ejemplo, la mayoría de los 1.000 tanques T-72 estimados en el ejército iraquí en vísperas de la guerra estaban en divisiones de la Guardia Republicana. [23] El ejército iraquí en el Teatro de Operaciones de Kuwait (KTO) también incluía nueve divisiones pesadas, compuestas en su mayoría por soldados profesionales, pero con armas de un grado generalmente menor que las entregadas a la Guardia Republicana. [24]
La mayoría de las unidades blindadas que no pertenecían a la Guardia Republicana tenían diseños de tanques más antiguos, principalmente el T-55 o sus equivalentes chinos, el Tipo 59 y el Tipo 69 . [25] Las 34 divisiones restantes estaban compuestas por reclutas mal entrenados. Estas divisiones se desplegaron para canalizar las fuerzas de la Coalición a través de una serie de puntos de ruptura a lo largo del frente, permitiendo a las divisiones pesadas del ejército iraquí y a las unidades de la Guardia Republicana aislarlas y contraatacar. [26] Sin embargo, los iraquíes dejaron abierto su flanco occidental, sin tener en cuenta las tácticas posibles gracias al Sistema de Posicionamiento Global y otras nuevas tecnologías. [27]
En Arabia Saudita, la Coalición desplegó originalmente más de 200.000 soldados, 750 aviones y 1.200 tanques. [28] Esta cifra creció rápidamente a 3.600 tanques y más de 600.000 efectivos, [29] de los cuales más de 500.000 eran de Estados Unidos. [30]
Para la ofensiva en Arabia Saudita estaban destinados el Tercer Cuerpo iraquí, [31] la 1.ª División Mecanizada del Cuarto Cuerpo y varias unidades de comando. [32] El Tercer Cuerpo, comandado por el mayor general Salah Aboud Mahmoud (quien también comandaría la ofensiva general), tenía la 3.ª División Blindada y la 5.ª División Mecanizada , [31] así como varias divisiones de infantería. El comandante del Cuarto Cuerpo era el general de división Ayad Khalil Zaki. La 3.ª División Blindada tenía varios tanques T-72, la única fuerza no perteneciente a la Guardia Republicana que los tenía, [23] mientras que los otros batallones blindados tenían T-62 y T-55, [33] algunos de los cuales tenían un Armadura con apliques iraquí similar a la armadura abultada soviética , también conocida como armadura laminada "de frente" o BDD.
Durante la batalla de Khafji, estos T-55 mejorados sobrevivieron a los impactos de los misiles antitanque MILAN . [34] Estas divisiones también tenían vehículos blindados de personal como el BMP-1 , vehículos de exploración como el BRDM-2 y varios tipos de artillería. [33] También desplegadas a lo largo de esta parte del frente, aunque no elegidas para participar en la invasión, había cinco divisiones de infantería que tenían órdenes de permanecer en sus posiciones defensivas a lo largo de la frontera. [33]
El reconocimiento del Cuerpo de Marines de Estados Unidos estimó que el ejército iraquí había acumulado alrededor de 60.000 soldados al otro lado de la frontera, cerca de la ciudad kuwaití de Wafra, en hasta 5 o 6 divisiones. [35] Las divisiones de infantería normalmente consistían en tres brigadas con una unidad de comando adjunta, aunque algunas divisiones de infantería podían tener hasta ocho brigadas; sin embargo, la mayoría de las divisiones de infantería a lo largo de la frontera carecían de efectivos, principalmente debido a la deserción . [36]
Las divisiones blindadas y mecanizadas normalmente utilizaban tres brigadas, y cada brigada tenía hasta cuatro batallones de combate; Dependiendo del tipo de división, generalmente eran una combinación de tres a uno, con tres batallones mecanizados y un batallón blindado, o viceversa. [37] Dado el tamaño de las fuerzas desplegadas a través de la frontera, se cree que el ejército iraquí planeó continuar la ofensiva, después de la captura exitosa de Khafji, para apoderarse de los valiosos campos petroleros en Dammam. [35]
El ataque consistiría en una ofensiva de cuatro frentes. La 1.ª División Mecanizada pasaría a través de las Divisiones de Infantería 7.ª y 14.ª para proteger el flanco de la 3.ª División Blindada, que proporcionaría una fuerza de bloqueo al oeste de Khafji mientras la 5.ª División Mecanizada tomaba la ciudad. La 1.ª División Mecanizada y la 3.ª División Blindada se retirarían luego a Kuwait, mientras que la 5.ª División Mecanizada esperaría hasta que la Coalición lanzara una contraofensiva. Los objetivos principales eran infligir muchas bajas a los soldados atacantes de la Coalición y tomar prisioneros de guerra, quienes, según la teoría de Saddam Hussein, serían una excelente herramienta de negociación con la Coalición. [38]
