Marine Fighter Attack Squadron 232 (VMFA-232) es un escuadrón F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Apodado los "Diablos Rojos", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Avión de la Marina (3.ª MAW). Los Red Devils son el escuadrón de combate más antiguo y condecorado de la Infantería de Marina. [2]
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El VMFA-232 puede rastrear su linaje hasta el VF-3M , que fue encargado el 1 de septiembre de 1925 en la Estación Aérea Naval de San Diego , California . [3] Originalmente equipado con Vought VE-7 , el escuadrón recibió tres de los nuevos Boeing FB-1 en la primera parte de 1926, lo que les permitió operar una división de aviones modernos conservando los VE-7 más antiguos con fines de entrenamiento. Con la guerra civil en China amenazando los intereses estadounidenses, se decidió desplegar fuerzas estadounidenses y en noviembre y diciembre de 1926, siete FB-1 adicionales fueron transferidos al VF-3M desde el VF-1M y el VF-2M en la costa este, con lo que el complemento del escuadrón a 10 FB-1. Mientras la diplomacia y la planificación se llevaban a cabo a nivel internacional, el escuadrón se concentró en familiarizarse con sus nuevos aviones y entrenar a la afluencia de nuevos pilotos.
El 7 de abril de 1927, el VF-3M partió de San Diego con destino a China en el transporte USS Henderson , pero a su llegada no había ningún aeródromo disponible para las operaciones. Después de esperar en Filipinas durante casi dos meses, el escuadrón regresó a China y finalmente operó desde los aeródromos de Tientsin y Hsin-Ho, donde apoyaron a la 3.ª Brigada. Poco después de establecer el campamento y comenzar las operaciones de vuelo, el escuadrón fue redesignado como VF-10M el 1 de julio de 1927, el primero de muchos cambios en la designación provocados por la reorganización de los activos de la aviación naval. La misión a China demostró que la aviación marina era vital para el papel expedicionario que debían desempeñar las fuerzas marinas y el escuadrón realizó misiones de fotografía, mapeo y reconocimiento mientras estaba desplegado. Otro cambio de designación se produjo mientras el escuadrón todavía estaba en China, cuando el 1 de julio de 1928, el escuadrón fue redesignado como VF-6M . Una vez completada su misión en China, el escuadrón se retiró el 3 de octubre de 1928 y regresó a San Diego el 31 de octubre de 1928, después de escalas en Guam y Hawaii . [4]
Con su regreso a San Diego, la mayor parte del personal del escuadrón fue transferido a otras unidades y el año siguiente se dedicó a reorganizar y capacitar al personal nuevo a medida que llegaba. Además de los nuevos pilotos, en 1929 se asignaron al escuadrón varios Boeing FB-5 , el último de los aviones en línea utilizados por los escuadrones de la Marina. El 1 de julio de 1930, el escuadrón fue redesignado nuevamente, esta vez volviendo a VF-10M , pero el cambio más notable fue el reemplazo de los FB-5 por Curtiss F6C-4 , los primeros cazas con motor radial que se asignarían al escuadrón. El escuadrón operaría los F6C-4 durante más de dos años y recibiría la Copa Herbert H. Schiff por seguridad aérea antes de que fueran reemplazados por Boeing F4B-4 nuevos de fábrica a finales de 1932, el caza biplano más avanzado en servicio en ese momento. .
En 1932, se determinó que Marine Aviation debería contar con dos escuadrones de bombardeo ligero, y el 1 de julio de 1933, el VF-10M se convirtió en VB-4M y fue reequipado con Boeing F4B-3 , una medida considerada un paso atrás por miembros del escuadrón. La participación en las Carreras Aéreas Nacionales de Los Ángeles y los ejercicios anuales de la flota fueron parte de la rutina que marcó la actividad del escuadrón a principios de la década de 1930. En 1935, el escuadrón recibió 16 Great Lakes BG-1 , grandes bombarderos en picado de dos plazas que equiparían al escuadrón durante más de cinco años.
El 1 de julio de 1937, la aviación marina se reorganizó completamente para ajustarse a los requisitos de la Armada y el VB-4M se convirtió en VMB-2 . Aún volando el BG-1, el escuadrón continuó participando en los ejercicios anuales de la flota y, en diciembre de 1940, el escuadrón comenzó a recibir el nuevo Douglas SBD-1 , el primer monoplano en servicio en la Infantería de Marina. La llegada del SBD también marcó la primera vez que la insignia del Diablo Rojo no se llevaba en el avión del escuadrón, a pesar de que estaba autorizado para hacerlo.
