Las cabezas de serpiente son miembros de la familia Channidae de peces perciformes de agua dulce , originarios de partes de África y Asia. Estos peces depredadores alargados se distinguen por sus largas aletas dorsales , bocas grandes y dientes brillantes. Respiran aire con branquias, lo que les permite migrar distancias cortas sobre la tierra. Tienen órganos suprabranquiales , que son formas primitivas de órganos laberínticos , que se desarrollan a medida que crecen. [1] Los dos géneros existentes son Channa en Asia y Parachanna en África, y constan de más de 50 especies.
Son valiosos como fuente de alimento y se han vuelto notorios como especies invasoras liberadas intencionalmente . Estos peces se han mantenido como mascotas, pero a medida que crecen, la gente los deja entrar en estanques, lagos y ríos, lo que los convierte en peces invasivos.
Las distintas especies de cabezas de serpiente difieren mucho en tamaño; Las cabezas de serpiente enanas , como Channa orientalis , no superan los 25 cm (10 pulgadas) de largo. La mayoría de las otras cabezas de serpiente alcanzan entre 30 y 90 cm (12 y 35 pulgadas). Cinco especies ( C. argus , C. barca , C. marulius , C. micropeltes y C. striata ) pueden alcanzar 1 m (3 pies 3 pulgadas) o más. [2]
Las cabezas de serpiente se alimentan por empuje y consumen plancton , insectos acuáticos y moluscos cuando son pequeñas. De adultos, se alimentan principalmente de otros peces (como la carpa ) o de ranas. En casos raros, se comen pequeños roedores como, por ejemplo, ratas.
Los Channidae están bien representados en el registro fósil y se conocen a partir de numerosos especímenes. Probablemente se originaron en la región sur del Himalaya del subcontinente indio (actual norte de India y este de Pakistán) hace al menos 50 millones de años (Mya), durante la época del Eoceno temprano . Dos de las especies más antiguas conocidas, Eochanna chorlakkiensis y Anchichanna kuldanensis , se encontraron en el Eoceno medio de Pakistán. [3] [4] Hacia 17 millones de años, durante el Mioceno temprano , los Channidae se habían extendido hacia Eurasia occidental y central, y hacia 8 millones de años, durante el Tortoniense tardío , existían por toda África y Asia oriental. [5] Como los Channidae están adaptados a climas de alta precipitación con temperaturas medias de 20 °C (68 °F), sus migraciones hacia Europa y Asia corresponden al desarrollo de la Zona de Convergencia Intertropical , que aumentó la humedad del aire, y la intensificación de el monzón de Asia oriental . Ambos patrones climáticos surgieron debido a un mayor crecimiento vertical de los Alpes , Pirineos y el Himalaya , que afectó los patrones climáticos euroasiáticos. [5]
Las cabezas de serpiente pueden convertirse en especies invasoras y causar daños ecológicos porque, en muchas áreas de las que no son nativas, la ausencia de enemigos naturales las convierte en un superdepredador . No sólo pueden respirar aire, sino que también pueden sobrevivir en tierra hasta 4 días, siempre que estén mojados, y se sabe que migran hasta 400 m (1/4 de milla) en tierra húmeda hacia otros cuerpos de agua retorciéndose. con sus cuerpos y aletas.National Geographic se ha referido a las cabezas de serpiente como "fishzilla" [6] y el National Geographic Channel informó que "la cabeza de serpiente del norte alcanza la madurez sexual a los dos o tres años. Cada hembra en edad de desove puede liberar hasta 15.000 huevos a la vez. Las cabezas de serpiente pueden aparearse como "A menudo, cinco veces al año. Esto significa que en sólo dos años, una sola hembra puede liberar hasta 150.000 huevos". [7]
"Desde 2002, es ilegal poseer una cabeza de serpiente viva en muchos estados de EE. UU., donde se la considera una especie invasora destructiva". [8] Virginia ha criminalizado la "introducción" de cabezas de serpiente en el estado sin autorización específica, aunque el estatuto pertinente no explica si la mera importación es suficiente para constituir "introducción en la Commonwealth" o si en cambio se requiere su liberación al medio ambiente. [9]
Los humanos han estado introduciendo cabezas de serpiente en aguas no indígenas durante más de 100 años. En partes de Asia y África, la cabeza de serpiente se considera un pez comestible valioso ya que la carne es muy tierna y se produce en acuicultura (motivación pesquera) o por liberación accidental (como fue el caso en Crofton, Maryland ). [1] Ejemplos de la introducción de cabezas de serpiente en aguas no indígenas incluyen:
