El Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque ligero monoplaza subsónico con capacidad para portaaviones diseñado y producido por el fabricante aeroespacial estadounidense Douglas Aircraft Company , y más tarde, McDonnell Douglas . Originalmente fue designado A4D bajo el sistema de designación anterior a 1962 de la Armada de los Estados Unidos .
El Skyhawk fue desarrollado a principios de la década de 1950 en nombre de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como reemplazo del Douglas A-1 (AD) Skyraider propulsado por hélice . En comparación, el A-4 es un avión compacto, sencillo y liviano para la época. Su peso máximo de despegue de 24.500 libras (11.100 kg), es aproximadamente la mitad de la especificación de peso de la Armada. El Skyhawk tiene una configuración de ala delta de corta envergadura , un tren de aterrizaje triciclo y está propulsado por un único motor turborreactor . La Marina de los EE. UU. emitió un contrato para el avión el 12 de junio de 1952. El 22 de junio de 1954, el prototipo XA4D-1 realizó su vuelo inaugural ; Luego estableció un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [1] El 1 de octubre de 1956, el Skyhawk entró en servicio operativo.
Los cinco puntos de anclaje del Skyhawk soportan una variedad de misiles, bombas y otras municiones. Es capaz de transportar una carga de bombas equivalente a la del bombardero Boeing B-17 de la Segunda Guerra Mundial y puede lanzar armas nucleares utilizando un sistema de bombardeo a baja altitud y una técnica de lanzamiento "loft" . Además, fue pionero en el concepto de reabastecimiento de combustible aire-aire "compañero" , lo que permite que un avión abastezca a otros y reduzca la necesidad de aviones cisterna dedicados . El Skyhawk originalmente estaba propulsado por el motor turborreactor Wright J65 ; a partir del A-4E, se utilizó en su lugar el motor Pratt & Whitney J52 . El Skyhawk estuvo en producción hasta febrero de 1979, momento en el que se habían entregado 2.960 aviones a diversos operadores. Solo se construyeron 555 aviones como entrenadores biplaza exclusivos .
El Skyhawk entró en combate activo en varias ocasiones. La Marina de los EE.UU. operó este tipo como su principal avión de ataque ligero durante la Guerra de Vietnam , llevando a cabo algunos de los primeros ataques aéreos de los EE.UU. durante el conflicto . El Skyhawk fue el principal avión de ataque terrestre de la Fuerza Aérea Israelí durante la Guerra de Desgaste y la Guerra de Yom Kippur . En la Guerra de las Malvinas , los Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina bombardearon buques de la Royal Navy , hundiendo el destructor Tipo 42 Coventry y la fragata Tipo 21 Ardent . Los Skyhawks de la Fuerza Aérea de Kuwait entraron en acción durante la Operación Tormenta del Desierto . En 2022, casi siete décadas después del primer vuelo del avión en 1954, varios Skyhawks [2] permanecen en servicio en la Fuerza Aérea Argentina y la Aviación Naval de Brasil . [3]
El Skyhawk fue diseñado por Ed Heinemann de Douglas Aircraft en respuesta a un pedido de la Marina de los Estados Unidos de un avión de ataque a reacción para reemplazar al Douglas AD Skyraider de pistón (posteriormente redesignado A-1 Skyraider). [4] Heinemann optó por un diseño que minimizara su tamaño, peso y complejidad. El resultado fue un avión que pesaba sólo la mitad de la especificación de peso de la Marina. [5] Tenía un ala tan compacta que no era necesario plegarla para guardarla en el portaaviones. Los primeros 500 ejemplares de producción costaron un promedio de 860.000 dólares cada uno, menos que el máximo de un millón de dólares de la Marina. [2] El diminuto Skyhawk pronto recibió los apodos de "Scooter", "Kiddiecar", "Bantam Bomber", "Tinker Toy Bomber" y, debido a su velocidad y ágil desempeño, "Heinemann's Hot-Rod". [6] El prototipo XA4D-1 estableció un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [1]
El avión tiene un diseño convencional posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un ala delta de montaje bajo , tren de aterrizaje triciclo y un único motor turborreactor en la parte trasera del fuselaje, con dos tomas de aire en los laterales del fuselaje. La cola es de diseño cruciforme , con el estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje. El armamento consistía en dos cañones Colt Mark 12 de 20 mm (calibre .79) , uno en cada raíz de ala, con 100 disparos por arma (el A-4M Skyhawk II y los tipos basados en el A-4M tienen 200 disparos por arma), además de una gran variedad de bombas, cohetes y misiles colocados en un punto fijo debajo de la línea central del fuselaje y puntos fijos debajo de cada ala (originalmente uno por ala, luego dos). [7]
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El ala delta de corta envergadura no requirió la complejidad del plegado de la punta del ala, lo que ahorró aproximadamente 200 libras (91 kg). Sus largueros fueron mecanizados a partir de una sola forja que se extendía por ambas puntas de las alas. [1] [8] Los listones del borde de ataque fueron diseñados para caer automáticamente a la velocidad adecuada por gravedad y presión de aire, ahorrando peso y espacio al omitir motores e interruptores de accionamiento. De manera similar, el tren de aterrizaje principal no penetraba el larguero del ala principal, diseñado de manera que cuando se retraía solo la rueda estaba dentro del ala y los puntales del tren de aterrizaje estaban alojados en un carenado debajo del ala. Por tanto, la estructura del ala era más ligera y con la misma resistencia general. El timón estaba construido con un solo panel reforzado con nervaduras externas. [9]
Se accedió al motor turborreactor de la aeronave para realizar mantenimiento o reemplazo retirando la sección trasera del fuselaje y deslizando el motor hacia afuera. Esto evitó la necesidad de puertas de acceso con sus bisagras y pestillos, lo que redujo aún más el peso y la complejidad. Esto es lo contrario de lo que a menudo puede suceder en el diseño de aeronaves, donde un pequeño aumento de peso en un área conduce a un aumento compuesto de peso en otras áreas para compensar, creando una demanda de motores más potentes y pesados, mayor área de ala y empenaje , y así sucesivamente en un círculo vicioso. [10] [11] [12]
El A-4 fue pionero en el concepto de reabastecimiento de combustible aire-aire "compañero" . Esto permite que el avión suministre otros del mismo tipo, lo que reduce la necesidad de aviones cisterna exclusivos, una ventaja particular para armas aéreas pequeñas o cuando se opera en ubicaciones remotas. Esto permite una flexibilidad operativa muy mejorada y tranquilidad contra la pérdida o mal funcionamiento de los aviones cisterna, aunque este procedimiento reduce la fuerza de combate efectiva a bordo del portaaviones.
