El Ganges ( en la India : Ganga , en Bangladés : Padma , en la India: Gung-ah; en la India: Gung - ah ) es un río transfronterizo de Asia que fluye a través de la India y Bangladés . El río , de 2525 km ( 1569 mi ) de longitud, nace en el Himalaya occidental en el estado indio de Uttarakhand . Fluye hacia el sur y el este a través de la llanura del Ganges en el norte de la India , recibiendo el afluente de la margen derecha, el Yamuna , que también nace en el Himalaya indio occidental, y varios afluentes de la margen izquierda de Nepal que representan la mayor parte de su flujo. [9] [10] En el estado de Bengala Occidental , India, un canal de alimentación que parte de su margen derecha desvía el 50% de su flujo hacia el sur, conectándolo artificialmente con el río Hooghly . El Ganges continúa hacia Bangladesh, y su nombre cambia a Padma . Luego se une a él el Jamuna , la corriente inferior del Brahmaputra , y finalmente el Meghna , formando el estuario principal del delta del Ganges y desembocando en la bahía de Bengala . El sistema Ganges-Brahmaputra-Meghna es el segundo río más grande del mundo por descarga . [11] [12]
El Ganges está amenazado por una grave contaminación , que no solo supone un peligro para los seres humanos, sino también para muchas especies animales. Los niveles de bacterias coliformes fecales procedentes de los desechos humanos en el río cerca de Varanasi son más de 100 veces superiores al límite oficial del gobierno indio. [15] El Plan de Acción del Ganges , una iniciativa medioambiental para limpiar el río, ha sido considerado un fracaso [a] [b] [18], que se atribuye de diversas formas a la corrupción , la falta de voluntad del gobierno, la escasa experiencia técnica, [c] la mala planificación medioambiental , [d] y la falta de apoyo de las autoridades religiosas. [e]
Curso
Las cabeceras del río Ganges en el Himalaya en la región de Garhwal de Uttarakhand, India.Río Bhagirathi en Gangotri .Devprayag, confluencia de Alaknanda (derecha) y Bhagirathi (izquierda), y comienzo del Ganges.Un velero en el principal afluente del Ganges en Bangladesh, el río Padma .El delta del Ganges en una imagen satelital de 2020.El Ganges en Sultanganj .
La fase superior del río Ganges comienza en la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda en la ciudad de Devprayag en la división Garhwal del estado indio de Uttarakhand. El Bhagirathi se considera la fuente en la cultura y la mitología hindú, aunque el Alaknanda es más largo y, por lo tanto, hidrológicamente es la corriente de origen. [19] [20] Las cabeceras del Alakananda se forman por el deshielo de picos como Nanda Devi , Trisul y Kamet . El Bhagirathi nace al pie del glaciar Gangotri , en Gomukh , a una altitud de 4.356 m (14.291 pies) y se decía mitológicamente que residía en los mechones enmarañados de Shiva ; simbólicamente Tapovan, que es una pradera de belleza etérea a los pies del monte Shivling, a solo 5 km (3,1 mi) de distancia. [21] [22]
Aunque muchos pequeños arroyos comprenden las cabeceras del Ganges, los seis más largos y sus cinco confluencias se consideran sagrados. Las seis cabeceras son el Alaknanda, el Dhauliganga , el Nandakini , el Pindar , el Mandakini y el Bhagirathi. Sus confluencias, conocidas como Panch Prayag , están a lo largo del Alaknanda. Son, en orden descendente, Vishnuprayag , donde el Dhauliganga se une al Alaknanda; Nandprayag , donde se une el Nandakini; Karnaprayag , donde se une el Pindar; Rudraprayag , donde se une el Mandakini; y finalmente, Devprayag, donde el Bhagirathi se une al Alaknanda para formar el Ganges. [19]
Después de fluir durante 256,90 km (159,63 mi) [22] a través de su estrecho valle del Himalaya, el Ganges emerge de las montañas en Rishikesh , luego desemboca en la llanura del Ganges en la ciudad de peregrinación de Haridwar . [19] En Haridwar, una obra de cabecera desvía parte de su agua hacia el canal del Ganges , que riega la región de Doab en Uttar Pradesh , [23] mientras que el río, cuyo curso ha sido aproximadamente suroeste hasta este punto, ahora comienza a fluir hacia el sureste a través de las llanuras del norte de la India.
El río Ganges sigue un curso arqueado de 900 km (560 mi) que pasa por las ciudades de Bijnor , Kannauj, Farukhabad y Kanpur . En el camino se une con el Ramganga , que aporta un caudal anual medio de unos 495 m 3 /s (17.500 pies cúbicos /s) al río. [24] El Ganges se une al río Yamuna de 1.444 km (897 mi) de longitud en el Triveni Sangam en Prayagraj (anteriormente Allahabad), una confluencia considerada sagrada en el hinduismo. En su confluencia, el Yamuna es más grande que el Ganges y contribuye aproximadamente con el 58,5% del caudal combinado, [25] con un caudal medio de 2.948 m 3 /s (104.100 pies cúbicos /s). [24]
El río, que ahora fluye hacia el este, se encuentra con el río Tamsa (también llamado Tons ), de 400 km (250 mi) de longitud, que fluye hacia el norte desde la cordillera de Kaimur y contribuye con un caudal medio de unos 187 m 3 /s (6.600 pies cúbicos /s). Después del Tamsa, se une el río Gomti , de 625 km (388 mi) de longitud , que fluye hacia el sur desde el Himalaya. El Gomti contribuye con un caudal medio anual de unos 234 m 3 /s (8.300 pies cúbicos /s). Luego se une el río Ghaghara (río Karnali), de 1.156 km (718 mi) de longitud, que también fluye hacia el sur desde el Himalaya del Tíbet a través de Nepal. El Ghaghara (Karnali), con su caudal medio anual de unos 2.991 m 3 /s (105.600 pies cúbicos /s), es el mayor afluente del Ganges por descarga. Después de la confluencia con el río Ghaghara, el río Son , de 784 km (487 mi) de longitud, se une al Ganges desde el sur , aportando unos 1.008 m 3 /s (35.600 pies cúbicos/s). El río Gandaki , de 814 km (506 mi) de longitud, y luego el río Kosi , de 729 km (453 mi) de longitud , se unen desde el norte fluyendo desde Nepal, aportando unos 1.654 m 3 /s (58.400 pies cúbicos/s) y 2.166 m 3 /s (76.500 pies cúbicos/s), respectivamente. El Kosi es el tercer afluente más grande del Ganges por descarga, después del Ghaghara (Karnali) y el Yamuna. [24] El Kosi se fusiona con el Ganges cerca de Kursela en Bihar .
En el camino entre Prayagraj y Malda , Bengala Occidental , el río Ganges pasa por las ciudades de Chunar , Mirzapur , Varanasi , Ghazipur , Ara , Patna , Chapra , Hajipur , Mokama , Begusarai , Munger , Sahibganj , Rajmahal , Bhagalpur , Ballia , Buxar , Simaria , Sultanganj y Farakka . En Bhagalpur, el río comienza a fluir hacia el sur-sureste y en Farakka, comienza su desgaste con la ramificación de su primer afluente , el Bhāgirathi-Hooghly de 408 km (254 mi) de longitud , que se convierte en el río Hooghly . Justo antes de la frontera con Bangladesh, la presa Farakka controla el flujo del Ganges, desviando parte del agua hacia un canal de alimentación conectado al Hooghly con el fin de mantenerlo relativamente libre de sedimentos. El río Hooghly se forma por la confluencia del río Bhagirathi y el río Ajay en Katwa , y Hooghly tiene varios afluentes propios. El más grande es el río Damodar , que tiene 625 km (388 mi) de largo, con una cuenca de drenaje de 25.820 km2 ( 9.970 millas cuadradas). [26] El río Hooghly desemboca en la bahía de Bengala cerca de la isla Sagar . [27] Entre Malda y la bahía de Bengala, el río Hooghly pasa por las ciudades de Murshidabad , Nabadwip , Calcuta y Howrah .
Después de entrar en Bangladesh, el brazo principal del río Ganges se conoce como Padma . Al Padma se une el río Jamuna , el mayor afluente del Brahmaputra . Más abajo, el Padma se une al río Meghna , y el flujo convergente del sistema fluvial Surma-Meghna toma el nombre de Meghna cuando ingresa al estuario de Meghna, que desemboca en la bahía de Bengala. Aquí forma el abanico de Bengala de 1430 por 3000 km (890 por 1860 mi) , el abanico submarino más grande del mundo [28] , que por sí solo representa entre el 10 y el 20 % del enterramiento global de carbono orgánico . [29]
El delta del Ganges , formado principalmente por los grandes flujos cargados de sedimentos de los ríos Ganges y Brahmaputra, es el delta más grande del mundo, con unos 64.000 km² ( 25.000 millas cuadradas). [30] Se extiende 400 km (250 millas) a lo largo de la Bahía de Bengala . [31]
Sólo los ríos Amazonas y Congo tienen un caudal medio mayor que el caudal combinado del Ganges, el Brahmaputra y el sistema fluvial Surma-Meghna. [31] En plena crecida, sólo el Amazonas es más grande. [32]
Geología
El subcontinente indio se encuentra sobre la placa tectónica india , una placa menor dentro de la placa indoaustraliana . [33] Sus procesos geológicos definitorios comenzaron hace setenta y cinco millones de años, cuando, como parte del supercontinente meridional Gondwana , comenzó una deriva hacia el noreste (que duró cincuenta millones de años) a través del entonces no formado océano Índico. [33] La posterior colisión del subcontinente con la placa euroasiática y la subducción bajo ella dieron lugar al Himalaya, las cadenas montañosas más altas del planeta. [33] En el antiguo lecho marino inmediatamente al sur del Himalaya emergente, el movimiento de las placas creó una vasta depresión que, tras haberse llenado gradualmente con sedimentos transportados por el Indo y sus afluentes y el Ganges y sus afluentes, [34] ahora forma la llanura indogangética . [35]
Un mapa de 1908 que muestra el curso del Ganges y sus afluentes.