Las cabezas de serpiente se convirtieron en un tema de noticias nacional en los Estados Unidos debido a la aparición de C. argus , comúnmente conocida como cabezas de serpiente del norte , que desovaron en un estanque de Crofton, Maryland en 2002. [8] Las cabezas de serpiente del norte se establecieron permanentemente en el río Potomac alrededor de 2004 , [10] y posiblemente establecido en Florida . [8] En aproximadamente 190 km (120 millas) de río, la población ha superado los 21.000 individuos. [11]
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, también se han visto cabezas de serpiente en California , Delaware , Florida, Georgia , Hawái , Maine , Maryland, Massachusetts , Virginia , Luisiana [12] y Rhode Island . [13] También se han visto cabezas de serpiente en el estado de Nueva York según el Departamento de Conservación Ambiental del estado. [14] Se han capturado cabezas de serpiente en Nueva Jersey desde al menos 2008 y, según el Departamento de protección ambiental de Nueva Jersey, la población de cabezas de serpiente parece estar creciendo y ampliando su distribución. Debido a la extensión del hábitat y al gran tamaño del río Delaware, la erradicación completa de la especie no parece factible. [15]
Según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva , Caleb Newton, residente del condado de Spotsylvania, Virginia , capturó un récord mundial de 7,9 kg (17 lb 6 oz) de cabeza de serpiente del norte en el cruce de Aquia Creek y el río Potomac, Estados Unidos, el 1 Junio de 2013. El récord anterior, 17 lb 4 oz (7,8 kg), se había capturado en 2004, en Miki, Kagawa , Japón. [dieciséis]
Las cabezas de serpiente son peces comestibles valiosos . Llamados nga yant en birmano y en Manipur [Meiteilon] como porom , son pescados preciados que se comen de diversas formas. En Vietnam, se llaman cá lóc , cá quả o cá chuối , y se sirven en preparaciones en cazuela de barro, al vapor y en escabeche. En la acuicultura se cultivan especies más grandes, como C. striata , C. maculata y Parachanna obscura . En Estados Unidos, los chefs han sugerido controlar la invasión de cabezas de serpiente sirviéndolas en restaurantes. [17] En Indonesia, el pez cabeza de serpiente, llamado ikan gabus , se sirve como parte principal de platos tradicionales como el pucung gabus del pueblo Betawi , y se considera un manjar debido a su rareza en la naturaleza y en la acuicultura, como son más difíciles de criar que otros peces populares de agua dulce como el bagre y la carpa. En Filipinas , donde se llama "Haluan" (los tagalos lo llaman "Dalag"), es uno de los favoritos entre los maguindanaons y los iranuns.
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Las cabezas de serpiente comprenden dos géneros existentes :
Otros dos géneros sólo se conocen a partir de fósiles:
El género Aenigmachanna se clasificó inicialmente en Channidae tras su descubrimiento, pero el análisis respalda su reclasificación en su propia familia Aenigmachannidae . [19]
Después de su liberación en aguas no nativas de América del Norte, ya sea accidental o intencionalmente, la reputación de la cabeza de serpiente agresiva y libre de depredadores como "pez Franken" [20] o "pez monstruo" se ha convertido en parte de la cultura popular. [21] Además de las menciones en programas de televisión como Los Soprano , [22] The Office [23] y el episodio "Sangre por Sangre" de CSI:NY y el episodio de Central Park "A Fish Called Snakehead", la cabeza de serpiente ha aparecido en cuatro series de ciencia Imágenes originales de -fi Channel tituladas Snakehead Terror , Frankenfish , Swarm of the Snakehead y Snakehead Swamp . En la serie de televisión de Animal Planet River Monsters , Jeremy Wade muestra una dramatización de una cabeza de serpiente, "el pez del infierno", acechando a un bebé desprevenido y a un chihuahua . Sin embargo, con la ayuda de un investigador de cabezas de serpiente, Wade demuestra que, aunque es capaz de vivir fuera del agua y moverse en tierra, sus débiles músculos pectorales dificultan el movimiento y convierten a la cabeza de serpiente en un improbable "acosador" en tierra. [24] En Bless the Harts , el pez serpiente fue mostrado como un pez buscado en Carolina del Norte en el décimo episodio de su segunda temporada. Wayne se ve afectado por la baba del pez serpiente y comienza a alucinar.