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Un A-4 de suministro designado montaría una "tienda de amigos" montada en el centro, un gran tanque de combustible externo con un carrete de manguera en la sección de popa y un cubo de reabastecimiento de combustible extensible. Este avión fue repostado sin armamento y fue lanzado primero. Los aviones de ataque estaban armados al máximo y recibían todo el combustible permitido por los límites máximos de peso de despegue, que era mucho menos que un tanque lleno. Era SOP (procedimiento operativo estándar) lanzar un Skyhawk como petrolero por ciclo de lanzamiento-recuperación. En combate, se lanzaban entre 2 y 3 aviones cisterna Skyhawk, especialmente si varios grupos de aviones atacaban un objetivo fuertemente defendido. [13]
Una vez en el aire, llenaron sus tanques de combustible desde el camión cisterna utilizando la sonda de reabastecimiento fija del A-4 en el lado de estribor del morro del avión. Luego podrían salir con armamento completo y cargas de combustible. El A-4 rara vez se utilizó para repostar combustible en el servicio estadounidense después de que el avión cisterna KA-3 Skywarrior estuvo disponible a bordo de los portaaviones más grandes.
El A-4 también fue diseñado para poder realizar un aterrizaje de emergencia, en caso de fallo hidráulico, en los dos tanques de lanzamiento que casi siempre llevan estos aviones. Estos aterrizajes provocaron sólo daños menores en el morro del avión, que pudieron repararse en menos de una hora.
La Armada emitió un contrato para el tipo el 12 de junio de 1952, [14] y el primer prototipo voló por primera vez desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 22 de junio de 1954. [15] Entregas a escuadrones de la Armada y del Cuerpo de Marines (a VA-72 y VMA-224 respectivamente) comenzaron a finales de 1956. [16]
El Skyhawk permaneció en producción hasta 1979, con 2.960 aviones construidos, incluidos 555 entrenadores biplaza . [17] El último A-4 de producción, un A-4M del escuadrón de Infantería de Marina VMA-331, tenía las banderas de todas las naciones que operaban el A-4 pintadas en los costados del fuselaje.
El Skyhawk resultó ser un avión de exportación relativamente común de la Armada de los Estados Unidos. Debido a su pequeño tamaño, podría ser operado desde portaaviones más antiguos y más pequeños de la Segunda Guerra Mundial, todavía utilizados por armadas más pequeñas durante la década de 1960. Estos barcos más antiguos a menudo no podían albergar cazas de la Armada más nuevos, como el F-4 Phantom II y el F-8 Crusader , que eran más rápidos y más capaces que el A-4, pero significativamente más grandes y pesados.
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La Armada operó el A-4 en escuadrones de ataque ligero (VA) de la Armada Regular y de la Reserva Naval . Aunque el uso del A-4 como avión de entrenamiento y adversario continuaría hasta bien entrada la década de 1990, la Armada comenzó a retirar el avión de sus escuadrones de ataque de primera línea en 1967, siendo los últimos (Super Foxes del VA-55/212/164) jubilado en 1976.
El Cuerpo de Marines no aceptó el reemplazo de la Marina de los EE. UU., el LTV A-7 Corsair II , sino que mantuvo los Skyhawks en servicio con los escuadrones de ataque del Cuerpo de Marines Regular y de la Reserva del Cuerpo de Marines (VMA), y ordenó el nuevo modelo A-4M. El último USMC Skyhawk se entregó en 1979 y se utilizaron hasta mediados de la década de 1980 antes de ser reemplazados por el igualmente pequeño, pero más versátil, STOVL AV-8 Harrier II . [18]
VMA-131 , Marine Aircraft Group 49 (los Diamondbacks) retiró sus últimos cuatro OA-4M el 22 de junio de 1994. Sin embargo, las versiones de entrenamiento del Skyhawk permanecieron en servicio en la Marina, encontrando una nueva oportunidad de vida con la llegada del "entrenamiento adversario". , donde el ágil A-4 se utilizó como sustituto del Mikoyan-Gurevich MiG-17 en diferentes entrenamientos de combate aéreo (DACT). Ocupó ese cargo en TOPGUN hasta 1999.
El ágil desempeño del A-4 también lo hizo adecuado para reemplazar al McDonnell Douglas F-4 Phantom II cuando la Armada redujo el tamaño de sus aviones para el equipo de demostración de los Blue Angels , hasta que los McDonnell Douglas F/A-18 Hornets estuvieron disponibles en la década de 1980. Los últimos Skyhawks de la Armada estadounidense, modelos TA-4J pertenecientes al escuadrón compuesto VC-8, permanecieron en uso militar para remolque de objetivos, y como aviones adversarios, para entrenamiento de combate en la Estación Naval Roosevelt Roads . Estos aviones fueron retirados oficialmente el 3 de mayo de 2003.
Los Skyhawks eran muy queridos por sus tripulaciones por ser duros y ágiles. Estos atributos, junto con su bajo costo de compra y operación, así como su fácil mantenimiento, han contribuido a la popularidad del A-4 entre las fuerzas armadas estadounidenses e internacionales. Además de Estados Unidos, al menos otras tres naciones han utilizado Skyhawks en combate (Argentina, Israel y Kuwait).
