Marine Fighter Attack Squadron 121 (VMFA-121), también conocido como "Caballeros Verdes", es un escuadrón de aviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que opera el F-35B Lightning II . El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 12 (MAG-12) y la 1.ª ala de avión de la Marina (1.ª MAW). Su código de cola es VK y su distintivo de llamada de radio es "Combate".
El Marine Fighting Squadron 121 ( VMF-121 ) se activó el 24 de junio de 1941. Los Caballeros Verdes comenzaron operaciones de combate volando el F4F Wildcat y más tarde el F4U Corsair como miembros fundadores de la Fuerza Aérea Cactus y durante toda la Batalla de Guadalcanal, llegando en octubre de 1942. El escuadrón también luchó desde las bases aéreas avanzadas de Espirito Santo , Turtle Bay , Bougainville y Emirau . El 15 de septiembre de 1944, los Caballeros Verdes desembarcaron en Peleliu y lucharon allí hasta el 25 de julio de 1945. Regresaron a los Estados Unidos para ser desactivados el 9 de septiembre de 1945. [1] Durante la Guerra del Pacífico , el VMF-121 produjo catorce cazas ases , más que cualquier otro escuadrón, incluido el ganador de la Medalla de Honor , el Mayor Joseph J. Foss . El VMF-121 derribó 208 aviones japoneses [2] (165 Wildcats voladores y otros 44 Corsairs voladores) en combate aéreo .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón fue reactivado en los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Glenview , Illinois , donde la designación del escuadrón se cambió a Marine Attack Squadron 121 ( VMA-121 ) el 15 de mayo de 1951. [3] Durante este tiempo volaron un variedad de aviones, incluidos el F4U Corsair , el F8F Bearcat y el A-1 Skyraider .
A mediados de 1951, el VMA-121 recibió órdenes de activar a sus miembros de reserva y partió de NAS Glenview hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California . Después de completar el entrenamiento en el Skyraider, el escuadrón fue transportado a bordo del portaaviones USS Sitkoh Bay a Yokosuka, Japón, para comenzar los preparativos finales para un despliegue de combate en la República de Corea . En junio de 1953 también establecieron un récord de la Infantería de Marina para la entrega de municiones en un solo día cuando 16 AD-2 Skyraiders lanzaron 156 toneladas de bombas durante el ataque a la presa Sui-ho . [4]
El VMA-121 se desplegó en el aeródromo K-6 en Pyongtaek , República de Corea, el 19 de octubre de 1951, y llevó a cabo su primer ataque el 27 de octubre. Su misión era realizar misiones de ataque en apoyo de las operaciones de infantería. El escuadrón lanzó más toneladas de bombas durante la Guerra de Corea que cualquier otro escuadrón de la Armada o del Cuerpo de Marines, devastando aeródromos, depósitos de suministros, puentes y patios de ferrocarril enemigos.
Durante la Guerra de Corea, la insignia del escuadrón representaba a "WolfGirl" de Al Capp de la tira cómica Li'l Abner . Los "Wolf Raiders" del VMA-121 permanecieron en Corea del Sur durante varios años después de que se firmara el Acuerdo de Armisticio de Corea en 1953. Al regresar al MCAS El Toro en 1957, el escuadrón asumió su papel en el Programa de Despliegue de Unidades con rotaciones programadas a Japón y intercambió su avión AD Skyraider y se unió a la era del jet con el F9F-8B . El Cougar, equipado con el sistema LABS para bombardeo de loft, fue el primer avión del escuadrón capaz de transportar armas nucleares .
A finales de 1958, el Escuadrón cambió los Cougars por nuevos A-4 Skyhawks . Pasando la mayor parte del año siguiente en NAAS Fallon , MCAS Yuma y NOTS China Lake , los "Caballeros Verdes" se convirtieron en el primer escuadrón en completar todo el programa de entrega de armas especiales. Durante noviembre de 1962, los "Caballeros Verdes" se desplegaron en sus nuevos A-4 en NAS Cecil Field en Jacksonville, Florida, en respuesta a la Crisis de los Misiles Cubanos .
En agosto de 1966, bajo el mando del teniente coronel Donald Stiver, los Caballeros Verdes transportaron sus A-4E Skyhawks al MCAS Iwakuni, Japón y después del entrenamiento preparatorio en Japón y Okinawa, comenzaron las operaciones de combate desde la base aérea de Chu Lai , Vietnam del Sur en diciembre de 1966. En mayo de 1967, el VMA-121 rompió el antiguo récord de municiones de los escuadrones de ataque marinos al entregar más de 1750 toneladas de municiones en operaciones de combate. Después de seis meses de operaciones de combate, el escuadrón regresó a MCAS Iwakuni , Japón y a la Base Aérea de Naha , Okinawa antes de regresar a Chu Lai para otra gira de combate en septiembre de 1967. Durante los primeros seis meses de ese despliegue, el VMA-121 apoyó a 118 comandantes. operaciones.
A principios de 1969, el escuadrón fue reconstituido en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte y recientemente designado como VMA(AW)-121 para reflejar la transición del escuadrón a la misión de ataque en todo clima con el Grumman A-6 Intruder . Los Caballeros Verdes ahora eran capaces de adquirir y destruir objetivos de superficie en cualquier clima, de día o de noche, con una amplia variedad de artillería aire-tierra. El escuadrón participó en un despliegue de 13 meses en MCAS Iwakuni como miembro del 1er MAW. Mientras estaba estacionado en Japón, el escuadrón participó en ejercicios de entrenamiento en Cubi Point Filipinas y Team Sprit en Yechon, Corea. Los Caballeros Verdes regresaron a El Toro en junio de 1978 y el oficial al mando era el teniente coronel "WALDO" Adams.