Con el aumento de la tensión en el Pacífico, el VMB-2 se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Oahu , Hawaii . A principios de 1941 también se produjo la transición del colorido esquema de antes de la guerra al esquema táctico, menos colorido, de color gris claro, pero la insignia del Diablo Rojo aún estaba ausente. El 1 de julio de 1941, anticipándose a la gran expansión que estaba a punto de experimentar la aviación marítima, el VMB-2 pasó a ser VMSB-232 , designación que llevó durante el ataque japonés a Pearl Harbor durante el cual un miembro del escuadrón murió y nueve de los Los aviones del escuadrón fueron destruidos y diez más requirieron una revisión importante. En la isla Wake , un destacamento del Diablo Rojo sufrió la muerte o captura de veinticinco marines alistados mientras ayudaban en la defensa de la isla condenada.
El 20 de agosto de 1942, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Cactus . [5] y voló SBD Dauntless desde la pista de tierra de 3000 pies de Henderson Field de Guadalcanal . Los Red Devils se convirtieron en el primer escuadrón de bombarderos en picado de la Marina en volar contra los japoneses. En la tarde del 11 al 12 de septiembre, cruceros y destructores de la Armada Imperial Japonesa navegaron hacia Ironbottom Sound y comenzaron a bombardear Henderson Field. Dos pilotos del VMSB-232 murieron y otros dos marines resultaron heridos. [6] El escuadrón partió de Guadalcanal el 12 de octubre de 1942, en dirección a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, donde fue redesignado nuevamente, esta vez como Marine Torpedo Bombing Squadron 232 ( VMTB-232 ), volando con el recién adquirido Grumman TBF Avengers . El escuadrón regresó al Pacífico en julio de 1943, donde tuvo su primera base en Espíritu Santo . Desde allí se trasladó a Munda para apoyar a las fuerzas aliadas durante el desembarco de Bougainville en noviembre de 1943.
Durante los siguientes meses, el escuadrón participó en ataques contra la aislada guarnición japonesa en Rabaul . El 14 de febrero de 1944, los Vengadores de VMTB-232 y VMTB-233 participaron en una misión para sembrar minas en el puerto de Simpson en Rabaul . Los Grumman TBM Avengers debían volar en tres grupos de ocho cada uno a una velocidad de 160 nudos para lanzar sus minas en paracaídas, que pesaban 1.600 libras cada una. El primer grupo perdió un avión. El oficial al mando intentó comunicarse por radio con los otros TBF para advertirles que regresaran, pero no pudo establecer contacto por radio. El segundo grupo perdió dos aviones. El tercer grupo fue encontrado inmediatamente por reflectores y cañones antiaéreos mientras volaba a 800 pies sobre el agua y derribó cinco aviones. Durante el ataque se perdieron seis aviones y dieciocho hombres. [7] [8] Cuatro de los dieciocho hombres sobrevivieron a la pérdida de los seis TBF esa noche. De los cuatro, ninguno sobrevivió al cautiverio. Uno fue asesinado en Tunnel Hill, dos murieron de hambre, enfermedad o negligencia médica , y un cuarto fue asesinado por la Armada japonesa en algún momento de abril. [9]
En los próximos meses se moverían continuamente, operando desde Piva, Green Island , Emirau y Ulithi . El VMTB-232 aterrizó en Kadena el 22 de abril de 1945 y comenzó a realizar misiones de apoyo aéreo cercano tres días después y durante el resto de la Batalla de Okinawa . En julio de 1945 comenzaron a realizar ataques contra el territorio continental japonés hasta la rendición de Japón . [10] Durante su participación en operaciones durante la Segunda Guerra Mundial , VMTB-232 perdió cuarenta y nueve marines y diecisiete aviones. El 16 de noviembre de 1945, el escuadrón, uno de los pocos que obtuvo dos menciones presidenciales durante la guerra, llegó a San Diego y fue dado de baja temporalmente.
El 3 de junio de 1948 los Red Devils fueron reactivados como escuadrón de cazas de reserva en NAS New York/Floyd Bennett Field , Nueva York , con el nombre que ostenta actualmente; Escuadrón de Ataque de Cazas Marinos 232. Con el estallido de las hostilidades en Corea , el escuadrón fue puesto en alerta y enviado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California. Aquí, el escuadrón recibió su primera entrega del F4U Corsair . Aunque la unidad en sí no se desplegó en Corea, en abril de 1951 casi todos los aviadores originales y el cuarenta por ciento de los marines alistados en el escuadrón habían sido destacados y enviados al extranjero para tareas de combate.