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Los Skyhawks fueron los principales aviones de ataque ligero de la Armada de los EE. UU. utilizados sobre Vietnam del Norte durante los primeros años de la Guerra de Vietnam ; Más tarde fue reemplazado por el A-7 Corsair II en la función de ataque ligero de la Marina de los EE. UU. Los Skyhawks llevaron a cabo algunos de los primeros ataques aéreos de Estados Unidos durante el conflicto , y se cree que un Marine Skyhawk lanzó las últimas bombas estadounidenses sobre el país. [ cita necesaria ] Los aviadores navales notables que volaron el Skyhawk incluyeron a los tenientes comandantes Everett Alvarez, Jr. y John McCain , y al comandante James Stockdale . El 1 de mayo de 1967, un A-4C Skyhawk pilotado por el teniente comandante Theodore R. Swartz del VA-76 a bordo del portaaviones USS Bon Homme Richard , derribó un MiG-17 de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte con un cohete Zuni no guiado , que servía como base del Skyhawk. única victoria aire-aire de la guerra de Vietnam. [19] [20]
A partir de 1956, los Navy Skyhawks fueron los primeros aviones desplegados fuera de los EE. UU. armados con el AIM-9 Sidewinder. [21] En las misiones de ataque, la función normal del Skyhawk, se utilizaban armamentos aire-aire para la autodefensa. Desde principios hasta mediados de la década de 1960, se asignaron escuadrones estándar A-4B Skyhawk de la Armada de los EE. UU. para brindar protección de combate a los aviones de guerra antisubmarina que operaban desde algunos portaaviones de guerra antisubmarina de clase Essex ; Estos aviones conservaron sus capacidades de ataque terrestre y marítimo. El A-4B carecía de un radar aire-aire y requería identificación visual de los objetivos y orientación desde barcos o un avión Grumman E-1 Tracer AEW en el aire.
Ligeros y más seguros para aterrizar en cubiertas más pequeñas, los Skyhawks más tarde también desempeñarían un papel similar volando desde portaaviones ASW ligeros sobrantes de la Segunda Guerra Mundial mejorados de Australia, Argentina y Brasil, que no podían operar la mayoría de los grandes cazas modernos. [22] [23] El armamento aire-aire primario consistía en cañones Colt internos de 20 mm (0,79 pulgadas) y la capacidad de transportar un misil AIM-9 Sidewinder en ambos puntos de apoyo debajo de las alas, adiciones posteriores de dos puntos de apoyo más debajo de las alas en algunos aviones fabricados para una capacidad total de cuatro AAM.
La primera pérdida en combate de un A-4 se produjo el 5 de agosto de 1964, cuando el teniente junior Everett Alvarez , del VA-144 a bordo del USS Constellation , fue derribado mientras atacaba a torpederos enemigos en Vietnam del Norte . Álvarez salió expulsado de forma segura después de ser alcanzado por fuego de artillería antiaérea (AAA) y se convirtió en el primer prisionero de guerra naval estadounidense de la guerra. [24] Fue liberado como prisionero de guerra el 12 de febrero de 1973. La última pérdida del A-4 en la Guerra de Vietnam ocurrió el 26 de septiembre de 1972, cuando el piloto del USMC, el Capitán James P. Walsh, USMC del VMA-211 , volaba con apoyo aéreo cercano desde La base aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur , fue alcanzada por fuego terrestre durante la batalla de An Lộc . El Capitán Walsh salió expulsado de forma segura y fue el último infante de marina estadounidense en ser hecho prisionero durante la guerra. Fue puesto en libertad como prisionero de guerra el 12 de febrero de 1973.
Aunque los primeros A-4E volaron en Vietnam a principios de 1965, los A-4C continuaron utilizándose hasta finales de 1970. El 1 de junio de 1965, se inauguró oficialmente el aeródromo corto de apoyo táctico (SATS) de Chu Lai con la llegada de ocho Skyhawks de Cubi Point , Islas Filipinas. [25] El grupo aterrizó con la ayuda de cables de detención, repostó combustible y despegó con la ayuda de JATO , con combustible y bombas para apoyar a las unidades de combate de la Marina. Los Skyhawks eran del Marine Attack Squadron VMA-225 y VMA-311 . [26]
El teniente comandante Michael J. Estocin del Escuadrón de Ataque 192 recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones mientras volaba la supresión de misiles tierra-aire (SAM) durante ataques coordinados contra objetivos en Haiphong , Vietnam del Norte , el 20 de abril y el 26 de abril de 1967. [27 ]
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El 29 de julio de 1967, el portaaviones USS Forrestal realizaba operaciones de combate en el Golfo de Tonkín durante la Guerra de Vietnam . Un cohete Zuni falló y alcanzó un tanque externo de un A-4. El combustible del tanque con fugas se incendió, creando una conflagración masiva que ardió durante horas , matando a 134 marineros e hiriendo a 161.
Durante el conflicto, 362 A-4/TA-4F Skyhawk se perdieron por todas las causas. La Marina de los EE. UU. perdió 271 A-4, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. perdió 81 A-4 y 10 TA-4F. Un total de 32 A-4 se perdieron por misiles tierra-aire (SAM) y un A-4 se perdió en combate aéreo contra un MiG-17 el 25 de abril de 1967. [28]
El Skyhawk, en la configuración TA-4J de dos asientos, se introdujo para una función de entrenamiento en sustitución del TF-9J Cougar . [29] El TA-4J sirvió como avión de entrenamiento avanzado con marcas blancas y naranjas durante décadas hasta que fue reemplazado por el T-45 Goshawk . Se asignaron TA-4J adicionales a RAG de entrenamiento de instrumentos en todas las bases de aviones maestros de la Armada bajo RCVW-12 y RCVW-4. Los RAG de instrumentos inicialmente brindaron entrenamiento de transición de jets para aviadores navales durante el período en que la aviación naval todavía tenía una gran cantidad de aviones propulsados por hélice y también brindaron entrenamiento anual de instrumentos y viajes de verificación para aviadores navales . Los modelos TA-4J asignados se instalaron con capotas plegables, por lo que el aviador en formación tenía que demostrar habilidades de vuelo por instrumentos sin ninguna referencia externa. Estas unidades fueron VF-126 en NAS Miramar , California; VA-127 (más tarde VFA-127; NAS FALLON, NV) en NAS Lemoore, California; VF-43 en NAS Oceana , Virginia; y VA-45 (más tarde VF-45) en NAS Cecil Field , Florida hasta su posterior traslado a NAS Key West , Florida.