Los principales afluentes de la margen izquierda son el río Gomti, el río Ghaghara, el río Gandaki y el río Kosi; los principales afluentes de la margen derecha son el río Yamuna, el río Son, el Punpun y el Damodar. La hidrología del río Ganges es muy complicada, especialmente en la región del delta del Ganges. Uno de los resultados son diferentes formas de determinar la longitud del río, su caudal y el tamaño de su cuenca de drenaje .
El río Ganges en Calcuta, con el puente Howrah al fondoEl bajo Ganges en Lakshmipur, Bangladesh
El nombre Ganges se utiliza para el río entre la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda, en el Himalaya, y la primera bifurcación del río, cerca de la presa de Farakka y la frontera entre India y Bangladesh. Con frecuencia se dice que la longitud del Ganges es de poco más de 2600 km (1600 mi) de largo, alrededor de 2601 km (1616 mi), [37] 2525 km (1569 mi) [25] [38] o 2650 km (1650 mi). [39] En estos casos, generalmente se supone que la fuente del río es la fuente del río Bhagirathi, el glaciar Gangotri en Gomukh y su desembocadura es la desembocadura del río Meghna en la bahía de Bengala. [25] [37] [38] [39] A veces se considera que la fuente del Ganges está en Haridwar, donde sus corrientes de cabecera del Himalaya desembocan en la llanura del Ganges. [40]
En algunos casos, la longitud del Ganges se da por su afluente del río Hooghly, que es más largo que su desembocadura principal a través del río Meghna, lo que da como resultado una longitud total de aproximadamente 2704 km (1680 mi), si se toma desde la fuente del Bhagirathi, [30] o 2321,50 km (1442,51 mi), si se toma desde Haridwar hasta la desembocadura del Hooghly. [41] En otros casos, se dice que la longitud es de aproximadamente 2304 km (1432 mi), desde la fuente del Bhagirathi hasta la frontera con Bangladesh, donde su nombre cambia a Padma . [42]
Por razones similares, las fuentes difieren sobre el tamaño de la cuenca de drenaje del río. La cuenca cubre partes de cuatro países, India, Nepal , China y Bangladesh; once estados indios, Himachal Pradesh , Uttarakhand, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh , Bihar, Jharkhand , Punjab , Haryana, Rajastán , Bengala Occidental y el Territorio de la Unión de Delhi . [43] La cuenca del Ganges, incluyendo el delta pero no las cuencas del Brahmaputra o Meghna, tiene aproximadamente 1.080.000 km2 ( 420.000 millas cuadradas), de los cuales 861.000 km2 ( 332.000 millas cuadradas) están en la India (alrededor del 80%), 140.000 km2 ( 54.000 millas cuadradas) en Nepal (13%), 46.000 km2 ( 18.000 millas cuadradas) en Bangladesh (4%) y 33.000 km2 ( 13.000 millas cuadradas) en China (3%). [44] A veces, las cuencas de drenaje del Ganges y del Brahmaputra-Meghna se combinan para un total de aproximadamente 1.600.000 km2 ( 620.000 millas cuadradas) [32] o 1.621.000 km2 ( 626.000 millas cuadradas). [31] La cuenca de drenaje combinada del Ganges-Brahmaputra-Meghna (abreviada GBM o GMB) se extiende por Bangladesh, Bután , India, Nepal y China. [45]
La cuenca del Ganges se extiende desde el Himalaya y el Transhimalaya en el norte, hasta las laderas septentrionales de la cordillera Vindhya en el sur, desde las laderas orientales del Aravalli en el oeste hasta la meseta de Chota Nagpur y el delta del Sunderbans en el este. Una parte importante de la descarga del Ganges proviene del sistema montañoso del Himalaya. Dentro del Himalaya, la cuenca del Ganges se extiende casi 1.200 km desde la divisoria de aguas de Yamuna-Satluj a lo largo de la cordillera de Simla, que forma el límite con la cuenca del Indo en el oeste, hasta la cordillera de Singalila a lo largo de la frontera entre Nepal y Sikkim, que forma el límite con la cuenca del Brahmaputra en el este. Esta sección del Himalaya contiene 9 de los 14 picos más altos del mundo de más de 8.000 m de altura, incluido el monte Everest , que es el punto más alto de la cuenca del Ganges. [46] Los otros picos de más de 8.000 m en la cuenca son el Kangchenjunga , [47] el Lhotse , [48] el Makalu , [49] el Cho Oyu , [50] el Dhaulagiri , [51] el Manaslu , [52] el Annapurna [53] y el Shishapangma . [54] La parte del Himalaya de la cuenca incluye la parte sudoriental del estado de Himachal Pradesh, todo el estado de Uttarakhand, todo el país de Nepal y la parte extrema noroccidental del estado de Bengala Occidental. [ cita requerida ]
El caudal del Ganges también varía según la fuente. Con frecuencia, se describe el caudal en la desembocadura del río Meghna, combinando así el Ganges con el Brahmaputra y el Meghna. Esto da como resultado un caudal medio anual total de unos 38.000 m3 / s (1.300.000 pies cúbicos/s), [31] o 42.470 m3 / s (1.500.000 pies cúbicos/s). [30] En otros casos, las descargas anuales promedio del Ganges, Brahmaputra y Meghna se dan por separado, en aproximadamente 16.650 m 3 /s (588.000 pies cúbicos/s) para el Ganges, aproximadamente 19.820 m 3 /s (700.000 pies cúbicos/s) para el Brahmaputra y aproximadamente 5.100 m 3 /s (180.000 pies cúbicos/s) para el Meghna. [38]
El puente Hardinge , en Bangladesh, cruza el río Ganges-Padma. Es uno de los lugares clave para medir el caudal y la descarga en el bajo Ganges.
El caudal máximo del Ganges, registrado en el puente Hardinge en Bangladesh, superó los 70.000 m3 / s (2.500.000 pies cúbicos/s). [55] El mínimo registrado en el mismo lugar fue de unos 180 m3 / s (6.400 pies cúbicos/s), en 1997. [56]
El ciclo hidrológico en la cuenca del Ganges está regido por el monzón del suroeste . Alrededor del 84% de la precipitación total se produce en el monzón de junio a septiembre. En consecuencia, el caudal en el Ganges es altamente estacional. La relación media de descarga de la estación seca al monzón es de aproximadamente 1:6, según las mediciones en el puente Hardinge . Esta fuerte variación estacional es la base de muchos problemas de desarrollo de los recursos hídricos y de la tierra en la región. [42] La estacionalidad del caudal es tan aguda que puede causar tanto sequías como inundaciones . Bangladesh, en particular, sufre con frecuencia sequías durante la estación seca y regularmente inundaciones extremas durante el monzón. [56]
En el delta del Ganges confluyen numerosos ríos de gran tamaño, que se fusionan y se bifurcan formando una compleja red de canales . Los dos ríos más grandes, el Ganges y el Brahmaputra, se dividen en canales distribuidores, el mayor de los cuales se fusiona con otros grandes ríos antes de desembocar en la bahía de Bengala. Pero este patrón de canales actual no siempre fue así. Con el tiempo, los ríos del delta del Ganges han cambiado de curso a menudo , a veces alterando la red de canales de manera significativa. [57]
Antes de finales del siglo XII, el afluente Bhagirathi-Hooghly era el canal principal del Ganges y el Padma era solo un canal de desbordamiento menor. El flujo principal del río llegaba al mar no a través del río Hooghly moderno, sino por el Adi Ganga . Entre los siglos XII y XVI, los canales Bhagirathi-Hooghly y Padma fueron más o menos igualmente importantes. Después del siglo XVI, el Padma creció hasta convertirse en el canal principal del Ganges. [27] Se cree que el Bhagirathi-Hooghly se fue obstruyendo cada vez más con limo, lo que provocó que el flujo principal del Ganges se desplazara hacia el sureste y el río Padma. A finales del siglo XVIII, el Padma se había convertido en el principal afluente del Ganges. [30] Un resultado de este cambio hacia el Padma fue que el Ganges ahora se unía a los ríos Meghna y Brahmaputra antes de desembocar en la Bahía de Bengala. La actual confluencia del Ganges y el Meghna se formó muy recientemente, hace unos 150 años. [58]
También hacia finales del siglo XVIII, el curso del bajo Brahmaputra cambió drásticamente, alterando significativamente su relación con el Ganges. En 1787 hubo una gran inundación en el río Teesta , que en ese momento era un afluente del río Ganges-Padma. La inundación de 1787 provocó que el Teesta sufriera un cambio repentino de curso, una avulsión , desplazándose hacia el este para unirse al Brahmaputra y haciendo que el Brahmaputra cambiara su curso hacia el sur, cortando un nuevo canal. Este nuevo canal principal del Brahmaputra se llama río Jamuna. Fluye hacia el sur para unirse al Ganges-Padma. Durante la antigüedad, el flujo principal del Brahmaputra era más oriental, pasando por la ciudad de Mymensingh y uniéndose al río Meghna. Hoy en día este canal es un pequeño distribuidor pero conserva el nombre de Brahmaputra, a veces Brahmaputra antiguo. [59] El sitio de la antigua confluencia del Brahmaputra y el Meghna, en la localidad de Langalbandh , todavía es considerado sagrado por los hindúes. Cerca de la confluencia se encuentra un importante sitio histórico antiguo llamado Wari-Bateshwar . [60]