Cuando las unidades se trasladaron a la frontera con Arabia Saudita , muchas fueron atacadas por aviones de la Coalición. Alrededor del bosque de Al-Wafrah, unos 1.000 vehículos blindados de combate iraquíes fueron atacados por aviones Harrier con bombas de racimo Rockeye . [39] Otro convoy iraquí de vehículos blindados fue alcanzado por A-10 , que destruyeron el primer y el último vehículo, antes de atacar sistemáticamente a los restos varados. [40] Tales ataques aéreos impidieron que la mayoría de las tropas iraquíes desplegadas para la ofensiva participaran en ella. [41]
Durante la acumulación de fuerzas, Estados Unidos había construido puestos de observación a lo largo de la frontera entre Kuwait y Arabia Saudita para recopilar información de inteligencia sobre las fuerzas iraquíes. Estos estaban tripulados por personal de las Fuerzas SEAL de la Marina de los EE. UU. , de Reconocimiento de la Fuerza del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y de las Fuerzas Especiales del Ejército . El puesto de observación 8 estaba más al este, en la costa, y otros siete puestos de observación estaban ubicados cada 20 km (12 millas) hasta el final del "talón", la franja geográfica del extremo sur de Kuwait. Los puestos de observación 8 y 7 dominaban la carretera costera que conducía a Khafji, considerada la ruta de invasión más probable de la ciudad. [45] La 1.ª División de Infantería de Marina tenía tres compañías posicionadas en los puestos de observación 4, 5 y 6 (Grupo de Trabajo Shepard), mientras que el 2.º Batallón de Infantería Blindada Ligera de la 2.ª División de Infantería de Marina instaló una pantalla entre el puesto de observación 1 y el depósito petrolero de Al-Wafrah. campos. [46] La 2.ª División Blindada del Ejército de EE. UU . proporcionó su 1.ª Brigada para brindar a los Marines el apoyo blindado que tanto necesitaban.
Los saudíes dieron la responsabilidad de la defensa de Khafji a la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita, adscrita al Grupo de Trabajo Abu Bakr. El 5.º Batallón de la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita instaló una pantalla al norte y al oeste de Khafji, bajo el puesto de observación 7. [46] En ese momento, una Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita podía tener hasta cuatro batallones motorizados, cada uno con tres empresas de línea. La brigada tenía una fuerza nominal estimada en 5.000 soldados. [47] Los saudíes también desplegaron la Fuerza de Tarea Tariq, compuesta por marines sauditas, un batallón de infantería mecanizada marroquí y dos compañías de infantería senegalesas. Otros dos grupos de trabajo, los grupos de trabajo Othman y Omar, estaban formados por dos brigadas mecanizadas del Ministerio de Defensa y de Aviación, que proporcionaban pantallas a unos 3 km (1,9 millas) al sur de la frontera. La carretera al sur de Khafji estaba cubierta por un batallón de la Guardia Nacional de Arabia Saudita apoyado por un batallón de tanques qataríes. [48] Las principales defensas del país se colocaron a 20 km (12 millas) al sur de la pantalla. [46]
La mayoría del contingente árabe estaba dirigido por el general Khaled bin Sultan. Las fuerzas alrededor de Khafji se organizaron en el Comando de Fuerzas Conjuntas-Este, mientras que el Comando de Fuerzas Conjuntas-Norte defendió la frontera entre el puesto de observación 1 y la frontera entre Kuwait e Irak. [49]
El 27 de enero de 1991, el presidente iraquí Saddam Hussein se reunió en Basora con los dos comandantes del cuerpo del ejército iraquí que iban a dirigir la operación, y el mayor general Salah Mahmoud le dijo que Khafji sería suyo el 30 de enero. Durante su viaje de regreso a Bagdad , el convoy de Saddam Hussein fue atacado por aviones de la Coalición; el líder iraquí salió ileso. [35] [53]