También se asignaron Skyhawks monoplaza adicionales a escuadrones compuestos (VC) en todo el mundo para brindar capacitación y otros servicios a las unidades desplegadas. Estos incluyeron VC-1 en NAS Barbers Point , Hawaii; VC-7 en NAS Miramar , California; VC-5 en NAS Cubi Point , Filipinas ; VC-8 en NS Roosevelt Roads , Puerto Rico; VC-10 en NAVBASE Bahía de Guantánamo , Cuba , y escuadrones de Reserva Naval VC-12 (más tarde VFC-12) en NAS Oceana , Virginia y VC-13 (más tarde VFC-13) en NAS Miramar, California hasta su posterior traslado a NAS Fallon , Nevada.
Con un énfasis renovado en el entrenamiento de maniobras de combate aéreo (ACM) provocado con el establecimiento de la Escuela de Armas de Combate de la Armada ( TOPGUN ) en 1969, la disponibilidad de Skyhawks tanto en los RAG de Instrumentos como en los Escuadrones Compuestos en las bases de aviones maestros presentó un recurso listo para Los ágiles Skyhawks que se habían convertido en el TOPGUN prefirieron el sustituto del MiG-17. En ese momento, el F-4 Phantom apenas comenzaba a explotar todo su potencial como caza y no había funcionado tan bien como se esperaba contra los oponentes más pequeños de Vietnam del Norte, MiG-17 y MiG-21 . TOPGUN introdujo la noción de entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT) utilizando A-4E/F modificados. Los aviones modificados, llamados "Mongoose", perdieron la joroba dorsal, el cañón de 20 mm con sus sistemas de munición y los almacenes externos, aunque en ocasiones se mantuvo la estación central. Las lamas estaban arregladas. [30]
El pequeño tamaño del Skyhawk y su excelente manejo a baja velocidad en manos de un aviador bien entrenado lo hicieron ideal para enseñar a los aviadores de flotas los puntos más finos de DACT. Los escuadrones eventualmente comenzaron a mostrar esquemas de pintura vívidos de tipo amenaza, lo que significa su transición al rol principal de entrenamiento de Adversario. Para desempeñar mejor el papel de Adversario, se introdujeron los modelos monoplaza A-4E y F, pero el adversario definitivo Skyhawk fue el Super Fox, que estaba equipado con el motor J52-P-408 mejorado. Esta variante había entrado en servicio en 1974 con el VA-55/VA-164/VA-212 en el último crucero del USS Hancock y había sido la variante que los Ángeles Azules habían seleccionado en 1973.
El excedente de antiguos USMC Skyhawks dio como resultado que tanto el VF-126 como el TOPGUN utilizaran versiones A-4M. Aunque el A-4 fue complementado por el F-5E , el F-21 (Kfir) , el F-16 y el F/A-18 en el papel de adversario, el A-4 siguió siendo un sustituto de amenaza viable hasta que fue retirado por VF-43 en 1993 y poco después por VFC-12. Los últimos operadores de flotas A-4 fueron VC-8, que retiró sus Skyhawks en 2003. [31]
El A-4M también fue operado por el Destacamento de Mantenimiento de Operaciones (OMD) en un papel de adversario con base en NAS Dallas , Texas, para la Reserva Aérea Naval. Muchos de los aviadores que volaron los cuatro aviones estaban adscritos a NAS Dallas, incluido el oficial al mando de la estación aérea. El avión jugó un papel decisivo en el entrenamiento y desarrollo de ACM para los escuadrones de combate de la Reserva Aérea Naval VF-201 y VF-202 que volaban el F-4 Phantom II y más tarde el Grumman F-14 Tomcat . La unidad también completó varias misiones que involucraron remolque de objetivos a NAS Key West, Florida; NAS Kingsville , Texas, y despliegues en NAS Miramar, California y NAS Fallon, Nevada para apoyo del adversario. El destacamento estaba bajo el mando operativo del Comandante del Ala de Apoyo Logístico de la Flota (CFLSW), también con base en NAS Dallas.
Israel fue el mayor cliente de exportación del Skyhawk. [32] La primera solicitud israelí para este tipo se emitió en 1964; No sería hasta febrero de 1966 que Estados Unidos aceptó suministrar Skyhawks bajo ciertas condiciones. [33] Estados Unidos proporcionó gradualmente numerosas municiones convencionales para armar el avión, pero inicialmente se limitó a suministrar bombas de racimo o napalm . [34] Sin embargo, el Skyhawk se convirtió en el primer avión de combate estadounidense ofrecido a la Fuerza Aérea Israelí (IAF), marcando el punto en el que Estados Unidos asumió el control de Francia como principal proveedor militar de Israel. Las entregas comenzaron después de la Guerra de los Seis Días y los A-4 pronto formaron la columna vertebral de la fuerza de ataque terrestre de la IAF. En el servicio de la IAF, el Skyhawk fue nombrado Ayit ( hebreo : עיט para Águila ). [35]
El avión tenía un coste relativamente bajo, una cuarta parte de lo que costaba un Phantom II, y transportaba la mitad de su carga útil. Israel compró 217 A-4, más otros 46 que fueron transferidos de unidades estadounidenses en la Operación Nickel Grass para compensar las grandes pérdidas durante la Guerra de Yom Kippur. [36] [37] Las primeras entregas tuvieron lugar en diciembre de 1967. [38] Los Skyhawks rápidamente comenzaron a reemplazar a Dassault Ouragan y Dassault Mystère IV en el servicio de la IAF, proporcionando mayor velocidad, alcance y capacidad de elevación en comparación con estos tipos más antiguos. La primera misión de combate tuvo lugar el 15 de febrero de 1968, atacando bases militares y de artillería a lo largo de la frontera con Jordania . [39]