En la temporada de lluvias de 1809, el canal inferior del Bhagirathi, que conduce a Calcuta, había sido completamente cerrado; pero al año siguiente se abrió de nuevo y era casi del mismo tamaño que el canal superior, pero ambos sufrieron una disminución considerable, probablemente debido a la nueva comunicación abierta debajo del Jalanggi en el canal superior. [61]
Descargar
Descarga del río Ganges en la presa de Farakka (período del 01/01/1998 al 31/12/2023): [62]
Historia
El primer viajero europeo que mencionó el Ganges fue el enviado griego Megástenes (ca. 350-290 a. C.). Lo hizo varias veces en su obra Indica : «La India, además, posee muchos ríos grandes y navegables, que, teniendo sus fuentes en las montañas que se extienden a lo largo de la frontera norte, atraviesan el país llano, y no pocos de ellos, después de unirse entre sí, desembocan en el río llamado Ganges. Ahora bien, este río, que en su fuente tiene 30 estadios de ancho, fluye de norte a sur y vierte sus aguas en el océano formando el límite oriental de los Gangaridai , una nación que posee una vasta fuerza de elefantes de gran tamaño». (Diodoro II.37). [63]
En 1951 surgió una disputa por el reparto del agua entre la India y Pakistán Oriental (actualmente Bangladesh) después de que la India declarara su intención de construir la presa de Farakka. El propósito original de la presa, que se completó en 1975, era desviar hasta 1.100 m3 / s (39.000 pies cúbicos/s) de agua del Ganges al distribuidor Bhagirathi-Hooghly para restablecer la navegabilidad en el puerto de Calcuta . Se suponía que durante la peor estación seca el caudal del Ganges sería de alrededor de 1.400 a 1.600 m3 / s (49.000 a 57.000 pies cúbicos/s), dejando así entre 280 y 420 m3 / s (9.900 a 14.800 pies cúbicos/s) para el entonces Pakistán Oriental. [64] Pakistán Oriental se opuso y se produjo una prolongada disputa. En 1996 se firmó un tratado de 30 años con Bangladesh. Los términos del acuerdo son complicados, pero en esencia establecen que si el caudal del Ganges en Farakka era inferior a 2.000 m3 / s (71.000 pies cúbicos/s), entonces India y Bangladesh recibirían cada uno el 50% del agua, y cada uno recibiría al menos 1.000 m3 / s (35.000 pies cúbicos/s) durante períodos alternos de diez días. Sin embargo, en el plazo de un año el caudal en Farakka descendió a niveles muy por debajo del promedio histórico, lo que hizo imposible implementar la repartición garantizada del agua. En marzo de 1997, el caudal del Ganges en Bangladesh descendió a su nivel más bajo, 180 m3 / s (6.400 pies cúbicos/s). Los caudales de la estación seca volvieron a niveles normales en los años siguientes, pero se hicieron esfuerzos para abordar el problema. Un plan es construir otra presa en Bangladesh en Pangsha , al oeste de Dacca . Esta presa ayudaría a Bangladesh a utilizar mejor su parte de las aguas del Ganges. [f]
Importancia religiosa y cultural
Encarnación de lo sagrado
Cromolitografía, Mujer india con lámparas flotando en el Ganges , de William Simpson, 1867
El Ganges es un río sagrado para los hindúes a lo largo de cada tramo de su recorrido. A lo largo de todo su curso, los hindúes se bañan en sus aguas [65] , rindiendo homenaje a sus antepasados y a sus dioses ahuecando el agua en sus manos, levantándola y dejándola caer de nuevo al río; ofrecen flores y pétalos de rosa y hacen flotar platos de arcilla poco profundos llenos de aceite y encendidos con mechas (diyas). [65] En el viaje de regreso a casa desde el Ganges, llevan consigo pequeñas cantidades de agua del río para usar en rituales; Ganga Jal, literalmente "el agua del Ganges". [66]
El Ganges es la encarnación de todas las aguas sagradas en la mitología hindú . [67] Se dice que los ríos locales son como el Ganges y a veces se los llama el Ganges local. [67] El río Godavari de Maharashtra en la India occidental se llama el Ganges del Sur o el 'Dakshin Ganga'; el Godavari es el Ganges que fue guiado por el sabio Gautama para fluir a través de la India central. [67] El Ganges es invocado siempre que se utiliza agua en un ritual hindú y, por lo tanto, está presente en todas las aguas sagradas. [67] A pesar de esto, nada es más conmovedor para un hindú que un chapuzón en el río real, que se cree que remite los pecados, especialmente en uno de los famosos tirthas como Varanasi , Gangotri , Haridwar o el Triveni Sangam en Prayagraj . [67] La importancia simbólica y religiosa del Ganges es una de las pocas cosas en las que los hindúes, incluso sus escépticos, han estado de acuerdo. [68] Jawaharlal Nehru, un iconoclasta religioso, pidió que un puñado de sus cenizas fueran arrojadas al Ganges. [68] “El Ganges”, escribió en su testamento, “es el río de la India, amado por su pueblo, alrededor del cual se entrelazan sus recuerdos raciales, sus esperanzas y temores, sus canciones de triunfo, sus victorias y sus derrotas. Ha sido un símbolo de la cultura y civilización milenarias de la India, siempre cambiante, siempre fluyente y, sin embargo, siempre el mismo Ganges”. [68]
A finales de mayo o principios de junio de cada año, los hindúes celebran el karunasiri y la subida del Ganges desde la tierra al cielo. [69] El día de la celebración, Ganga Dashahara , el Dashami (décimo día) de la luna creciente del mes del calendario hindú Jyeshtha , atrae a multitudes de bañistas a las orillas del río. [69] Se dice que un chapuzón en el Ganges en este día libera al bañista de diez pecados (dasha = sánscrito "diez"; hara = destruir) o diez vidas de pecados. [69] Sin embargo, aquellos que no pueden viajar al río pueden lograr los mismos resultados bañándose en cualquier cuerpo de agua cercano, que, para el verdadero creyente, adquiere todos los atributos del Ganges. [69]
El karunasiri es un tema antiguo en el hinduismo con varias versiones diferentes de la historia. [69] En la versión védica , Indra , el Señor de Svarga ( el Cielo ) mata a la serpiente celestial, Vritra , liberando el líquido celestial, soma , o el néctar de los dioses que luego se sumerge en la tierra y la riega con sustento. [69]
En la versión vaisnava del mito, las aguas celestiales eran entonces un río llamado Vishnupadi ( sánscrito : "del pie de Vishnu"). [69] Cuando Vishnu, como el avatar Vamana , completa sus célebres tres zancadas (tierra, cielo y cielo), se golpea el dedo del pie con la bóveda del cielo, abre un agujero y libera a la Vishnupadi , que hasta ahora había estado dando vueltas alrededor del huevo cósmico. [70] Al salir de la bóveda, cae en picado al cielo de Indra, donde es recibida por Dhruva , una vez un fiel adorador de Vishnu, ahora fijo en el cielo como la estrella polar . [70] A continuación, fluye a través del cielo formando la Vía Láctea y llega a la luna. [70] Luego fluye hacia la tierra hasta el reino de Brahma , un loto divino en la cima del monte Meru , cuyos pétalos forman los continentes terrestres. [70] Allí, las aguas divinas se dividen en una sola corriente, el Bhagirathi, que fluye por un pétalo hacia Bharatavarsha (India) como el Ganges. [70]
Sin embargo, es Shiva , entre las principales deidades del panteón hindú, quien aparece en la versión más conocida de la historia del avatarana . [71] Contada una y otra vez en el Ramayana , el Mahabharata y varios Puranas , la historia comienza con un sabio, Kapila , cuya intensa meditación ha sido perturbada por los sesenta mil hijos del rey Sagara . Lívido por ser perturbado, Kapila los quema con su mirada enojada, los reduce a cenizas y los envía al inframundo. Solo las aguas del Ganges, entonces en el cielo, pueden traer a los hijos muertos su salvación. Un descendiente de estos hijos, el rey Bhagiratha , ansioso por restaurar a sus antepasados, emprende una rigurosa penitencia y finalmente se le concede el premio del descenso del Ganges desde el cielo. Sin embargo, como su fuerza turbulenta también destrozaría la tierra, Bhagiratha convence a Shiva en su morada en el monte Kailash para que reciba el Ganges en los bucles de su enredado cabello y amortigüe su caída. El Ganges desciende, es domesticado en los mechones de cabello de Shiva y llega al Himalaya. Luego, Bhagiratha, que la espera, la conduce hacia las llanuras de Haridwar, primero a través de las llanuras hasta la confluencia con el Yamuna en Prayag y luego a Varanasi, y finalmente a Ganges Sagar (delta del Ganges), donde se encuentra con el océano, se hunde en el inframundo y salva a los hijos de Sagara. [71] En honor al papel fundamental de Bhagirath en el avatarana , la corriente de origen del Ganges en el Himalaya se llama Bhagirathi (en sánscrito, "de Bhagiratha"). [71]
Redención de los muertos
Preparativos para las cremaciones en las orillas del Ganges en Varanasi, 1903. Los muertos están siendo bañados, envueltos en tela y cubiertos con madera. La fotografía tiene un pie de foto que dice: "Quien muere en las aguas del Ganges obtiene el paraíso".