En 1982, el escuadrón recibió la Mención Meritoria de Unidad (MUC) por lograr 43.000 horas de vuelo sin accidentes. Este elogio abarca años de vuelos anteriores en Vietnam sin ningún accidente. El premio se emitió mientras el escuadrón estaba desplegado en Iwakuni, Japón y el oficial al mando, el teniente coronel "JACK" Rippy.
El 11 de noviembre de 1985, el control operativo del VMA (AW) -121 fue transferido al comandante del Carrier Airwing Two adjunto al USS Ranger . En julio de 1987, bajo el mando del teniente coronel. Joe "Java" Weston, el escuadrón desplegado a bordo del Ranger en un crucero de seis meses por WestPAC/Océano Índico. Al llegar a la estación Gonzo en el Mar Arábigo del Norte, el escuadrón participó en la Operación Earnest Will , la escolta de petroleros kuwaitíes con nuevo pabellón.
En febrero de 1989, el escuadrón zarpó una vez más a bordo del Ranger para otro crucero por el Océano Índico y WestPAC bajo el mando de Pete "NODAC" Jacobs. Al regresar al MCAS El Toro en agosto de 1989, el control operativo del VMA (AW) -121 fue transferido nuevamente al Comandante de la 3.ª Ala de Avión Marino (3.ª MAW).
El 8 de diciembre de 1989, el escuadrón fue redesignado como Marine Fighter Attack Squadron (All Weather) UNO DOS UNO (VMFA (AW) -121), convirtiéndose en el primer escuadrón de ataque nocturno F/A-18D Hornet del Cuerpo de Marines . Poco más de un año después, el escuadrón se desplegó en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Durante la Campaña Aérea Tormenta del Desierto, el escuadrón realizó 557 salidas y 1.655,5 horas de combate (más que cualquier otro escuadrón de aviones tácticos de la Armada o el Cuerpo de Marines).
Al regresar a MCAS El Toro luego del cese de hostilidades, los Caballeros Verdes reanudaron la rotación de despliegue de unidades y se trasladaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar , California durante agosto de 1994, cuando la custodia de esa instalación fue transferida de la Armada (como NAS Miramar ) a la Marina. Cuerpo de conformidad con la acción BRAC que también cerró MCAS El Toro. Los Caballeros Verdes realizaron tres despliegues en el Pacífico Occidental antes de regresar al combate en Irak en marzo de 2000. Durante este despliegue de 2000, el escuadrón realizó 287 incursiones en apoyo de la Operación Southern Watch (OSW) mientras estaba basado en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait. , proporcionando un alivio de ritmo operativo (OPTEMPO) muy necesario a los escuadrones de cazas A-10 Thunderbolt II en servicio activo de la USAF , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea que habían estado tripulando la misión OSW en Al Jaber desde el final de la primera Guerra del Golfo.
En abril de 2002, el escuadrón se desplegó con seis aviones en Kirguistán , seguido por los seis aviones y personal restantes un mes después. El escuadrón realizó más de 900 salidas de combate sobre Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera y regresó al MCAS Miramar en octubre de 2002.
Sólo 3 meses después de regresar de Kirguistán, los Caballeros Verdes se desplegaron en la Base Aérea Al Jaber, Kuwait . De febrero a mayo de 2003, el escuadrón realizó más de 750 salidas de combate sobre Irak en apoyo de la Operación Southern Watch y la Operación Libertad Iraquí , y regresó al MCAS Miramar el 12 de mayo.
En marzo de 2005, el escuadrón se desplegó como parte del Programa de Despliegue de Unidades en MCAS Iwakuni , Japón. El escuadrón regresó al MCAS Miramar el 15 de septiembre de 2005.
En febrero de 2007, el escuadrón se desplegó en la base aérea de Al Asad , Irak , en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 06-08.
El escuadrón se desplegó como parte del Programa de Despliegue de Unidades en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, de septiembre de 2008 a marzo de 2009, de marzo de 2010 a septiembre de 2010 y de enero de 2012 a julio de 2012.
El 17 de agosto de 2011, un F/A-18D del VMFA(AW)-121 se estrelló en el Océano Pacífico aproximadamente a 85 millas al suroeste de San Diego. Tanto el piloto como la OSM se eyectaron de forma segura.
El 28 de septiembre de 2012, el teniente coronel. Jeff Scott tomó el mando de los Caballeros Verdes del teniente coronel. Michael Waterman, que marca el final del mandato del F/A-18D Hornet en VMFA(AW)-121 y marca el comienzo de la era de los cazas furtivos de quinta generación. Este cambio de mando trasladó oficialmente el escuadrón del MAG-11 en MCAS Miramar al MAG-13 en MCAS Yuma. El 20 de noviembre, VMFA(AW)-121 fue redesignado oficialmente como VMFA-121, aceptando la entrega de los primeros tres aviones F-35B, convirtiéndose en el primer escuadrón operativo de F-35B en las Fuerzas Operativas del Cuerpo de Marines y el primer escuadrón operativo de F-35 en cualquier servicio. [5]
El 9 de enero de 2017, VMFA-121 partió permanentemente de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona, y se transfirió a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón.
El 18 de enero de 2017, VMFA-121 llegó a MCAS Iwakuni, Japón, como el primer escuadrón F-35B permanente desplegado hacia adelante.
El 24 de abril de 2018, un F-35B perteneciente al escuadrón realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Fukuoka . [6] [7] [8] [9]
El 29 de septiembre de 2020, un F-35B se estrelló en California después de sufrir una colisión en el aire con un KC-130 de VMGR-152 .
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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