A finales de los años 1960 y 1970, los Skyhawks de la IAF fueron el principal avión de ataque terrestre en la Guerra de Desgaste y la Guerra de Yom Kippur . [40] Durante julio de 1969, en respuesta al bombardeo egipcio de posiciones israelíes en la península del Sinaí , se llevaron a cabo ataques aéreos contra sitios de misiles egipcios. [41] El 6 de febrero de 1970, Skyhawks atacaron el puerto egipcio de Gardaka, hundiendo como resultado un minador . Además, con frecuencia se produjeron escaramuzas entre los Skyhawks de la IAF y aviones árabes de diversos tipos. [42] En mayo de 1970, un Skyhawk israelí pilotado por el Coronel Ezra Dotan derribó dos MiG-17 sobre el sur del Líbano (uno con cohetes no guiados, el otro con cañones de 30 mm) a pesar de que el head-up display del Skyhawk no tenía " modo aire-aire". [43] [44] Sin embargo, hasta tres Skyhawks fueron derribados por MiG-21 egipcios, además de dos fueron derribados por MiG-21 pilotados por los soviéticos durante la Guerra de Desgaste. [45] [46]
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Durante la Guerra de Yom Kippur, los Skyhawks de la IAF llevaron a cabo numerosas misiones de bombardeo, realizando una proporción considerable de las incursiones tácticas realizadas durante el conflicto. [47] La gran mayoría de las pérdidas sufridas se debieron a misiles tierra-aire (SAM); Muchos de los 30 aviones de la IAF se perdieron en un solo día mientras resistían los avances egipcios y sirios. [48] Para contrarrestar la amenaza SAM guiada por radar, los frenos de aire del Skyhawk se utilizaron como dispensadores de paja improvisados . En la última parte del conflicto también se adoptaron mejoras en las tácticas, como la adopción de ataques con bombas. [49] ACIG.org afirma que al menos nueve Skyhawks fueron derribados por cazas MiG-21 y MiG-17 durante la Guerra de Yom Kippur. [50] [45] [51] Fuentes israelíes formales afirman que sólo cinco aviones de la IAF de cualquier tipo fueron derribados en duelos aire-aire. [52]
Se desarrolló una versión especial del A-4 para la IAF, el A-4H. Este era un A-4E que presentaba aviónica mejorada y el motor J52-P-8A de empuje mejorado . El armamento consistía en dos cañones DEFA de 30 mm en lugar de los cañones Colt Mk.12 de 20 mm. Las modificaciones posteriores incluyeron la joroba de aviónica y un tubo de escape extendido, implementado en Israel por el IAI. El tubo de escape extendido brindaba una mayor protección contra los misiles tierra-aire buscadores de calor. [53] Se entregaron un total de 90 A-4H. [36] A principios de 1973, entró en servicio el A-4N Skyhawk mejorado para Israel, basado en los modelos A-4M utilizados por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Los diferentes modelos de Skyhawk llevaron a cabo misiones de bombardeo en la Guerra de Yom Kippur, y una proporción considerable de las incursiones tácticas. También atacaron en la Operación Paz para Galilea, y uno de ellos derribó un MiG-17 sirio.
La IAF también operó modelos biplaza, tanto para operaciones como para entrenamiento avanzado y reentrenamiento. Los primeros modelos de entrenamiento llegaron en 1967, con la primera hornada de Skyhawks. Durante la Guerra de Yom Kippur, el orden de batalla Skyhawk se reforzó con los modelos TA-4F y TA-4J. [36] En enero de 2003, la IAF seleccionó a RADA Electronic Industries Ltd. para mejorar su flota de entrenadores A-4 con sistemas de entrega de armas, navegación y entrenamiento. [54] La integración de una pantalla multifunción y Head-up Display produjo un entrenador avanzado de combate para los futuros pilotos de combate de la IAF. [ cita necesaria ]
Según acig.org, Siria afirmó que dos Skyhawks israelíes fueron derribados por MiG-23 sirios sobre el norte del Líbano el 26 de abril de 1981. [55] Sin embargo, las estadísticas oficiales de la IAF no enumeran ningún derribo de aviones de combate israelíes desde la Guerra de Yom Kippur, [ 56] y no se informó pérdida de aeronaves en esa fecha.
Durante la Guerra del Líbano de 1982 , un A-4 israelí pilotado por Aharon Achiaz fue derribado sobre el Líbano por un SA-7 el 6 de junio de 1982. [57] [58] [59] Israel informó que este era uno de sus dos únicos aviones fijos. Aviones de ala derribados sobre el valle de Beqaa durante batallas aéreas que se desarrollaron desde el 6 de junio de 1982 hasta el 11 de junio de 1982, en las que participaron 150 aviones, incluida la batalla del 9 de junio de 1982 conocida como Operación Mole Cricket 19 . [59]
En octubre de 2008, se decidió que, debido a problemas de mantenimiento, la flota Skyhawk sería retirada y reemplazada por aviones más modernos, capaces de desempeñar igualmente bien la función de entrenamiento y, si fuera necesario, las misiones de apoyo cercano e interdicción en el campo de batalla. [60] Algunos de los A-4 de Israel fueron posteriormente exportados a Indonesia . Los Skyhawks han sido reemplazados por F-16 en funciones de combate, pero todavía se utilizan para el entrenamiento de pilotos. Todos los A-4 restantes debían eliminarse por completo a partir de 2014, cuando la IAF acepte la entrega de los aviones Alenia Aermacchi M-346 Master . [61] [62] Los Skyhawks se utilizaron por última vez en operaciones de combate en la fuerza aérea israelí en 2012, cuando arrojaron folletos sobre Gaza. [63]
En julio de 2013, Israel inició un programa llamado Teuza (audacia) con el propósito de convertir algunas bases militares en lotes de venta de equipos obsoletos de las FDI. Los modelos más antiguos que no sean adecuados para las modernas fuerzas de alta tecnología de Israel serán vendidos o vendidos como chatarra si no hay compradores. Los Skyhawks se encuentran entre los que se ofrecen. [64] [54]
El 13 de diciembre de 2015, todos los IAF Skyhawks restantes fueron retirados del servicio. La ceremonia de retiro tuvo lugar en la base de las FDI de Hatzerim . [sesenta y cinco]