Como el Ganges había descendido del cielo a la tierra en la tradición hindú, también se la considera el vehículo de ascenso , de la tierra al cielo. [72] Como Triloka-patha-gamini , (sánscrito: triloka = "tres mundos", patha = "camino", gamini = "el que viaja") de la tradición, fluye en el cielo , la tierra y el inframundo , y, en consecuencia, es un "tirtha" o punto de cruce de todos los seres, tanto vivos como muertos. [72] Es por esta razón que la historia del avatarana se cuenta en las ceremonias Shraddha para los difuntos en el hinduismo, y el agua del Ganges se usa en los rituales védicos después de la muerte . [72] Entre todos los himnos dedicados al Ganges, no hay ninguno más popular que los que expresan el deseo del adorador de respirar por última vez rodeado de sus aguas. [72] El Gangashtakam expresa este anhelo fervientemente: [72]
¡Oh Madre! ¡Collar que adorna los mundos! ¡ Estandarte que se eleva hacia el cielo! Te pido que pueda dejar este cuerpo en tus orillas, bebiendo tu agua, rodando en tus olas, recordando tu nombre, fijándote mi mirada. [73]
Ningún lugar a lo largo de sus orillas es más anhelado por los hindúes en el momento de la muerte que Varanasi, el Gran Campo de Cremación, o Mahashmshana . [72] Aquellos que tienen la suerte de morir en Varanasi, son incinerados en las orillas del Ganges y se les concede la salvación instantánea. [74] Si la muerte ha ocurrido en otro lugar, la salvación se puede lograr sumergiendo las cenizas en el Ganges. [74] Si las cenizas han sido sumergidas en otro cuerpo de agua, un familiar aún puede obtener la salvación para el fallecido viajando al Ganges, si es posible durante la "quincena lunar de los antepasados" en el mes del calendario hindú de Ashwin (septiembre u octubre), y realizando los ritos Shraddha . [74]
Los hindúes también realizan pinda pradana , un rito para los muertos, en el que se ofrecen bolas de arroz y semillas de sésamo al Ganges mientras se recitan los nombres de los parientes fallecidos. [75] Cada semilla de sésamo en cada bola ofrecida de esta manera, según una historia, asegura mil años de salvación celestial para cada pariente. [75] De hecho, el Ganges es tan importante en los rituales después de la muerte que el Mahabharata , en uno de sus ślokas populares , dice: "Si solo (un) hueso de una persona (fallecida) toca el agua del Ganges, esa persona morará honrada en el cielo". [76] Como para ilustrar esta verdad, el Kashi Khanda (Capítulo de Varanasi) del Skanda Purana relata la notable historia de Vahika , un pecador pródigo e impenitente, que es asesinado por un tigre en el bosque. Su alma llega ante Yama , el Señor de la Muerte, para ser juzgada para el más allá. Al no tener virtudes compensatorias, el alma de Vahika es enviada inmediatamente al infierno . Mientras esto sucede, su cuerpo en la tierra, sin embargo, es picoteado por buitres, uno de los cuales se va volando con un hueso de la pata. Otro pájaro persigue al buitre, y al luchar contra él, el buitre deja caer accidentalmente el hueso en el Ganges. Bendecido por este evento, Vahika, en su camino al infierno, es rescatado por un carro celestial que lo lleva en cambio al cielo. [77]
El Ganges Purificador
Mujeres y niños en un ghat de baño en el Ganges en Banares (Varanasi), 1885.
Los hindúes consideran que las aguas del Ganges son puras y purificadoras. [78] Independientemente de toda la comprensión científica de sus aguas, el Ganges siempre es ritual y simbólicamente puro en la cultura hindú. [78] Nada recupera el orden del desorden más que las aguas del Ganges. [79] El agua en movimiento, como en un río, se considera purificadora en la cultura hindú porque se piensa que absorbe las impurezas y las elimina. [79] El rápido movimiento del Ganges, especialmente en sus tramos superiores, donde un bañista tiene que agarrarse a una cadena anclada para no ser arrastrado, es especialmente purificador. [79] Lo que el Ganges elimina, sin embargo, no es necesariamente suciedad física, sino suciedad simbólica; borra los pecados del bañista, no solo del presente, sino de toda la vida. [79]
Un himno popular al Ganges es el Ganga Lahiri compuesto por el poeta del siglo XVII Jagannatha, quien, según cuenta la leyenda, fue expulsado de su casta hindú de brahmanes por mantener una relación con una mujer musulmana. Tras intentar en vano rehabilitarse en el seno del hinduismo, el poeta finalmente apela al Ganges, la esperanza de los desesperados y el consuelo de último recurso. Junto con su amada, Jagannatha se sienta en lo alto de la escalinata que conduce al agua del famoso Panchganga Ghat en Varanasi. Mientras recita cada verso del poema, el agua del Ganges sube un escalón hasta que al final envuelve a los amantes y se los lleva. [79] "Vengo a ti como un niño a su madre", comienza el Ganga Lahiri . [80]
Vengo a ti como un huérfano, mojado de amor. Vengo sin refugio a ti, dador del sagrado descanso. Vengo como un hombre caído a ti, levantador de todo. Vengo deshecho por la enfermedad a ti, el médico perfecto. Vengo, con el corazón seco de sed, a ti, océano de dulce vino. Haz conmigo lo que quieras. [80]
Consorte, Shakti y Madre
Ganga es consorte de las tres principales deidades masculinas del hinduismo. [81] Como compañera de Brahma, siempre viaja con él en forma de agua en su kamandalu (vasija de agua). [81] También es la consorte de Vishnu . [81] No solo emana de su pie como Vishnupadi en la historia del avatarana , sino que también es, junto con Sarasvati y Lakshmi , una de sus coesposas. [81] En una historia popular, envidiosas de ser superadas una por la otra, las coesposas comienzan a pelearse. Mientras Lakshmi intenta mediar en la pelea, Ganga y Sarasvati se acumulan desgracias mutuamente. Se maldicen mutuamente para convertirse en ríos y llevar dentro de sí, al lavarse, los pecados de sus adoradores humanos. Pronto llega su esposo, Vishnu, y decide calmar la situación separando a las diosas. Él ordena a Sarasvati que se case con Brahma, a Ganga que se case con Shiva y a Lakshmi, como conciliadora intachable, que permanezca como su propia esposa. Sin embargo, Ganga y Sarasvati están tan angustiados por esta orden y se lamentan tan fuerte que Vishnu se ve obligado a retractarse de sus palabras. En consecuencia, en sus vidas como ríos todavía se piensa que están con él. [82]
Shiva , como Gangadhara , soportando el descenso del Ganges , mientras la diosa Parvati , el sabio Bhagiratha y el toro Nandi observan (circa 1740).