A lo largo del 28 de enero, la Coalición recibió una serie de advertencias que sugerían una inminente ofensiva iraquí. La Coalición volaba dos nuevos aviones E-8A Joint Surveillance Target Attack Radar System (Joint STARS), que recogieron el despliegue y movimiento de las fuerzas iraquíes hacia el área opuesta a Khafji. [54] Los puestos de observación 2, 7 y 8 también detectaron intensos reconocimientos iraquíes a lo largo de la frontera, y sus pequeños equipos de marines de enlace con fuego aeronaval solicitaron ataques aéreos y de artillería durante todo el día. El teniente coronel Richard Barry, comandante del cuartel general avanzado del 1.er Grupo de Vigilancia, Reconocimiento e Inteligencia, envió advertencias sobre un ataque inminente al Comando Central . Sin embargo, los líderes del CentCom estaban demasiado preocupados con la campaña aérea para prestarles atención, [55] por lo que la operación iraquí fue una sorpresa. [56] [57]
La ofensiva iraquí comenzó la noche del 29 de enero, cuando aproximadamente 2.000 soldados en varios cientos de vehículos blindados de combate se dirigieron hacia el sur. [58] El análisis de posguerra realizado por la Universidad del Aire de la Fuerza Aérea de EE. UU . sugiere que Irak planeaba utilizar la 3.ª División Blindada y la 5.ª División Mecanizada para realizar el ataque real contra Khafji, con la 1.ª División Mecanizada asignada para proteger el flanco occidental de la fuerza atacante. . La incursión iraquí en Arabia Saudita consistió en tres columnas, en su mayoría compuestas por tanques T-62 y vehículos blindados de transporte de personal (APC). [4] El primer enfrentamiento terrestre de la Guerra del Golfo fue cerca del puesto de observación 4 (OP-4), construido en el edificio de la policía de Al-Zabr. [59] [60] Elementos de la 6.ª Brigada Blindada iraquí, a quienes se les ordenó tomar las alturas sobre Al-Zabr, se enfrentaron a unidades de la Coalición en Al-Zabr. [61] A las 20:00 horas, los marines estadounidenses en el puesto de observación, que habían notado grandes grupos de vehículos blindados a través de sus dispositivos de visión nocturna, intentaron hablar con el cuartel general del batallón pero no recibieron respuesta. Como el contacto anterior no fue un problema, existía la fuerte presunción de que las radios del pelotón de reconocimiento estaban bloqueadas. Utilizando corredores, el teniente Ross alertó a su pelotón y continuó intentando pasar e informar al cuartel general superior y a la Compañía D de la fuerza iraquí que se aproximaba. [62] El contacto no se estableció hasta las 20:30 horas, lo que llevó al Grupo de Trabajo Shepard a responder a la amenaza. Los soldados de la coalición en el puesto de observación 4 estaban ligeramente armados y sólo podían responder con misiles antitanque TOW antes de solicitar apoyo aéreo. [63] El apoyo aéreo llegó a las 21:30 y tomó la forma de varios F-15E , F-16C , cuatro A-10 Tank Killers y tres cañoneras AC-130 , que intervinieron en un intenso tiroteo entre las fuerzas terrestres iraquíes y de la Coalición en OP-4. El pelotón de reconocimiento estacionado en OP-4 fue el primero en ser atacado; su retirada del enfrentamiento fue facilitada por otra compañía que proporcionó fuego de cobertura. El intento de los soldados estacionados en OP-4 de defenderse o retrasar el avance iraquí les costó varias bajas, [63] y ante una fuerte respuesta iraquí se vieron obligados a retirarse hacia el sur, por orden de su comandante. [64]
Para cubrir la retirada, el pelotón de LAV-25 y LAV-AT (variantes antitanque) de la compañía se movió para enfrentarse a la fuerza iraquí. Tras recibir permiso, uno de los vehículos antitanque abrió fuego contra lo que creía que era un tanque iraquí. En cambio, el misil destruyó un LAV-AT amigo a unos cientos de metros delante de él. A pesar de esta pérdida, el pelotón continuó avanzando y pronto abrió fuego contra los tanques iraquíes con los cañones automáticos de los LAV-25. El fuego no pudo penetrar el blindaje de los tanques, pero dañó sus ópticas e impidió que los tanques contraatacaran eficazmente. [sesenta y cinco]
Poco después, llegaron varios aviones de ataque a tierra A-10, pero les resultó difícil localizar objetivos enemigos y comenzaron a lanzar bengalas para iluminar la zona. Una de estas bengalas aterrizó en un vehículo amigo y, aunque el vehículo informó por radio su posición, fue alcanzado por un misil aire-tierra AGM-65 Maverick que mató a toda la tripulación excepto al conductor. Tras el incidente, la empresa fue retirada y los vehículos restantes se reorganizaron en otra empresa cercana. [66] Con el puesto de observación 4 despejado, la 6.ª Brigada Blindada iraquí se retiró a través de la frontera hacia Al-Wafrah bajo intenso fuego de aviones de la Coalición. Las fuerzas de la coalición habían perdido 11 soldados por fuego amigo y ninguno por acción enemiga. [67] [68]