Argentina fue el primer usuario extranjero del Skyhawk y se entregaron casi 130 A-4 desde 1965. [66] La Fuerza Aérea Argentina recibió 25 A-4B en 1966 y otros 25 en 1970, todos reacondicionados en los Estados Unidos por Lockheed Service Co. Antes de su entrega como A-4P , aunque todavía eran conocidos localmente como A-4B . Tenían tres pilones de armas y sirvieron en la V Brigada Aérea (en español: V Brigada Aérea ). Durante 1976, se ordenaron 25 A-4C para reemplazar a los F-86 Sabres norteamericanos todavía en servicio en la 4.ª Brigada Aérea (en español: IV Brigada Aérea ). Fueron recibidos tal cual y reacondicionados a estado de vuelo por técnicos de la Fuerza Aérea en Río Cuarto , Córdoba. El modelo C tenía cinco pilones de armas y podía utilizar misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder . [ cita necesaria ]
La Aviación Naval Argentina también compró el Skyhawk conocido como A-4Q en forma de 16 A-4B en 1972, que a diferencia de los A-4P de la Fuerza Aérea, estaban propulsados por motores J-65-W-20 de 8.400 lbf (40 kN). y equipado para utilizar misiles aire-aire Sidewinder. Fueron recibidos en 1972 para ser utilizados principalmente desde el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo por el 3er Escuadrón de Caza/Ataque (en español: 3ra Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque ). [67] [68] El primer uso en combate de los Skyhawks de Argentina tuvo lugar en medio de una revuelta militar durante diciembre de 1975, realizando un solo ataque contra los rebeldes en Buenos Aires . [66]
Estados Unidos impuso un embargo de repuestos en 1977 debido a la Guerra Sucia , [ cita necesaria ] respaldando la enmienda Humphrey-Kennedy a la Ley de Asistencia Exterior de 1976, la administración Carter impuso un embargo sobre la venta de armas y repuestos a Argentina y en la capacitación de su personal militar (que se levantó en la década de 1990 bajo la presidencia de Carlos Menem , cuando Argentina se convirtió en un importante aliado fuera de la OTAN ). [69] Los asientos eyectables no funcionaban y había muchas otras fallas mecánicas. [70] A pesar de esto, los A-4 todavía estuvieron activos durante la Guerra de las Malvinas de 1982 .
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , Argentina desplegó 48 Skyhawks (26 aviones A-4B, 12 A-4C y 10 A-4Q). [71] Armado con bombas no guiadas y carente de autodefensa electrónica o de misiles, el Skyhawk no podía luchar eficazmente con los Sea Harriers aeroespaciales británicos de Fleet Air Arm (FAA) . [72] A pesar de esto, los Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina llevaron a cabo numerosas misiones de bombardeo contra buques de la Royal Navy , hundiendo el destructor Tipo 42 Coventry e infligiendo una variedad de daños a varios otros: la fragata Tipo 21 Antelope (posteriormente hundida durante un intento de eliminación de bombas sin explotar), RFA Sir Galahad (posteriormente hundida como tumba de guerra), Tipo 42 Glasgow , fragata clase Leander Argonaut , fragata Tipo 22 Broadsword y RFA Sir Tristram . [73]
Los A-4Q de la Armada Argentina , que volaban desde Río Grande, estación aeronaval de Tierra del Fuego, también jugaron un papel en los bombardeos contra barcos británicos, destruyendo el Tipo 21 Ardent . [74]
En total, 22 Skyhawks (10 A-4B, nueve A-4C y tres A-4Q) se perdieron por todas las causas en la guerra que duró seis semanas. [75] Estas pérdidas incluyeron ocho a Sea Harriers de la FAA, siete a misiles tierra-aire lanzados desde barcos, cuatro a misiles tierra-aire lanzados desde tierra y fuego antiaéreo (incluido uno a " fuego amigo "), y tres a choques. [71] [76] Según el autor de aviación Jim Winchester, el Skyhawk fue el avión argentino más eficaz del conflicto. [76]
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Después de la guerra, los A-4P y A-4C supervivientes de la Fuerza Aérea Argentina fueron mejorados bajo el programa Halcón con cañones DEFA de 30 mm (1,2 pulgadas) , misiles aire-aire y otros detalles menores. y se fusionó con la Quinta Brigada Aérea. Todos estos fueron retirados del servicio en 1999 y fueron reemplazados por 36 del Lockheed Martin OA/A-4AR Fightinghawk muy mejorado (reconstruido y modernizado ex USMC A-4M). [76] También se entregaron varios fuselajes TA-4J y A-4E en el marco del programa A-4AR, principalmente para uso de repuestos. El A-4AR estuvo en servicio entre finales de la década de 1990 y 2016, cuando la mayoría de la flota estuvo en tierra por razones de servicio y antigüedad. Un pequeño número de fuselajes permaneció en servicio para funciones limitadas. Tres aviones se perdieron en accidentes. [77]
En 1983, Estados Unidos vetó la entrega por parte de Israel de 24 A-4H para la Armada Argentina como reemplazo del A-4Q. Los A-4Q finalmente se retiraron en 1988. [78]
En noviembre de 1974, el gobierno de Kuwait anunció su intención de comprar 36 Skyhawks de nueva construcción, junto con misiles AIM-9 Sidewinder, aparatos de apoyo y repuestos a cambio de 250 millones de dólares. [79] La mayoría de los aviones se suministraron como A-4KU monoplaza, mientras que también se adquirieron un puñado de TA-4KU biplaza. A finales de 1978, todos los aviones habían sido entregados y entrados en servicio con la Fuerza Aérea de Kuwait . [80] Durante 1984, Kuwait supuestamente puso a la venta su flota Skyhawk, pero en realidad no se vendió ninguna en esa época. [81]
En 1991, los Skyhawks kuwaitíes participaron en la Operación Tormenta del Desierto . Cuando Irak invadió Kuwait, todos los Skyhawk disponibles llevaron a cabo misiones de ataque contra el avance de las fuerzas iraquíes, siendo operados desde carreteras desiertas después de que sus bases fueron invadidas; Los Skyhawks destruyeron numerosos helicópteros de asalto iraquíes antes de su retirada. [82] Hasta cinco aviones fueron capturados en tierra por las fuerzas iraquíes. [81] Veinticuatro de los 29 A-4KU que permanecieron en servicio en Kuwait escaparon a Arabia Saudita . Estos Skyhawks (junto con los Dassault Mirage F1 que se escaparon ) operaron como la Fuerza Aérea Libre de Kuwait , realizando 1.361 incursiones durante la liberación de Kuwait . [83] Veintitrés A-4 sobrevivieron al conflicto y a la invasión iraquí, [84] y sólo un A-4KU (KAF-828, BuNo. 160207) fue derribado por un SAM iraquí guiado por radar el 17 de enero de 1991. [85 ] [86] El piloto, Mohammed Mubarak, fue expulsado y hecho prisionero. [87]