La relación de Shiva con Ganga es la más conocida en la mitología del Ganges. [83] Su descenso, el avatarana , no es un evento único, sino uno que ocurre continuamente en el que ella cae eternamente del cielo sobre sus cabellos y es domesticada para siempre. [83] Shiva, es representado en la iconografía hindú como Gangadhara , el "Portador del Ganges", con Ganga, mostrado como un chorro de agua, saliendo de su cabello. [83] La relación Shiva-Ganga es perpetua e íntima. [83] A Shiva a veces se le llama Uma-Ganga-Patiswara ("Esposo y Señor de Uma (Parvati) y Ganga"), y Ganga a menudo despierta los celos del consorte más conocido de Shiva. [83]
Ganga es la shakti o la energía en movimiento, inquieta y rodante en la forma en que el de otro modo solitario e inaccesible Shiva aparece en la tierra. [81] Como agua, esta energía en movimiento puede sentirse, saborearse y absorberse. [81] El dios de la guerra Skanda se dirige al sabio Agastya en el Kashi Khand del Skanda Purana con estas palabras: [81]
No hay que sorprenderse de que este Ganges sea realmente Poder, pues ¿no es acaso la Suprema Shakti del Eterno Shiva, tomada en forma de agua? Este Ganges, lleno del dulce vino de la compasión, fue enviado para la salvación del mundo por Shiva, el Señor de los Señores. La gente buena no debería pensar que este río de tres vías es como los otros mil ríos terrenales, llenos de agua. [81]
El Ganges es también la madre, la Ganga Mata ( mata = "madre") del culto y la cultura hindú, que acepta a todos y perdona a todos. [80] A diferencia de otras diosas, no tiene un aspecto destructivo o temible, por destructiva que pueda ser como un río en la naturaleza. [80] También es madre de otros dioses. [84] Acepta la semilla incandescente de Shiva del dios del fuego Agni , que es demasiado caliente para este mundo y la enfría en sus aguas. [84] Esta unión produce a Skanda, o Kartikeya, el dios de la guerra. [84] En el Mahabharata , está casada con Shantanu y es la madre del heroico guerrero-patriarca, Bhishma . [84] Cuando Bhishma es herido mortalmente en la batalla, Ganges sale del agua en forma humana y llora incontrolablemente sobre su cuerpo. [84]
El Ganges es la savia destilada de la tradición hindú, de sus divinidades, libros sagrados e iluminación. [81] Como tal, su adoración no requiere los ritos habituales de invocación ( avahana ) al principio y despedida ( visarjana ) al final, requeridos en la adoración de otros dioses. [81] Su divinidad es inmediata y eterna. [81]
La diosa Ganga con su mano izquierda apoyada sobre la cabeza de un enano asistente del templo de Rameshwar , cuevas de Ellora , Maharashtra (siglo VI)
La diosa Ganga se encuentra de pie sobre su montura, la makara , con un kumbha , una olla llena de agua, en la mano, mientras un asistente sostiene una sombrilla sobre ella. Terracota, Ahichatra , Uttar Pradesh, Gupta , siglo V, actualmente en el Museo Nacional, Nueva Delhi
En los albores de la cultura india antigua, el río Ganges se asociaba con la fecundidad, sus aguas redentoras y su rico limo proporcionaban sustento a todos los que vivían a lo largo de sus orillas. [85] Como contrapeso al calor deslumbrante del verano indio, el Ganges llegó a estar imbuido de cualidades mágicas y a ser reverenciado en forma antropomórfica. [86] En el siglo V d. C., una elaborada mitología rodeaba al Ganges, ahora una diosa por derecho propio y un símbolo de todos los ríos de la India. [87] Los templos hindúes de toda la India tenían estatuas y relieves de la diosa tallados en sus entradas, lavando simbólicamente los pecados de los adoradores que llegaban y protegiendo a los dioses en su interior. [88] Como protectora del sanctasanctórum , la diosa pronto llegó a ser representada con varios accesorios característicos: el makara (un monstruo submarino parecido a un cocodrilo, a menudo mostrado con una trompa parecida a la de un elefante), el kumbha (un jarrón demasiado lleno), varias cubiertas superiores parecidas a sombrillas y un séquito de humanos que aumentaba gradualmente. [89]
En el centro de la identificación visual de la diosa está el makara , que también es su vahana o montura. Es un símbolo antiguo en la India y es anterior a todas las apariciones de la diosa Ganga en el arte. [89] El makara tiene un simbolismo dual. Por un lado, representa las aguas y plantas que afirman la vida de su entorno; por otro, representa el miedo, tanto el miedo a lo desconocido que provoca al acechar en esas aguas, como el miedo real que infunde al aparecer a la vista. [89] La primera asociación inequívoca existente del makara con Ganga se encuentra en las cuevas de Udayagiri en la India central (circa 400 d. C.). Aquí, en la cueva V , flanqueando la figura principal de Vishnu que se muestra en su encarnación de jabalí, dos diosas del río, Ganga y Yamuna, aparecen sobre sus respectivas monturas, makara y kurma (una tortuga o galápago). [89]
El makara suele ir acompañado de un gana , un niño pequeño, cerca de su desembocadura, como se muestra, por ejemplo, en el relieve del periodo Gupta de Besnagar , en la India central, en el marco situado más a la izquierda de la imagen anterior. [90] El gana representa tanto la posteridad como el desarrollo ( udbhava ). [90] La combinación del temible makara , que destruye la vida, con el juvenil gana , que afirma la vida, habla de dos aspectos del propio Ganges. Aunque ha proporcionado sustento a millones de personas, también ha traído dificultades, heridas y muerte al causar grandes inundaciones a lo largo de sus orillas. [91] La diosa Ganga también va acompañada de un asistente enano, que lleva una bolsa de cosméticos y en el que a veces se apoya, como si quisiera apoyarse. [88] (Véase, por ejemplo, los marcos 1, 2 y 4 anteriores).
El purna kumbha o vasija llena de agua es el segundo elemento más discernible de la iconografía del Ganges. [92] Apareció por primera vez también en el relieve de las cuevas de Udayagiri (siglo V), y gradualmente apareció con más frecuencia a medida que el tema de la diosa maduró. [92] Para el siglo VII se había convertido en una característica establecida, como se ve, por ejemplo, en el templo de Dashavatara , Deogarh, Uttar Pradesh (siglo VII), el templo de Trimurti , Badoli , Chittorgarh , Rajastán, y en el templo de Lakshmaneshwar , Kharod , Bilaspur, Chhattisgarh , [92] (siglo IX o X), y se ve muy claramente en el marco 3 anterior y con menos claridad en los marcos restantes. Venerado incluso hoy, el recipiente lleno es emblemático del Brahman informe , así como de la mujer, del útero y del nacimiento. [93] Además, las diosas del río Ganges y Saraswati nacieron de la olla de Brahma, que contenía las aguas celestiales. [93]
En sus primeras representaciones en las entradas de los templos, la diosa Ganga aparecía de pie bajo la rama sobresaliente de un árbol, como se ve también en las cuevas de Udayagiri. [94] Sin embargo, pronto la cubierta del árbol había evolucionado hacia un chatra o sombrilla sostenida por un asistente, por ejemplo, en el templo Dasavatara del siglo VII en Deogarh. [94] (La sombrilla se puede ver claramente en el cuadro 3 anterior; su tallo se puede ver en el cuadro 4, pero el resto se ha roto.) La cubierta sufre otra transformación en el templo de Kharod, Bilaspur (siglo IX o X), donde la sombrilla tiene forma de loto, [94] y otra más en el templo Trimurti en Badoli, donde la sombrilla ha sido reemplazada completamente por un loto. [94]
A medida que la iconografía evolucionó, los escultores, especialmente en la India central, fueron produciendo escenas animadas de la diosa, repletas de un séquito y sugiriendo una reina en camino a un río para bañarse. [95] Un relieve similar a la representación en el cuadro 4 anterior, se describe en Pal 1997, p. 43 de la siguiente manera:
En un relieve típico del siglo IX que se encontraba a la entrada de un templo, la diosa del río Ganga se muestra como una dama voluptuosamente dotada con un séquito. Siguiendo la prescripción iconográfica, se encuentra de pie con gracia sobre su montura makara compuesta y sostiene una olla de agua. El asistente enano lleva su bolsa de cosméticos y una mujer sostiene el tallo de una hoja de loto gigante que sirve como sombrilla de su señora. La cuarta figura es un guardián masculino. A menudo, en estos relieves, la cola de la makara se extiende con gran floritura en un diseño de volutas que simboliza tanto la vegetación como el agua. [88]
Kumbh Mela
Una procesión de akharas marchando sobre un puente improvisado sobre el río Ganges. Kumbh Mela en Prayagraj , 2001.
La Kumbh Mela es una peregrinación hindú masiva en la que los hindúes se reúnen en el río Ganges. La Kumbh Mela normal se celebra cada 3 años, la Ardh (media) Kumbh se celebra cada seis años en Haridwar y Prayagraj , [96] la Purna (completa) Kumbh tiene lugar cada doce años [97] en cuatro lugares ( Triveni Sangam (Prayagraj), Haridwar, Ujjain y Nashik ). La Maha (gran) Kumbh Mela, que se celebra después de 12 'Purna Kumbh Melas', o 144 años, se celebra en Prayagraj. [97]
El evento principal del festival es el baño ritual en las orillas del río. Otras actividades incluyen debates religiosos, cantos devocionales, alimentación masiva de hombres y mujeres santos y de los pobres, y asambleas religiosas donde se debaten y estandarizan doctrinas. Kumbh Mela es la más sagrada de todas las peregrinaciones. [98] [99] Miles de hombres y mujeres santos asisten, y el carácter auspicioso del festival se debe en parte a esto. Los sadhus se ven vestidos con sábanas de azafrán con cenizas y polvos untados en su piel según los requisitos de las tradiciones antiguas. Algunos, llamados naga sanyasis , pueden no usar ninguna ropa. [100]
[101]
Riego
El Ganges y todos sus afluentes, especialmente el Yamuna, se han utilizado para el riego desde la antigüedad. [102] [103] [104] Las presas y los canales eran comunes en la llanura del Ganges en el siglo IV a. C. [105] La cuenca del Ganges-Brahmaputra-Meghna tiene un enorme potencial hidroeléctrico , del orden de 200.000 a 250.000 megavatios, casi la mitad de los cuales podrían aprovecharse fácilmente. En 1999, la India aprovechaba alrededor del 12% del potencial hidroeléctrico del Ganges y sólo el 1% del enorme potencial del Brahmaputra. [106]
Megasthenes, un etnógrafo griego que visitó la India durante el siglo III a. C. cuando los Maurya gobernaban la India, describió la existencia de canales en la llanura del Ganges. Kautilya (también conocido como Chanakya ), un asesor de Chandragupta Maurya , el fundador del Imperio Maurya , incluyó la destrucción de presas y diques como estrategia durante la guerra. [105] Firuz Shah Tughlaq hizo construir muchos canales, el más largo de los cuales, de 240 km (150 mi), se construyó en 1356 en el río Yamuna. Ahora conocido como el Canal del Yamuna Occidental, ha caído en desuso y ha sido restaurado varias veces. El emperador mogol Shah Jahan construyó un canal de irrigación en el río Yamuna a principios del siglo XVII. Cayó en desuso hasta 1830, cuando se reabrió como el Canal del Yamuna Oriental, bajo control británico. El canal reabierto se convirtió en un modelo para el Canal del Alto Ganges y todos los proyectos de canales posteriores. [102]
El Canal del Ganges resaltado en rojo se extiende entre su cabecera en el río Ganges en Haridwar y sus confluencias con el río Jumna (Yamuna) en Etawah y con el Ganges en Cawnpore (ahora Kanpur).