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En marzo de 1953, los Red Devils hicieron la transición a la era del jet con la recepción del Grumman F9F Panther . En 1954, la base de operaciones del 232 se cambió del MCAS El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawaii, donde volaron el FJ Fury , la versión "navalizada" del F-86 Sabre . En marzo de 1956, el VMF 232 de los Red Devils estableció un récord "hasta ese momento" de 2558 horas de vuelo y 1571 salidas en un mes. Los Red Devils pasaron a la versión final del Fury, el FJ-4 del 56 al 59. El VMF 232 fue desplegado en Westpac en el USS Bennington durante la crisis de Quemoy Matsu en el otoño de 1958 y luego estuvo estacionado en la Instalación Aérea Naval de Atsugi . Ese año, el escuadrón voló más de 10.000 horas y fue nombrado por el Comandante Escuadrón de Cazas Marinos del Año. Después de regresar a Japón, el escuadrón recibió su complemento de nuevos F-8 Crusaders a partir de marzo de 1959. [11]
Como resultado de las operaciones intensificadas en el Sudeste Asiático , el VMF(AW)-232 partió del MCAS Kaneohe Bay y realizó incursiones de combate desde la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur , en diciembre de 1966. Permaneciendo en línea durante los siguientes 290 días consecutivos, el escuadrón realizó 5.785 incursiones que abarcaron 7.273 horas de vuelo y entregaron 6.221 toneladas de municiones. Los aviones del escuadrón estaban equipados con receptores de radar de bombardeo TPQ-10, lo que los convertía en plataformas ideales de apoyo aéreo cercano . También fueron los únicos aviones de la Marina capaces de transportar bombas de 2.000 libras hasta la llegada de los Marine A-6 Intruders . [12]
En septiembre de 1967, el escuadrón regresó al MCAS El Toro y pintó la insignia del Diablo Rojo en sus nuevos McDonnell Douglas F-4 Phantom . Redesignado como Marine Fighter Attack Squadron 232, el escuadrón regresó al MCAS Iwakuni , Japón. En marzo de 1969, el escuadrón se desplegó en MAG 13 en la Base Aérea Chu Lai , Vietnam, apoyando las operaciones terrestres en el I Cuerpo . Regresaron a Iwakuni a finales de 1969.
En abril de 1972, todo el escuadrón se redesplegó de Japón a Vietnam con el mínimo aviso para contrarrestar la ofensiva de primavera de ese año. Después de una estadía de tres meses en la Base Aérea de Da Nang, VMFA-232 trasladó sus operaciones a la Base Aérea Real de Tailandia Nam Phong , Tailandia . Aquí continuaron realizando incursiones aire-tierra además de desempeñar un papel clave de combate en las misiones de la Operación Linebacker sobre Vietnam del Norte . Durante su tiempo operando fuera de Tailandia, el escuadrón perdió tres F-4J Phantom y dos tripulantes. Uno de estos aviones fue derribado por un MiG-21 sobre Vietnam del Norte. [13] El único "último" en la historia del VMFA-232 ocurrió en septiembre de 1973 cuando los Diablos Rojos se convirtieron en el último escuadrón de marines en abandonar la Guerra de Vietnam .
El escuadrón permaneció en MCAS Iwakuni, Japón, como una fuerza preparada mientras participaba en numerosos despliegues y ejercicios de entrenamiento. En 1974, los Red Devils recibieron el codiciado premio Robert M. Hanson "Escuadrón de ataque de cazas marinos del año".
En octubre de 1977, los Red Devils de VMFA-232 regresaron a MCAS Kaneohe Bay, Hawaii, después de una ausencia de once años. Este evento, a su vez, marcó el inicio de la participación de los Red Devils en el exigente Programa de Despliegue de Unidades de Westpac. En octubre de 1986, los Red Devils completaron su sexta y última gira de seis meses por el Pacífico Occidental en el venerable F-4 Phantom. En diciembre de 1988, VMFA-232 entregó su último F-4 Phantom II al Museo Nacional del Aire y el Espacio .