Mientras se desarrollaban los acontecimientos en el puesto de observación 4, la 5.ª División Mecanizada iraquí cruzó la frontera con Arabia Saudita cerca del puesto de observación 1. Una compañía del 2.º Batallón Blindado de Infantería Ligera, que estaba inspeccionando la unidad iraquí, informó sobre una columna de 60 a 100 BMP. . La columna fue atacada por aviones de salto Harrier y A-10 de la Coalición. Luego siguió otra columna con unos 29 tanques. Uno de los tanques T-62 de la columna fue atacado por un misil antitanque y destruido. [69] El apoyo aéreo de la coalición, proporcionado por A-10 y F-16 , se enfrentó al avance iraquí a través del puesto de observación 1 y finalmente rechazó el ataque sobre la frontera con Kuwait. Los aviones continuaron atacando a las columnas durante toda la noche, hasta la mañana siguiente. [70] Otra columna de tanques iraquíes, que se acercaba al puesto de observación 2, fue atacada por aviones y también rechazada esa noche. [71]
Una columna iraquí adicional cruzó la frontera de Arabia Saudita hacia el este, aunque todavía a lo largo de la costa, hacia la ciudad de Khafji. [72] Estos tanques iraquíes fueron controlados por el 5.º Batallón Mecanizado de la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita. Este batallón se retiró cuando fue objeto de intenso fuego, ya que se le había ordenado que no se enfrentara a la columna iraquí. Elementos de las Brigadas 8.ª y 10.ª de la Guardia Nacional de Arabia Saudita también llevaron a cabo operaciones de control similares. Debido a la orden de no atacar, el camino hacia Khafji quedó abierto. [73] En un momento dado, los T-55 iraquíes de otra columna llegaron a la frontera con Arabia Saudita, indicando que tenían la intención de rendirse. Cuando las tropas saudíes se acercaron a ellos, invirtieron sus torretas y abrieron fuego. Esto provocó el apoyo aéreo de un AC-130 cercano , que destruyó 13 vehículos. [74]
Sin embargo, el avance iraquí hacia Khafji continuó en este sector, a pesar de los repetidos ataques de un AC-130. Los intentos de los comandantes saudíes de convocar ataques aéreos adicionales contra la columna iraquí que avanzaba fracasaron cuando el apoyo aéreo pesado solicitado nunca llegó. [75] Khafji fue ocupado aproximadamente a las 00:30 del 30 de enero, [76] atrapando a dos equipos de reconocimiento de seis hombres de la 1.ª División de Infantería de Marina en la ciudad. Los equipos ocuparon dos edificios de apartamentos en el sector sur de la ciudad y dispararon artillería sobre su posición para persuadir a los iraquíes de que suspendieran la búsqueda en el área. [77] A lo largo de la noche, el apoyo aéreo de la Coalición compuesto por helicópteros y aviones de ala fija continuó atacando a los tanques y la artillería iraquíes. [78]
Angustiado por la ocupación de Khafji, el comandante de Arabia Saudita, el general Khaled bin Sultan, apeló al general estadounidense Norman Schwarzkopf para una campaña aérea inmediata contra las fuerzas iraquíes dentro y alrededor de la ciudad. Sin embargo, esto fue rechazado porque los edificios dificultarían que los aviones detecten objetivos sin acercarse demasiado. En cambio, se decidió que la ciudad sería retomada por fuerzas terrestres árabes. [79] La tarea recayó en el 7.º Batallón de la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita, compuesto por infantería de Arabia Saudita con vehículos blindados V-150 y dos compañías de tanques qataríes adscritas al grupo de trabajo. [80] [81] Estos fueron apoyados por personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. y de Reconocimiento Marino. [82]
La fuerza quedó bajo el mando del teniente coronel Matar de Arabia Saudita, quien se retiró a las 17:00 horas. La fuerza se reunió con elementos del 3.er Regimiento de Infantería de Marina de Estados Unidos , al sur de Khafji, y se les ordenó atacar directamente la ciudad. [83] Un pelotón de T-55 iraquíes atacó al sur de la ciudad, lo que provocó la destrucción de tres T-55 por AMX-30 qataríes y la captura de un cuarto tanque iraquí. [84] Al carecer de apoyo de artillería coordinado, [85] el 10.º Regimiento de Infantería de Marina proporcionó fuego de artillería. [84]