A principios de la década de 1990, mientras Kuwait esperaba la entrega de un McDonnell Douglas F/A-18 Hornet más capaz , se hicieron esfuerzos prolongados para vender los Skyhawk restantes. [81] Con la ayuda del Departamento de Estado de Estados Unidos, se llevaron a cabo negociaciones infructuosas tanto con Bosnia como con Filipinas ; en 1998, la flota se vendió a Brasil, donde sirvió a bordo del portaaviones NAe São Paulo [81] [88] antes de su desmantelamiento en febrero de 2017. [ cita necesaria ]
La Marina Real Australiana compró veinte A-4G Skyhawks para operar desde el HMAS Melbourne . Los aviones fueron adquiridos en dos lotes de 10, en 1967 y 1971, y se utilizaron principalmente para proporcionar defensa aérea a la flota. Diez de los A-4G fueron destruidos en accidentes y todos los supervivientes fueron vendidos a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1984. [89]
Durante la década de 1960, Nueva Zelanda consideró varios tipos de aviones, como el Northrop F-5 Freedom Fighter y el F-4 Phantom II, antes de optar por encargar 14 Skyhawks para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en virtud de un acuerdo de 23 millones de dólares para las propias aeronaves, repuestos, soporte y formación inicial. [90] En 1970, se entregaron 10 A-4K monoplaza y 4 TA-4K a la RNZAF, uniéndose al 75 Escuadrón . Se realizaron varias modificaciones iniciales, incluida la adopción de una sonda de reabastecimiento de combustible en vuelo con manivela en lugar de la contraparte recta utilizada inicialmente. [91] La flota Skyhawk llevó a cabo varios despliegues en el extranjero, a menudo para realizar ejercicios ANZUS , a lo largo de las décadas de 1970 y 1980, a menudo escoltada por hasta tres aviones de transporte C-130 Hércules (que transportaban repuestos, equipo de apoyo y personal de tierra) y un P-3 Orion para ayudar en la navegación y la comunicación. [92]
En 1983, se adquirieron Skyhawks adicionales en forma de 8 A-4G y 2 TA-4G de la Marina Real Australiana en 1984, lo que permitió que se formara un segundo escuadrón equipado con Skyhawk, el 2 Squadron . [93] Durante 1986, se lanzó el Proyecto Kahu para mejorar los Skyhawks de la RNZAF con nueva aviónica, incluido un radar AN/APG-66 NZ basado en el utilizado por el F-16 , y armas, como una alternativa de menor costo a la compra de nuevas. reemplazos. [89] Los 10 aviones ex-RAN y los 12 aviones RNZAF originales supervivientes se convirtieron al estándar A-4K Kahu. [94] Además de sus funciones principales, el tipo se involucró mucho en el entrenamiento no solo para la RNZAF sino también para la RAN, y como resultado esta última contribuyó financieramente a sus costos operativos durante la década de 1990. [95]
Durante 2001, los tres escuadrones de la Fuerza de Combate Aéreo (números 2, 14 y 75) se disolvieron y los Skyhawks se almacenaron en espera de venta. [96] [97] Se les dio mantenimiento, con vuelos de servicio ocasionales, y luego se trasladaron a la base Woodbourne de la RNZAF , donde se conservaron en látex protector. [98] [99] [100] Draken International firmó un acuerdo con el gobierno de Nueva Zelanda en 2012 para comprar ocho A-4K y equipos asociados para sus servicios de entrenamiento de adversarios. Seis eran antiguos fuselajes RAN A-4G [101] que, como aviones de transporte, habían registrado significativamente menos horas de vuelo. [102] Estos fueron posteriormente reubicados en los EE. UU. en las instalaciones del Aeropuerto Internacional Lakeland Linder de Draken en Lakeland, Florida . [103] Los otros aviones A-4K fueron donados a museos de Nueva Zelanda y Australia. [104]
Debido al deterioro de las relaciones entre Indonesia y la Unión Soviética después de los acontecimientos del G30S , hubo una falta de repuestos para el equipo militar suministrado por el Bloque Comunista. [105] Como consecuencia, muchos de los aviones de combate modernos de la Fuerza Aérea de Indonesia , como sus MiG y su flota de bombarderos compuesta por Il-28 Beagles y Tu-16 Badgers , quedaron efectivamente inoperables a fines de la década de 1970 y posteriormente fueron puestos en tierra. . Durante mayo de 1978, el vicepresidente estadounidense Walter Mondale ofreció 16 Skyhawks a Indonesia; Durante el año siguiente, Indonesia procedió a adquirir Skyhawks a través de una operación conjunta encubierta con Israel . La operación se realizó de forma confidencial porque los dos países no tenían relaciones diplomáticas oficiales . [106] Estos A-4 fueron elegidos porque las FDI estaban planeando retirar sus escuadrones A-4. Parte de la aviónica construida por Israel fue retirada del avión antes de ser transferida. [107]
Durante 1982, se compraron 15 Skyhawk adicionales directamente de existencias estadounidenses, y se sometieron a remodelación antes de su entrega en virtud de un acuerdo de 27 millones de dólares. [107] Durante la década de 1990 se adquirieron varios Skyhawks biplaza más. Varios aviones supuestamente participaron en combates contra fuerzas separatistas durante los años 1980 y 1990. [66] En 1999, sólo quedaban 19 aviones operativos, en parte debido a la falta de piezas de repuesto. La llegada de los Sukhoi Su-27 durante 2003 condujo rápidamente a la retirada de los Skyhawk restantes de la Fuerza Aérea de Indonesia. [108] [109] [110] [111] Hoy en día, algunos de los A-4 se conservan como piezas de museo o guardianes de puertas ; uno se exhibe en el Museo Militar Satria Mandala y el otro en el Museo de la Fuerza Aérea Dirgantara Mandala . [112] [113]