El primer canal británico en la India (que no tenía antecedentes indios) fue el Canal del Ganges construido entre 1842 y 1854. [107]
Contemplado primero por el coronel John Russell Colvin en 1836, al principio no suscitó mucho entusiasmo en su futuro arquitecto Sir Proby Thomas Cautley , quien se opuso a la idea de cortar un canal a través de extensas tierras bajas para llegar al destino más seco de las tierras altas. Sin embargo, después de la hambruna de Agra de 1837-38 , durante la cual la administración de la Compañía de las Indias Orientales gastó 2.300.000 rupias en ayuda de la hambruna, la idea de un canal se volvió más atractiva para la Corte de Directores de la compañía, consciente del presupuesto. En 1839, el Gobernador General de la India , Lord Auckland , con el consentimiento de la Corte, otorgó fondos a Cautley para un estudio completo de la franja de tierra que subyacía y bordeaba el curso proyectado del canal. Además, el Tribunal de Directores amplió considerablemente el alcance del canal proyectado, que, como consecuencia de la gravedad y la extensión geográfica de la hambruna, ahora consideraron que abarcaba toda la región de Doab . [108]
Sin embargo, el entusiasmo duró poco. El sucesor de Auckland como gobernador general, Lord Ellenborough , parecía menos receptivo a las obras públicas a gran escala y, durante su mandato, retuvo los fondos importantes para el proyecto. Solo en 1844, cuando se nombró a un nuevo gobernador general, Lord Hardinge , el entusiasmo oficial y los fondos regresaron al proyecto del canal del Ganges. Aunque el impasse intermedio aparentemente había afectado la salud de Cautley y lo obligó a regresar a Gran Bretaña en 1845 para recuperarse, su estadía en Europa le dio la oportunidad de estudiar las obras hidráulicas contemporáneas en el Reino Unido e Italia. Cuando regresó a la India, había hombres aún más solidarios al mando, tanto en las provincias del noroeste , con James Thomason como vicegobernador, como en la India británica con Lord Dalhousie como gobernador general. La construcción del canal, bajo la supervisión de Cautley, ahora estaba en pleno apogeo. Un canal de 560 km (350 mi) de largo, con otros 480 km (300 mi) de ramales, finalmente se extendió entre las obras de cabecera en Haridwar, dividiéndose en dos ramales debajo de Aligarh , y sus dos confluencias con el cauce principal del Yamuna (Jumna en el mapa) en Etawah y el Ganges en Kanpur (Cawnpore en el mapa). El canal del Ganges, que requirió un desembolso total de capital de £ 2,15 millones, fue inaugurado oficialmente en 1854 por Lord Dalhousie. [109] Según el historiador Ian Stone:
Fue el canal más grande jamás intentado en el mundo, cinco veces más largo que todas las principales líneas de irrigación de Lombardía y Egipto juntas, y un tercio más largo que el canal de navegación más grande de Estados Unidos, el Canal de Pensilvania .
Presas y diques
El 21 de abril de 1975 se abrió una importante presa en Farakka, [110] situada cerca del punto donde el curso principal del río entra en Bangladesh, y el afluente Hooghly (también conocido como Bhagirathi) continúa en Bengala Occidental más allá de Calcuta. Esta presa, que alimenta el brazo Hooghly del río mediante un canal de alimentación de 42 km (26 mi) de largo, y su gestión del flujo de agua ha sido una fuente de disputas con Bangladesh desde hace mucho tiempo. [111] El Tratado de Aguas del Ganges entre la India y Bangladesh firmado en diciembre de 1996 abordó algunos de los problemas de distribución del agua entre la India y Bangladesh. [110] Existe la presa Lav Khush al otro lado del río Ganges en Kanpur.
La presa de Tehri se construyó en el río Bhagirathi , un afluente del Ganges. Está situada a 1,5 km aguas abajo de Ganesh Prayag, el lugar donde el Bhilangana se encuentra con el Bhagirathi. El nombre de Bhagirathi es Ganges en honor a Devprayag. [112] La construcción de la presa en una zona propensa a terremotos [113] fue controvertida. [114]
La presa de Bansagar se construyó en el río Sone , un afluente del Ganges, tanto para riego como para generación de energía hidroeléctrica . [115] Las aguas de la inundación del Ganges junto con las aguas del Brahmaputra pueden suministrarse a la mayor parte de su área de cuenca del lado derecho a lo largo de la India central y meridional mediante la construcción de un embalse costero para almacenar agua en el área del mar de la Bahía de Bengala. [116]
Economía
Una niña vende contenedores de plástico en Haridwar para transportar agua del Ganges.
La cuenca del Ganges, con su suelo fértil, es fundamental para las economías agrícolas de la India y Bangladesh. El Ganges y sus afluentes proporcionan una fuente perenne de riego a una gran área. Los principales cultivos que se cultivan en la zona incluyen arroz, caña de azúcar , lentejas , semillas oleaginosas , papas y trigo. A lo largo de las orillas del río, la presencia de pantanos y lagos proporciona una rica zona de cultivo para cultivos como legumbres, chiles, mostaza, sésamo, caña de azúcar y yute. También hay muchas oportunidades de pesca a lo largo del río, aunque sigue estando muy contaminado. Además, las principales ciudades industriales de Unnao y Kanpur, situadas en las orillas del río, con predominio de industrias de curtido, contribuyen a la contaminación. [117]
Turismo
El turismo es otra actividad relacionada. Tres ciudades sagradas para el hinduismo —Haridwar, Prayagraj y Varanasi— atraen a millones de peregrinos a sus aguas para darse un chapuzón en el Ganges, que se cree que purifica de los pecados y ayuda a alcanzar la salvación. Los rápidos del Ganges también son populares para el rafting en la ciudad de Rishikesh, atrayendo a los buscadores de aventuras en los meses de verano. Varias ciudades como Kanpur, Calcuta y Patna también han desarrollado pasarelas a lo largo de las orillas del río para atraer a los turistas. [118] [119] [120] [121]
Ecología y medio ambiente
El Ganges desde el espacio
El desarrollo humano, principalmente la agricultura, ha reemplazado casi toda la vegetación natural original de la cuenca del Ganges. Más del 95% de la llanura superior del Ganges se ha degradado o convertido en áreas agrícolas o urbanas. Solo queda un gran bloque de hábitat relativamente intacto, que corre a lo largo de las estribaciones del Himalaya e incluye el Parque Nacional Rajaji , el Parque Nacional Jim Corbett y el Parque Nacional Dudhwa . [122] Tan recientemente como en los siglos XVI y XVII, la llanura superior del Ganges albergaba impresionantes poblaciones de elefantes asiáticos salvajes ( Elephas maximus ), tigres de Bengala ( Panthera t. tigris ), rinoceronte indio ( Rhinoceros unicornis ), gaures ( Bos gaurus ), barasinghas ( Rucervus duvaucelii ), osos perezosos ( Melursus ursinus ) y leones indios ( Panthera leo leo ). [122] En el siglo XXI hay pocos animales salvajes grandes, en su mayoría ciervos, jabalíes , gatos monteses y pequeñas cantidades de lobos indios , chacales dorados y zorros rojos y de Bengala . Los tigres de Bengala sobreviven solo en el área de Sundarbans del delta del Ganges. [19] Sin embargo, la ecorregión de pantanos de agua dulce de Sundarbands está casi extinta. [123] Los manglares de Sundarbans ( Heritiera fomes ) también crecen en el área de Sundarbans del delta del Ganges. [124] Los mamíferos amenazados en la llanura superior del Ganges incluyen el tigre, el elefante, el oso perezoso y el antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ). [122]
El bosque natural de la llanura superior del Ganges ha sido eliminado tan completamente que es difícil asignar un tipo de vegetación natural con certeza. Quedan algunas pequeñas áreas de bosque que sugieren que gran parte de las llanuras superiores pueden haber albergado un bosque caducifolio húmedo tropical con sal ( Shorea robusta ) como especie clímax . [122]
Una situación similar se encuentra en la llanura inferior del Ganges, que incluye el bajo río Brahmaputra. Las llanuras inferiores contienen bosques más abiertos, que tienden a estar dominados por Bombax ceiba en asociación con Albizzia procera , Duabanga grandiflora y Sterculia vilosa . Hay comunidades forestales serales tempranas que eventualmente serían dominadas por la especie clímax sal ( Shorea robusta ) si se permitía que continuara la sucesión forestal. En la mayoría de los lugares, los bosques no alcanzan las condiciones climáticas debido a causas humanas. [125] Los bosques de la llanura inferior del Ganges, a pesar de miles de años de asentamiento humano, permanecieron en gran parte intactos hasta principios del siglo XX. Hoy en día, solo alrededor del 3% de la ecorregión está bajo bosque natural y solo queda un gran bloque, al sur de Varanasi. Hay más de cuarenta áreas protegidas en la ecorregión, pero más de la mitad de ellas tienen menos de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). [125] La fauna de la llanura inferior del Ganges es similar a la de las llanuras superiores, con la adición de una serie de otras especies como la nutria de pelaje liso ( Lutrogale perspicillata ) y la gran civeta india ( Viverra zibetha ). [125]
Pez
La catla ( Catla catla ) es una de las especies de carpa indias que sustentan las principales pesquerías del Ganges.