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Un ataque inicial a la ciudad fue cancelado después de que los ocupantes iraquíes abrieron fuego intenso, lo que llevó a los saudíes a reforzar el 7.º Batallón con dos compañías más de unidades adyacentes de Arabia Saudita. [86] El intento de retomar la ciudad había sido precedido por un fuego preparatorio de 15 minutos de artillería de la Marina estadounidense. Sin embargo, el fuego iraquí logró destruir un V-150 de Arabia Saudita. [87]
Mientras tanto, el 5.º Batallón de la 2.ª Brigada de la Guardia Nacional de Arabia Saudita se trasladó al norte de Khafji para bloquear los refuerzos iraquíes que intentaban llegar a la ciudad. Esta unidad fue reforzada aún más por la 8ª Brigada de Aviación y del Ministerio de Defensa, y fuertemente ayudada por el apoyo aéreo de la Coalición. Aunque el miedo al fuego amigo obligó a la 8.ª Brigada del Ministerio de Defensa y de Aviación a retirarse a la mañana siguiente, los aviones de la Coalición obstaculizaron con éxito los intentos iraquíes de trasladar más soldados a Khafji y provocaron que un gran número de tropas iraquíes se rindieran a las fuerzas de Arabia Saudita. [87]
Esa noche, dos vehículos de transporte de equipo pesado del ejército estadounidense entraron en la ciudad de Khafji, aparentemente perdidos, y fueron atacados a tiros por tropas iraquíes. Aunque un camión logró darse la vuelta y escapar, los dos conductores del segundo camión resultaron heridos y capturados. Esto llevó a una misión de rescate organizada por el 3.er Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina , que envió una fuerza de 30 hombres para extraer a los dos conductores heridos. Aunque no encontraron ninguna oposición importante, no encontraron a los dos conductores que, en ese momento, ya habían sido hechos prisioneros. Los marines encontraron un AMX-30 qatarí quemado, con su tripulación muerta. [88] En las primeras horas de la mañana, a pesar del riesgo significativo para su seguridad, un AC-130 que proporcionaba vigilancia permaneció hasta después del amanecer. Fue derribado por un misil tierra-aire (SAM) iraquí, matando a los 14 tripulantes del avión. [89]
La interdicción por parte de los aviones de la coalición y de las fuerzas terrestres de Arabia Saudita y Qatar tuvo efectos sobre las tropas de ocupación iraquíes. Refiriéndose al nombramiento de Saddam Hussein del enfrentamiento terrestre como la "madre de todas las batallas", el general iraquí Salah solicitó por radio la retirada y afirmó: "La madre estaba matando a sus hijos". [90] Desde el comienzo de la batalla, los aviones de la Coalición habían realizado al menos 350 incursiones contra unidades iraquíes en el área y en la noche del 30 al 31 de enero, el apoyo aéreo de la Coalición también comenzó a atacar unidades del Tercer Cuerpo iraquí reunidas en el Frontera con Arabia Saudita. [91]
El 31 de enero comenzaron de nuevo los esfuerzos por retomar la ciudad. El ataque se lanzó a las 08:30 horas y fue respondido por fuego iraquí intenso pero en su mayoría inexacto; sin embargo, tres vehículos blindados saudíes V-150 fueron derribados por RPG-7 a corta distancia. [92] Se ordenó al 8.º batallón de la brigada de Arabia Saudita que se desplegara en la ciudad a las 10:00 horas, mientras que el 5.º Batallón al norte se enfrentó a otra columna de tanques iraquíes que intentaban llegar a la ciudad. Este último enfrentamiento provocó la destrucción de unos 13 tanques y vehículos blindados de transporte de personal iraquíes, y la captura de 6 vehículos más y 116 soldados iraquíes, lo que le costó al batallón de Arabia Saudita dos muertos y dos heridos. El 8.º Batallón se enfrentó a la ciudad desde el noreste, uniéndose al 7.º Batallón. Estas unidades despejaron la parte sur de la ciudad, hasta que el 7.º Batallón se retiró al sur para descansar y rearmarse a las 18:30 horas, mientras que el 8.º permaneció en Khafji. [93] Las dos compañías de tanques qataríes, con artillería y apoyo aéreo de los marines estadounidenses, se trasladaron al norte de la ciudad para bloquear los refuerzos iraquíes. [81]