En 1982, Malasia compró 80 A-4C y A-4L reacondicionados en el marco de un programa de modernización llamado PERISTA. Cuarenta de los fuselajes fueron mejorados con el sistema de bombardeo de velocidad angular Hughes AN/ASB-19, capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo y mayor carga útil, mientras que el resto se mantuvo en los EE. UU. como reserva y como fuente de repuestos. Esta versión modificada fue redesignada como A-4PTM y era exclusiva de Malasia. Las entregas se realizaron entre 1984 y 1985. [114]
Los Skyhawks fueron operados por la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF), sirviendo en los escuadrones RMAF No.6 y No.9, con base en la base aérea de Kuantan . [114] A finales de la década de 1980, Argentina intentó negociar Skyhawks de Malasia a cambio de aviones y vehículos terrestres FMA IA-63 Pampa , pero tal transacción no se llevó a cabo. [114] Mientras estaba en servicio RMAF, el tipo sufrió frecuentes problemas de mantenimiento y una alta tasa de accidentes; se cree que esto contribuyó a la vida útil relativamente corta del tipo. [115] En 1995, la flota Skyhawk se retiró y los ejemplares restantes se almacenaron afuera, mientras que la RMAF reemplazó el tipo con el BAE Systems Hawk . Según se informa, Malasia expresó interés en adquirir Skyhawks de Nueva Zelanda durante la década de 2000. [116]
A partir de 2014, Brasil es el último cliente de Skyhawk. En 1997, Brasil negoció un contrato de 70 millones de dólares (~119 millones de dólares en 2022) para la compra de 20 A-4KU y tres TA-4KU Skyhawks de Kuwait. Los Skyhawks de Kuwait, A-4M y TA-4J modificados entregados en 1977, estuvieron entre los últimos modelos construidos por Douglas. Los aviones fueron seleccionados por Brasil por su bajo tiempo de vuelo, excelente condición física y precio favorable. [117] La Armada de Brasil redesignó AF-1 y AF-1A Falcões (Hawks), los Skyhawks kuwaitíes llegaron a Arraial do Cabo el 5 de septiembre de 1998. [118] [119] [120]
El 18 de enero de 2001, un AF-1 atrapado a bordo del portaaviones brasileño Minas Gerais fue catapultado con éxito, haciendo que la fuerza de portaaviones de ala fija de Brasil volviera a estar operativa después de casi dos décadas. [121] [122] Para reemplazar el envejecido Minas Gerais , Brasil compró el portaaviones francés excedente Foch (R99) el 15 de noviembre de 2001. [123] Renombrado portaaviones brasileño São Paulo (A12) , el "nuevo" portaaviones recibió una extensa remodelación antes de entrar en funcionamiento durante 2003. Minas Gerais fue dado de baja ese mismo año y posteriormente puesto a la venta. [124] [121]
El 14 de abril de 2009, Embraer firmó un contrato para modernizar 12 aviones de la Armada de Brasil, nueve AF-1 (monoplaza) y tres AF-1A (biplaza), con el objetivo de restablecer la capacidad operativa del Navy 1st Intercept y Escuadrón de aviones de ataque. El programa incluye la restauración de la aeronave y sus sistemas actuales, así como la implementación de nuevos sistemas de aviónica, radar, producción de energía y generación autónoma de oxígeno. [125] El primero de los 12 Skyhawks modificados se entregó el 27 de mayo de 2015. Embraer declaró que las modificaciones permitirán que el avión permanezca operativo hasta 2025. [126]
En 2017, la Armada de Brasil indicó que estaba reconsiderando el número total de aviones que debían modernizarse al estándar AF-1B/C debido a limitaciones presupuestarias y al desmantelamiento del São Paulo . En 2015 se entregaron dos AF-1B y en 2017 se entregarán otros dos de tipo no revelado. Se cree que, a pesar de la pérdida de su único portaaviones, la Armada quiere conservar la experiencia de las operaciones basadas en portaaviones y, por tanto, No rescindir el contrato de plano. [127] A partir de 2022, hay 3 A-4 en servicio, 3 de ellos utilizados para entrenamiento y el otro avión en exhibición. [ cita necesaria ]
Top Aces , anteriormente Discovery Air Defense Services, una empresa privada canadiense contratada por las Fuerzas Armadas canadienses , las Fuerzas de Defensa Australianas y la Bundeswehr para proporcionar combate aéreo y entrenamiento de combate, importó y registró diez aviones A-4N y TA-4J. Discovery actualizó y modificó los aviones para que fueran capaces de realizar entrenamiento en Guerra Electrónica . [128] [129] [ se necesita fuente de terceros ] Top Aces también opera A-4N bajo contrato para el entrenamiento de las Fuerzas Armadas Alemanas (Bundeswehr). [130] [131] Otro usuario civil importante de los A-4 para apoyo al entrenamiento de las fuerzas militares es Draken International , con sede en EE. UU ., que opera antiguos A-4K de Nueva Zelanda como parte de una flota diversa de aviones. [132] [133] [134] Los A-4 han sido operados anteriormente en la función de apoyo al objetivo en Alemania por Tracor Flight Systems . [130]
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A-4N-AAF
Dada la cantidad de fuerzas aéreas que operaron el Skyhawk, se ha conservado un número significativo, ya sea en condiciones de volar o en exhibición. Los A-4 conservados se pueden encontrar en Argentina, Australia, Brasil, Francia, Israel, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Singapur, Estados Unidos y otros.
Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I, [154] Seguridad global: A4D (A-4) Skyhawk [ cita necesaria ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Aviónica típica instalada en los A-4
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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