Se ha estimado que alrededor de 350 especies de peces viven en toda la cuenca del Ganges, incluidas varias endémicas . [126] En un importante estudio de 2007-2009 sobre peces en la cuenca del Ganges (incluido el propio río y sus afluentes, pero excluyendo las cuencas de Brahmaputra y Meghna), se registraron un total de 143 especies de peces, incluidas 10 especies introducidas no nativas . [127] Los órdenes más diversos son Cypriniformes (barbos y aliados), Siluriformes (bagres) y Perciformes (peces perciformes), cada uno de los cuales comprende aproximadamente el 50%, 23% y 14% del total de especies de peces en el drenaje. [127]
Existen claras diferencias entre las distintas secciones de la cuenca del río, pero los ciprínidos son los más diversos. En la sección superior (que aproximadamente iguala a las partes de la cuenca en Uttarakhand) se han registrado más de 50 especies y los ciprínidos por sí solos representan casi el 80% de ellas, seguidos de los balitóridos (alrededor del 15,6%) y los sisóridos (alrededor del 12,2%). [127] Las secciones de la cuenca del Ganges a altitudes superiores a los 2400–3000 m (7900–9800 pies) sobre el nivel del mar generalmente no tienen peces. Los géneros típicos que se acercan a esta altitud son Schizothorax , Tor , Barilius , Nemacheilus y Glyptothorax . [127] Se han registrado alrededor de 100 especies en la sección media de la cuenca (aproximadamente igual a las secciones en Uttar Pradesh y partes de Bihar) y más del 55% de ellas pertenecen a la familia Cyprinidae, seguida de Schilbeidae (aproximadamente 10,6%) y Clupeidae (aproximadamente 8,6%). [127] La sección inferior (aproximadamente igual a la cuenca en partes de Bihar y Bengala Occidental) incluye importantes llanuras aluviales y es el hogar de casi 100 especies. Alrededor del 46% de ellas pertenecen a la familia Cyprinidae, seguida de Schilbeidae (aproximadamente 11,4%) y Bagridae (aproximadamente 9%). [127]
La cuenca del Ganges es el hogar de unas 30 especies de peces que están catalogadas como amenazadas y los principales problemas son la sobrepesca (a veces ilegal), la contaminación, la extracción de agua, la sedimentación y las especies invasoras . [127] Entre las especies amenazadas se encuentra el tiburón del Ganges en peligro crítico de extinción ( Glyphis gangeticus ). [128] Varias especies de peces migran entre diferentes secciones del río, pero estos movimientos pueden evitarse mediante la construcción de presas. [127]
Cocodrilos y tortugas
El gavial ( Gavialis gangeticus ), una especie amenazada, es un gran cocodrilo que se alimenta de peces y es inofensivo para los humanos [129].
Este delfín solía vivir en grandes cardúmenes cerca de los centros urbanos en los ríos Ganges y Brahmaputra, pero ahora está seriamente amenazado por la contaminación, la construcción de represas y métodos de pesca inadecuados. [132] Su número ahora ha disminuido a una cuarta parte de su número de hace quince años, y se han extinguido en los principales afluentes del Ganges. [e] Una encuesta de 2012 realizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza encontró que solo quedaban 3.000 en la cuenca hidrográfica de ambos sistemas fluviales. [133]
El delfín del río Ganges es uno de los cinco delfines de agua dulce verdaderos del mundo. Los otros cuatro son el baiji ( Lipotes vexillifer ) del río Yangtze en China, ahora probablemente extinto; el delfín del río Indo del río Indo en Pakistán; el delfín del río Amazonas del río Amazonas en América del Sur; y el delfín del río Araguaia (no considerado una especie separada hasta 2014 [134] ) de la cuenca Araguaia-Tocantins en Brasil. Hay varios delfines marinos cuyas áreas de distribución incluyen algunos hábitats de agua dulce, pero estos cinco son los únicos delfines que viven solo en ríos y lagos de agua dulce. [125]
Efectos del cambio climático
La meseta tibetana contiene la tercera reserva de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, ex director de la Administración Meteorológica de China, dijo que el rápido ritmo de derretimiento reciente y las temperaturas más cálidas serán buenas para la agricultura y el turismo en el corto plazo, pero lanzó una fuerte advertencia:
Las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes de China, y los glaciares tibetanos están retrocediendo a una velocidad mayor que en cualquier otra parte del mundo. ... A corto plazo, esto hará que los lagos se expandan y provoquen inundaciones y aludes de lodo... A largo plazo, los glaciares son fuentes vitales para los ríos asiáticos, incluidos el Indo y el Ganges. Una vez que desaparezcan, el suministro de agua en esas regiones estará en peligro. [135]
In 2007, the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), in its Fourth Report, stated that the Himalayan glaciers which feed the river were at risk of melting by 2035.[136] The IPCC has now withdrawn that prediction, as the original source admitted that it was speculative and the cited source was not a peer-reviewed finding.[g] In its statement, the IPCC stands by its general findings relating to the Himalayan glaciers being at risk from global warming (with consequent risks to water flow into the Gangetic basin). Many studies have suggested that climate change will affect the water resources in the Ganges river basin including increased summer (monsoon) flow, and peak runoff could result in an increased risk of flooding.[137]
Pollution and environmental concerns
Burning ghats in Varanasi; the ashes of the dead are released along the banks of the Ganges.[138]People bathing and washing clothes along the banks of the Ganges in Varanasi
The Ganges suffers from extreme pollution levels,[139] caused by the 400 million people who live close to the river.[140][141] Sewage from many cities along the river's course, industrial waste and religious offerings wrapped in non-degradable plastics add large amounts of pollutants to the river as it flows through densely populated areas.[18][142][143][144][145] The problem is exacerbated by the fact that many poorer people rely on the river on a daily basis for bathing, washing, and cooking.[142] The World Bank estimates that the health costs of water pollution in India equal three percent of India's GDP.[h] It has also been suggested that eighty percent of all illnesses in India and one-third of deaths can be attributed to water-borne diseases.[e]
Varanasi, a city of one million people that many pilgrims visit to take a "holy dip" in the Ganges, releases around 200 million liters of untreated human sewage into the river each day, leading to large concentrations of fecal coliform bacteria.[142] According to official standards, water safe for bathing should not contain more than 500 fecal coliforms per 100 ml, yet upstream of Varanasi's ghats the river water already contains 120 times as much, 60,000 fecal coliform bacteria per 100 ml.[146][147]
After the cremation of the deceased at Varanasi's ghats, the bones and ashes are immersed into the Ganges. However, in the past thousands of uncremated bodies were thrown into the Ganges during cholera epidemics, spreading the disease. Even today, holy men, pregnant women, people with leprosy or chicken pox, people who have been bitten by snakes, people who have committed suicide, the poor, and children under 5 are not cremated at the ghats but are left to float free, to decompose in the waters. In addition, those who cannot afford the large amount of wood needed to incinerate the entire body, leave behind many half-burned body parts.[148][149]
After passing through Varanasi, and receiving 32 streams of raw sewage from the city, the concentration of fecal coliforms in the river's waters rises from 60,000 to 1.5 million,[146][147] with observed peak values of 100 million per 100 ml.[142] Drinking and bathing in its waters therefore carries a high risk of infection.[142]
Between 1985 and 2000, Rs. 10 billion, around US$226 million, or less than 4 cents per person per year,[150] were spent on the Ganga Action Plan,[18] an environmental initiative that was "the largest single attempt to clean up a polluted river anywhere in the world".[d] The Ganga Action Plan has been described variously as a "failure"[151][152][i][j] and a "major failure".[a][b][h]
According to one study,[152]
The Ganga Action Plan, which was taken on priority and with much enthusiasm, was delayed for two years. The expenditure was almost doubled. But the result was not very appreciable. Much expenditure was done on political propaganda. The concerning governments and the related agencies were not very prompt to make it a success. The public of the areas was not taken into consideration. The release of urban and industrial wastes in the river was not controlled fully. The flowing of dirty water through drains and sewers were not adequately diverted. The continuing customs of burning dead bodies, throwing carcasses, washing of dirty clothes by washermen, and immersion of idols and cattle wallowing were not checked. Very little provision of public latrines was made and the open defecation of lakhs of people continued along the riverside. All these made the Action Plan a failure.