El 8.º continuó limpiando edificios y cuando el 7.º se retiró hacia el sur, los saudíes habían perdido aproximadamente 18 muertos y 50 heridos, así como siete vehículos V-150. Los aviones de la coalición continuaron brindando un fuerte apoyo durante todo el día y la noche. [94] Un veterano de la guerra Irán-Irak mencionó más tarde que el poder aéreo de la Coalición "impuso más daño a su brigada en media hora que el que había sufrido en ocho años de lucha contra los iraníes". [95] Durante la batalla, una fuerza anfibia iraquí fue enviada a desembarcar en la costa y se trasladó a Khafji. Mientras los barcos avanzaban a través del Golfo Pérsico hacia Khafji, aviones estadounidenses y británicos atraparon a los barcos iraquíes en campo abierto y destruyeron más del 90% de la fuerza anfibia iraquí. [96]
Las unidades de Arabia Saudita y Kuwait reanudaron sus operaciones al día siguiente. Dos compañías iraquíes, con unos 20 vehículos blindados, permanecieron en la ciudad y no intentaron escapar durante la noche. Mientras el 8.º Batallón de Arabia Saudita continuaba sus operaciones en la parte sur de la ciudad, el 7.º Batallón comenzó a despejar el sector norte de la ciudad. La resistencia iraquí fue esporádica y la mayoría de los soldados iraquíes se rindieron al verlo; como resultado, la ciudad fue recuperada el 1 de febrero de 1991. [97]
Durante la batalla, las fuerzas de la Coalición sufrieron 43 muertes y 52 heridos. Esto incluyó la muerte de 25 estadounidenses, 11 de ellos por fuego amigo , junto con 14 aviadores muertos cuando su AC-130 fue derribado por misiles SAM iraquíes. Estados Unidos también tuvo dos soldados heridos y otros dos soldados fueron capturados en Khafji. [2]
Las bajas saudíes ascendieron a 18 muertos y 50 heridos. Dos tanques de batalla principales saudíes y diez V-150 ligeramente blindados quedaron fuera de combate. [2] La mayoría de los V150 fueron derribados por fuego de RPG-7 en combates a corta distancia dentro de la ciudad de Khafji. Uno de los dos tanques de batalla principales fue alcanzado por un proyectil principal de 100 mm de un T-55. [3]
Irak enumeró sus víctimas como 71 muertos, 148 heridos y 702 desaparecidos. Fuentes estadounidenses presentes en la batalla afirman que 300 iraquíes perdieron la vida y al menos 90 vehículos fueron destruidos. [2] Otra fuente sugiere que 60 soldados iraquíes fueron asesinados y al menos 400 hechos prisioneros, mientras que no menos de 80 vehículos blindados fueron derribados; sin embargo, estas bajas se atribuyen a los combates tanto dentro como directamente al norte de Khafji. [3]
Cualesquiera que sean las bajas exactas, la mayoría de las tres divisiones mecanizadas/blindadas iraquíes habían sido destruidas. [98]
La captura iraquí de Khafji fue una gran victoria propagandística para Irak: el 30 de enero, la radio iraquí afirmó que habían "expulsado a los estadounidenses del territorio árabe". [99] Para muchos en el mundo árabe, la batalla de Khafji fue vista como una victoria iraquí, y Hussein hizo todos los esfuerzos posibles para convertir la batalla en una victoria política. [100] Por otro lado, la confianza dentro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en las capacidades de los ejércitos de Arabia Saudita y Kuwait aumentó a medida que avanzaba la batalla. Después de Khafji, los líderes de la Coalición comenzaron a sentir que el ejército iraquí era una "fuerza vacía" y esto les dio una idea del grado de resistencia que enfrentarían durante la ofensiva terrestre de la Coalición que comenzaría más tarde ese mes. El gobierno de Arabia Saudita consideró que la batalla era una gran victoria propagandística, que había defendido con éxito su territorio. [101]
A pesar del éxito de los enfrentamientos entre el 29 de enero y el 1 de febrero, la Coalición no lanzó su ofensiva principal en Kuwait e Irak hasta la noche del 24 al 25 de febrero. [102] [103] La invasión de Irak se completó aproximadamente 48 horas después. [104] La batalla de Khafji sirvió como un ejemplo moderno de la capacidad del poder aéreo para desempeñar un papel de apoyo a las fuerzas terrestres. Ofreció a la Coalición una indicación de la manera en que se libraría la Operación Tormenta del Desierto , pero también insinuó futuras bajas por fuego amigo que representaron casi la mitad de los muertos estadounidenses. [105]