VMFA-232 se desplegó desde MCAS Kaneohe Bay hasta la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en septiembre de 1982 como parte del Programa de Despliegue de Unidades . Durante este despliegue, el escuadrón también llevó a cabo operaciones desde la Base Aérea de Kadena y la Estación Aérea Naval Cubi Point en Filipinas, mientras realizaba patrullas aéreas de combate con aviones del USS Midway (CV-41) y el USS Constellation (CV-64) . El escuadrón regresó a Hawaii en marzo de 1982. [14]
A principios de 1989, los Red Devils comenzaron su transición al F/A-18 Hornet . Tripulación aérea entrenada en VMFAT-101 en MCAS El Toro y el departamento de mantenimiento en FRAMP en NAS Lemoore , California. En junio de 1989, con el regreso de la tripulación aérea y el personal de mantenimiento a Kaneohe Bay, Hawaii, y la recepción de su duodécimo Hornet, los Red Devils habían completado la transición.
En diciembre de 1990, con la intensificación de la Operación Escudo del Desierto , el escuadrón se desplegó en Shaikh Isa, Bahréin . El 17 de enero de 1991, los Diablos Rojos estuvieron entre los primeros en cruzar la frontera iraquí durante la Operación Tormenta del Desierto . Después de 41 días de intensas operaciones de combate, Kuwait fue liberado cuando los Diablos Rojos completaron 740 misiones de combate y 1.390 horas. Por su destacado desempeño en el suroeste de Asia , VMFA-232 recibió el elogio de unidad naval . Al regresar a Hawái en abril de 1991, el escuadrón pasó cuatro cortos meses en casa antes de ser enviado nuevamente a Westpac.
Al finalizar su despliegue en Westpac en julio de 1993, el escuadrón se detuvo brevemente en MCAS Kaneohe Bay de camino a su nuevo hogar en MCAS El Toro, California, poniendo fin a una ausencia de dieciséis años. En octubre de 1993, se alcanzó un hito importante cuando miembros del Hornet Industry Team entregaron al escuadrón una placa en honor a los Red Devils por lograr 50.000 horas de vuelo sin accidentes. Este logro abarca casi 13 años de vuelo en el F-4 y el F/A-18.
El escuadrón regresó a Iwakuni en febrero de 1996 y comenzó lo que sería un WestPac de lo más memorable. Mientras estaba desplegado en WestPac, el escuadrón logró dos hitos impresionantes. El escuadrón fue honrado al recibir el Premio al Jefe de Seguridad de Operaciones Navales de 1995 , al superar las 66.000 horas y 17 años de vuelo libre de accidentes, y el Premio al Escuadrón de Ataque de Cazas Marinos del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines de 1996. VMFA-232 regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en agosto de 1996.
El escuadrón se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y participó en la invasión de Irak en 2003 como parte de la Operación Libertad Iraquí . [2] Durante las tres semanas y media de la guerra, el escuadrón voló 1.150 horas durante 540 salidas arrojando 620.000 libras de artillería. [15] El escuadrón regresó al MCAS Miramar en mayo de 2003. [16] En 2005, VMFA-232 pasó a formar parte del Carrier Air Wing 11 de la Armada de los Estados Unidos . En mayo de 2005 se desplegaron con el resto del CVW-11 a bordo del USS Nimitz en el Pacífico Occidental y el Golfo Pérsico, participando en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y ejercicios multinacionales con Japón , Egipto e India hasta Noviembre de 2005. [17] Al principio del despliegue de Nimitz , varios de los miembros del escuadrón fueron entrevistados para el documental de PBS Carrier . En 2007, el escuadrón volvió a desplegarse en el Nimitz para un crucero de seis meses por el Golfo Pérsico. Cuatro meses después hicieron otro despliegue de WestPac en el Nimitz. En enero de 2010, el VMFA-232 aceptó dos aviones F/A-18D Hornet y partió en mayo de 2010 para un despliegue en Kandahar, Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Mientras estaban en Afganistán, los Diablos Rojos volaron 4.090 horas de vuelo y realizaron 1.190 incursiones, arrojaron 240.000 libras de artillería y gastaron 30.000 cartuchos de munición de 20 mm. Regresaron al MCAS Miramar en noviembre de 2010. [18]
El 21 de octubre de 2015, un F/A-18C de VMFA-232 se estrelló en East Anglia, Reino Unido, cerca de las bases aéreas de RAF Lakenheath y RAF Mildenhall . [19] Según se informa, el avión fue uno de los seis que transitaron por RAF Lakenheath luego de un despliegue en el Medio Oriente. Se informó que el piloto, identificado como el mayor Taj Sareen, fue expulsado pero no sobrevivió al evento. [20]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .Bibliografía