The failure of the Ganga Action Plan has also been variously attributed to "environmental planning without proper understanding of the human-environment interactions",[d] Indian "traditions and beliefs",[k] "corruption and a lack of technical knowledge"[c] and "lack of support from religious authorities".[e]
In December 2009 the World Bank agreed to loan India US$1 billion over the next five years to help save the river.[153] According to 2010 Planning Commission estimates, an investment of almost Rs. 70 billion (Rs. 70 billion, approximately US$1.5 billion) is needed to clean up the river.[18]
In November 2008, the Ganges, alone among India's rivers, was declared a "National River", facilitating the formation of a National Ganga River Basin Authority that would have greater powers to plan, implement and monitor measures aimed at protecting the river.[154]
In July 2014, the Government of India announced an integrated Ganges-development project titled Namami Gange Programme and allocated ₹2,037 crore for this purpose.[155] The main objectives of the Namami Gange project is to improve the water quality by the abatement of pollution and rejuvenation of river Ganga by creating infrastructures like sewage treatment plants, river surface cleaning, biodiversity conservation, afforestation, and public awareness.[156]
In March 2017 the High Court of Uttarakhand declared the Ganges River a legal "person", in a move that according to one newspaper, "could help in efforts to clean the pollution-choked rivers".[157] As of 6 April 2017[update], the ruling has been commented on in Indian newspapers to be hard to enforce,[158] that experts do not anticipate immediate benefits,[158] that the ruling is "hardly game changing",[159] that experts believe "any follow-up action is unlikely",[160] and that the "judgment is deficient to the extent it acted without hearing others (in states outside Uttarakhand) who have stakes in the matter."[161]
The incidence of water-borne and enteric diseases—such as gastrointestinal disease, cholera, dysentery, hepatitis A and typhoid—among people who use the river's waters for bathing, washing dishes and brushing teeth is high, at an estimated 66% per year.[142]
Recent studies by Indian Council of Medical Research (ICMR) say that the river is so full of killer pollutants that those living along its banks in Uttar Pradesh, Bihar, and Bengal are more prone to cancer than anywhere else in the country. Conducted by the National Cancer Registry Programme under the ICMR, the study throws up shocking findings indicating that the river is thick with heavy metals and lethal chemicals that cause cancer. According to Deputy Director-General of NCRP A. Nandkumar, the incidence of cancer was highest in the country in areas drained by the Ganges and stated that the problem would be studied deeply and with the findings presented in a report to the health ministry.[162]
Apart from that, many NGOs have come forward to rejuvenate the river Ganges. Vikrant Tongad, an Environmental specialist from SAFE Green filed a petition against Simbhaoli Sugar Mill (Hapur UP) to NGT. NGT slapped a fine of Rs. 5 crores to Sugar Mill and a fine of Rs. 25 lakhs to Gopaljee Dairy for discharging untreated effluents into the Simbhaoli drain.[163]
Water shortages
Along with ever-increasing pollution, water shortages are getting noticeably worse. Some sections of the river are already completely dry. Around Varanasi, the river once had an average depth of 60 metres (200 ft), but in some places, it is now only 10 metres (33 ft).[164]
To cope with its chronic water shortages, India employs electric groundwater pumps, diesel-powered tankers, and coal-fed power plants. If the country increasingly relies on these energy-intensive short-term fixes, the whole planet's climate will bear the consequences. India is under enormous pressure to develop its economic potential while also protecting its environment—something few, if any, countries have accomplished. What India does with its water will be a test of whether that combination is possible.[165]
Mining
Illegal mining in the Ganges river bed for stones and sand for construction work has long been a problem in Haridwar district, Uttarakhand, where it touches the plains for the first time. This is despite the fact that quarrying has been banned in Kumbh Mela area zone covering 140 km2 area in Haridwar.[166]
In art and literature
The Ganges. A painting of the Ganges entering the plains near Haridwar by William Purser with a poetical illustration by Letitia Elizabeth Landon in Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1838.[167]
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^ a bGardner (2003) "The Ganges, also known as the Ganga, is one of the world's major rivers, running for more than 2,500 kilometres from the Himalayas to the Bay of Bengal. It is also one of the most polluted, primarily from sewage, but also from animal carcasses, human corpses, and soap, and other pollutants from bathers. Indeed, scientists measure fecal coliform levels at thousands of times what is permissible and levels of oxygen in the water are similarly unhealthy. Renewal efforts have centred primarily on the government-sponsored Ganga Action Plan (GAP), started in 1985 intending to clean up the river by 1993. Several western-style sewage treatment plants were built along the river, but they were poorly designed, poorly maintained, and prone to shut down during the region's frequent power outages. The GAP has been a colossal failure, and many argue that the river is more polluted now than it was in 1985." (p. 166)
^ a bSheth (2008) "But the Indian government, as a whole, appears typically ineffective. Its ability to address itself to a national problem like environmental degradation is typified by the 20-year, $100 million Ganga Action Plan, whose purpose was to clean up the Ganges River. Leading Indian environmentalists call the plan a complete failure, due to the same problems that have always beset the government: poor planning, corruption, and a lack of technical knowledge. The river, they say, is more polluted than ever." (pp. 67–68)
^ a b cSingh & Singh (2007) "In February 1985, the Ministry of Environment and Forest, Government of India launched the Ganga Action Plan, an environmental project to improve the river water quality. It was the largest single attempt to clean up a polluted river anywhere in the world and has not achieved any success in terms of preventing pollution load and improvement in the water quality of the river. Failure of the Ganga Action Plan may be directly linked with environmental planning without proper understanding of the human-environment interactions. The bibliography of selected environmental research studies on the Ganga River is, therefore, an essential first step for preserving and maintaining the Ganga River ecosystem in future."
^ a b c dPuttick (2008) "Sacred ritual is only one source of pollution. The main source of contamination is organic waste—sewage, trash, food, and human and animal remains. Around a billion liters of untreated raw sewage are dumped into the Ganges each day, along with massive amounts of agricultural chemicals (including DDT), industrial pollutants, and toxic chemical waste from the booming industries along the river. The level of pollution is now 10,000 percent higher than the government standard for safe river bathing (let alone drinking). One result of this situation is an increase in waterborne diseases, including cholera, hepatitis, typhoid, and amoebic dysentery. An estimated 80 percent of all health problems and one-third of deaths in India are attributable to waterborne illnesses." (p. 247) "There have been various projects to clean up the Ganges and other rivers, led by the Indian government's Ganga Action Plan launched in 1985 by Rajiv Gandhi, grandson of Jawaharlal Nehru. Its relative failure has been blamed on mismanagement, corruption, and technological mistakes, but also lack of support from religious authorities. This may well be partly because the Brahmin priests are so invested in the idea of the Ganges' purity and afraid that any admission of its pollution will undermine the central role of the water in ritual, as well as their own authority. There are many temples along the river, conducting a brisk trade in ceremonies, including funerals, and sometimes also the sale of bottled Ganga Jal. The more traditional Hindu priests still believe that blessing Ganga Jal purifies it, although they are now a very small minority given the scale of the problem." (p. 248) "Wildlife is also under threat, particularly the river dolphins. They were one of the world's first protected species, given special status under the reign of Emperor Ashoka in the 3rd century BC. They're now a critically endangered species, although protected once again by the Indian government (and internationally under the CITES convention). Their numbers have shrunk by 75 per cent over the last 15 years, and they have become extinct in the main tributaries, mainly because of pollution and habitat degradation." (p. 275)
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^The IPCC report is based on a non-peer-reviewed work by the World Wildlife Federation. They, in turn, drew their information from an interview conducted by New Scientist with Hasnain, an Indian glaciologist, who admitted that the view was speculative. See: "Sifting climate facts from speculation". New Scientist. 13 January 2010. and "Pachauri calls Indian govt. report on melting Himalayan glaciers as 'voodoo science'". Thaindian News. 9 January 2010. Archived from the original on 28 January 2010. Retrieved 20 January 2010. On the IPCC statement withdrawing the finding, see: "IPCC statement on the melting of Himalayan glaciers" (PDF). IPCC – Intergovernmental Panel on Climate Change. 20 January 2010. Archived from the original (PDF) on 15 February 2010. Retrieved 20 January 2010.
^ a bBharati (2006) "The World Bank estimates the health costs of water pollution in India to be equivalent to three per cent of the country's gross domestic product. With Indian rivers being severely polluted, interlinking them may actually increase these costs. Also, with the widely recognised failure of the Ganga Action Plan, there is a danger that contaminants from the Gangetic basin might enter other basins and destroy their natural cleansing processes. The new areas that will be river-fed after the introduction of the scheme may experience crop failures or routing due to alien compounds carried into their streams from the polluted Gangetic basin streams." (p. 26)
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^Dudgeon (2005) "To reduce the water pollution in one of Asia's major rivers, the Indian Government initiated the Ganga Action Plan in 1985. The objective of this centrally funded scheme was to treat the effluent from all the major towns along the Ganges and reduce pollution in the river by at least 75%. The Ganga Action Plan built upon the existing but weakly enforced, 1974 Water Prevention and Control Act. A government audit of the Ganga Action Plan in 2000 reported limited success in meeting effluent targets. Development plans for sewage treatment facilities were submitted by only 73% of the cities along the Ganges, and only 54% of these were judged acceptable by the authorities. Not all the cities reported how much effluent was being treated, and many continued to discharge raw sewage into the river. Test audits of installed capacity indicated poor performance, and there were long delays in constructing planned treatment facilities. After 15 yr. of implementation, the audit estimated that the Ganga Action Plan had achieved only 14% of the anticipated sewage treatment capacity. The environmental impact of this failure has been exacerbated by the removal of large quantities of irrigation water from the Ganges which offset any gains from effluent reductions."
^Tiwari (2008) "Many social traditions and customs are not only helping in environmental degradation but are causing obstruction to environmental management and planning. The failure of the Ganga Action Plan to clean the sacred river is partly associated with our traditions and beliefs. The disposal of dead bodies, the immersion of idols, and public bathing are part of Hindu customs and rituals which are based on the notion that the sacred river leads to the path of salvation, and under no circumstances its water can become impure. Burning of dead bodies through wood, bursting of crackers during Diwali, putting thousands of tonnes of fuelwood under fire during Holi, immersion of Durga and Ganesh idols into rivers and seas, etc. are part of Hindu customs and are detrimental to the environment. These and many other rituals need rethinking and modification in the light of contemporary situations." (p. 92)
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La diosa Ganga se encuentra de pie sobre su montura, la makara , con un kumbha , una olla llena de agua, en la mano, mientras un asistente sostiene una sombrilla sobre ella. Terracota, Ahichatra , Uttar Pradesh, Gupta , siglo V, actualmente en el Museo Nacional, Nueva Delhi
